Capítulo 194 – A Arena

Os salões marciais estavam lotados no Distrito da Estrela Marcial, e a maioria das pessoas que passavam por ali parecia vigorosa e cheia de ânimo.

Aqui eram realizados todos os tipos de competições para os espectadores: desafios entre academias marciais, disputas por casamento, lutas por dinheiro ou fama e até mesmo lutas até a morte.

Ding Songyan não tinha pressa em procurar Ou Luwen. Ele vagava tranquilamente pelas ruas e vielas, entrando em salões marciais, visitando campos de treinamento e parando à beira da estrada para assistir a uma luta após a outra, absorvendo delas os conhecimentos necessários para a Espada do Caminho Unificado.

Sem perceber, ele chegou em frente a um prédio de frente para a rua. Uma multidão se aglomerou do lado de fora, todos se esticando para olhar para dentro, mas ninguém de fato entrou.

Chamas de tochas surgiram nos olhos de Ding Songyan, com a luz das estrelas oculta por trás delas. O edifício dava para um pátio nos fundos e estendia-se por mais de trinta e cinco metros de profundidade. Estava totalmente mobiliado com mesas, cadeiras e bancos, enquanto um dístico recém-escrito, porém pouco inspirado, estava pendurado ao lado da entrada:

Yin e yang, montanhas e rios, formam um reino em si mesmos; quem pode discernir a verdade da falsidade, a ilusão da realidade?

A inscrição horizontal dizia: O Mar de Letras Tem um Caminho.

— O que está acontecendo? — perguntou Ding Songyan casualmente a um artista marcial ao seu lado.

“Pelo conteúdo, parece que encontrei exatamente quem eu procurava.”

— O Herói Ou está usando artes marciais para fazer amigos e oferecendo uma grande recompensa por histórias — respondeu o homem com uma mistura de expectativa e medo.

“Como era de se esperar…” Ding Songyan perguntou com grande interesse: — O que você quer dizer?

O artista marcial não tinha mais nada para fazer e explicou em detalhes: — O Herói Ou se autodenomina o Devorador do Mar de Letras ¹ . Ele ama livros de histórias e a arte de contá-las acima de tudo, mas não tem encontrado nada que o satisfaça ultimamente, então criou esta arena.

— Qualquer um que o desafie e não consiga romper seu Reino Imortal da Verdade Oculta deve escrever-lhe uma boa história ou servi-lo como escravo por três anos. Quem for bem-sucedido poderá escolher entre riqueza suficiente para viver confortavelmente, uma arte marcial capaz de fundar uma seita ou escola inteira, ou um favor do Herói Ou.

— Ele tem muita confiança em si mesmo — observou Ding Songyan honestamente.

Um favor podia significar quase tudo. Nas mãos de certas pessoas, suas possibilidades eram infinitas. O artista marcial lançou um olhar surpreso para Ding Songyan.

— O Herói Ou é um Grande Mestre de primeiro grau Ressonância Espiritual com potencial para alcançar o Reino do Homem Celestial. Por que ele não teria confiança?

Nesse instante, um homem com visíveis anormalidades físicas saiu cambaleando do prédio, com uma expressão vazia e os olhos desfocados, como se tivesse sofrido algo terrível demais para descrever.

Ele caiu pesadamente no batente da porta e levou um longo tempo para se recuperar antes de suspirar com um medo persistente: — O Reino Imortal da Verdade Oculta faz jus à sua reputação…

Uma voz ligeiramente etérea ecoou das profundezas do edifício.

— Onde está a sua história?

O homem tirou apressadamente um livro de histórias de dentro do roupão e voltou para dentro. Depois de observar por um tempo, Ding Songyan caminhou algumas ruas adiante e encontrou uma barraca que vendia rostos pintados e máscaras.

Ele olhou por um tempo antes de selecionar duas.

— Quanto custariam?

Uma máscara representava o Menino de Ouro, com olhos de fênix, sobrancelhas retas, testa branca e rosto dourado. A outra representava a Donzela de Jade, com rosto cor de jade e maquiagem vermelho-pêssego.

— Vinte moedas de cobre no total. — O vendedor pretendia explicar qual oficina havia feito as máscaras e a qualidade dos materiais, mas seu cliente já havia tirado uma bolsa e contado as moedas.

Ding Songyan guardou a máscara da Donzela de Jade em seu manto. Ao chegar a um cruzamento movimentado, ele discretamente colocou a máscara do Menino de Ouro.

Ele logo atraiu olhares de soslaio de muitos transeuntes, mas ninguém pareceu surpreso. O povo da Capital da Chama estava acostumado com espécies não humanas de todas as aparências bizarras e não dava muita importância a alguém usando uma máscara em público.

De fato, ao lado da estrada, estava um Saciado de Fogo de pelagem negra, com corpo de fera e cabeça de macaco, esperando que um vendedor de macarrão guardasse suas panelas e pratos e lhe entregasse as brasas acesas no fogão.

O Saciado de Fogo enfiou uma brasa em brasa na boca, triturou-a e engoliu. Seu nome carregava o significado de estar saciado pela chama.

Somente depois de ingerir fogo é que um Saciado de Fogo poderia respirá-lo.

“Cada membro desta espécie é excepcionalmente apto para cultivar artes marciais relacionadas ao fogo, contudo, ele foi reduzido a se apresentar nas ruas em troca de comida… Parece que as pessoas comuns da Grande Zhao não são particularmente receptivas a espécies não humanas…” Usando a máscara do Garoto de Ouro, Ding Songyan desviou o olhar e caminhou calmamente pelas ruas e vielas de volta à arena de Ou Luwen.

A multidão reunida concentrou-se imediatamente em sua cabeça e no rosto dourado da máscara, na testa branca, nos olhos de fênix e nas sobrancelhas retas.

Ding Songyan deu um único passo à frente, e eles se separaram naturalmente para abrir caminho até a arena. Suas expressões eram de espanto e entusiasmo, como se esperassem um grande espetáculo. Ao chegar à entrada, Ding Songyan colocou a mão que empunhava a espada atrás das costas e baixou deliberadamente a voz.

— Estou aqui para tentar alcançar este Reino Imortal da Verdade Oculta.

Antes que as palavras terminassem de sair de sua boca, ele cruzou a soleira e entrou. A cena diante dele mudou abruptamente.

Ele não estava mais em um prédio mobiliado com mesas, cadeiras e bancos, mas sim em um vasto oceano que se estendia além do alcance da vista. O mar era de um azul profundo, com ondas que subiam e desciam. Ao longe, erguia-se uma montanha envolta em nuvens, frequentada por deuses celestiais e imortais.

Com um estrondo tremendo, a água à frente se abriu, revelando uma criatura colossal que se estendia por centenas de quilômetros.

Era um caranguejo gigante azul-escuro, cuja carapaça dura como ferro abrigava um reino inteiro povoado principalmente por monstros marinhos. Suas duas garras dianteiras se elevavam tão alto que quase tocavam o firmamento.

Ding Songyan não usou as Pupilas Estrela-Tocha para examinar o chamado Reino Imortal da Verdade Oculta, para não expor sua identidade. Em vez disso, ele usou a marca do Coração Celestial para obter outra habilidade capaz de penetrar ilusões.

Num relance, ele viu o mar, a montanha, os deuses celestiais, os imortais e o caranguejo gigante tornarem-se insubstanciais, dissolvendo-se em camadas sobrepostas de qi do céu e da terra.

No entanto, objetos genuínos se escondiam entre essas correntes de qi: algo parecido com a cauda de um dragão, outro semelhante a um pé de tartaruga e outro próximo à pata de um caranguejo.

BOOM!

O caranguejo azul-escuro esmagou sua garra dianteira, que era tão grande que poderia sustentar o céu e a terra em Ding Songyan. Naquele instante, a montanha pareceu arrancada pelos ares, o mar se elevou em ondas gigantescas, e todo o reino desabou e virou de cabeça para baixo.

Em vez de avançar, Ding Songyan recuou dando um passo à frente e entrou instantaneamente no estado de Coração Celestial.

Sua intenção espiritual elevou-se e contemplou este mundo. Ele compreendeu o fluxo e a transformação de cada corrente de qi e encontrou a única realidade em meio a inúmeras ilusões.

Clang!

A Sombra do Gelo saiu da bainha. A luz da espada brilhou e atingiu um ponto entrelaçado por inúmeras correntes de qi celestial e terrestre.

Sob a enorme garra de caranguejo, a espada cristalina parecia tão fina quanto um fio de cabelo, mas segurava o membro colossal com a mesma firmeza de um pilar que prende o mar no lugar.

As ondas gigantescas desmoronaram imediatamente, seguidas pela montanha imortal além do mar. Um instante depois, o caranguejo azul-escuro que se estendia por centenas de quilômetros desmoronou em pedaços, enquanto o vasto oceano se transformava em inúmeras bolhas brancas.

No pátio atrás do prédio, uma figura se levantou de uma cadeira reclinada e exclamou: — Um Grande Mestre Superior?

Antes que terminasse de falar, viu um homem com uma túnica acadêmica azul-turquesa e uma máscara do Menino de Ouro atravessar a loja e entrar no pátio dos fundos.

O rosto dourado, a testa branca, os olhos de fênix e as sobrancelhas retas da máscara refletiam-se claramente nos olhos do mestre da arena. O mestre de arena vestia um manto de brocado e tinha cerca de 1,8 metros de altura. Possuía um rosto arredondado, sobrancelhas e olhos bondosos, e uma aura geral de prosperidade confortável.

Quando a distância entre eles diminuiu para vinte metros, ele repentinamente começou a tremer levemente e, inexplicavelmente, suor apareceu em sua testa.

Em vez de se alarmar, ele pareceu encantado e disse, perplexo: — Não no reino do Homem Celestial…

“Se um Grande Mestre Superior com o poder de suprimir bestiai realmente estivesse diante de mim, eu provavelmente seria incapaz até mesmo de falar. Meu corpo inteiro ficaria fraco se eu tentasse fugir!”

Ding Songyan já havia embainhado sua espada. Ele riu com uma voz deliberadamente grave.

— Um truque menor, que quase não vale a pena mencionar.

Como se estivesse voltando para casa, sentou-se casualmente num banquinho de pedra no pátio e olhou para o mestre da arena.

— Você é o Herói Ou Luwen?

— Você veio especificamente para me encontrar? — Ou Luwen foi franco o suficiente para se sentar também. A cadeira reclinável começou a balançar sozinha, apesar da falta de vento.

Ding Songyan inclinou ligeiramente a cabeça.

— O Mestre Xiaozhang pediu-me para vir falar com você.

Sem esperar que Ou Luwen respondesse, ele olhou para trás.

— Criar monstros, ocultar as verdadeiras formas e formar um domínio para si mesmo? Seu grande interesse por histórias está relacionado à sua arte de cultivo, Herói Ou?

Graças à capacidade da Impressão do Coração Celestial de penetrar ilusões, ele já havia visto a verdadeira forma de Ou Luwen: uma pedra negra como breu, naturalmente repleta de aberturas, embora suas origens exatas permanecessem desconhecidas.

A capacidade de desvendar ilusões naturalmente contrariava os métodos que usavam ilusões para ocultar as verdadeiras formas. As artes que dependiam de transformações genuínas não eram tão facilmente expostas, pois a aparência transformada não era uma falsidade, mas completamente real. No máximo, alguém poderia notar uma falha, como um rabo de raposa que ainda não podia ser totalmente escondido antes que a arte atingisse um nível de domínio inferior.

Ao ver a atitude amena e a falta de hostilidade de Ding Songyan, Ou Luwen suspirou.

— Yin e yang, montanhas e rios, formam um reino em si mesmos. Derivar um verdadeiro Reino Imortal da Verdade Oculta é extraordinariamente difícil. Requer todo tipo de histórias como fundamento antes que a ilusão possa se aproximar da realidade o suficiente para ocultar a verdade.

— Este também é o meu método do Homem Celestial. Se eu tiver sucesso, um mundo se formará ao meu redor. Qualquer um que entrar nele se perderá em uma miragem, desfrutando de uma vida inteira sem jamais se libertar.

“Formar um domínio próprio implica algo em criar o próprio mundo, mas dentro do Reino Ilusório do Dragão da Ilusão, ele ainda não consegue transformar a ilusão em realidade… Isso tem certas semelhanças com o meu trabalho “Estabelecendo as Seis Direções” e oferece algo que vale a pena aprender. Hum, também poderia adicionar novas variações à Espada dos Sonhos e à Espada do Pesadelo. Devo encontrar uma oportunidade para discutir isso adequadamente com Ou Luwen. Quando se trata de inventar histórias, tenho uma biblioteca enorme de ‘material de referência’…” Ding Songyan ponderou suas palavras antes de perguntar: — Cada um tem um método diferente para alcançar o Homem Celestial?

— Diferentes artes marciais possuem diferentes métodos para o Homem Celestial, e cada pessoa deve encontrar seu próprio caminho para a Plataforma Espiritual. — Ou Luwen agora sabia que a pessoa à sua frente não era um Grande Mestre Superior e suspeitava que ela pudesse estar buscando um método para alcançar o Homem Celestial. Ou Luwen era generoso e prestativo por natureza, como homem — não, como bestial — então não escondeu essa informação.

Ding Songyan suspirou.

— Estou quase tentado a entregar o Mestre Xiaozhang a você, mas como prometi intermediar em seu nome, não posso voltar atrás na minha palavra.

— Uma promessa vale seu peso em ouro. Naturalmente, você deve honrá-la. — Embora o coração de Ou Luwen tremesse e seus membros parecessem fracos, ele começou a admirar o homem por trás da máscara do Menino de Ouro.

Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — O Mestre Xiaozhang não trabalha nessas histórias há anos e já perdeu a prática. Ele não conseguirá recuperar sua habilidade anterior da noite para o dia, não importa o quanto você o pressione.

— Por que não lhe dar um ano e cobrar apenas uma parcela mensal, permitindo que ele recupere gradualmente sua inspiração e habilidade? Que isso sirva como minha recompensa por ter superado o Reino Imortal da Verdade Oculta. O que você acha?

— O Mestre Xiaozhang teve a mesma ideia, mas continua relutante em concordar tão facilmente e mudou-se para outro lugar ontem à noite para evitar você. Se o encontrar novamente, porém, ele concordará.

— Concordo. — Ou Luwen aceitou sem hesitar.

O homem à sua frente possuía um nível de cultivo semelhante e habilidades que suprimiam fortemente um bestial. Sua disposição para falar civilizadamente e negociar demonstrava um coração heroico e uma recusa em abusar de sua vantagem.

Se Ou Luwen se recusasse a resolver a situação amigavelmente, ele poderia ser obrigado a fazê-lo. Ding Songyan assentiu levemente e começou a discutir casualmente com Ou Luwen a questão de formar um domínio próprio.

Após algum tempo, ele pegou sua espada, levantou-se e se virou para o prédio à frente.

Os artistas marciais e os ociosos do lado de fora observaram o homem com a máscara do Menino de Ouro surgir em um ritmo tranquilo e desaparecer na esquina. A confusão estampava seus rostos, pois ninguém sabia se ele havia superado o desafio com sucesso.

Menos de quinze minutos depois, eles viram repentinamente as portas do Reino Imortal da Verdade Oculta se fecharem com um estrondo.

A voz de Ou Luwen vinha de dentro.

— Esta arena está agora fechada.

“O quê…?” As pessoas lá fora se entreolharam, perplexas.

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1. Termo corrigido, vou corrigir no cap anterior tbm