Capítulo 192 – Patrulha Noturna

Quando Ding Songyan retornou da Rua Huangmen para as proximidades da propriedade do Príncipe Kang, já havia anoitecido. Ele entrou na Rua Cauda de Tigre e chegou à Loja de Vinhos Baratos.

Após o incidente do meio-dia, o movimento piorou visivelmente. O pico do horário de almoço tinha acabado de terminar, e apenas três ou quatro mesas permaneciam ocupadas. Ding Songyan escolheu uma mesa quadrada encostada na parede e pediu uma jarra de vinho, um pequeno prato de arroz, dois pratos de carne e um prato de legumes.

O cordeiro salteado com cebolinha não foi servido por nenhum dos dois garçons que faziam trabalhos diversos, mas sim pelo cozinheiro Shi Wuyan, de aparência comum e rosto limpo.

Ding Songyan olhou para ele e disse como se estivesse falando consigo mesmo: — Seu irmão júnior foi encontrado, são e salvo.

— O jantar de hoje é por minha conta. — Shi Wuyan assentiu levemente com a cabeça, depois se virou e saiu.

“Ser uma boa pessoa é realmente muito bom. Para onde quer que eu vá, alguém me oferece uma refeição…” Ding Songyan pensou consigo mesmo enquanto comia e bebia.

Após a Décima Segunda Senhora Luo terminar de lidar com os homens que faziam comentários obscenos, ele discretamente fez um gesto para que ela se aproximasse.

— Do que mais você precisa? — A Décima Segunda Senhora Luo aproximou-se carregando uma chaleira de água fervente, vestida com sua jaqueta curta vermelho-escura e saia longa tricolor.

“Jogar água fervente em alguém seria difícil de controlar. O machado ainda é melhor…” Ding Songyan deu uma risadinha.

— Há algo que acredito que você deva saber, Décima Segunda Senhora.

A Décima Segunda Senhora Luo colocou a chaleira escura sobre a mesa de Ding Songyan.

— O que é?

Ding Songyan olhou em volta. Ao perceber que as outras mesas estavam distantes, baixou a voz.

— Provavelmente existe outro motivo importante para sua loja de vinhos atrair tantos problemas, ao contrário das outras que você administrou. O povo da Capital da Chama é experiente, você está aqui há muito tempo e não é feroz o suficiente, mas isso não é tudo.

Um olhar inquisitivo surgiu no rosto da Décima Segunda Senhora Luo.

– A arte marcial do Chef Shi provavelmente possui a característica de trazer calamidades de guerra — explicou Ding Songyan em detalhes.

Segundo o Mestre Xiaozhang, poucas cópias do Legado Secreto das Montanhas e Mares registravam as características do Cadáver de Jubi. A Décima Segunda Senhora Luo pode ter reconhecido Shi Wuyan apenas como uma desertora do Caminho do Desmembramento que cultivava a Arte Divina da Carne Viva, sem saber muito mais.

Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo se desviaram ligeiramente enquanto ela murmurava: — Então é por isso…

A lojista imediatamente pareceu preocupada.

— Certamente não posso expulsá-lo nos próximos dias? Esqueça. Permanecerei na Capital da Chama por apenas mais seis meses a um ano, então não há necessidade. Ele sempre se comportou bem e trabalha diligentemente.

— Se você o expulsar, a quem vou pedir informações? — Ding Songyan achou a ideia engraçada. — Eu só queria lembrá-la de não ser tão descuidada ao contratar funcionários depois que se mudar e abrir uma pousada, a menos que você goste particularmente de atirar pedras na cabeça das pessoas.

A Décima Segunda Senhora Luo franziu os lábios.

— Entendido.

Seus olhos se moveram e, de repente, ela sorriu.

— Eu te tratei com gentileza e passei bastante tempo conversando com você. Temo que sua reputação tenha sido prejudicada.

A Décima Segunda Senhora Luo ficou de pé ao lado da mesa de Ding Songyan e conversou em voz baixa por algum tempo, fazendo com que os clientes restantes olhassem para ela de vez em quando.

— Não importa. Uma questão tão insignificante não pode prejudicar minha reputação imaculada. — Ding Songyan acenou com a mão.

“Não posso pular de susto e gritar: ‘Ela é minha cunhada!’. Isso seria ainda pior. Alguém precisa perguntar antes que eu possa inventar a história.”

A Décima Segunda Senhora Luo estudou Ding Songyan atentamente, aparentemente não convencida de que ele possuísse uma reputação imaculada.

Após a saída da lojista, Ding Songyan serviu-se de vinho e terminou a refeição tranquilamente antes de retornar à propriedade. Ao entrar em seu quarto, ele abriu a janela e deixou a brisa da noite dissipar o ar abafado.

Em seguida, acendeu a lamparina de óleo, estendeu uma folha de papel para cartas, moeu a tinta e ergueu o pincel.

Irmã Sênior…

Ele relatou tudo o que tinha visto e ouvido durante seus primeiros dias na Capital da Chama, juntamente com cada detalhe da vida na propriedade do Príncipe Kang, e então mudou de assunto.

Há uma loja de vinhos baratos na Rua Cauda de Tigre, além da rua dos fundos da propriedade do Príncipe Kang. A dona da loja é Luo Mingyin, que se autodenomina Décima Segunda Senhora Luo. Na verdade, ela é uma mestra oculta, pelo menos do Reino do Dharma perfeito, e está temperando seu coração no mundo mortal. Eu a notei enquanto investigava os incidentes de arremesso de pedras. Era ela quem estava atingindo as pessoas na cabeça.

Ela se ressentia de certos clientes que não só faziam comentários obscenos, como também tentavam apalpá-la, então descarregava sua raiva atirando pedras em suas cabeças. Ela tem trinta e poucos anos, o rosto habitualmente inchado e uma figura um tanto rechonchuda. Ela alega ter alguma ligação com Ditai e cultivou dois dos Capítulos dos Nove Cânones. Desejo muito saber mais sobre ela, então não só ocultei sua identidade como uma pessoa poderosa, como também a aconselhei a acabar com o assédio.

Em troca, ela me disse que o Chef Shi, da loja de vinhos, é um informante local e que eu posso pedir informações a ele quando necessário. Enquanto investigava a morte de Qi Lingyi, da Gangue dos Navegadores Marinhos, visitei a Loja de Vinhos Baratos para pedir ajuda ao Chef Shi e troquei algumas palavras casuais com a Décima Segunda Senhora Luo. Os clientes começaram a inventar rumores escandalosos sobre nós. Verdadeiramente ridículo…

Ding Songyan releu cuidadosamente essa passagem várias vezes e, em seguida, deixou a carta de lado para secar. Ele pegou uma folha de papel em branco e começou outra carta.

Senhorita Xiaoqing…

Após compartilhar suas experiências na Capital da Chama, Ding Songyan descreveu a aparência da Décima Segunda Senhora Luo e concluiu: Ela é mais ou menos assim. Ela se autodenomina Luo Mingyin e alega ter alguma ligação com Ditai, do seu Reino Gan. Senhorita Xiaoqing, a senhora a reconhece ou sabe como verificar sua origem…?

Logo após concluir com dois versos de poesia, Ding Songyan viu Wu Mo e Li Baima aglomerados em volta de sua janela.

— Escrevendo para sua família? — perguntou Li Baima casualmente.

Ding Songyan respondeu abertamente: — Para minha irmã sênior.

— Ah, é? Você e sua irmã sênior são…? — Wu Mo imediatamente se interessou e ergueu as sobrancelhas.

Ding Songyan respondeu: — Minha irmã sênior está de luto. Você não deve espalhar esses boatos.

— Entendemos. — Wu Mo e Li Baima exibiram expressões de quem já sabia de algo.

Ao ver que a primeira carta havia secado, Ding Songyan dobrou as páginas, colocou-as em um envelope e o etiquetou cuidadosamente para evitar que fosse entregue à pessoa errada.

— Há outra carta? — Os olhos de Wu Mo se arregalaram.

— Esta é para uma amiga próxima. — Ding Songyan manteve a calma.

Li Baima e Wu Mo perderam o interesse imediatamente.

Depois de selar e endereçar a carta à senhorita Xiaoqing também, Ding Songyan olhou para cima pensativamente e perguntou: — Você já ouviu falar de um homem chamado Ou Luwen?

— O Herói Ou? — Li Baima se assustou. — Por que você está perguntando sobre ele?

— Talvez eu precise da ajuda dele para alguma coisa — respondeu Ding Songyan francamente.

Vendo que ele não queria dar mais detalhes, Li Baima lembrou: — O Herói Ou se autodenomina o Devorador do Mar das Letras. Ele ficou famoso ao desafiar os mestres dos salões marciais no Distrito da Estrela Marcial…

Em muitos ginásios de artes marciais no Distrito da Estrela Marcial, os Grandes Mestres mantinham o controle da situação. Grandes Mestres sem o apoio de uma seita ou grande clã teriam dificuldades para estabelecer uma facção própria, mas eram mais do que capazes de abrir um salão marcial na Capital da Chama.

Graças ao seu cultivo e experiência, os salões formaram alunos excelentes. Em todos os Exames da Orquídea e Exames da Graça da Orquídea, alguns deles figuravam entre os primeiros colocados. Ingressavam em acampamentos militares ou na corte imperial, subiam na hierarquia e, gradualmente, retribuíam aos salões que os formaram.

Os discípulos das principais seitas e escolas não participavam do exame marcial. Eles ingressavam na corte ou no exército por meio de recomendações e recrutamento.

— O Herói Ou derrotou todos aqueles mestres dos salões marciais, provando ser digno de um primeiro grau Ressonância Espiritual. Mesmo assim, ele é generoso e franco. Não só evitou criar inimizades com aqueles salões marciais, como também os ajuda frequentemente. Sua reputação no Distrito Estelar Marcial é excelente, e ele consegue reunir multidões com um único chamado. — Um tom de saudade surgiu na voz de Li Baima. — Contanto que você seja educado, um homem do caráter do Herói Ou certamente agirá com retidão e lhe estenderá a mão.

Ding Songyan assentiu levemente e memorizou a informação.

Li Baima mudou de assunto.

— Esta noite é a nossa vez de patrulhar durante o terceiro e quarto turnos. Continuaremos até o nosso próximo dia de folga, quando voltaremos a patrulhar os portões. Resumindo, todas as funções são rotativas.

— Muito bem. — Ding Songyan assentiu com a cabeça.

Ele exibiu a Lista das Belezas Inigualáveis e dos Galãs das Artes Marciais e sorriu para Li Baima e Wu Mo.

— As edições mais recentes. Gostariam de dar uma olhada juntos?

— Claro. — Os olhos de ambos os homens brilharam.

Eles se reuniram com Fan Chunlin no quarto de Wu Mo e folhearam a lista “Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial” à luz de uma lamparina a óleo. Em poucas páginas, chegaram a Zhang Yingbo, a Lança da Fênix Carmesim.

— Captura cerca de setenta por cento da sua semelhança — avaliou Ding Songyan, com razão.

O Mestre Xiaozhang era um pintor habilidoso, mas nem mesmo ele conseguia reproduzir completamente a postura de uma beleza inigualável.

— Setenta por cento… — Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin se viraram para Ding Songyan em uníssono.

— Quando você viu a senhorita Zhang?

Ding Songyan disse com um ar descontraído: — Enquanto passeava lá fora ontem, vi a senhorita Zhang e o espadachim da Vontade Celestial, Yan Qing.

— Fuuu … — Fan Chunlin e os outros estavam ao mesmo tempo invejosos e melancólicos.

……

Tarde da noite, em um beco silencioso nos arredores da propriedade do Príncipe Kang.

Duas pessoas estavam frente a frente. Uma tinha o rosto avermelhado e uma espessa pelagem animal cobrindo a pele exposta. A outra possuía um rosto semelhante ao de um pássaro e um esterno proeminente, com penas negras crescendo ao redor do pescoço e dos pulsos.

— Irmão Hong, por que Sua Majestade nos enviou para a propriedade do Príncipe Kang? Por que tivemos que trocar de roupa e vestir roupas comuns? — perguntou o homem de trinta e poucos anos com o esterno saliente.

Ele vestia roupas pretas adequadas para se movimentar à noite.

O homem chamado Irmão Hong lançou um olhar para os altos muros da propriedade do Príncipe Kang.

— Boxiu, Sua Majestade soube do Qi Lingyi da Gangue dos Navegadores Marinhos através do Departamento de Proibição Marcial e teme que o assunto possa envolver o Príncipe Kang. Ele quer que você teste as defesas da propriedade em busca de brechas que possam colocar o príncipe em perigo.

— Como devo testá-los? — Lu Boxiu franziu ligeiramente a testa.

Hong Wansheng apontou para a propriedade do Príncipe Kang.

— Finja ser um invasor noturno e infiltre-se no escritório interno da propriedade. Veremos se eles o detectam e quanto tempo isso leva.

— Isso não me colocaria em grande perigo? — Lu Boxiu também era um Grande Mestre, mas apenas um segundo grau Conectando-se ao Divino. Ele não acreditava que pudesse derrotar os quatro confidentes de confiança do Príncipe Kang. Se o encontrassem no meio da noite, ele poderia ser cercado e morto antes mesmo de conseguir se explicar. Essa seria uma morte verdadeiramente injusta.

— Não cubra o rosto. Os Grandes Mestres da propriedade do Príncipe Kang o reconhecem como um guarda interno do palácio. Leve também sua placa de identificação. Se necessário, você poderá revelar sua identidade e explicar a ordem verbal de Sua Majestade. Se a situação se tornar urgente, pare de resistir. Eles precisarão deixá-lo vivo, e eu entrarei na propriedade para explicar a situação — disse Hong Wansheng seriamente.

Lu Boxiu permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: — Muito bem. Ajudarei a propriedade do Príncipe Kang a identificar e remediar quaisquer falhas em suas defesas.

Ele caminhou para as sombras ao longo da lateral do beco. Seu corpo se misturou rapidamente à escuridão e desapareceu.

……

O vento noturno do final do outono havia se tornado frio. Vestindo o uniforme vermelho-escuro e ciano de algodão grosso dos guardas da propriedade e carregando Sombra do Gelo, Ding Songyan patrulhava a rota designada com Wu Mo, Li Baima e Fan Chunlin.

O céu parecia alto e distante, enquanto as sombras das árvores balançavam e o silêncio reinava. Uma paz inexplicável o envolveu, tanto no corpo quanto na mente. Isso o fez lembrar do período mais difícil da construção de seu negócio em sua vida anterior, quando sempre voltava para casa de madrugada e só era recebido pelo latido ocasional de um cachorro do outro lado do condomínio. Aquelas eram as únicas horas em que conseguia aquietar a mente.

Li Baima e os outros permaneceram em silêncio por medo de perturbar os nobres. Eles examinaram atentamente cada canto, precavidos contra possíveis invasores noturnos. Seus passos eram leves enquanto seguiam pela passarela coberta, adentrando a propriedade.

De repente, os passos de Ding Songyan pararam por um instante antes de voltarem ao normal.