บทที่ 57 ภรรยาของผู้บังคับกองพันลู่

        เมื่อมีชีชีเข้ามาช่วยงาน งานเก็บเกี่ยวที่เดิมทีต้องใช้เวลาสิบกว่าวันก็เสร็จสิ้นลงภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

       แม้การที่ชีชีขับเครื่องเก็บเกี่ยวจะดูสุขสบายกว่าคนอื่น แต่แดดนั้นแผดเผาเหลือเกิน

       ถึงเธอจะสวมหมวกฟางและทาครีมกันแดดจนทั่ว แต่ผิวก็ยังคล้ำลงไปหนึ่งระดับอยู่ดี

       อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ชีชีก็ยังงดงามราวกับนางฟ้าจำแลงมาจุติ

       นั่นเป็นเพราะผู้คนในยุคนี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องการดูแลผิว และไม่มีผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่เหมาะสม

       บ้านไหนที่มีฐานะดีหน่อย อย่างมากก็แค่ทาครีมเสวี่ยฮวาเกา (ครีมหิมะ) เท่านั้น

       ยกเว้นแต่ในเมืองใหญ่อย่างเมืองจิง ที่สามารถไปซื้อเครื่องสำอางนำเข้าได้ที่สหกรณ์มิตรภาพ

       ทว่านั่นต้องใช้ตั๋วเงินตราต่างประเทศ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะหามาใช้สอยได้

       เครื่องสำอางของชีชีล้วนเป็นแบรนด์หรูจากโลกอนาคต เรื่องนี้ต้องขอบคุณชีหมิงเยว่จริงๆ หากไม่ใช่เพราะช่วงชิงพื้นที่มิติน้ำพุวิญญาณมาได้ละก็ เธอคงไม่มีโอกาสได้เสพสุขเช่นนี้

       แน่นอนว่าตัวน้ำพุวิญญาณเองก็มีสรรพคุณในการเสริมความงาม ทำให้ผิวพรรณของเธอเนียนนุ่มยิ่งกว่าไข่ปอก

       เมื่อหันกลับไปมองชีหมิงเยว่ที่ผ่ายผอมจนเสียรูปทรง ผิวพรรณดำคล้ำ ริมฝีปากแห้งแตก

       ชีชีก็รู้สึกด้วยความนึกสนุกปนสะใจว่า ดวงตะวันที่ร้อนแรงบนศีรษะนั้น ดูจะน่ารักขึ้นมาหลายส่วนเลยทีเดียว

       หลังเสร็จสิ้นภารกิจเก็บเกี่ยว ทุกคนก็ได้หยุดพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งวัน

       ชีชีนอนยาวจนถึงเที่ยงถึงจะยอมลุกจากเตียง เธอเหนื่อยล้ามากจริงๆ

       ลู่เหย่กำลังนั่งผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน ขอเพียงเขามีเวลาว่าง เขาก็จะขึ้นเขาไปตัดฟืนมาสุมไว้ในห้องเก็บฟืนจนเต็มเปี่ยม ไม่เคยปล่อยให้ชีชีต้องกังวลใจเลย

       เสื้อผ้าที่ใส่ทำงานถูกซักจนสะอาดสะอ้าน แขวนตากไว้ในลานบ้านโบกสะบัดไปตามลม

       อาหารยังคงอุ่นอยู่ในเตา เพียงแค่ชีชีลุกมาก็ทานได้ทันที

       หญิงสาวพิงขอบประตูจ้องมองชายหนุ่มคนนี้อยู่เนิ่นนาน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกพอใจ ช่างเป็นผู้ชายที่แสนดีและยอดเยี่ยมจริงๆ

       “ผมดูดีขึ้นหรือเปล่าครับ?”

       ลู่เหย่จู่ๆ ก็โผล่หน้าเข้ามาใกล้ ทำเอาชีชีตกใจแทบแย่ เธอจึงทุบเขาไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้ “อยากตายหรือไงคะ”

       “หึๆ” ลู่เหย่ไม่ได้โกรธเคือง กลับยิ้มหน้าเป็นรี่เข้ามาหา “แอบมองผมตั้งนานแล้ว ยังมองไม่เบื่ออีกหรือครับ?”

       “เชอะ ใครจะอยากมองคุณกันคะ?”

       ชีชีเบือนหน้าหนีเดินเข้าไปในครัวเพื่อยกอาหารออกมา ลู่เหย่เลิกคิ้วขึ้นสูงพลางคิดในใจว่า ‘ถ้าแก้มไม่ออกสีแดงระเรื่อแบบนั้น ผมคงเชื่อไปแล้ว’

       “เย็นนี้จะมีงานประชุมประกาศเกียรติยศ ภรรยาทหารก็ไปได้นะครับ คุณอยากไปดูด้วยไหม?”

       “ประกาศเกียรติยศใครบ้างคะ?” ชีชีเริ่มรู้สึกสนใจอยากไปชมขึ้นมา

       “หลายคนเลยครับ”

       “มีคุณด้วยไหม?”

       ปลายหูของลู่เหย่เริ่มแดงระเรื่อ “ก็น่าจะมีครับ”

       “งั้นฉันไปค่ะ”

       หลังทานมื้อค่ำเสร็จ ชีชีเปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงสีดำซึ่งเป็นแฟชั่นยอดนิยมในยุคนั้น เธอเดินจูงมือกับลู่เหย่มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อม

       ความจริงในมิติของชีชีมีชุดเดรสบูลาจี [*] สวยๆ อยู่มากมาย แต่เธอไม่อยากทำตัวเด่นเกินไปจึงไม่ใส่

       เพราะวันนี้ลู่เหย่คือพระเอกของงาน หญิงสาวจึงขอกลายเป็นใบไม้ใบหญ้าเพื่อส่งเสริมเขาให้โดดเด่นก็พอ

       ทว่าชีชียังคงประเมินความสวยของตัวเองต่ำไป เสื้อผ้าธรรมดาๆ เมื่อมาอยู่บนร่างของเธอกลับให้ความรู้สึกราวกับนางแบบกำลังเดินอยู่บนรันเวย์

       โดยเฉพาะเมื่อเดินเคียงคู่ไปกับลู่เหย่ อัตราการเหลียวมองของคนรอบข้างพุ่งสูงถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

       หม่าหลงและชีหมิงเยว่ออกจากบ้านตามหลังมาติดๆ ทั้งคู่ไม่ได้เดินจูงมือกันเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำช่องว่างระหว่างพวกเขายังดูเหมือนจะกว้างจนขีดเส้นแบ่งเขตกันได้อย่างชัดเจน

       โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นชีชีกับลู่เหย่เดินจูงมือกัน พูดคุยหยอกล้อกันอย่างมีความสุข

       ใบหน้าของหม่าหลงก็ดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ

       ส่วนแววตาของชีหมิงเยว่นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับว่าชีชีไปขุดสุสานบรรพบุรุษของเธอมาอย่างไรอย่างนั้น

       เมื่อถึงสนามฝึกซ้อม เหล่าทหารและภรรยาทหารต้องแยกย้ายกันไปนั่งตามโซนที่จัดเตรียมไว้

       ชีชีแจ้งชื่อลู่เหย่แล้วจึงถูกพาไปยังโซนบ้านพักทหารเพื่อรอนั่งที่แถวหน้าสุด

       ครู่ต่อมา ชีหมิงเยว่ก็เดินมาถึงและได้ที่นั่งข้างๆ เธอพอดี

       ชีหมิงเยว่ตั้งใจสวมชุดเดรสลายดอกไม้เล็กๆ และรองเท้าหนังที่มีราคาสูง

       ทว่าแดดที่แผดเผาอย่างหนักในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ไม่เพียงแต่ทำให้ผิวของเธอหยาบกร้าน แต่ยังคล้ำลงไปหลายระดับ

       ชุดนี้เมื่อสวมอยู่บนตัวเธอ จึงให้ความรู้สึกที่ทั้งเชยและบ้านนอกอย่างบอกไม่ถูก

       ในทางกลับกัน ชีชีที่แต่งตัวเรียบง่ายกลับดูสง่างามและเหมาะสม

       โดยเฉพาะผิวพรรณที่ขาวผ่องนวลเนียนดุจครีมสด ดูบอบบางจนแทบจะแตกสลายได้เพียงแค่ลมพัด

       ชีหมิงเยว่ที่นั่งอยู่ข้างเธอจึงดูไม่ต่างอะไรกับตัวตลก

       ขณะที่ทางฝั่งที่นั่งของทหารนั้นเต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างนั่งตัวตรงหลังเป๊ะ สองมือวางบนหัวเข่า สายตามองตรงไปข้างหน้า

       สง่าราศีนี้นั้นชวนให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

       แถวแรกสุดคือเหล่าผู้ที่จะเข้ารับรางวัลประกาศเกียรติยศ ทุกคนมีดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ติดอยู่ที่หน้าอก ดูเป็นมงคลและรื่นเริงยิ่ง

       แม้ทุกคนจะสวมเครื่องแบบทหารเหมือนกันหมดและมีความสูงใกล้เคียงกัน

       แต่ชีชีก็ยังคงมองเห็นลู่เหย่ได้ในทันที เขานั่งนิ่งสงบอยู่ในฝูงชน แต่กลับดูเจิดจรัสโดดเด่น

       งานประกาศเกียรติยศในครั้งนี้มีขนาดใหญ่มาก สนามฝึกซ้อมที่จุคนได้เป็นหมื่นไม่มีที่ว่างเหลืออยู่เลย

       ผู้ที่ได้รับรางวัลมีจำนวนมากถึงยี่สิบคน

       นอกจากนี้ ชีชียังได้เห็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเขตทหารในระยะใกล้เป็นครั้งแรกด้วย

       ลู่เหย่เป็นคนที่รองสุดท้ายที่ขึ้นไปบนเวที ครั้งนี้เขาได้รับรางวัลดีเด่นระดับหนึ่งประเภทบุคคล และระดับสองประเภทกลุ่ม ได้เลื่อนยศขึ้นกึ่งขั้น กลายเป็นผู้บังคับกองพันอย่างเป็นทางการ พร้อมกับได้รับเงินรางวัลหนึ่งพันหยวน

       คนสุดท้ายที่ขึ้นเวทีคือหม่าหลง เขาได้เลื่อนยศขึ้นกึ่งขั้นเช่นกัน กลายเป็นรองผู้พันของกรม 3 แต่ไม่มีเงินรางวัลให้

       ชีชีแอบค่อนขอดในใจ ‘ดูท่าว่าระบบของเขาน่ะ จะคุ้มครองแค่ดวงการงาน แต่ไม่คุ้มครองดวงการเงินสินะ’

       หลังจบพิธีประกาศเกียรติยศ ก็เป็นการแสดงจากคณะศิลปกรรมทหาร

       รายการแสดงในยุคนี้ไม่มีอะไรแปลกใหม่ เริ่มต้นด้วยการร้องเพลงประสานเสียง

       บทเพลงที่คุ้นหูทำให้เหล่าทหารและภรรยาทหารข้างล่างร้องตามกันไปด้วย บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นมาทันที

       ตามมาด้วยการท่องบทกวีและการเต้นรำต่างๆ

       ชีหมิงเยว่ปรากฏตัวเป็นการแสดงปิดท้ายด้วยการร้องเพลงเดี่ยว

       นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าเธออยู่ในคณะศิลปกรรมทหารได้ค่อนข้างดีทีเดียว หากไม่ใช่ตัวหลักคงไม่ได้รับโอกาสเช่นนี้

       เพียงแต่ชีชีไม่เห็นหลินเสี่ยวหรู และไม่รู้ว่าตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง

       ในขณะที่ชีชีกำลังใจลอยอยู่นั้น ชีหมิงเยว่ก็ได้รับเสียงปรบมือดังสนั่นทั่วทั้งงาน

       ทว่าเธอกลับไม่ได้เดินลงจากเวทีตามลำดับขั้นตอน

       เธอกลับปรายตามามองชีชีที่นั่งสัปหงกอยู่ด้านล่าง ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า

       “วันนี้เป็นวันพิเศษที่เหล่าทหารและประชาชนมาร่วมยินดีด้วยกัน เชื่อว่าพี่สะใภ้ทหารทุกท่านก็คงอยากจะร่วมสร้างสีสันให้กับงานประกาศเกียรติยศในครั้งนี้ด้วย ถ้าอย่างนั้นขอเชิญภรรยาของผู้บังคับกองพันลู่ ขึ้นมาแสดงอะไรให้พวกเราชมสักหน่อยดีไหมคะ?”

       พิธีกรถึงกับอึ้งไป เพราะในกำหนดการไม่มีรายการนี้อยู่เลย

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารก็เหงื่อตกพลั่ก เพราะผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั่งอยู่ด้านล่างนั่น ชีหมิงเยว่คนนี้ช่างกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้วที่กล้าเพิ่มรายการแสดงเองตามใจชอบ

       แต่คำพูดของชีหมิงเยว่ได้หลุดออกไปแล้ว หากเขาขึ้นไปห้ามตอนนี้จะยิ่งทำให้หน้างานปั่นป่วน

       เขาได้แต่ภาวนาให้ชีชีอย่าได้ทำเสียเรื่อง และช่วยกู้สถานการณ์ครั้งนี้ไว้ให้ได้

       ต่อให้เป็นการขึ้นไปอ่านบทกวีของท่านประธานสักบท ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เวทีเงียบกริบ

       ในตอนนี้ชีชียังไม่ทันรู้ตัวว่า 'ภรรยาของผู้บังคับกองพันลู่' ที่ชีหมิงเยว่พูดถึงคือเธอ ปกติทุกคนจะเรียกเธอว่าสหายเสี่ยวชี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคำเรียกนี้ เธอจึงยังไม่ทันมีปฏิกิริยาตอบโต้

       ใบหน้าของชีหมิงเยว่ฉายแววผู้ชนะจนปิดไม่มิด พลางคิดในใจว่า ยัยคนบ้านนอกที่เติบโตมาในชนบท ตัวหนังสือจะรู้จักหรือเปล่าก็ไม่รู้ จะไปแสดงอะไรเป็น? ต้องกำลังกลัวจนไม่กล้าขึ้นเวทีแน่ๆ

       แต่เธอจะปล่อยโอกาสที่จะทำให้ชีชีขายหน้าไปได้อย่างไร?

       ดังนั้นเธอจึงตะโกนย้ำเสียงดังอีกครั้งว่า “สหายชีชีคะ คงไม่ใช่ว่าไม่กล้าขึ้นเวทีหรอกนะ? อย่าทำให้พวกเราเหล่าภรรยาทหารต้องเสียหน้าสิคะ”

       ชีชีที่ถูกขานชื่อถึงกับงุนงง เพลงในยุคนี้เธอร้องไม่เป็นเลยสักเพลงเดียว

       ส่วนบทกวีของท่านประธานเธอก็พอจะท่องได้อยู่สองสามบท

       แต่ชีหมิงเยว่จงใจจะรอดูเรื่องตลกของเธอ หากแค่ขึ้นไปท่องกลอนหนึ่งบท พลังในการฟาดกลับคงไม่เพียงพอ

       ทันใดนั้นชีชีฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตอนเดินมาเห็นหลังเวทีมีกลองเจี้ยนกู่ (กลองดาบ) วางอยู่มากมาย เธอจึงเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาทันที

       หญิงสาวจึงเดินขึ้นไปบนเวทีด้วยท่าทางสง่าผ่าเผย ก่อนจะรับไมโครโฟนมาจากมือของชีหมิงเยว่ “ขออภัยด้วยค่ะ ฉันชื่อชีชี ไม่ทันทราบว่ามีคำเรียกว่าภรรยาผู้บังคับกองพันลู่ด้วย เมื่อครู่เลยไม่ได้ขานรับทันที ต้องขออภัยที่ทำให้ทุกคนต้องดูเรื่องน่าตลกเสียแล้ว”

       “ฮ่าๆๆๆๆ”

       เพียงประโยคเดียวของชีชี ก็ทำให้บรรยากาศที่กระอักกระอ่วนผ่อนคลายลง

       โดยเฉพาะเมื่อมายืนข้างๆ ชีหมิงเยว่ รัศมีของเธอก็ข่มอีกฝ่ายจนมิด

       ชีหมิงเยว่ถอยฉากไปด้านข้างหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ เธอเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาแล้ว…

       เชิงอรรถ

       [*] ชุดเดรสบูลาจี เป็นชุดกระโปรงทรงเอนิยมมากในจีนช่วงยุค 50s-70s ซึ่งได้รับอิทธิพลมาจากสหภาพโซเวียต ถือเป็นแฟชั่นที่ทันสมัยและดูดีมากในยุคนั้น