บทที่ 74 ประชันฝีมือ

        ชีชีหาได้สนใจท่าทีของหลี่ต้าเผิงไม่ เธอหันไปหาเด็กๆ ที่เหลือ “เอาละจ๊ะ ต่อไปเรามาเรียนการตีกลองมือกันนะคะ”

       “ได้ครับ! / ได้ค่ะ!”

       เสียงขานรับของเด็กๆ ดังเจื้อยแจ้วสดใสเป็นพิเศษ

       “วิธีการตีกลองมือนั้นง่ายมากค่ะ มีเพียงสองเสียงเท่านั้น คือ ‘ตึง’ กับ ‘แต๊ะ’”

       ชีชีอธิบายพลางสาธิตให้ดูเป็นตัวอย่าง

       “คราวนี้ลองตีตามจังหวะของคุณครูนะคะ ‘ตึง แต๊ะ แต๊ะ ตึง แต๊ะ’”

       เด็กๆ ที่หัวไวสามารถเรียนรู้ได้ในทันที เพียงแต่ทักษะการลงน้ำหนักยังไม่แม่นยำนัก เสียงที่ออกมาจึงยังไม่ใสกระจ่างเท่าที่ควร

       ทว่าปัญหาเหล่านี้สามารถปรับปรุงได้ในการฝึกซ้อมภายหลัง จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

       “คุณครูขอเน้นย้ำอีกรอบนะคะ ต้องใช้ข้อมือเป็นตัวส่งแรงไปยังนิ้วมือ และทันทีที่นิ้วสัมผัสหน้ากลองต้องรีบปล่อยมือทันที เสียงถึงจะกังวานออกมา จำได้ไหมจ๊ะ?”

       “จำได้แล้วค่ะ! / จำได้แล้วครับ!”

       พอถึงขั้นตอนที่ต้องลงมือทำจริง เด็กหลายคนเริ่มตามจังหวะไม่ทัน จากเด็กทั้งหมดห้าสิบคน ในที่สุดก็คัดเหลือเพียงยี่สิบคนเท่านั้น เท่ากับว่ามีคนถูกคัดออกไปมากกว่าครึ่ง

       แม้สีหน้าของบรรดาผู้ปกครองจะไม่สู้ดีนัก แต่เมื่อเห็นคาตาว่าลูกหลานของตนสู้เขาไม่ได้จริงๆ ก็ไร้คำจะโต้แย้ง

       หลี่ต้าเผิงเอาแต่ร้องจะกินน่องไก่ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบเลยแม้แต่น้อย จึงไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือกโดยปริยาย

       ชีชีปรบมือเบาๆ “เด็กๆ คนไหนที่มีรายชื่อให้ดึงตัวไว้ซ้อมต่อนะคะ ส่วนคนอื่นๆ และผู้ปกครองเชิญกลับบ้านได้เลยค่ะ”

       เมื่อนั้นเองที่คุณนายผู้เฒ่าหลี่เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเหลนชายสุดที่รักของตนสอบตก แล้วเรื่องแบบนี้เธอจะยอมได้อย่างไร?

       “คุณครูชีคะ ต้าเผิงบ้านฉันยังไม่ได้เลือกเลยนะ”

       “คุณนายก็เห็นแล้วนี่คะ ว่าเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการคัดเลือกเอง...”

       “เธอเป็นคุณครูไม่ใช่หรือไง? เด็กมันยังไม่รู้ความเธอก็ต้องสอนสิ!”

       คุณนายผู้เฒ่าหลี่ตัดบทชีชีทันควันพร้อมกับตะคอกถามเสียงสูง

       ผู้ปกครองที่กำลังจะเดินออกไปต่างพากันหยุดชะงัก พวกเขาไม่เพียงแต่อยากดูเรื่องสนุกเท่านั้น แต่หากคุณนายผู้เฒ่าหลี่สามารถยัดหลี่ต้าเผิงเข้าไปได้ ลูกหลานของพวกเขาก็อาจจะพอมีหวังขึ้นมาบ้าง

       การแสดงในวันเด็กสากลครั้งนี้เป็นภารกิจที่ได้รับมอบหมายมาจากกองบัญชาการทหารสูงสุด หากแสดงได้ดีก็มีโอกาสได้ออกรายการโทรทัศน์ และยังมีโอกาสได้ไปร่วมแสดงงานวันชาติที่เมืองจิงอีกด้วย

       โอกาสทองเช่นนี้ใครเล่าจะอยากพลาด

       ชีชีคลี่ยิ้มออกมา อธิบายด้วยความใจเย็น “ตอนนี้เรากำลังคัดเลือกนักแสดงที่จะเข้าร่วมงานค่ะ ไม่ใช่เปิดการเรียนการสอน...”

       “ไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระ ต้าเผิงบ้านฉันต้องได้เข้าร่วม!”

       เมื่อถูกขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า อารมณ์กรุ่นๆ ของชีชีก็เริ่มจะพลุ่งพล่านขึ้นมาบ้างแล้ว

       กระนั้นหญิงสาวก็ยังคงประดับรอยยิ้มบางๆ พลางกวักมือเรียกคุณนายผู้เฒ่าหลี่ให้มานั่งใกล้ๆ

       คุณนายผู้เฒ่าหลี่ไม่ได้ปฏิเสธ หญิงชราเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ของชีชีด้วยท่าทางพยศจองหอง

       “เอาละค่ะ ตอนนี้ตำแหน่งนี้ยกให้คุณนั่ง ใครจะได้เข้าร่วมหรือไม่ได้เข้าร่วม ให้คุณเป็นคนตัดสินใจก็แล้วกันนะคะ”

       ชีชียังคงแย้มยิ้มละมุนละไม ดูเหมือนคนว่านอนสอนง่ายเป็นที่สุด

       คุณนายผู้เฒ่าหลี่เชิดหน้าขึ้น “ต้าเผิงบ้านฉันต้องได้เข้า”

       ผู้ปกครองคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็กรูกันเข้ามาล้อมวง “ท่านผู้เฒ่าหลี่คะ ดูสิกัวต้งบ้านฉันก็ไม่เลวนะ ใส่ชื่อพวกเราเข้าไปด้วยสักคนเถอะค่ะ”

       “ยัยหนูต้ายาบ้านฉันซ้อมอยู่ที่บ้านตั้งหลายวัน ต้องเข้าร่วมได้แน่ๆ ค่ะ”

       “ถูโต้วบ้านฉัน...”

       “ต้าหนิวบ้านฉัน...”

       สีหน้าของคุณนายผู้เฒ่าหลี่ค่อยๆ ทะมึนลง หญิงชราแค่อยากยัดเหลนชายของตัวเองเข้าไปเท่านั้น ส่วนคนอื่นเธอไม่อยากจะแยแส

       ทว่าหญิงชราก็ไม่ได้โง่ คำพูดที่จะไปล่วงเกินคนอื่นเธอจะไม่ยอมให้หลุดออกจากปากตัวเองเด็ดขาด เรื่องพรรค์นี้ต้องโยนให้ชีชีเป็นคนทำ

       แต่พอหันกลับไปมองหาไปทั่ว กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของชีชีเสียแล้ว

       “คุณครูชีล่ะ? พวกเธอไปตามคุณครูชีมาสิ”

       “ก็คุณครูชีเพิ่งบอกไปเมื่อกี้ไงคะ ว่าเรื่องนี้คุณเป็นคนตัดสินใจ”

       คุณนายผู้เฒ่าหลี่เริ่มลนลาน “ฉันจะไปตัดสินใจได้ยังไง? ฉันไม่ใช่คนของคณะศิลปกรรมทหารเสียหน่อย”

       “ไม่ใช่คนของคณะศิลปกรรมทหาร แล้วทำไมถึงมาบีบบังคับคุณครูชีให้เอาต้าเผิงบ้านคุณเข้าให้ได้ล่ะ?”

       “นั่นสิคะ คุณครูชีเขาฟังคุณ คุณก็ช่วยพูดสักคำสิ เธอต้องยอมให้ลูกหลานพวกเราเข้าร่วมแน่ๆ”

       “คุณนายผู้เฒ่าหลี่คะ จะคิดถึงแต่ตัวเองไม่ได้นะ พวกเราก็คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันไม่ใช่หรือคะ?”

       คุณนายผู้เฒ่าหลี่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกจับนั่งบนเตาไฟที่กำลังลุกโชน ก้นของหญิงชราร้อนรุ่มจนนั่งไม่ติด

       เธอรีบกระชากแขนหลี่ต้าเผิงฝ่าฝูงชนออกไปอย่างทุลักทุเล แล้วเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

       ในขณะนั้นเอง ชีชีกำลังอยู่ในห้องทำงานของหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหาร เพื่อเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟัง

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารถูมือไปมาด้วยความลำบากใจ “คุณนายผู้เฒ่าหลี่อายุเกือบจะเจ็ดสิบแล้วนะ คุณก็ยอมๆ เธอหน่อยเถอะ...”

       “หัวหน้าคณะคะ สิ่งที่เรากำลังคุยกันอยู่คือหลี่ต้าเผิงมีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้าร่วมการแสดงหรือไม่ รบกวนคุณให้คำตอบที่ชัดเจนด้วยค่ะ”

       ใบหน้าของหัวหน้าคณะบิดเบี้ยวราวกับมะเขือขม เต็มไปด้วยความลำบากใจ “เอาเป็นว่า... รับไว้เถอะครับ เลี้ยงเด็กคนเดียวกับเลี้ยงฝูงเด็กมันก็เหนื่อยพอกัน คุณก็ช่วยลำบากเพิ่มอีกนิดเถอะนะ”

       “แล้วถ้าผู้ปกครองคนอื่นต้องการให้ลูกหลานเข้าร่วมด้วยล่ะคะ? ฉันต้องรับไว้หมดเลยไหม? ถ้าอย่างนั้นการคัดเลือกในวันนี้จะมีผลอะไร?”

       “ที่จริงเด็กพวกนี้ก็ผ่านการคัดสรรมาอย่างดีแล้วทั้งนั้น พรสวรรค์ก็นับว่าไม่เลว...”

       “หัวหน้าคณะคะ ฉันยังมีธุระอื่น เรื่องการแสดงโปรดอย่ามาหาฉันอีกเลยค่ะ”

       “อ้าว สหายเสี่ยวชี ทำงานต้องมีต้นมีปลายนะ อยู่ดีๆ จะมาละทิ้งหน้าที่แบบนี้มันไม่ค่อยดีมั้งครับ?”

       “คุณต่างหากค่ะที่เป็นฝ่ายผิดสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

       “สหายเสี่ยวชี ผมเข้าใจนะว่าวัยรุ่นมักจะมีอารมณ์ร้อนรุ่มบ้าง แต่คุณต้องใช้ชีวิตอยู่ในเขตบ้านพักทหารนะ ถ้าไปล่วงเกินคนตั้งมากมายขนาดนั้น อนาคตคุณจะ...”

       “หัวหน้าคณะคะ ฉันว่าคุณเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะค่ะ ประการแรก ฉันไม่ใช่คนของคณะศิลปกรรมทหาร และไม่ได้รับเงินเดือนจากที่นี่แม้แต่หยวนเดียว

       ที่ฉันรับงานนี้มา ก็เพียงเพราะเห็นแก่ความช่วยเหลือส่วนตัวที่คุณร้องขอมาเท่านั้น

       ในเมื่อหัวหน้าคณะไม่ต้องการความถูกต้อง ฉันก็ไม่จำเป็นต้องฝืนทำต่ออีก ลาก่อนค่ะ!”

       “นี่ ผมต้องการสิ ผมต้องการนะ!”

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารร้อนรนจนกระโดดตัวลอย แต่ชีชีไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง หญิงสาวเดินออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว

       “ผมไม่เชื่อหรอกว่า ถ้าไม่มีเธอแล้วผมจะจัดรายการไม่ได้”

       เมื่อถูกหักหน้าต่อหน้าต่อตาซ้ำๆ อารมณ์พยศของหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเหมือนกัน

       วันนั้นเอง เขาจึงสั่งให้ปิดประกาศรับสมัครงานบนกระดานแจ้งข่าวของกองทัพทันที

       “รับสมัครครูปฐมวัย คุณสมบัติ: ร้องเล่นเต้นรำได้ หากมีประสบการณ์ในการจัดงานแสดงขนาดใหญ่จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ

       หากได้รับการบรรจุ จะได้รับสวัสดิการและตำแหน่งประจำในคณะศิลปกรรมทหาร”

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารกำลังขุ่นเคืองใจอย่างหนัก เขาไม่เชื่อหรอกว่าในบรรดาครอบครัวทหารนับหมื่นคน จะหาคนที่เหมาะสมมาเป็นครูไม่ได้สักคนเดียว

       และแน่นอนว่า ทันทีที่ประกาศรับสมัครถูกปิดลง มันก็ได้สร้างความฮือฮาไปทั่ว

       ผู้คนที่มาสมัครแทบจะเหยียบขั้นบันไดห้องทำงานของหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารจนพัง

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารยิ้มจนแก้มปริ ตาหยีจนมองไม่เห็นลูกตา เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เขาจึงลงมือสัมภาษณ์ด้วยตัวเอง

       คนแรกที่มาสัมภาษณ์คือ ภรรยาทหารวัยแรกรุ่นอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี เธอสวมเสื้อลายดอกไม้เล็กๆ ผมเปียสองข้างพาดอยู่บนไหล่ เวลายิ้มจะเห็นลักยิ้มบุ๋มดูน่ารัก

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารมองแล้วรู้สึกพอใจมาก “ลองแสดงความสามารถพิเศษให้ดูหน่อยสิ”

       “ความสามารถพิเศษคืออะไรหรือคะ?”

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารเกือบจะพ่นน้ำในปากออกมา เขาไอขลุกขลักสองสามทีจึงพูดว่า “ก็ร้องเพลงสักเพลง หรือเต้นสักหน่อยไง”

       “อ๋อ อันนี้ฉันทำเป็นค่ะ”

       แม่สาวน้อยกระแอมไอจนคอโล่ง แถมยังตั้งท่าเลียนแบบ ‘หลี่อวี้เหอ’ ในเรื่องโคมแดง (The Red Lantern) ได้เป๊ะๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

       “ตะวันแดงฉาย แสงตะวันส่อง...”

       ทว่าทันทีที่เธออ้าปาก น้ำในปากของหัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารก็พ่นพรวดออกมาทันที

       คนอื่นร้องเพลงเอาเงิน แต่คนนี้ร้องเพลงเอาชีวิตชัดๆ

       ถึงอย่างนั้น หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารก็ยังนับถือเธออยู่ลึกๆ เพราะการที่ร้องเพลงไม่ตรงคีย์เลยแม้แต่คำเดียวแบบนี้น่าจะทำได้ยากยิ่งกว่าร้องให้ตรงเสียอีก

       “พอแล้วครับ คนต่อไปได้เลย”

       แม่สาวน้อยเดินออกไปแบบงงๆ พลางพึมพำกับตัวเอง “ฉันก็ร้องออกจะดี เมื่อก่อนสามีฉันยังชอบฟังฉันร้องเพลงที่สุดเลย”

       หัวหน้าคณะศิลปกรรมทหารได้แต่กุมขมับอย่างไร้คำพูด... เธอก็ช่างกล้าพูด สามีเธอนี่รสนิยม ‘เกินเยียวยา’ จริงๆ