Capítulo 190 – Dragões Ocultos e Tigres Agachados

Numa tarde de final de outono, as nuvens encobriam o sol enquanto o frio aumentava gradativamente. Quando Ding Songyan chegou à loja de vinhos baratos, restava apenas uma mesa de clientes.

Ele olhou para o balcão, fez um gesto em direção ao pátio dos fundos, para a Décima Segunda Senhora Luo, e então contornou o prédio até a porta lateral.

Em pouco tempo, a porta lateral se abriu. Luo Mingyin, vestida com uma jaqueta curta vermelho-escura e uma saia longa tricolor, caminhou em direção aos bancos de pedra com um sorriso radiante.

— Seu método se mostrou bastante útil. Depois que quase agredi alguém ao meio-dia, todos que vieram beber se comportaram. No máximo, fizeram alguns comentários obscenos.

— Ótimo. Se mais algumas pessoas forem atingidas na cabeça por pedras, isso me colocará em uma posição difícil. — Ding Songyan sentou-se em frente à Décima Segunda Senhora Luo com uma familiaridade fingida e perguntou com um sorriso: — Vim hoje para perguntar sobre algo. A senhora conhece alguém na Capital da Chama que pratique artes marciais do mundo inferior, ou se algum artista marcial desse tipo chegou nos últimos seis meses?

Poucas seitas possuíam artes marciais relacionadas ao mundo inferior. A maioria estava no Reino Feng, enquanto o restante se concentrava no Reino Gan. Dentro do Grande Zhao, apenas um artista marcial em cada dez mil cultivava tais artes, tornando-os extremamente difíceis de encontrar.

Isso era uma notícia boa e ruim ao mesmo tempo. Significava que cada pessoa nessa situação chamava a atenção e dificilmente passaria despercebida.

Em relação à morte de Qi Lingyi, da Gangue dos Navegadores Marinhos, Ding Songyan, Fan Chunlin e o Departamento de Proibição Marcial concordaram que um assassino do Caminho do Fantasma Yu cometeu o crime antes que um artista marcial oculto destruísse a alma da vítima, garantindo a aniquilação tanto do corpo quanto do espírito.

Destruir uma alma não era difícil. Qualquer um com vigorosa vitalidade sanguínea podia suprimir um espírito fraco. Contudo, destruir silenciosamente o espírito de um Grande Mestre do Reino do Dharma estava além da capacidade das pessoas comuns. Apenas três tipos de seres podiam realizar tal feito: Grandes Mestres Superiores ou figuras de poder superior, aqueles cujas artes marciais ou características inerentes possuíam a capacidade de dissipar almas, e artistas marciais conectados ao mundo inferior.

Com base na cena do crime, o Departamento de Proibição Marcial acreditava que um artista marcial que praticava artes do mundo inferior era o responsável.

— Você veio até mim em vez de perguntar ao Departamento de Proibição Marcial? — A Décima Segunda Senhora Luo apontou para si mesma, divertida. — Será que alguém entende melhor o mundo marcial da Capital da Chama do que o Departamento de Proibição Marcial?

Ding Songyan disse seriamente: — O Departamento de Proibição Marcial já está investigando-os um por um, e posso ser chamado para ajudar a qualquer momento. Mas eu estava pensando… Décima Segunda Senhora, você ouviu falar do que aconteceu com Qi Lingyi?

Só depois de Luo Mingyin assentir com a cabeça, Ding Songyan prosseguiu.

— O espírito de Qi Lingyi desapareceu. Tal anomalia não pode passar despercebida pelo Departamento de Proibição Marcial. Eles inevitavelmente investigarão artistas marciais que cultivam artes do mundo inferior, e o Departamento não tem falta de técnicas maravilhosas. Será que a pessoa que destruiu sua alma realmente acredita que pode se esconder disso?

— Acredito que essa pessoa já tenha fugido ou nunca tenha estado sob a vigilância do Departamento, o que lhes dava tanta confiança. Por isso, esperava que você pudesse saber algo que o Departamento de Proibição Marcial desconhece.

— Você espera me pedir informações de mãos vazias? — A Décima Segunda Senhora Luo sorriu e esfregou o polegar no indicador.

Era o gesto de contar notas de banco. Ding Songyan estava prestes a mostrar algumas moedas de prata quando a Décima Segunda Senhora Luo o dispensou com um riso suave.

— Você me ajudou e acobertou esses incidentes com as pedras. Como seria justo da minha parte acusá-lo? Na verdade, não conheço muito bem o mundo marcial da Capital da Chama. Recebo todas as minhas notícias por meio de terceiros. Vá até a cozinha e encontre Shi Wuyan. Contrate-o para investigar o assunto para você. Ele é o verdadeiro informante local.

“Shi Wuyan, o cozinheiro…?” Ding Songyan ficou brevemente surpreso.

Ele havia examinado todos na Loja de Vinhos Baratos com as Pupilas Estrela-Tocha, incluindo a lojista à sua frente, que aparentemente era uma herdeira do Tearca Celestial, mas não encontrou nada de incomum.

“É compreensível que eu não tenha notado nada de incomum na Décima Segunda Senhora Luo. Afinal, ela cultiva os Nove Cânones do Tearca Celestial. Mas agora ela está dizendo que seu cozinheiro também é extraordinário?”

— Sua loja de vinhos realmente esconde dragões e tigres agachados ¹ — maravilhou-se Ding Songyan.

Ele se lembrava vagamente de que um dos cozinheiros era gordo e o outro bastante magro. Ambos tinham uma aparência perfeitamente normal.

Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo se desviaram ligeiramente ao se lembrar: — Todos, com exceção do Chef Shi, são pessoas comuns. Todos têm problemas em casa, então trabalham aqui para ganhar um salário.

— Quanto ao Chef Shi, posso afirmar que ele atingiu o pico do Reino da Grande Evolução e seguiu um caminho demoníaco. Sua consciência sobreviveu, então ele desertou e se escondeu na Capital da Chama. Superficialmente, ele é um cozinheiro competente. Em segredo, ganha a vida vendendo informações sobre mundo marcial e provavelmente possui uma grande rede de contatos por trás dele.

— Não sei se ele cometeu algum delito no passado, mas tem se comportado bem há mais de um ano e frequentemente ajuda os vizinhos. Se você puder identificar os crimes que ele cometeu e desejar levá-lo ao Departamento de Proibição Marcial, não o impedirei.

“Grande Evolução, antecedentes demoníacos e nenhuma anormalidade física…” Pela descrição da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan deduziu aproximadamente a origem de Shi Wuyan.

“Parece que minhas Pupilas Estrela-Tocha não falharam. Sua arte marcial simplesmente não produz anormalidades físicas, apenas alguns movimentos habituais que muitas pessoas comuns também exibem. Dentre os caminhos heréticos, apenas um possui essa distinção!”

— Décima Segunda Senhora, suas habilidades certamente lhe conferem confiança. A senhora contratou Shi Wuyan como cozinheiro sem nem mesmo conhecer toda a sua história, — maravilhou-se Ding Songyan mais uma vez.

A Décima Segunda Senhora Luo apoiou preguiçosamente a cabeça na mão direita.

— Vou administrar esta loja de vinhos por apenas dois ou três anos. Por que me preocupar tanto? Se ele tiver más intenções, posso reivindicar a recompensa e recuperar parte das minhas perdas.

Ding Songyan agradeceu à Décima Segunda Senhora Luo, levantou-se e entrou na loja de vinhos pelo pátio dos fundos, antes de se dirigir à cozinha.

Ele perguntou educadamente com um sorriso: — Qual de vocês é o Chef Shi?

Um homem magro e de aparência competente, na casa dos trinta, virou-se para ele, esfregando o pescoço enquanto perguntava: — Sou eu. Do que você precisa?

Cada uma de suas feições era comum. Apenas seus olhos, de um tom levemente azulado, causavam alguma impressão, e, ao contrário do outro cozinheiro, seu rosto estava limpo, e não engordurado.

— A Décima Segunda Senhora me enviou para encontrá-lo. Podemos conversar no pátio dos fundos? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.

Shi Wuyan assentiu silenciosamente e seguiu Ding Songyan até o pátio dos fundos. A Décima Segunda Senhora Luo já havia retornado ao balcão.

— Chef Shi, gostaria de lhe pedir algumas informações — disse Ding Songyan seriamente.

A expressão de Shi Wuyan mudou ligeiramente, e ele disparou: — A Décima Segunda Senhora lhe contou?

Um toque de decepção surgiu em sua expressão. Ele aparentemente não esperava que a Décima Segunda Senhora Luo revelasse seu segredo a um guarda que acabara de chegar à propriedade. Ding Songyan era excepcionalmente perspicaz e disse imediatamente com um sorriso:

— Eu escondi o segredo da Décima Segunda Senhora para ela, então é natural que ela queira retribuir o favor e me dar uma mão.

A mensagem implícita era: Não há absolutamente nada entre a Décima Segunda Senhora Luo e eu!

A expressão de Shi Wuyan suavizou-se.

— O que você deseja saber?

Ding Songyan repetiu o que havia dito à Décima Segunda Senhora Luo. Shi Wuyan ouviu atentamente, ponderou por um instante e então respondeu:

— Já que você ajudou a Décima Segunda Senhora, não cobrarei nada. No entanto, meu irmão júnior está desaparecido há vários dias. Sem a coordenação dele, não consigo obter nenhuma informação. Talvez você precise esperar um pouco.

— Seu irmão júnior está desaparecido? Desde quando? — Os olhos de Ding Songyan brilharam.

— Três ou quatro dias. — Shi Wuyan parecia um tanto preocupado. — Ele desaparece sem dizer uma palavra várias vezes por ano, mas sempre reaparece rapidamente.

“Desaparecido por três ou quatro dias?” Ding Songyan falou com seriedade.

— Chef Shi, por que não me deixa ajudar a encontrar seu irmão júnior?

Shi Wuyan permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de responder: — Você pode visitar a Residência Zhang na Rua Huangmen, no sul da cidade.

……

Residência Zhang, Rua Huangmen.

Agora vestido com uma túnica de erudito azul-turquesa e uma faixa de andarilho, Ding Songyan olhou para a placa acima da entrada e tentou empurrar a porta lateral fechada. A porta de madeira abriu-se lentamente. Para surpresa de todos, estava destrancada.

Após confirmar que portava sua identificação de guarda, Ding Songyan entrou, atravessou o primeiro pátio e seguiu pelas passarelas cobertas para o interior da residência. O caminho estava estranhamente silencioso, sem uma única pessoa à vista.

De repente, Ding Songyan avistou uma civeta ² .

Não, era muito maior do que uma civeta comum. Sua pelagem era marrom-rosada, amarelo-creme e marrom-acinzentada. Pelos longos cresciam ao redor do pescoço como uma juba, enquanto sua cauda totalmente branca era longa, poderosa e ereta.

O animal, quase do tamanho de um lince, segurava uma coxa humana ensanguentada na boca. Pedaços de tecido branco como a lua cobriam a coxa humana. Estava encharcada de sangue, mas pouco líquido escorria dela.

Ding Songyan não demonstrou nem surpresa nem horror.

Carregando a Sombra do Gelo, ele seguiu a civeta silenciosamente enquanto ela entrava rapidamente em uma sala no lado oeste.

O quarto era amplo. Cortinas brancas pendiam nas janelas abertas, e a luz do sol que entrava por elas banhava em dourado uma escrivaninha, bancos de madeira, luminárias de chão, uma estante de curiosidades e uma cadeira reclinável. O restante do cômodo permanecia escuro e indefinido.

Em meio aos pergaminhos espalhados pelo chão, jazia uma grande pilha de partes de corpos desmembrados: mãos, uma cabeça, um torso e todo tipo de órgãos.

A enorme civeta colocou a coxa humana que carregava sobre o monte de carne.

Num instante, as mãos, os pés e partes do torso começaram a se contorcer. Eles se juntaram e se remontaram. Ding Songyan permaneceu de pé com a espada entre os braços, observando com grande interesse.

Em instantes, os restos desmembrados se remontaram, dando origem a um jovem pálido cujo corpo inteiro exalava exaustão. Vários pedaços de tecido branco como a lua estavam presos ao seu corpo. Ele ficou ligeiramente surpreso ao ver Ding Songyan, mas não demonstrou pânico, apenas sorriu com um certo constrangimento.

— Um momento. Vou lavar o sangue e trocar de roupa.

— Por favor, faça isso. —- Ding Songyan entrou na sala, encontrou um banquinho de madeira e sentou-se. Examinou as pinturas espalhadas pelo chão com um sorriso.

Cada uma retratava um homem bonito ou uma mulher bonita com um charme singular.

Em pouco tempo, o jovem que se reconstruira a partir das partes do corpo retornou. Ele havia trocado de roupa, vestindo um robe cinza-esbranquiçado folgado, amarrado os cabelos com um pano branco e lavado o rosto. Seus traços eram delicados, embora sua verdadeira idade provavelmente fosse consideravelmente maior do que sua aparência sugeria.

O jovem, visivelmente exausto, sentou-se na cadeira reclinável. A enorme civeta saltou e acomodou-se ao seu lado, permitindo que ele acariciasse os longos pelos ao redor de seu pescoço.

Ao ver Ding Songyan olhando para aquilo, o jovem esboçou um leve sorriso.

— An Feifei. O Legado Secreto das Montanhas e Mares registra que criar um animal de estimação pode dissipar a tristeza.

“Ter gatos realmente pode dissipar a tristeza. Os antigos já registravam isso há muito tempo…” Ding Songyan observou o jovem reclinado na cadeira e perguntou pensativamente: — Mestre Xiaozhang?

— Zhang Qiang. — O jovem assentiu com a cabeça.

Ding Songyan sorriu.

— O cadáver de Jubi, originalmente uma divindade humanoide, nasceu do Vento Frio e morreu desmembrado. Ao consumi-lo: Concede domínio sobre o Vento Frio, o poder de trazer calamidades de guerra, a capacidade de sobreviver ao desmembramento e o compartilhamento da calamidade mortal.

— Sua herança evoluiu posteriormente para um dos Vinte e Um Caminhos Demoníacos, o Caminho do Desmembramento, dividido em duas artes fundamentais. A primeira são os Quatro Diagramas do Cadáver de Jubi, que Comanda Ventos Ferozes e Provoca Calamidades de Guerra; a segunda é a Escritura da Partilha da Longevidade do Céu e da Terra. Destas, a Arte Divina da Carne Viva, registrada nesta última, é a mais famosa.

Mestre Xiaozhang ergueu uma sobrancelha e perguntou com voz carregada de exaustão: — Você está me ameaçando?

Ding Songyan balançou a cabeça e respondeu com um sorriso: — Esta é a minha maneira de tratar os outros com sinceridade.

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1. “Dragões Ocultos e Tigres Agachados” (卧虎藏龙, Wohu Canglong) é uma expressão chinesa utilizada para descrever a presença de pessoas extraordinárias que permanecem escondidas ou não revelam suas verdadeiras capacidades. O “tigre agachado” representa alguém poderoso que se mantém discreto, enquanto o “dragão oculto” representa um indivíduo de grande talento ou poder ainda desconhecido pelos demais. A expressão é frequentemente usada para indicar que um lugar aparentemente comum pode esconder especialistas, gênios ou figuras excepcionais. Tornou-se internacionalmente conhecida pelo romance e pela adaptação cinematográfica O Tigre e o Dragão.
2. Civeta é um pequeno mamífero carnívoro da família dos viverrídeos, encontrada em regiões da África e da Ásia.