Capítulo 193 – Três Perguntas, Três “Não Sei”

Uma parede de tijolos vazados ficava nas proximidades, com suas muitas aberturas amplas revelando vislumbres do jardim além.

Lu Boxiu estava se esgueirando atrás do muro quando, de repente, ouviu vários passos se aproximando. Rapidamente, ele se camuflou, tornando-se indistinguível das sombras das árvores e se fundindo com a noite.

Essa era a sua habilidade característica.

Ele fora discípulo da Escola Yong do Norte, no Reino de Gan. Seu ódio pela opressão das espécies não humanas o levou a fingir a própria morte, fugir para o sul e desertar para o Grande Zhao. Seu talento para furtividade e ocultação gradualmente lhe rendeu prestígio, e agora ele era um dos guardas pessoais do Imperador, ostentando a patente de General da Câmara Direta.

Lu Boxiu não confiou inteiramente na Ocultação das Sombras. Seu corpo encolheu silenciosamente pela metade enquanto ele se agachava atrás da sólida parede de tijolos entre as aberturas.

Ele sabia que o Príncipe Kang tinha laços estreitos com a Seita da Noite Radiante e que a propriedade empregava muitos de seus discípulos como conselheiros e criados convidados. Somente uma barreira física poderia escondê-lo das Pupilas Estrela-Tocha e impedir que sua visão penetrante o desmascarasse.

Os passos se aproximavam sem demonstrar qualquer sinal de que algo estivesse errado. Lu Boxiu expirou silenciosamente e ponderou sobre o caminho a seguir.

Ding Songyan moveu a Sombra do Gelo, ainda embainhada em sua bainha preta, para a mão direita. Ao passar por uma parede de tijolos vazados, brandiu a espada como se estivesse apenas esticando o braço.

Ainda encolhido atrás da parede e sem ousar olhar para fora, Lu Boxiu sentiu subitamente todos os pelos do corpo se arrepiarem. Instintivamente, tentou rolar em direção ao jardim, mas sentiu o espaço ao seu redor se solidificar estranhamente, obstruindo seus movimentos.

A estrutura era extremamente frágil e se rompia ao menor impacto, mas ainda assim atrasou Lu Boxiu por uma fração de segundo, impedindo-o de escapar a tempo. Ele ouviu imediatamente um baque surdo.

Sua visão escureceu. Ele perdeu a consciência e desabou contra a parede vazada.

— O que aconteceu? — Li Baima se virou bruscamente e olhou para Ding Songyan.

— Eu estava esticando o braço e bati na parede com a bainha da minha espada. — Ding Songyan sorriu, pedindo desculpas.

Ele acabara de retirar o Sombra do Gelo, revestida de preto, de uma das grandes aberturas da parede.

— Você me assustou. — Wu Mo respirou aliviado.

“Não parece ser um ataque inimigo.”

Li Baima assentiu com a cabeça e o advertiu em voz baixa.

— Seja mais cuidadoso da próxima vez.

Ding Songyan concordou. Assim que Li Baima e os outros se afastaram e continuaram em frente, seu rosto repentinamente se tornou mais sério, seus olhos se transformaram e várias escamas azul-escuras surgiram em sua pele.

Essas anomalias físicas desapareceram num instante. Ding Songyan semicerrrou os olhos e seguiu Li Baima e os outros como um sonâmbulo.

Pouco mais de uma dúzia de respirações depois, seus olhos se abriram de repente. Ele franziu levemente a testa e murmurou baixinho: — O Imperador Jianwu o enviou?

……

Do lado de fora do portão principal da propriedade do Príncipe Kang.

Hong Wansheng caminhava de um lado para o outro em direção à entrada, pronto para entrar na propriedade a qualquer momento e explicar o propósito de Lu Boxiu.

Ele estava de pé sob uma árvore que perdia folhas amarelas, oculto em sua sombra enquanto observava os edifícios envoltos em escuridão. Tudo parecia estar adormecido. A propriedade era extraordinariamente pacífica, sem a menor perturbação.

Os sons do vigia noturno vinham de longe, depois se afastavam e gradualmente desapareciam. Após essa repetição várias vezes, a expressão de Hong Wansheng foi se tornando gradualmente mais grave.

“Por que Lu Boxiu desapareceu sem deixar rastro?”

Mesmo que alguém o tivesse descoberto, deveria ter havido uma batalha feroz!

Será que Lu Boxiu realmente conseguiu contornar todas as camadas de defesa da propriedade, chegar ao escritório interno e se esconder lá até o amanhecer para poder emergir e apontar as falhas na vigilância noturna?

Enquanto seus pensamentos corriam pela mente, Hong Wansheng viu o portão lateral se abrir e Niao Jingbai, com sua cabeça de pássaro, sair.

— O que traz o atendente do pavilhão Hong aqui tão tarde da noite? — perguntou Niao Jingbai em um sotaque chinês impecável e perfeitamente articulado.

Hong Wansheng também era um dos guardas pessoais do imperador. Ele detinha o mais alto posto de Servo do Pavilhão e podia comandar tropas quando enviado do palácio.

Ele e Lu Boxiu respondiam diretamente ao Príncipe Shou, Hong Gaoyuan, um dos três Grandes Mestres Superiores de Hong.

Hong Wansheng juntou as mãos em concha com um sorriso melancólico.

— Trata-se de uma ordem secreta de Sua Majestade. Não posso divulgá-la por agora.

Interiormente, porém, ele ofereceu uma palavra de elogio.

— A propriedade do Príncipe Kang é razoavelmente bem vigiada. Eles perceberam meus movimentos suspeitos muito rapidamente e os relataram aos eunucos e mordomos.

Niao Jingbai balançou a cabeça, que tinha um rosto humanoide semelhante ao de um Bifang, e abriu seu bico pontiagudo.

— Se houver algo em que eu possa ajudar, atendente do pavilhão Hong, por favor, não hesite em me avisar.

Hong Wansheng trocou algumas palavras educadas com ele e observou Niao Jingbai retornar à propriedade. Após essa conversa, ele acreditou que era apenas uma questão de tempo até que Lu Boxiu fosse descoberto, então continuou esperando.

O terceiro turno de vigia passou, e o quarto se aproximava do fim. Quanto mais Hong Wansheng esperava, mais alarmado ficava.

“Por que Lu Boxiu ainda não surgiu no cenário internacional? Ele ainda não foi descoberto? Ele simplesmente desapareceu?”

“Mesmo que a propriedade do Príncipe Kang fosse um vasto oceano, atirar uma pedra nela ainda causaria um grande impacto. E quem se infiltrou foi Lu Boxiu, um Grande Mestre de segundo grau Conectando-se ao Divino que progrediu através do cultivo normal!”

Ao olhar novamente para a propriedade do Príncipe Kang, adormecida sob a noite, um medo inexplicável tomou conta de Hong Wansheng. Parecia uma besta divina monstruosa capaz de engolir tudo.

Assim que perdeu a compostura e decidiu entrar na propriedade para indagar, uma figura surgiu sorrateiramente da sombra das árvores e contornou-o rapidamente pela lateral. Lu Boxiu emergiu, com o rosto semelhante ao de um pássaro, o esterno saliente e grande parte do corpo coberto por penas negras.

Hong Wansheng soltou um suspiro de alívio e se animou.

— Você conseguiu chegar ao escritório interno sem ser descoberto no caminho?

Lu Boxiu balançou a cabeça, parecendo perplexo.

— Você não conseguiu contornar os guardas e optou por recuar no meio do caminho? — arriscou Hong Wansheng, fazendo outra suposição.

Mas, se assim fosse, ele não deveria ter demorado tanto para deixar a propriedade.

Lu Boxiu balançou a cabeça novamente. Parecia que ele tinha acabado de acordar de um sonho e ainda não conseguia distinguir a realidade da ilusão.

— Então por que você só voltou agora? — Hong Wansheng parou de adivinhar e perguntou diretamente.

Lu Boxiu esfregou a cabeça e respondeu atordoado: — Logo depois de entrar na propriedade do Príncipe Kang, alguém me deixou inconsciente. Acabei de acordar…

— O quê… — O olhar de Hong Wansheng se intensificou. — Quem fez isso?

Lu Boxiu balançou a cabeça lentamente.

— Não sei.

— Como eles te nocautearam? — perguntou Hong Wansheng, insistindo com urgência.

Um olhar vago surgiu nos olhos de Lu Boxiu.

— Não sei.

Hong Wansheng ficou igualmente perplexo.

— Então, qual era a aparência da pessoa que te agrediu?

O rosto de Lu Boxiu finalmente recuperou um pouco da cor, e seu olhar tornou-se ligeiramente mais vivaz.

– Não sei.

Hong Wansheng ficou em silêncio. Ele não conseguia imaginar o que Lu Boxiu havia presenciado.

“Um Grande Mestre de segundo grau foi nocauteado no meio de uma infiltração sem ver ou aprender absolutamente nada?”

— Por que aquela pessoa não me jogou aos pés de Niao Jingbai? Ele está supervisionando a vigilância esta noite — murmurou Lu Boxiu para si mesmo, completamente perplexo.

Hong Wansheng o examinou de cima a baixo.

— Talvez tenham encontrado seu crachá de identificação, reconhecido você e decidido evitar algum constrangimento.

Lu Boxiu permaneceu em silêncio por um momento, depois soltou um longo suspiro.

— Irmão Hong, a propriedade do Príncipe Kang está repleta de talentos ocultos. É realmente insondável.

Hong Wansheng ficou sem palavras por um momento antes de responder: — Parece que Sua Majestade se preocupou desnecessariamente. Vamos retornar e relatar o ocorrido.

……

Ao término do quarto turno de vigia, Ding Songyan completou sua patrulha e retornou ao seu quarto. Ele acendeu a lamparina de óleo e murmurou para si mesmo: “Se eu soubesse que o Imperador Jianwu o enviou para ‘inspecionar’ as defesas da propriedade, eu não teria atacado.”

“Também quero verificar se a propriedade do Príncipe Kang apresenta alguma brecha defensiva. A Décima Segunda Senhora permaneceu perto do perímetro anteriormente, e ainda não consigo determinar sua força exata, então esse incidente me diz pouco…”

Com o feito consumado, Ding Songyan parou de refletir sobre o assunto e olhou para a Lista das Belezas Incomparáveis e a Lista da Árvore de Jade em sua mesa.

Ele abriu o livro casualmente e, inesperadamente, encontrou várias linhas escritas na página de rosto.

Anteriormente, ele e o grupo de Li Baima haviam começado diretamente com os retratos.

As falas diziam:

Para preservar os casamentos felizes, os já casados não devem ser incluídos na lista;

Para dar lugar ao novo, aqueles com mais de quarenta anos não serão incluídos na lista;

Para manter a moral pública, aqueles que não entraram no mundo marcial não devem ser listados;

Em honra ao mundo inferior, os falecidos e aqueles cujos destinos permanecem desconhecidos não devem ser mencionados.

Ding Songyan ficou sem palavras, de tanto se divertir.

“Esses entusiastas são bastante interessantes…”

Poucas mulheres se qualificavam para a Lista das Belezas Inigualáveis. Atualmente, a lista inclui apenas doze, das quais somente quatro eram originárias da Grande Zhao ou atuavam regularmente lá.

O Novo Yu tinha três, uma de cada uma das seguintes seitas: Seita dos Seis Dragões, Escola Luan-Feng e Seita da Mãe da Lua. O Reino Feng tinha duas, da Seita do Segredo Celestial e do Portão da Capital Inferior, respectivamente. O Reino Gan também tinha duas, ambas da Escola da Donzela Celestial, cuja reputação de seduzir o mundo era bem merecida. A mulher restante era Cao Xingxi, discípula do líder da Ordem da Impermanência, que não pertencia a nenhuma nação.

As quatro que atuavam regularmente no Grande Zhao eram Zhang Yingbo, da Seita dos Cinco Santos, Ji Hanyi, do Caminho da Sábia Separação, Bai Lingxu, da Escola do Soberana Xi, e Sun Yiguang, da Escola das Vestes Imperiais.

Ji Hanyi atuou principalmente durante as dinastias de Zhao e Yu. A avaliação mais recente dos entusiastas a descreveu como “pura e etérea, de uma beleza incomparável”.

Bai Lingxu tinha trinta e quatro anos e era uma Grande Mestre de primeiro grau Ressonância Espiritual. Sua avaliação dizia: “magnífica e imponente, com beleza suficiente para derrubar um reino”.

A Escola das Vestes Imperiais era uma seita reclusa sobre a qual Ding Songyan sabia pouco. Ele apenas deduziu, pelo nome, que ela herdara a linhagem do Pássaro Codorniz. Sun Yiguang tinha vinte e seis anos, estava no Reino da Grande Evolução perfeito e estava no terceiro grau Consumando a Transformação. Sua avaliação dizia: “brilhante e doce, com um calor suave que cativa a alma”.

Além de sua irmã júnior, Ji Hanyi, que não merecia sua atenção, Ding Songyan dedicava a maior atenção a Cao Xingxi, da Ordem da Impermanência.

Ela herdou a linhagem do Pássaro Tri-Azul e estava entre os discípulos mais fáceis de localizar da Ordem da Impermanência. Mais cedo ou mais tarde, Ding Songyan teria que “visitá-la” em sua busca pelo segredo por trás de sua transmigração.

Cao Xingxi tinha vinte e nove anos, era uma Grande Mestre de primeiro grau Ressonância Espiritual, classificada em terceiro lugar no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus. As Belezas Inigualáveis a descreveram como “meio ilusão e meio realidade, distante e deslumbrante”.

Após ler por um tempo, Ding Songyan fechou o livro e pensou tranquilamente: “Assim que a Irmã Sênior e a senhorita Xiaoqing começarem oficialmente a viajar pelo mundo marcial, as Belezas Inigualáveis certamente chegarão a quatorze…”

“Ainda estou longe de alcançar a Lista dos Galãs das Artes Marciais. Quem me dera ter a chance de cultivar as artes da Seita dos Cinco Santos.”

A Lista da Árvore de Jade continha treze homens, dos quais quatro eram regularmente ativos em Grande Zhao: Yu Chongyuan da Seita dos Cinco Santos, Wang Chongzhen da Seita da Grande Alegria, Jiang Lanting da Ordem Yin-Yang e Li Linquan do Portão do Trovão.

Yu Chongyuan tinha trinta e seis anos e já havia alcançado o Reino do Homem Celestial. Li Linquan tinha vinte e seis anos e acabara de entrar no Reino do Dharma. Wang Chongzhen tinha vinte e oito anos e, segundo relatos, se tornaria um Grande Mestre antes do final do ano, enquanto Jiang Lanting tinha vinte e cinco anos e estava no terceiro grau Consumando a Transformação.

Ding Songyan havia presumido que Li Linquan, que consumiu a erva Bestial, teria uma aparência feminina. Em vez disso, o homem era surpreendentemente bonito e possuía uma postura distintamente masculina. Mesmo assim, seu retrato carregava um traço de fascínio que inspirava afeição e ternura instintivas.

Em vez disso, foi Jiang Lanting, da Ordem Yin-Yang, quem tinha a avaliação: “um rosto como o de uma bela mulher, refinado e despreocupado”.

Quando Ding Songyan chegou às páginas de Jiang Lanting, quase pensou que estava lendo, por engano, as Belezas Inigualáveis.

Com um suspiro suave, Ding Songyan apagou a lamparina de óleo e sentou-se na cama. Somente depois de sentir as correntes de qi no vazio por um tempo, ele caiu em um sono profundo. Por volta do meio-dia do dia seguinte, ele saciou a fome, pegou a Sombra do Gelo e deixou a propriedade em direção ao Distrito da Estrela Marcial, localizado ao sul da Piscina Dourada.