リーシェの欲しいものの話

※リーシェの誕生日である7/30にTwitterにアップした短編です。

アルノルトは時折、リーシェに向かって「いま欲しいものがあるか」と尋ねてくる。

彼いわく、求婚の際に『叶えてやれる限りの希望をすべて叶える』と約束したのだから、その契約を履行するために必要な確認事項らしい。

リーシェはその都度考えて、「畑の新しい肥料を」だとか、「侍女たちの喜びそうなお菓子をください」といった要求をしていた。

しかし、あまりにもしょっちゅう尋ねられると、おねだりしたいことの案も尽きてくる。

なので、その日はこんな風に答えたのだった。

「私が欲しいものは、だらだらごろごろ怠惰に過ごす日々です！」

「……」

胸を張ってそう言うと、アルノルトが物言いたげな目でじとりと見てくる。

離宮の中庭、白い円卓を挟んで彼と向かい合うリーシェはその顔をしげしげと眺めた。端正な顔立ちの男が目を伏せるのは絵になるが、一体その表情はなんだろう。

不思議に思っていると、アルノルトが言う。

「――お前の望む怠惰な暮らしというのは、具体的にどのようなものか挙げてみろ」

「え？　それはもちろん……」

すらすら返事をしようとして、リーシェは数秒ほど固まった。

夢の暮らしを語るのは容易いことだ。そのはずなのに、どうして言葉が出てこないのだろう。

「…………」

「どうした。本当は望んでいないのか？」

「ま、まさか！」

ただ、ちょっと想像がつかないだけなのだ。『何も切羽詰まった仕事をせず、のんびりと、頭が溶けてしまうほどの怠惰な暮らし』というものが。

「たとえば。……たとえばですけど、正午近くまでぐっすり寝たり」

「正午過ぎるのではなく、午前中まででいいのか？」

「仕事は最低限にして、あとはゆっくりお茶をしたり」

「最低限でも仕事はするんだな」

「……あ！　一日に二回もお茶会を開いて、たくさんお菓子を食べたり！」

「その場合、怠惰と言うよりは忙しそうだが」

「……！！」

ことごとく論破されて、リーシェは呆然とする。

もっと他にもあるはずだ。ぐだぐだのんびりだらだら暮らす、そんな日常の具体例が。

（何かないのかしら。アルノルト殿下をあっと驚かせるような、びっくりするような怠惰な生活の例……！）

「……」

ぐるぐる悩んで考え込んでいると、アルノルトの視線を感じて顔を上げる。

「な、なんですか殿下」

するとアルノルトは、円卓に頬杖をついたまま、ふっと笑った。

「――お前、怠惰な暮らしを送るのは恐らく向いていないぞ」

「絶対そんなことありません……！」

反論してみるのだが、アルノルトには聞き入れてもらえない。

結局、それ以外に欲しいものを考えろと言われてしまい、リーシェは色々と思い悩む羽目になるのだった。