บทที่ 103 ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติที่หลงใหลในรูปโฉม

        เมื่อกลับมาถึงบ้านถ้ำ ทั้งสองคนก็ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ แล้วมุดตัวเข้าใต้ผ้าห่มทันที

       พวกเขาไม่กล้าหยิบเค้กไข่ออกมาทาน ด้วยท้องฟ้าเริ่มทวีความหนาวเหน็บขึ้นทุกที ไม่รู้ว่าแป้งกวนที่มีอยู่จะประทังชีวิตไปได้อีกกี่วัน

       วันนี้เฉินเยี่ยนได้ยินหัวหน้าหูแห่งหน่วยพลาธิการ (กองครัว) บ่นพึมพำให้ฟังว่า จนป่านนี้ธัญญาหารสงเคราะห์ของปียังมาไม่ถึง คลังเสบียงเองก็เริ่มมองเห็นก้นถังเสียแล้ว

       ทหารในกองทัพมีจำนวนมากขนาดนี้ หากเกิดขาดแคลนเสบียงขึ้นมา ย่อมต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่

       แม้เฉินเยี่ยนจะร้อนใจ แต่เขาก็ไร้หนทางที่จะแก้ไขปัญหาปากท้องของคนหมู่มากได้ในพริบตา

       การนอนนิ่งๆ อาจช่วยลดการเผาผลาญพลังงานได้บ้าง เมื่อหลับไปแล้วความหิวโหยย่อมทุเลาลง

       เฉินเยี่ยนพยายามสะกดจิตตัวเองพลางข่มตาให้นอนหลับ

       ทว่าเขากลับไม่อาจหลับลงได้เลย

       หิว... หิวเหลือเกิน ความหิวโหยนั้นรุนแรงเสียจนรู้สึกกระวนกระวายใจราวกับมีกรงเล็บมาข่วนเกา

       ทว่าชีวิตความเป็นอยู่ของชีชีและจ้าวเหมยกลับสุขสบายราวกับเทพเซียน

       หลังจากอิ่มหนำกับมื้ออาหารอันเลิศรส ชีชีก็กางสมุดลงมือเขียนแผนการทำงานสำหรับระยะต่อไป

       ส่วนจ้าวเหมยก็รับหน้าที่ล้างจานชาม ทำความสะอาดบ้านช่องอย่างขยันขันแข็งด้วยความเบิกบานใจ

       “ชีชี คุณจะปลูกพืชพรรณธัญญาหารบนแผ่นดินแบบนี้ได้จริงๆ หรือ?”

       “หืม? นี่คุณสนใจเรื่องนี้กับเขาด้วยเหรอ?”

       “ฉันแอบได้ยินมาว่า ธัญญาหารสงเคราะห์ของปีนี้ยังมาไม่ถึงเลย ทางโรงอาหารเองก็ไม่มีปัญญาจะทำอาหารแห้งๆ ให้กินแล้ว ได้กินกันแค่โจ๊กแป้งกวนคนละชามเท่านั้นเอง พวกผู้หญิงยังพอว่า แต่พวกผู้ชายอกสามศอกพวกนั้นไม่มีทางอิ่มท้องแน่ๆ”

       “สถานการณ์ย่ำแย่ถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?”

       “ก็ใช่น่ะสิ วันนี้ที่หน่วยพลาธิการเกือบจะวางมวยกันแล้วนะ”

       “แค่เรื่องกินข้าวนี่นะ?”

       “อืม พวกทหารกินไม่อิ่ม เลยพาลคิดว่าหน่วยพลาธิการยักยอกเสบียงเอาไว้ จนต้องบังคับให้พวกเขาออกมาอธิบายให้ชัดเจน หัวหน้าหูเองก็ใช่ว่าเป็นคนยอมคน เขาเลยตอกกลับไปว่า ใครอยากกินอิ่มก็เอาเสบียงมาเองสิ ถ้ามีเสบียงละก็ เขาจะนึ่งหมั่นโถวแป้งขาว หุงข้าวสวยให้กินทุกมื้อเลย ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน มีการฉุดกระชากลากถูจนเรื่องราวบานปลาย”

       คิ้วเรียวงามของชีชีขมวดมุ่นเข้าหากัน “ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว ต้องรีบหาทางแก้ปัญหาเรื่องปากท้องโดยด่วน”

       “กลางฤดูหนาวแบบนี้จะแก้ยังไงไหว? พอหิมะตกหนักจนปิดทาง ทุกคนก็ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ”

       “อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายนักเลย วิธีน่ะย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ”

       จ้าวเหมยเช็ดมือจนแห้งแล้วเดินมานั่งลงตรงข้ามกับชีชี “ชีชี ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบั่นทอนกำลังใจคุณนะ ฉันแค่รู้สึกร้อนใจแทนน่ะ”

       “ไม่เป็นไรหรอก จุดประสงค์ที่ฉันมาที่นี่ก็เพื่อให้ทุกคนมีข้าวกิน ขอให้เชื่อใจฉันนะ”

       “อืม ฉันเชื่อคุณ” จ้าวเหมยพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ในเมื่อคุณมาที่นี่แล้ว ทุกคนต้องได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุขแน่”

       ชีชีง่วนทำงานจนล่วงเข้าสู่ค่ำคืนดึกสงัดจึงค่อยเอนกายลงนอน แผนการเยียวยาฟื้นฟูที่ราบสูงดินเหลืองนั้นบรรจุอยู่ในสมองของเธอเรียบร้อยแล้ว หากเลือกเอาแต่ส่วนสำคัญ ตัดส่วนที่ไร้ประโยชน์ออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงการหลงทาง ย่อมช่วยประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว

       ในโลกอนาคต ประเทศของเธอต้องใช้เวลาถึงเจ็ดสิบปีและหยาดเหงื่อแรงกายของคนถึงสี่รุ่น กว่าจะเนรมิตแผ่นดินผืนนี้ให้กลายเป็นเขตเพาะปลูกเชิงนิเวศได้

       แม้ในใจของชีชีจะเต็มไปด้วยความเร่งรีบ แต่เธอก็รู้ดีว่าหนทางต้องก้าวเดินไปทีละก้าว และข้าวก็ต้องทานทีละคำ

       เช้าวันรุ่งขึ้น ชีชีเดินทางไปพบผู้นำเขตทหาร

       เดิมทีเธอคิดว่าอย่างมากที่สุดก็คงได้พบเพียงผู้นำที่ดูแลฝ่ายพลาธิการเท่านั้น

       ทว่าใครจะคาดคิดว่าท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดประจำเขตทหาร ลี่เว่ยตง จะให้เกียรติลงมาต้อนรับเธอด้วยตนเอง

       เมื่อได้เห็นกองเอกสารข้อมูลอันหนาเตอะที่ชีชียื่นให้ ผู้บัญชาการหลี่ก็ถึงกับน้ำตารื้นด้วยความซาบซึ้ง “สหายชี ผมในฐานะตัวแทนของเหล่านายทหารและพลทหารทั้งหมดในเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือ รวมถึงชาวบ้านในพื้นที่ ต้องขอขอบคุณจริงๆ ที่คุณเดินทางมาที่นี่”

       “ท่านผู้บัญชาการหลี่ เกรงใจเกินไปแล้วค่ะ การจะพลิกฟื้นแผ่นดินผืนนี้เพื่อให้ชาวบ้านได้กินอิ่มนอนหลับ ลำพังเพียงตัวฉันคนเดียวนั้นไม่พอหรอกค่ะ พวกเราต้องรวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียว มีใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ร่วมกันระดมสมองและพละกำลัง ถึงจะสามารถทำความปรารถนานี้ให้เป็นจริงได้”

       “พูดได้ดีมาก” ผู้บัญชาการหลี่บีบมือชีชีอย่างแรง “สหายชี บอกมาได้เลยว่าเราต้องทำอย่างไรบ้าง? คุณจะสั่งให้ทำอะไร เราก็จะทำตามนั้น ทั้งเขตทหารจะรับฟังคำสั่งของคุณ”

       ชีชีรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ สิ่งที่เราต้องเร่งแก้ไขในตอนนี้คือปัญหาเสบียงอาหารสำหรับฤดูหนาวค่ะ”

       “คุณพูดได้ตรงจุดจริงๆ”

       “รายงานครับ!”

       เสียงรายงานดังขัดจังหวะคำพูดที่ชีชีกำลังจะกล่าวต่อ

       “เข้ามา”

       ผู้บัญชาการหลี่ปล่อยมือจากชีชี แล้วกลับไปนั่งลงที่โต๊ะทำงานตามเดิม

       ทหารคนสนิทผลักประตูเข้ามาและทำความเคารพแบบทหารก่อนจะกล่าวว่า “รายงานท่านผู้บัญชาการ คณะผู้เชี่ยวชาญชาวต่างชาติเดินทางมาถึงแล้วครับ โปรดสั่งการด้วย”

       “เชิญพวกเขาเข้ามาได้”

       “ครับผม!”

       เมื่อเห็นทหารคนสนิทออกไปแล้ว ชีชีจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า “ผู้บัญชาการหลี่คะ ในเมื่อท่านมีงานธุระ ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”

       “เดี๋ยวอย่าเพิ่งไป ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติเหล่านี้คือคนที่กระทรวงเกษตรเชิญมาเพื่อให้คำแนะนำเรื่องการปลูกพืชพันธุ์กับเรา คุณเองก็ลองอยู่ศึกษาหาความรู้จากพวกเขาดูเถอะ”

       “ตกลงค่ะ”

       แม้ในใจของชีชีจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายจากเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่ถูกขนานนามเหล่านี้ แต่เธอก็ยังแสดงออกด้วยท่าทีที่อ่อนน้อมและถ่อมตน

       ‘พระนอกมักสวดมนต์เก่งกว่า’ (คนนอกมักได้รับความเชื่อถือมากกว่าคนใน) สัจธรรมข้อนี้เธอที่ผ่านชีวิตมาถึงสองชาติภพย่อมไม่มีทางไม่เข้าใจ

       ในเมื่อเขตทหารยอมลงทุนลงแรงเชิญคนมา ชีชีก็คงไม่สามารถไล่พวกเขากลับไปได้เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำ

       ลองรอดูเสียหน่อยว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะรังสรรค์อะไรออกมาได้บ้าง

       หากพวกเขาสามารถแก้ปัญหาปากท้องได้จริง ชีชีก็คงเบาแรงไปได้มาก และจะได้รีบกลับไปที่ฮั่นเฉิงเสียที... เธอคิดถึงลู่เหย่จะแย่อยู่แล้ว

       ครู่ต่อมา ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

       ชาวต่างชาติผิวขาวตาสีฟ้าสองคนเดินนำเข้ามา โดยมีผู้ติดตามถึงห้าคน ประกอบด้วยนักการทูตหนึ่งคน ล่ามหนึ่งคน ผู้คุ้มกันสองคน และคนขับรถอีกหนึ่งคน

       “ทั้งสองท่านนี้คือผู้เชี่ยวชาญจากประเทศ Y ศาสตราจารย์เจมส์และศาสตราจารย์วิลเลียมครับ”

       ผู้บัญชาการหลี่แนะนำผู้เชี่ยวชาญจากประเทศ Y ให้ชีชีรู้จักด้วยท่าทีที่อบอุ่น

       “ฉันชื่อชีชี เป็นนักวิจัยจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์การเกษตรค่ะ”

       ชีชีเอ่ยแนะนำตัวพลางยื่นมือไปจับกับพวกเขาอย่างสง่าผ่าเผย

       ทั้งเจมส์และวิลเลียมต่างก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่สูงศักดิ์ราวกับองค์ราชินีจากสตรีชาวตะวันออกที่ดูธรรมดาๆ เช่นนี้

       ดวงตาที่สุกใสของเธอนั้นบริสุทธิ์ไร้ซึ่งสิ่งเจือปน เพียงแค่ได้สบตาก็ราวกับได้รับไออุ่นจากแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ

       ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับดูล้ำลึกราวกับหุบเหวที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

       “ชี คุณคือสตรีตะวันออกที่งดงามที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา ความงามของคุณทำให้ผมสั่นสะท้าน ราวกับว่าผมได้พบกับรักแท้เข้าเสียแล้ว พอจะให้เกียรติไปดื่มกับผมสักแก้วได้ไหมครับ?”

       เจมส์เอ่ยชมด้วยภาษาจีนที่กระท่อนกระแท่น บ่งบอกถึงความหลงใหลในรูปโฉมของเธออย่างชัดแจ้งและเจตนาที่ดูโจ่งแจ้งเกินงาม

       ผู้บัญชาการหลี่และคนจากกระทรวงการต่างประเทศต่างก็มีสีหน้าถมึงทึงขึ้นมาทันที

       ผู้ชายประเภทที่ใช้สมองส่วนล่างคิดแบบนี้ ในชาติที่แล้วชีชีพบเจอมานับไม่ถ้วน

       สีหน้าของหญิงสาวไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย ยังคงประดับไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงไว้ด้วยความห่างเหิน “ศาสตราจารย์เจมส์คะ ฉันว่าเราไปสำรวจพื้นที่กันก่อนดีกว่าค่ะ จุดประสงค์ที่คุณมาที่ประเทศจีนไม่ใช่เพื่อแสดงถึงความยิ่งใหญ่และเทคโนโลยีการผลิตทางการเกษตรที่ทันสมัยหรอกหรือคะ? หรือว่าฉันจะเข้าใจผิดไป... ว่าจริงๆ แล้วคุณแค่ตั้งใจมาเพื่อหว่านเสน่ห์กันแน่?”

       เจมส์หัวเราะร่า “ชี นอกจากจะสวยแล้ว คุณยังเป็นคนมีอารมณ์ขันอีกด้วย การได้ใช้ชีวิตอยู่กับคุณคงจะเป็นเรื่องที่สนุกมากทีเดียว ผมคิดว่าผมคงตกหลุมรักคุณจนถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้วละ”

       “ความรักของคุณดูจะฉาบฉวยเกินไปหน่อยนะคะ” ชีชีเบ้ปากด้วยความไม่พอใจ “เรามาคุยเรื่องงานกันเถอะค่ะ”

       “ตกลงครับ งั้นเราไปดูแผ่นดินผืนนี้กันก่อนเถอะ ว่ามันมีเวทมนตร์อะไรถึงได้ให้กำเนิดผู้หญิงที่พิเศษอย่างคุณออกมาได้”

       แม้ว่าวิลเลียมจะไม่ได้เอ่ยปากชมชีชีโดยตรง แต่สายตาของเขากลับกวาดมองไปตามส่วนเว้าส่วนโค้งของเธออย่างไม่ลดละ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความต้องการทางเพศนั้นถูกแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง

       ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพูด แต่เป็นเพราะเขาพูดภาษาจีนไม่ได้แม้แต่คำเดียว

       เขาจึงทำได้เพียงกระซิบกับล่ามที่อยู่ข้างกายว่า “บอกผู้หญิงคนนี้ด้วยว่า คืนนี้ให้เธอมาปรนนิบัติพวกเรา”

       ใบหน้าของล่ามเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำขึ้นมาถนัดตา ในใจนึกอยากจะซัดกำปั้นใส่ตาเขียวๆ นั่นให้คว่ำไปเสีย

       ทว่าเขามีฐานะเป็นเพียงล่าม จึงไม่อาจวู่วามกระทำการใดลงไปได้

       มิเช่นนั้นอาจกลายเป็นชนวนเหตุแห่งข้อพิพาทระหว่างประเทศ ซึ่งผลลัพธ์ที่ตามมานั้นเกินกว่าที่เขาจะแบกรับไหว

       ชีชีตวัดสายตามองวิลเลียมอย่างเย็นชา เธอเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษเป็นอย่างดี

       วิลเลียมคงคิดว่าเธอฟังไม่ออก จึงไม่ได้ลดระดับเสียงลงเลยแม้แต่น้อย

       สิ่งที่เขาพูดออกมาจึงเข้าหูของชีชีอย่างครบถ้วนทุกถ้อยคำ

       แม้ภายนอกชีชีจะดูสงบนิ่งไม่ไหวติง แต่ในใจของเธอนั้นได้เริ่มจุดธูปไว้อาลัยให้กับตาฝรั่งที่พกความยโสโอหังมาเต็มกระเป๋าคนนี้เรียบร้อยแล้ว