Чужая рука

ASHES OF WAR

Эран проснулся раньше сигнала.

Не от кошмара.

По крайней мере, он не помнил кошмара.

Глаза открылись сразу, без привычного ощущения, будто он медленно выбирается из сна.

Над ним был серый потолок казармы.

За окном только начинало светать.

Вокруг ровно дышали десятки детей.

Кто-то тихо храпел.

Кто-то во сне натянул одеяло на голову.

На соседней койке Арон лежал поперёк кровати, хотя вечером засыпал совершенно нормально.

Одна нога свисала почти до пола.

Эран посмотрел.

Несколько секунд.

Потом тихо сказал:

— Как?

Арон, разумеется, не ответил.

Эран хотел снова закрыть глаза.

За правым глазом заныло.

Тупо.

Глубоко.

Он сразу положил ладонь на лицо.

— Опять.

Тихо.

Почти без голоса.

Боль была слабее той, что привела его в медпункт.

Но уже знакомой.

Именно это не нравилось больше всего.

Эран убрал руку.

Посмотрел на пальцы.

Они лежали спокойно.

Нормально.

Он намеренно согнул их.

Разжал.

Ещё раз.

Никакого странного хвата.

— Хорошо.

— С кем разговариваешь?

Эран вздрогнул.

Арон лежал всё в той же нелепой позе, но теперь смотрел на него одним глазом.

— Ни с кем.

— Я слышал «хорошо».

— И?

— Обычно люди говорят это кому-то.

— Я сказал себе.

Арон закрыл глаз.

— Тогда нормально.

Пауза.

— Хотя нет.

Эран посмотрел.

— Что?

— Ты начал разговаривать сам с собой.

— Ты только что разговаривал со мной, не открывая глаза.

— Это другое.

— Почему?

Арон приоткрыл один глаз.

— Не знаю.

Эран отвернулся.

— Тогда спи.

— Уже поздно.

В этот момент прозвучал сигнал подъёма.

Арон открыл оба глаза.

Посмотрел на потолок.

— Ненавижу тебя.

— Я ничего не сделал.

— Именно сегодня это особенно раздражает.

Казарма ожила.

Одеяла складывались.

Застёжки щёлкали.

Кто-то искал второй носок.

Мальчик через две кровати обвинял соседа, что тот его украл.

— Зачем мне один твой носок?

— Потому что мой пропал!

— Значит, у меня теперь три?

— Покажи ноги.

— Отстань.

Арон застёгивал ремень.

Посмотрел на Эрана.

— Ты бледный.

— Нормально.

— Нет.

Эран продолжил одеваться.

— Глаза?

Он остановился на секунду.

— Немного.

Арон сразу перестал улыбаться.

— Опять ночью?

— Нет.

— Сон?

Эран подумал.

— Не помню.

Арон потёр пальцами колено.

Раз.

Два.

Три.

— Медсестре сказать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что почти не болит.

— В прошлый раз тоже сначала почти?

Эран посмотрел на него.

Арон пожал плечами.

— Я просто спросил.

Эран затянул ремень.

— Если станет хуже — скажу.

— Мне?

— Медсестре.

— А.

Арон немного подумал.

— Можно и мне.

Эран взглянул на него.

— Зачем?

— Не знаю.

— Тогда зачем—

— Всё. Забудь.

Арон схватил куртку.

Эран едва заметно улыбнулся.

Учебный двор встретил холодом.

Ночью прошёл небольшой дождь, и камень под ногами оставался мокрым.

Пахло сыростью и деревом.

Кадеты построились.

Перед стойкой с тренировочными мечами стоял Клаус.

Здоровая рука была заведена за спину.

Чёрный металлический протез неподвижно висел вдоль тела.

Трость сегодня стояла у стены.

Арон тихо сказал:

— Без трости.

Эран посмотрел.

— И?

— Значит, будет плохо.

— Почему?

— Не знаю. Чувствую.

Клаус поднял голову.

— Бронкс.

Арон замолчал.

— Поделись со всеми.

— Нечем.

— Удивительно.

Несколько человек тихо усмехнулись.

Клаус взял со стойки деревянный меч.

— Сегодня парные бои.

По двору прошёл едва слышный шум.

Вот этого многие ждали с первого дня.

Клаус сразу его оборвал:

— Если кто-то решил, что наконец научился сражаться, можете разочароваться заранее.

Он бросил меч первому кадету.

Тот едва успел поймать.

— Сегодня я буду смотреть, насколько плохо вы используете то, чему вас учили.

Арон прошептал:

— Очень вдохновляюще.

Клаус даже не повернулся.

— Ты первым хочешь показать?

— Нет.

— Тогда чудесным образом снова умеешь молчать.

Арон сжал губы.

Эран посмотрел в землю, скрывая улыбку.

Первые пары выходили по очереди.

Клаус почти не вмешивался.

Давал начать.

Ждал ошибки.

Потом останавливал.

— Локоть.

Следующий.

— Ноги.

Ещё один.

— Ты зачем закрыл глаза?

Мальчик тяжело дышал.

— Я не закрывал.

Клаус посмотрел.

— Тогда твои веки приняли решение самостоятельно.

Кто-то засмеялся.

— Ещё раз.

Деревянные мечи сталкивались.

Один кадет слишком сильно замахнулся и едва не развернулся вокруг собственной оси.

Клаус остановил его рукой.

— Если враг стоит сзади, прекрасная техника.

Мальчик покраснел.

— Снова.

Эран наблюдал.

Старался смотреть на ноги.

Как учил Клаус.

Вес.

Положение плеча.

Расстояние.

Но иногда внимание само цеплялось за другое.

Момент перед ударом.

Едва заметное напряжение предплечья.

Перенос веса.

Поворот стопы.

Эран вдруг понимал, куда пойдёт меч, ещё до самого удара.

Не всегда.

Но чаще, чем должен был.

Он нахмурился.

Раньше так не получалось.

— Ты чего? — тихо спросил Арон.

— Ничего.

— Ты уже минуту смотришь на Дессена так, будто он тебе денег должен.

Эран перевёл взгляд.

Дессен как раз закончил свой бой.

Он был немного старше большинства новичков.

Выше Эрана почти на голову.

Широкие плечи.

Не лучший в группе, но достаточно уверенный, чтобы это знать.

— Просто смотрю.

Арон вздохнул.

— Конечно.

— Грейв.

Эран поднял голову.

Клаус смотрел прямо на него.

— Выходи.

Он сделал шаг.

— Дессен.

Дессен усмехнулся.

— Я?

— Ты видишь здесь другого Дессена?

— Нет, инструктор.

— Тогда проблема решена.

Дессен вышел в круг.

Арон посмотрел на Эрана.

— Удачи.

— Зачем?

— Потому что он больше тебя.

— И?

Арон закрыл глаза.

— Иди уже.

Эран взял деревянный меч.

Встал напротив Дессена.

Тот окинул его взглядом.

— Долго не продержишься.

Эран пожал плечами.

— Хорошо.

Дессен нахмурился.

— Что хорошо?

— Ты сказал.

— Ты всегда такой?

Эран посмотрел на Клауса.

— Какой?

— Начали, — сказал Клаус.

Дессен пошёл первым.

Без проверки расстояния.

Шаг.

Ещё один.

Меч поднялся над плечом.

Эран увидел всё.

Слишком медленно.

Не потому что Дессен двигался медленно.

Наоборот.

Для одиннадцатилетнего мальчика удар был быстрым.

Но Эран почему-то уже знал, куда он придёт.

Сверху.

Чуть справа.

Дессен вложит вес вперёд.

Левая сторона откроется.

Эран ещё не успел закончить мысль.

Тело уже ушло.

Один короткий шаг.

Не назад.

В сторону.

Меч прошёл рядом с лицом.

Настолько близко, что Эран услышал воздух.

Дессен по инерции подался вперёд.

Правая рука Эрана развернулась.

Без замаха.

Без усилия.

Просто повернула кисть.

Деревянный клинок лёг сбоку на шею Дессена.

И остановился.

Во дворе стало тихо.

Эран тоже не двигался.

Дессен скосил глаза на меч.

Потом на него.

— Ты…

Эран смотрел на собственную руку.

Хват изменился.

Он был не таким, как показывал Клаус.

Ниже.

Мягче.

Пальцы не душили рукоять.

Большой палец лежал иначе.

Не дави. Веди.

Голос отца пришёл первым.

Но Бран никогда не показывал ему этого движения.

Только резец.

Камень.

Мастерская.

— Стоп, — наконец сказал Клаус.

Эран сразу убрал меч.

Дессен отступил.

— Что это было?

Эран не ответил.

Потому что действительно не знал.

Клаус смотрел на него.

Не на Дессена.

— Ещё раз.

Дессен повернулся.

— Инструктор?

— Ты оглох?

— Нет.

— Тогда ещё раз.

Дессен поднял меч.

Теперь улыбки не было.

Он начал осторожнее.

Не стал сразу бросаться.

Эран тоже не двигался.

Клаус молчал.

Остальные наблюдали.

Дессен шагнул влево.

Эран следил.

Финт.

Понял.

Сам удивился, что понял.

Следующий шаг был настоящим.

Дессен ударил короче, сбоку.

Эран попытался сделать то же, что первый раз.

На мгновение подумал.

И всё испортилось.

Шаг вышел поздним.

Деревянный меч задел плечо.

— Есть, — выдохнул Дессен.

Эран отступил.

Боль была слабой.

Но внутри почему-то появилось раздражение.

Не на Дессена.

На себя.

Клаус заметил.

— Продолжайте.

Дессен снова пошёл.

На этот раз Эран не пытался повторить первое движение.

Просто смотрел.

Плечо.

Локоть.

Запястье.

И вдруг всё опять исчезло.

Не двор.

Не люди.

Не звук.

Мысль.

Тело взяло управление.

Дессен ударил.

Эран ушёл внутрь движения.

Слишком близко.

Локоть поднялся.

Предплечье встретило запястье Дессена.

Короткий поворот.

Меч выскользнул из его руки.

Ударился о камень.

Дессен остался стоять с пустой ладонью.

Эран прижал деревянный меч к его боку.

Тишина.

На этот раз даже Арон ничего не сказал.

Клаус произнёс:

— Стоп.

Эран замер.

Только теперь понял, где находится.

Посмотрел вниз.

На руку Дессена.

На лежащий меч.

Потом на свою кисть.

— Я…

Клаус подошёл.

— Оба не двигайтесь.

Дессен посмотрел на него.

— Но он—

— Я сказал не двигаться.

Дессен замолчал.

Клаус остановился напротив Эрана.

— Грейв.

— Да.

— Сколько раз до академии ты держал меч?

— Ни разу.

— Подумай перед ответом.

— Ни разу.

Клаус посмотрел ему в лицо.

— Палку?

— Да.

— Топор?

— Иногда.

— Нож?

— Обычный.

— Отец тебя чему-то учил?

Эран сразу вспомнил мастерскую.

— Резцу.

Клаус слегка приподнял бровь.

— Резцу.

— Да.

— Покажи.

— Что?

— Как держал.

Эран немного растерялся.

Потом опустил меч.

Поставил руки так, будто перед ним лежал камень.

Правая удерживает инструмент.

Левая направляет.

Клаус смотрел.

— Вот так?

— Да.

— И что делал?

— Камень резал.

— Всё?

— Учился.

— Драться?

— Нет.

Клаус посмотрел на деревянный меч Дессена на земле.

— Я почему-то так и подумал.

Арон с края круга тихо фыркнул.

Клаус повернул голову.

Арон сразу сделал серьёзное лицо.

— Дессен, подними меч.

Тот поднял.

Клаус кивнул в сторону строя.

— Вернись.

— А он?

— Ты теперь инструктор?

— Нет.

— Прекрасно.

Дессен ушёл.

Эран остался.

Это было хуже.

Он предпочёл бы ещё один бой.

Клаус протянул здоровую руку.

— Меч.

Эран отдал.

Клаус посмотрел на его пальцы.

— Повтори хват.

— Какой?

— Первый.

Эран замер.

— Не могу.

— Только что мог.

— Я не делал специально.

— Это не ответ.

— Другого нет.

Клаус посмотрел на него внимательнее.

— Хорошо. Возьми.

Вернул меч.

— Сделай тот шаг.

Эран попытался.

Обычный шаг в сторону.

Клаус покачал головой.

— Нет.

Эран повторил.

Снова.

— Не то.

— Я знаю.

— Ещё.

Он попробовал в третий раз.

Уже раздражённо.

Получилось ещё хуже.

Арон где-то сбоку перестал даже шевелиться.

Клаус сказал:

— Хватит.

Эран опустил меч.

— Я же сказал.

— Что?

— Не знаю, как сделал.

Клаус долго молчал.

Потом спросил:

— Во время первого удара ты думал?

Эран задумался.

— Нет.

— Во время второго?

— Сначала да.

— И пропустил.

Эран посмотрел на плечо.

— Да.

— Потом?

— Потом…

Он не знал, как объяснить.

— Просто получилось.

Клаус слегка постучал металлическими пальцами протеза по собственному бедру.

Тихий металлический звук.

— «Просто получилось» — плохое объяснение.

— Я знаю.

— Но пока единственное.

Эран поднял глаза.

Клаус уже смотрел прямо в них.

Особенно в правый.

Эран почувствовал, как за глазом снова кольнуло.

Совсем немного.

Лицо Клауса изменилось.

Не сильно.

Он чуть сузил глаза.

— Что?

Клаус не ответил.

— Инструктор?

Тонкая красноватая линия на краю правой радужки исчезла почти сразу.

Могло показаться.

Отражение.

Раздражение после недавнего воспаления.

Утренний свет.

Что угодно.

Клаус моргнул.

— Ничего.

Эран не отвёл взгляда.

— Все сегодня говорят «ничего».

— И кто ещё?

— Неважно.

На лице Клауса почти появилась улыбка.

Почти.

— Умнеешь.

— Что вы увидели?

Улыбка исчезла.

— Я сказал: ничего.

Эран хотел спросить снова.

Клаус вернул меч на стойку.

— В строй.

— Но—

— Грейв.

Эран понял.

Отошёл.

Следующая пара вышла в круг.

Клаус продолжил урок так, будто ничего не произошло.

— Начали.

Дерево ударило о дерево.

— Короче шаг.

Ещё удар.

— Не заваливай плечо.

Эран стоял рядом с Ароном.

Чувствовал его взгляд.

Не смотрел.

Прошла почти минута.

Арон не выдержал.

— Ну?

Эран продолжал смотреть вперёд.

— Что?

— «Что»?

— Да.

— Ты только что разоружил Дессена.

— Видел.

— Я тоже видел. В этом проблема.

Эран повернулся.

— Почему проблема?

Арон открыл рот.

Остановился.

— Потому что ты так не умеешь.

Эран снова посмотрел на бой.

— Знаю.

Арон явно ожидал другого ответа.

— И?

— Что «и»?

— Откуда это взялось?

Эран раздражённо выдохнул.

— Я не знаю.

— Хорошо, хорошо.

— Я правда не знаю.

— Я понял.

— Нет.

Арон посмотрел.

Эран впервые повысил голос чуть сильнее, чем хотел.

Несколько кадетов впереди обернулись.

Клаус сказал:

— Если закончили обсуждать секреты мастерства, смотрите бой.

Эран сразу замолчал.

Арон тоже.

Через несколько секунд Эран тихо сказал:

— Извини.

Арон не повернул головы.

— За что?

— Накричал.

— Ты не накричал.

— Накричал.

— Я слышал, как инструкторы кричат. Это было жалко.

Эран посмотрел на него.

Арон улыбнулся краем губ.

Напряжение чуть спало.

— Но я правда не знаю, — повторил Эран.

На этот раз тише.

Арон кивнул.

— Хорошо.

— Ты мне веришь?

Арон задумался.

— Что ты не знаешь?

— Да.

— Да.

Ответ пришёл без шутки.

Эран посмотрел на него.

Арон пожал плечами.

— Ты плохо врёшь.

— Я нормально вру.

— Нет.

— Откуда знаешь?

— Потому что сейчас опять врёшь.

Эран отвернулся.

— Смотри бой.

— Вот именно.

После занятия кадеты возвращали оружие.

Дессен стоял у стойки.

Когда Эран подошёл, тот посмотрел на него.

Не зло.

Скорее настороженно.

Эран положил меч.

Хотел уйти.

— Грейв.

Он остановился.

— Что?

Дессен нахмурился.

— Ты специально первый раз поддался потом?

Эран не сразу понял.

— Когда ты меня задел?

— Да.

— Нет.

— Тогда почему во второй раз…

Дессен сделал руками короткое движение.

Не смог повторить.

— Вот это.

— Не знаю.

Дессен раздражённо вздохнул.

— Все сегодня ничего не знают.

Эран посмотрел.

— Я тоже заметил.

Дессен неожиданно усмехнулся.

Совсем чуть-чуть.

— В следующий раз предупреждай.

— О чём?

— Что умеешь.

— Я не умею.

Дессен долго смотрел.

— Ладно.

Он явно решил, что Эран просто издевается.

Эран не стал объяснять.

Потому что объяснения всё равно не было.

Клаус стоял у дальнего края двора.

Следил, как кадеты уходят.

Когда Эран прошёл через дверь, инструктор не сразу отвёл взгляд.

Правая радужка.

Он был почти уверен, что видел красный край.

Почти.

Клаус поднял металлическую руку.

Сжал пальцы протеза.

Механизм тихо щёлкнул.

Когда-то ему тоже пришлось учить собственное тело заново.

Каждое движение.

Каждый хват.

Каждую ошибку.

Именно поэтому он хорошо знал разницу между движением случайным и движением заученным.

То, что сделал Грейв, не было случайностью.

Первый шаг — можно списать на рефлекс.

Разоружение — уже труднее.

Два раза подряд тело выбрало правильное расстояние, угол и момент.

Но мальчик действительно не смог повторить это по приказу.

Клаус нахмурился.

Так не должно работать.

Он посмотрел на стойку с мечами.

Потом на дверь, за которой исчез Эран.

— Резец…

Металлические пальцы снова тихо щёлкнули.

— Конечно.

И пошёл дальше.

В казарме Эран сел на кровать.

Арон возился с ремнём сапога.

Через несколько минут сказал:

— Ты сейчас руку прожжёшь взглядом.

Эран посмотрел вниз.

Он действительно разглядывал собственную ладонь.

— Не прожгу.

— Это была фигура речи.

— Зачем?

Арон тяжело вздохнул.

— Ничего.

Эран снова посмотрел на руку.

Попробовал вспомнить первый бой.

Удар Дессена.

Шаг.

Поворот кисти.

Он поднялся.

— Что ты делаешь?

— Подожди.

Эран встал напротив пустого пространства.

Представил Дессена.

Сверху.

Шаг вправо.

Он сделал движение.

Обычное.

Неловкое.

Слишком широкое.

— Не так.

Попробовал снова.

Арон перестал возиться с сапогом.

Наблюдал.

Эран сделал третий шаг.

Четвёртый.

Ничего.

— Может, хватит?

— Нет.

— Клаус тоже не смог заставить тебя повторить.

— Поэтому и хочу.

— Очень разумно.

Эран проигнорировал.

Снова.

На шестой попытке он потерял равновесие.

Арон поймал его за рукав.

— Великий мастер.

— Отпусти.

— Уже.

Эран вернулся на кровать.

Злой.

Не потому что движение не получалось.

Потому что оно получилось тогда .

Само.

А теперь собственное тело отказывалось объяснять, как.

Эран положил руки на колени.

Закрыл глаза.

— Что теперь? — спросил Арон.

— Молчи.

— Хорошо.

Эран расслабил пальцы.

Не думать.

Это сказал Клаус.

Первый раз он не думал.

Он постарался вообще ни о чём не думать.

Несколько секунд — ничего.

Потом указательный палец чуть отделился.

Большой согнулся.

Эран почувствовал.

Замер.

Арон тоже заметил.

— Это опять то?

— Тихо.

Левая рука поднялась чуть выше.

Правая сжалась.

Но это был уже не хват меча.

Эран открыл глаза.

Руки стояли так, как во сне.

Будто между ладонями находился тот короткий железный предмет.

Странное оружие из чужой войны.

Арон нахмурился.

— Это не меч.

Эран медленно опустил руки.

— Нет.

— Мушкет тоже так не держат.

— Знаю.

— Это из сна?

Пауза.

— Да.

Арон больше не говорил.

Вот теперь Эрану стало по-настоящему неуютно.

Одно можно было объяснить.

Бран учил руки работать с инструментом.

Клаус учил мечу.

Может быть, тело случайно соединило два движения.

Но это?

Такого предмета он никогда не держал.

Никто в академии не мог его этому научить.

Эран снова попробовал поднять руки.

На этот раз намеренно.

Не получилось.

Положение было похожим.

Но не тем.

Он сразу почувствовал разницу.

Раздражённо опустил их.

Арон тихо спросил:

— Эран.

— Что?

— Может, всё-таки кому-нибудь скажем?

— Кому?

Арон задумался.

— Клаусу?

Эран покачал головой.

— Он и так видел.

— Не это.

— Тогда кому?

Арон не нашёл ответа.

Медсестре?

Здравствуйте, мои руки знают оружие, которого у нас нет.

Трессу?

Он преподавал историю, а не чужие сны.

Офицеру?

Эран представил.

Нет.

— Никому.

Арон потёр колено.

— Не знаю, хорошая ли это идея.

— Я тоже.

— Но всё равно никому?

— Пока.

Арон посмотрел на него.

— Ладно.

Эран удивился.

— И всё?

— А что?

— Ты обычно споришь.

— Я умею не спорить.

— Нет.

Арон бросил в него свёрнутым носком.

Эран поймал.

— Видишь? Руки работают нормально.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Эран неожиданно засмеялся.

Совсем тихо.

Арон тоже.

Напряжение не исчезло.

Но стало переносимым.

Перед сном Эран снова достал письмо.

Последние дни он уже мог читать некоторые строки сам.

Не всё.

Но больше, чем в первый раз.

Он нашёл знакомые слова.

Медленно.

Пальцем по строке.

Не думай, что мы тебя оставили.

Остановился.

Следующее предложение знал почти наизусть.

Читать уже не требовалось.

Эран сложил письмо.

Убрал под одежду.

Потом посмотрел на правую руку.

Ты моя.

Фраза из вчерашнего дня показалась теперь глупой.

Рука, конечно, была его.

Те же маленькие шрамы.

Та же царапина на пальце.

Те же мозоли от меча.

Он положил её на грудь.

Закрыл глаза.

И почти сразу почувствовал, как пальцы сами ищут положение.

Не меч.

Не резец.

Другое.

Эран резко сжал их в кулак.

Движение прекратилось.

На соседней кровати Арон тихо спросил:

— Опять?

Эран открыл глаза.

— Ты не спишь?

— Теперь нет.

Пауза.

— Да.

Арон перевернулся на бок.

— Болит глаз?

Эран прислушался.

Тупая боль всё ещё была там.

— Немного.

— Позвать кого-нибудь?

— Нет.

— Хорошо.

Через несколько секунд Арон добавил:

— Если рука ночью начнёт кого-нибудь душить, разбуди меня заранее.

Эран повернул голову.

— Как?

— Не знаю.

— Тогда зачем сказал?

— Потому что я пытаюсь помочь.

Эран помолчал.

— Плохо получается.

— Знаю.

Ещё пауза.

— Но спасибо.

Арон ничего не ответил.

Кажется, уже засыпал.

Эран снова посмотрел в потолок.

Вспомнил слова Клауса с самого первого занятия:

На тысячный раз рука знает сама.

Тогда эта мысль казалась простой.

Повторяешь движение много раз — тело запоминает.

Но теперь возникал другой вопрос.

Если его рука что-то знала…

кто повторял это тысячу раз?

Эран закрыл глаза.

За правым снова едва заметно кольнуло.

Он больше не пытался воспроизвести движение.

Просто лежал.

И впервые ему показалось, что название главы было бы точным, даже если бы никто никогда его не произнёс.

Рука была его.

Но память внутри неё — нет.