บทที่ 11 โชคดีประดุจสวรรค์ประทาน
บทที่ 11 โชคดีประดุจสวรรค์ประทาน
ชีชีมองความยินดีในดวงตาของทุกคนออก เธอจึงเริ่มหักกิ่งเถาวัลย์มาขดเป็นวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบห้าเซนติเมตร แล้วทำเงื่อนรูดสำหรับดักเท้า
ขณะที่ลงมือทำ เธอก็อธิบายให้ทุกคนฟังไปด้วย “ทำตามฉันแบบนี้นะคะ จำไว้ว่าต้องทำเป็นเงื่อนตายที่คลายออกได้ (เงื่อนรูด) นะคะ”
พี่สะใภ้หลี่และคนอื่นๆ ต่างพากันทำตามอย่างตั้งใจ ทุกคนทำขึ้นมาคนละสามวง
“ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการเลือกตำแหน่งที่จะวางกับดักค่ะ”
ชีชีเดินนำหน้าพลางสังเกตพื้นดินไปด้วย
คนอื่นๆ เดินตามหลังมาด้วยความกระตือรือร้น ในหัวของแต่ละคนล้วนมีแต่ภาพเนื้อกระต่ายตุ๋นในมื้อค่ำ จนเผลอกลืนน้ำลายออกมาอย่างไม่รู้ตัว
“ตรงนี้แหละค่ะ”
“ทำไมถึงต้องเลือกตรงนี้ล่ะ?”
พี่สะใภ้หลี่มองไปยังจุดที่ชีชีบอกด้วยความสงสัย เธอพยายามมองหาแล้วแต่ก็ไม่เห็นว่ามันจะพิเศษตรงไหน
“กระต่ายถ้ามันแน่ใจว่าเส้นทางไหนปลอดภัย มันก็จะเดินซ้ำทางเดิมค่ะ พวกพี่ลองดูสิคะ มูลตรงนี้ยังใหม่มาก แสดงว่าต้องมีกระต่ายผ่านมาแน่นอน”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ถ้าคุณไม่บอก พวกเราคงไม่มีทางรู้เลย”
“พอดักบ่อยๆ เดี๋ยวก็มีประสบการณ์เองค่ะ” ชีชียิ้มหวานพลางผูกกับดักที่ทำเสร็จแล้วเข้ากับกิ่งไม้ “ให้สูงจากพื้นประมาณหนึ่งกำปั้นก็ใช้ได้แล้ว”
ทุกคนจดจำคำพูดของเธอไว้ แล้วแยกย้ายกันไปหาจุดที่เหมาะสมในบริเวณใกล้เคียงเพื่อวางกับดัก
ชีชีอาศัยจังหวะนั้นหยดน้ำพุวิญญาณลงบนเถาวัลย์เพียงหนึ่งหยด สัตว์ป่ามีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่ไวมาก เธอหวังว่ามันจะดึงดูดพวกมันให้มาติดกับ
หลังจากวางกับดักต่อเนื่องกันสามจุด ชีชีก็เดินตามทุกคนไปเก็บผักป่า
ภูเขาลูกนี้กว้างใหญ่ก็จริง แต่ก็ไม่อาจสู้จำนวนคนในกองทัพที่มีมากมายได้ ผักป่าที่กินได้บริเวณชายป่าจึงมีน้อยนิดเหลือเกิน ทุกคนช่วยกันวุ่นอยู่นานครึ่งค่อนวัน แต่กลับเก็บได้เพียงก้นตะกร้าเท่านั้น
พี่สะใภ้หลี่ถอนหายใจ “เอาเถอะ มีก็ยังดีกว่าไม่มี พอให้ต้มข้าวต้มผักป่าได้สักมื้อละกัน”
ออกมาด้วยท่าทีเอิกเกริกขนาดนี้ แต่กลับได้ผลผลิตเพียงเล็กน้อย ชีชีรู้สึกไม่ค่อยยินดีนัก
“พวกเราลองเข้าไปข้างในกันอีกหน่อยไหมคะ ผักป่าแถวนี้ถูกเก็บไปจนหมดแล้ว”
“ไม่ได้เชียวนะ!” พี่สะใภ้หลี่รีบดึงเธอไว้ “ในป่าลึกมีหมาป่า ถ้าเกิดไปเจอมันเข้าจริงๆ พวกเราไม่มีทางรอดกลับมาได้หรอก”
“งั้นไม่ไปก็ได้ค่ะ” ชีชีพยักหน้าตามน้ำอย่างว่าง่าย “เราไปดูที่ดักกระต่ายกันเถอะค่ะ”
“ได้เลย!”
เมื่อพูดถึงกระต่าย ทุกคนก็พากันน้ำลายสอจนกลั้นไม่อยู่ จำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหน
ตลอดทางที่เดินไป กับดักของพี่สะใภ้หลี่และคนอื่นๆ ยังคงวางอยู่นิ่งสงบ อย่าว่าแต่ตัวกระต่ายเลย แม้แต่ขนกระต่ายสักเส้นก็ไม่เห็น
เมื่อครู่คาดหวังไว้มากเพียงใด ยามนี้ก็ผิดหวังมากเพียงนั้น แต่ละคนต่างพากันคอตกเดินก้มหน้า
“คิดฟุ้งซ่านไปเองแท้ๆ พวกเราจะไปดักกระต่ายได้ยังไงกัน”
“ดักไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ถือว่ามาเป็นเพื่อนสหายชีเล่นๆ ก็แล้วกัน”
“นั่นสิ งานแบบนี้ต้องปล่อยให้พวกผู้ชายเขาทำ พวกเราน่ะไม่ไหวหรอก”
ถึงปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของทุกคนต่างก็รู้สึกขมปร่าอยู่ลึกๆ
“ลองไปดูของฉันดูนะคะ”
ชีชีเดินนำหน้าไป พลังงานของคนอื่นๆ ดูจะลดฮวบลงไม่ตื่นเต้นเหมือนตอนแรก แต่ก็ยังคงเดินตามไป
“คุณพระ! มีกระต่ายจริงๆ ด้วย!”
เสียงอุทานของพี่สะใภ้หลี่ดึงดูดให้ทุกคนรีบวิ่งกรูเข้ามา
“สวรรค์! มีกระต่ายติดกับจริงๆ เหรอเนี่ย!”
“โอ้พระเจ้า สหายชีนี่โชคดีประดุจสวรรค์ประทานจริงๆ ติดทั้งสามกับดักเลย แถมแต่ละตัวยังอ้วนท้วนสมบูรณ์มาก!”
ชีชีปลดกระต่ายออกจากกับดักแล้วโยนใส่ตะกร้า “มื้อเที่ยงนี้พวกพี่ไม่ต้องทำกับข้าวกันนะคะ มากินกระต่ายที่บ้านฉันเถอะ”
“จะดีเหรอจ๊ะ ลำบากใจแย่เลย คุณอุตส่าห์ดักมาได้ยากลำบาก เก็บไว้กินเองเถอะ”
ในยุคสมัยที่เสบียงอาหารของทุกบ้านถูกจำกัดจำนวนเช่นนี้ น้อยนักที่จะมีคนเอ่ยปากเชิญใครไปกินข้าวที่บ้าน
เพราะนั่นหมายความว่า หากคุณกินส่วนแบ่งของคนอื่นไป เจ้าของบ้านก็ต้องยอมอด
วันนี้ชีชีเพียงแค่อยากทดลองดูเท่านั้น ไม่คิดว่าจะประสบความสำเร็จขนาดนี้
ในอนาคตเธอคงไม่ขาดแคลนเนื้อป่าแน่นอน
ทว่าสัตว์ในป่าถือเป็นของส่วนรวม ตามหลักการแล้วแม้จะล่าได้ก็ต้องส่งมอบให้รัฐ
แต่นี่เป็นเรื่องประเภทที่ว่า 'หากไม่มีใครแจ้งความ เจ้าหน้าที่ก็ไม่สืบสวน'
หากไม่มีใครรายงาน เบื้องบนก็มักจะหลับตาข้างหนึ่งไปเสีย
แต่ถ้าชีชีแอบกินเนื้ออยู่บ่อยครั้ง โดยที่คนอื่นได้แต่นั่งมองตาละห้อย ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนตาแดงด้วยความอิจฉาจนไปรายงานเธอเข้าก็ได้
ดังนั้น เธอจึงเข้าใจหลักการที่ว่า 'ผู้เห็นย่อมมีส่วน' หากทุกคนได้ลิ้มรสสักคำ ก็จะไม่มีใครว่าใครได้
“พี่สะใภ้อย่าเกรงใจฉันเลยค่ะ ถือว่ามาช่วยขึ้นบ้านใหม่ให้ฉันด้วย ลู่เหย่ไม่อยู่บ้าน ฉันกินข้าวคนเดียวมันเหงาจะตายไป”
“ไม่ล่ะๆ ที่บ้านยังมีเจ้าพวกลูกลิงรอข้าวอยู่ รีบลงเขากันเถอะ”
ชีชีมีความรู้สึกที่ดีต่อพี่สะใภ้กลุ่มนี้ พวกเธอล้วนมีคุณธรรม ไม่ใช่คนประเภทที่เห็นคนอื่นได้ดีแล้วทนไม่ได้ และไม่ใช่พวกที่เห็นใครมีของดีก็วิ่งเข้าใส่เพื่อหวังจะเอาเปรียบ
เมื่อกลุ่มคนลงจากเขาก็แยกย้ายกันกลับบ้าน
ชีชีนำกระต่ายมามัดห้อยหัวลงกับเสา กรีดรอยเปิดที่ขาหลังทั้งสองข้าง จากนั้นใช้มือทั้งสองจับรอยแยกแล้วออกแรงกระชากลงมาเพียงครั้งเดียว หนังกระต่ายทั้งผืนก็ถูกถลกออกมาอย่างง่ายดาย
“ให้ตายสิ! แม่หนูคนนี้ไม่เบาเลย ท่าทางคล่องแคล่วแบบนี้ ดูแล้วไม่ธรรมดาจริงๆ”
คนที่พูดคือป้าหวังที่อาศัยอยู่บ้านติดกัน แม้สองบ้านจะมีกำแพงกั้น แต่กำแพงก็ไม่สูงนัก แค่เขย่งเท้าก็มองเห็นได้แล้ว
ป้าหวังเป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็น เมื่อเห็นชีชีขึ้นเขาไปตั้งแต่เช้ามืด ก็อยากรู้ว่าเธอจะได้อะไรกลับมาบ้าง
ไม่นึกเลยว่าพอชะโงกหน้ามาดู จะเห็นเธอกำลังถลกหนังกระต่ายอยู่พอดี
ชีชียิ้มให้เธอ “ฉันโตมาในชนบทค่ะ ตั้งแต่เล็กก็วิ่งตามพวกพรานในหมู่บ้านไปทั่วเขา เลยพอจะรู้อะไรมาบ้างเล็กน้อย”
“เห็นหน้าตาขาวผ่องจิ้มลิ้มแบบนี้ นึกว่าเป็นสาวเมืองกรุงเสียอีก”
“บ้านฉันอยู่ที่เมืองจิงค่ะ เพียงแต่ไม่ได้อยู่กับพ่อแม่”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ป้าหวังรีบผึ่งหูรอฟังทันที
ทว่าชีชีกลับไม่พูดต่อ หญิงสาวเริ่มหันไปจัดการกระต่ายที่เหลืออีกสองตัว
เมื่อเห็นกระต่ายสามตัวนั้นอ้วนท้วนกลมกลิ้ง อย่างน้อยตัวหนึ่งก็น่าจะหนักถึงสี่ห้าชั่ง ป้าหวังถึงกับเผลอกลืนน้ำลายลงคอไปหลายอึก
“เธอนี่เก่งจริงๆ นะเนี่ย ขนาดพวกผู้ชายยังไม่แน่ว่าจะจับกระต่ายได้เลย”
“ท่านผู้นำเคยกล่าวไว้ว่า ผู้หญิงก็แบกรับฟ้าไว้ครึ่งหนึ่ง งานอะไรที่ผู้ชายทำได้ พวกเราก็ทำได้ไม่แพ้กันค่ะ”
“จ้า... เธอนี่ช่างพูดจริงๆ”
ชีชีคุยไปพลาง แต่มือก็ไม่หยุดนิ่ง
เพียงไม่นานเธอก็จัดการกระต่ายทั้งสามตัวจนสะอาดสะอ้าน สับเป็นชิ้นขนาดเท่าหัวแม่มือ ล้างเลือดออกจนหมดแล้วใส่ลงในกะละมังใบใหญ่
เธอใส่ซีอิ๊วขาว เกลือ เหล้าสำหรับปรุงอาหาร และต้นหอมยักษ์ลงไปหมักไว้
ระหว่างที่รอ เธอได้นำแป้งบัควีทผสมกับแป้งสาลีขาว นวดเป็นก้อนแป้งแล้วพักไว้ให้ขึ้นฟู
จากนั้นก็นำพริกแห้งมาตัดเป็นท่อนสั้นๆ ทุบขิง สับกระเทียม เตรียมเครื่องเทศและพริกไทยเสฉวน (ฮวาเจียว) ไว้พร้อมสรรพ
เธอเทน้ำมันเมล็ดผักกาดลงในกระทะ ปริมาณเท่ากับเนื้อกระต่าย
หากพี่สะใภ้หลี่มาเห็นวิธีทำอาหารแบบนี้เข้า คงต้องต่อว่าเธอว่าใช้เงินมือเติบเป็นแน่
เมื่อน้ำมันร้อนจัดจนควันกรุ่น แล้วรอให้อุณหภูมิลดลงเหลือประมาณแปดส่วน จึงใส่เนื้อกระต่ายลงไป เร่งไฟแรงแล้วผัดอย่างต่อเนื่อง
พอเนื้อกระต่ายเริ่มเปลี่ยนสี ชีชีก็ใส่พริก ขิง กระเทียม และเครื่องเทศส่วนหนึ่งลงไปผัดรวมกัน
เธอหมั่นเติมพริกลงไปเรื่อยๆ พลางผัดไปจนเนื้อกระต่ายกลายเป็นสีเหลืองทอง จึงหรี่ไฟลงแล้วใส่พริกชุดสุดท้ายลงไป
เมื่อน้ำมันที่ผัดเนื้อกระต่ายเริ่มน้อยลง เธอจึงเติมซีอิ๊วขาวและเหล้าปรุงอาหารเพื่อปรุงรส
จนกระทั่งเนื้อกระต่ายเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลทองและน้ำในน้ำมันระเหยจนหมดสิ้น เธอจึงรีบตักขึ้นจากกระทะทันที
ตั้งแต่เนื้อกระต่ายลงกระทะจนถึงตักขึ้นใช้เวลาประมาณสามสิบถึงสี่สิบนาที การต้องผัดอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ถือเป็นงานที่ต้องใช้แรงไม่น้อยเลย
ชีชีขยับแขนที่เริ่มล้าเล็กน้อย เธอหยิบงามาโรยหน้าหนึ่งกำมือ แล้ววางพักไว้ให้เย็นก่อนจะรับประทาน
ถึงตอนนี้แป้งก็ขึ้นฟูได้ที่แล้ว ชีชีจึงรีบนวดแป้งแบ่งเป็นก้อนเล็กๆ แล้วนำขึ้นลังถึง
หมั่นโถวแป้งผสมสองชนิดนึ่งจนสุกหอมกรุ่น
ชีชีหยิบชามใบใหญ่หลายใบออกมาจากพื้นที่มิติ ตักกระต่ายผัดพริกแห้งที่เพิ่งทำเสร็จใส่จนเต็มชาม
พี่สะใภ้ที่ขึ้นเขาไปด้วยกันมีห้าคน รวมกับป้าหวังบ้านข้างๆ แบ่งให้บ้านละชาม เท่านี้ก็ไม่มีใครสามารถพูดอะไรลับหลังเธอได้อีกแล้ว