Capítulo 198 – A “Enviada”

Sob o olhar surpreso e desconfiado de Liu Cheng, o Contador Ma relatou detalhadamente tudo o que havia acontecido.

Segundo ele, a Gangue dos Navegadores Marinhos perseguia certas pessoas com jogos viciantes, empréstimos usurários, ameaças e subornos… servos, mensageiros, criados, escriturários e similares, todos com pouca habilidade marcial. Sem suas posições, a administração do príncipe, do yamen, do Departamento de Proibição Marcial ou das casas de importantes funcionários da corte teriam dificuldade em manter o respeito do público ou ganhar muita prata. Para preservar suas reputações e meios de subsistência, estavam dispostos a se submeter à gangue, repassando informações e facilitando os negócios quando necessário.

A Gangue dos Navegadores Marinhos não tinha ambição de estender sua influência a toda a Capital da Chama ou controlar os assuntos da corte. Estava bastante satisfeita com esse arranjo.

Há pouco mais de cinco meses, porém, alguém sequestrou o filho do Contador Ma e o usou para obrigá-lo a trabalhar para eles.

O menino era seu único filho, nascido quando o Contador Ma já tinha idade avançada. A mãe o adorava e mal suportava a ideia de que algo de ruim lhe acontecesse. Ele logo cedeu e concordou com as exigências do sequestrador.

O sequestrador então devolveu o menino para casa, mas somente depois de lhe dar um estranho veneno que fazia efeito a cada sete dias. Sem os comprimidos adequados, ele morreria em agonia. Enquanto o Contador Ma obedecesse, o antídoto seria deixado em sua casa duas horas antes do próximo efeito.

Após conquistar a confiança dessa pessoa, o Contador Ma levou secretamente seu filho a vários médicos renomados da capital. Nenhum deles encontrou qualquer sinal de veneno. Prescreveram apenas tônicos suaves para restaurar a saúde do menino.

A tarefa de Ma era identificar artistas marciais com alguma força, com mais de quarenta anos, que tivessem deixado o mundo marcial pelo menos cinco anos antes e que tivessem perdido a imprudência da juventude. Essas pessoas ocupavam cargos de diretores e administradores na propriedade do príncipe, no yamen e no Departamento de Proibição Marcial. Elas tinham certa autoridade e podiam fazer muito mais.

— Quantas pessoas você envolveu nisso? — perguntou Ding Songyan, com os olhos semicerrados.

O Contador Ma respondeu honestamente: — Uns trinta, mais ou menos. Três da propriedade do Príncipe Kang. Não, quatro. Não me lembro de todos os outros. Teria que consultar o livro-razão.

“Seus pensamentos condizem com suas palavras…” Ding Songyan assentiu levemente com a cabeça.

— O que eles pediram a você?

— Até agora, só pediram para fazer algumas coisas triviais — disse o Contador Ma, relembrando o ocorrido. — A única exceção foi um diretor do Departamento de Proibição Marcial. Quando investigou a casa de jogos, ele deliberadamente concentrou suas perguntas em pessoas que o Ancião Qi poderia ter ofendido. Ele apenas deu uma olhada nos livros contábeis e nas notas de dívida. Mas, de qualquer forma, o departamento normalmente não audita as contas.

“É verdade. O Departamento de Proibição Marcial lida com assuntos do mundo marcial. A maioria dos seus casos não exige uma auditoria financeira. Se os investigadores mestres do Ministério da Justiça tivessem vindo, já teriam revirado os livros da casa de jogos… Quem quer que esteja ordenando o Contador Ma é metódico. Começa com pequenos favores que estão ao alcance destas pessoas, habitua-as a cooperar e a obedecer, e reúne provas para as controlar. Quando chegar o momento crítico, não poderão recusar exigências mais ultrajantes…” Ding Songyan estava prestes a fazer outra pergunta quando Liu Cheng falou friamente ao seu lado.

— O Ancião Qi foi morto porque descobriu algo?

Anteriormente, Qi Lingyi era responsável pela Casa de Jogos Gancho de Prata. Era uma das missões mais sujas da gangue.

— Jovem Chefe, não tenho como saber. Mas, há uns dez dias, o Ancião Qi suspeitou de alguns lançamentos nas contas, e eu relatei o assunto a essa pessoa — disse o Contador Ma, amargamente.

Ding Songyan ainda parecia estar descansando com os olhos fechados.

— Você já viu essa pessoa?

— Toda vez que nos encontramos, ela cobre o rosto, usa um chapéu de gaze e se disfarça. Tudo o que sei é que ela é uma mulher, e não uma jovem — disse o Contador Ma, tremendo. — Nem sei o nome dela. Eu a chamo apenas de ‘Enviada’.

Ding Songyan manteve os olhos fechados.

— Onde estão o livro-razão verdadeiro e as notas promissórias daquelas trinta e tantas pessoas?

— A Enviada pegou as notas promissórias com as impressões digitais deles. Sempre que ela quer que alguém faça alguma coisa, ela me entrega a nota dessa pessoa  — disse o Contador Ma francamente. — O livro-razão está no meu escritório em casa, escondido entre os livros.

“Ela ainda usa o Contador Ma para dar ordens a eles. Parece que a Enviada ainda não os tem totalmente sob controle. Ela teme que revelar sua afiliação demoníaca provoque resistência, e alguns podem optar por lutar até o fim…” Ding Songyan pediu a Liu Cheng que trouxesse o material de escrita que estava na sala.

Liu Cheng não viu nada de errado no pedido. Pegou um pincel, tinta, papel e tinteiro e os colocou sobre a mesa de chá.

Só então Ding Songyan disse ao Contador Ma: — Comece com todos de que você se lembra. Anote seus nomes, onde trabalham e quais são suas responsabilidades.

Foi uma precaução para evitar que algo desse errado nesse ínterim: que o livro-razão fosse destruído ou que o Contador Ma fosse assassinado para silenciá-lo.

Agarrando o pincel, o Contador Ma reuniu coragem.

— Guarda Ding, você pode salvar meu filho?

— Farei o meu melhor. — Ding Songyan não fez nenhuma promessa.

Ele não queria prejudicar a reputação da Seita da Noite Radiante por cumprir sua palavra. Se ele precisasse quebrar uma promessa, o faria sob uma identidade falsa.

Na verdade, se fosse mesmo um veneno incomum, seu Qi da Presença- Ausência seria ideal para a tarefa. Sua preocupação era que o problema pudesse estar em outro lugar. O Contador Ma ficou olhando fixamente por um momento, parecendo envelhecer dez anos instantaneamente.

Com um suspiro, ele baixou o pincel e escreveu dezoito ou dezenove nomes.

Ding Songyan abriu os olhos. Suas pupilas duplas brilhavam como chamas de tochas em suas profundezas escuras.

Ele pegou o papel e leu. Como a propriedade do Príncipe Kang ficava nas proximidades, o Contador Ma se lembrava muito bem de seus funcionários: dois mordomos supervisionando os criados, um mordomo de cozinha e um capitão da guarda.

Em pouco tempo, Fan Chunlin chegou com quatro contadores da propriedade e quatro guardas formidáveis. Um homem de meia-idade os acompanhava, com 2,1 metros de altura e feições que lembravam as de um galo.

O homem vestia trajes militares. Seu nome era Wang Yue, e ele era um dos Grandes Mestres da propriedade. Ele cultivava a Arte Divina da Acumulação de Águas e era responsável pelo treinamento dos guardas e soldados da propriedade.

Conselheiros convidados, funcionários de confiança e pessoas de fora que haviam entrado a serviço da propriedade não estavam sob seu comando. Quando Ding Songyan terminou de resumir a confissão do Contador Ma, a expressão de Wang Yue havia mudado.

Fan Chunlin olhou para Ding Songyan com puro espanto.

“Então o Irmão Ding se recusou a ceder um centímetro sequer diante de um Grande Mestre, porque ele realmente pressentia que algo estava profundamente errado ali!”

“Inteligência, conhecimento, coragem, confiança… Ele se destaca em todos os aspectos. Em mais três a cinco anos, ele poderá se tornar um Grande Mestre e figurar entre os melhores do Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus!”

Wang Yue perguntou ao Contador Ma com uma expressão grave: — Onde você mora? A presença de tantos contadores na casa de jogos não passará despercebida. A Enviada ficará sabendo em breve. É bem provável que ela vá recuperar o livro-razão e massacrar toda a sua família.

Aterrorizado, o Contador Ma apressadamente deu seu endereço e implorou a Wang Yue que salvasse sua esposa idosa e seu filho pequeno.

— General Wang, tenho algum conhecimento de medicina. Eu poderia examinar o filho do Contador Ma — ofereceu-se Ding Songyan.

Oficialmente, Wang Yue detinha o título de general fora da hierarquia regular e comandava as tropas da propriedade.

Wang Yue assentiu levemente com a cabeça. Ordenou a um dos guardas que o acompanhavam que retornasse imediatamente à propriedade e saiu a passos largos, com Ding Songyan logo atrás.

Liu Cheng os acompanhou até a porta e baixou a voz, curioso, mas também hesitante.

— Guarda Ding, você realmente tem o dom de canalizar espíritos?

Ding Songyan riu.

— Será que um discípulo da Seita da Noite Radiante faria uma afirmação tão vã?

Liu Cheng observou-o partir, perdido em pensamentos por um instante.

De volta à sala, encontrou os contadores da propriedade já trabalhando. Sem mais vontade de interferir, sentou-se em uma cadeira. Ele olhou para Fan Chunlin, que estava por perto, exibiu seu sorriso amigável e perguntou suavemente: — Guarda Fan, qual é a história do Guarda Ding?

— Discípulo pessoal da antiga mestre da Seita da Noite Radiante. Com apenas vinte e dois anos, já alcançou o nível máximo do Reino da Grande Evolução. Um dos maiores prodígios marciais da Província de Ning… — Fan Chunlin elogiou Ding Songyan, na esperança de dissuadir o Jovem Chefe da Gangue dos Navegadores Marinhos de causar problemas para o Irmão Ding mais tarde.

Liu Cheng ficou paralisado. Passou-se uma longa pausa antes que ele murmurasse: — O Reino da Grande Evolução perfeito…

“Você chama isso de o Reino da Grande Evolução perfeito? Se esse for realmente todo o seu nível de cultivo, então sua habilidade com a espada e seu talento marcial devem ser do tipo que se vê apenas uma vez por século…”

……

Na parte sul da cidade, na Rua Água Doce, ficava uma casa com dois pátios sucessivos. Wang Yue e Ding Songyan entraram sorrateiramente no escritório sem alertar ninguém e encontraram o livro-razão.

— É autêntico. — Ding Songyan folheou o livro-razão, verificando rapidamente o conteúdo comparando-o com a lista manuscrita do Contador Ma que lhe era lembrada.

Wang Yue respirou aliviado, pegou o livro-razão e o guardou.

Ele olhou para fora do escritório e disse baixinho: — Vamos nos esconder e esperar que ela venha até nós. Se a Enviada ousar vir buscar as provas e silenciar as testemunhas, posso capturá-la com o apoio da torre de vigia.

Ele ainda estava longe do Reino do Dharma perfeito, mas com a técnica Profundezas Insondáveis da Arte Divina de Acumulação de Águas, estava confiante de que poderia resistir a várias dezenas de trocas de golpes, mesmo contra um Grande Mestre no primeiro grau Ressonância Espiritual. Isso daria tempo para a torre de vigia perceber a perturbação e oferecer apoio. Depois, mestres da Prefeitura de Chengtian e do Departamento de Proibição Marcial também chegariam.

Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — General Wang, gostaria de examinar discretamente o filho do Contador Ma primeiro e identificar o veneno. Se a Enviada for levada ao desespero, ela poderá arrastá-lo consigo.

— Quando uma vida está em jogo, cada momento conta.

Wang Yue olhou para Ding Songyan. Após um momento de silêncio, disse: — Vá, então. Certifique-se de não ser visto.

Ele balançou a cabeça e acrescentou com um suspiro silencioso: — Vocês da Seita da Noite Radiante são sempre assim…

“Pode ser irritante, mas quem não gostaria de ter um discípulo da Seita da Noite Radiante ao seu lado?”

Ding Songyan imediatamente utilizou a técnica de movimento Forma Fantasma da Lua Crescente e deslizou em direção à casa principal. Ele parou de repente, mas sua reação foi de deleite, e não de alarme.

Ao chegar à casa principal, Ding Songyan olhou para dentro e viu um menino de seis ou sete anos praticando caligrafia. Ele era magro e frágil, com o rosto pálido e a vitalidade sanguínea visivelmente debilitado.

Nesse instante, sem motivo aparente, o menino começou a tremer por inteiro.

Ding Songyan já havia ativado as Pupilas Estrela-Tocha. Ele viu uma sombra negra encolhida em forma de bola dentro do corpo da criança. A sombra parecia estar sofrendo muito. Ela se debatia desesperadamente para fugir, mas não conseguia escapar do corpo do menino.

“Então, uma entidade maligna foi selada dentro dele. Não é de admirar que os médicos não tenham encontrado nenhum sinal de envenenamento. Isso não é veneno… Seriam esses tais comprimidos uma mistura de algo para manter o selo e fornecer nutrição sanguínea?” Ding Songyan assentiu, começando a compreender.

A descoberta reforçou sua convicção de que o Caminho do Mal Acumulado estava envolvido. Ele juntou dois dedos como se fossem uma espada e apontou para a criança a uma distância de seis a nove metros.

Uma chama de tocha quente e amarelada brilhou e desapareceu. O menino pareceu ver um clarão diante de seus olhos. Um calor intenso o invadiu rapidamente, e tênues fios de vapor negro, quase invisíveis, emanavam dele.

O vapor negro tentou se condensar em um bebê horrendo com o rosto deformado, mas não resistiu à Intenção da Espada da Luz de Tochas, ao Banimento de Demônios e à Proteção contra o Mal. Em duas respirações, desapareceu por completo.

Ufa. .. O menino expirou. O suor encharcava seu corpo, mas um pouco de cor havia retornado às suas bochechas.

Ding Songyan retirou-se e voltou sorrateiramente ao escritório para contar a Wang Yue o que havia acontecido. Ele mencionou apenas a Intenção da Espada à Luz de Tochas, omitindo o Banimento de Demônios e a Proteção contra o Mal.

Os dois permaneceram de vigia até o sol se pôr no oeste e as nuvens carmesim escurecerem, mas a Enviada nunca apareceu.

— Será que a Enviada soube da auditoria, percebeu que seus planos foram arruinados e abandonou todos os preparativos para se salvar? Ou será que ela se aproximou e de alguma forma detectou nossa emboscada? — murmurou Wang Yue para si mesmo.

Ding Songyan respondeu sem levantar os olhos: — Há outra possibilidade. Alguém a avisou.