Bölüm 264

Bölüm 264 - 262: Saldırı Altında

Julius'un tutumundaki bu sert değişim onu biraz şaşırtmıştı. Son bir haftadır tanıdığı o güler yüzlü ve biraz ezik çocuktan eser kalmamıştı. Bunun yerine karşısında, düpedüz kibir sınırlarında gezinen bir özgüven yayan bir oğlan duruyordu.

Duruşu bile değişmişti. Çok daha rahat bir hâl almıştı ancak kaslarının tıpkı bir yılan gibi kıvrılıp gerildiğini de görebiliyordu. Sanki her an saldırabilecekmiş gibi bir havadaydı.

Sonra George kampın geri kalanına bir uyarı çığlığı attı ve Julius'a saldırmaya çalıştı. Araya girip o istikrarsız adamı durdurmak üzereydi ki, akıl almaz bir olay gerçekleşti ve George olduğu yerde tamamen kilitlenip kaldı.

Her şey, onunla konuştuğu süre boyunca gözlerini uçsuz bucaksız ovalardan ayırmamış olan bu genç adam yüzünden olmuştu. George'un uyarısı, kaosu başlatan kıvılcım gibi görünüyordu. Bir anda sakin ve huzurlu bir gecenin ortasındaydılar, hemen ardından ise üzerlerine doğru çarpan bir aura dalgası hissetti.

Bu görevin neden bu kadar tehlikeli olarak derecelendirildiğini anında kavradı.

Hâlâ olduğu yerde çakılı duran George'u umursamadı ve depolama yüzüğünden asasını çıkardı. Biri onu bıçaklamaya çalışırken yüzüne saç gelmesinden daha kötü bir şey olamayacağı için saçlarını arkada toplamakta mana enerjisini hızlıca kullandı.

Sonra hâlâ yüzünde sinir bozucu bir gülümseme olan Julius'a baktı.

Onlarla birlikte olmadığını söylüyor ama buna gerçekten güvenebilir miyim? İçini kaplayan bir kararsızlık dalgasıyla yumruğunu sıktı. Ancak dış görünüşünün düşündürebileceğinden çok daha sert bir yapıya sahipti ve hızlıca bir karar verdi.

Bunun tamamen Easten Hanedanı'nın planının bir parçası olduğunu söylemiştin, peki şimdi ne yapacağız? diye sordu, şimdiden etrafında birkaç büyü hazırlamaya başlamıştı.

Julius, yaklaşan düşman sürüsüne bakarken o sinir bozucu sakinliğini korumaya devam etti ve sakin bir ses tonuyla yanıtladı.

Hepsini hakleyin. Şimdilik canlı bırakma konusunda endişelenmeyin. Daha sonra sorgulayacak bolca hayatta kalan olacağından şüphem yok. Canlı tutulması daha önemli olanlar, muhtemelen diğer herkesden çok daha fazlasını bilen 4. Seviye olanlardan bazılarıdır.

Duyduklarını neredeyse idrak edemiyordu. Kardeşinden pek de büyük olmayan bir oğlanın, diğer insanları öldürmekten bu yana bu denli kayıtsızca bahsetmesi rahatsız ediciydi. O sadece ekibiyle birlikte kötü niyetli suçluları öldürmek veya yakalamak için birçok göreve gönderildiği için bu tür ölümlere alışabilmişti.

Bir sorun mu var? diye sordu.

Onları öldürmek konusunda hiçbir çekincen yok mu? diye sordu.

Umursamazca omuz silkti. Bize gecenin köründe pusu kurmaya karar verdiler. Bunlar tam olarak öyle bir empatiyi hak edecek insanlar değil.

O da onunla birlikte omuz silkmekten kendini alamadı. Oldukça geçerli bir nokta parmak basmıştı.

Öyleyse ne yapacağız? Diğerleri olmadan onlara saldırmayı cidden düşünmüyorsun, değil mi? diye sordu, bir tür strateji veya hile bekliyordu.

Ama şaşırtıcı bir şekilde başını salladı. Fena fikir değil. Diğerlerinin de hazırlanması için zaman kazandırır.

Ona inanamıyordu. Bu kibirli tavır nereden çıkmıştı? Hepsinin üstesinden tek başına gelebileceğini cidden düşünüyor olamazdı. Ne kadar güç saklıyor olursa olsun fark etmezdi.

Gelen saldırının içinden şimdiden birden fazla 4. Seviye aurası hissedebiliyordu.

Tartışmaya çalışmakla uğraşmadı ve uykulu bir sis içinde hızla hazırlanan diğerlerinin yanına doğru onu çekmek için oğlanın koluna yapıştı.

Ancak, onu bir milim bile yerinden oynatamadığını fark etti.

Uzaklarda ilk insan grubunu gördüğünde daha da sert çekti. Onu acilen diğerlerinin yanına geri götürmeye çalışıyordu.

Mevzilerini kaybetmişlerdi ve bu şekilde sadece öleceklerdi.

Ancak tam onu zorla çekip almak için yeteneklerini kullanacakken, devasa bir mana birikimi hissetti. O kadar güçlü ve hızlıydı ki, neredeyse 4. Seviye birine ait olduğunu düşünecekti. Ancak öyle değildi. Önündeki genç adama aitti.

Bir "yakın dövüş" savaşçısı olan çocuğun, kendi havuzunun hatırı sayılır bir kısmına denk gelen manayı bu kadar kolayca örmesini şşkınlıkla izledi. Mananın yarattığı gerçek ağırlık nefes almayı biraz zorlaştırıyordu.

Julius'un etrafında, başparmağı büyüklüğünde onlarca küçük, kalın mermi yoktan var oldu. Gecenin karanlığında parlayan küçük mavi yıldızlar gibiydiler. Onu şaşırtan sadece mananın miktarı veya ne kadar harika inşa edilmiş olmaları değil, her birinin derinliğiydi.

Hiç şüphesi yoktu ki her bir mermi birden fazla Kavramla doluydu. Bunlardan yayan en az üç farklı yön olmalıydı.

"Sen grubuna geri dön," dedi ona yumuşakça. "Bu gece hayatta kalmak istiyorlarsa yardımına ihtiyacım olacaklar."

İtiraz etmek üzereyken, çocuğun aura örtüsünü onu tanıdığı andan beri ilk kez kaldırdığını hissetti. Ve bu... korkunçtu.

Saf ölüm ve yıkım yayan canavarsı bir aura ondan dışarı taştı. Bu aura kendi aurasının içine sızıp ortalığı kasıp kavurmaya başladığında boğazı düğümlendi. Neyse ki çoğunlukla Julius'un etrafında yoğunlaşmıştı ve oldukça çabuk durdu.

"Kusura bakma, hâlâ bazı şeyleri ayarlıyorum," dedi yanaklarında hafif bir kızarıklıkla özür dilercesine. "Geri dön, olur mu?"

Bu sefer sadece başını sallayabildi; aurasından kalan korku onu çok daha uysal yapmıştı ve çoktan toplanmış olan diğerlerine doğru hızla yol aldı.

"Ah evet, onu da yanına al," dedi Julius, George'u ona doğru fırlatırken.

Yakışıklı adam kelimenin tam anlamıyla ona doğru fırlatılmıştı ve George yüzünü toprağa çarpmasın diye onu yumuşatılmış bir bariyerle yakalamak zorunda kaldı. Adamı aceleyle arkasına çekti ve neyin yanlış olduğunu umutsuzca anlamaya çalışan diğerleriyle buluştu.

Yaklaştığını ilk fark eden Matt oldu ve kaşlarını kaldırarak arkasından çekilmekte olan George'a dikkat ederek yanına geldi.

"Neler oluyor Steph?"

Mümkün olduğunca hızlı ve ayrıntılı bir şekilde durumu ona aktardı. Neyse ki tekrar etmek zorunda da kalmadı çünkü Rolus önüne gelmiş, yaptığı açıklamayı dinliyordu.

Açıklaması bittikten sonra karavan lideri, kaşlarını çatarak Julius'un düşmanların gelmesini hâlâ sabırla beklediği noktaya baktı.

"Hepsini tek başına göğüslemeyi mi planlıyor?"

"Bize hazırlanmak için zaman kazandıracağını söyledi."

Rolus alayla nefesini dışarı verdi. Sırtındaki devasa kılıcını kınından çıkarırken, "Küstah çocuklar," dedi. Bu yolculuktaki diğer 4. Seviyelerle savaşırken bile yapmadığı bir şeydi.

"Kendi kendini..." Adam cümlesinin ortasında öylece kaldı çünkü Julius, düşmanlara karşı hazırladığı saldırıyı göndermek için tam da bu anı seçmişti.

Saldıranlara doğru havalarında çığlıklar kopararak uçan, parmak büyüklüğündeki onlarca yapıyı hayranlıkla izlemekten başka elinden bir şey gelmiyordu. Uzaktan pek bir şeye benzemiyorlardı ama her birinin içine ne kadar çok mana sıkıştırıldığını kendi gözleriyle görmüştü.

Saldıranların önünde güçlü bir mana bariyeri belirdi ve saldırıyı engellemeye çalıştı. Görünüşe bakılırsa düşmanın büyücüleri bunu pek büyük bir tehdit olarak görmemişti, çünkü bu duruma karşı yapılan tek hamle bundan ibaretti.

Ancak genç kız, bariyerin bu mermilerden sadece bir düzesini bir saniyenin çok küçük bir kesri kadar bile tutamayarak kırılmış bir cam gibi paramparça olmasını hayret ve dehşet karışımı duygularla izledi.

Mermilerin geri kalanı, tüm ön cepheyi merhametsizce yerle bir etti.

Toprak sağır edici bir patlamayla havaya uçtu, ortalığı kasıp kavurdu ve pek çok düşmanı yaraladı. Şanslı olanlar doğrudan isabet aldı ve ne olduğunu anlamadan öldü. Şanssız olanların ise uzuvları kopmuş ve gövdelerinde devasa delikler açılmıştı.

Eğer hâlâ uyuyan biri varsa, bunu duyduktan sonra kesinlikle uyanmış olmalıydı.

George, tek bir çocuğun neden olduğu yıkımı izlerken nefes verir gibi, "Lanet olsun," dedi ve ardından gözleri kocaman açılmış bir halde Stephanie'ye döndü.

Rolus ise bir deli gibi kıkırdadı ve gözlerinde, daha önce Julius'un yüzünde gördüğüne benzer olağanüstü heyecanlı bir bakış vardı.

"Beklenmedik ama kesinlikle hoş karşılandı."

***

Godfrey'in Bakış Açısıyla

Hazırlıkları şu ana kadar hiçbir sorun yaşamadan ilerlemişti. Dikkatle seçilmiş bir canavar grubu göndererek tüm üyelerin yeteneklerini ve en büyük tehlikeyi arz edenleri başarıyla tuzağa düşürmüşlerdi.

Hangi canavarları göndereceğine karar vermek zordu çünkü çok fazla gönderilirse şüphe uyandırma riski vardı. Yeterince gönderilmezse de yeteneklerini göstermeye zorlayacak kadar baskı oluşturmazdı.

Liderleri ve başkan yardımcısı açıkçası aralarındaki en tehlikeli kişilerdi. Ancak dikkat çeken başka üyeler de vardı. Örneğin, o asit kullanıcısı yalnız bırakıldığında oldukça tehlikeliydi.

İşte bu yüzden, o fazla zarar veremeden onu öldürecek özel bir ekip olacaktı. Sahip oldukları yeteneklerle, ekibi onu kurtaramadan onu öldürebilmeliydiler. Sadece ön saflardakilerin bir fırsat yaratmasına ihtiyacları vardı.

Ne yazık ki görünüşe göre her plan istediği gibi gitmiyordu. Nakliye aracındakilerden biri bir şekilde onları fark etmişti.

Godfrey bunun nasıl mümkün olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Crane'in gizlilik yeteneği, nakliye aracı hazırlık yapamadan saldırabilmeleri için onları yeterince iyi gizlemiş olmalıydı.

Hayal kırıklığıyla başını salladı. Planlarındaki aksaklıkları sevmezdi. Her şey titizlikle hazırlanmıştı ama şimdi bu durum onları hemen yön değiştirmeye zorluyordu.

Tier 4 müttefiklerinden biri olan Fuval'e dönmek için başını çevirdi.

"Artık saklanmanıza gerek yok. Geldiğimizi biliyorlar. Destek üyelerine odaklanmayı unutmayın. Öncü birlik suikçilerimizin birçoğunun sızması için yeterli kaosu yaratacak, ardından onları ortadan kaldırmak onların işi olacak. Harekete geçtiklerinde, bundan yararlanmanızı ve geri kalanlarına sert bir şekilde bastırmanızı istiyorum. Onları bitirmek için kaostan yararlanın. Bunun hızlı olmasını istiyorum, herhangi bir yardım gelmeden önce buradan ayrılmış olmalıyız," diye emretti.

Fuval derinlemesine eğildi. "Anlaşıldı, Piskopos Hazretleri."

Godfrey onu el hareketiyle gönderdi ve Crane'i yanına çağırdı. "Gizlilik yeteneğini nasıl deldiler?"

"Bilmiyorum. Geçtiğimiz bir hafta içinde hiç kimse bunu fark edemedi, bu yüzden bunu nasıl başardıkları konusunda ben de oldukça kararsızım," diye tereddütle itiraf etti Crane; muhtemelen yaptığı hatadan ötürü cezalandırılmaktan korkuyordu.

"Şu an için endişelenme. Destek birliklerini ortadan kaldırmaya odaklan, anladın mı?"

"Emredersiniz efendim," diye başıyla selam verdi Crane ve ardından uzaklaştı.

Godfrey, diğer bazı Piskoposların yaptığı gibi hatasından dolayı Crane'e zarar verecek değildi. Bazen insanların sadece şanssız olabileceğini biliyordu. Yine de bu görev bittiğinde Crane'i cezalandırması gerekecekti. Eğer bunu yapmazsa, diğerlerine kötü bir mesaj vermiş olurdu.

Muhtemelen maaş kesintisi gibi hafif bir ceza olurdu. Crane bunu dert etmezdi. Sadece kafasını yerinde tutabildiği için minnettar olurdu.

Godfrey, adamlarının kamp alanına aceleyle hücum edişini izleyerek bir kenarda durdu. Yaptıkları değerlendirmeye göre durumları iyi olmalıydı; dövüşçülerin çoğu B-Sınıfı civarındaydı ve aralarında birkaç A-Sınıfı vardı. Sadece tek bir Kademe 4 ile.

Tek bir Kademe 4 garip bir karar gibi hissettiriyordu. Taşıdıkları bazı hazinelerin değeri göz önüne alındığında Godfrey en az iki veya üç Kademe 4 bekliyordu. Aslında, söz konusu Kademe 4'ü iş başında görmeden önce şüpheleri yüzünden operasyonu iptal etmek üzereydi.

O Kademe 4 her kimdiyse, gerçekten iyiydi. Kesinlikle Kademe 4'ün zirvesindeydi Birden fazla Kademe 4 ile onları korkutmak yerine, Easten Hanedanı güçlü tek bir Kademe 4 ile onlara sürpriz yapmayı ummuş olabilirdi.

Dahası, bu saldırı oldukça önemliydi. Örgütteki üst düzey birileri, taşıdıkları doğal hazinelerden bazılarını istiyordu. Bu da onu ilerlemeye mecbur bırakıyordu. Saldırı konusunda içine doğan o huzursuz hisse rağmen.

İçine doğan o huzursuz his, bir dizi patlayıcı yapının, büyücüler geri kalanını korumayı başarmadan önce 3. Kademe elemanlarının hatırı sayılır bir kısmını silip süpürdüğünü gördüğünde gerçeğe dönüştü.

Aptallar. Saldırıyı durdurmak için neden daha fazla bariyer oluşturmadılar? Tek bir kişi tüm ivmelerini tek bir vuruşla paramparça ederken hayal kırıklığıyla başını sallamakla yetindi.

Yalnız, hakkını vermek gerekirse o kişi güçlüydü. Eğer doğru sezdiyse, aurasında filizlenen bir Amblem varlığı hissettiğine göre en az üç ayrı Kavrama sahip olmalıydı.

Bu da bir başka beklenmedik gelişme, diye düşündü yüzünü kaplayan bir kaş çatışıyla kendi kendine.

"Lyn, aşağı in ve onlara yardım et. İnsanlarımızdan daha fazlasını öldürmeden o Kademe 3'ün icabına bak," diye emretti arkada yedek olarak kalan deli Kademe 4 kadına.

Ona izin verdiği anda, kadının tüm aurasının heyecandan titrediğini hissetti. Kadın delinin tekiydi, bunda hiçbir şüphe yoktu. Godfrey daha önce bu kadar kafayı sıyırmış ve dövüşmeyi bu kadar çok seven bir kadınla çok nadir karşılaşmıştı. Maalesef öldürülemeyecek veya dövüşün dışında bırakılamayacak kadar da değerliydi.

"Çok ileri gitme, anladın mı?" diye uyardı net bir dille.

Kadının güzel kırmızı gözleri ona masum, ceylan benzeri bir ifadeyle baktı. Onu tanımayan herkesi kandırabilecek bir ifadeyle. "Abla? Birazcık bile mi?" diye sevimli bir mırıltı çıkardı.

"Hayır," dedi sertçe. "Eğer gidersen, bizzat aşağı inip senin icabına ben bakarım. Anlaşıldı mı?"

"Heves kırıcı," diye mırıldandı kadın ve ardından bir hareket parıltısı içinde gözden kayboldu.