Capítulo 1: A Terra dos Mortos

— Andem mais rápido!

— Vocês já morreram e se tornaram fantasmas. Mais rápido!

— Você é um príncipe? Governou dezenas de milhões de cidadãos e trinta mil cavaleiros de armadura? No Reino do Submundo, vocês, príncipes humanos, não são nada!

Plaft!

Plaft!

Um soldado demônio alto e de aparência imponente, de rosto malévolo e cruel, rosnou com raiva enquanto estalava o chicote repetidamente. O chicote relampejou como um raio, atingindo o corpo das almas dos mortos. Golpeou várias dezenas de vezes o fantasma que proclamava arrogantemente ser um príncipe, só parando quando a alma dele quase se dissipou.

“Eu deveria ter morrido. Então isso significa que... este é o Reino do Submundo?”

Ji Ning apareceu do nada. Não pôde deixar de encarar com curiosidade os arredores desconhecidos. Quando ouviu as bravatas arrogantes do príncipe, Ji Ning não pôde deixar de achar suspeito.

“Dez milhões de cidadãos? Trinta mil cavaleiros de armadura? Na Terra moderna, onde se encontrariam trinta mil cavaleiros de armadura?”

— Mais rápido! — O soldado demônio minotauro, massivo e reluzente, encarou Ji Ning e urrou.

Ji Ning seguiu o restante do regimento.

Inúmeros homens em roupas brancas formavam uma fila, como um dragão longo e sinuoso, enquanto avançavam lentamente. No final de cada fila, mais pessoas vestidas de branco surgiam de repente. Algumas dessas pessoas sacudiam a cabeça e suspiravam. Algumas choravam. Algumas se gabavam e praguejavam. Algumas encaravam em assombro.

— Meu pai é o Rei Demônio da Grande Montanha Nevada! Como ousa me bater! Eu vou te comer! Grrr!

— Pare de me bater!

— Ah!

Os fantasmas que recém haviam chegado ao Reino do Submundo não sabiam que estavam mortos. Muitos rugiam de raiva ao serem espancados, mas, rapidamente, levavam pancadas até entenderem... que estavam mortos. Não importava quão gloriosos tivessem sido no passado, não possuíam nada na morte.

......

O tempo passou rápido. Ji Ning caminhou por muito tempo naquela fila interminável de fantasmas. Não ousava dizer nada. Se falasse, poderia ser chicoteado por aquele minotauro. Já caminhava atordoado há muito tempo. Felizmente, fantasmas não sentiam fome nem sede.

Um dia, após um longo e demorado período de caminhada atordoante.

— Ji Ning! — Um som estrondoso pareceu ecoar pelo mundo. Inúmeros fantasmas ergueram a cabeça para encarar o céu. Ji Ning encarou o céu também. Do horizonte, uma enorme nuvem negra começou a se aproximar, e no topo dessa nuvem estava um enorme deus minotauro que brilhava com uma luz negra.

Esse enorme deus minotauro tinha mais de cem mil metros de altura. Era como uma montanha colossal. A nuvem negra em que se encontrava voou rapidamente do horizonte.

— Ji Ning. — No topo da imensa nuvem negra, o deus minotauro olhou para baixo, seus olhos disparando dois imponentes raios de luz dourada, cobrindo toda a área abaixo e iluminando o corpo de Ji Ning, que estava ali parado como um idiota.

A luz brilhante dos olhos do deus minotauro envolveu o corpo de Ji Ning, e ele desapareceu do meio da fila de fantasmas. Aqueles soldados minotauros comuns ficaram em silêncio, nenhum ousando fazer barulho. Todos os fantasmas ficaram em estado de choque. Apenas muito tempo depois eles se recuperaram.

......

Dentro das nuvens negras sem fim, o titânico deus minotauro permanecia em pé.

Ele estendeu a mão, e no topo de sua palma havia um pontinho minúsculo. Ji Ning.

Ji Ning estava completamente chocado.

Deus.

Um enorme deus minotauro estava diante dele, e ele estava de pé na palma da mão dele?

— Ji Ning. — O deus minotauro olhou para o pontinho minúsculo em suas mãos.

— Vim sob as ordens do Lorde do Palácio Cui para recebê-lo. — O deus minotauro falou com o pontinho minúsculo em suas mãos, e Ji Ning foi colocado em um espaço vazio com um aceno. O deus minotauro então elevou sua nuvem negra e desapareceu rapidamente no horizonte.

Na Cidade de Fengdu, no Mundo dos Fantasmas.

Dentro de um escritório silencioso, havia uma estante de livros e uma mesa ao lado. Um homem de meia-idade em vestes azuis folheava um livro.

Ji Ning estava parado ali diante dele.

“Por que o Lorde do Palácio Cui deseja me ver?”

Ji Ning se perguntava. Não fazia ideia de quem era esse “Lorde do Palácio Cui” e nunca o tinha visto. Era apenas uma pessoa comum. Como poderia conhecer algum Imortal? Se tivesse uma origem poderosa, não teria sido atormentado por sua doença a vida inteira. Então, por que o Lorde do Palácio Cui tinha enviado o deus minotauro para trazê-lo até aqui?

“Ele me convocou, mas não fala comigo.”

Ji Ning deu uma olhada disfarçada ao redor do cômodo.

O escritório era muito simples. A única decoração era uma única pintura.

“Aquilo é...”

Ji Ning olhou com atenção. Era a pintura de uma garota. Suas vestes de penas transbordavam uma graça natural, e o sorriso em seus lábios era ainda mais enigmático do que o dos Budas nos templos da Terra. Num piscar de olhos, Ji Ning ficou encantado ao contemplar a pintura. A mulher naquele quadro, em termos de aparência, cabelo ou vestimenta, era extremamente fascinante.

— Oh? — O homem de vestes azuis ergueu a cabeça e olhou para ele, depois olhou para a pintura surpreso. — Não esperava que ele tivesse tal poder de percepção.

— Acorde! — O homem de vestes azuis gritou suavemente.

O mundo de contemplação distante em que Ji Ning se encontrava há pouco se despedaçou completamente, e ele despertou de vez. Só agora se lembrou de que estava no ambiente do Lorde do Palácio Cui.

O Lorde Cui tinha fechado o livro e o observava. A expressão de Ji Ning mudou instantaneamente. Isso porque, de sua posição atual, podia ver as palavras nas mãos do Lorde Cui: “Livro da Vida e da Morte”.

O Lorde Cui estava lendo o Livro da Vida e da Morte?

— Estava lendo sobre a sua vida agora mesmo. — O Lorde Cui sorriu para Ji Ning.

Ji Ning ficou surpreso.

A vida dele?

Sua vida anterior surgiu em sua mente como um sonho. Seu pai era um pesquisador líder em um programa de biociência. Seu salário era altíssimo. Sua mãe era uma professora comum. Sua vida deveria ter sido excelente, já que tinha nascido em uma família assim, mas, infelizmente, ele sofria de doenças constantes. Todos os médicos diziam que seria um milagre se vivesse até os quinze ou dezesseis anos.

Por isso, não podia ir à escola, tampouco brincar com outras crianças de sua idade. Todos os dias, bastava caminhar por meia hora para se sentir exausto. Seu corpo frágil, constantemente atormentado pela enfermidade, fez com que sua infância fosse muito solitária. Há muito tempo tinha ouvido no hospital outras pessoas discutindo como ele morreria na adolescência. Esse tipo de sensação aterrorizante de saber que a morte se aproximava atormentou sua infância, tornando-o ainda mais recluso.

Felizmente!

Felizmente, ele tinha seus livros e a internet.

Os livros e a internet lhe deram um “mundo mental” que o permitiu evitar o destino de ter uma personalidade deturpada. Por meio dos livros e da internet, adquiriu vorazmente conhecimento sobre o mundo, e seu coração aos poucos se acalmou, tornando-o mais racional em sua maneira de encarar a vida.

Ele sabia que, no mundo, havia crianças em situações ainda piores do que a dele. Afinal, ainda tinha seus pais e comida suficiente.

Ele buscava o seu valor na vida. Não podia simplesmente ficar ali esperando a morte, certo? Enquanto estivesse vivo, precisava fazer algo. Sendo assim, pediu cem mil yuans aos pais e começou a fazer negócios pela internet. A princípio, só queria tornar sua vida mais interessante, mas, inesperadamente, alcançou conquistas incríveis.

Após muitos anos, acumulou uma fortuna enorme.

Contudo, apesar disso, sua doença o lembrava constantemente de que não conseguiria viver por muito mais tempo. Como seus pais não precisavam que ele os sustentasse, achou que deixar o dinheiro parado seria um desperdício. Assim, antes de morrer, doou todo o seu dinheiro, entregando para crianças pobres e doentes por todo o país.

“Não posso mudar o meu próprio destino, mas posso mudar o destino dessas inúmeras crianças pobres e doentes!”

Esse era o desejo mais profundo no coração de Ji Ning!

Depois de doar todo o seu dinheiro, não esperava que um dia, enquanto caminhava pelas ruas fora do hospital com seus pais, simplesmente morreria.

— Sua vida foi amarga desde o nascimento — o Lorde Cui disse suavemente. — Mas a amargura não o corrompeu. Em vez disso, ela te impulsionou a conquistas surpreendentes. Você não apenas ganhou uma enorme quantia de dinheiro, mas, mais importante... doou tudo!

— Dezoito anos de idade. Morto. — O Lorde Cui suspirou. — Estar disposto a se sacrificar para resgatar um estranho é algo bastante raro.

Ji Ning disse: — Lorde do Palácio, o senhor me elogia demais. Se eu tivesse uma vida longa, talvez não estivesse disposto a fazer isso. De acordo com os médicos, no máximo eu viveria mais três meses. Trocar esses três meses de vida para permitir que uma garotinha ganhasse dezenas de anos valeu a pena!

O Lorde Cui riu e, em seguida, folheou displicentemente o Livro da Vida e da Morte. Sua voz suave carregava uma majestosidade infinita. — Ji Ning, em sua vida, você salvou mais de dez mil pessoas. Seus méritos são grandiosos. Para a sua reencarnação, você renascerá no... Reino dos Céus!

— O Reino dos Céus... — Ji Ning murmurou baixinho.

O Lorde Cui suspirou: — Apenas aqueles que acumulam grande mérito cármico podem entrar no Reino dos Céus. Na Terra, é muito difícil alcançar esse nível. Sabendo ou não, ao abrir mão de sua vasta fortuna e ajudar todas aquelas crianças, você acumulou um enorme mérito cármico. Caso contrário, provavelmente não seria capaz de entrar no Reino dos Céus.

— Lorde do Palácio, o que o senhor quer dizer? — Ji Ning ficou confuso.

— As pessoas nascem puras e sem malícia — o Lorde do Palácio Cui respondeu. — As crianças são totalmente puras, mas, mais tarde, as vicissitudes da vida as fazem mudar... Se tivesse ajudado adultos, poderia ter ajudado algumas pessoas bondosas, mas é difícil dizer quem é bom e quem é mau. Se tivesse ajudado pessoas más, isso teria reduzido seu mérito cármico.

Ji Ning agora entendia o que ele queria dizer.

— O Livro da Vida e da Morte tinha predeterminado que você viveria apenas até os dezesseis anos. No entanto, por causa de seus méritos acumulados, foi permitido que vivesse até os dezoito. — O Lorde Cui suspirou.

— O quê? — Ji Ning ficou chocado. — O senhor está dizendo que os destinos contidos no Livro da Vida e da Morte podem ser mudados?

— Claro que podem ser mudados. Por que não poderiam? — O Lorde Cui riu. — Para mim, acrescentar cem anos à vida de uma pessoa não é nada. Mesmo se os Céus quisessem a sua morte, eles ainda lhe dariam uma chance de sobreviver, quanto mais o Livro da Vida e da Morte. É verdade que o destino de uma pessoa é predeterminado, mas pode ser alterado mais tarde.

Ji Ning agora compreendia.

Era verdade.

Os antigos diziam: “Se o Céu comete um ato pecaminoso, pode-se ir contra ele; mas se você comete um ato pecaminoso, não lhe será permitido viver”. Se o Céu quisesse a sua morte, ainda assim lhe daria uma chance de viver. O Livro da Vida e da Morte não passava de um destino predeterminado, o qual se podia tentar mudar posteriormente.

— Acredito que haja muitas pessoas que acumularam grandes méritos. Lorde do Palácio, por que o senhor me convocou a sós? — Ji Ning perguntou, intrigado.

O Lorde Cui riu: — Porque... você e eu somos da mesma terra natal.

— Da mesma terra natal? — Ji Ning ficou estupefato. — O senhor também é da...

— Exato. De acordo com as palavras que vocês, pessoas “modernas”, usam, eu também sou da Terra! — O Lorde Cui riu. — Mas isso foi lá na era das dinastias Sui e Tang.

As dinastias Sui e Tang?

Ji Ning ficou extremamente animado. — Ouvi aqueles fantasmas dizerem que eram “príncipes” ou “reis demônios”. Nenhum deles é da Terra.

— É normal que não sejam da Terra. No universo infinito do espaço-tempo, existem três reinos: o Celestial, o do Submundo e o Mortal. — O Lorde Cui explicou: — Celestial se refere ao Reino dos Céus! Submundo se refere ao mundo inferior, o Reino do Submundo! Mortal se refere ao Reino Mortal. No Reino Mortal, há mais de três mil grandes mundos e trilhões de pequenos mundos... Os três mil grandes mundos são todos extremamente vastos e possuem Imortais e Demônios ocultos neles. Quanto aos trilhões de pequenos mundos, todos são muito menores e têm populações muito mais reduzidas. Nossa terra natal, a Terra, é um desses pequenos mundos. Até hoje, conta apenas com alguns bilhões de pessoas.

— A cada momento, nesses três mil grandes mundos e trilhões de pequenos mundos, há inúmeras mortes, e os espíritos todos vêm para cá, para o Reino do Submundo! Diga-me, quantos fantasmas o Reino do Submundo tem? — O Lorde do Palácio Cui olhou para Ji Ning.

Ji Ning ficou chocado.

Meu Deus!

Três Reinos?

O Reino Mortal era enorme. A Terra era apenas um entre um trilhão de pequenos mundos. Como um humano da Terra, no passado, sempre pensou que a Terra fosse o centro do universo! Mas agora, percebia... que a Terra era apenas um entre um trilhão de pequenos mundos e nem sequer podia ser considerada um dos três mil grandes mundos. Em um instante, teve uma sensação de perda e desorientação.

— Três mil grandes mundos, um trilhão de pequenos mundos. É claro que há muitas pessoas que possuem alto mérito. Mas é raro surgir alguém da minha terra natal que tenha acumulado um mérito tão elevado e, além disso, seu destino predeterminado era uma vida curta. Conseguir alcançar tal nível apesar disso é algo muito raro! Por acaso eu tinha um tempo livre, então quis te conhecer, meu compatriota terráqueo — o Lorde Cui disse. — Você vai reencarnar em breve. Vou contar sobre os Seis Caminhos da Reencarnação.

— Os Seis Caminhos da Reencarnação se referem a Devas, Asuras, Humanos, Animais, Fantasmas Famintos e Seres do Inferno.

O Lorde Cui explicou: — Aqueles que nascem como Devas e Asuras são todos considerados do “Reino dos Céus”.

— Humanos e Animais fazem parte do Reino Mortal.

— Fantasmas Famintos e Seres do Inferno pertencem ao Reino do Submundo.

— O Reino dos Céus é o lugar onde você está prestes a renascer. — Essas palavras fizeram Ji Ning imediatamente ficar alerta. O Lorde do Palácio Cui suspirou: — Este é o melhor lugar para se estar. Quando renascer no Reino dos Céus, a própria natureza dará à luz a você como um Deva! Apenas alguém nascido naturalmente pelos céus pode ser descrito como uma “forma de vida imaculada”.

— Nascido pela natureza? Não por uma mãe? — Ji Ning ficou absolutamente chocado.

— Claro! — O Lorde Cui riu. — Caso contrário, como poderia ser considerado uma “forma de vida imaculada”? Estritamente falando, os céus e a terra serão seus pais!

— Após nascer no Reino dos Céus, você treinará a um ritmo surpreendente. Conseguirá entrar facilmente na Corte Celestial e se tornar um soldado ou um general dos Céus. — O Lorde Cui suspirou emotivo.

Ji Ning esfregou os olhos.

Um soldado ou general dos Céus?

Ele se tornaria um soldado ou general dos Céus?

— Os Devas têm outra vantagem... quando completar dezesseis anos, você recuperará todas as memórias das vidas anteriores. — O Lorde Cui suspirou. — A única razão pela qual o encontrei desta vez foi por você ter um alto mérito e ser um compatriota. Não esperava que, ao chegar aqui... ficasse fascinado pela pintura de Nuwa, a criadora dos humanos. Sua compreensão e percepção são de fato bastante elevadas. Para ajudá-lo a se tornar um soldado de destaque dos Céus, vou te dar uma ajuda.

Ji Ning ficou absolutamente radiante. Ajudar? Ele ia receber ajuda?

— Encare a pintura de Nuwa. — O Lorde Cui apontou para o quadro na parede.

Ji Ning olhou para ela.

Então aquela mulher na pintura era a deusa Nuwa?

— A pessoa nesta pintura é a mais sagrada e compassiva deusa primordial, a Senhora Nuwa. — O rosto do Lorde Cui se tornou solene. — Desde que Pangu morreu após criar o universo, apenas ela, a Senhora Nuwa, alcançou o nível de Pangu. A Senhora Nuwa é capaz de destruir o universo, mas também de curá-lo. Ela pode até criar nova vida. De inúmeras raças, a raça humana é a mais espiritual, e foi criada pela Senhora Nuwa. Ela compreendeu 84.000 verdades e, sem dúvida, é a presença mais invencível e poderosa dos Três Reinos.

— A maior de todos os Três Reinos? — Ji Ning ficou impressionado.

Nuwa criou os humanos e reparou o mundo. Há muito tempo ouviu falar sobre esses mitos.

— Esta pintura é usada para a técnica de visualização, mas é impossível você ver os segredos escondidos nela. — O Lorde Cui riu. — Embora esteja prestes a se tornar um Deva e um guerreiro celestial e vá ser treinado nisso, vou te ensinar um pouco da técnica de visualização primeiro e cumprir os laços cármicos que nos uniram.

— Muito obrigado, Lorde Cui. — Ji Ning se curvou tão profundamente que quase tocou o chão.

— Não há necessidade de me agradecer. Não passa de uma técnica de visualização. Não é um método secreto de cultivo ou uma técnica mágica de Imortais ou Demônios. — O Lorde Cui apontou um único dedo para a testa de Ji Ning.

Boom!

Ji Ning sentiu sua mente explodir de repente, e uma enorme figura de Nuwa surgiu na sua consciência.

— Acorde. — O Lorde Cui olhou para Ji Ning. — Lembre-se que visualizá-la com frequência com certeza permitirá que treine sua alma. Mas, claro, você está prestes a renascer e precisará beber o Elixir da Vovó Meng. Perderá temporariamente sua memória. Quando completar dezesseis anos, você se lembrará desta técnica de visualização. Mas isso é suficiente. Sem dúvida será o bastante para torná-lo uma figura de destaque no exército dos Céus! Com esta técnica de visualização, você terá a oportunidade de treinar para se tornar um Imortal. Se desejar se tornar um Imortal Celestial, passará por provações... Espero que tenha sucesso e que, no futuro, nos encontremos novamente na Corte Celestial.

Ji Ning ficou todo empolgado.

O exército dos Céus?

Tornar-se um Imortal?

Ele realmente ansiava por tudo isso.

— Vá. — O Lorde do Palácio Cui acenou com a mão.

Hua.

Ji Ning desapareceu.