Bölüm 222

Bölüm 222 - 220: Karar Verildi

Hem Julius hem de Reinera soruları yanıtladı ve izin isteyip ayrılmadan önce birkaç soru daha sordu. Ardından Leydi Rebecca onları malzemenin ikisinin dinlenebileceği bir bölümüne götürmüştü. Ayrılmadan önce diğer bazı meseleleri hallettikten sonra onlarla konuşacaklarını söylemişti kendilerine tahsis edilen odaya girdiklerinde Reinera'ya bir soru yöneltti. "Gerçekten şimdiden Seviye 3'e geçmek istiyor musun?"

Kız ona emin bir bakış attı. "Bir yılı aşkın süredir Seviye 2'nin sınırlarını zorluyorum. Becerilerimde çok fazla bir ilerleme görmedim, bu yüzden neredeyse hazır olmalıyım. Senin için de durumun aynı olduğunu hissediyorum?"

"Neredeyse öyle. Sınavda bize yardım etmek için ne yapacaklarını düşünüyorsun?"

"Seviye 3'e geçmek o kadar da zor değil. Muhtemelen çekirdeklerimizin, bedenlerimizin ve ruhlarımızın daha kolay birleşmesini sağlayacak özel büyülemelere sahip bir oda hazırlamışlardır. Uzun sürmez."

Julius başını salladı ama merakına daha fazla engel olamadı. "Mücadele Yarığı da ne?"

Reinera ona şaşkınlıkla uzun uzun baktı. "Bir Mücadele Yarığının ne olduğunu bilmiyor musun?"

"Hiçbir fikrim yok," diye utanmadan itiraf etti.

"Şey, sıradan biriyseniz bunları duymamış olmanız şaşırtıcı değil sanırım. Mücadele Yarığı özel bir yarıktır. Çok fazla yoktur ve bulunanlar da diğer taraflar tarafından sıkı bir şekilde korunur ve kıskançlıkla saklanır. Bunlar, yarığın temasına ve oraya giren kişiye özel bir tür meydan okuma sunan yarıklardır. Bu meydan okuma oldukça fazla değişiklik gösterebilir ama yarığın tamamlandığında size verdiği her zaman bir şey vardır... bir ödül. Tamamlandıktan sonra kaybolmamalarıyla da tipik yarıklardan farklıdırlar. Tamamlandıktan sonra bile uzun süre, yıllar boyunca kalmaya devam ederler."

Julius açıklamayı duyunca duraksadı. Bu yarıklar oldukça değerli gibi görünüyordu.

"Nasıl ödüllerden bahsediyoruz?" diye sordu, açıkça en önemli soruyu sorarak.

Ödülleri ne kadar çok sevdiğini bildiği için ona sırıtarak baktı. "Değişir. Bazı Mücadele Yarııkları diğerlerinden daha iyidir. Maceracılar Loncası'nın elinde tuttuğu ve gerisinden gerçekten iyi olduğu söylenen ama yalnızca en sadık üyelerine açık olan birkaç tane var. Kraliyet ailesinin de benzer bir şeyi var. Ama çoğu zaman, en düşük derecelilerde bile yolunuza uygun, özel yapım bir eşyayla ödüllendirilebilirsiniz."

"Peki ya daha yüksek dereceliler için?" diye sordu Julius, başka ne olabileceğini hayal ederken gözleri parlayarak.

Omuz silkti. "Ne istersen. Sen ilerledikçe seninle birlikte büyüyecek ruha bağlı silahlardan tutun da ruh güçlendirme hazinelerine, Kavram kılavuzlarına, güçlü becerilere kadar liste uzayıp gidiyor."

"Soylular ve diğer zengin aileler çocuklarını neden bu yarıklara olabildiğince sık göndermiyor?" Julius, bu insanların bu tür yarıklara erişimi varsa bunun varlıklı ailelere haksız bir avantaj sağlamayacağını düşünüyordu.

"Çoğu Mücadele Yarığı Seviye 3 veya üzeridir ve kayıtlar arasında çok az sayıda Seviye 2 Mücadele Yarığı bulunur. Bu, birine girmek için genellikle Seviye 3 veya üzerinde olmanız gerektiği anlamına gelir. Diğer bir sınırlama da bir kişinin bir Mücadele Yarığına kaç kez dalabileceğidir. Belirli her yarığın yalnızca tek bir kez denenebilmesi mümkündür ve her zaman başarılı olunamaz. Bir nedeni var ki buna meydan okuma deniyor; eğer hazırlıklı değilseniz birçok insan bu yarıklarda ölür. Dolayısıyla her zaman riske değmez. Ayrıca Dünyanın Sözleri'nin uyguladığı, insanların meydan okumayı tartışmasını engelleyen bir mekanizma da var. Bu, hile yapmayı ve diğer katılımcılara haksız bir avantaj sağlamayı önler," diye açıkladı.

"Fakat aileler veya loncalar arasında bir sürü Mücadele Yarığından oluşan bir ağ kurup insanlara dünyanın dört bir yanında bu yarıklardan denetlemez misiniz?" diye sordu biraz kafası karışmış bir şekilde; şimdiden bu yarıklardan nasıl faydalanılabileceğini hayal ediyordu.

Reinera ona başıyla onay verdi. "İnsanlar bunu daha önce denedi ama bir kişinin kendi seviyesinde kaç tane Mücadele Yarığı yapabileceği konusunda bir dizi sınırlama var."

Julius'un ilgisini çekti. "Bu sayıyı ne belirler?"

"Bir sürü şey. Ruh gücü, seviye, önceki Mücadele Yarığının ne kadar gelişmiş olduğu ve diğerleri. Bazı insanlar, tek bir yüksek dereceli Mücadele Yarığından sonra, bir sonraki seviyeye geçene kadar başka bir yarığa giremediklerini fark ettiler."

Kendi kendine gülümsedi. Ruh gücü mü? Bu daha fazlasını yapabileceğimiz anlamına mı geliyor?

Güçlü bir ruhun kendisine şimdiden birçok avantaj sağladığını biliyordu ama bundan hâlâ yararlanabileceği daha çok şey var gibi görünüyordu.

"Peki ya Easten Hanesi'nin Mücadele Yarığı? Onların yarığı ne tür bir ödül verecek?"

Az önce onlar için müzakere ettiği şeyi duymaktan heyecan duyuyordu. Kendine bir Uzay Kavramı kılavuzu edinme fırsatını çok isterdi. Özellikle bir Uzay Kavramı öğrenmeye çalışırken ne kadar zor zamanlar geçirdiği düşünüldüğünde bunun büyük bir yardım olacağı mırıldanıyordu. Her ne kadar bunun gerçekleşme ihtimali sıfıra yakın olsa da.

Ona bir cevap vermek yerine sadece omuz silkti. "Hiçbir fikrim yok."

Kafasını ona doğru kafa karışıklığıyla eğdi. "Ne kadar değerli olduğunu bilmiyorsan neden oraya erişim istedin?"

Ona sinsi bir gülümseme atarak şöminenin önüne yerleştirilmiş yumuşak kanepenin üzerine geriye doğru bıraktı kendini. "Easten Hanesi uzun süredir güçlü üyeleriyle tanınır. Marki Easten'ın kendisi çok güçlü bir adam olarak kabul edilir ve muhtemelen ondan da güçlü çocukları vardır."

"Ne? Leydi Rebecca gibi mi?"

"Evet, tam olarak onun gibi. Ancak bu adamın tek güçlü çocuğu o değil. Marki Casidus Easten'ın Leydi Rebecca dışında dört çocuğu daha var. En küçüğünün bir büyüğü olan Charles da Rebecca gibi güçlü bir Seviye 5'tir. Yıllar önce bölgeyi tek başına bir yarığın salgınından koruyarak adını duyurmuştu. En küçüğünün iki büyüğü Toriana'dır. Kardeşleri gibi değildir ve dövüşçü olmamıştır. Ancak onu küçümsemeyin, kendi loncasını kurarak yetenekli bir büyücü olmasıyla adını duyurmuştur."

Julius, "Normalde her soyluya dikkat etmediğini sanıyordum," diye yorum yaptı, bir süre önce bahsettiği bir şeyi hatırlayarak.

"Etmiyorum. Ancak Easten Hanesi son yıllarda oldukça popüler oldu, başkentte bile dedikodu çemberlerinde onlardan bahsetmemek elde değil."

Julius tam cevap verecekken bir şeyi fark etti. "Yani Cory'ye eşlik ederken bunların hepsini biliyor muydun?" Gerçek sorusunu dile getirmeden bıraktı ama ne sormak istediğini anlayacağını biliyordu.

Dudaklarını birbirine bastırıp ondan başka tarafa bakmasını izledi. "Yakalanmayı tam olarak planlamamıştım. Fark edilmeden kaçabileceğimizi umuyordum."

"Ama?"

"Ama yakalansak da o kadar kötü olacağını düşünmemiştim," dedi pişmanlık duymadan. "Ayrıca Cory o kadar sevimliydi ki, ona nasıl hayır diyebilirdik?"

Haklı bir noktası var. Ve ben de kabul ettim, yani suçlulukta onun kadar payım var.

Ona daha fazla soru soracaktı ama yalnız olduklarından emin olamayacaklarını biliyordu. Bildikleri kadarıyla şu an bile birileri konuşmalarını dinliyor olabilirdi.

"Peki. Ya diğer iki çocuk?" diye sordu sonunda.

Duraksadı. "İkinci en büyük olan Valen hakkında pek bir şey bilmiyorum. Rebecca gibi adından başka onun hakkında pek bir şey duymadım, ama sanırım güçlüce biri. Ancak en büyükleri oldukça ünlü."

"En büyük oğul mu?"

"Evet, Kılıç Fırtınası Aden Easten. İkinci sınıftayken Seviye 3 Okullararası Turnuvası'nın tamamını kazanmıştı. Ondan sonra bir daha hiç yarışmadı, dünyaya açıldı ve seviyelerde hızla yükseldi. Duyduğuma göre Seviye 6'ya çoktan ulaşmıştı ama hakkında pek fazla bilgi yok. Okulundan ayrıldığında kıta yüzünden silinmiş gibiydi."

"Hangi okula gitti?" diye sordu.

"O zamanlar daha küçük ve pek bilinmeyen bir okul. Trinity Sword Akademisi. Zaferlerinden bu yana artık küçük değiller. Birçok kılıç kullanıcısı, bir sonraki Kılıç Fırtınası olabilecekleri umudu ve hayaliyle okula gitmeye çalışıyor."

"Nasıl gitti peki?"

Kıkırdadı. "Dürüst olmak gerekirse? Oldukça iyi. Trinity Sword Akademisi'nden çıkan oldukça fazla yetenekli dahi oldu ama Aden Easten gibi kimse çıkmadı."

Julius diğer kanepeye doğru yürüyüp tıpkı Reinera gibi kendini oraya bıraktı ve bunu yaparken saklama yüzüğünden bir sandviç çıkardı. "Easten Hanesi'nin yüksek dereceli bir Mücadele Yarığına sahip olduğunu bu yüzden mi düşünüyorsun?"

"Hayır, Aden Easten'ın tek bir yarıktan dolayı bu kadar güçlendiğini varsaymak aptallık olurdu. Ancak Easten Hanesi kadar güçlü bir Hane'nin iyi bir Mücadele Yarığına sahip olmadığını düşünmek de bana zor geliyor."

Julius bir ısırık alıp düşünürken çiğnedi. Lokmasını yuttuktan sonra, "Ya sadece normal bir Mücadele Yarığıysa?" diye sordu.

Endişelerini bir kenara itti. "Çok da önemli değil, her Mücadele Yarığı bizim için yararlı olacaktır," diye açıkladı.

"Ama eğer güçlüyse daha da iyi değil mi?"

Dönüp ona kibirli bir gülümseme gönderdi. "Ah evet, ne kadar güçlü olar o kadar iyi."

"..."

Kısa bir sessizlik kapladı ortalığı.

"O sandvici paylaşacak mısın?" diye sordu aniden.

***

Casidus'un Bakış Açısından

Becca'nın Julius ve Grace'e bir misafir odasına kadar eşlik etmesini sağladıktan sonra Arthur ve Beth'in tekrar kendisine katılmasına izin vermişti. Maceracılar Loncası temsilcisi bu noktada çoktan ayrılmıştı ve Cory'nin babası Richard oğluyla yeniden bir araya gelmekle meşguldü.

Beth oturduğu yerden, "Ciddi olamazsın," diye itiraz etti. İfadesi oldukça hoşnutsuz görünüyordu ve gri gözleri inançsızlıkla dalgalanıyordu.

Casidus ona, "Bu mantıksız bir istek değil," dedi.

"Öyle, hem de nasıl. Mücadele Yarığımıza erişmelerine nasıl izin verebiliriz?" diye bağırdı.

"Müttefiklerimizin birçoğu için yapıyoruz bunu. Bu çocuklar için neden yapmayalım anlamıyorum," diye işaret etti.

"Kesinlikle, müttefiklerimiz için yapıyoruz. Kapımıza gelen rastgele çocuklar için değil Casidus. Hadi ama Arthur, onu ikna etmeme yardım et."

Yaşlı adam oturduğu yerden, "Genç efendi Cory'yi kurtardılar Beth. Adaleti sağlamak gerekirse bize son yıllarda sözde müttefiklerimizin çoğunun yaptığından çok daha büyük bir iyilik yapmış olabilirler," diye yorum yaptı.

"Neden onları savunuyorsun?"

"Onları sevdim," dedi Arthur parlak bir gülümsemeyle.

"Ne? Aptal aura hilesine kanamadığı için mi?" diye alay etti Beth.

"Kısmen," diye itiraf etti Arthur. "Ama o sırada aurasını iyice okuyabildim. Gördüğüm şeyi beğendim."

Casidus, Beth'in bunun üzerine susmasını izledi. Arthur aura sezme yetenekleriyle tanınıyordu ve Easten Hanesi'nde onun fikri oldukça ağırlık taşıyordu.

Ayrıca sözde müttefiklerinin çoğundan daha fazlasını yaptıklarına dair haklı bir noktaya değinmişti.

Müttefiklerinin birçoğu tercihten ziyade zorunluluktan yaratılmış politik birlikteliklerdi. Krayt Hanesi'nin şımarık soylularının kendi yarıklarını kullanmasına izin verebiliyorsa, bu iki çocuğun da onu kullanmasına izin vermemesi için hiçbir neden görmüyordu.

Gözünde Cory'nin hayatı bütün yarıktan daha değerliydi. Cory oldukça yetenekli bir genç adam olmaya devam edebilirdi. Bazılarının düşünebileceği kadar saçma olsa da Aden'e bile rakip olabilirdi.

Bu konudaki fikrini herkes paylaşmıyordu ama Casidus, Cory'nin kan soyuyla birlikte, biraz zaman ve yetiştirilme tarzıyla neslinin üzerine yükseleceğine inanıyordu.

Çocuğun zaten büyüye karşı bir tutkusu vardı, şimdi her şey bu tutkuyu elle tutulur bir şeye ne kadar iyi dönüştürebileceklerine bağlıydı. Çocuk sadece biraz tuhaftı ama zaten nesil dâhisi olan kim tuhaf değildi ki?

Beth ekledi: "Hâlâ bunun en iyi fikir olduğunu düşünmüyorum."

Başını salladı. "Bunun için henüz endişelenmene gerek yok. Yarığa girmeden önce kararlaştırılması gereken başka bir şey talep ettiler."

"Bu sefer ne istediler? Miras becerilerimizin tüm kütüphanesini görmek mi?" diye sordu Beth, sadece kısmen şaka yaparak.

Sırıtarak cevap verdi. "Hayır. Seviye 3'e ulaşmak için yardım istediler."

"Seviye 3 mü? Bunu neden istesinler ki? Seviye 3'e ulaştıktan sonra erişim isteyeceklerini varsaymıştım. Sırf şimdi yarığa erişim kazanabilmek için ilerlemeyi mi planlıyorlar? Bu oldukça dar görüşlü görünüyor." diye sordu Beth.

Yüzünde bir hoşnutsuzlukla şehre bakan pencereye dikti gözlerini, "Bu konuda bir şey söyleyemem," dedi.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Beth.

"Yani alanımı onlara karşı kullandığımda, Seviye 2'nin başlangıç aşamasında oldukları hissine kapılmadım. Sadece kısa bir bakıştı ama ikisi de ilerlemeye hazır olabilir."

"Kız da mı?"

"Çocuktan endişelenmiyor musun?"

Beth başını salladı. "Hayır, çocuk Seviye 2 için güçlü hissettiriyordu. Zaten ilerlemeye hazır olduğunu hayal edebiliyorum. Ancak kız bunun yanında o kadar da olağanüstü görünmüyordu."

Dikkatini şehir manzarasından ayırıp Arthur'a baktı. "Pek bir şeye benzemeyebilir ama kızın zaten kendine ait bir Kavramı var. Oldukça yetenekli. Aslında hangi haneden geldiğini çok merak ediyorum."

Arthur'un bu vahiy karşısında şoke olarak kaşlarını kaldırdığını gördü. "İlginç."

"Kesinlikle."

"İkiniz çocuk hakkında ne düşünüyorsunuz?" diye sordu onlara, düşüncelerini merak ederek.

Beth ortaya bir fikir attı: "Muhtemelen ailesinin onu koruması için eğittiği bazı korumalardır."

Arthur ona başını salladı. "Katılıyorum, en yüksek ihtimal bu gibi görünüyor. Ancak tavrı, bir hizmetkârdan beklenecek saygıyı göstermiyordu."

"Yani ne demek istiyorsun?" Beth kaşlarını çattı.

"Bilmiyorum. Ama henüz herhangi bir varsayımda bulunmamalıyız. Çocuğun aurasında merak uyandırıcı bir inatçılık hissettim, bir İrade Kavramı'na işaret eden bir şey."

Beth yeniden kaşlarını çattı ve cevap vermedi. Bir şeyler düşünmekle meşguldü.

Casidus ikisine de birer bakış attı. "Şimdilik ödülleri kararlaştırılmadı. Mücadele Yarığı tartışmasına ilerleyen bir tarihte dönmemizi öneririm. İkinizden birinin Easten Hanesi'nin bu ikisinin ilerlemesine yardım etmesiyle ilgili bir sorunu var mı?"

İkisi de kafalarını salladı.

"Tamam, o zaman karar verilmiştir."