Bölüm 263

Bölüm 263 - 261: Tam Zamanı

Çoğu beceri kazanımından farklı olarak, bu seferki daha kişisel hissettirdi ve ruhsal düzeyde bir şeyi etkiledi. Kasıtlı olarak bastırılmış olan aurası, bir tür dönüşüm geçirdi.

Bir zamanlar hiçbir kuralı veya nedeni olmaksızın öfke nöbeti geçiren asi bir çocuk gibi olan aurası, kademeli olarak sakinleşti. Bununla birlikte, Julius'un aurası üzerindeki sıkı kavrayışı da hafifçe gevşedi. Artık o kadar sert bir ele ihtiyacı olmadığını içgüdüsel olarak anlamıştı.

Değişen en önemli şey, aurasının artık o kadar zayıf bir imza yaymıyor olmasıydı. Eskiden aurasını kısıtladığında, olduğundan daha zayıf görünmesine neden olurdu. Ancak yeni beceri, tamamen boğmadan bu yıkıcı etkiyi bastırmayı başarmıştı. Bu da onun yeniden 'nefes alabilmesini' sağladı.

Ya da en azından hissettirdiği şey buydu. Soru sorabileceği Richard veya Reinera yanında değildi ve kendi aurasının başka bir perspektiften nasıl hissettirdiğini anlamaya çalışmak o kadar da basit değildi. Yine de o zayıf aura varlığını korumaya çalışabilirdi, insanları bununla kandırabilmek fazlasıyla hoşuna gidiyordu.

Eğer dramatik bir değişiklik olduysa, o da aurasının bu yeni ağırlığa sahip gibi görünmesiydi.

Aurası her zaman kendi seviyesindeki diğer insanlardan daha güçlü olagelmişti, ki bu da çoğunlukla güçlü ruhundan kaynaklanıyordu. Ama bu farklıydı. Bunun daha yıkıcı ve baskıcı bir unsuru vardı.

Muhtemelen becerinin 'yıkım' unsuruyla bir ilgisi vardı.

Neyse ki çok yakınlarda kimsenin olmadığını hissedip aurasını hızla gizledi ve eskisi gibi hissettirmesini sağladı. Şansına, yeni destansı becerisi aurasını manipüle etmeyi geçmişe kıyasla kat kat daha kolay hale getirmişti. Eskiden zorlu olan şeyler artık basit geliyordu ve o kısıtlanmış hissi aynı şekilde kopyalayabilmişti.

Derin bir rahatlama nefesi verdi. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca sürekli olarak aurasına odaklanmıştı. Her ne kadar o kadar da kötü görünmese de, günün her saniye onunla uğraşmak kesinlikle sinir bozucuydu.

Bu beceriyi seçtiği için derhal memnuniyet duydu.

Önümüzdeki birkaç gün boyunca kervan Greenwich'e doğru yoluna devam etti. Bu süre zarfında daha birçok canavar grubuyla karşılaştılar. Ancak hiçbiri Hiçlik Ucubeleri'nin seviyesine yaklaşamıyordu. Çoğu zaman büyücüler, canavarlar menzile girmeden icabına bakıyordu.

Fark ettiği bir diğer şey de grubun etrafındaki atmosferin biraz tuhaf hissettirmesiydi. Beck her zamanki gibiydi; gürültülü ve bazen kaba, ama George ve Stephanie'nin hareketleriyle karşılaştırıldığında bu bir teselliydi.

Stephanie hâlâ kibar falandı ama ne zaman onun dikkat etmediğini düşünse, ona yoğun bir şekilde baktığını fark ediyordu. Yalnız da değildi. Görünüşe göre George da ona aynı şekilde bakıyordu.

Bu onu pek rahat ettirmiyordu, özellikle de George Hiçlik Ucubeleri ile savaşırken o numarayı çektikten sonra.

Davranışları karşısında kafası karışmaktan kendisini alamıyordu. Bu kadar tuhaf davranmaları için ortada bir neden göremiyordu.

Şu anda yanlış bir şey yaptıklarından değil, sadece ikisi de sürekli beni izliyormuş gibi hissettiriyor, diye düşündü iç çekerek. Hem bu noktada pek de önemi yoktu. İşlerin o zamana yaklaşmakta olduğunu hissediyordu.

Oluşturdukları kamp alanının etrafına uzanmış olan diğer kervan üyelerine doğru baktı.

Bu görevin bir parçası olan insanların çoğu yerleşmiş ve kurdukları rutine alışmıştı.

Güneş çoktan ufkun arkasında kaybolmuştu ve gece saldırıya uğramamak için nöbet tutan birkaç kişi dışında herkes dinleniyor ya da arkadaşlarıyla gülüşüyordu.

Saldırıya uğrama konusunda pek endişeli değillerdi. Görev başladığından beri bu sadece bir kez başına gelmişti ve o da yalnız bir canavardı. Çoğu zaman, kalabalık sayılar, geceleri avlanan yalnız avcıların çoğunu korkutup kaçırıyordu.

Kervandan epey uzakta, çimlerin üzerine oturmuştu ki arkasından birinin yaklaştığını hissetti.

Stephanie yaklaşırken, "Gecenin bu vaktinde burada ne yapıyorsun?" diye sordu.

Adam ona doğru döndü. Arkasını dönüp yüzüne bakmadan, "Sadece gece gökyüzünün tadını çıkarıyorum," dedi.

Stephanie, "Bunu oldukça sık yapıyor gibisin," diye belirtti.

Omuzlarını silkti. "Sakinleştirici ve beni diğer insanlardan uzak tutuyor," diye açıkladı.

"Aramızda olmayı sevmiyor musun?" diye takıldı kadın.

Adam cevap vermedi ve zifiri karanlık ovalara bakmaya devam etti. Bir cevap bekleyerek ona bakmayı sürdürürken, kadının huzursuzca kıpırdandığını hissetti.

Sonunda, "Yani sevmiyor musun?" diye sordu.

"Ne istiyorsun?" diye sordu adam aniden.

"Efendim?" Tavrındaki bu ani değişiklik kadını hazırlıksız yakalamış gibi göründü.

"Buraya bana bir şey söylemek ya da bir şey sormak için geldiğini tahmin ediyorum. Nedir o?" diye sordu adam, lafı dolandırmaya pek sabrı yoktu. Kendisinin ve George'un kesintisiz dik dik bakmaları biraz sinirine dokunmaya başlamıştı ve sabrının bile bir sınırı vardı.

Stephanie, "Ben—" diye bir şey söylemeye başladı ama kendini tuttu.

Adam iç çekip başını salladı. "Benim veya George'un sırtıma hançer saplar gibi dik dik baktığımızın farkında olmadığımı mı sanıyorsun? Bana böyle bakmaya devam edersen yanlış anlayabilirim."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu yumuşak bir sesle.

"George'un çok daha sinsi olduğunu kastediyorum. Ama bu onun yetenek seti ve tecrübesiyle gelmeli. Yine de bana bakış şekliniz, arka planda bazı gizli niyetleriniz olduğunu düşünmeme neden oluyor," dedi yarı şaka yollu bir tavırla.

Kadının ağzı açıldı ama dışarı ses çıkmadı. Doğrudan tavrı onu hazırlıksız yakalamış ve ne diyeceğini bilememiş gibi göründü.

"E? Nedir o?" diye sordu adam.

Gece havasına garip bir sessizlik hakim oldu.

"Buradaki varlığın oldukça tuhaf, buna katılamaz mısın?" diye sızlandı sonunda.

"Tuhaf mı?" diye sordu.

"Evet, tuhaf. Bu göreve gelmene izin verilecek kadar çok gençsin. Görünüşe bakılsa sen de Easten Hanedanı'nın doğrudan emirleriyle, devam eden saldırılar ve Easten Hanedanı'nı kasıp kavuran sorunlar hakkında bilgi sahibi olarak buradasın."

"Ve?"

"Ve birden fazla Yokluk İblisi'ni alt edebilecek biri için şüpheli derecede zayıf olan auran birkaç gün önce aniden değişti," dedi biraz daha öz güvenle.

Adamın kaşları hafifçe kalktı. "Auram mı değişti?"

Bunu bilmiyordu. Yeni aura yeteneğini kazanmadan önceki haline oldukça benzediğini varsayıyordu. Ancak görünen o ki bu konuda yanılmıştı. Bu onun hatasıydı ve yaptığı bu yanlış için zihninden kendi kendine bir şaplak indirdi.

"Auram bu kadar büyük bir sorun mu?"

"Her şey demek. Bu görevin A sınıfı bir görev olarak derecelendirilmesinin bir nedeni var. Anlamadığımız bir şey yüzünden benim veya ekibimin ölmesini istemiyorum. Aptal soylu politikaları yüzünden ölemeyecek kadar çok şey yaşadık," dedi saldırgan bir dille.

Adam onu rahatlatmaya çalışarak, "İnan bana, bu görevde hiçbirinizin ölmesini istemem," dedi.

Sana nasıl güveneyim? Bunu nasıl isteyebilirsin? Eğer sana güvenmemi istiyorsan, kim olduğunu ve burada ne aradığını açıklayarak işe başlayabilirsin.

İyi nokta, ama neden burada olduğumu ona tam olarak söyleyip söyleyemeyeceğimi bilmiyordum.

Onun ve ekibinin Konklav'ın bir parçası olma ihtimali düşüktü, ancak bunu kesin olarak bilmiyordu.

"Peki ya George?" diye sordu aniden.

"Ne? Onun nesi var?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Güvenden bahsediyorsun ama George, o iblisin bana uyarıda bulunmadan veya durdurmaya çalışmadan o saldırıyı yapmasına izin verdi. Beni öldürebilecek veya yaralayabilecek olan senin takım arkadaşındıyken bana karşı güvensiz olman biraz ikiyüzlülük değil mi?" diye belirtti.

Yüzünden suçluluk duygusu geçti ama bunu hızla bastırdı ve yanıt vermek ister gibi ağzını açtı. Ancak o daha konuşamadan sözünü kesti. "İnkar etmeye de kalkma. Geçen gece gidip onunla yüzleştiğini gördüm. Ve yine de olan tek şey beni gözetlemeye başlaman oldu."

"Seni gözetlemiyordum!" dedi kararlı bir sesle.

"Neredeyse öyleydi. Ne zaman hareket etsem veya bir şey yapsam, sen ya da George sürekli bana bakıyordunuz. Son birkaç gündür tek bir an bile huzur ya da yalnız kalma şansı bulduğumu sanmıyorum. Tanrı aşkına, ikiniz ben uyurken bile beni izliyorsunuz. Ne yapacağımı sanıyorsun? Gizlice sıvışıp kervanlara saldıran her kimse ona rapor vermeye gideceğimi mi?"

"George'un yaptığı doğru değildi. Kesinlikle haddini aştı. Ondan hemen senden özür dilemesini isteyeceğim," diye söz verdi, özellikle diğer şeyleri inkar etmemeye özen göstererek.

Julius kıkırdadı. "Bunu ona hemen şimdi söyleyebilirsin," dedi onlara doğru bakarak, yanlarındaki boş alanı süzerek.

"Ne demek is–?" Ne demek istediğini fark etmeden önce söze başladı. "George?" diye sordu baktığı yere doğru.

Bahsi geçen adam fark edildiğini anlamış olacak ki gözlerinin önünde belirdi. Yakışıklı adam ikisinin de ortalıkta olmadığını fark etmiş olmalıydı ki bir tür gizlilik yeteneğiyle etraflarında sessizce dolaşmaya karar vermişti.

"Ve bize karşı neden şüpheli olduğumuzu merak ediyorsun," dedi George temkinli bir bakışla ona. "Beni nasıl fark ettin?"

Julius gözleriyle adama bakmadı ama cevap verdi. "Gizlilik yeteneğin üzerinde biraz daha çalışmalı. Auranı oldukça iyi saklıyorsun ama fiziksel varlığın göze batan bir çomak gibi sırıtıyor. Ayrıca çok fazla mana salıyorsun," dedi dürüstçe.

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu George, gizlilik yeteneğinin değerlendirilmesinden biraz rahatsız olmuş gibi ses çıkararak.

"Neden bizi gözetliyordun?" diye sordu George bir şey söylemeden hemen önce Stephanie.

Adam takım arkadaşına bakıp omuz silkti. "Gittiğini gördüm ve nereye gittiğini öğrenmek istedim."

Julius alaycı bir sırıtmala, "Evet, çok güvenilir bir insanın işareti," dedi.

Stephanie ona bir bakış attıktan sonra George'a döndü. "Bu harika, bu zamanı Julius'tan düzgünce özür dilemek için kullanabilirsin."

Diğer adam bir anlığına mahcup bir ifadeyle Julius'a baktı. "Özür dilerim," dedi, şaşırtıcı derecede samimi bir tonla. "Sana dair şüphelerim olsa bile bunu sana yapmamalıydım."

Julius özür üzerine düşündü ve bir özür perspektifinden bakıldığında oldukça iyi bir özür olduğunu anladı. Bu yüzden adama sadece başıyla onay verdi. "Sorun değil. Zaten zarar görmezdim."

Hem George hem de Stephanie onun umursamaz ve özgüvenli cevabı karşısında şaşırmış gibi göründü.

"Engellemeseydin bile saldırının seni yaralamayacağını mı söylüyorsun?" diye sordu.

"Olmuş olabilir, ama sanmıyorum. O kadar güçlü değildi," dedi dalgın bir sesle, gözlerini hâlâ ovaların ardındaki karanlıktan ayırmadan.

"Güçlü değil mi? Gerçekten mi?" diye sordu inanmazlıkla.

"Hımm, beni çok fazla endişelendirecek bir şey değil," dedi özgüvenle.

"Neden şimdi böyle davranıyorsun? Blumand'dan ayrıldığımızdan beri yeteneklerini açıkça saklıyordun, o halde bu ani dürüstlük de ne niyetle? Sen kimsinin?"

Gülümsedi. "Özellikle sizi kandırmak için hiçbir şeyi saklamıyordum, bu sizi biraz olsun rahatlatacaksa eğer."

"O zaman ne için? Bizimle gelmen gerçek amacın ne?" diye sordu; hem onun bu tavrına hem de ikisine birden bakmıyor olmasına biraz öfkelenerek.

Julius, George'un garip havayı hissedip kasıldığını fark etti.

"Amacım mı?" diye sordu kadına.

"Evet, neden buradasın?" diye sordu kadın bir kez daha.

"Ben buradayım çünkü..." dedi vahşi bir sırıtışla karanlığı işaret ederek.

"Ne zırvalıyorsun sen be?" diye sordu kadın, artık onun bu davranışından haklı olarak rahatsız olarak.

"Bunu hissedemiyor musun?" diye sordu merakla. Şaşırmıştı, çünkü onun duyularına göre durum bundan daha net olamazdı. Geceleri ovaları izleyerek bu kadar çok vakit geçirmesinin nedeni de buydu zaten. Sabırsızlıkla beklediği şey buydu.

Kervanlara düzenlenen saldırıların çoğunun, en hazırlıksız oldukları anda gerçekleştiğinin zaten farkına varmıştı.

İster grup henüz bir canavar grubuyla dövüşmeyi bitirmiş olsun, ister bu vakada olduğu gibi herkes ya uyuyor ya da yatmaya hazırlanıyor olsun.

George ne ima ettiğini anlamış olmalı ki, bir tür yeteneğin güçlü bir dalgasını dışarı saldı. Julius, adamın yüzünün kül rengine dönmesini eğlenerek izledi. Yine de, hakkını vermek lazımdı ki tek bir saniye bile kaybetmedi.

"Saldırı altındayız!" diye olabildiğince yüksek sesle bağırdı, kervanın geri kalanını uyardıktan sonra öfkeli bir bakışla Julius'a dikti gözlerini ve bir hız patlamasıyla onun üzerine atıldı.

Fakat Julius'a yaklaşmak bir yana, George havadaki sıçrayışının tam ortasında tamamen hareketsiz kalıverdi.

"Ben onlardan değilim," diye söz verdi Julius öfkeli adama, onu kinetik enerjiyle tutarken.

Hâlâ olanları kavramaya çalışan Stephanie ise kaybolmuş gibi görünüyordu.

"Sen de buradasın..."

"Bu Easten Hanesi'nin planıydı," diye rağbetle ortaya çıkıp anlattı durumu, ikisinin de bu tezgâhın bir parçası olmadığından oldukça emindi çünkü tepkileri fazla panik doluluydu.

Kadının bu yeni gelişmeyi kavramasına izin verirken ayağa kalktı, kıçındaki tozu silkeledi ve gözlerini kısarak üzerine doğru koşan yaklaşan aura imzalarına doğru bir adım attı.

George'un bağırmasıyla birlikte, artık eylemlerini gizleme zahmetine katlanmadıkları anlaşılıyordu.

Eğer bir kavga istiyorlarsa seve seve onları memnun ederdi. Ne de olsa, son birkaç gecedir kervanlarını izlediklerini fark ettiğinden beri beklemekten sıkılmaya başlamıştı ve biriken stresini atmak istiyordu.