Capítulo 189 – Uma Anomalia

Dentro do Quarto Celestial 2, no lado leste do quarto andar da Pousada Chegada da Fortuna.

Um queimador de incenso, um jogo de chá, enfeites e outros objetos haviam caído no chão, embora poucos estivessem gravemente danificados. Uma mancha de sangue enegrecida marcava o grosso tapete marrom. Os olhos de Ding Songyan brilharam com a chama de tochas enquanto ele vasculhava o quarto, mas ele não encontrou nenhuma pista.

Fan Chunlin, cuja pele fria e pálida apresentava marcas negras na testa, agachou-se ao lado da mancha de sangue e a examinou por um tempo.

— O assassino do Caminho do Fantasma Yu deve ter se escondido na sombra do biombo, esperado até que Qi Lingyi se aproximasse da cama, então atacado sem aviso e o matado com um só golpe.

— Além dos objetos que Qi Lingyi derrubou ao cair, não há sinais de luta.

— Um assassino do Reino do Dharma? — Ding Songyan não sabia o quão forte Qi Lingyi realmente era após ser promovido à força ao posto de Grande Mestre, como ele se comparava ao Patriarca Zhen ou a Ma Hanjiang da Gangue dos Pequenos Barcos, ou se alguém um reino abaixo poderia tê-lo assassinado. Ele só podia presumir o pior.

— Muito provavelmente. Foi limpo e decisivo, e o assassino chegou e partiu como uma sombra. — Fan Chunlin suspirou suavemente.

Ding Songyan olhou para ele.

— Por que você está suspirando?

“Não é como se você conhecesse a vítima. E o assassino era um Grande Mestre do Caminho do Fantasma Yu. Certamente não há necessidade de se comparar com alguém assim?”

Fan Chunlin lançou um olhar para o oficial do Departamento de Proibição Marcial que estava parado na porta e, em seguida, levantou-se.

— Afinal, Qi Lingyi era um Grande Mestre, um segundo grau Conectando-se ao Divino, e mesmo assim alguém o matou com um único golpe. Isso me deixa um tanto… um tanto…

— Como se o destino dele pudesse um dia ser o seu? — arriscou Ding Songyan.

— Exatamente. — Fan Chunlin deixou as mãos caírem e sorriu amargamente. — Eu planejava reunir pílulas e acumular recursos de cultivo depois dos trinta anos, para então forçar minha entrada no rol dos Grandes Mestres. Eu seria muito inferior a um mestre do Reino do Dharma que progredisse normalmente, mas seria suficiente em uma cidade de província. Quem poderia imaginar que Qi Lingyi, que se tornou um Grande Mestre por esse mesmo caminho, morreria tão facilmente sem bloquear um único golpe?

“Uma falha evidente em seu temperamento. Será que o Caminho do Fantasma Yu a explorou através de seu poder para corromper corações?” Ding Songyan sorriu.

— Mostrem respeito ao Caminho do Fantasma Yu. Eles são renomados por seus assassinatos. Se um de seus assassinos não conseguiu matar Qi Lingyi com um único golpe no mesmo reino, após pegá-lo desprevenido, eles bem que poderiam se dissolver.

Ding Songyan olhou para Fan Chunlin e perguntou casualmente: — Fan Chunlin, você é apenas dois anos mais velho do que eu, correto?

— Sim. — Fan Chunlin assentiu, sem entender o que ele queria dizer.

Ding Songyan refletiu por um momento e disse: — Você tem vinte e quatro ou vinte e cinco anos e já está no final do Reino da Grande Evolução. Você deve alcançar a perfeição em mais um ou dois anos. Mesmo assim, você ainda não tem esperança de se tornar um Grande Mestre por seus próprios esforços?

— O Reino do Dharma é difícil de alcançar — respondeu Fan Chunlin após um breve silêncio.

Ding Songyan deu uma risadinha.

— Na minha opinião, qualquer pessoa com menos de quarenta anos ainda tem esperança de entrar no Reino do Dharma.

— Só a minha Escola Ordem das Sombras tem vinte ou trinta pessoas com menos de quarenta anos no nível máximo do Reino da Grande Evolução. A sua Seita da Noite Radiante deve ter quase cem. Será que todos eles têm esperança de se tornarem Grande Mestres? — Fan Chunlin não conseguiu conter a resposta.

— Eles certamente têm esperança, mas cada pessoa conhece melhor as suas próprias perspectivas. Não faltam pessoas que entraram no Reino do Dharma perto dos quarenta anos. — Ding Songyan sorriu. — Se você duvida de si mesmo, abandona a esperança e se perde, então você realmente não tem esperança nenhuma.

A Seita da Noite Radiante tinha mais de cem discípulos desse tipo, mas apenas seis haviam sido originalmente considerados candidatos a Grande Mestre. Zheng Zhuxi, Wan Guhong e o próprio Ding Songyan agora haviam se juntado abertamente às suas fileiras. Pan Yunzhou foi excluído por cultivar o Cânone das Miríades de Estrelas.

Os candidatos a Grande Mestre eram aqueles com chances de alcançar o status em três a cinco anos. Os demais não podiam ser considerados totalmente desprovidos de esperança. Afinal, tinham menos de quarenta anos e haviam atingido o Reino da Grande Evolução perfeito. Contudo, a experiência demonstrava que menos de um em cada cem se tornaria um Grande Mestre.

O Ancião Wang Zhou fora uma dessas pessoas, entrando no Reino do Dharma apenas aos quarenta anos. De toda a sua geração, somente ele agarrou aquela tênue esperança. Na geração de Tao Wenshu, Yan Jingxian, Sun Tie e Yang Dongsheng haviam sido considerados candidatos a Grande Mestre.

Graças às melhorias iniciais na Escritura das Estrelas Celestiais e no Sutra da Noite Iluminada por Tochas, Ding Songyan esperava que pelo menos duas pessoas fora dos candidatos a Grande Mestre, entre a geração de Zheng Zhuxi e os membros mais jovens da geração anterior, pudessem entrar no Reino do Dharma. Idealmente, metade dos oito prodígios da seita também se tornariam Grandes Mestres.

Após verificarem pessoalmente as melhorias de Ding Songyan, os Grandes Mestres da Seita da Noite Radiante começaram gradualmente a permitir que os discípulos com menos de quarenta anos no Reino da Grande Evolução perfeito seguissem a versão atualizada. Disseram a esses discípulos que os esforços incessantes da seita para aperfeiçoar suas artes haviam dado frutos modestos e que uma víscera não humana precisava ser alterada. Uma vez que os discípulos experimentavam o poder entorpecedor e desmaiavam, porém, não tinham como saber o quanto realmente havia mudado.

Quando esta geração atingisse a maturidade plena, a Seita da Noite Radiante poderia desfrutar do esplendor de dez Grande Mestres simultaneamente. Não precisaria mais de seu arranjo atual, adotado para manter dois Grande Mestres permanentemente na Montanha do Lago Alpino, preservando a flexibilidade para lidar com problemas em outros lugares: o ancião responsável pelos assuntos externos não seria mais um mestre do Reino do Dharma, e um Grande Mestre só poderia se aventurar fora quando surgisse uma situação particularmente difícil.

— Devo ter confiança em mim mesmo? — Fan Chunlin entendeu o que Ding Songyan queria dizer.

Ding Songyan acenou levemente com a cabeça e, em seguida, virou-se para o oficial do Departamento de Proibição Marcial designado para auxiliá-los.

— Diretor Cai, não encontramos nenhuma pista. Por que Qi Lingyi se hospedou na Pousada Chegada da Fortuna ontem à noite? Por que um Grande Mestre da Gangue dos Navegadores Marinhos não possuiria uma residência grandiosa?

O Diretor Cai tinha menos de quarenta anos e praticava a Arte Divina da Acumulação de Águas. Seu nariz era um tanto grande, seu rosto rosado, e suas feições lembravam um pouco as de um galo.

Ele vestia o uniforme preto padrão do Departamento de Proibição Marcial, com dois dragões de fogo carmesim bordados nos punhos e um cordão dourado com um selo de prata pendurado na cintura. Após um momento de reflexão, respondeu: — Ele estava tendo um encontro secreto.

— Com medo de problemas em casa? — insistiu Ding Songyan.

O Diretor Cai balançou a cabeça lentamente.

— Era um amante do sexo masculino.

— Ah. — Ding Songyan, uma viajante experiente, e Fan Chunlin, um visitante frequente do Rio Hengbo, falaram ao mesmo tempo.

Esses casos entre homens dificilmente eram considerados refinados, então homens de posição social os ocultavam cuidadosamente.

— Onde está o namorado? — perguntou Fan Chunlin.

— Ele saiu da pousada quinze minutos antes do incidente e retornou ao bordel masculino. Nós o investigamos e não encontramos nada de errado — respondeu o Diretor Cai, sinceramente.

— Quinze minutos antes do incidente… — Fan Chunlin ponderou. — O assassino do Caminho do Fantasma Yu deve ter aproveitado o momento em que o cortesão abriu a porta e entrado sorrateiramente pelas sombras. Se alguma porta ou janela tivesse se movido em qualquer outro momento, Qi Lingyi teria percebido.

“Isso não é nenhuma arte de travessia sobrenatural. O assassino permanece limitado pelas restrições humanas e não consegue passar por frestas sob portas ou outras pequenas aberturas…” Ding Songyan avaliou a situação pelas características de Yu.

Ele interrogou o Diretor Cai novamente.

— A quem Qi Lingyi ofendeu nos últimos seis meses?

— Gente demais. — A expressão do diretor Cai tornou-se sombria. — Ele cuidava do trabalho sujo da Gangue dos Navegadores Marinhos.

— Então, por favor, solicite ao Departamento de Proibição Marcial que compile as informações relevantes e notifique a família. — Ding Songyan falou em um ritmo pausado. — Por ora, vamos examinar o corpo de Qi Lingyi.

Logo após sair do Quarto Celestial 2, Ding Songyan estendeu abruptamente a Sombra do Gelo, ainda embainhada, e bateu em um ponto na parede de madeira ao lado dele. Uma sombra se moveu repentinamente sobre a superfície de madeira, e um homem “surgiu” da parede.

O homem tinha um rosto semelhante ao de um cervo e olhos esbugalhados como os de um peixe. Com a mão no nariz, ele encarou Ding Songyan com terror.

Sob os olhares atônitos do Diretor Cai e de Fan Chunlin, Ding Songyan perguntou calmamente: — Quem te mandou?

Esse homem cultivava uma arte semelhante à do terceiro dos Três Vilões da Cidade de Xiao e possuía a habilidade de se mover em harmonia com a vegetação.

“Uma parede de madeira ainda conta como vegetação?” Ding Songyan sentiu que havia aprendido algo novo.

O homem de olhos de peixe respondeu com medo: — Nosso chefe de gangue me mandou. Eu pertenço à Gangue dos Navegadores Marinhos. Nós também queremos descobrir quem contratou o assassino do Caminho do Fantasma Yu para matar o Ancião Qi.

O diretor Cai observou o homem por um instante.

— Ele pertence à Gangue dos Navegadores Marinhos. Diga ao Líder da Gangue, Hu, para se apresentar ao Departamento de Proibição Marcial antes desta noite.

O homem de olhos esbugalhados confirmou repetidamente a ordem, saiu apressado do corredor e desapareceu pelas escadas.

— As Pupilas Estrela-Tocha da Seita da Noite Radiante realmente fazem jus à sua reputação. — Só então o Diretor Cai olhou para Ding Songyan e ofereceu seus sinceros elogios.

“Quando você me viu usar as Pupilas Estrela-Tocha?” Ding Songyan sorriu modestamente.

— Foi pura sorte.

“Eu confiei inteiramente no Reino do Caos.”

…

O corpo de Qi Lingyi foi colocado no cemitério do condado de Shangyuan. Com o clima já ficando frio, não apresentava sinais de decomposição. Sua cabeça estava completamente destruída, tornando impossível discernir qualquer anormalidade física óbvia ali. A parte superior do seu corpo era pálida e parcialmente coberta por escamas azul-escuras.

Ding Songyan olhou para o lado do cadáver.

A luz que entrava vinha de fora e projetava ali uma sombra sem cabeça. A ferida na sombra sem cabeça era mais nítida do que os danos no próprio cadáver, visível até nos mínimos detalhes.

— Ataque a sombra e o corpo a seguirá. O assassino apagou a cabeça da sombra de Qi Lingyi com um único golpe, matando-o instantaneamente. — Fan Chunlin compreendia muito bem o Caminho do Fantasma Yu.

Eles estavam no auge do négocio de assassinos.

“O Caminho do Fantasma Yu é realmente formidável. Não é à toa que está entre os Vinte e Um Caminhos Demoníacos…” Ding Songyan espalhou a semente nebulosa e translúcida e abriu silenciosamente seus olhos yin.

Num relance, sua sobrancelha se contraiu involuntariamente. Não havia nenhum fantasma rondando o corpo de Qi Lingyi!

Nem mesmo a alma de um Grande Mestre, sustentada por meios externos, poderia ter entrado no mundo inferior na mesma noite. Ela deveria ter permanecido ao lado do cadáver por pelo menos seis meses a um ano!

Ding Songyan já havia examinado o quarto na Pousada Chegada da Fortuna e também não encontrou nenhum fantasma por lá.

“Ele foi silenciado? Até mesmo o fantasma dele foi apagado? Interessante…”

“Quem exatamente Qi Lingyi ofendeu, ou o que ele aprendeu que não deveria ter aprendido?”

Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.

Ele se virou para o Diretor Cai.

— Será que o Departamento de Proibição Marcial enviou alguém capaz de se comunicar com o mundo inferior para examiná-lo?

Pessoas capazes de se comunicar com o mundo inferior eram extremamente raras e geralmente pertenciam a seitas especializadas. Uma província inteira podia não conter sequer uma disposta a cooperar. Contudo, como organização do Grande Zhao para lidar com assuntos de mundo marcial, o Departamento de Proibição Marcial superava todas as dificuldades para recrutar alguns para emergências. Aqueles insatisfeitos com suas seitas originais eram alvos excelentes.

— Sim, conseguimos — disse o Diretor Cai sucintamente. — Eles descobriram que o fantasma de Qi Lingyi havia desaparecido.

“Não é de admirar que tenham pedido a Fan Chunlin e a mim para ajudar na investigação…” Ding Songyan ponderou sobre isso antes de perguntar.

— Sua alma foi destruída, ou alguém a roubou?

Uma alma do Reino do Dharma era extremamente valiosa para aqueles que praticavam certas artes marciais incomuns. O Diretor Cai escolheu suas palavras com cuidado.

— Atualmente, acreditamos que sua alma foi completamente aniquilada.

Ding Songyan ficou em silêncio por um instante, depois murmurou quase para si mesmo: — As artes marciais do Caminho do Fantasma Yu não parecem envolver o mundo inferior.