Алый взор

ASHES OF WAR

Глава 22 — Алый взор

Хижина стояла на другой стороне заснеженной низины.

Отсюда она казалась пустой. Ни дыма над трубой, ни света в окнах, ни движения возле крыльца. Только человеческие следы пересекали белое пространство и уходили прямо к двери.

Эран ещё некоторое время смотрел на них.

Три цепочки различались хорошо. Иногда рядом проступала четвёртая, но отпечатки слишком часто накладывались друг на друга.

Один след оставался заметно глубже остальных.

Арон присел.

— Они точно заходили туда.

Кай остановился позади него.

— А вышли?

Арон посмотрел дальше.

— Отсюда не видно.

Мира стояла чуть в стороне и смотрела на окна.

Тёмные.

Неподвижные.

Эран поднялся.

— Сначала обойдём.

Они разошлись всего на несколько метров, не теряя друг друга из виду.

За хижиной находился небольшой дровник. Снег возле него был вытоптан, верхние поленья лежали неровно, будто их недавно брали. У дальней стены стояло старое корыто, почти полностью занесённое снегом.

Ни людей.

Ни лошадей.

Ни повозки.

Они снова встретились перед крыльцом.

Эран посмотрел на дверь.

— Проверим.

Арон слегка вытянул меч из ножен.

Эран поднялся по двум деревянным ступеням.

Доски тихо скрипнули под сапогами.

Он постучал.

Подождал.

Ничего.

Ещё раз.

Сильнее.

— Есть кто-нибудь?

Тишина.

Ветер прошёл между деревьями.

Дверь едва заметно качнулась.

Эран замер.

Она была не заперта.

Следующий порыв приоткрыл её ещё на несколько сантиметров.

Изнутри потянуло холодной золой, старым деревом и давно не проветривавшимся помещением.

Эран положил ладонь на дверь и медленно толкнул.

Холод внутри был слабее, чем снаружи, но печь не топили уже давно.

Одна большая комната занимала почти всю хижину. У стены стояли две кровати. Дальше — железная печь, тяжёлый деревянный стол и несколько стульев. На полках остались тарелки, кружки, небольшая кастрюля.

На столе лежал почерневший кусок хлеба.

Арон закрыл за ними дверь.

Кай медленно осмотрелся.

— Здесь жили.

Эран увидел портрет возле печи.

Мужчина лет тридцати с небольшим сидел на стуле в форме солдата О’Рен. За его плечом стояла женщина. Между ними — маленькая девочка с тёмными волосами.

Все трое смотрели прямо перед собой.

Стекло на рамке было треснуто по диагонали.

Под ногой Арона что-то хрустнуло.

Он сразу остановился.

На полу лежала маленькая деревянная лошадка.

Когда-то её покрасили в красный цвет. Теперь корпус был раздавлен тяжёлым сапогом. Одна нога отломилась и валялась немного дальше.

Арон убрал ногу.

Посмотрел на игрушку.

Потом на портрет.

Кай провёл взглядом по комнате.

— Может, военный здесь жил.

Эран снова посмотрел на мужчину в форме.

— Похоже.

На спинке одного из стульев висела маленькая детская кофта.

Мира подошла к окну.

Снаружи — только лес.

Эран обошёл стол.

Из-под грубой ткани у одной из его ножек выглядывало железное кольцо.

Он присел.

Откинул ткань.

— Здесь люк.

Арон подошёл.

Тяжёлый стол стоял над частью крышки, но не мешал открыть её.

Они взялись вдвоём.

Дерево тихо заскрипело.

Люк поднялся.

Вниз уходила короткая лестница.

Из темноты пахнуло сыростью.

Арон посмотрел туда.

Эран достал свечу.

Несколько ударов огнивом — фитиль загорелся.

— Я первый.

Он начал спускаться.

Подвал оказался значительно больше, чем можно было ожидать от маленькой хижины.

Низкий деревянный потолок держался на толстых балках. Каменные стены уходили почти на всю длину дома.

Эран поднял свечу.

Вдоль стен стояли мешки и тяжёлые деревянные ящики.

На одном лежали два мушкета.

Ещё несколько были сложены у стены.

Рядом — коробки с патронами, перевязочные материалы, свёрнутые одеяла, несколько военных шинелей.

Арон спустился следом.

Оглядел всё.

— Может, отец с портрета всё это держал здесь.

Эран посмотрел на количество ящиков.

— Для одного солдата много.

Мира спустилась третьей.

Последним полез Кай.

Из-за повреждённой руки он двигался медленнее. Когда протискивал ранец через проём, один из ремней зацепил деревянный клин, которым люк удерживали открытым.

Клин вылетел.

— Осторожно!

Кай резко пригнул голову.

Люк с тяжёлым стуком захлопнулся.

Все трое подняли глаза.

— Что было? — спросил Арон.

— Люк закрылся.

Арон поднялся на несколько ступеней и толкнул крышку.

Она слегка подалась.

— Откроется.

Кай посмотрел вниз.

У его сапога лежал выбитый клин.

Он ничего не сказал.

Эран уже направился к дальним ящикам.

На одном из них лежала пачка бумаг.

Он взял верхний лист.

Имена.

Цифры.

Названия деревень.

На другом — несколько дорог, военных постов и расстояний между ними.

Арон заглянул через плечо.

— Странно.

Эран хотел ответить.

Наверху хлопнула дверь.

Все четверо замерли.

Голоса.

Мужские.

Несколько.

— Давай! Тащи его!

Топот.

Что-то тяжёлое ударилось о стену.

Человек застонал.

— Я иду... Я сам иду...

— Тогда ноги переставляй.

Эран резко поднял палец к губам.

Арон задул свечу.

Темнота сомкнулась вокруг них.

Сверху заскрипел стул.

— Сажай.

Тяжёлый удар.

Пленный охнул.

— Руки.

— Связаны.

— Ещё затяни.

— Не надо... они и так—

Верёвка натянулась.

Мужчина резко вдохнул сквозь зубы.

Эран стоял неподвижно.

Половицы были прямо над головой.

Каждый шаг наверху отдавался в потолке подвала.

Один из мужчин заговорил.

Голос спокойный.

— Имя.

Пауза.

— Магнус Рейх.

— Подразделение.

— Четвёртая дорожная рота.

— Должность.

— Возница.

Снова тишина.

— Врёшь.

— Нет.

Удар.

Стул дёрнулся по полу.

Магнус шумно втянул воздух.

— Я... сказал правду.

— Подразделение.

— Четвёртая дорожная...

Второй удар.

Магнус вскрикнул.

— А-а... сука...

Кай в темноте едва заметно дёрнулся.

— Когда следующий обоз?

— Не знаю.

— Подумай.

— Я не знаю.

Наверху кто-то прошёл несколько шагов.

Металл коротко звякнул о металл.

Магнус заговорил быстрее:

— Подождите... Я правда не—

Глухой удар.

Крик ударил по потолку.

— А-А-А!..

Стул задрожал.

Магнус несколько секунд не мог нормально вдохнуть.

— Когда?

— Я не...

— Когда?

— Я не занимаюсь расписанием обозов!

Ещё один удар.

— А-А-А! СТОЙ!..

Никто из детей не шевельнулся.

Эран слышал каждый вдох наверху.

Каждый стон.

Каждое движение стула.

— Сколько детей?

Магнус замолчал.

— Что?..

— В обозе.

— Я не знаю.

— В прошлый раз было тридцать четыре.

Тишина.

— Теперь сколько?

— Я правда не знаю.

Удар.

— А-А-А!.. Я НЕ ЗНАЮ!

Главный продолжал тем же ровным голосом:

— Одиннадцать лет. Теперь вы забираете их в одиннадцать.

Кай медленно повернул голову в сторону Эрана.

Эран почувствовал движение рядом, но не посмотрел.

— Сколько будет в следующем обозе?

— Я не знаю...

— Когда он идёт?

— Я...

Удар.

Стул с грохотом проехал по доскам.

Магнус закричал.

Крик быстро перешёл в сиплое дыхание.

— Когда?

— Подождите...

Теперь в его голосе уже был страх.

— Подождите... Я вспомню. Дайте секунду.

Наверху стало тихо.

— Пятница.

— Время.

— После полудня.

— Точно?

— Я слышал разговор. Приказа не видел. Клянусь.

— Сколько охраны?

— Не знаю.

— Сколько?

— Я правда не—

Новый удар.

Магнус заорал.

Выше, чем раньше.

— А-А-А-А! ХВАТИТ!..

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы снова начать говорить.

— Пожалуйста...

Главный молчал.

— Я сказал всё, что знаю...

— Маршрут.

— Южная дорога.

— Дальше.

— Через старый каменный мост.

— После моста?

— Я не знаю.

— Врёшь.

— Нет! Нет, я—

Удар.

— А-А-А!

Магнус задыхался.

— Я знаю офицера!..

Тишина.

Он заговорил сразу, почти захлёбываясь словами:

— Лейтенант Вернер Вальтер! Он занимается перевозками после моста. Спросите его! Он знает расписание, охрану, маршруты — всё! Я могу показать пост! Могу провести вас туда!

Никто не отвечал.

— Слышите?.. Я могу помочь.

Магнус судорожно втянул воздух.

— Я ещё могу быть вам полезен.

Тишина.

— Пожалуйста...

Последнее слово прозвучало намного тише.

— Я всё вам сказал.

Главный спросил:

— Пароль на посту.

Магнус назвал его сразу.

Без паузы.

— Вот! Видите?! Я говорю! Я ничего не скрываю!

Он спешил.

Слова налезали друг на друга.

— Я знаю, когда меняют караул. Знаю дорогу через лес. Могу показать, где объехать мост. Хотите — сам проведу! Только хватит... пожалуйста...

Наверху никто не отвечал.

— У меня мать...

Голос Магнуса сорвался.

— Она одна. Я ей деньги отправляю. Я вообще сюда не хотел... меня призвали. Я обычный солдат. Я вам ничего не сделал...

Тишина.

Главарь спросил:

— Последний раз. Обоз идёт в пятницу?

— Да!

— После полудня?

— Да!

— Южная дорога?

— Да!

— Старый мост?

— Да! Да, я же сказал!

Пауза.

А затем голос главаря впервые сорвался с прежней ровности.

— СКОЛЬКО!!!

Магнус дёрнулся так сильно, что ножки стула застучали по полу.

— Я НЕ ЗНАЮ, БЛЯДЬ! Я НЕ ЗНАЮ!

Удар оборвал конец фразы.

— А-А-А-А!..

Стул снова ударился о пол.

— ХВАТИТ! ХВАТИТ, ПОЖАЛУЙСТА!

Магнус плакал.

Больше не пытался это скрывать.

Он задыхался, всхлипывал и говорил одновременно.

— Я правда не знаю... Клянусь... Я сказал всё... Всё, что слышал...

Несколько секунд наверху оставался только его плач.

Потом Магнус сам заговорил снова.

— Послушайте меня...

Тишина.

— Пожалуйста...

Он судорожно вдохнул.

— Я вас не видел. Я не знаю ваших имён. Я никому ничего не скажу. Хотите — я вообще уйду из армии. Прямо сейчас. Мне плевать на форму... на короля... на всё.

Голос дрожал всё сильнее.

— Я просто уйду.

Никто не отвечал.

— Я домой хочу...

Эран поднял глаза к потолку.

Домой.

Двор академии.

Человек в маске.

Направиться обратно к академии или домой.

И собственная мысль.

Мне некуда возвращаться.

Магнус продолжал.

— У меня мать дома... Она даже не знает, где я сейчас.

Он заплакал сильнее.

— Я обещал ей вернуться.

Неровный вдох.

— Я не хочу здесь умереть...

Наверху долго молчали.

Слишком долго.

Магнус, похоже, понял раньше, чем кто-либо что-то сказал.

— Нет...

Стул тихо скрипнул.

— Нет... стойте...

Послышались шаги.

Магнус начал дёргаться.

— Нет! НЕТ!

Верёвки натянулись.

— ПОДОЖДИТЕ! Я ЖЕ ВСЁ СКАЗАЛ!

Главарь подошёл ближе.

— Не переживай.

Магнус затих.

Лишь на мгновение.

— Ч-что?..

— Короля ждёт такая же участь.

Магнус шумно вдохнул.

— Мне плевать на короля! Вы слышите?! Мне ПЛЕВАТЬ! Я НЕ КОРОЛЬ! Я ПРОСТО ВОЗНИЦА!

Главарь уже отвернулся.

— Заканчивай с ним.

— НЕТ!

Стул с грохотом ударился о пол.

— НЕТ! СТОЙТЕ! СТОЙТЕ, БЛЯДЬ!

Началась борьба.

— Держи его.

— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! ОТПУСТИ!

Магнус уже кричал в истерике.

Голос срывался.

Он плакал, пытался вывернуться, стучал каблуками по доскам.

— Я ВСЁ СКАЗАЛ! Я ВАМ ВСЁ СКАЗАЛ! ЧТО ВАМ ЕЩЁ НУЖНО?!

Что-то упало.

— ОТПУСТИ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА!

Кай в темноте зажал рот рукой.

— Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я НЕ ХОЧУ!

Стул опрокинулся.

Магнус закричал ещё громче.

— МАМА!

На несколько секунд он будто окончательно перестал быть взрослым солдатом.

— МАМА, ПОЖАЛУЙСТА! Я ХОЧУ ДОМОЙ! Я—

Голос оборвался.

Сразу после него раздался короткий хрип.

Потом ещё один.

Что-то тяжёлое рухнуло на пол.

Магнус пытался дышать.

Эран слышал это через доски.

Неровный, влажный вдох.

Ещё один.

Слабее.

Ноги пленного несколько раз ударились о пол.

Потом перестали.

Тишина.

Никто в подвале не двигался.

Главарь наверху подождал несколько секунд.

— Закинь его к остальным.

— Понял.

Он прошёлся по комнате.

— И ящики надо вывести.

Другой мужчина ответил:

— Их слишком много. Даже втроём не перетащим.

— Поэтому сейчас не трогаем.

Пауза.

— Вернёмся к отряду. Возьмём повозку, людей и лошадей.

— Сколько человек?

— Сколько понадобится. Всё заберём за один раз. Мушкеты, патроны, бинты, провизию.

Он повернулся к третьему.

— Ты останешься здесь.

— Один?

— Здесь никого нет.

Короткая пауза.

— Магнуса сбросишь вниз к остальным. После этого просто присматривай за хижиной.

— А потом?

— Вернёмся с отрядом и повозкой, погрузим всё. После — дом сожжём.

— Понял.

— Если кто-то появится, сначала выясни, кто это. Не устраивай стрельбу без причины.

— Есть.

Двое направились к двери.

Эран услышал, как она открылась.

Холодный ветер на несколько секунд прошёл по дому.

Потом дверь закрылась.

Шаги по снегу начали удаляться.

Всё тише.

Тише.

Пока лес окончательно их не поглотил.

Наверху остался один человек.

Эран продолжал смотреть вверх.

Между двумя половицами появилась тёмная капля.

Она медленно набухла.

Сорвалась.

Упала рядом с его сапогом.

Вторая попала ему на плечо.

Третья — прямо на щёку.

Эран вздрогнул.

Провёл пальцами по коже.

Тёплая.

Он уже понимал, что это.

Следующая капля ударила возле глаза.

Эран отступил.

Ещё одна.

Второй шаг.

Пятка упёрлась во что-то за спиной.

Мягкое.

Он резко обернулся.

Темнота.

Эран медленно опустился на одно колено.

Протянул руку.

Пальцы коснулись ткани.

Потом кожи.

Холодной.

Он резко отдёрнул ладонь.

— Эран?.. — едва слышно произнёс Арон.

— Свечу.

Арон достал огниво.

Первый удар ничего не дал.

Второй.

Искра схватила фитиль.

Слабое пламя осветило угол.

Эран увидел мужчину.

Он лежал возле стены на боку.

Руки были связаны за спиной.

На лице засохла кровь.

Эран смотрел на него несколько секунд.

Он знал это лицо.

Портрет наверху.

Чуть дальше лежала женщина.

Та же женщина.

Её волосы были растрёпаны по камням.

А рядом...

Арон застыл.

Маленькая девочка.

Та самая.

С фотографии.

Мира подошла ближе.

Кай остался возле лестницы.

— Нет... — выдохнул он.

Женщина лежала боком, прижав дочь к себе.

Одна рука всё ещё оставалась поверх плеча девочки.

Будто даже после смерти она продолжала пытаться закрыть ребёнка собой.

Эран смотрел на эту руку.

Только на неё.

Когда-то Илла точно так же клала ладонь ему на плечо.

Когда он болел.

Когда боялся.

Когда засыпал.

В правом глазу резко кольнуло.

Эран моргнул.

Боль не ушла.

Она стала сильнее.

— А-а...

Он прижал пальцы к лицу.

Арон сразу повернулся.

— Эран?

— Тихо.

Боль ударила уже в оба глаза.

Глубоко.

За глазницами.

Будто что-то пыталось пробиться наружу из самой головы.

Эран зажмурился.

И подвал исчез.

Руки.

Большие.

Взрослые.

Не его.

Кровь покрывала ладони до запястий.

Она стекала между пальцами.

Белый свет.

Чей-то крик.

Металлический звук.

Тяжёлое дыхание.

Кто-то смотрел на эти руки.

Не Эран.

Другой человек.

Руки дрожали.

Крови было слишком много.

Боль пробила голову.

Эран пошатнулся.

Арон успел схватить его за плечо.

— Эран!

Он резко открыл глаза.

Подвал вернулся.

Отец.

Мать.

Девочка.

Свеча.

На собственных пальцах — кровь Магнуса.

Эран тяжело вдохнул.

— Что с тобой?

— Не знаю.

Он посмотрел на ладонь.

Маленькую.

Свою.

Сверху послышалось движение.

— Погаси.

Арон сразу задул свечу.

Темнота вернулась.

Оставшийся мужчина некоторое время ходил по комнате.

Потом что-то зашуршало.

Тело Магнуса начали тащить.

Одежда тёрлась о доски прямо над головами детей.

Один раз голова глухо ударилась о пол.

Кай закрыл глаза.

Стол наверху сдвинулся.

Люк открылся.

Полоса серого дневного света разрезала подвал.

Сначала показались сапоги Магнуса.

Потом ноги.

Тело начало съезжать вниз.

Голова ударилась о одну из перекладин.

Повстанец сверху выругался.

— Да чтоб тебя...

Магнус застрял на последних ступенях.

Мужчина попытался протолкнуть его ногой.

Не получилось.

— Сука...

Он сам начал спускаться.

Эран медленно вынул меч.

Рядом тихо вышел из ножен клинок Арона.

Мира тоже приготовилась.

Кай отступил глубже в темноту.

Повстанец спустился до последней ступени.

Схватил Магнуса за ворот.

Потянул.

Тело съехало вниз и тяжело ударилось о камень.

Мужчина выдохнул.

— Вот и всё.

Он потащил Магнуса дальше.

К мёртвой семье.

Бросил рядом.

Эран смотрел.

К остальным.

Теперь он понял.

Вот кто были «остальные».

Не другие солдаты.

Не другие пленные.

Мужчина с портрета.

Его жена.

И их дочь.

Повстанец выпрямился.

Повернулся к лестнице.

Кай сделал маленький шаг назад.

Сапог задел пустой металлический ящик.

Звон.

Совсем негромкий.

Но в подвале он прозвучал слишком отчётливо.

Повстанец замер.

Никто не дышал.

Мужчина медленно повернул голову.

— Кто здесь?

Тишина.

Он сделал шаг в темноту.

Потом второй.

Глаза постепенно привыкали.

И остановились на Кае.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Кай стоял возле стены.

Бледный.

Правая рука прижата ближе к телу.

Повстанец нахмурился.

— Какого хрена?..

Его рука рванулась к поясу.

— КАЙ!

Эран сорвался с места.

Ни мысли.

Ни решения.

Он уже двигался.

Оказался между Каем и мужчиной.

Меч в обеих руках.

Повстанец разворачивался.

Эран ударил.

Лезвие прорвало одежду и вошло в бок.

Мужчина вскрикнул.

— А-А!..

Эран почувствовал сопротивление.

Совсем не такое, как на тренировке.

На мгновение он замер.

Повстанец ударил его предплечьем в лицо.

Перед глазами вспыхнуло белым.

Эрана отбросило к ящикам.

Спина ударилась о дерево.

Меч вылетел из рук и со звоном прокатился по каменному полу.

— ЭРАН! — заорал Арон.

Повстанец пошатнулся.

Прижал ладонь к боку.

Кровь прошла между пальцами.

Но он остался на ногах.

Мира бросилась вперёд.

Не красиво.

Не точно.

Просто со всей силы.

Обе руки на рукояти.

Шаг.

Удар.

Клинок вонзился мужчине в ногу чуть выше колена.

— А-А-А-А-А!

Нога подломилась.

Повстанец рухнул на одно колено.

Мира продолжала держаться за рукоять.

Сама тяжело дышала.

Мужчина поднял лицо.

Боль мгновенно превратилась в ярость.

— МЕЛКАЯ СУЧКА!!!

Он размахнулся.

Мира не успела закрыться.

Кулак ударил её прямо в лицо.

Голова резко дёрнулась в сторону.

Она потеряла равновесие и рухнула на каменный пол.

— МИРА! — закричал Кай.

Меч остался торчать в ноге повстанца.

Арон уже бежал.

— СУКА!

Он перехватил оружие обеими руками.

Замахнулся.

Слишком резко.

Слишком высоко.

Клинок с грохотом врезался в низкий деревянный потолок.

Арон дёрнулся от неожиданности.

— ЧЁРТ!

Меч застрял.

Он рванул вниз.

Не вышел.

— ДАВАЙ ЖЕ!

Ещё раз.

С потолка посыпались щепки.

Повстанец увидел всё сразу.

Раненый Кай.

Мира на полу.

Арон с застрявшим мечом.

Эран у ящиков.

На лице мужчины на мгновение появилась надежда.

Перед ним были дети.

Он потянулся к оружию.

— АРОН! — заорал Эран.

Арон снова рванул клинок.

Дерево затрещало.

Меч всё ещё держало.

Эран нащупал своё оружие на полу.

Схватил рукоять.

И оба глаза пронзила боль.

— А-а!..

Он согнулся.

Подвал исчез.

Большие руки.

Кровь.

Белый свет.

Чужой крик.

На одно мгновение.

Потом снова каменные стены.

— ЭРАН! — заорал Кай.

Повстанец почти вытащил оружие.

Эран поднялся.

Меч дрожал в руках.

Мужчина посмотрел на него.

И сейчас Эран впервые увидел в его лице не злость.

Страх.

Настоящий.

Повстанец посмотрел на собственный бок.

На меч, торчащий из ноги.

На ребёнка перед собой.

— Подожди...

Эран замер.

— Подожди, парень...

Голос мужчины дрожал.

Он поднял свободную ладонь.

— Всё.

Тяжёлый вдох.

— Всё... Не надо.

Эран ничего не сказал.

Повстанец сглотнул.

— Я вас не трону.

Мира попыталась подняться с пола.

Прижала руку к лицу.

Арон всё ещё дёргал меч.

Кай стоял возле стены.

Мужчина видел каждого из них.

— Слышишь меня?

Его голос стал тише.

— Я просто уйду.

Эран продолжал смотреть.

Несколько минут назад Магнус говорил почти то же самое.

Я никому ничего не скажу.

Я просто уйду.

Я не хочу умирать.

Повстанец протянул ладонь.

— Просто дай мне уйти.

Руки Эрана дрожали.

Мужчина заметил это.

— Вот так...

Он тяжело дышал.

— Спокойно.

Его взгляд опустился.

Всего на мгновение.

К оружию.

Арон увидел первым.

— ЭРАН!!!

Повстанец рванулся.

Эран тоже.

И тело сделало то, чему их заставляли учиться снова и снова на площадке.

Левая нога вперёд.

Вес за ней.

Обе руки на рукояти.

Выпад.

Повстанец поднял голову.

Глаз расширился.

— Нет—

Клинок вошёл в глаз.

Его тело дёрнулось.

Эран почувствовал через рукоять жёсткое сопротивление.

Меч остановился.

На долю секунды.

Мужчина всё ещё двигался.

Его руки поднялись.

Эран закричал.

Не от злости.

От ужаса.

— А-А-А-А-А-А!

И всем телом толкнул меч вперёд.

Клинок прошёл глубже.

Голова мужчины резко откинулась.

Кончик меча вышел с другой стороны.

Кровь брызнула Эрану на руки.

На рукав.

На лицо.

Повстанец застыл на одном колене.

Рот приоткрылся.

Из груди вырвался короткий сиплый вдох.

Потом второй.

Слабее.

Его пальцы ещё пытались удержать оружие.

Не смогли.

Оно выпало и ударилось о камень.

Мужчина не падал.

Эран всё ещё держал меч.

Лицо было совсем рядом.

Один глаз оставался открытым.

Смотрел куда-то мимо него.

Грудь поднялась ещё раз.

Опустилась.

Больше не поднялась.

— Эран...

Голос Арона.

Он наконец вырвал меч из потолка.

Щепки посыпались на плечи.

— Эран.

Тот не слышал.

— Отпусти.

Пальцы Эрана продолжали сжимать рукоять.

— Эран... отпусти меч.

Только тогда руки разжались.

Тело повстанца тяжело завалилось набок.

Меч остался в нём.

Глухой удар.

Тишина.

Эран смотрел на свои руки.

Кровь покрывала пальцы.

Ладони.

Рукава.

В голове снова вспыхнула боль.

И руки перед глазами изменились.

Большие.

Взрослые.

Не его.

Кровь стекала между чужими пальцами.

Эран моргнул.

Снова маленькие.

Его.

Но кровь осталась.

— А-а...

Он схватился за голову.

Арон сделал шаг.

— Эран?

Эран поднял лицо.

И все трое замерли.

Оба его зрачка были красными.

Не белки.

Не радужка.

Только зрачки.

Яркий, невозможный красный цвет появился в самой глубине глаз.

Арон побледнел.

Он остановился так резко, будто перед ним стоял уже не его друг.

— Эран?..

Кай отступил.

Сапог ударился о стену.

— Что...

Он не мог отвести взгляд.

— Что с его глазами?..

Мира медленно поднялась с пола.

На щеке уже проступало тёмное пятно.

Она посмотрела Эрану прямо в глаза.

И тоже застыла.

Страх прошёл по всей группе одновременно.

Не страх перед повстанцами.

Не страх перед смертью.

Другой.

Перед тем, чему никто из них не мог дать объяснение.

Арон впервые не решился сразу приблизиться к Эрану.

Кай прижался спиной к каменной стене.

Мира держалась за разбитую щёку, но словно перестала чувствовать боль.

— Эран... — тихо сказала она.

Он смотрел на них.

Но будто не видел.

Перед глазами накладывались друг на друга обрывки.

Мать.

Ребёнок.

Магнус.

Мёртвый мужчина перед ним.

Чужие руки.

Его собственные.

Кровь.

Крики.

Я домой хочу.

Я не хочу умирать.

Подожди.

Нет—

— Эран! — громче позвал Арон.

Красные зрачки дрогнули.

И исчезли.

Сразу.

Глаза снова стали обычными.

Эран попытался вдохнуть.

Не смог.

Пошатнулся.

— Эран?

Ещё шаг.

Ноги подломились.

— ЭРАН!

Арон наконец бросился к нему.

Успел поймать за плечо, но вес потянул обоих вниз.

Эран обмяк у него на руках.

— ЭРАН! СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

Никакой реакции.

Арон похлопал его по щеке.

— Эран!

Мира подошла.

Медленнее.

Опустилась рядом и приложила пальцы к его шее.

Несколько секунд.

— Дышит.

Арон выдохнул.

Но руки у него всё ещё дрожали.

Кай остался возле стены.

Смотрел на лицо Эрана.

Будто ждал, что глаза снова станут красными.

Потом перевёл взгляд на мёртвого повстанца.

На меч.

На Магнуса.

На семью в углу.

И снова на Эрана.

— Арон...

Тот поднял голову.

Кай смотрел на открытый люк.

— Они вернутся.

— Что?

— Те двое.

Он сглотнул.

— Они же не просто ушли.

Арон молчал.

Кай посмотрел на ящики с оружием.

— Они вернутся с отрядом.

В подвале снова стало тихо.

Арон посмотрел на лежащего без сознания Эрана.

Потом на Миру с разбитой щекой.

На перевязанную руку Кая.

На лестницу.

Где-то далеко за стенами хижины ветер шёл между заснеженными деревьями.

У них оставалось неизвестно сколько времени.

И в следующий раз к хижине придут уже не трое.