Capítulo 188 – A Gangue dos Navegadores Marinhos

Ding Songyan estava acostumado a ver moedas de cobre sendo jogadas à sua frente. A cena até lhe evocava uma forte sensação de familiaridade.

“Antigamente, eu era um dos melhores contadores de histórias nos arredores do Templo Dangkang, na Província de Dingjiang. Mas parei de me apresentar para ganhar dinheiro há muito tempo. Eu estava apenas testando o som da minha nova flauta de bambu e vendo se Bai Suzhen ao Pé da Montanha Qingcheng soava bem nela.”

“Você é cego? Não consegue ver que estou vestindo o uniforme da guarda do Príncipe Kang?”

Ding Songyan continuou tocando enquanto erguia os olhos para as pessoas que haviam demonstrado seu “apoio”.

Embora estivesse acostumado a belezas incomparáveis, seus olhos foram momentaneamente deslumbrados. O grupo era liderado por uma jovem de túnica e saia vermelhas. Ela tinha olhos amendoados, nariz reto, lábios rosados e cabelos negros presos de forma simples. Diversas marcas carmesim coloridas cruzavam seu rosto e convergiam para sua testa pálida, formando, aparentemente, o símbolo da “virtude”. Longe de diminuir sua beleza, elas a faziam parecer radiante como uma chama e deslumbrantemente encantadora.

A simples presença da jovem ali presente fazia com que todos os homens, mulheres e a paisagem ao redor parecessem pálidos em comparação. Todo o brilho parecia concentrado nela.

“Todas as cores do céu se reúnem em você… Marcas de fênix em seu corpo com penas coloridas. Ela deve ser Zhang Yingbo da Seita dos Cinco Santos…” Ding Songyan identificou a jovem de forma aproximada.

Lança da Fênix Carmesim Zhang Yingbo, atualmente hóspede na propriedade do Príncipe Kang.

“Então, ‘todas as cores sob o céu se reúnem em ti’ vem até com um efeito especial…” Ainda tocando, Ding Songyan olhou para o homem ao lado de Zhang Yingbo.

Ele era a única pessoa presente que ainda demonstrava algum brilho além dela.

Ele aparentava ter vinte e sete ou vinte e oito anos, com o corpo ereto como uma lança, sobrancelhas como espadas afiadas e olhos que pareciam esconder estrelas. Mechas de pelo branco cresciam em seu rosto, suas mãos quase lembravam garras de tigre, e uma minúscula cobra branca ilusória formava um anel ao redor de sua orelha esquerda como um ornamento.

“Essas anomalias físicas sugerem a Escola do Massacre de Outono e a herança de Rushou… Ele parece um Grande Mestre com menos de trinta anos, certamente entre os trinta e cinco melhores do Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus… Acho que sei quem ele é…” Uma enxurrada de informações passou pela mente de Ding Songyan.

O homem em questão deve ser Yan Qing, o Espadachim da Vontade Celestial, um discípulo central da Escola do Massacre de Outono. Ele se tornou Grande Mestre aos vinte e seis anos, agora tem apenas vinte e oito e ocupa a vigésima primeira posição no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus.

Excluindo os jovens talentos promissores dos reinos de Gan, Yu e Feng, ele ocupa a sexta posição entre os prodígios do Grande Zhao.

Rushou era a divindade assistente do Imperador Branco, nomeado juntamente com Zhurong, Yuqiang, Jumang e Houtu. Ele era simultaneamente o deus do outono, do metal e da punição: auxiliando o Imperador Branco, amadurecendo todas as coisas, impondo o massacre do outono, administrando a punição celestial e possuindo a natureza imortal do metal.

A Escola do Massacre de Outono originalmente ocupava a Província de Wei, no noroeste do Reino das Montanhas e Mares. Durante a rebelião das Cem Espécies, foi forçada a abandonar seu portão na montanha e migrar para o sul do Grande Rio. Embora parte de sua herança tenha se perdido, um de seus fundamentos, a Escritura do Massacre de Outono, permaneceu. Cada geração produziu Grandes Mestres Superiores, tornando-a uma das Quatro Escolas entre as Seis Seitas e Quatro Escolas.

Naquela época, a dinastia Grande Zhao, em sua expansão para o sul, designou um território para a Escola do Massacre de Outono. A escola o denominou Província de Wei para mostrar que não havia esquecido suas raízes, enquanto os forasteiros o chamavam de Nova Província de Wei.

Ding Songyan não encarou. Seu olhar percorreu naturalmente os outros dois homens e as duas mulheres. Pareciam ser discípulos do Massacre de Outono ou tinham ligações estreitas com a escola, e claramente seguiam a liderança de Yan Qing.

Após Yan Qing atirar duas moedas de cobre para Ding Songyan, os outros heróis também abriram suas bolsas. Em instantes, Ding Songyan recebeu quase vinte moedas de cobre de “gorjeta”.

Zhang Yingbo pareceu um tanto confusa. Ela inclinou a cabeça na direção de Yan Qing.

— Jovem Herói Yan, por que você de repente lhe deu moedas de cobre?

A jovem claramente escolheu suas palavras com cuidado, dizendo “dar” em vez de “recompensar”.

— Senhorita Zhang, você é excelente na música. O fato de ter parado para ouvi-lo prova que a música dele é emocionante. — Yan Qing sorriu levemente.

Os lábios de Zhang Yingbo se moveram, mas ela acabou permanecendo em silêncio e continuou ouvindo atentamente enquanto Ding Songyan tocava Bai Suzhen ao Pé da Montanha Qingcheng.

Embora Ding Songyan não tivesse ativado a Reflexão Divina do Lago Espelhado, ele podia imaginar mais ou menos o que a senhorita Zhang estava pensando.

“Parei apenas porque fiquei surpresa ao ver um homem com o uniforme da guarda do Príncipe Kang tocando flauta na rua. Por que você o tratou como um artista ambulante?”

“Esqueça. Isso não pode ser explicado claramente. Deixe assim…”

Quando Ding Songyan terminou de tocar, a Lança da Fênix Carmesim se virou sem hesitar e saiu do mercado noturno para evitar mais constrangimento. Yan Qing e os outros a seguiram sem se demorar.

Ding Songyan balançou a cabeça com um sorriso divertido e se abaixou para recolher as moedas de cobre, uma a uma.

“Retornar à minha antiga profissão tem um encanto próprio!”

Ele acabara de recolher as moedas e se levantar quando percebeu que um contador de histórias e cantor de voz suave o encaravam com expressões complexas.

Tendo tido uma experiência semelhante, Ding Songyan compreendeu facilmente o seu significado.

“Apresentando-se aqui e aceitando dinheiro sem a permissão do dono do mercado? Ele não entende as regras! Mas parece pertencer à propriedade do Príncipe Kang, então não podemos repreendê-lo…”

Ding Songyan sorriu, aproximou-se, dividiu as moedas de cobre ao meio e as jogou nas cestas de bambu de cada artista.

— Que generosidade, senhor!

— Gostaria de ouvir uma música, senhor?

Ding Songyan acenou para eles, enfiou a flauta de bambu no cinto e passou pelos dois artistas. Deixando o mercado noturno em outra direção, dirigiu-se a uma hospedaria que havia avistado enquanto observava o terreno durante o dia.

A hospedaria chamava-se Chegada da Fortuna.

Assim que Ding Songyan entrou, dois artistas marciais o bloquearam. Eles vestiam uniformes pretos comuns com padrões de dragões de fogo carmesim nos punhos.

— Procure outra hospedaria — disseram eles, gravemente.

Os dois artistas marciais pareciam cultivar a Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável. Eles tinham constituição física robusta e marcas vermelhas em seus corpos.

Ding Songyan os estudou brevemente.

— O Departamento de Proibição Marcial?

O Grande Zhao administrava os assuntos marciais principalmente através do Departamento de Artes Marciais e do Departamento de Proibição Marcial. O Departamento de Artes Marciais coletava informações e estudava diferentes artes marciais. Compilava o Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus e a Lista de Artes Marciais. O Departamento de Proibição Marcial lidava com assuntos específicos de artes marciais e também possuía capacidades de coleta de informações.

O ministro do Departamento de Proibição Marcial detinha grande poder e prestígio na corte, frequentemente ostentando o título de Conselheiro Sênior. Seu ministro atual era o Chanceler da Chama Gao Wutong, um Grande Mestre Superior com formação em artes marciais.

Ao verem o uniforme de guarda de Ding Songyan, proveniente da propriedade do Príncipe Kang, os homens à porta assentiram com a cabeça.

— Correto. Um crime ocorreu nesta pousada.

— O que aconteceu? — Ding Songyan mostrou sua identificação e os questionou diretamente, usando sua posição como um dos guardas do Príncipe Kang.

A pousada Chegada da Fortuna ficava a apenas quatro quarteirões da propriedade. Independentemente do que tivesse acontecido, a propriedade do Príncipe Kang deveria ser notificada.

O homem que havia falado hesitou antes de responder: — O Ancião Qi Lingyi, da Gangue dos Navegadores Marinhos, foi assassinado por alguém do Caminho do Fantasma Yu, no Quarto Celestial 2.

Os responsáveis pela propriedade certamente seriam informados após o amanhecer, portanto não havia necessidade de ocultar a informação.

“O Caminho do Fantasma Yu…” O olhar de Ding Songyan escureceu ligeiramente.

Ele também já tinha ouvido falar da Gangue dos Navegadores Marinhos. Era uma das três grandes gangues da Capital da Chama e possuía vários Grande Mestres, o que a tornava muito mais forte do que organizações como a Irmandade das Quatro Águas e a Gangue dos Pequenos Barcos.

Quando seitas respeitáveis se recusavam a exercer certos comércios e a corte imperial não tinha poder suficiente para governá-los, a desordem inevitavelmente gerava uma nova ordem e poderes capazes de mantê-la. Os comércios ilícitos da Capital da Chama geravam lucros enormes, então as gangues que os sustentavam eram naturalmente formidáveis.

Essas gangues não treinavam pessoalmente muitos Grande Mestres ou artistas marciais do Reino da Grande Evolução, mas atraíam pessoas de inúmeras seitas pequenas e médias e de poderosos salões marciais, fornecendo-lhes recursos.

— Qi Lingyi era um Grande Mestre ou um artista marcial do Reino da Grande Evolução? — insistiu Ding Songyan.

— Um Grande Mestre, alguém elevado por meio de certos métodos e vastos recursos de cultivo — respondeu o agente do Departamento de Proibição Marcial com detalhes razoáveis.

“Um Grande Mestre morreu assim, de repente? Os acontecimentos próximos lançam sombras sobre eles…” Ding Songyan não conseguiu esconder a mudança em sua expressão.

— Relatarei isso imediatamente aos eunucos e administradores da propriedade. Como você determinou que um assassino do Caminho do Fantasma Yu era o responsável?

— Encontraram veneno Yu em seu corpo. — O agente do Departamento de Proibição Marcial não escondeu isso.

Ding Songyan não disse mais nada. Sem autoridade para interferir por enquanto, ele saiu da Estalagem Chegada da Fortuna, voltou apressadamente para a propriedade e deu ao mordomo Peng, que supervisionava a patrulha noturna, um relato geral dos acontecimentos.

Peng Jushan, que praticava a Arte Divina da Acumulação de Águas, levou o assunto muito a sério. Após elogiar brevemente Ding Songyan, dirigiu-se apressadamente para o seu escritório interior.

Quando Ding Songyan retornou ao pátio lateral, encontrou Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin ainda acordados.

— Vocês todos viraram morcegos? — perguntou ele, rindo.

— Você não tinha ido visitar um amigo? Por que voltou? — perguntou Li Baima, surpreso.

Ding Songyan escolheu um banco de pedra e sentou-se.

— Deparei-me com algo relacionado à Gangue dos Navegadores Marinhos e voltei correndo para relatar. Não perguntem ainda. Não posso compartilhar os detalhes.

Wu Mo assentiu com a cabeça e suspirou.

— Nós três estávamos quase dormindo, mas aquele sujeito, Ouyang, insistiu em nos acordar e nos fazer adivinhar quem acompanhou a senhorita Zhang de volta à propriedade esta noite.

— Fuuu, Espadachim da Vontade Celestial Yan Qing. — Li Baima pareceu demonstrar certo ciúme.

“Só por uma questão tão trivial?” Ding Songyan ergueu uma sobrancelha.

Ao ver isso, Fan Chunlin riu.

— Por que suas ambições são tão patéticas? Não tenho apreço pela senhorita Zhang. A Décima Segunda Senhora é a única mulher em meu coração!

“A Décima Segunda Senhora é muito mais forte que a senhorita Zhang. Ela poderia te mandar pelos ares com um chute. Talvez esse seja exatamente o seu fetiche?” Ding Songyan participou brevemente da conversa, depois voltou para o quarto, lavou-se e foi dormir.

No dia seguinte, pouco depois de se levantar, encontrou Li Baima e os outros sentados ao redor da mesa de pedra do pátio.

— Você soube? Um dos guardas do Príncipe Kang se apresentou por dinheiro no mercado noturno da Rua Pingnan! — Wu Mo falou em voz alta.

Ding Songyan sorriu e encontrou dois pãezinhos recheados com carne de porco na caixa de refeição entregue.

— Como isso pôde acontecer? Nosso salário mensal é de cinco taéis, e não gastamos nada com comida, roupa, hospedagem, viagem ou recursos para o cultivo. Como alguém pode ficar na miséria? — Li Baima não conseguia entender. — Mesmo visitar o Rio Hengbo a cada poucos dias não seria um gasto tão grande!

Fan Chunlin bebeu sua sopa de fungo branco e disse, sem muita preocupação: — Talvez ele tenha perdido tudo na Casa de Jogos Gancho de Prata.

— Os guardas da propriedade costumam jogar no Gancho de Prata? — Ding Songyan considerou isso um perigo potencial.

Manipular pessoas não exigia necessariamente uma Semente Demoníaca.

— Alguns sim, mas a Casa de Jogos Gancho de Prata pertence à Gangue dos Navegadores Marinhos. Eles jamais ousariam ofender a propriedade. Geralmente evitam ir longe demais e deixam às pessoas uma garantia. — Wu Mo rejeitou a teoria de Fan Chunlin.

“A Gangue dos Navegadores Marinhos…” Ding Songyan baixou a cabeça e se concentrou no café da manhã.

Depois de um tempo, quando ele estava prestes a se juntar a Li Baima e aos outros que estavam de serviço no portão lateral, o mordomo Peng Jushan veio especificamente para encontrá-lo.

— Irmão Ding, ouvi dizer que você cultivou muito bem as Pupilas da Estrela-Tocha e a Navegação da Ursa Maior. Por favor, acompanhe o Irmão Fan até a Estalagem Chegada da Fortuna e veja se consegue descobrir alguma pista e encontrar o assassino do Caminho do Fantasma Yu.