Capítulo 191 – Mestre Xiaozhang

A luz do sol filtrava-se pelas cortinas de gaze branca, iluminando uma cena sonolenta. Mestre Xiaozhang, envolto em um robe cinza-esbranquiçado folgado, recostava-se na cadeira e acariciava suavemente as costas de Feifei ¹ enquanto falava com um ar cansado e apático.

— Ótimo. Que sinceridade admirável.

Ele ergueu os olhos.

— Por que você não adivinhou que eu pertencia à Seita da Grande Alegria?

A Grande Seita da Alegria herdou a herança do cadáver do Príncipe Ziye, que, da mesma forma, não apresentava anormalidades físicas.

— O Cadáver de Jubi sobrevive ao desmembramento, enquanto o Cadáver do Príncipe Ziye se desfaz em divindade. — Ding Songyan sorriu. — Mestre Xiaozhang, quando você se remontou e reviveu agora há pouco, não demonstrou nenhuma característica de uma divindade fantasma.

Ele tinha visto uma verdadeira divindade fantasma.

— Você é incrivelmente sábio. — Mestre Xiaozhang parecia completamente exausto.

Ding Songyan lançou um olhar para as pinturas espalhadas pelo chão e não fez nenhuma tentativa de esconder sua curiosidade.

— Você foi brutalmente desmembrado por causa da Lista das Belezas Inigualáveis ou da Lista dos Galãs das Artes Marciais?

Zhang Qiang respondeu com os olhos semicerrados: — Aqueles que realmente conseguem entrar na lista reclamam pouco, no máximo. Minhas avaliações são sempre justas. Os problemáticos são aqueles que não conseguem entrar na lista apesar de terem multidões de admiradores.

— Fuuu . Eles já são Grandes Mestres. Por que ainda são tão impulsivos e infantis, tão cruéis e perversos, e tão ansiosos para provar sua coragem através da violência?

— Ser resoluto não significa estar certo. Significa apenas convicção absoluta, e às vezes isso significa teimosia. — Ding Songyan falou por experiência própria.

Ele explorou precisamente esse ponto quando matou Chen Jindong, aproveitando-se do poder da crença.

Um pensamento lhe ocorreu quando Ding Songyan riu de repente.

— Mestre Xiaozhang, você apenas pinta os retratos. Você não decide quem entra na lista, então por que essas pessoas ainda o incomodam?

Zhang Qiang, de rosto limpo e traços delicados, repousou a mão no pescoço de Feifei.

— As Listas das Belezas Inigualáveis e dos Galãs das Artes Marciais foram ambas estabelecidas por entusiastas séculos atrás. Cada geração tem seus próprios compiladores, e eu sou um desta geração. De alguma forma, a notícia se espalhou, quase me custando a vida.

Ainda com semblante cansado, Mestre Xiaozhang voltou-se para o assunto em questão.

— Por que você veio me procurar?

— Se você deseja que alguém por quem está apaixonado seja adicionado à Liista das Belezas Inigualáveis ou à Lista dos Galãs das Artes Marciais, nem se dê ao trabalho de pedir. Como compilador, levo em consideração apenas o consenso público e jamais demonstro favoritismo. Posso não possuir muito mais, mas conservo esta integridade. Minha cabeça pode ser decepada, mas meus princípios jamais serão tirados de mim.

“De qualquer forma, sua cabeça decepada não o mataria de verdade. E, com a característica de compartilhar a calamidade mortal, quem o despedaçou provavelmente já está vagando pelo mundo inferior…” Depois de resmungar internamente, Ding Songyan perguntou seriamente: — Sobreviver a um desmembramento significa ser despedaçado. Você ainda sobreviveria se seus ossos fossem reduzidos a pó e suas cinzas espalhadas?

Mestre Xiaozhang ficou em silêncio. Só depois de um tempo ele suspirou.

— A maioria das cópias do Legado Secreto das Montanhas e Mares não registra as características do Cadáver de Jubi. A qual seita ou escola você pertence, que sua cópia é tão detalhada?

— Eu pertenço à Seita da Noite Radiante. — Ding Songyan sentou-se ereto como uma espada e acrescentou: — Mas também tenho alguma ligação com um dos Cinco Lugares Sagrados.

“Por exemplo, conheço a Décima Segunda Senhora Luo, que tem origens Ditai. Como isso não conta como uma ligação com Ditai? A própria Décima Segunda Senhora Luo descreveu seu relacionamento com Ditai como uma conexão. Isso é bastante interessante…”

Mestre Xiaozhang levantou a mão direita e esfregou a testa.

— Diga-me. Por que você veio aqui?

Ding Songyan parou de brincar. Primeiro, repetiu o que havia dito à Décima Segunda Senhora Luo e a Shi Wuyan, e então perguntou: — Se eu quisesse contratar o Caminho do Fantasma Yu para matar alguém, com quem eu deveria entrar em contato?

Mestre Xiaozhang lançou um olhar para Ding Songyan, e sua expressão suavizou-se consideravelmente.

— Então o Irmão Sênior Shi te enviou.

— Além dos membros da Seita do Espírito Verdadeiro, apenas sete artistas marciais na Capital da Chama cultivam artes do mundo inferior. Três pertencem ao Departamento de Proibição Marcial. Os outros quatro também estão sob sua observação e cooperam frequentemente com ele.

— Ainda não recebi nenhuma informação sobre se algum artista marcial desse tipo entrou recentemente na Capital da Chama, mas posso perguntar por aí. Quanto de prata você pretende pagar, ou o que você fará por mim em troca?

— O Chef Shi disse que não haveria nenhuma acusação referente a esta investigação — informou Ding Songyan.

Ele não hesitou em se desfazer da prata. Simplesmente acreditava que as promessas devem ser cumpridas, inclusive as feitas por outras pessoas.

— O Irmão Sênior Shi é o Irmão Sênior Shi, e eu sou eu. — A voz do Mestre Xiaozhang era suave e cansada. — Ele pode abrir mão da parte dele, mas você não pode omitir a minha.

— Muito bem. Vou me retirar e pedirei ao Chef Shi que o visite. Vocês dois podem resolver isso entre vocês. — Ding Songyan recusou-se a ceder e se levantou.

Após dar dois passos em direção à porta, ele virou-se repentinamente para o lado com um sorriso.

— Mestre Xiaozhang, parece que o senhor tem outro problema? Se você me considera um amigo, posso estar disposto a ouvir sobre isso e talvez até desembainhar minha espada para ajudar.

Mestre Xiaozhang ficou paralisado. Só depois de alguns instantes ele entendeu o que o homem à sua frente queria dizer.

“Já que Shi Wuyan prometeu não me cobrar, certamente não pagarei novamente. A palavra de um herói é sua garantia. Como eu poderia fazer o Chef Shi quebrar sua promessa? Mas se você estiver disposto a ser meu amigo, talvez eu ainda possa lhe dar uma mão.”

“Os dois assuntos são distintos e não podem ser confundidos.”

Zhang Qiang estudou Ding Songyan atentamente, um leve sorriso curvando-se no canto de sua boca.

— Você é bastante interessante.

“É uma atuação. Artistas como você sempre preferem pessoas com personalidade… Se eu não quisesse construir um bom relacionamento porque posso precisar da sua ajuda mais tarde, eu nunca me daria ao trabalho de fingir…” Ding Songyan sentou-se novamente no banquinho de madeira e esperou com um sorriso que Zhang Qiang continuasse.

Mestre Xiaozhang assentiu levemente com a cabeça.

— Vou investigar os praticantes das artes do mundo inferior e como contratar o Caminho do Fantasma Yu para você sem cobrar um único centavo. Estou enfrentando um problema sério. Veja se você pode me ajudar a resolvê-lo.

— Gostaria de ouvir os detalhes — respondeu Ding Songyan, colaborativamente.

Mestre Xiaozhang se ajeitou na cadeira reclinável e encontrou uma posição mais confortável.

— Ofendi um bestial.

“Um bestial? Você veio à pessoa certa! Contanto que não tenha alcançado o Reino do Homem Celestial, posso suprimi-lo e expulsá-lo… Abaixo do Reino do Homem Celestial, sou o segundo em termos de habilidade para lidar com monstros. Apenas a Demônia Ji poderia reivindicar o primeiro lugar, embora ela possa não estar mais abaixo do Reino do Homem Celestial…” A expressão de Ding Songyan não mudou enquanto ele pensava.

Mestre Xiaozhang continuou,

— Não conheço a origem exata do bestial. Ele se autodenomina O Bestial Amante dos Livros. Nos últimos anos, ele me visitava com frequência para discutir as histórias que eu escrevia, e eu o considerava uma espécie de alma gêmea.

— Mais tarde, parei de escrever várias dessas histórias. Ele não conseguiu deixar o assunto para lá e tivemos um desentendimento. No início, eu não o temia, mas de alguma forma ele aprendeu artes marciais formidáveis e se tornou excepcional até mesmo entre os Grandes Mestres do Reino do Dharma, superando-me claramente.

— Recentemente, ele declarou que, se eu não terminasse essas histórias, ele me daria uma lição. Eu não temo a morte, mas temo ser reduzido a cinzas.

“Ah, a história de um autor que abandona sua obra e de um leitor obsessivo…” Ding Songyan extraiu o significado essencial.

Ele perguntou, intrigado: — O problema não desapareceria se você simplesmente terminasse essas histórias?

Zhang Qiang suspirou.

— Se eu encontrasse um herói errante e o ameaçasse de morte caso ele não se tornasse um Ser Supremo, isso lhe permitiria entrar no Reino da Plataforma Espiritual?

— Não. — Ding Songyan balançou a cabeça negativamente.

Mestre Xiaozhang voltou a acariciar o pelo do Feifei .

— O mesmo princípio se aplica. Mesmo que ele me mate, ainda assim não poderei escrever o resto dessas histórias. Se ele quisesse apenas um final, seria fácil. Mas ele insiste que eu os escreva direito.

O canto da boca de Ding Songyan se contraiu.

— Minha consciência me diz que não devo te ajudar.

Zhang Qiang já esperava por isso e respondeu com um cansaço apático.

— Não estou pedindo que você lide com ele. Você não é capaz disso.

— A julgar pela sua reação depois de me ver sobreviver ao desmembramento, você também deve possuir força do Reino do Dharma, então ele não poderá te matar facilmente. Você só precisa explorar o fato de ele ser um bestial para avisá-lo e fazê-lo diminuir suas exigências.

— Primeiro, adotarei uma postura inflexível e demonstrarei que prefiro morrer. No fim, ele aceitará uma parcela mensal ou até mesmo sazonal.

“Entendi. Primeiro ameaçam arrancar o telhado, para que o bestial aceite abrir uma janela…” Ding Songyan achou o plano divertido. Depois de pensar um pouco, perguntou: — Será que esse bestial está se escondendo entre o povo da Capital da Chama?

Zhang Qiang animou-se imediatamente.

— Seu nome é Ou Luwen. Ele provavelmente pratica a Arte da Verdadeira Transformação do Dragão da Ilusão, que pode ocultar sua verdadeira natureza e aparência, permitindo-lhe andar por aí em forma humana. Atualmente, ele frequenta o Distrito da Estrela Marcial ao sul da Piscina Dourada. Ele se porta como um herói audacioso e consegue reunir multidões com um único chamado. O Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus o classifica como um primeiro grau Ressonância Espiritual.

“A Arte da Verdadeira Transformação do Dragão da Ilusão…” Ding Songyan agora sabia que, desde que o céu e a terra foram separados, quase nenhum bestial conseguia se transformar em humano. Apenas os raros indivíduos cujas características inatas ou artes marciais envolviam transformação ou ilusão mantinham essa habilidade.

Embora o Legado Secreto das Montanhas e Mares não tenha registrado o Dragão da Ilusão, Ding Songyan se lembrou de algo semelhante.

Grande Caranguejo do Mar Oriental, que se estende por centenas de quilômetros. Ao consumi-lo: Concede o poder de agitar ventos e ondas, nutrir monstros e ocultar formas verdadeiras, erguer montanhas e agitar mares, e formar um domínio próprio.

— É uma questão urgente? — Ding Songyan olhou para o céu lá fora.

A luz dourada do sol já estava tingida de carmesim.

Ele estava ponderando se deveria visitar o Distrito da Estrela Marcial naquela noite, para evitar que o Mestre Xiaozhang fosse subitamente reduzido a cinzas e não deixasse ninguém para investigar o mundo marcial em seu nome.

— Não há pressa. Ele não deve vir me procurar nos próximos dez dias. — Mestre Xiaozhang falou calmamente com um leve sorriso. — A propósito, irei para outro lugar em breve. Pedirei ao Irmão Sênior Shi que me transmita qualquer informação que eu descobrir.

Ding Songyan assentiu levemente e olhou para os livros sobre a mesa baixa.

— Quais seriam os mais recentes anúncios da Lista dos Galãs das Artes Marciais e das Belezas Inigualáveis? Quanto custariam?

— Leve-os. Não há custo algum. — Um traço de orgulho surgiu no rosto do Mestre Xiaozhang. — Eu nunca vi metade das pessoas lá. Só pude descrevê-las com base em rumores do mundo das artes marciais e nos relatos de quem as viu. Esses retratos são, no máximo, de quarenta a cinquenta por cento precisos, então não confiem neles completamente.

O que ele queria dizer, sem dizer uma palavra, era que tinha visto pessoalmente metade das belezas inigualáveis e metade dos homens mais bonitos do mundo.

Ding Songyan não se preocupou com formalidades. Pegou um exemplar de cada um das listas, guardou-as em seu manto e partiu.

Assim que ele saiu da Residência Zhang, um grupo de homens e mulheres com visíveis anormalidades físicas o cercou e gritou: — O Mestre Xiaozhang está em casa?

Ding Songyan ficou paralisado por um instante, e em seguida assumiu uma expressão indignada.

— Aquele maldito desgraçado, que durou tão pouco, se escondeu em algum lugar. Procurei por toda parte e não o encontrei!

Os homens e mulheres ao redor suspiraram, tomados por uma profunda decepção.

— Finalmente tivemos a chance de capturar o Mestre Xiaozhang, mas ele escapou!

Ding Songyan ergueu uma sobrancelha e perguntou, curioso: — Quem lhe disse que o Mestre Xiaozhang morava aqui?

— O Herói Ou Luwen. — Os homens e as mulheres não fizeram qualquer tentativa de esconder isso.

“Esses dois são realmente adversários predestinados…” Ding Songyan balançou a cabeça, abriu caminho pela multidão e se afastou.

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1. O animal de estimação