Capítulo 195 – Uma Presença Sinistra

Após remover a máscara do Garoto de Ouro a algumas ruas de distância, Ding Songyan fez um desvio até as filiais da Capital da Chama da Companhia Comercial Hongxin e do Salão Tianyang. Ele enviou as cartas que havia escrito anteriormente, certificando-se de que não as havia trocado.

Mesmo depois de completar todo o percurso, o céu continuava claro quando ele retornou às proximidades da propriedade do Príncipe Kang. Eram pouco mais de quatro da tarde.

Em vez de entrar na propriedade, ele virou para a Rua da Cauda de Tigre. Quando estava prestes a entrar na Loja de Vinhos Baratos, viu a Décima Segunda Senhora Luo sentada num banquinho de madeira na sombra, do outro lado da bandeira de vinhos. Ela o havia trazido para fora em algum momento e agora estava encostada na parede, observando languidamente os transeuntes enquanto mordia uma maçã-brava esverdeada.

— Está relaxando? — Ding Songyan mudou a forma como se dirigiu a ela, com uma voz levemente provocativa.

“Maçã-brava” era o termo usado no Reino das Montanhas e dos Mares para designar uma maçã.

Vestida com uma jaqueta curta azul-turquesa e uma saia plissada vermelho-escura, a Décima Segunda Senhora Luo respondeu com um sorriso:

— O movimento tem sido bem mais tranquilo nos últimos dois dias. Finalmente tenho tempo para sentar aqui e observar a vizinhança.

— Você viu alguma coisa? — perguntou Ding Songyan casualmente.

A Décima Segunda Senhora Luo deu outra mordida na maçã e apontou para além do beco, falando indistintamente com a boca cheia.

— Acabou de aparecer um batedor de carteiras. Ele estava vestido com brocado e fingiu esbarrar em alguém para poder roubá-lo.

— Ele conseguiu? — Ding Songyan juntou-se a ela à sombra da bandeira de vinho e observou as pessoas que passavam.

A Décima Segunda Senhora Luo riu.

— Eu o vi, então é claro que ele falhou.

— Ele pisou numa pedrinha e escorregou. Não só errou o alvo, como levou um tombo tão feio que ficou vendo estrelas.

A lojista gesticulou com o queixo arredondado em direção ao outro lado da rua. Duas senhoras idosas estavam sentadas do lado de fora de uma loja, aproveitando o sol e cochichando entre si.

— Elas estão fofocando há um bom tempo. Gostaria de saber de qual família estão falando. Eu adoraria ir lá ouvir. — O rosto da Décima Segunda Senhora Luo se iluminou com arrependimento.

Eles estavam a mais de 35 metros de distância.

A Décima Segunda Senhora Luo mordeu novamente a maçã esverdeada e olhou para a rua mais próxima da propriedade. Um portão do pátio estava entreaberto, com figuras vagamente visíveis além dele.

— Moram dois irmãos lá. Ambos trabalham como guardas na propriedade do Príncipe Kang e compraram o pátio juntos, ficando cada um com metade. Eles se dão muito bem. Eles estão de folga hoje e estão dando carona nas costas para os filhos enquanto brincam de batalhas de cavalaria…

— As tâmaras de inverno daquela casa amadureceram. Alguns galhos se estendem para além do muro do pátio, então os vizinhos derrubaram vários com uma vara. As duas famílias começaram a discutir e só pararam quando a patrulha da rua chegou…

A mulher relatou um pequeno incidente após o outro na vizinhança, em voz calma, devagar e com muitos detalhes, claramente se divertindo.

Ding Songyan também achou isso bastante divertido. Ele começou a observar os vizinhos e os transeuntes com ela e sentiu-se muito mais tranquilo, tanto mental quanto fisicamente.

Depois de um tempo, ele entrou na Loja de Vinhos Baratos e encontrou Shi Wuyan descansando em uma mesa quadrada. Os dois rapazes que serviam às mesas e faziam trabalhos diversos estavam reunidos em volta do jovem contador para conversar, enquanto o cozinheiro rechonchudo estava sentado em um longo banco encostado na parede, com a cabeça balançando enquanto cochilava.

Nesse ambiente descontraído, Ding Songyan aproximou-se do Chef Shi e falou em voz baixa.

— Diga ao seu irmão júnior que resolvi o problema dele, mas que ele ainda deve ter cuidado. Não posso garantir que a outra parte cumprirá a palavra.

— Obrigado por sua generosa ajuda, jovem herói. — Shi Wuyan parecia saber o que ele queria dizer.

Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — Por favor, peça ao seu irmão júnior que mantenha minha identidade em segredo e não mencione isso a ninguém.

— Claro. — Shi Wuyan falou com total sinceridade.

Ding Songyan assentiu com a cabeça, saiu da loja de vinhos e acenou em despedida para a Décima Segunda Senhora Luo, que ainda estava sentada à beira da rua como uma senhora idosa, antes de retornar à propriedade.

Após guardar as máscaras do Menino de Ouro e da Donzela de Jade em sua mala de viagem, não viu ninguém por perto, desembainhou a Sombra do Gelo e assumiu uma posição no pátio para praticar sua esgrima.

As artes marciais e as sequências que ele vira no Distrito da Estrela Marcial surgiram diante de seus olhos. Ele as reconstruiu, desmontou, subdividiu e recombinou repetidamente, buscando compreender o Dao inato e a Virtude adquirida ali contidas.

Quando o sol poente ficou vermelho-sangue, Li Baima voltou de fora do pátio. Ele parou para observar por um instante, e então exclamou, surpreso: — Irmão Ding, que tipo de arte da espada você está praticando? Por que parece tão absolutamente bizarro?

Nenhum movimento realmente se assemelhava a um movimento, e nenhuma forma seguia um método fixo. Às vezes, Ding Songyan se debatia como uma criança; outras vezes, cambaleava como se estivesse bêbado.

Ding Songyan guardou a Sombra do Gelo e disse com um sorriso: — Estou tentando incorporar a caligrafia cursiva à minha esgrima.

— A Seita da Noite Radiante possui uma arte com espadas assim? — Li Baima ficou bastante surpreso.

— Não. — Ding Songyan sorriu. — Eu simplesmente acredito que toda arte contém o Caminho e pode ser incorporada à espada. Como costumo praticar tanto caligrafia quanto esgrima, sempre senti uma conexão oculta entre elas.

Li Baima compreendeu apenas parcialmente e permaneceu em dúvida.

— Não admira que o eunuco Zhang Quan o tenha chamado de prodígio marcial…

Ding Songyan mudou de assunto.

— Onde estão o Segundo Wu e o Quarto Fan?

— Eles ainda não podem sair da propriedade para se divertir, então só podem visitar os outros pátios para treinar ou conversar, — respondeu Li Baima enquanto caminhava em direção à sala principal. — Se ninguém mais for atingido na cabeça por uma pedrinha antes do próximo dia de folga, eles poderão ir relaxar no Rio Hengbo.

Ding Songyan estava sentado em um banquinho de pedra no pátio. Histórias que lera e ouvira em sua vida anterior passaram por sua mente enquanto ele considerava quais poderia escrever para Ou Luwen em troca de uma discussão sobre a Arte da Verdadeira Transformação do Dragão da Ilusão.

Assim que Ou Luwen terminasse de lê-las, ele poderia vender as histórias para uma sociedade literária e pedir a contadores de histórias que as divulgassem por todo o reino.

Isso daria ao “passado” evocado pela Espada dos Sonhos de Ding Songyan maior variedade e o tornaria mais familiar e envolvente.

“Infelizmente, ainda não encontrei nenhuma arte marcial baseada em adivinhação. Todas as minhas esperanças agora estão depositadas na Irmã Sênior. Colecionei algumas artes marciais focadas em cura, mas elas ainda estão muito aquém do que preciso para salvar alguém à beira da morte…” Ding Songyan suspirou interiormente, tirou a flauta de bambu recém-comprada da cintura, levou-a aos lábios e começou a tocar.

Ele pretendia aproveitar ao máximo o talento musical que herdara de Dijiang, ao mesmo tempo que determinava quais melodias de sua vida anterior poderiam ser adaptadas para acompanhar as histórias que planejava escrever.

Sua execução estava mais suave e bela do que antes. Li Baima saiu da sala principal, primeiro surpreso, depois comovido e, por fim, um tanto encantado.

Após tocar várias melodias, Ding Songyan encerrou seu ensaio e limpou a flauta de bambu.

— Irmão Ding, você também é talentoso na música? — Li Baima examinou Ding Songyan de cima a baixo, observando seu rosto bonito e expressivo.

Ding Songyan sorriu modestamente.

— Eu sei um pouco.

— Nunca presenciei os cantos e danças das fênix, mas sua música já me soa maravilhosa. Você é ainda melhor que as cantoras do rio Hengbo, — elogiou Li Baima sinceramente.

“Como você pode nos comparar? Eles dependem de trabalho árduo e um pouco de talento. O meu é puro talento de Dijiang, sem a menor impureza…” Resmungando por dentro, Ding Songyan ofereceu um conselho a Li Baima.

— Essa comparação não é muito lisonjeira, não é?

“Se você se afeiçoar a alguma heroína e a elogiar dessa forma, não terá mais chances de conseguir nada além disso.”

Li Baima refletiu sobre isso por um momento e gradualmente compreendeu. Deu um tapa na própria bochecha, envergonhado.

— Ah, essa minha boca. Estou sempre dizendo coisas erradas.

Ele mudou de assunto imediatamente.

— Ouvi dizer que, antigamente, uma única peça de Feng Yining podia deixar as pessoas indiferentes ao sabor da carne por 3 meses. Será que isso é verdade?

Ding Songyan acompanhou o novo assunto e discutiu-o com ele até que Wu Mo e Fan Chunlin retornaram e os criados entregaram suas marmitas.

……

O terceiro horário.

Ding Songyan, Li Baima e os outros patrulhavam novamente a rota designada, vestidos com os uniformes vermelho-escuros dos guardas, com detalhes em ciano. O percurso não passava pelo centro da propriedade. Eles basicamente iam e vinham entre um jardim lateral e os aposentos dos criados.

— A noite está seca. Cuidado com o fogo…

O chamado do vigia noturno se perdeu na distância. Inspirando a brisa fresca perfumada com flores e frutas, Ding Songyan seguiu Wu Mo e os outros por uma passarela coberta e chegou diante das fileiras de aposentos dos criados, que dormiam sob o frio da noite.

……

Em um dos cômodos, um criado chamado Fang Nuo mostrava um pingente de jade a um acompanhante.

O pingente estava manchado de um verde sinistro, nem brilhante nem translúcido. Uma sombra escura parecia se contorcer dentro dele.

— Você acredita? Isso custou apenas 1 qian de prata! — disse Fang Nuo, com o rosto cheio de orgulho.

Seu companheiro havia passado muitos anos na propriedade e sabia algumas coisas sobre o assunto.

— Não seria isso… um objeto funerário?

— Claro que sim. — Fang Nuo riu. — Talvez algum herege tenha saqueado o túmulo de um príncipe da dinastia anterior, e isso acabou chegando ao mercado. O qi yin pode tê-lo corroído, mas o jade em si é de qualidade excepcional. Aquele vendedor cego o vendeu por apenas 1 qian de prata. Assim que eu o restaurar, poderei vendê-lo por pelo menos 5 taéis!

— Onde você conseguiu isso? — perguntou seu companheiro, curioso, pegando o pingente e examinando-o atentamente.

Fang Nuo respondeu com grande satisfação: — O mercado noturno da Rua Pingnan.

Seu companheiro, tomado pela inveja, propôs que visitassem o mercado juntos no próximo dia de folga. Ele ainda tinha trabalho a fazer, então largou o pingente, saiu dos aposentos dos criados e foi direto para uma cozinha próxima.

Fang Nuo estendeu a mão para o pingente, com a intenção de admirá-lo novamente à luz de velas. No entanto, no instante em que o pegou, um frio gélido o atingiu ao toque, como se estivesse segurando um bloco de gelo.

Fang Nuo instintivamente estendeu a mão. O pingente verde-sinistro voou para longe e atingiu o chão.

Pa!

Estilhaçou-se em vários pedaços. Os olhos de Fang Nuo se arregalaram. A perda o magoou tanto que ele se esqueceu de respirar. Nesse instante, ele viu um vapor negro tão tênue que era quase invisível subir do pingente quebrado e formar uma aparição translúcida, quase imperceptível.

O corpo de Fang Nuo enrijeceu instantaneamente, e o frio cortante pareceu congelar até mesmo seus pensamentos. O terror o invadiu instintivamente, mas seu corpo se recusava a se mover, como se tivesse caído em um pesadelo do qual não havia escapatória.

De repente, a aparição quase invisível parou no lugar. Subitamente, enlouqueceu e voou em direção à parte de trás dos aposentos dos criados.

Desvaneceu-se rapidamente e sumiu por completo num piscar de olhos, deixando apenas o fraco eco de um lamento aterrorizado.

O calor retornou rapidamente ao corpo de Fang Nuo, e seus pensamentos congelados começaram a se mover novamente.

Ele olhou em volta com medo e confusão, apenas para ver uma chama de vela não maior que um grão de feijão e fragmentos de jade espalhados pelo chão. Nada mais parecia fora do normal.

— O que acabou de acontecer? Encontrei algo impuro?

— Será que a névoa negra e a estranha aparição foram apenas fruto da minha imaginação?

Fang Nuo não conseguia entender nada. Sentia como se realmente tivesse sonhado em encontrar uma entidade maligna, apenas para acordar e descobrir que tudo estava como sempre.

A noite lá fora permaneceu tão tranquila como antes.

……

Ao passarem pelos aposentos dos criados, Ding Songyan desviou-se subitamente. Chamas de tochas e luz das estrelas brilharam em seus olhos enquanto ele olhava para um ponto específico.

Quando Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin olharam confusos, ele disse gravemente: — Eu vi um espírito maligno ali, mas parecia muito fraco. Nossa vitalidade sanguínea o suprimiu e ele se dissipou rapidamente.

— Quarto Fan, por favor, informe o responsável por esta área esta noite e peça que ele envie alguém para interrogar o empregado naquele quarto. Provavelmente não é nada sério, mas não podemos ignorar.