34話 小宮＆松山side 地獄の意味

はぁ…はぁ…！

途方もなく続く階段。

小宮は陸は諦めることなく階段を登り続けていた。

「くっ…いつになったら上にたどり着くと言うんだ…。」

下を見下ろすが景色は変わらない。相変わらず鋭い針山があるだけだ。

このまま進んでも体力が奪われる一方である。

一体いつまで…いつまで走ればいいんだ…。

…

あれからどれだけ走っただろうか？

途方もない年月を陸はずっと走り続けた。

しかし一向に景色は変わらない。

「は…はは…地獄…か。文字通りだな…。これが地獄…。」

上にたどり着ける気がしない。

「…少しぐらいなら…休んでも…。！、ダメだ…僕は…僕は早く地上に戻らなければ…由希が待っているんだ…！」

陸は走りを止めなかった。

さらに月日が経った。

この頃から陸の体に異変が怒り始める。

奥歯が…！

奥歯が尖り始めてきていた。

鬼特有の牙である。

今は考えていても仕方ない。手段を考えるんだ…。

でも明らかにおかしい。咎人の塔は鬼の巣窟だと言っていた。しかし咎人の塔では鬼には一体しか出会っていない。しかもその鬼も直ぐにどこかに去ってしまった。

「…ここは本当に地獄なのか？」

そんな疑問が陸の中に出てきた。

もう1つ気がかりなことはある。

咎人の塔に入ってまも無い頃に聞いた笑い声である。

他にも人がいるならば出会っていないのはおかしい。

しかし人はおろか、鬼にすら出会っていないだ。

「僕は一体…何をやっているんだ…？」

陸はその場に立ち止まり下を見下ろす。景色は変わっていない。

陸は静かにその場に座り込んだ。

「どうなってる…！こんなのが…地獄？鬼はどうした！こんなんじゃ僕は…強くなれない…！」

陸は拳を地面に叩きつけた。

それから数年たった。

陸は既に進む気力を無くしていた。

「…由希…僕は一体どうしたらいいんだ？閻魔大王に騙されていたのか？地獄では確実に…強くなれるんじゃなかったのか…！はは…は…もう疲れたよ…由希…。」

もう数十年は経っただろう。陸の爪は黒く変色を始めていた。

まずは体から…ということか…。

「フフッ…」

笑い声が響いた。

あの時の笑い声だ。

「！、誰だ！姿を現せ！」

「ハハハハハッ！」

「この笑い声は…藤山？」

笑い声は止み、それ以降聞こえてくることは無かった。

そうだ…諦めるな…。

あの時藤山の笑い声が聞こえたことにも何か意味があるんだ。ここを抜け出すための…。

「…ダメだ…さっぱり分からない…。何故地獄で藤山の笑い声がする？」

陸は頭を抱えた。

その様子を遠くから眺めるもの。閻魔大王である。

「小宮陸…か。なかなか頭が切れるな。声の正体に気づくとはな。やはりお前を地獄に連れてきて正解だった。これからが楽しみだ…。間に合うといいなぁ？」

進んでも進んでも景色は変わらない。

ならば考えるしかない。

陸は思考を巡らせる。

藤山はここに居るのか？

いつになったらゴールが見える？

鬼はなぜ出てこないのか。

考えれば考えるほど謎が出てくる。

陸は思考を巡らせ共通点を探すことにした。

座り込んでから体感で一年の月日が経った。

陸は未だに座り込んでいる。

他のものならば絶望的だろう。

しかし陸はひとつの大きな答えを導き出していた。

そして陸はゴールを見つけ出すことに…成功した。

「…フフッ…ハハハハハハハハハハハハハハハッ！…面白い！面白いぞ！小宮陸！お前はゴールを見つけだしたわけだ。それでここに来たんだろう？」

「…」

閻魔大王と対峙する陸。

「…それで？聞かせてもらおうか。お前の答えを。」

「…その前に質問しよう。僕の体は今…どうなってる？」

「フフ…ハハハッ。それはもう答えを言っているようなものだろう？」

「魔物に食われていたとかだったらシャレにならないからね。」

「…無事だよ。お前が地獄で体感した年月は500年だ。しかし地上での時間は…2.5秒だ。」

「それならいい。」

「それで？お前はどうやってここまで来れたんだ？」

「分かっているだろ？君なら。」

「説明してみろ。俺はお前の口から聞きたいのさ。」

「…分かった。僕は地獄にいたんじゃない。地獄を…見ていたんだ。」

「…ほう。」

アーメル王国宿屋。

「止めてくれてありがとう。ナスティ。私はもう行くよ。」

「…無理しないでね？ナナ。」

「今更無理も何も無いよ。前に一度あったばかりなのに停めてくれてありがとね？」

「またいつでも来て。私はあの時ナナに巨人から守ってもらった。私に出来るのは…これぐらいしかないけど…。いつでも頼って？」

「ありがとう。」

「気をつけて…。」

「うん！」

覚悟を決めた顔。

ナナこと江ノ島菜々はアーメル王国を旅立った。

目的はただ一つ。

仲直り…である。

ほんっと申し訳ありません！

スマホ紛失してまして…。まあ見つかったんですけどね！

人気投票の結果発表は明日でいいですか？集計が終わってなくて…。すいませぇん！！

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