ตอนที่ 62: โอสถระดับห้า ของหมั้นที่คนทั้งแคว้นต้องตาร้อน

แสงสว่างอันเจิดจ้าของยามเช้าทาบทับลงบนลานพิธีสวรรค์ตระกูลเยว่ ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงลั่วหยางสว่างไสวผ่องใสด้วยปราณมงคล เสียงนกวิเศษร้องกู่ก้องอย่างครึกครื้น ทว่าบรรยากาศภายในจวนตระกูลเยว่บัดนี้กลับไม่ได้สงบลงเลยแม้แต่น้อย บรรดาผู้ฝึกตน ผู้นำสำนักใหญ่น้อย และเหล่าเจ้าเมืองต่างยังคงปักหลักไม่ยอมลุกไปไหน พวกเขานั่งเรียงรายอยู่บนเก้าอี้หยกสองข้างทาง ดวงตาแต่ละคู่จับจ้องไปยังเบื้องบนแท่นพิธีด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น

หลังจากเหตุการณ์ที่คุณชายรอง ‘จ้าวเทียนเป่า’ แห่งสมาคมการค้าหมื่นโภคทรัพย์ ถูกหลินเฟยใช้ตะหลิวไม้และกระทะเหล็กดำดัดนิสัยจนต้องยอมมอบเกวียนเวหากิเลนทองคำพร้อมทรัพย์สินนับล้านศิลาปราณเพื่อสมัครเป็น ‘สปอนเซอร์รายรอง’ ข่าวคราวความยโสและอภินิหารวิชาปรุงยาของหลินเฟยก็ยิ่งลือสะพัดไปไกลราวกับพายุหมุน!

บัดนี้ บนเก้าอี้ประธานเกียรติยศ หลินเฟยนั่งเอนกายอย่างผ่อนคลายในชุดเกราะ ‘อาภรณ์หงส์อัคคีไร้พ่าย’ สีทองคำสลับแดงสด ร่างกายเปล่งรังสีแห่งความมั่งคั่ง มือหนึ่งถือชาสมุนไพรวิญญาณจิบอย่างอารมณ์ดี อีกมือหนึ่งวางพาดอยู่บนตะหลิวไม้คู่ใจ ข้างกายมี ‘เยว่ซิน’ หญิงงามอันดับหนึ่งผู้เป็นสปอนเซอร์ตลอดชีพ นั่งเคียงข้างด้วยใบหน้าแผ่รังสีแห่งความสุข รอยยิ้มหวานละมุนของนางสะกดสายตาคนทั้งลานพิธีให้เคลิบเคลิ้ม

“โฮ่ง!” เจ้าต้าไป๋ ซามอยด์ ขนฟู นอนหมอบอยู่ข้างเท้า พางใช้อุ้งเท้าตะปบเล่นเหรียญทองคำมงคลอย่างเพลิดเพลิน

“จิ๊บ จิ๊บ!” เสี่ยวจินทุ่ย เจ้าลูกเจี๊ยบอ้วนสีแดง บินร่อนไปมากลางอากาศ คอยตรวจเช็กความเรียบร้อยของถุงมิติมหาศาลที่วางกองอยู่ข้างโต๊ะประธาน

ทว่า ในขณะที่พิธีหมั้นหมายกำลังจะดำเนินไปถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือ ‘การมอบของหมั้นแทนใจ’ ของทั้งสองฝ่าย…

ผู้อาวุโสตระกูลใหญ่และผู้นำสำนักรอบข้างต่างเริ่มส่งเสียงซุบซิบกระซิบกระซาบกันอย่างเงียบๆ

“นี่… แม้ปรมาจารย์หลินจะใช้วิชาปรุงยาผัดอาหารระดับเก้าบดขยี้ศัตรูมาได้ แต่ประเพณีการหมั้นหมายของยอดฝีมือในยุทธภพ สิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘ของหมั้นแทนใจ’ มิใช่หรือ?” “นั่นสิ! แม่นางเยว่ซินมอบสิทธิ์การบริหารเหมืองแร่และสมุนไพรทั้งแปดสิบเอ็ดแห่ง พร้อมศิลาปราณไร้ขีดจำกัดให้แก่เขา แล้วปรมาจารย์หลินเล่า… เขาจะเอาอะไรมาเป็นของหมั้นตอบแทนให้สมเกียรติสปอนเซอร์สายเปย์ระดับนาง?” “หรือว่าจะมอบกระทะเหล็กดำ? หรือตะหลิวไม้? แม้จะเป็นของวิเศษ แต่ใช้เป็นของหมั้นหมายสตรีงามอันดับหนึ่ง มันจะมิฟังดูแปลกประหลาดไปหน่อยรึ?”

เสียงซุบซิบเหล่านั้นไม่อาจเล็ดลอดสายตาและหูอันฉลาดเฉียบแหลมของหลินเฟยไปได้!

เยว่ซินก้มลงมองหลินเฟยด้วยสายตาอ่อนโยน นางเอ่ยเสียงเบา “หลินเฟย… ท่านมิจำเป็นต้องกังวลเรื่องของหมั้นเลยแม้แต่น้อย เพียงสัญญาแผ่นทองคำที่ท่านเซ็นชื่อร่วมทุนกับข้า และการที่ท่านเคียงข้างข้าในวันนี้ ก็นับเป็นของขวัญที่ประเสริฐที่สุดแล้ว”

หลินเฟยหลุดหัวเราะ “หึ!” ออกมาเบาๆ เขาหมุนตะหลิวไม้ในมือเล่นอย่างยโส นัยน์ตาทอประกายแสงสีทองคำอันกวนประสาท

“ยัยสปอนเซอร์…” หลินเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบแต่ดังก้องไปทั่วลานพิธี “เจ้าคิดว่าหลินเฟยผู้นี้เป็นใครกัน? เจ้าเป็นถึงสปอนเซอร์สายเปย์ที่ยอมทุ่มเงินถุงเงินถังให้ข้าทำมาหากิน มีหรือที่ข้าจะปล่อยให้เจ้าต้องน้อยหน้าคนทั้งแคว้น? ของหมั้นของข้า… หากไม่อาจทำให้คนทั้งยุทธภพตาร้อนผ่าวจนเลือดกำเดาไหล ข้าก็เสียชื่อปรมาจารย์ปรุงยากระทะเหล็กดำหมดน่ะสิ!”

ติ๊ง!

เสียงสัญญาณระบบอันสว่างใสพลันดังก้องขึ้นในหัวของหลินเฟยดุจเสียงกระดิ่งสวรรค์!

[แจ้งเตือนภารกิจหลักระดับตำนาน: ‘ของหมั้นสะท้านแคว้น ล็อกจากสวรรค์!’] รายละเอียดภารกิจ: จงหลอมและมอบของหมั้นแทนใจให้แก่เยว่ซิน ด้วยโอสถวิเศษระดับห้าในตำนานที่ไม่เคยปรากฏบนโลกมนุษย์มาก่อน เพื่อสถาปนาเกียรติยศสูงสุดให้แก่นาง และทำให้กองกำลังทั่วทั้งจักรวรรดิต้องตาร้อนผ่าวจนแทบคลั่ง! เงื่อนไขสำเร็จ: หลอม ‘โอสถเซียนหงส์ฟ้าจุติคืนชีพ’ (ขั้นห้า ระดับตำนานไร้ตำหนิ) สำเร็จต่อหน้าธารกำนัล + บีบให้คนทั้งลานพิธีส่งเสียงแซ่ซ้องสรรเสริญ! รางวัลภารกิจ: ปลดล็อกตำรับอาหารเซียนระดับสิบเอ็ด ‘แกงจืดมังกรเหินหงส์ร่ายรำ’ + เตาหลอมโอสถจักรพรรดิ ‘เตาสุริยันเก้าทิศ’ + แต้มพลังปรุงยา 300,000 แต้ม! บทลงโทษหากล้มเหลว: ถูกลดระดับสปอนเซอร์กลับเป็น ‘ลูกค้าทั่วไป’ และตะหลิวไม้จะหดเหลือขนาดเท่าไม้จิ้มฟันเป็นเวลาหนึ่งปี!

‘เชี่ยแล้วไง!’ หลินเฟยดวงตาโตเท่าไข่ห่าน ‘ลดระดับสปอนเซอร์ยังพอว่า แต่หดตะหลิวไม้ข้าเหลือเท่าไม้จิ้มฟันเนี่ยนะ?! แล้วข้าจะเอาอะไรไปถอดทรัพย์และทุบหัวพวกคุณชายหน้าขาวกันล่ะวะ! งานนี้ต้องจัดหนักจัดเต็ม!’

หลินเฟยไม่รอช้า ยันกายลุกขึ้นยืนบนแท่นประธานอย่างสง่างาม! เขาแค่นเสียงสั่งการก้องลานพิธี

“กู่หมิง! ไปนำ ‘ดอกหงส์ฟ้าเก้ากลีบพันปี’ และ ‘ผลแก่นแท้เพลิงสวรรค์’ จากคลังสมุนไพรตระกูลเยว่มาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ผู้อาวุโสกู่หมิงสะดุ้งสุดตัว แต่ไม่กล้าชักช้าแม้แต่เสี้ยววินาที รีบทะยานร่างด้วยวิชาตัวเบาพุ่งไปที่คลังสมุนไพร และกลับมาพร้อมหีบหยกสองใบที่ส่งกลิ่นหอมอบอวลตลบอบอวล!

ผู้คนทั่วทั้งลานพิธีต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง! “นั่นมัน… สมุนไพรวิเศษระดับเก้าขั้นสูงสุด! ดอกหงส์ฟ้าเก้ากลีบ! นั่นมันสมุนไพรประจำตระกูลเยว่ที่เคยมอบให้ไป๋หยวนนี่นา!” “ปรมาจารย์หลินจะทำอะไร? เขาจะหลอมยาตรงนี้ ในพิธีหมั้นหมายเลยอย่างนั้นรึ?!”

หลินเฟยยิ้มมุมปากอย่างยโสและเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น เขาไม่ใช้เตาหลอมโอสถหยก ไม่ใช้ถ่านวิญญาณ… แต่กลับยก ‘กระทะเหล็กดำเก้าตะวัน’ ขึ้นตั้งบนเตาหินอ่อนตรงหน้าเยว่ซินดื้อๆ!

“เสี่ยวจินทุ่ย… เร่งไฟเพลิงสุริยันเต็มกำลัง! แรงดันไฟร้อยส่วน!”

“จิ๊บ!!”

เจ้าลูกเจี๊ยบอ้วนสีแดงขยับปีกสั้นจู๋ พองตัวจนเป่งดุจลูกบอลเพลิง แล้วพ่นเปลวเพลิงสีทองคำอัคคีสุริยันบรรพกาลออกมาเต็มกำลัง! คลื่นเพลิงสวรรค์ห่อหุ้มกระทะเหล็กดำจนสว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ตกลงมาอยู่บนโลกมนุษย์!

“ต้าไป๋… คุมกระแสลมวน!”

“โฮ่ง!!”

เจ้าซามอยด์ขนฟูกระโดดขึ้นไปอ้าปากพ่นไอเย็นเหมันต์ หมุนวนรอบกระทะเหล็กดำ เกิดเป็น ‘สนามพลังหยินหยางสองขั้ว’ กลางอากาศอย่างสมบูรณ์แบบ!

หลินเฟยคว้าด้ามตะหลิวไม้ ร่างกายพุ่งทะยานหมุนเกลียวขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือกระทะเหล็กดำอย่างงดงาม!

“วิชาโอสถกระทะเหล็ก สกุลหลิน… ท่าที่เก้า: สกัดเซียนลืมโลก หลอมโอสถหงส์ฟ้า!”

วูบ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หลินเฟยโยนสมุนไพรวิเศษระดับเก้าทั้งสองชนิดลงสู่กระทะเพลิงสุริยัน! ตะหลิวไม้ในมือขวาของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด หมุนสะบัดผัดสกัดความร้อนและแรงดัน บดขยี้สมุนไพรโบราณจนกลายเป็นของเหลวแก่นแท้สีทองคำสลับแดงเพลิง ลอยหมุนวนอยู่บนหน้ากระทะเหล็กดำ!

ผู้คนทั้งลานพิธีต่างหยุดหายใจ! สายตานับพันคู่จ้องมองท่วงท่าการหลอมโอสถอันแปลกประหลาดทว่างดงามไร้ที่ติของหลินเฟยด้วยความอัศจรรย์ใจอย่างถึงที่สุด! การหลอมยาทั่วไปต้องใช้เวลานานนับวันหรือนับสัปดาห์ แต่หลินเฟย
กลับใช้กระทะเหล็กดำและตะหลิวไม้ บังคับแรงดันและอุณหภูมิสกัดแก่นแท้สมุนไพรได้ภายใน สามสิบลมหายใจ!

ซ่าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!!

แก่นแท้สมุนไพรสีทองคำเริ่มบีบอัดตัวควบแน่น กลายเป็นเม็ดยาสีแดงเพลิงลวดลายหงส์เหิน รูปร่างกลมมนกลมกลึง เรืองแสงสว่างไสวเจิดจ้าดุจดวงดาว!

และในวินาทีนั้นเอง…

ครืนนนนนนนนนนนนนนนนนนนนนนนนน!!

ผืนฟ้าเหนือเมืองหลวงลั่วหยางพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิง! เมฆมงคลรูปหงส์อัคคียักษ์ขนาดยาวหมื่นจาง ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงร้องกู่ก้องของหงส์สวรรค์ดังก้องสะท้านไปทั่วแปดมณฑล!

อักขระเซียนธรรมชาติ และ ‘ดวงจิตหงส์อัคคีบรรพกาล’ พุ่งทะยานลงมาจากฟ้า อัดควบแน่นลงสู่เม็ดยาสีแดงเพลิงในกระทะเหล็กดำของหลินเฟย!

กริ้งงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!

กลิ่นหอมอบอวลอันสูงส่ง ทรงพลัง และบริสุทธิ์ถึงขีดสุด พลันส่งกลิ่นฟุ้งกระจายไปไกลนับพันหลี่! เพียงแค่สูดดมกลิ่นอายเพียงเล็กน้อย บรรดาผู้ฝึกตนขั้นจินตานในลานพิธีต่างรู้สึกได้ถึงพลังลมปราณที่พุ่งสูงขึ้นอย่างตื่นตะลึง! ยอดฝีมือที่มีบาดแผลเรื้อรังต่างได้รับการเยียวยาจนหายดีในเสี้ยววินาที!

[ติ๊ง! สำเร็จการหลอมโอสถระดับห้า ขั้นตำนานไร้ตำหนิ: ‘โอสถเซียนหงส์ฟ้าจุติคืนชีพ’ (Grade 5 Supreme Phoenix Pill)!]

บรรยากาศในลานพิธีตระกูลเยว่เงียบกริบดุจเวลาถูกหยุดหมุน!

ผู้อาวุโสตระกูลใหญ่ เจ้าเมืองลั่วหยาง และประธานหอโอสถต่างลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ ดวงตาแทบถลนออกจากเต้า มือไม้สั่นเทาด้วยความตื่นตระหนกและหวาดหวั่นอย่างที่สุด!

“นะ… นั่นมัน… โอสถระดับห้า!!” ประธานหอโอสถร้องเสียงหลงจนเสียงหลง “โอสถระดับห้าในตำนานที่ไม่อาจพบเห็นได้ในดินแดนมนุษย์มานานกว่าสามพันปี! มีอิทธิฤทธิ์ช่วยให้ฟื้นฟูดวงจิต สามารถชุบชีวิตชีพจร ทะลวงขอบเขตข้ามขั้น และเพิ่มอายุขัยได้ถึง หนึ่งพันปี!!”

“สวรรค์! เขาหลอมโอสถระดับห้า… ด้วยกระทะเหล็กดำกับตะหลิวไม้ภายในเวลาไม่ถึงห้านาทีเนี่ยนะ?!”

“มูลค่าของมัน… ต่อให้ใช้เมืองหลวงทั้งเมือง หรือศิลาปราณสิบล้านก้อน ก็ไม่อาจประเมินค่าได้เลย!”

เสียงกรีดร้องและเสียงฮือฮาดังก้องระเบิดไปทั่วทั้งลานพิธี! สายตานับพันคู่ต่างจ้องมองเม็ดยาสีแดงเพลิงลวดลายหงส์เหินในมือหลินเฟยด้วยความตาร้อนผ่าวอย่างถึงที่สุด! ตาร้อนจนแทบจะมีเปลวไฟพุ่งออกจากดวงตา!

หลินเฟยยิ้มมุมปากอย่างกวนประสาท เขาร่อนลงมาจากอากาศเบาๆ สะบัดด้ามตะหลิวไม้เกี่ยวเอาเม็ดยาโอสถระดับห้าขึ้นมาถือไว้ในมือ ก่อนจะเดินเข้าไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของเยว่ซิน

เยว่ซินจ้องมองเม็ดยาเรืองแสงสีทองคำตรงหน้าด้วยความตกตะลึง นัยน์ตาคู่สวยสั่นระริกด้วยความซาบซึ้งและตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“หลินเฟย… นี่มัน…” เยว่ซินเอ่ยเสียงสั่น “โอสถระดับห้าในตำนาน… มูลค่ามหาศาลไร้ที่เปรียบเช่นนี้ ท่านจะมอบมันให้ข้าจริงๆ หรือ?”

หลินเฟยจับมืออันนุ่มนวลของสปอนเซอร์สาวขึ้นมาอย่างนุ่มนวล แล้ววางเม็ดยา ‘โอสถเซียนหงส์ฟ้าจุติคืนชีพ’ ลงบนฝ่ามือของนางเบาๆ

“ยัยสปอนเซอร์…” หลินเฟยเอ่ยด้วยรอยยิ้มอบอุ่นและยโส “สำหรับข้า… ศิลาปราณหรือของวิเศษใดๆ ในโลกก็หาใหม่ได้ง่ายดายเหมือนผัดข้าว แต่สปอนเซอร์สายเปย์ที่ใจกว้างและงดงามเช่นเจ้า มีเพียงคนเดียวในแผ่นดิน! นี่คือ ‘ของหมั้นหมายแทนใจ’ ของข้า… สรรพคุณของมัน จะช่วยสลักรอยอักขระหงส์ฟ้าในร่างเจ้า ทำให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกเริ่มระดับสูงสุดทันที และไร้พ่ายในระดับเดียวกัน!”

หลินเฟยยักคิ้วกวนประสาท “ทีนี้… ใครหน้าไหนในยุทธภพกล้ามาบอกว่าของหมั้นข้าซอมซ่อ ข้าจะเอาโอสถระดับห้านี้ทุบหัวมันให้ดู!”

เยว่ซินหลุดหัวเราะออกมาอย่างงดงาม นัยน์ตามีน้ำตาแห่งความสุขคลอเบ้า หญิงสาวกุมเม็ดยาไว้แน่น ก่อนจะโผเข้ากอดหลินเฟยอย่างลึกซึ้งต่อหน้าธารกำนัลนับพัน!

“ขอบคุณท่าน… หลินเฟย! ข้าสัญญา… จะเป็นสปอนเซอร์ให้ท่านตลอดไป ไม่ว่าท่านจะอยากทำมาหากิน หรือทุบหัวใคร ข้าก็จะสนับสนุนท่านทุกอย่าง!”

“โฮ่กกกกกกกกกกก!!” “จิ๊บ จิ๊บ!!”

เสียงโห่ร้องยินดีของแขกเหรื่อทั้งลานพิธีดังก้องสะท้านฟ้า! ยอดฝีมือและผู้นำสำนักต่างพากันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือประสานเสียงแซ่ซ้องสรรเสริญ!

“ขออวยพรให้ท่านปรมาจารย์หลินและแม่นางเยว่ซิน ครองคู่ยั่งยืนหมื่นปี!” “โอสถระดับห้าสะท้านแคว้น! ช่างเป็นงานหมั้นหมายที่ยิ่งใหญ่และมั่งคั่งที่สุดในประวัติศาสตร์ยุทธภพ!”

ติ๊ง!

[แจ้งเตือน: ภารกิจหลักระดับตำนาน 'ของหมั้นสะพัดแคว้น ล็อกจากสวรรค์!' สำเร็จลุล่วง!] [ท่านได้รับ: ตำรับอาหารเซียนระดับสิบเอ็ด 'แกงจืดมังกรเหินหงส์ร่ายรำ' + เตาหลอมโอสถจักรพรรดิ 'เตาสุริยันเก้าทิศ' + แต้มพลังปรุงยา 300,000 แต้ม!] [สถานะสปอนเซอร์ของ 'เยว่ซิน' ถูกล็อกไว้อย่างสมบูรณ์แบบไร้สิ่งใดสั่นคลอนได้!]

หลินเฟยยิ้มร่าอย่างมีความสุข โอบกอดสปอนเซอร์สาวไว้ พลางมองดูทรัพย์สิน ตั๋วเงิน และศิลาปราณมหาศาลที่ได้รับมาในวันนี้ด้วยหัวใจที่พองโต

ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังเปี่ยมไปด้วยความสุขและความชื่นมื่นอยู่นั้นเอง…

ตึงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!

ที่ประตูหน้าจวนตระกูลเยว่ เสียงระเบิดอันดุร้ายพลันดังก้องขึ้น! ควันดำและกลิ่นอายอสูรโบราณอันชั่วร้ายระเบิดทะลักเข้ามา ทหารเฝ้าประตูหลายสิบนายถูกแรงกระแทกลอยกระเด็นเข้ามาตกกลางลานพิธี!

น้ำเสียงอันเหี้ยมโหดและทรงพลังระดับ ขั้นก่อจิตวิญญาณระดับสูงสุด ดังก้องสะท้านจวน!

“ฮ่าฮ่าฮ่า! งานหมั้นหมายยิ่งใหญ่น่าสนุกยิ่งนัก! แต่โอสถระดับห้าเม็ดนั้น… คู่ควรกับ ‘สำนักมารฟ้าลืมเซียน’ ของพวกข้าต่างหาก! จงส่งเม็ดยาและยึดทรัพย์สินทั้งหมดมาให้ข้าซะดีๆ!!”

ยุทธภพไม่เคยเงียบสงบ! การปรากฏตัวของโอสถระดับห้า ได้ดึงดูด ‘ฝ่ายมาร’ เก่าแก่ผู้เร้นกายมานานนับร้อยปี ให้บุกมาแย่งชิงสมบัติในงานหมั้นหมายเสียแล้ว!

หลินเฟยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยมือจากเยว่ซิน เขาหมุนคอแป๊บหนึ่ง คว้าตะหลิวไม้และกระทะเหล็กดำขึ้นมาถือไว้ในมือ นัยน์ตาทอประกายแสงสีทองคำอันกวนประสาทและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าเดิม

“เชี่ยแล้วไง…” หลินเฟยยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็น “งานหมั้นยังไม่ทันจบดี… ก็มี ‘เหยื่อรายใหม่’ หอบเอาถุงทรัพย์สินมาแจกค่าซองอวยพรเพิ่มให้อีกแล้วรึเนี่ย?!”

***