บทที่ 473 คนที่ทุกคนเกลียด (อ่านฟรี 22 มิ.ย. 69)

บทที่ 473 คนที่ทุกคนเกลียด

เมื่อเขาพูดเช่นนั้น ขุนนางคนอื่นๆก็อ้าปากค้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ตอนนี้อาณาเขตอัศวินฮาร์ปี้เหลือคุณชายเพียงคนเดียวแล้ว การเดินทางไปยังอาณาเขตอื่นๆนั้นอันตรายเกินไป อาจจะมีพวกที่ต้องการทำร้ายคุณชายใช้โอกาสนี้ลงมือก็ได้ นอกจากนี้...

“คุณชาย ที่อาณาเขตอัศวินหงส์ขาวยังไม่สงบ พวกเรายังไม่ควรจะไปที่นั่นนะครับ”

“ไม่สงบหรือ? นี่ยิ่งต้องไปเยี่ยมเยียนไม่ใช่หรือไง ท่านอัศวินหงส์ขาวเพิ่งฟื้นจากการบาดเจ็บหนัก แถมยังมีการแต่งตั้งบุตรีขึ้นมาอีก ดังนั้น...ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องน่ายินดี และพวกเราที่เป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันก็ควรจะไปแสดงความยินดีสิ” คุณชายพูดอย่างนั้น แต่สีหน้าของขุนนางทั้งหมดไม่ได้เห็นด้วยเลย

สถานการณ์ของอาณาเขตอัศวินหงส์ขาวเป็นอย่างไรมีใครบ้างไม่รู้ พวกเขาแทบจะประกาศออกมาว่า “ไม่ต้อนรับ” แขกเหรื่ออยู่แล้ว ขาดก็แค่การประกาศอย่างเป็นทางการเท่านั้น แม้แต่พวกพ่อค้าที่ต้องเดินทางผ่านอาณาเขตอัศวินหงส์ขาวยังได้รับผลกระทบกันหมด สินค้ามาถึงอาณาเขตของพวกเขาล่าช้าก็เพราะการตรวจสอบที่เข้มงวดนี้ไม่ใช่หรือ?

จู่ๆคุณชายของพวกเขาที่มีชื่อเสียงในด้านดีงามกลับต้องการจะเข้าไปแสดงความยินดี เชื่อเถอะว่าพวกทหารในอาณาเขตอัศวินหงส์ขาวคงจะตามติดคุณชายทุกฝีเท้า ไม่ยอมปล่อยให้รอดสายตาไปแน่

ในฐานะขุนนาง แม้จะมีความสนิทสนมอยู่ประมาณหนึ่ง แต่ทุกคนรู้ดีว่าคุณชายคนนี้เป็นคนเช่นไร...ถ้าเขาตัดสินใจว่าต้องการจะทำแล้ว เช่นนั้นก็อย่าหวังเลยว่าคนอื่นจะห้ามได้ ดีไม่ดีอาจจะถูกลูกหลงจากอารมณ์โมโหไปด้วยก็ได้ ดังนั้นเงียบเอาไว้ถือเป็นการดีที่สุด

เพราะแบบนั้น...อาณาเขตของอัศวินหงส์ขาวจึงได้รับแจ้งข่าวว่าคุณชายที่เหลือรอดเพียงคนเดียวของอัศวินฮาร์ปี้ต้องการจะมาเยือน ด้วยเหตุผลที่อยากจะมาแสดงความยินดีที่นางหายป่วยและได้รับธิดาบุญธรรมเข้ามาด้วย

“ช่างเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะเสียจริงนะ” อัศวินหงส์ขาวคลี่ยิ้ม มือของหญิงสาวกำแน่นอย่างไม่พอใจ 

แม้ว่าผู้คนมากมายจะรู้กันทั่วว่าเธอและราชินีเหมันต์ไม่ค่อยถูกกัน ถึงกับแสดงว่าไม่ชอบใจกันอย่างขัดเจน แต่พวกเขากลับไม่รู้เลยว่า..นอกจากราชินีเหมันต์แล้ว กลับมีคนที่พวกเธอทั้งสองคนไม่ชอบมากที่สุดอยู่หนึ่งคน และนั่นก็คือ “อัศวินฮาร์ปี้” นั่นเอง!

ถึงแม้ว่าต่อหน้าจะแสดงออกว่าเป็นมิตรที่ดีต่อกัน แต่ข้างหลังแล้ว...ทุกคนรู้ดีอยู่แก่ใจว่าอัศวินฮาร์ปี้เป็นพวกชั่วช้าขนาดไหน แม้ครั้งนี้คนที่มาจะเป็นผู้สืบทอดของเขา แต่ดูเอาเถอะ...น่าจะสืบทอดความต่ำช้าของเขามาไม่ขาดตกบกพร่อง ไม่อย่างนั้นจะจัดการกับพี่น้องคนอื่นๆของตนเองทั้งหมดได้อย่างไร

สุดท้ายเหลือแค่ตัวเองเท่านั้นที่จะเป็นผู้สืบทอดได้ ความชั่วที่กล้าแสดงออกทั้งต่อหน้าและลับหลังเช่นนี้...ทำให้คนรู้สึกสะอิดสะเอียนได้ง่ายๆเลย

“น่าแปลกนะครับ พออันซูหยวนมาถึง ข่าวจากอาณาเขตอัศวินฮาร์ปี้ก็ส่งมาทันที เกรงว่าจุดประสงค์ของมันอาจจะหมายตาซูหยวนของพวกเรา” คุณชายสี่ที่นั่งอยู่ด้วยก็คิดเหมือนกันว่าเรื่องนี้มีปัญหา

ก่อนหน้านี้ พวกคุณชายของเผ่าพันปีได้แสดงความต้องการที่จะเชื่อมสัมพันธ์มาแล้วเช่นกัน แม้แต่เผ่าอื่นๆก็พยายามที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะพวกมันรู้เกี่ยวกับ “ผลึกเพิ่มพลังชีวิต” ที่อันซูหยวนนำมาขาย

เนื่องจากมันมีปริมาณน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงขอให้เธอขายมันที่นี่ ให้พวกเขาอาณาเขตอัศวินหงส์ขาวแห่งนี้ได้สิทธิ์ซื้อมันก่อน โดยจะแลกเป็นสิ่งของต่างๆเท่าที่อันซูหยวนต้องการ โดยพวกเขาจะเป็นคนไปแลกเปลี่ยนมาเอง 

ทว่า....ของยิ่งมีน้อยยิ่งมีราคา อาณาเขตต่างๆเมื่อรู้ว่าอันซูหยวนมีของอะไร พวกเขาย่อมต้องการจะได้รับผลประโยชน์เหล่านั้นด้วย

การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เป็นทางออกแรกๆของเรื่องนี้ และอย่างที่สองก็คือการส่งบุตรีของตนเองมาเป็นสหาย เพราะสุดท้ายแล้วไม่ว่าความสัมพันธ์จะอยู่ในรูปแบบไหน ขอแค่อีกฝ่ายเห็นด้วยที่จะขายสินค้าให้พวกเขาก็พอ

อัศวินหงส์ขาวรู้เรื่องนี้ดี และรู้ด้วยว่าคงไม่สามารถห้ามเอาไว้ได้นาน ตอนนี้อาณาเขตของเธอได้เปรียบเพราะรับอีกฝ่ายเป็นธิดาบุญธรรม ทั้งยังมอบเมืองให้กับมนุษย์จากเขตมลพิษอีก ดังนั้นพวกเขาย่อมปักหลักอยู่ที่นี่ ส่วนอาณาเขตอื่นๆนั้นต้องใช้ความพยายามกันเอาเอง เพียงแต่...จะเป็นใครก็ได้ ขอแค่ไม่ใช่คนจากเขตอัศวินฮาร์ปี้ก็พอ!

“ย่อมต้องหมายตาเธอแน่ แล้วก็...ฉันกำลังคิดว่าปัญหาของซูหยวนตอนนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเขาด้วย”

“หือ? ปัญหาที่ว่านั่น...” คุณชายสี่ขมวดคิ้วมุ่น 

เมื่อตอนที่ซูหยวนมาถึง เธอเล่าสถานการณ์เกี่ยวกับกลุ่มดวงตามารที่ชั่วช้าพวกนั้นแล้ว ทั้งการมาถึงของเธอครั้งนี้ก็เพื่อจะจัดการกับกลุ่มดวงตามาร โดยไม่อยากให้ทุกฝ่ายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตื่นตระหนกและเข้าใจเธอผิด 

อันซูหยวนจะอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหมือนเป็นตัวประกัน ในขณะที่ข้างนอกจะให้พลทหารพิเศษและพลทหารประจำเขตจัดการทำลายล้างฐานหลักของกลุ่มดวงตามารให้สิ้นซาก

แม้เรื่องราวต่างๆจะดูเหมือนไม่ยุ่งยากอะไร แต่ถ้าคิดอีกที...เรื่องนี้มีปัญหามาตั้งแต่ต้นแล้ว!

ทำไมคนของดินแดนมลพิษจึงมาสร้างฐานรอบๆนี้โดยที่คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่รู้? ตำแหน่งฐานของพวกเขาเรียกว่าชิดกับบาเรียป้องกันเลยด้วยซ้ำ ถ้าจะบอกว่าพวกนั้นขุดดินเพื่อสร้างฐานจนทำให้ทุกคนมองไม่เห็น แต่...พวกเขาตาบอดกันหมดเลยหรือ? เหตุใดจึงไม่มีใครมองเห็นเลยสักคนเดียวล่ะ

คิดแค่เรื่องนี้ก็รู้แล้วว่ามีปัญหาซ่อนอยู่ ต้องมีใครสักคนเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นภายในเขตมลพิษแน่ ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดเพราะไม่มีหลักฐาน แต่ไม่ใช่ว่าจะคาดเดาไม่ได้ ยิ่งเห็นคนมีท่าทีสนใจอย่างไม่ปิดบังนี้ก็ยิ่งเป็นการชี้ตัว

อัศวินหงส์ขาวถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับคนของอาณาเขตฮาร์ปี้ที่น่ารังเกียจพวกนั้นเลย แต่จะให้ทำอย่างไรได้? หากปฏิเสธไปตอนนี้ไม่เท่ากับเป็นการประกาศโดยตรงว่าอาณาเขตหงส์ขาวและอาณาเขตฮาร์ปี้ไม่ถูกกันหรอกหรือ?

แม้ว่าพวกเธอจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของอาณาเขต ต่อให้ต้องมีการต่อสู้ก็ใช่ว่าจะพ่ายแพ้ แต่...คนที่เป็นต้นเหตุการต่อสู้ เป็นสาเหตุของความวุ่นวาย...เมื่อท่านเทพผู้สร้างกลับมาที่นี่อีกครั้ง เขาจะต้องสอบสวนเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วสั่งลงโทษแน่นอน 

พวกฮาร์ปี้เป็นพวกฉลาดเกมส์โกง ไม่ว่าจะกี่ครั้งก็เอาตัวรอดได้เสมอ พวกเธอต่างหากที่จะต้องปกป้องตนเอง ไม่ทำให้ตัวเองตกเป็นเหยื่อ กลายเป็นเครื่องมือเป็นข้ออ้างให้เริ่มสงครามระหว่างอาณาเขต 

“ฉันไม่อาจห้ามพวกมันเข้ามาได้ แต่...ตลอดเวลาที่อยู่ที่นี่ จะต้องจับตามองคุณชายจากฮาร์ปี้คนนั้นให้ดี แล้วก็...เชิญเหล่าคุณชายคุณหนูจำนวนมากที่ยื่นหนังสือขอเข้าพบมาด้วยเลย”

“ให้พวกเขามาพร้อมกันที่นี่เพื่อที่จะได้เห็นพยานให้กับความชั่วช้าของคุณชายจากฮาร์ปี้ แม้ว่าอันซูหยวนจะเป็นคนจากเขตมลพิษและเป็นคนที่เพิ่งรับเข้าเป็นบุตรีบุญธรรม แต่อย่าลืมว่าเธอเป็นผู้มีพระคุณของฉัน เป็นผู้มีพระคุณของอาณาเขตหงส์ขาวของเรา” อัศวินหงส์ขาวออกคำสั่ง

“เข้าใจแล้วครับ” คุณชายสี่พยักหน้ารับทันที เขาเองก็คิดเหมือนกัน

สำหรับมารดาบุญธรรม อันซูหยวนอาจจะเป็นแค่ผู้ช่วยชีวิต ดึงให้คนที่กำลังจะตายฟื้นกลับมาแข็งแรงได้ แถมยังช่วยหาตัวคนร้ายที่ลงมือด้วย

ทว่า...สำหรับคุณชายสี่แล้ว อันซูหยวนเป็นผู้ช่วยชีวิตมารดา ช่วยชีวิตคนรัก และแม้แต่ชีวิตของเขาเองก็ตาม ที่สำคัญที่สุด...เธอเป็นคนที่ช่วยเหลือเขามาตลอด บางที...ในสายตาของเขา เธออาจจะเป็นผู้มีพระคุณและเป็นทั้งน้องสาวที่แสนดี เป็นเหมือนคนในครอบครัวไปแล้ว...

ดังนั้น ต่อให้ท่านอัศวินหงส์ขาวไม่สั่งการอะไร เขาก็จะปกป้องซูหยวนอยู่ดี!

เย็นวันนั้น การตอบรับจดหมายของเหล่าคุณหนูคุณชายทั้งหลายก็ออกไปจากอาณาเขตของอัศวินหงส์ขาว เรื่องราวที่เกิดขึ้นนั้น...คุณชายสี่ได้รับอนุญาตให้แจ้งกับซูหยวนรู้ล่วงหน้าด้วยเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงเข้าใจว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

ในขณะที่เธอมาที่นี่เพื่อจัดการกับกลุ่มดวงตามาร กลับถูกคนอื่นวางแผนที่จะจัดการด้วยเช่นกัน

ถ้าเป็นไปได้ เธอก็อยากออกไปต่อสู้พร้อมกับพวกรุ่นพี่พลทหารพิเศษมากกว่า การใช้ชีวิตท่ามกลางความวุ่นวายและการเล่นจิตวิทยาพวกนี้....ช่างเป็นเรื่องน่าเบื่อสำหรับเธอจริงๆ

น่าเสียดายที่ความต้องการของเธอไม่ได้รับการตอบรับ ตอนนี้พลทหารพิเศษได้รับการอนุญาตให้ลงมือแล้ว หลังจากที่มีจดหมายร่อนไปทุกอาณาเขต ในเนื้อหานั้นก็มีการแจ้งจุดประสงค์ที่จะเริ่มถล่มฐานลับของพวกกลุ่มดวงตามารด้วยเช่นกัน เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแค่ “ความปลอดภัยของผู้คนจากเขตมลพิษ” เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับ “ความปลอดภัยของดินแดนศักดิ์สิทธิ์” ด้วย! 

การที่กลุ่มดวงตามารสามารถสร้างฐานลับใต้ดินที่ติดกับบาเรียนั้นเป็นภัยคุกคามที่ค่อนข้างใหญ่โต นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่า...เมื่อไรก็ตามที่กลุ่มดวงตามารจากเขตมลพิษมีความแข็งแกร่งมากขึ้นแล้วคิดจะทำลายพวกเขา พวกมันสามารถผุดออกมาจากใต้ดินแล้วเข้าปะทะได้ทันที อันตรายเช่นนี้ทำให้ทุกอาณาเขตเห็นพ้องต้องกันว่าควรจำกัดทิ้ง!

แต่พวกเขาก็ยังรู้อีกว่ากลุ่มดวงตามารที่มีความสามารถจนทำให้มาสร้างฐานลับใต้จมูกของพวกเขา แถมยังสามารถถล่มมนุษย์ในเขตมลพิษได้นั้นคงไม่ใช่ธรรมดา ทุกคนจึงส่งทหารของตนเองไปมีส่วนร่วมด้วย หวังจะขโมยทรัพยากรที่น่าจะเป็นประโยชน์ต่ออาณาเขตกลับมา

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่อาจออกจากบาเรียป้องกันได้เลย เมื่อออกมาเพียงเล็กน้อย...ร่างกายก็ถูกมลพิษเผาผลาญจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด สุดท้ายจึงทำได้แค่สนับสนุนอยู่บนกำแพง ช่วยโจมตีระยะไกลไปที่ฐานลับก็เท่านั้น

การโจมตีทำลายรังของกลุ่มดวงตามารเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ซูหยวนฟังข่าวผ่านหนูทองลายขาวที่รายงานราวกับถ่ายทอดสด มือไม้ของเธอคันไปหมดแต่ก็ต้องเตรียมแผนสำหรับการรับมือกับพวกคุณหนูคุณชายทั้งหลายที่กำลังจะมาที่นี่

ก่อนหน้านี้เธอเอาผลึกเพิ่มพลังชีวิตจำนวน 100 ชิ้น มอบให้กับอัศวินหงส์ขาวไปแล้ว ในมือยังเหลืออยู่มากก็จริง แต่ไม่สามารถเอาออกมาได้มากเกินไป ไม่อย่างนั้นผลึกเพิ่มพลังชีวิตมากเกินไปจะทำให้ราคาต่ำลง 

พวกเขาควรจะรู้ว่าคุณค่าของมันมากขนาดไหน เพราะแม้แต่ที่เขตมลพิษเอง...ซูหยวนก็ยังไม่ได้เอามาขายให้ใครนอกจากมอบมันให้ประธานจางไป 500 ผลึกเท่านั้น 

อ่า...จะบอกว่ามอบให้ก็คงไม่ถูกนัก เพราะเธอได้รับเงินกว่า 1,500 ล้านเครดิต เพียงพอสำหรับการซื้อบ้านในเขตชั้นในได้เลย ดังนั้นเธอจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการย้ายที่อยู่อีก

แน่นอนว่าหลังจากที่เกิดเรื่องถล่มโดยกลุ่มดวงตามารแล้ว บ้านในเขตชั้นในคงจะราคาถูกลงอีกมาก พวกเขาได้เรียนรู้แล้วว่าบาเรียที่แข็งแกร่งพวกนี้ปลอดภัยแค่จากสัตว์กลายพันธุ์ข้างนอกนั่น ไม่ได้เกี่ยวกับความปลอดภัยที่เกิดขึ้นภายในบาเรียกันเอง แม้ว่าการช่วยเหลือของพวกทหารจะรวดเร็วกว่าทุกๆเขต แต่สถานที่ที่เกิดการระเบิดก่อนใครก็คือพื้นที่ทหารไม่ใช่หรือ?

เมื่อความเชื่อมั่นลดลงไปในช่วงแรก ราคาที่ดินในเขตชั้นในคงจะถูกลงไปอีกมาก และนั่นจะเป็นโอกาสให้ซูหยวนที่เตรียมจะย้ายครอบครัวเข้ามา หาพื้นที่ดีๆในราคาถูกได้

ไม่พูดถึงเรื่องที่ยังไม่เกิด ซูหยวนเวลานี้สบายใจจากการทำลายกลุ่มดวงตามารแล้วก็จริง แต่สิ่งที่ต้องแลกมานั้นมากกว่าเสียอีก...กลุ่มดวงตามารพวกนี้น่าจะถูกควบคุมโดยอัศวินสักฝ่าย การที่พวกเขาติดต่อมาเพื่อขอพบเธอ...ไม่แน่ว่าจะมีเจตนาดีทุกคน ยิ่งคุณชายจากอาณาเขตอัศวินฮาร์ปี้คนนั้น แม้แต่คุณชายสี่ก็ยังบอกว่าเขาอันตรายเลย

หนูทองลายขาวกลายพันธุ์ของเธอยังไม่ถูกส่งไปอยู่อาณาเขตอื่นๆ เพราะเสี่ยงที่จะถูกจับได้และอาจกลายเป็นชนวนสำคัญของสงคราม ตอนนี้เธอยังปักหลักที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่มั่นคงนัก ยังต้องรวบรวมข้อมูลและพยายามสร้างตัวตนให้ดินแดนแห่งนี้ก่อน ถึงจะเริ่มทำตามใจของตนเองได้…

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่อาณาเขตอัศวินหงส์ขาวเริ่มมีคนทยอยเดินทางกันมาแล้ว เดิมทีคิดว่าคุณชายของฮาร์ปี้จะมาที่นี่ก่อนใคร เพราะอย่างไรเขาก็เป็นคนที่ยื่นเรื่อง “จะมา” ด้วยตนเอง ดังนั้นจึงคิดว่าเขาอาจจะกระตือรือร้นมาดูสถานการณ์ของกลุ่มดวงตามารก่อน ทว่า...คนที่พวกเขาไม่ได้คิดว่าจะมาถึงก่อนใครเพื่อนกลับปรากฏตัวขึ้น 

ร่างใหญ่กำยำแข็งแกร่ง กล้ามแขนและขาของเขาบ่งบอกว่าตัวเขานั้นฝึกฝนอย่างมีวินัยมาตลอดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สีหน้าจริงจังสุขุมทำให้คนเห็นแล้วต้องรู้สึกชื่นชอบแต่ก็ไม่กล้าเข้ามาวุ่นวาย ออร่าที่เหมือนกับบุรุษผู้ปกป้องแผ่ออกมา เมื่อรวมกับใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาแล้วยิ่งเรียกสายตาผู้คนได้ไม่น้อย

สัญลักษณ์ที่แขนทั้งสองข้าง เป็นเหมือนตารางสี่เหลี่ยม กลายเป็นลวดลายที่สวยงาม หากแต่ทำให้รู้ได้ทันทีเลยว่าเขามาจากเผ่าพันธุ์ไหน

“ยินดีต้อนรับคุณชายห้าจากอาณาเขตอัศวินพันปีสู่อาณาเขตหงส์ขาวของพวกเรา เชิญทางนี้ก่อนครับ” 

คนของอาณาเขตอัศวินหงส์ขาวค่อนข้างดีกับพวกเขา อัศวินพันปีเป็นกลุ่มคนที่ไม่ค่อยมีปัญหากับผู้ใด และก็ไม่ค่อยมีคนมีปัญหากับพวกเขานัก อาณาเขตของอัศวินพันปีเป็นอาณาเขตที่มีทั้งที่สูงและพื้นที่ต่ำ เป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างวุ่นวาย หากแต่ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ดี ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มเผ่าพันธุ์ที่ใช้ชีวิตอยู่ได้โดยไม่ลำบากมากนัก

ไม่สิ! ต้องพูดว่าพวกเขาที่มีจุดเด่นเช่นนี้ กลับใช้ชีวิตในอาณาเขตแบบนั้นได้เป็นอย่างดีเลยต่างหาก

…………………………………..