Chapter 1067: A Kindred Face in a Foreign Land

 

“Chi Chan.”

Li Luo membeku saat nama yang familiar itu terngiang di gendang telinganya. Setelah beberapa kali menarik napas, dia menatap Zong Sha dengan mata terbelalak.

“Mentor dari Astral Sage College bernama Chi Chan?!”

Li Luo tidak pernah menyangka akan mendengar namanya di Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi.

Zong Sha dan Jiang Wanyu menyadari reaksi ekstremnya. Zong Sha segera mengerti, jadi dia menjawab, “Benar sekali, nama mentor itu adalah Chi Chan. Apakah kamu mengenalnya, Saudara Li Luo?”

Li Luo menggelengkan kepalanya karena tidak percaya dan tertawa. “Mentor Chi Chan adalah mentor pasukanku di Astral Sage College!”

Zong Sha dan Jiang Wanyu akhirnya menyadari mengapa hal ini merupakan kejutan bagi Li Luo—ini benar-benar seperti bertemu dengan seorang teman lama di negeri asing.

“Namun, Astral Sage College agak aneh; mereka hanya mengirim satu guru untuk evaluasi. Bagaimana mereka akan berpartisipasi dalam evaluasi tanpa satu pun siswa?” Jiang Wanyu bertanya dengan rasa ingin tahu.

Li Luo terdiam sejenak. Astral Sage College hancur, Pohon Kekuatan Resonansi rusak, bahkan Kepala Sekolah Pang telah menyegel dirinya sendiri untuk menunda invasi Raja-Tingkat Lain. Pemberontakan Shen Jinxiao juga telah membawa kerusakan serius pada perguruan tinggi.

Dengan Astral Sage College saat ini yang hampir tidak mampu bertahan, bagaimana mereka bisa memiliki cukup sumber daya untuk berpartisipasi dalam evaluasi?

Dugaan terbaiknya adalah bahwa perguruan tinggi tersebut telah mengutus Mentor Chi Chan sejauh ini bukan untuk evaluasi, tetapi untuk memohon kepada perguruan tinggi kuno tersebut agar memberikan lebih banyak sumber daya.

Wakil Kepala Sekolah Su Xin awalnya meminta Li Luo untuk ikut serta, tetapi dia tidak punya waktu untuk datang ke Sekolah Kuno Asal Surgawi selama setahun terakhir. Sepertinya Wakil Kepala Sekolah Su Xin tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan terpaksa mengirim Mentor Chi Chan ke sana.

Tampaknya Astral Sage College sedang dalam kesulitan besar.

Li Luo memikirkan banyak skenario dalam benaknya sebelum berkata, “Astral Sage College tidak berjalan dengan baik sejak Other yang sangat kuat muncul dari Gua Umbra, menghancurkan Pohon Kekuatan Resonansi…”

Zong Sha dan Jiang Wanyu sama-sama terkejut mendengar kata-katanya, lalu berkata dengan simpati, “Jadi begitulah adanya. Tidak heran hanya satu mentor yang bisa berhasil.”

Li Luo bertanya, “Mengingat tragedi yang terjadi di Astral Sage College, apakah Ancient College atau Federasi Akademik akan memberikan bantuan?”

Zong Sha ragu sejenak sebelum berkata, “Saudara Li Luo, banyak perguruan tinggi bijak lainnya juga telah disusupi oleh Yang Lain… Federasi Akademik memang mengambil beberapa tindakan setelah menerima berita tersebut, tetapi tidak selalu ada cukup tenaga kerja. Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah perguruan tinggi bijak yang telah dihancurkan telah melonjak, terutama di benua-benua Divine terluar. Saya telah mendengar dari mentor saya bahwa mungkin ada kekuatan yang secara diam-diam mendalangi perkembangan seperti itu.”

Bibir merah Jiang Wanyu terbuka saat dia menimpali. “Dalangnya tidak sulit ditebak—kemungkinan besar adalah Institut Pembalikan Asal, karena mereka adalah musuh bebuyutan Federasi Akademik.”

Zong Sha mengangguk dan berkata, “Itulah sebabnya Federasi Akademik menjadi sangat kewalahan akhir-akhir ini. Lagi pula, akademi-akademi di bawah yurisdiksi Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi kita jumlahnya mencapai ratusan.”

Dia melihat sekeliling sebelum melanjutkan dengan suara pelan, “Kepala sekolah dan beberapa wakil kepala sekolah sudah lama tidak muncul di kampus. Kabarnya mereka keluar untuk menangani masalah ini.”

Li Luo terdiam dan akhirnya setuju dengan putus asa. Sekarang masuk akal mengapa Kepala Sekolah Pang dan Wakil Kepala Sekolah Su Xin bahkan tidak mempertimbangkan untuk meminta bantuan dari Federasi Akademik ketika Astral Sage College dilanda kekacauan. Mereka malah menaruh harapan pada pasokan sumber daya perguruan tinggi kuno untuk membantu pemulihan mereka.

“Bagaimana cara kerja evaluasi akademis?” tanya Li Luo.

Zong Sha terkekeh. “Sebenarnya ini cukup sederhana. Kita semua adalah akademi, jadi kita mencari tahu siswa mana yang paling berbakat. Bagaimana kita menentukannya? Tentu saja… kekuatan adalah yang utama.”

“Masing-masing perguruan tinggi bijak utama mengirimkan empat mahasiswa terbaiknya untuk berkompetisi dalam sistem kelompok, dan perguruan tinggi kuno tersebut kemudian membuat peringkat untuk menentukan jumlah sumber daya yang akan dialokasikan untuk dua tahun berikutnya.”

Li Luo sedikit mengernyit. Sungguh mengejutkan bahwa Mentor Chi Chan datang sendirian meskipun hanya empat siswa yang dibutuhkan. Jelas bahwa dia berpikir bahwa mereka tidak akan berhasil dalam evaluasi… Ini hanya bisa berarti bahwa situasi di Astral Sage College bahkan lebih buruk dari yang dia bayangkan.

“Para senior, bisakah kalian mengantarku bertemu dengan Mentor Chi Chan?”

Karena kebetulan telah mempertemukan mereka, ia harus menemuinya secara langsung. Bagaimanapun, ia telah banyak membantunya di awal perjalanan kultivasinya.

“Tentu saja,” jawab Zong Sha santai.

Setelah itu, ia menggerakkan daun hijau giok di bawah kakinya dan melesat ke langit, dengan cepat meluncur di sepanjang jalan rumit di atas cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya.

……

Di distrik utara Heavenly Origin Ancient College.

Daerah itu penuh dengan bangunan-bangunan kecil, dan salah satu di antaranya tampak lebih sederhana daripada bangunan-bangunan lain di sekitarnya. Seorang wanita jangkung dan ramping berdiri di dalam, menatap taman bunga di halaman dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Sosok ramping itu adalah Chi Chan.

Dia mengenakan gaun mentor Astral Sage College. Lekuk tubuhnya sangat indah dan rambutnya yang panjang dan halus terurai lembut ke pinggangnya yang ramping. Pipinya ditutupi oleh kerudung hitam dan tatapannya yang dingin memancarkan temperamen yang sensual dan halus.

Namun, dia jelas terganggu saat menatap bunga-bunga berwarna-warni di hadapannya.

Ketuk, ketuk!

Ketukan di gerbang depan halaman mendadak menyadarkan Chi Chan, lalu ia bergegas keluar untuk melihat siapa yang datang.

Dia disambut oleh wajah keriput saat membuka gerbang. Kegembiraan langsung muncul di matanya, dan dia bertanya, “Penatua Wang Ling, bisakah Wakil Kepala Sekolah Wu Yu menemuiku sekarang?”

Lelaki tua yang dikenal sebagai Tetua Wang Ling itu tertawa dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Guru Chi Chan, jadwal Wakil Kepala Sekolah Wu Yu terlalu padat. Kau tahu bahwa kita adalah perguruan tinggi kuno dan hal-hal yang terjadi di sini tidak ada bandingannya dengan salah satu perguruan tinggi bijak di benua dewa terluar.”

Kegembiraan di mata Chi Chan langsung berubah menjadi kekecewaan. Dia telah mendengar kata-kata serupa berkali-kali dalam sepuluh hari terakhir ini, tetapi dia tidak punya pilihan selain menahan rasa frustrasi di hatinya saat dia berkata, “Saya tahu bahwa Wakil Kepala Sekolah Wu Yu sangat sibuk, tetapi Astral Sage College benar-benar membutuhkan bantuan dari Federasi Akademik. Saya mohon Anda untuk membantu mempercepat masalah ini, Tetua Wang Ling.”

Wang Ling tersenyum dan menjawab, “Tidak perlu terburu-buru. Ngomong-ngomong, temui Mentor Chen Yun dari Lake Sage College.”

Dia menunjuk ke arah seorang pria setengah baya di sampingnya.

Chi Chan menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berpakaian jubah biru tersenyum tipis padanya. Dia mengangguk sedikit sebagai tanda terima kasih.

Penatua Wang Ling menyeringai sambil berkata, “Lake Sage College merupakan perguruan tinggi yang mendapat dukungan paling besar dari Heavenly Origin Ancient College di Provinsi Xiyu.

“Mentor Chen Yun datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin dia bicarakan denganmu, Mentor Chi Chan.”

Chi Chan sedikit mengernyit dan berkata, “Mengapa Mentor Chen Yun mencariku?”

Chen Yun tersenyum tipis dan berkata, “Saya tidak akan bertele-tele. Saya mendengar bahwa Astral Sage College gagal mengamankan Gua Umbra, Pohon Kekuatan Resonansi mereka telah hancur, dan perguruan tinggi itu berada di ambang kehancuran?”

Mata Chi Chan langsung menyipit saat dia bertanya, “Apa maksudmu?”

Chen Yun mengabaikan kemarahan Chi Chan saat dia menjawab, “Mengenai situasi Astral Sage College, aku ragu kau akan mampu terus mempertahankan gelar perguruan tinggi bijak. Juga agak mustahil bagimu untuk mendapatkan sumber daya dari evaluasi akademis. Namun aku dapat memberimu jalan keluar. Jika kau bersedia mengalihkan hak evaluasi akademis Astral Sage College ke Lake Sage College, kami dapat memanfaatkan slotmu untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dari perguruan tinggi kuno. Pada saat itu, kami akan membagi 30% sumber daya darinya kepadamu untuk dibawa kembali ke perguruan tinggimu.”

Ketika Chi Chan mendengar ini, kemarahan membuncah dalam hatinya dan dia berkata dengan suara dingin, “Jadi Lake Sage College menyerang kita saat kita sedang terpuruk!”

Chen Yun mengerutkan kening, lalu menjawab, “Kata-katamu agak kasar, Mentor Chi Chan. Apakah menurutmu perguruan tinggi Astral Sage dapat lulus evaluasi? Jika aku melakukan ini, kalian setidaknya bisa mendapatkan sebagian kecil dari keuntungannya. Kalau tidak, kalian pasti akan kembali dengan tangan hampa!”

Penatua Wang Ling tersenyum ringan dan berkata, “Mentor Chi Chan, kepala sekolah Lake Sage College adalah kerabat Wakil Kepala Sekolah Wu Yu.”

Kata-kata ini diucapkan dengan ringan, tetapi artinya jelas.

Chi Chan akhirnya mengerti mengapa dia tidak dapat bertemu Wakil Kepala Sekolah Wu Yu meskipun dia telah berada di Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi selama sepuluh hari. Ternyata Perguruan Tinggi Astral Sage yang bobrok itu telah masuk daftar hitam.

Tangan ramping Chi Chan terkepal erat saat dia menatap Tetua Wang Ling dan berkata dengan nada dingin, “Aku ingin bertemu Wakil Kepala Sekolah Lan Lingzi!”

Tetua Wang Ling menjawab dengan acuh tak acuh, “Wakil Kepala Sekolah Lan Lingzi tidak ada di perguruan tinggi saat ini.”

Chi Chan begitu marah hingga tubuhnya sedikit gemetar. Pada saat ini, dia menyadari bahwa dia sendirian dan lemah di perguruan tinggi kuno itu. Tidak seorang pun akan memperhatikannya dan Perguruan Tinggi Astral Sage yang hancur. Ini adalah kenyataan, dan tidak ada kekurangan politik jahat bahkan di dalam perguruan tinggi.

Penatua Wang Ling melanjutkan, “Jika kamu tidak tertarik dengan tawaran Lake Sage College, maka kamu dapat berkemas dan pergi. Kamu orang luar, jadi kamu tidak dapat tinggal di lingkungan kampus terlalu lama.”

Chi Chan menggertakkan giginya dan membalas dengan nada menantang, “Aku tidak akan pergi. Astral Sage College akan berpartisipasi dalam evaluasi akademis.”

Chen Yun mencibir dan berkata, “Perguruan Astral Sage bahkan tidak mengirimkan satu pun siswa, jadi bagaimana kamu akan berpartisipasi?”

Chi Chan mengepalkan tangannya, tubuhnya yang ramping tampak rapuh dan tak berdaya. Wakil Kepala Sekolah Su Xin telah memperingatkannya bahwa perjalanan ini akan cukup sulit, tetapi dia tidak pernah menyangka akan sesulit ini.

Akan tetapi, saat Chi Chan sedang marah tak berdaya, sebuah suara yang jauh namun familiar tiba-tiba terdengar.

“Siapa yang memberitahumu bahwa tidak ada siswa dari Astral Sage College?”

Chi Chan mendongak dengan bingung, matanya mengikuti arah suara itu. Tidak jauh dari sana, di atas sehelai daun hijau giok, seorang pemuda dengan wajah tampan dan tubuh tegap perlahan mendekat.

Melihat wajah yang dikenalnya itu, Chi Chan terdiam selama dua detik sebelum berteriak tak percaya, “L-Li Luo?!”