บทที่ 10 ชนะอย่างหมดจด

        ชีชีรู้ดีว่า หากวันนี้จัดการเรื่องราวได้ไม่ดี เธอจะกลายเป็นตัวประหลาดของเขตบ้านพักทหาร และจะถูกทุกคนตีตัวออกห่างจนโดดเดี่ยวในที่สุด

       เหล่าพี่สะใภ้ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีความรู้ แม้ปัจจุบันจะไม่อนุญาตให้งมงายเรื่องภูตผีปีศาจแล้ว แต่ในใจลึกๆ พวกเธอก็ยังคงเชื่อถืออยู่บ้าง

       เพียงแต่ถูกบีบคั้นด้วยสถานการณ์จึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกมาตรงๆ เท่านั้น

       “ทุกคนเข้าข้างฉันอย่างนั้นหรือคะ? เปล่าเลยค่ะ พวกเขาแค่ยืนอยู่ข้างความถูกต้องต่างหาก วันนี้คุณมาหาเรื่องถึงหน้าบ้านโดยไม่มีสาเหตุ แถมยังพูดจารุนแรงขนาดนั้น ไม่ควรขอโทษงั้นหรือ? คุณทำเรื่องงมงาย คิดจะขโมยโชคลาภของสหายหลี่ต้าเฉียง แต่ทุกคนไม่ควรจะตำหนิคุณหรือ? 

       พี่สะใภ้ทหารทุกคนล้วนเป็นคนดีที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ ทำไมพอเข้าหูคุณถึงกลายเป็นว่าพวกเขาถูกฉันล่อลวงไปได้ล่ะคะ? หรือว่าพี่สะใภ้มากมายขนาดนี้เป็นคนโง่กันหมด? มีคุณเป็นคนฉลาดอยู่คนเดียว? ฉันเชื่อว่า ความยุติธรรมอยู่ในใจทุกคนเสมอ และพี่สะใภ้ทุกคนก็ตาสว่างพอที่จะไม่ถูกคุณจูงจมูกด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำหรอกค่ะ”

       ชีชีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและเที่ยงธรรม ทำเอาเหล่าพี่สะใภ้เหมือนได้เห็นแสงสว่างวาบเข้ามาในหัว

       พวกเธอเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่าถูกหลินเสี่ยวหรูใช้คำพูดปั่นหัวเข้าให้แล้ว แต่ละคนจึงเริ่มแสดงอาการโกรธแค้นขึ้นมาทันที

       “หลินเสี่ยวหรู นอกจากปากจะเสียแล้ว ความคิดคุณยังโสโครกอีก ฉันขอเสนอให้ไปแจ้งเรื่องที่คณะศิลปกรรมทหาร ให้พวกเขาอบรมสั่งสอนคุณให้ดีเสียหน่อย”

       “ใช่ แล้วคุณยังทำเรื่องงมงายอีก ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!”

       “แถมยังมีเจตนาทำลายชีวิตสมรสของทหาร จิตใจต่ำทรามจริงๆ”

       คราวนี้หลินเสี่ยวหรูถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาจริงๆ “พี่สะใภ้คะ ฉันผิดไปแล้ว ฉันไม่ควรพูดจาส่งเดชเลย ยกโทษให้ฉันสักครั้งเถอะนะคะ”

       “เอาล่ะ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว” พี่สะใภ้หลี่แทรกตัวออกมาจากฝูงชน “สหายหลิน คุณขอโทษสหายชีอย่างเป็นทางการเสีย แล้วเรื่องวันนี้ก็ให้มันจบๆ ไป วันหน้าวันหลังจะพูดจะจาอะไรก็ระวังหน่อย อย่าสักแต่ว่าพูด ระวังภัยจะมาถึงตัวเพราะปากนะ”

       พี่สะใภ้หลี่เองก็ไม่ได้ชอบหลินเสี่ยวหรู และอยากจะยืนอยู่ข้างความถูกต้องเช่นกัน

       ทว่าหลินเสี่ยวหรูนั้นมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา เธอเป็นถึงหลานสาวแท้ๆ ของผู้บัญชาการกองพลหลิน

       เรื่องนี้มีคนรู้น้อยมาก แต่พี่สะใภ้หลี่กลับรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี

       แม้จะไม่ถึงขั้นต้องประจบประแจง แต่เธอก็ไม่อยากจะล่วงเกินอีกฝ่ายจนถึงขั้นแตกหัก

       ถึงแม้หลินเสี่ยวหรูจะไม่อยากทำเพียงใด แต่เธอก็จำต้องก้มหัวคำนับชีชี “สหายชี ฉันขอโทษ ฉันไม่ควรพูดจาเหลวไหล โปรดยกโทษให้ฉันด้วยนะคะ”

       ชีชีมองพี่สะใภ้หลี่ด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงลึกซึ้ง พี่สะใภ้คนนี้ชอบถือวิสาสะตัดสินใจแทนคนอื่นแบบนี้เสมอ หรือว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรกันแน่?

       แต่ไม่ว่าพี่สะใภ้หลี่จะมีจุดประสงค์อะไร ในเมื่อเธอออกปากมาแล้ว ชีชีก็จำเป็นต้องให้เกียรติ

       มิเช่นนั้น อย่าว่าแต่สามีของอีกฝ่ายที่เป็นผู้บังคับกองพันจะหาเรื่องกลั่นแกล้งลู่เหย่ในภายหลังเลย ลำพังแค่ชีชีจะใช้ชีวิตอยู่ในเขตบ้านพักทหารแห่งนี้ต่อไปก็คงจะไม่ราบรื่นนัก

       เธอจึงเอ่ยกับหลินเสี่ยวหรูว่า “เห็นแก่หน้าพี่สะใภ้หลี่ ฉันจะไม่ถือสาหาความคุณอีก ไปได้แล้วค่ะ”

       หลินเสี่ยวหรูราวกับได้รับอภัยโทษ เธอรีบเอามือกุมหน้าแล้ววิ่งหนีออกไปทันที

       “ติ๊ง! ขัดขวางครั้งที่หนึ่งสำเร็จ เหลืออีกสองครั้ง”

       เสียงระบบที่คุ้นเคยดังขึ้น ความขุ่นมัวในใจของชีชีก็พลันมลายหายไปในพริบตา

       “ทุกคนแยกย้ายกันเถอะ สหายชียังจัดของไม่เสร็จเรียบร้อยเลย อย่าอยู่เกะกะแถวนี้เลยนะ”

       พอพี่สะใภ้หลี่ตะโกนบอกแบบนั้น ทุกคนต่างก็รู้ความและแยกย้ายกันกลับบ้านของตน

       หลี่ต้าเฉียงถูมือไปมา “พี่สะใภ้ งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ”

       “ได้จ้ะ วันนี้ขอบใจนายมากนะ”

       “ไม่เป็นไรครับ พี่สะใภ้มีงานอะไรให้ช่วยก็เรียกผมได้เลย”

       “ได้เลยจ้ะ”

       หลี่ต้าเฉียงเป็นคนดี ชีชีจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ และตั้งใจว่าวันหน้าหากมีโอกาสจะต้องตอบแทนแน่นอน

       เมื่อเห็นว่าทุกคนไปกันหมดแล้ว พี่สะใภ้หลี่จึงดึงมือชีชีมาจับไว้ “สหายชี ฉันมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อยน่ะ”

       “เข้าไปนั่งข้างในบ้านเถอะค่ะ”

       “งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ”

       ชีชีหยิบลูกอมกำมือหนึ่งยื่นให้เธอ “เตาไฟของฉันยังทำไม่เสร็จ น้ำร้อนก็เลยยังไม่มี ทานลูกอมแก้กระหายไปก่อนนะคะ”

       “แหม คุณก็เกรงใจเกินไปแล้ว”

       พี่สะใภ้หลี่แกะเปลือกรูดลูกอมเข้าปาก พลางครุ่นคิดว่าจะเริ่มต้นพูดยังไงดี

       “พี่สะใภ้หลี่คงอยากจะคุยเรื่องหลินเสี่ยวหรูใช่ไหมคะ?”

       “คุณนี่ฉลาดจริงๆ เลยนะ อ่านใจฉันออกหมดเลย”

       “เปล่าหรอกค่ะ พี่สะใภ้อยากจะพูดอะไรก็เชิญเลยค่ะ”

       “ฉันแค่อยากจะบอกคุณว่าหลินเสี่ยวหรูคนนั้นมีใจให้ลู่เหย่ของคุณอยู่ คุณต้องคอยดูไว้ให้ดีๆ นะ”

       ชีชีเบ้ปากอยู่ในใจ ไม่ใช่แค่มีใจหรอก ดูท่าทางลู่เหย่เองก็คงจะชอบหล่อนด้วยเช่นกัน

       สองคนนั้นน่ะใจตรงกันแน่ๆ เพราะมีเชือกแดงนั่นเป็นหลักฐานอยู่

       ถ้าไม่ใช่เพราะมีเธอโผล่มาเป็นตัวแปรสำคัญละก็ คนที่ลู่เหย่จะแต่งงานด้วยก็ต้องเป็นหลินเสี่ยวหรูไม่ผิดแน่

       แต่คำพูดเหล่านี้เธอจะไม่บอกพี่สะใภ้หลี่เด็ดขาด เรื่องการเปิดใจคุยเรื่องลึกซึ้งกับคนที่เพิ่งรู้จักกันผิวเผิน เธอไม่มีวันทำแน่นอน

       “พี่สะใภ้หลี่วางใจเถอะค่ะ ลู่เหย่ของฉันเขาเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่ทำเรื่องแบบนั้นแน่”

       “แบบนั้นก็ดีแล้ว” พี่สะใภ้หลี่ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะกระซิบว่า “ฉันได้ยินมาว่า หลินเสี่ยวหรูเป็นหลานสาวแท้ๆ ของผู้บัญชาการกองพลหลินน่ะ”

       “งั้นหรือคะ? เบื้องหลังดีขนาดนี้เอง มิน่าล่ะถึงได้วางท่าจองหองนัก”

       “เรื่องนี้ฉันก็แค่ได้ยินเขาเล่ามาน่ะนะ คุณรู้ไว้คนเดียวก็พอ”

       “พี่สะใภ้วางใจเถอะค่ะ ฉันเป็นคนเก็บความลับเก่ง”

       ก่อนที่พี่สะใภ้หลี่จะกลับ ชีชีได้ยัดมะเขือเทศให้เธอไปสองลูก “ฉันซื้อมาจากในเมืองวันนี้เอง พี่สะใภ้เอากลับไปทำน้ำแกงทานนะคะ”

       “งั้นพี่ไม่เกรงใจแล้วนะ”

       ในคืนนั้น… ลู่เหย่ไม่ได้กลับบ้าน

       ตอนแรกชีชีคิดว่าจะนอนไม่หลับ แต่พอเข้าไปอาบน้ำในมิติและดื่มน้ำพุวิญญาณไปแก้วใหญ่ เธอกลับหลับลึกไร้ซึ่งความฝันจนถึงเช้าวันใหม่

       เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เธอลงมือทำบะหมี่ทำมือราดหน้าด้วยหมูเส้นผัดพริกหยวก กลิ่นหอมฟุ้งไปไกลนับสิบลี้

       ระหว่างที่กิน ก็พลางครุ่นคิดถึงวิธีหาเงินไปด้วย

       เงินที่ลู่เหย่ให้ไว้ถูกใช้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว หากจะรักษามาตรฐานความเป็นอยู่ให้ได้แบบนี้ต่อไป เธอจำเป็นต้องมีรายได้ที่มองเห็นได้เป็นชิ้นเป็นอัน

       หรือว่าจะต้องหางานทำ? หากได้งานเบาๆ ก็คงจะดีไม่น้อย

       แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ขนาดพี่สะใภ้หลี่ยังต้องอยู่บ้านเฉยๆ ต่อให้มีโควตาตำแหน่งงานว่าง ก็คงยังไม่ถึงคราวของเธอในเร็วๆ นี้แน่

       ในยุคสมัยนี้ไม่อนุญาตให้ค้าขายส่วนตัว หากถูกจับได้จะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกเก็งกำไรและทำลายระบบเศรษฐกิจ โทษสถานเบาคือติดคุก โทษสถานหนักคือถูกยิงเป้า

       คิดไปคิดมา ทางเดียวที่จะหาเงินได้คือการเข้าทำงานประจำ

       แต่หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ชีชีก็ไม่อยากเลือกเส้นทางนั้น

       ประเด็นสำคัญคือ ค่าแรงในสมัยนี้มันต่ำเกินไป เพิ่งเข้าโรงงานได้แค่เดือนละ 18 หยวน พอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก็ได้แค่ 23 หยวน

       ต้องทำงานเหนื่อยรากเลือดทุกวัน แต่เงินที่ได้กลับแทบไม่พอกรอกหม้อ

       ชีชีไม่อยากจะทำเรื่องที่ลงแรงไปแต่ไม่ได้อะไรตอบแทนแบบนั้น

       พอเธอล้างชามเสร็จ พี่สะใภ้หลี่ก็มาเคาะประตูพอดี

       “สหายชี พวกเราจะขึ้นเขาไปขุดผักป่า คุณจะไปด้วยกันไหม?”

       “ไปค่ะ รอสักครู่นะคะ”

       ชีชีจงใจหยิบรองเท้าผ้าใบสีเหลืองจากในมิติมาสวม และยังคงใส่เสื้อผ้าชุดเก่าที่ใส่มาจากเมืองจิง

       เธอสะพายตะกร้าใบใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แล้วเดินตามกลุ่มพี่สะใภ้ทหารขึ้นเขาไป

       “แถวนี้ผักป่าเยอะไหมคะ?”

       “ไม่เยอะหรอก ทุกบ้านก็ออกมาเก็บกันหมด ต่อให้มีเยอะแค่ไหนก็ไม่พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนจำนวนมากขนาดนี้หรอก”

       แต่ละคนมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก ในบ้านมีผู้ชายทำงานหาเงินอยู่คนเดียว แต่ละบ้านก็ต้องเลี้ยงลูกตั้งหลายคน แถมยังต้องส่งเงินกลับไปให้พ่อแม่ที่บ้านเกิดอีก

       แม้แต่ครอบครัวของพี่สะใภ้หลี่เองก็ยังใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียร

       ชีชีเข้าไม่ถึงความลำบากของพวกเธอจริงๆ ทั้งที่ยากจนข้นแค้นขนาดนี้ แต่ก็ยังขยันทำลูกกันจัง

       บ้านพี่สะใภ้หลี่มีลูกชายสามคน ลูกสาวสองคน แค่กินข้าวคนละชามก็เท่ากับปริมาณที่ชีชีกินได้ตั้งสองสามวันแล้ว ชีวิตจะอยู่ดีกินดีได้อย่างไรกัน

       อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านี้เธอจะไม่หลุดปากออกไปเด็ดขาด เพราะพูดไปนอกจากจะทำให้คนอื่นขุ่นเคืองใจแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

       ในขณะที่กลุ่มคนเดินมาถึงตีนเขา ทันใดนั้นก็มีเงาสีดำสายหนึ่งวูบผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว

       “กระต่าย! มีกระต่ายด้วยค่ะ!” ชีชีตื่นเต้นจนเผลอปรบมือ

       “มีกระต่ายแล้วจะได้อะไรล่ะ? ก็ได้แค่มองนั่นแหละ ไม่มีปัญญาจับได้หรอก”

       พี่สะใภ้หลี่เอ่ยขัดขึ้นมาเหมือนสาดน้ำเย็นรดหน้าเธอ

       “ฉันรู้วิธีทำกับดักง่ายๆ ค่ะ พวกเราลองดูไหมคะ เผื่อโชคดีจะได้มีเนื้อกินกัน?”

       “จริงเหรอ?!”

       ดวงตาของทุกคนพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที