Розділ 40 — Світ починає рухатися

Минуло три місяці від початку бета-тестування VRMMORPG «Світ Ігдрасії».

Попри те, що початковий план передбачав шестимісячний тест, нещодавно вже оголосили офіційний реліз гри.

Публічно достроковий запуск пояснювали «надзвичайно позитивною реакцією бета-гравців» і бажанням «якнайшвидше задовольнити всіх, кому не пощастило потрапити в бета-тест».

Люди, які краще розуміли ситуацію, підозрювали втручання головного фінансового спонсора гри — уряду.

Певною мірою правдою було і те, й інше.

Попит на повний реліз справді був величезним.

І уряд справді підганяв розробку.

Але існувала ще глибша причина.

Таємниця, відома лише верхівці проєкту.

У медичному комплексі паліативної допомоги при сьомому дослідницькому центрі одного фармацевтичного й оборонного конгломерату сталася аварія, унаслідок якої загинула майже вся зміна.

Кількість жертв перевищила сімсот осіб.

Дехто, включно з усіма охоронцями, загинув від ран, завданих чимось гострим.

Але абсолютна більшість померла від переохолодження.

Тіла знайшли всередині кліматичної камери — приміщення з ідеальним контролем температури та вологості.

Холодова хвиля, мабуть, поширилася надзвичайно швидко.

Лише одиницям пощастило вибратися через вікна.

Менш щасливі перетворилися на крижані статуї, що вкривали шлях назовні.

А до скла з відчайдушними виразами облич притискалися замерзлі фігури тих, хто не встиг відкрити вікна, перш ніж мороз намертво прихопив рами.

Смерті від переохолодження в закритому приміщенні.

Такий загадковий, майже надприродний інцидент безперечно заслуговував на увагу.

Але керівництво значно сильніше цікавив винуватець.

Біла дівчина в червоній сукні з кролячими вухами.

Вона неймовірно нагадувала ту саму дівчину-звіролюдину кролячої раси, яка у «Світі Ігдрасії» самотужки знищила кілька експериментальних бойових аватарів монстрів.

За свідченнями тих небагатьох, хто вижив, і за останніми кадрами, знятими до того, як холод розтрощив об’єктиви камер, дівчина майже повністю збігалася із №13 — піддослідною першого тесту аватарів монстрів, яку після психічного краху й коми перевезли до приміщення збору.

Однак нападниця виглядала старшою за №13.

Тож прямий зв’язок так і не було доведено.

Уряд і керівництво корпорації, звісно, помітили її високу бойову силу навіть у людиноподібній формі.

Але значно більше їх цікавила можлива здатність переходити між світами.

Вони почали розглядати гравців як місцеві очі й руки, які допоможуть упіймати Дівчину.

Потенційних покупців офіційної версії очікували щонайменше три мільйони.

Якщо представити її як фінального злодія гри — Темну Пані — ентузіазм гравців буде легко спрямувати на полювання за кролицею.

Саме тому в анонсі офіційного релізу показали не лише бої гравців.

Розробники додали кілька сцен із військовими аватарами монстрів.

Навіть записи, де Дівчина в червоній сукні влаштовувала різанину серед персоналу комплексу — подію, яку тихо приховали від громадськості, — змонтували й подали як високоякісну CG-сцену.

Криваві кадри лише ще сильніше розпалили інтерес до неї.

Між бета-версією та офіційним релізом з’явилося кілька змін.

По-перше, штраф за смерть більше не забирало половину магії.

Щоб гравці більше розважалися й менше боялися помирати, штраф знизили до тридцяти відсотків.

По-друге, додали можливість змінювати зовнішність і купувати спорядження, яке не випадало після смерті.

І те, й інше продавалося у внутрішньоігровому магазині.

По-третє, розробники відреагували на скарги частини гравців щодо транспорту.

Додали нові залізничні маршрути й знижкові квитки.

Також ще раз нагадали, що місцеві країни за площею приблизно відповідають реальним державам Землі.

Тому новачкам рекомендували спочатку досліджувати регіон, у якому вони з’явилися, а вже потім вирушати далеко.

По-четверте, оновили Умови користування.

Якщо гравця-злочинця заарештовували в місті, він тепер одразу отримував офіційне повідомлення про видалення персонажа.

Якщо його дії визнавали надто серйозними й такими, що заважали іншим гравцям, могли видалити навіть обліковий запис.

І нарешті — функція, на яку багато хто давно чекав.

Аватари монстрів.

Як завжди, VR-форуми «Світу Ігдрасії» палали обговореннями офіційного релізу.

— Стандартна версія коштуватиме 69 доларів. Обмежене перше видання з фігуркою Пухнастої Кролиці масштабу 1/6 — 198 доларів.

— Дорого, бля! Все одно куплю.

— О… виходить, ті, хто робив фанатські фігурки, отримали вимогу припинити продажі?..

— Насправді я чув, їм навпаки дали ексклюзивний контракт. І вони ще працюватимуть над тією «дорослою версією», про яку ходять чутки.

— Ну, тепер Пухнаста Кролиця стала Темною Пані. Напевно, розробники хочуть прибрати з ринку фанатський мерч…

— Тобто… фігурка А буде дванадцятирічною версією в звичайному одязі? А Б — чотирнадцятирічною Темною Пані в червоній сукні?

— Ніколи б не подумав, що фінальний бос гри ховатиметься всередині івенту, який самі гравці й організували. Що розробники курили? Дайте й мені.

— Костюм кролиці? Але це ж сукня, хіба ні?

— Якщо не дивитися на спідницю, трохи схоже на костюм кролиці.

— Чорт, не можу вирішити, яку брати. Дитяча версія така мила, а старша ще й виглядає трохи сексуально.

— Чому не обидві? Тільки поспішай, інакше перекупи все розберуть.

— Значить, аватари монстрів нарешті додали… А як це працює? Потрібен окремий акаунт?

— Треба купити нове DLC за 19,80 долара. Воно ще й набагато складніше. Обмежень купа. Можна створити персонажа-монстра паралельно з основним людським. Кажуть, якщо тебе побачать люди, шанс ворожої реакції практично сто відсотків.

— Йоб твою, жорстко. А з людськими гравцями можна битися?

— З огляду на цю гру, думаю, навіть людських NPC можна вбивати, якщо дуже хочеться. Просто рано чи пізно за тобою почнуть полювати.

— Стривайте… це означає, що я можу перейти на сторону Пухнастої Кролиці?

— Може, розробники саме на це й розраховують. Щоправда, спочатку ще доведеться знайти, де вона взагалі перебуває.

— Все, я заряджений! Стану домашнім улюбленцем Кролиці!

***

— Маленька кролиця-а-а… де ж ти-и-и-и…

Серед співробітників сьомого дослідницького центру Браян був відомий тим, що абсолютно ніколи не залишався на роботі після завершення зміни.

Неважливо, наскільки завантаженими були підлеглі.

А тепер він проводив у VR кожну вільну хвилину.

Налиті кров’ю очі дивилися на світ через камеру спостережного дрона.

Приблизно місяць тому Браян раптово втратив праву ногу, хоча буквально за мить до цього був повністю здоровим.

Її замінили протезом на основі технології Аватарів.

У повсякденному житті нова нога майже не створювала незручностей.

Але фантомний біль досі мучив його.

А ненависть до Дівчини, яка забрала кінцівку, зробила психіку небезпечно нестабільною.

Аватари монстрів загального призначення ще були дуже далекими від практичного використання.

І все-таки саме Браян запропонував випустити їх для звичайних гравців.

Він переслідував Дівчину майже як одержимий закоханий.

Саме він наказав змонтувати й опублікувати записи з нею як приманку для звичайних гравців.

Вище керівництво він переконав дозволити публічний запуск аватарів монстрів під приводом «усунення проблем із тривалістю використання військових моделей» та «підвищення різноманітності шаблонів поведінки».

Звичайні аватари монстрів навіть після розвитку могли досягати максимум приблизно шістдесяти відсотків можливостей військових моделей.

Зате Дівчина могла втратити пильність поруч із нешкідливими монстрами.

Вона ретельно уникала людей і спостережних дронів.

Отже, існував непоганий шанс, що дружньому на вигляд аватару дозволить наблизитися.

А щойно її місцезнаходження буде точно встановлено, Браян зможе використати той аватар як якір і відправити туди військові моделі.

Якщо вона проявить необережність, можна навіть прибрати обмеження безпеки Мани й перетворити їх на камікадзе на мінімальній дистанції.

— Виходь-виходь, де б ти не ховала-а-ася, маленька кролице…

У своєму божевіллі він не вагався б обманути навіть керівництво, аби отримати шанс помститися.

Навіть Одрі вже боялася до нього наближатися.

***

Кількість попередніх замовлень сягнула 2 300 000.

Разом із продажами в день релізу гра розійшлася тиражем 3 430 000 копій.

Приблизно шістдесят відсотків покупців після створення персонажа й першого входу в гру одразу побачили несподіване оголошення про івент.

«Південний континент, Князівство Рантетруа. Паросток знищено Темною Пані. Унаслідок цього Храм Князівства Рантетруа втратив свої функції. Гравцям, які перебувають у постраждалій країні, рекомендується якомога швидше переміститися до найближчої держави».