บทที่ 102 ดูสิว่าฉันฉลาดแค่ไหน
บทที่ 102 ดูสิว่าฉันฉลาดแค่ไหน
ทว่าท่าทางของถงต้านีในสายตาของคนอื่นกลับดูเหมือนคนมีความผิดติดตัวจนแสดงอาการพิรุธออกมา
ในยุคสมัยนี้ สายลับยังมีอยู่เป็นจำนวนมาก พวกเขาแฝงตัวอยู่ตามสาขาวิชาชีพต่างๆ เพื่อหาโอกาสก่อความไม่สงบ
โดยเฉพาะในหน่วยทหาร ความอดทนต่อพวกสายลับนั้นถือว่าเป็นศูนย์
ผู้พันจางที่กำลังยืนต่อแถวรอตรวจร่างกายอยู่รีบพาคนเข้ามาล้อมทันที “ถงต้านี ไปกับพวกเราหน่อย ต้องขอตรวจสอบประวัติเสียหน่อยแล้ว”
ถงต้านีตกใจจนหน้าถอดสี เธอเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านที่ไม่เคยพบเจอโลกกว้าง จะเคยเห็นสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ได้อย่างไร หญิงสาวถึงขั้นปัสสาวะราดออกมาทันที
“ฉันไม่ใช่สายลับนะคะ พ่อของฉันคือถงเหล่าเนียน พวกคุณก็รู้จักกันทั้งนั้น”
“หึ! ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งดีนี่ สหายหัวหน้าหมู่หลี่”
“ครับ!”
“นำคนไปจับกุมตัวถงเหล่าเนียนมาเดี๋ยวนี้”
“รับทราบ!”
“ฉันไม่ใช่... อย่าจับพ่อฉันเลย พวกเราไม่ใช่สายลับจริงๆ นะคะ”
ถงต้านีร้องไห้โฮเสียงดังลั่น พร้อมกับกลิ่นคาวคลุ้งที่โชยมาจากท่อนล่างของหล่อน
ทว่าผู้พันจางหาได้สนใจฟังคำอธิบายไม่ “มัดตัวไว้ แล้วพาไป!”
พลทหารสองนายรุดเข้าไปถีบถงต้านีจนล้มคว่ำ ก่อนจะกดตัวลงกับพื้นแล้วใช้เชือกมัดตราสังไว้อย่างแน่นหนา
เมื่อเห็นว่าเพียงคำพูดราบเรียบไม่กี่ประโยคของชีชี ก็ทำให้ถงต้านีถูกจับกุมไปได้ จ้าวเหมยก็มองเธอด้วยความเลื่อมใสจนหมดหัวใจ
ด้วยพลังทำลายล้างระดับนี้ รอบตัวคนรักของเธอคงไม่มีแม้แต่ยุงตัวเมียกล้าเข้าใกล้กระมัง?
พลันรู้สึกว่าท่าทางแยกเขี้ยวยิงฟันที่ตนเองเคยทำก่อนหน้านี้มันช่างดูต่ำชั้นเหลือเกิน มิน่าเล่าเฉินเยี่ยนถึงได้มองข้าม
วันหน้าต้องเรียนรู้จากชีชีให้มากเสียแล้ว เธอคนนี้คือขุมทรัพย์ล้ำค่าชัดๆ
“ชีชี คือว่า... พยาบาลถงคนนั้นเป็นสายลับจริงๆ หรือคะ?”
“ฉันแค่รู้สึกว่าเธอมีพิรุธ ส่วนจะเป็นสายลับหรือไม่ เบื้องบนย่อมมีการตัดสินที่ยุติธรรมแน่นอนค่ะ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เฉินเยี่ยนก็เดินเข้ามา “สหายชี วันนี้ขอบคุณคุณมากจริงๆ นะครับ”
“ฉันก็แค่ตั้งข้อสงสัย ไม่ได้ทำอะไรเลย คุณไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกค่ะ”
“ก่อนที่ผมจะมาที่นี่ ผมไม่ได้เปิดเผยตัวตนกับใครเลย ต่อให้ถงต้านีไม่ใช่สายลับ หล่อนก็ต้องมีปัญหาบางอย่าง ความระแวดระวังของคุณสูงมาก เป็นสิ่งที่พวกเราควรเอาเป็นเยี่ยงอย่างครับ”
ชีชีหลุดยิ้มออกมา “ฉันเองก็รู้ตัวตนของคุณเหมือนกัน คุณไม่สงสัยฉันบ้างหรือคะ?”
“มีจ้าวเหมยปากสว่างอยู่แบบนี้ คุณจะรู้อะไรบ้างก็ไม่แปลกหรอกครับ อีกอย่าง คุณไม่ได้กระทำการใดๆ ที่พุ่งเป้ามาที่ผม ผมจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัยคุณ”
จ้าวเหมยค้อนขวับใส่เขาทันที “คุณนั่นแหละที่ปากสว่าง พูดจาไม่เป็นก็เงียบปากไปเลยไป”
ความสุภาพและการสำรวมที่เฉินเยี่ยนมักมีต่อผู้อื่น ดูเหมือนจะไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวเหมย
เพียงคำพูดคำเดียวของจ้าวเหมย ก็สามารถทำให้เขาโมโหจนตัวสั่นได้ “หรือว่าผมใส่ความคุณล่ะ? เมื่อวานเพิ่งเจอสหายชีครั้งแรก คุณก็คายความลับของครอบครัวให้เขาฟังจนหมดเปลือกแล้ว โชคดีที่สหายชีเป็นคนดี ไม่อย่างนั้นตอนนี้คุณจะเป็นอย่างไรบ้างก็ไม่รู้”
ชีชีลอบกลอกตาอยู่ในใจ ขอบใจนะที่อุตส่าห์ชม แต่ฉันไม่ต้องการบัตรคนดีหรอกย่ะ
จ้าวเหมยเชิดหน้าขึ้นเตรียมจะด่ากลับ ทว่าคำด่าทอที่มาถึงริมฝีปากกลับเปลี่ยนทิศทางไปเองเสียดื้อๆ
“ฉันยอมรับก็ได้ว่าฉันมีความระแวดระวังต่ำ เรื่องนี้ฉันผิดเอง ฉันขอโทษคุณก็แล้วกันแต่ว่านะ วันหน้าถ้ามีผู้หญิงคนไหนมาพูดคุยกับคุณ ก็อย่าเอาฉันไปเป็นโล่กำบังอีกล่ะ ฉันไม่ได้หมั้นกับคุณ และวันหน้าก็จะไม่หมั้นด้วย”
เฉินเยี่ยนถึงกับชะงักไป จ้าวเหมยดูผิดปกติไป... ผิดปกติมากจริงๆ
หากไม่ใช่เพราะทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันจนรู้เช่นเห็นชาติกันหมดละก็ เขาคงสงสัยว่าจ้าวเหมยถูกศัตรูล้างสมองไปแล้ว
แต่พอกลับมาคิดอีกทีก็เริ่มเข้าใจ หญิงสาวคงจะเปลี่ยนแผนการใหม่ มาเล่นบทดึงเชิงทำเป็นไม่สนใจสินะ
“ตกลง ผมรับปากคุณ งั้นคุณอย่ามานึกเสียใจภายหลังก็แล้วกัน”
“ขอบใจที่ปล่อยฉันไปนะ” ความรู้สึกผ่อนคลายฉายชัดอยู่บนใบหน้าของจ้าวเหมย ราวกับว่าเฉินเยี่ยนคือตัวปัญหาใหญ่ที่เธอเพิ่งสลัดหลุดมาได้ “ชาตินี้ฉันไม่มีวันเสียใจหรอก ไม่สิ ชาติหน้า ชาติต่อๆ ไป ก็จะไม่มีวันเสียใจแน่นอน”
“ได้ หวังว่าคุณจะทำได้อย่างที่พูด”
หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายผ่านพ้นไป ประกอบกับท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว งานของพวกเฉินเยี่ยนก็จบลงพอดี พวกเขาเก็บข้าวของเตรียมตัวไปรับประทานอาหารที่โรงอาหาร
ส่วนชีชีและจ้าวเหมยเดินจูงมือกันกลับไปยังบ้านถ้ำเพื่อทำอาหารกินเอง
ชีชีหยิบของออกจากกระเป๋า (ซึ่งความจริงคือนำออกมาจากมิติ) มีทั้งปลาเค็ม วุ้นเส้น เห็ดแห้ง สาหร่าย หูหนู ถั่วฝักยาว และอื่นๆ อีกมากมาย ส่งต่อให้จ้าวเหมยทั้งหมด
“คุณดูซิว่าอยากกินอะไร เดี๋ยวฉันจะเตรียมเองค่ะ”
“ตายแล้ว นี่คุณขนบ้านมาด้วยหรือเปล่าเนี่ย ทำไมของกินมันเยอะขนาดนี้?”
“คนรักของฉันเขารู้ว่าสภาพแวดล้อมที่นี่ลำบาก กลัวว่าฉันจะกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ เลยบังคับให้ฉันขนมาน่ะค่ะ ตอนนั้นฉันยังนึกรำคาญอยู่เลย แต่พอมาตอนนี้... รู้ซึ้งถึงความหวังดีเลยล่ะค่ะ”
“ผู้ชายบ้านคุณนี่ดีจริงๆ เลยนะ เมื่อไรฉันจะได้เจอคนใจดีแบบนี้บ้างล่ะเนี่ย?”
“เดี๋ยวก็เจอค่ะ เรื่องบุพเพสันนิวาสมันลึกลับซับซ้อน บางทีตั้งใจไขว่คว้ากลับไม่เจอ แต่พอไม่ทันตั้งตัว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นมาเฉยๆ เสียอย่างนั้น”
“ได้ งั้นฉันจะตั้งตารออย่างอดทน จะต้องรอให้เจอพ่อหนุ่มดีเด่นห้าประการให้ได้เลย”
“มันต้องอย่างนี้สิคะ”
ทั้งสองคนคุยไปพลางทำงานไปพลาง
จ้าวเหมยทำข้าวต้มข้าวฟ่างผสมข้าวโพดไว้หม้อหนึ่ง และนวดแป้งไว้ก้อนหนึ่ง เตรียมจะทำแผ่นแป้งทอด
ส่วนชีชีนำหูหนูและปลาเค็มไปแช่น้ำ แล้วหั่นผักกาดขาวเตรียมไว้สำหรับตุ๋นรวมกับปลาเค็ม
นอกจากนี้เธอยังหั่นมันฝรั่งเป็นเส้นๆ เตรียมจะทำมันฝรั่งผัดเปรี้ยวเผ็ดอีกจานหนึ่งด้วย
“อื้อหือ ชีชี ฝีมือการใช้มีดของคุณไม่เบาเลยนะเนี่ย ไม่ด้อยไปกว่าฉันเลย”
“ปกติอยู่บ้าน เวลาคนรักฉันทำกับข้าว ฉันก็จะช่วยเขาหั่นผักน่ะค่ะ คงเป็นเพราะฝึกมาแบบนี้มั้งคะ?”
“ให้ตายสิ สามประโยคก็วนเข้าหาคนรักทีหนึ่ง แล้วผู้หญิงโสดอย่างฉันจะยืนตรงไหนได้บ้างคะเนี่ย?”
ชีชีเริ่มรู้สึกเขินอายเล็กน้อย “งั้นวันหลังฉันจะพูดถึงให้น้อยลงนะคะ”
“อย่าเชียวนะ พูดเยอะๆ เลย ฉันจะได้เรียนรู้ประสบการณ์ล่วงหน้า พอฉันแต่งงานไป จะได้ถือว่าผ่านการอบรมก่อนเข้าทำงาน รับรองว่าเป็นสะใภ้ที่ดีแน่นอน”
“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณนี่ตลกจริงๆ เลยค่ะ”
อย่าได้เห็นว่าจ้าวเหมยเป็นลูกสาวตระกูลใหญ่ แต่การหยิบจับทำงานกลับคล่องแคล่วว่องไวนัก
ระหว่างที่คุยกัน ชีชีก็ตั้งกระทะใส่น้ำมัน นำต้นหอม ขิง กระเทียม และพริกขี้หนูลงไปผัดจนหอมกรุ่น จากนั้นจึงใส่ปลาเค็มลงไปผัดจนได้ที่ แล้วเติมน้ำพร้อมเครื่องปรุงรสต่างๆ
เมื่อตุ๋นปลาเค็มจนเกือบได้ที่ ก็ใส่วุ้นเส้นและผักกาดขาวที่หั่นไว้ลงไป
จากนั้นก็นำแผ่นแป้งข้าวโพดแปะไว้รอบขอบกระทะ ปิดฝารอเพียงครู่เดียวก็ได้เวลาเอร็ดอร่อยแล้ว
ในขณะที่ชีชีและจ้าวเหมยกำลังทำอาหาร เฉินเยี่ยนและหลี่เฟิงก็กลับมาจากโรงอาหารพอดี
อาหารเย็นของวันนี้คือแป้งเปียกคนละชาม บอกว่าเป็นแป้งเปียก แต่ความจริงก็แทบไม่ต่างจากน้ำเปล่าชามหนึ่งเลย
ทั้งสองคนมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี ไม่เคยต้องทนหิวมาก่อน
วันนี้ทำงานมาทั้งวันจนเหนื่อยล้า การได้กินเพียงเท่านี้จึงไม่ต่างจากไม่ได้กินเลย ท้องไส้ร้องประชันกันดัง 'โครกคราก' ราวกับมีเวทีงิ้วขนาดใหญ่อยู่ในนั้น
ทว่าเมื่อเดินผ่านหน้าประตูห้องของพวกชีชี กลับได้กลิ่นหอมของปลาโชยมา จนทั้งคู่ต้องหยุดสูดลมหายใจเข้าไปเต็มปอด
หลี่เฟิงถึงกับเดินต่อไปไม่ไหว ทรุดลงนั่งยองๆ กับพื้นทำท่าอิดออด “หมอเฉิน คุณว่าทำยังไงพวกเราถึงจะได้ไปฝากท้องกับพวกเธอได้ล่ะ? ขืนยังกินที่โรงอาหารต่อไป ผมคงผอมบางเป็นกระดาษแน่ๆ”
“อย่าเพิ่งฝันเลย เขาจะมาเลี้ยงข้าวพวกเราด้วยเหตุผลอะไรล่ะ?”
“งั้นพวกเราขึ้นเขาไปล่าสัตว์กันไหม?”
“คุณดูภูเขาลูกนั้นสิ แม้แต่ต้นไม้สักต้นยังไม่มี แล้วมันจะมีสัตว์ป่าให้คุณล่าที่ไหน?”
“เฮ้อ... ทำไมชีวิตผมมันถึงได้ขมขื่นขนาดนี้นะ”
“อย่ามาทำเป็นสำออยเลย ในห้องผมยังมีเค้กไข่อยู่นิดหน่อย กลับไปกินรองท้องเสียก่อนเถอะ”
“แล้วพอกินหมดล่ะ? พรุ่งนี้จะกินอะไร?”
เฉินเยี่ยน “...”
ก่อนออกเดินทาง เขาเคยคิดว่าภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั้นลำบาก และเคยได้ยินมาว่าชาวบ้านที่นี่กินไม่อิ่ม
ทว่าหากไม่ได้มาสัมผัสด้วยตนเอง ก็ย่อมไม่รู้เลยว่าชีวิตความเป็นอยู่นั้นมันยากลำบากเพียงใด
ตอนที่ครอบครัวคัดค้าน เขายังคุยโวอย่างห้าวหาญว่า “คนอื่นยังทนได้ ผมก็ต้องทนได้แน่นอน”
แต่ความจริงที่เผชิญอยู่กลับเหมือนโดนตบหน้าเข้าอย่างจัง มันช่างร้าวรานไปถึงทรวง แถมยังส่งเสียงดังเพียะๆ จนหน้าชาไปหมด