Capítulo 287 – Meio Dia

Liu Cheng não fazia ideia da verdadeira situação do Irmão Ding, mas de repente sentiu um pouco de inveja dele.

Quem dera ele pudesse ter metade da despreocupação do Irmão Ding.

Se ele não estivesse agora com a Gangue dos Navegadores Marinhos, com sua força ele poderia viver muito bem sem se juntar a nenhum lado, apenas coletando recompensas por seus mandados de prisão. Mas se ele não tivesse lutado com unhas e dentes para entrar na Gangue dos Navegadores Marinhos naquela época, ele poderia nem ter alcançado o Reino da Grande Evolução, muito menos o Reino do Dharma.

“As sementes plantadas no passado dão frutos hoje…” Liu Cheng suspirou interiormente, recuou em seus pensamentos e considerou sua própria situação.

Cada um dos negócios que ele queria se desfazer era extremamente lucrativo. Caso contrário, tantos artistas marciais não estariam arriscando suas vidas e lutando por eles um após o outro. Ele apenas insinuara a possibilidade de desistir deles recentemente, e a maioria dos membros da gangue se opôs imediatamente.

“Preciso encontrar outro motivo para matar alguns dos líderes…”

“Ser observado por tantos olhos agora pode não ser uma coisa ruim. Pelo menos aqueles que lucram com alguns desses negócios não se atrevem a aparecer por enquanto… Vou usar a desculpa de que o Poderoso Chefão queria se livrar de certos traidores enquanto ainda estava vivo…”

“O padrinho morto é mais útil do que um vivo… Os mortos merecem respeito…”

…

À beira do Lago Dourado.

Ding Songyan olhou para a água cintilante e disse a Zheng Zhuxi com um sorriso: — Irmã Sênior, nas últimas vezes em que apreciei a vista aqui, consegue adivinhar o que eu mais queria fazer?

Na Prefeitura de Dingjiang, Zheng Zhuxi talvez tivesse provocado seu irmão júnior, dizendo: — Não me diga que você queria ir beber com cortesãs em um barco de recreio. — Mas agora ela não queria nem se sentia à vontade para provocá-lo daquele jeito, e seus olhos brilharam quando ela disse: — Vamos dar um mergulho?

— Não tão extravagante assim. — Ding Songyan de fato fizera algo semelhante em sua vida anterior.

Desde os dez anos de idade, ele costumava nadar nu em rios, lagoas e reservatórios. Sobreviver ileso até a idade adulta não foi pouca coisa. Ding Songyan se abaixou, pegou uma pedra plana da margem e deu um estalo com o pulso para fazê-la voar.

A pedra atingiu a superfície do lago e continuou a quicar, girando rapidamente enquanto se deslocava para longe. Muito tempo depois, finalmente afundou, deixando ondulações que quase se ligavam umas às outras e lançando muitas gotículas finas.

— Mais de cem saltos — disse Ding Songyan à sua irmã sênior, satisfeito consigo mesmo.

Ele não havia usado nenhum qi verdadeiro e nem se esforçado muito. Ele a lançou usando apenas a força que seu corpo sentia no momento, e a pedra quicou tantas vezes que nem se deu ao trabalho de contar.

O interesse de Zheng Zhuxi foi despertado.

— Deixe-me tentar.

Ela pegou uma pedra casualmente e, imitando o que Ding Songyan acabara de fazer, começou a jogá-la na água.

A pedra deslizou pela água, ora aterrissando, ora subindo, e depois de cerca de oitenta quiques perdeu o impulso e caiu na água.

— Nem cem… — murmurou Zheng Zhuxi, um pouco insatisfeita.

Ela mal tinha chegado à metade da contagem do seu irmão júnior! Seu espírito competitivo aflorou, e ela saiu em busca de outra pedra para tentar novamente.

— Você precisa escolher uma pedra como esta… — Ding Songyan aproveitou a oportunidade para orientar sua irmã sênior, corrigindo sua postura e a maneira como ela aplicava força, assim como faziam nos treinos de artes marciais.

Pedra após pedra foram atiradas, e os dois se divertiram muito.

Alguns artistas marciais passaram por ali. Inicialmente, foram atraídos pela aparência de Zheng Zhuxi, incapazes de desviar o olhar de sua expressão, ora intensamente concentrada, ora radiante e brilhante. Mas, depois de observá-la por um tempo, cada um foi procurar pedras, querendo ver quantos saltos conseguiriam dar e se seriam capazes de superar aquele casal.

Após um longo período, Zheng Zhuxi, agora dominando completamente a técnica, finalmente venceu uma rodada com um lançamento de pouco mais de duzentos quiques que quase atingiram o casco de um barco de recreio.

— E aí, como foi? — perguntou ela a Ding Songyan, erguendo levemente o queixo, revelando covinhas profundas.

— Incrível, Irmã Sênior! — Ding Songyan elogiou primeiro, depois murmurou: — Mas não estou convencido.

Ele pegou uma pedra e estava prestes a atirá-la novamente no lago. Zheng Zhuxi repentinamente pressentiu algo e também arremessou a pedra que tinha na mão esquerda.

A pedra de Ding Songyan moveu-se tão rápido quanto uma arma oculta, mas, após apenas dois quiques, a pedra de Zheng Zhuxi a atingiu em cheio pela lateral. Ambas perderam o impulso e caíram no lago juntas.

— Você usou o qi verdadeiro! — Zheng Zhuxi lançou um olhar furioso para seu irmão júnior.

Ding Songyan sorriu.

— Isso se chama entrar na segunda fase.

— Como você percebeu, Irmã Sênior?

— Como se eu não te conhecesse! — zombou Zheng Zhuxi.

Os dois riram e brincaram por um tempo, e pedras continuavam a quicar no lago, às vezes até doze ou treze de uma só vez.

Ding Songyan olhou para o céu.

— Vamos lá. Está na hora do almoço.

Zheng Zhuxi havia se divertido muito. Ela não perguntou onde, apenas pegou a Água de Outono e caminhou ao lado de seu irmão júnior em direção à margem norte do Lago Dourado.

— Nunca vi você fazer isso na seita — perguntou Zheng Zhuxi, com as bochechas ainda levemente coradas de excitação.

Afinal, a Seita da Noite Radiante possuía um lago tranquilo com paisagens ainda mais belas.

Ding Songyan olhou para sua irmã sênior e admirou abertamente a beleza da jovem. Depois de pensar um pouco, disse: — Eu provavelmente estava focado nas artes marciais naquela época?

E mesmo depois de se aproximar da Irmã Sênior e de saírem juntos com frequência, ele ainda não tinha resolvido seus próprios problemas nem se livrado daquele nó no coração. Ele se controlava e nunca flertava ativamente com ela, perdendo a compostura apenas ocasionalmente. Como naquela vez, na festa de Ano Novo, quando estava sozinho do lado de fora do pátio frio e silencioso, se virou e viu a Irmã Sênior e, enquanto brincava com fogos de artifício, jogou-os deliberadamente perto dela.

— Mentiroso… — Zheng Zhuxi respondeu suavemente.

Na Montanha do Lago Alpino, seu irmão júnior se dedicava às artes marciais, mas não a ponto de desistir completamente de jogar.

Antes que Ding Songyan pudesse responder, a jovem olhou para a sua direita, em direção ao Lago Dourado, e disse com considerável emoção: — Na verdade, notei que nestes últimos dois dias você ficou um pouco mais animado. Você ainda é maduro quando precisa ser, mas não o tempo todo.

— Sério? — Ding Songyan nem tinha reparado nisso.

Ele se examinou seriamente e constatou que era verdade. Sua mentalidade parecia ter rejuvenescido bastante.

Ele não sabia se era seu corpo influenciando sua alma em resposta, ou se as pessoas de quem ele era próximo antes eram todas jovens, enquanto que, depois de chegar à Capital da Chama, as pessoas com quem ele passava mais tempo eram a Décima Segunda Senhora Luo e Ji Hanyi, cujas idades mentais eram quase as mesmas que a dele. Talvez ambas as razões se aplicassem.

Embora conviver com a geração mais jovem estivesse gradualmente influenciando Ding Songyan e tornando-o mais espirituoso, a diferença entre eles o fez perceber a maturidade em sua própria mentalidade com mais clareza, e isso se manifestava inconscientemente.

Mas com pessoas da sua “própria geração”, ele frequentemente se esquecia de ser maduro, já que todos eram mais ou menos iguais.

Zheng Zhuxi desviou o olhar da paisagem e disse com um sorriso radiante: — É assim que me sinto. Hum, é bom.

O irmão júnior dela pensava demais e era inteligente demais para o próprio bem. Ser mais vivaz era uma coisa boa.

Ding Songyan não se esquivou da mudança. Aproveitando a oportunidade para provocar sua irmã sênior, ele a levou, sob a rara e brilhante luz do sol de inverno, para a parte externa de um templo com paredes amarelas e telhas pretas.

— Templo de Shilin… — Zheng Zhuxi ficou um pouco atordoada.

“Meu irmão júnior se atreve a passear pelo Templo de Shilin?”

Ding Songyan sorriu.

— As refeições vegetarianas do Templo de Shilin são as melhores da Capital da Chama. Quando você falou sobre o Templo de Shilin antes, Irmã Sênior, parecia que você nunca tinha comido aqui.

— Irmão Júnior, você é muito ousado — disse Zheng Zhuxi suavemente.

Ding Songyan deu uma risadinha suave.

— O lugar mais perigoso é o mais seguro. Além disso, o que Cai Youde e Chi Yu têm a ver com Ding Songyan e Zheng Zhuxi?

— … — Zheng Zhuxi ficou momentaneamente sem palavras.

Dentro do refeitório do Templo de Shilin, Ding Songyan pediu o tofu cozido e outros pratos de que havia gostado da última vez, e acrescentou mais alguns que não havia pedido antes, mas que lhe despertavam curiosidade.

— É realmente muito bom. — Depois de comer por um tempo, Zheng Zhuxi elogiou a comida com um sorriso claro e radiante.

Quando Ding Songyan estava prestes a se gabar de sua habilidade em fazer pedidos, ouviu de repente uma comoção vinda de fora, como se houvesse algo emocionante para ver.

Enquanto um jovem monge noviço passava, Ding Songyan apontou para fora do refeitório:

— O que aconteceu?

O monge noviço entoou uma proclamação budista e disse com certo orgulho: — O Monge Divino Dazhi está proferindo um discurso sobre o Dharma hoje.

— Quando o Monge Divino Dazhi chegou à capital? — insistiu Ding Songyan.

— Ontem à noite, Benfeitor — respondeu o monge noviço honestamente.

Após sair do refeitório, Ding Songyan se virou para Zheng Zhuxi e baixou a voz.

— Outro Humano Celestial chegou à capital. A Capital da Chama está se preparando para uma tempestade.

Este monge divino cultivava principalmente as Palavras Verdadeiras dos Nove Reinos e dizia-se que havia treinado a arte marcial característica de sua seita até o sétimo nível, o Reino da Forma, mesmo antes de se tornar um Humano Celestial.

Zheng Zhuxi assentiu secamente e franziu os lábios.

— Você precisa ser extremamente cuidadoso. Se não houver nada que você possa fazer, preserve-se primeiro. Enquanto você estiver vivo, sempre haverá esperança.

— Por acaso eu pareço o tipo de pessoa que daria a vida pelo Imperador Jianwu? — disse Ding Songyan em tom de autodepreciação, tentando tranquilizar sua irmã sênior.

Já era tarde quando terminaram a refeição vegetariana. Os dois não ficaram para ouvir o Monge Divino Dazhi discursar sobre o Dharma. Lado a lado, seguiram em direção à cidade do leste, chegando ao ponto de encontro combinado com a Companhia Comercial Hongxin antes das 14h.

O mordomo e os guardas da caravana eram todos discípulos da Seita da Noite Radiante. Quase todos já tinham ouvido os rumores sobre Zheng Zhuxi e Ding Songyan, e mesmo aqueles que não tinham, ficaram sabendo depois que Ding Songyan apareceu especialmente na noite anterior para mudar o horário do encontro. Não se surpreenderam nem um pouco que o Irmão Júnior Ding estivesse se encontrando com a Irmã Júnior Zheng desde a saída dos portões da cidade.

Puxando Zheng Zhuxi de lado, Ding Songyan tirou três livros.

— Irmã Sênior, estes são os capítulos do Reino do Dharma da Arte Inferior Ilimitada, o Sutra da Noite Iluminada por Tochas e a Escritura das Estrelas Celestiais. Você formou seu próprio Coração de Tocha e passou pelo processo de têmpera, então entrar no Reino do Dharma não deve ser muito difícil. Leia primeiro as técnicas posteriores e tenha uma ideia geral de onde estão as aberturas do vazio mais fáceis de sentir. Isso deve ajudar na sua jornada.

Zheng Zhuxi olhou para os dois últimos, cuja tinta parecia fresca, e ficou paralisada por um instante.

— Você as escreveu de memória ontem à noite?

— Isso não é difícil. Posso descrever qualquer arte marcial que dominei. — Ding Songyan evitou deliberadamente mencionar que havia ficado acordado metade da noite.

Zheng Zhuxi não o pressionou. Segurando os três manuais, com os olhos brilhantes como água de outono, ela olhou para Ding Songyan e disse:

— Depois do Ano Novo, meu pai poderá vir pessoalmente à capital, e eu o acompanharei. Assim que os negócios da Capital da Chama estiverem resolvidos, farei companhia a ele por meio ano, tentarei entrar no Reino do Dharma e então viajarei pelo mundo marcial com você.

— OK. — Ding Songyan entendeu a obsessão do pai de Zheng Zhuxi.

Depois de conversarem bastante, Ding Songyan disse com um sorriso: — Não devemos fazer a caravana esperar. Irmã Sênior, se o assunto da Capital da Chama terminar logo, irei encontrá-la em Changhua.

Zheng Zhuxi acenou com a cabeça de forma concisa, virou-se e caminhou graciosamente em direção à caravana como um salgueiro balançando ao vento, enquanto Ding Songyan se dirigia para o portão da cidade.

Após alguns passos, ele não pôde deixar de olhar para trás, justamente quando Zheng Zhuxi virou a cabeça para olhá-lo. Eles sorriram um para o outro e cada um fez uma pausa para respirar fundo antes de continuar.

Pouco depois de entrar na cidade, um pensamento repentino ocorreu a Ding Songyan.

“O senhor ¹ apenas disse à Irmã Sênior para voltar hoje. Ele não disse nada sobre o que eu deveria fazer… Eu poderia acompanhá-la durante um dia inteiro…”

“Se a Capital da Chama não estivesse tão agitada, e se eu não estivesse aguardando notícias da Ordem do Retorno ao Abismo, eu poderia tirar uma licença e escoltá-la até a Prefeitura de Changhua.”

“Esquece, não vou acompanhá-la. São tempos difíceis. Não cause problemas para a Irmã sênior e deixe-a praticar artes marciais em paz…”

Ele agiu de acordo com o pensamento imediatamente, mas antes que Ding Songyan pudesse sequer se virar, viu uma pessoa familiar.

A pessoa estava parada na calçada, usando um chapéu de gaze preto. Ela estava levantando o véu, revelando um rosto delicado, de feições serenas e sem rodeios, aparentando ter cerca de trinta anos.

Liu Yuzao, não, Qi Xiaoxiang — a mãe imerecida de Ding Songyan.

O coração de Ding Songyan apertou.

Não havia tempo para pensar. Ele se virou e usou a Forma Fantasma da Lua Crescente com toda a sua força para perseguir a caravana de Zheng Zhuxi, deixando para trás uma cena ilusória que cintilava continuamente.

Ji Hanyi tinha vindo…

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1. pai dela