Capítulo 196 – Feedback

A patrulha noturna havia terminado, e Ding Songyan, Li Baima e Wu Mo mal tinham entrado no pátio quando Fan Chunlin retornou pela escuridão em quase silêncio.

Sua respiração permaneceu constante enquanto ele dizia: — Nós o interrogamos. O nome do servo é Fang Nuo. Ele comprou um pingente de jade funerário no mercado noturno da Rua Pingnan dois dias atrás e o quebrou acidentalmente à 0h15. A entidade maligna escondida dentro dele invadiu seu corpo, mas, felizmente, ele saiu ileso.

— Um perito da propriedade, especializado em interrogatórios, confirmou que ele estava dizendo a verdade.

— Então por que você demorou mais de duas horas para voltar? — perguntou Wu Mo, confuso.

Um empregado comum, ao se deparar com um artista marcial habilidoso em interrogatórios, teria dificuldade em durar sequer 15 minutos.

Fan Chunlin exalou.

— Não fui enviado para fazer mais trabalho? O Terceiro Lu, da sala de interrogatório, e eu fomos encontrar o homem que administra o mercado noturno da Rua Pingnan. Ele confirmou a história. Um comerciante ambulante pagou para alugar uma barraca lá por vários dias e vendeu ouro, prata e joias de origem duvidosa, provavelmente objetos funerários. Assim que tudo foi vendido, o comerciante desapareceu.

— O comerciante não apresentava nenhuma anomalia física e tinha uma aparência completamente normal. Ele se chamava Li Da. A propriedade notificou o Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian para que possam investigar.

Ding Songyan escutou em silêncio, depois olhou para Fan Chunlin e murmurou quase para si mesmo: — O mercado noturno da Rua Pingnan… Se bem me lembro, a Estalagem Chegada da Fortuna e a Casa de Jogos Gancho de Prata também ficam nessa rua.

A têmpora de Fan Chunlin se contraiu.

— Isso tem alguma relação com a morte de Qi Lingyi?

— Talvez seja apenas uma coincidência. — Ding Songyan riu baixinho.

Os eunucos e administradores da propriedade do Príncipe Kang claramente haviam considerado a mesma possibilidade. Ao meio-dia, enviaram Ding Songyan e Fan Chunlin, que já haviam auxiliado na investigação da morte de Qi Lingyi, para revistar a Casa de Jogos Gancho de Prata em busca de quaisquer entidades malignas ocultas.

— Patrulhando à noite e investigando casos durante o dia. Estão nos matando de trabalhar! Estou na propriedade há mais de um ano e nunca estive tão ocupado — reclamou Fan Chunlin em voz baixa enquanto saía pelo portão do canto sudoeste e entrava na rua dos fundos.

“As coisas estavam calmas antes porque eu ainda não tinha chegado…” Ding Songyan zombou de si mesmo interiormente.

Ele começava a se perguntar se a união de todas as coisas promovida pelo Caos também abrangia fortuna, destino, mudança e calamidade, atraindo todas elas para si. No entanto, isso era apenas uma conjectura fantasiosa e provavelmente não era verdade.

Após a Irmã Sênior retornar à Prefeitura de Changhua para observar o luto, ele não passou mais de um ano inteiro na Montanha do Lago Alpino sem incidentes?

E será que o mundo marcial não permaneceu livre de grandes perturbações por parte de Ji Hanyi nos últimos dois anos?

“Em última análise, a culpa é do Imperador Jianwu. Realizar o Exame da Graça da Orquídea é uma coisa, mas ele também teve que selecionar consortes. Quanto mais perto da primavera, mais incidentes estranhos acontecem. Foi exatamente por isso que vim para a propriedade do Príncipe Kang na Capital da Chama, então não é perfeitamente normal encontrar problemas?” Ding Songyan rapidamente encontrou alguém para culpar.

Ele e Fan Chunlin logo entraram na Rua Cauda de Tigre e seguiram em direção à Rua Pingnan.

Ao passarem pela loja de vinhos baratos, Fan Chunlin olhou para o Chef Shi Wuyan parado na porta e perguntou com um largo sorriso: — A Décima Segunda Senhora Luo está aqui?

Shi Wuyan respondeu sem expressão: — A Décima Segunda Senhora Luo deixou a cidade para apreciar a paisagem de outono.

“Que vida despreocupada…” Ding Songyan maravilhou-se.

Enquanto Fan Chunlin continuava seu caminho desapontado, Shi Wuyan deu dois passos para fora e discretamente atirou um pequeno pedaço de papel na direção de Ding Songyan. Ding Songyan apanhou o papel sem demonstrar qualquer reação, desdobrou-o na palma da mão e deu-lhe uma rápida olhada.

É fácil obter informações sobre como encomendar o Caminho do Fantasma Yu. Não há ninguém responsável por aceitar encomendas na Capital da Chama. O ‘comerciante’ mais próximo fica na Cidade de Xinfu e se autodenomina Terceiro Hei.

Essas foram as primeiras linhas escritas no papel.

Ding Songyan analisou-o brevemente e concluiu que o Mestre Xiaozhang provavelmente não o havia enganado.

“Faz sentido. O Caminho do Fantasma Yu está ‘aberto para negócios’ e precisa aceitar todos os tipos de encomendas. Quando um número suficiente de clientes aparece, o sigilo se torna impossível. Se realmente existisse um ‘lojista’ assim na Capital da Chama, o Departamento de Proibição Marcial já o teria prendido há muito tempo…”

“Posicionar seu “intermediário” em um lugar sem lei como a Cidade de Xinfu é muito mais razoável. Se um cliente realmente quer alguém morto, ele deve demonstrar sua sinceridade e fazer a viagem pessoalmente…”

“O Caminho do Fantasma Yu precisa ter pessoas na Capital da Chama coletando informações, atuando como intermediários, realizando assassinatos, limpando a sujeira depois, comprando suprimentos e espalhando informações sobre como contatá-los. Todas essas pessoas existirão, mas não haverá uma ‘loja’ fixa…”

“Que pena. Eu esperava contratá-los para assassinar Ding Songyan, o discípulo da Seita da Noite Radiante que estava hospedado na propriedade do Príncipe Kang…”

“O comerciante mais próximo do Caminho do Fantasma Yu fica na Cidade de Xinfu. Isso significa que a morte de Qi Lingyi não foi decidida de repente? Mesmo na velocidade máxima, levar a notícia da Capital da Chama até a Cidade de Xinfu e depois transmiti-la de volta levaria cinco ou seis dias…”

Aproveitando-se da multidão na Rua Pingnan, Ding Songyan ergueu novamente a palma da mão direita e rapidamente examinou o restante do grupo.

Diversos membros poderosos do Caminho do Fantasma Yu apareceram na Capital da Chama nos últimos seis meses. Eles parecem estar procurando por alguém ou algo. Se você quiser saber mais, posso continuar investigando para você.

Não aprendi nada mais sobre artistas marciais que cultivam artes do submundo. Os poucos praticantes conhecidos estão todos sob a vigilância do Departamento de Proibição Marcial. Quanto a qualquer pessoa capaz de entrar pelo submundo e escapar por ele novamente, ninguém conseguiria detectá-la, nem mesmo eu. Mesmo que me dessem uma dose de Bai Ze, eu não teria a menor chance de encontrá-la.

Ao investigar essas questões, acredito ter descoberto por que você me procurou. Já considerou seguir uma linha de investigação diferente?

Talvez um membro da Seita do Espírito Verdadeiro na Capital da Chama tenha sucumbido ao caminho demoníaco. Ou talvez você deva abandonar a exigência de que seu alvo cultive uma arte do submundo. Não é necessário que alguém cultive tal arte para destruir um fantasma do Reino do Dharma. A Técnica Devoradora do Mal que Engole Demônios do Caminho do Mal Acumulado, por exemplo, usa entidades malignas como recursos de cultivo, e algumas dessas entidades podem obliterar fantasmas.

“Entidades malignas… A presença sinistra da noite passada… A escolha do consorte…” Os pensamentos dispersos de Ding Songyan instantaneamente se organizaram.

“O Caminho do Mal Acumulado!”

Ele fechou a mão, amassando novamente o papel coberto de letras minúsculas, e o enfiou dentro de seu uniforme de guarda vermelho-escuro com detalhes em ciano. Ele e Fan Chunlin então chegaram à Casa de Jogos Gancho de Prata, no meio da Rua Pingnan.

A casa de jogos era luxuosamente construída. Um gancho de prata genuíno pendia acima da entrada, ladeado por lanternas vermelho-vivo. Embora fosse apenas meio-dia, um fluxo constante de pessoas já passava por suas portas.

— Por que os eunucos e os mordomos enviaram apenas nós dois? — perguntou Ding Songyan casualmente a Fan Chunlin.

Fan Chunlin refletiu antes de responder: — Disseram que não éramos nem muito fortes nem muito fracos e que já tínhamos investigado a morte de Qi Lingyi, o que nos tornava ideais para a tarefa. Enviar um Grande Mestre poderia facilmente provocar um confronto tenso com a Gangue dos Navegadores Marinhos.

“Mesmo sem artes marciais, eu ainda conseguiria fazer com que a propriedade do Príncipe Kang e a Gangue dos Navegadores Marinhos se desentendessem completamente. O Mestre Yan pode atestar isso…” Enquanto Ding Songyan contemplava o gancho de prata acima da entrada, as instruções do Mordomo Peng antes da partida passaram por sua mente.

— A Casa de Jogos Gancho de Prata é muito importante para a Gangue dos Navegadores Marinhos. Desde a morte de Qi Lingyi, Liu Cheng está no comando. Ele é filho adotivo do Líder da Gangue Hu e é conhecido como o Jovem Chefe. Ele entrou no Reino do Dharma aos 32 anos e é classificado como de segundo grau Conectando-se ao Divino.

— Use as pupilas em forma de tocha para examinar a Casa de Jogos Gancho de Prata de cima a baixo e procurar por qualquer lugar onde uma entidade maligna possa estar escondida.

“Liu Cheng…” Ding Songyan já tinha ouvido falar desse homem por meio de Fan Chunlin.

O jovem chefe sempre tinha um sorriso no rosto e costumava dizer que a harmonia trazia riqueza. Ele era Grande Mestre há cinco anos e quase não havia lutado nos últimos três anos, por isso permaneceu classificado como segundo grau.

Era fácil pregar que a harmonia trazia riqueza, mas algumas pessoas sempre consideraram sua força e posição razões suficientes para ignorar o conselho de Liu Cheng.

Nenhum deles foi visto novamente.

Após entrarem na casa de jogos e se identificarem como guardas da propriedade do Príncipe Kang, Ding Songyan e Fan Chunlin foram escoltados até o segundo andar pelos membros da gangue que faziam a segurança do local.

“Dominós, copos de dados, cartas em forma de folha…” Ding Songyan lançou um olhar casual pela sala, observando cada pessoa.

Uma experiência amarga em sua vida anterior o ensinou a manter distância de jogadores compulsivos. Liu Cheng cumprimentou pessoalmente os dois guardas da propriedade na escadaria. Seu jeito era cordial e seu sorriso amável, não dando qualquer indício de que ele fosse um Grande Mestre.

Ele vestia um manto branco como a lua e uma coroa de bambu. Seus traços eram suaves, o rosto barbeado, com brincos fantasmas de serpente azul-turquesa em ambas as orelhas, e aparentava ter apenas 27 ou 28 anos. Parecia mais um erudito que havia estudado diligentemente por anos do que o jovem chefe da Gangue dos Navegadores Marinhos.

Ding Songyan não fez qualquer esforço para esconder o brilho das tochas em seus olhos enquanto estudava Liu Cheng.

— Vamos nos sentar primeiro? — perguntou Liu Cheng com um sorriso, aparentemente alheio ao olhar atento que o observava.

— Sua Alteza deu ordens. Devemos examinar cada pessoa e cada canto da Casa de Jogos Gancho de Prata o mais rápido possível. — Ding Songyan parecia absolutamente justo.

“Como assim, Sua Alteza deu ordens? Não foi o Eunuco Peng quem designou essa tarefa?” Fan Chunlin ficou surpreso.

O sorriso de Liu Cheng não mudou.

— Muito bem. Eu irei com vocês dois.

Acompanhados por Liu Cheng, Ding Songyan e Fan Chunlin vasculharam cada canto da Casa de Jogos Gancho de Prata, realizando uma busca meticulosa com as Pupilas Estrela-Tocha e técnicas de assassinato.

“Nada…” Fan Chunlin balançou a cabeça negativamente para Ding Songyan.

Ding Songyan também não encontrou vestígios deixados por qualquer entidade maligna. Eles seguiram Liu Cheng até o quarto mais interno do segundo andar, onde um criado lhes trouxe um chá perfumado.

Sentado em uma cadeira, Ding Songyan usou a tampa de sua xícara para mexer as folhas de chá que flutuavam e falou com Liu Cheng com uma expressão solene: — Traga-nos os livros contábeis dos últimos seis meses.

“O quê… O Eunuco Peng nunca nos instruiu a fazer isso, não é?” Fan Chunlin ficou perplexo.

Ele não apresentou objeções. Nos últimos dias, ele se viu seguindo inconscientemente as instruções de Ding Songyan. Por vezes, ele sentia que o Irmão Ding era quem realmente parecia um administrador, lidando com todos os assuntos sem a menor falha.

— Muito bem. — Liu Cheng saiu da sala, chamou um contador de sobrenome Ma e lhe deu algumas instruções.

Pouco depois, o contador Ma entrou carregando vários livros-razão e os colocou sobre a mesa de chá entre Ding Songyan e Fan Chunlin. Ding Songyan olhou para eles de relance, sem abrir nenhum dos livros de contabilidade, e então se virou para Fan Chunlin.

— Quarto Fan, volte à propriedade e traga vários contadores. Peça a eles que auditem esses livros minuciosamente.

— Certamente isso não é necessário? — perguntou Liu Cheng, forçando um sorriso.

Ding Songyan deu um tapinha nos livros contábeis.

— Com nada além de números no papel, até mesmo alguém com minhas limitadas habilidades poderia falsificar vários livros contábeis para você. Só podemos determinar se são autênticos comparando cada lançamento com a prata disponível e as pessoas envolvidas.

— Jovem Chefe, confio que o Contador Ma jamais falsificaria os registros. Se o fizesse, sua Gangue dos Navegadores Marinhos não teria como descobrir para onde foi o dinheiro desaparecido.

O sorriso foi desaparecendo gradualmente do rosto de Liu Cheng. Ele disse a Ding Songyan seriamente:

— Guarda Ding, a inspeção das contas de uma casa de jogos é da responsabilidade do escritório do condado, do escritório da prefeitura e do Departamento de Proibição Marcial. A propriedade do Príncipe Kang não tem jurisdição aqui.

Assim que terminou de falar, o Guarda Ding, antes solene, esboçou um sorriso, como se Liu Cheng tivesse contado uma piada hilariante.

Ding Songyan recostou-se na cadeira e disse calmamente: — Fique à vontade para denunciar isso às autoridades.