บทที่ 122 สลัดความใจอ่อนทิ้งไป และเคารพในวาสนาของผู้อื่น
บทที่ 122 สลัดความใจอ่อนทิ้งไป และเคารพในวาสนาของผู้อื่น
ชีชีเดิมทีนึกว่า ต่อให้หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารจะหน้าด้านเพียงใด แต่ในเมื่อเธอเอ่ยปากปฏิเสธไปครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็ควรจะละอายแก่ใจจนไม่กล้ามาเหยียบที่นี่อีก
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาไม่ได้กลับมาหาชีชีอีกเลย
ทว่าในช่วงบ่ายของวันถัดมา กลับมีเจ้าหน้าที่คุ้มกันนายหนึ่งเดินทางมาที่บ้าน พร้อมแจ้งว่าผู้บัญชาการกองพลหลี่ต้องการพบตัวเธอ
ชีชีพยายามนึกทบทวนอยู่นานกว่าจะจำได้ว่า ท่านผู้นี้ก็คือคุณปู่ของหลี่ต้าเผิงนั่นเอง
เห็นชัดว่าหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารคนนั้น เมื่อใช้วิธีซึ่งหน้าไม่ได้ผล ก็เริ่มหันมาใช้วิธีลอบกัดลับหลังแทน
ชีชีเดินขึ้นรถของเจ้าหน้าที่คุ้มกันไปอย่างผ่าเผย เธอตัดสินใจว่าจะไปเผชิญหน้ากับผู้บัญชาการกองพลหลี่ผู้นี้ดูสักตั้ง
จะมีอะไรน่ากลัวกันเชียว? เขาคงไม่ถึงขั้นกินเลือดกินเนื้อเธอหรอกมั้ง?
เมื่อไปถึง ชีชีกลับได้รับแจ้งว่าผู้บัญชาการกองพลหลี่กำลังติดประชุม
การรอคอยในครั้งนี้กินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงเต็ม
การข่มขวัญกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้ หากชีชีดูไม่ออก เธอก็คงเสียทีที่เกิดมาถึงสองชาติภพแล้ว
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้แสดงท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจออกมาเลยแม้แต่น้อย และยังคงนั่งรออย่างอดทนต่อไป
หญิงสาวตั้งใจว่าวันนี้จะจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นไปในคราวเดียว เพื่อตัดรำคาญไปตลอดกาล
มิเช่นนั้นคงต้องถูกหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารผู้น่ารังเกียจคนนั้นตามตื๊อไม่เลิกราจนน่ารำคาญใจเป็นแน่
“คุณคือสหายชีใช่ไหม?”
ผู้บัญชาการกองพลหลี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้คุกคาม แต่ก็ไม่มีความเกรงใจเจือปนอยู่แม้แต่นิด เป็นท่วงท่าแบบการทำงานตามระเบียบโดยแท้
“ฉันชื่อชีชีค่ะ ผู้บัญชาการกองพลหลี่เรียกพบฉันคงเพื่อสอบถามเรื่องการเพาะปลูกในโรงเรือนใช่ไหมคะ? ขณะนี้งานขยายโรงเรือนกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง เชื่อว่าฤดูหนาวปีนี้กำลังพลทั่วทั้งกองทัพจะได้ทานผักและผลไม้ที่สดใหม่แน่นอนค่ะ”
ชีชีตอบกลับอย่างไว้ตัว ไม่ถ่อมตนจนเกินงาม และไม่มีอาการประหม่าให้เห็นแม้จะต้องเผชิญหน้ากับนายทหารระดับสูง
“คุณคือสหายคนที่ทำเรื่องโรงเรือนเพาะปลูกนั่นหรือ?” แววตาของผู้บัญชาการกองพลหลี่ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ข้อมูลที่เขาได้รับมาดูจะคลาดเคลื่อนไปจากตัวจริงอยู่มากทีเดียว
“ใช่ค่ะ? หรือว่าผู้บัญชาการกองพลไม่ได้เรียกพบฉันเรื่องนี้? มีธุระอื่นหรือคะ?”
สีหน้าของผู้บัญชาการกองพลหลี่ฉายแววกระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด “คุณนั่งลงก่อนเถอะ ผมมีเรื่องอยากจะถามคุณหน่อย”
“ได้ค่ะ”
ชีชีนั่งลงอย่างผ่าเผย ดวงตาเป็นประกายใสกระจ่าง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาวที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ
แม้แต่คนระดับผู้บัญชาการกองพลหลี่เอง ก็ยังรู้สึกอยากจะใกล้ชิดสนิทสนมด้วยโดยไม่รู้ตัว
“ผมได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้คุณเคยช่วยคณะศิลปกรรมทหารซ้อมการแสดงสำหรับวันเด็กเดือนมิถุนายนปีหน้าใช่ไหม?”
“มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ ค่ะ เดิมทีฉันเคยร่วมการแสดงในงานพิธีมอบเหรียญเกียรติยศมาก่อน”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ผู้บัญชาการกองพลหลี่ก็เริ่มนึกออก การร่ายรำที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งงานในครั้งนั้น แม้จะนึกถึงในตอนนี้ก็ยังรู้สึกเลือดลมสูบฉีด
“คุณมีพรสวรรค์ด้านการเต้นรำจริงๆ นั่นแหละ”
“จริงๆ แล้วจะเรียกว่าพรสวรรค์ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ เพียงแต่การแสดงชุดนั้นมันประจวบเหมาะกับสถานการณ์พอดี” ชีชีเอ่ยอย่างถ่อมตัว “ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารจึงได้มาหาฉันหลายต่อหลายครั้ง เพราะอยากให้ฉันเข้ามาร่วมงานกับคณะศิลปกรรมทหาร”
“โอ้?”
“แต่ฉันไม่ได้มีความปรารถนาที่จะทำด้านนั้นเลยจึงปฏิเสธไป ทว่าเขาก็ยังหวังให้ฉันช่วยจัดทำรูปแบบการแสดงให้สักชุด ประจวบกับช่วงนั้นฉันยังไม่มีงานด่วนอะไรในมือ จึงได้รับปากช่วยไปค่ะ”
“แล้วหลังจากนั้นมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
“ต่อมาฉันต้องเดินทางไปทำงานที่เมืองจิง พอกลับมาอีกทีการแสดงชุดนั้นก็มีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญเข้ามารับผิดชอบโดยเฉพาะแล้ว ฉันจึงถอนตัวออกมาตามระเบียบค่ะ”
“แต่ที่ผมได้ยินมามันกลับเป็นว่า คุณไม่พอใจที่หลานชายของผมเข้ามาร่วมแสดงด้วย เลยทำตัวมีปัญหา แถมยังใช้เรื่องนี้ไปข่มขู่หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารอีก”
“ผู้บัญชาการกองพลหลี่ก็บอกเองว่า ‘ได้ยินมา’ แสดงว่าเรื่องนี้ยังไม่มีข้อพิสูจน์ใช่ไหมคะ? คุณคิดว่าฉันมีความจำเป็นอะไรที่ต้องไปข่มขู่หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารด้วยหรือคะ? จริงอยู่ที่หากการแสดงชุดนี้ออกมาดี ฉันอาจจะได้รับชื่อเสียงบ้างเป็นส่วนตัว แต่ในเมื่อฉันไม่ใช่คนของคณะศิลปกรรมทหาร ผลประโยชน์สุดท้ายก็ไม่ได้ตกอยู่ที่ฉัน นอกจากการกล่าวชมเชยตามมารยาทแล้ว ฉันก็ไม่ได้รับอะไรเลย
ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของฉันยังมีงานที่สำคัญกว่าต้องทำ ฉันเชื่อว่าใครก็ตามที่มีสติปัญญาย่อมแยกแยะได้ว่า ระหว่างเกียรติยศจากการทำให้ทหารทั้งกองทัพมีข้าวกินอิ่มท้อง กับการไปซ้อมการแสดงที่ยังไม่รู้ว่าจะหมู่หรือจ่า สิ่งไหนจะให้ผลลัพธ์ที่รุ่งโรจน์มากกว่ากัน”
แววตาของผู้บัญชาการกองพลหลี่ฉายแววชื่นชมออกมาครู่หนึ่ง “พอจะเล่ารายละเอียดของเรื่องนี้ให้ฟังหน่อยได้ไหม?”
“ไม่มีความจำเป็นหรอกค่ะ ความจริงย่อมเป็นความจริงอยู่วันยังค่ำ”
ผู้บัญชาการกองพลหลี่รู้สึกประหลาดใจ หากเป็นคนอื่นคงรีบตีโพยตีพายเรียกร้องความยุติธรรมให้ตัวเองไปแล้ว
ตั้งแต่ต้นจนจบ ชีชีเป็นฝ่ายทุ่มเทแรงกายแรงใจ แต่กลับไม่ได้รับความเคารพที่ควรจะได้ แถมยังถูกสาดโคลนใส่ร้ายอีก
ต่อให้ตัวเธอเองจะไม่ได้หวังผลประโยชน์ใดๆ จากเรื่องนี้ แต่ความอัดอั้นตันใจจากการถูกกระทำก็น่าจะถูกระบายออกมาบ้าง
ทว่าผู้บัญชาการกองพลหลี่กลับไม่เห็นวี่แววของความน้อยเนื้อต่ำใจบนใบหน้าของชีชีเลย สิ่งที่เห็นมีเพียงความเฉยเมย และหากจะบอกว่ามีความรู้สึกใดแฝงอยู่บ้าง ก็คงจะเป็นเพียงความผิดหวังเท่านั้น
ผู้บัญชาการกองพลหลี่หัวเราะออกมา “ก่อนอื่นผมต้องขอกล่าวให้ชัดเจนก่อนว่า เรื่องนี้ใช่ว่าผมจะไม่ได้ตรวจสอบมาเลย และที่เรียกคุณมาในวันนี้ ก็ไม่ใช่เพื่อจะบีบคั้นหรือบังคับให้คุณต้องรับเผือกร้อนนี้ไปทำต่อ”
ครั้งนี้กลับเป็นชีชีที่เป็นฝ่ายประหลาดใจเสียเอง หรือว่าผู้บัญชาการกองพลหลี่คนนี้ไม่ได้เข้าข้างหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารคนนั้นหรอกหรือ?
“ที่ผมเชิญคุณมา เพราะผมหวังอยากให้คุณช่วยรับหน้าที่ซ้อมการแสดงชุดนั้นต่อไปจริงๆ เนื่องจากรูปแบบการแสดงนั้นยอดเยี่ยมมาก หากดำเนินไปตามแนวคิดดั้งเดิมของคุณ การที่การแสดงนี้จะได้รับรางวัลนั้นเป็นเรื่องที่นอนมาอย่างแน่นอน”
“แน่นอนว่าผมไม่มีเจตนาจะบังคับคุณ ขอเวลาให้ผมสามวัน ผมจะจัดการชำระล้างคณะศิลปกรรมทหารให้สะอาดเอี่ยม ถึงตอนนั้นคุณค่อยพิจารณาอีกครั้งว่าจะรับช่วงต่อหรือไม่ ตกลงไหม?”
“ผู้บัญชาการกองพลชมเกินไปแล้วค่ะ ฉันเองก็มีกำลังจำกัด คงไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงนี้ได้”
“ดูท่าคุณจะยังไม่ไว้ใจผมสินะ” ผู้บัญชาการกองพลหลี่หัวเราะอย่างร่าเริง “ไม่เป็นไร การกระทำย่อมเสียงดังกว่าคำพูด”
ชีชีไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ
พวกผู้มีอำนาจมักมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงแพรวพราวเกินไป เธอรู้จักตัวเองดีว่าไม่ถนัดเรื่องพวกนี้ และไม่อยากจะฝืนทำ
อันที่จริง การที่เธอเลือกทำงานวิจัยด้านการเกษตรในชาติที่แล้ว ก็เพื่อหลีกหนีความวุ่นวายพวกนี้
พืชพรรณน่ะซื่อสัตย์ที่สุด หากคุณใส่ใจดูแลมัน มันก็จะพยายามเติบโต ผลิดอกออกผลที่งดงามและอุดมสมบูรณ์เป็นการตอบแทน
ไม่เหมือนกับคน ต่อให้คุณทุ่มเทใจให้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ใช่ว่าจะได้รับกลับมาแม้เพียงหนึ่งส่วน
ไม่ใช่ว่าทุกคนจะอกตัญญู แต่ใจคนนั้นเปลี่ยนแปลงง่าย ไม่เรียบง่ายเหมือนต้นไม้
ชีชีเป็นคนที่เกลียดปัญหาความวุ่นวายที่สุด แน่นอนว่าเธอจะไม่หาเรื่องใส่ตัวเด็ดขาด
เรื่องการแสดงของคณะศิลปกรรมทหาร ใครอยากจะทำก็ทำไปเถอะ เธอไม่อยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวด้วยอีกแล้ว
เรื่องที่ไปพบผู้บัญชาการกองพลหลี่จึงถูกเธอสลัดทิ้งไว้เบื้องหลัง แม้แต่จะเล่าให้ลู่เหย่ฟังเธอก็ยังลืมเสียสนิท
ทว่าสามวันต่อมา เสียงเคาะประตูบ้านของหญิงสาวก็ดังขึ้นอีกครั้ง
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหญิงสาววัยประมาณสี่สิบปี “สหายชี สวัสดีค่ะ ฉันคือหูเยว่ หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารคนใหม่ ขออนุญาตเข้าไปคุยด้วยสักครู่ได้ไหมคะ?”
คนใหม่? หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหาร? ชีชีงุนงงไปชั่วขณะจนตามสถานการณ์ไม่ทัน
แต่ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามมาดีด้วยรอยยิ้ม เธอจึงเบี่ยงตัวหลบตามมารยาท “หัวหน้าคณะหู เชิญเข้ามานั่งก่อนค่ะ”
หูเยว่ไม่ได้ท่ามาก เธอเดินไปนั่งลงบนม้านั่งหินในลานบ้านอย่างผ่าเผย
ชีชีรินน้ำเปล่าส่งให้เธอหนึ่งแก้ว “หัวหน้าหูมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่าคะ?”
“สหายชีคะ ฉันตั้งใจมาขอความช่วยเหลือจากคุณค่ะ”
หูเยว่เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เธอเล่าสถานการณ์ในคณะศิลปกรรมทหารเท่าที่พอจะบอกได้ออกมาทั้งหมด
หัวหน้าคนเดิมนั้นเข้ามาได้เพราะเส้นสาย วางตัวอยู่ในตำแหน่งแต่กลับไม่ทำงานทำการจนทำให้คณะศิลปกรรมทหารเละเทะไปหมด
เดิมทีหูเยว่เป็นรองหัวหน้าคณะ สมัยสาวๆ เธอก็เคยเป็นนักแสดงตัวหลัก พออายุมากขึ้นจึงผันตัวมาทำงานเบื้องหลัง
อาจกล่าวได้ว่าเธอได้ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าคณะได้เพราะความสามารถของตัวเองอย่างแท้จริง
ทว่าการที่เธอเข้ามารับตำแหน่งแล้วรีบมาหาชีชีทันทีนั้น ย่อมทำให้คนอดคิดลึกซึ้งไม่ได้
“หัวหน้าหูเกรงใจไปแล้วค่ะ หากเป็นเรื่องการซ้อมการแสดง ฉันเกรงว่าคงจะไม่มีเวลาว่างพอค่ะ”