Capítulo 183 – Os Guardas

Após receber três conjuntos de uniformes de guarda do dia a dia e uma placa de identificação de madeira esculpida, Ding Songyan seguiu o jovem eunuco Zhang Quan até um pátio modesto.

Um homem praticava artes marciais no pátio. Ele empunhava duas espadas curtas envoltas em chamas escarlates, adotando um estilo leve e ágil.

— Jovem Herói Li, eu trouxe um novo amigo para todos vocês — gritou Zhang Quan.

O homem que praticava exercícios parou e sorriu para Zhang Quan.

— Eunuco Zhang, por que tanta formalidade? Pode me chamar só de Baima.

O homem tinha vinte e sete ou vinte e oito anos. Seus olhos redondos lhe conferiam um ar um tanto vago, mas suas feições se combinavam numa expressão levemente feroz. Sua pele era avermelhada, enquanto seu rosto era pálido, e ele vestia o uniforme vermelho-escuro e ciano dos guardas.

— Jovem Herói Ding, este é Li Baima, sucessor da Escola do Fogo. Ele recentemente alcançou o Reino da Grande Evolução perfeito e é um terceiro grau Consumando a Transformação. Ele pretende consolidar seu cultivo na propriedade do príncipe por dois anos antes de viajar — apresentou Zhang Quan. — Este é o Jovem Herói Ding Songyan da Seita da Noite Radiante, um prodígio marcial. Ele é apenas um quinto grau Discernimento Profundo por enquanto, mas seu nível certamente subirá quando o Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus do próximo ano for divulgada.

“Escola do Fogo…” Combinado com as anomalias físicas de Li Baima, o nome permitiu que Ding Songyan determinasse aproximadamente a origem de sua herança.

Qiezhi, com a forma de uma coruja de corpo vermelho e cabeça branca. Ao consumi-la: Concede o poder de roubar chamas acesas e comandar cem fogueiras.

Embora concedesse apenas duas características, a frase “comandar cem fogueiras” convenceu Ding Songyan de que as artes marciais da Escola do Fogo estavam longe de ser simples. Certamente seriam extremamente eficazes contra certos inimigos.

Após deixar Ding Songyan aos cuidados de Li Baima, o jovem eunuco Zhang Quan partiu.

— Ainda restam dois quartos laterais, um a leste e outro a oeste. Espero que não se importe que eu o chame de Irmão Ding. Qual prefere? — perguntou Li Baima cordialmente.

Ding Songyan não respondeu imediatamente. Olhou em volta antes de perguntar: — Quem mais mora neste pátio?

— Cheguei à propriedade há dois anos. Por antiguidade, sou nominalmente o líder do nosso grupo de quatro e moro no quarto principal. — Li Baima começou a falar de si mesmo, e então suspirou. — Alcancei o Reino da Grande Evolução perfeito apenas graças aos recursos fornecidos pela propriedade. Nossa Escola do Fogo não se compara à Seita da Noite Radiante. Temos apenas um Grande Mestre. Sem entrar para o serviço de Sua Alteza, jamais teríamos chegado à situação de ter dez discípulos no Reino da Grande Evolução perfeito, tentando alcançar o Reino do Dharma.

“A Seita da Noite Radiante tem centenas de membros no Reino da Grande Evolução perfeito. Mais de cem têm esperança de se tornarem Grandes Mestres, incluindo oito ou nove que podem ter sucesso nos próximos três anos…” Ding Songyan sorriu.

— Parece que você é um desses dez, Irmão Li.

Li Baima não fez qualquer sinal de modéstia. Acenou com a cabeça, sorrindo, e apontou para a sala do lado oeste.

— Há dois quartos lá. Wu Mo ocupa um. Ele é um discípulo da Casa Ruyi, no final do Reino da Grande Evolução, e um quarto grau Superando o Mundano. Ele aprecia os estabelecimentos de prazer e costuma visitar o Rio Hengbo para se divertir.

O Rio Hengbo era o trecho entre a Piscina Dourada e o Portão de Água de Yukan. Barcos de passeio luxuosos e barcaças iluminadas por lanternas lotavam suas águas, onde os excessos do bairro boêmio transbordavam livremente para o rio.

— Você diz isso como se não gostasse de ir. A vida se resume a poder, prazer, fama e lucro. Quem consegue se elevar acima disso? — Um homem corpulento saiu da sala lateral oeste.

Ele também vestia o uniforme vermelho-escuro e ciano dos guardas. Tinha mais de 1,9 metros de altura, pele azulada, braços anormalmente longos, lábios ligeiramente protuberantes e uma aparência vagamente simiesca.

Pelo nome Casa Ruyi e pelas características físicas de Wu Mo, Ding Songyan identificou facilmente a estranha besta correspondente.

Xingxing, uma besta ciano com rosto humano. Ao consumi-la: Concede a força para levantar um caldeirão e a capacidade de sobreviver ileso ao perigo.

Li Baima deu uma risadinha.

— Eu só vou uma vez a cada dez dias. Você e Fan Chunlin visitam o Rio Hengbo a cada poucos dias e gastam cada centavo do seu salário mensal. Se a propriedade não reunisse recursos de cultivo para nós gratuitamente, vocês nunca teriam alcançado o estágio final do Reino da Grande Evolução.

Aproveitando-se disso, Li Baima apontou para a sala do lado leste.

— Fan Chunlin, um discípulo da Escola Ordem das Sombras. Ele se destaca em ocultação e assassinato, é dois anos mais velho que você e está no quarto grau Superando o Mundano. Não se deixe enganar por sua compleição magra e pequena. Ele gosta de mulheres voluptuosas e ardentes.

— Li Baima, que parte de mim é pequena? — A janela do quarto leste se abriu, revelando um jovem com marcas pretas na testa, rindo enquanto praguejava.

Sua cabeça e feições lembravam as de um leopardo. Seus olhos eram de um verde tão escuro que pareciam quase negros, estreitando-se em fendas sob o sol da tarde. Marcas pretas cobriam grande parte de sua pele fria e pálida. Enquanto falava, Fan Chunlin esfregou a testa, onde um inchaço vermelho e dolorido se projetava como um chifre carnudo.

A troca de insultos vulgares continuou por várias vezes antes de Li Baima se voltar para Ding Songyan.

— Não aprenda com ele. Nem mesmo no Rio Hengbo ele consegue se comportar. Ele se aproveitou de sua posição como um dos guardas do Príncipe Kang para provocar alguém e acabou com a cabeça aberta por uma pedra no caminho de volta, sem nem mesmo ver seu agressor. Que belo exemplo de um discípulo da Ordem das Sombras habilidoso em ocultação.

— Eu não ofendi ninguém no Rio Hengbo. — Fan Chunlin sibilou baixinho enquanto esfregava o inchaço na testa. — Tudo foi muito estranho. Eu até pedi ao Intendente Peng para interrogar as torres de vigia próximas, mas nenhuma delas viu quem me atacou.

“Não parece ser um ataque à propriedade, mas ainda assim vale a pena prestar atenção…” Ding Songyan assentiu em silêncio.

Ele se tornara guarda justamente para coletar pistas e ficar de olho em possíveis novos planos dos hereges. Após uma breve conversa informal, Ding Songyan apontou para a sala do lado oeste.

— Vou ficar deste lado. O Irmão Fan é especialista em ocultação, então provavelmente não gosta de ter pessoas por perto.

Ele julgou que a herança de Fan Chunlin era o Mengji, com a forma de um leopardo, testa estampada e corpo branco. Ao consumi-lo: Concede maestria em ocultação e força para lutar contra cem feras.

Fan Chunlin parou abruptamente e, em seguida, levantou o polegar na direção de Ding Songyan.

— Uma alma gêmea!

Depois que Ding Songyan guardou sua bagagem e descansou um pouco, Li Baima lhe disse: — Embora tenhamos apenas dois dias de folga a cada dez, na maioria dos dias simplesmente comparecemos ao serviço e patrulhamos ou ficamos de guarda por quatro horas.

— Tão fácil assim? — respondeu Ding Songyan, divertido.

“A Irmã Sênior certamente não mentiria para mim.”

Wu Mo juntou-se a eles no meio do pátio e fez uma careta.

— Somos forasteiros, não artistas marciais criados pela família. Eles nunca nos designam para lugares importantes ou assuntos críticos, então, naturalmente, temos pouco o que fazer.

— Além das patrulhas e da guarda, eles podem nos enviar para lidar com assuntos do mundo marcial — acrescentou Li Baima. — Os alunos da Seita da Noite Radiante são incomuns, e Fan Chunlin se destaca em disfarce e assassinato, então às vezes eles pedem a pessoas como você para ajudar com outras tarefas.

Ding Songyan escutou em silêncio e depois olhou para o céu.

— Hoje não deve haver mais nada para fazer, certo? As bebidas são por minha conta.

— Generoso! — Wu Mo se virou para o quarto a leste e gritou: — Fan Chunlin, venha conosco. Vamos visitar a Décima Segunda Senhora em quem você não consegue parar de pensar.

— Não, não. Minha cabeça dói e não posso beber uma gota. — Fan Chunlin colocou metade da cabeça para fora e suspirou. — Lembre-se de mandar lembranças à Décima Segunda Senhora.

Ding Songyan não perguntou quem era a Décima Segunda Senhora. Ele seguiu Li Baima e Wu Mo pelo labirinto sinuoso de passarelas cobertas da propriedade em direção a um portão lateral nos fundos.

Os dois guardas, ambos com mais de um ano de experiência no local, apresentaram-lhe as pessoas que ali trabalhavam e o avisaram sobre os lugares onde podia entrar e os caminhos que eram proibidos.

Enquanto caminhavam, várias criadas e eunucos escoltaram uma figura graciosa vestida de vermelho através de um portão ricamente ornamentado à frente, desaparecendo de vista.

— Quem era aquela? — Cativado à primeira vista, Wu Mo questionou um guarda próximo.

Mesmo vista por trás, ela parecia fazer com que todas as flores, plantas e árvores ao seu redor parecessem pálidas em comparação.

O guarda de serviço ali fez voz baixa.

— Zhang Yingbo, da Seita dos Cinco Santos, está visitando a princesa.

— Lança da Fênix Carmesim Zhang Yingbo, que entrou para o grupo da Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial no ano passado? — Os olhos de Li Baima brilharam. — Não é à toa que ela carregava uma lança nas costas.

— Que pena. Fomos lentos demais para vislumbrar seu rosto. — O alto e corpulento Wu Mo suspirou com profundo pesar. — Será que a descrição ‘bela como uma chama ardente, apaixonada e radiante’ é precisa?

Li Baima zombou.

— Que diferença faria ver o rosto dela? Se a senhorita Zhang lhe lançasse um único olhar, eu admitiria a derrota.

— Você fala isso como se não quisesse vê-la. O exemplar de ‘Belezas Inigualáveis’ no seu quarto está quase se desfazendo, e você o comprou apenas no ano passado, — retrucou Wu Mo.

Li Baima bufou.

— Esse livro passa metade do tempo em suas mãos.

Enquanto os dois zombavam um do outro, Ding Songyan relembrou o que sabia sobre Zhang Yingbo.

Durante a maior parte do último ano, ele treinou diligentemente na montanha. Sempre que retornava à cidade da prefeitura, concentrava-se em instruir Xu Chang’an e ajudar a reunir os recursos necessários para a forja de aberturas. Isso não o impediu de acompanhar os assuntos do mundo marcial e manter-se a par dos movimentos de cada facção.

Zhang Yingbo tinha apenas vinte e um anos, era uma discípula central da Seita dos Cinco Santos e a irmã júnior mais nova de Yu Chongyuan. Ela havia começado a viajar pelo mundo marcial apenas no ano anterior e logo foi adicionada ao grupo das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial. Ela era especialista em lança, havia alcançado o estágio final do Reino da Grande Evolução e recebido o título de quarto grau Superando o Mundano, e provavelmente cultivava o Cânone das Cinco Virtudes.

“Eu deveria comprar o livro ‘Lista das Belezas Inigualáveis e a Lista dos Galãs das Artes Marciais’ do Mestre Xiaozhang e dar uma olhada, para não deixar de reconhecer alguém bem na minha frente… Fuuu, se eu tivesse lido ‘Belezas Inigualáveis ’ naquela época, como pude não reconhecer a Demônia dos Nove Males, Ji Hanyi, ao meu lado? Lembro-me de alguém tentando me vender um exemplar. Não comprei, o que deve ter sido influência da Impressão do Coração Celestial…” Ding Songyan seguiu Li Baima e Wu Mo por um portão lateral até uma rua nos fundos. Eles atravessaram duas ruas relativamente tranquilas e entraram em um beco.

Os arredores de repente ficaram mais animados, como se tivessem cruzado da cidade ocidental para a cidade do sul. No fundo do beco, tremulava uma faixa de vinho com os dizeres “Vinho Barato”.

— A loja de vinhos baratos. A maioria dos guardas da propriedade gosta de beber aqui — explicou Li Baima.

Ding Songyan provocou com um sorriso: — Por causa daquela Décima Segunda Senhora?

Li Baima inspirou profundamente.

— Décima Segunda Senhora Luo. Não a provoque. Ela tem uma língua afiada e cruel, não poupa ninguém e não demonstra respeito por ninguém. Só aqui na Capital da Chama, aos pés do imperador, ela conseguiria se safar. Em qualquer outro lugar, alguém já teria destruído sua taberna há muito tempo.

— Você não pode dizer isso. Quem iria querer destruir a loja da Décima Segunda Senhora? Qual o problema em deixá-la te xingar um pouquinho? Você não faz ideia de quantas pessoas gostam exatamente disso! — Um olhar de desejo surgiu no rosto de Wu Mo.

“Você tem esse tipo de fetiche?” Ding Songyan entrou na loja de vinhos, que tinha apenas oito ou nove mesas.

A primeira coisa que ele viu foi uma mulher vestindo uma jaqueta curta azul-ciano sobre uma saia plissada vermelho-escura. Ela tinha cerca de 1,70 metro de altura, com cabelos negros presos em um coque baixo e frouxo. Era um tanto corpulenta e tinha um corpo cheio. O inchaço distorcia suas feições, mas um olhar mais atento revelava uma beleza bastante atraente e voluptuosa.

A mulher madura, já na casa dos trinta, carregava uma bandeja de madeira ao lado de uma mesa. Um homem de meia-idade respirou fundo e lançou um olhar lascivo.

— Que perfume delicioso! Décima Segunda Senhora, que pó perfumado a senhora usa?

A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o homem com um furúnculo inflamado no rosto e respondeu friamente:

— Arsênico!

— Zhu, estou te avisando. Se você se aproximar mais, jogarei a água do meu lava-pés em você!

— Estou esperando para bebê-lo! — respondeu Zhu teatralmente.

A décima segunda senhora Luo riu.

— Tudo bem. Trago uma bacia para você mais tarde!

Ela se aproximou para cumprimentar Ding Songyan e os outros, apontando para uma mesa quadrada próxima.

— Só resta uma mesa. O que você vai querer?

Ding Songyan ativou as Pupilas Estrela-Tocha pela loja de vinhos. O estabelecimento empregava dois garçons, dois cozinheiros e uma jovem que cuidava da contabilidade.

“Este pequeno estabelecimento emprega cinco pessoas? Será que consegue dar lucro?” Ding Songyan franziu ligeiramente a testa e, instintivamente, começou a avaliar.