Bölüm 298

Bölüm 298 - 296: Oldukça Güçlü Arkadaşları Var

Irene, Lily'ye alaycı bir tonla, "Demek ünlü Julius buymuş?" dedi.

Lily'nin aurasıyla kendisine özür dileyen bir sinyal gönderdiğini hissettiğinde Julius gülümsemesini bastırmak için elinden geleni yaptı.

Onlara, "Evet, ta kendisi," dedi ve ardından Julius'a döndü. "Julius, bu Irene ve arkadaşları. Onları Goldencrest'teki ilk yılımızdan beri tanıyorum."

Irene elinin tersini Julius'a doğru uzattı. "Seninle nihayet şahsen tanışmak bir zevk, Julius. Hakkında çok şey duydum."

Julius, gözü anlık olarak Lily'ye kayarak, "Umarım çok fazla değildir," dedi.

Genç bir soylu hanımın eline yapılmaması gerektiğini çok iyi bilerek eli sağıyla kavradı ve hafifçe sıktı. Zaten 'uygun' bir soylu gibi davranacak ruh halinde değildi; ayrıca bir avam olarak tanınıyordu, bu yüzden ne yapacağını bilememesi duruma oldukça uygundu.

Bunun da kimsenin dikkatinden kaçmadığını fark ettiğinde bir gülümsemeyi gizledi; çünkü kızlardan birinin yaptığı hareket yüzünden kaşlarını çattığını, diğer ikisinin ise kendisine kıkırdadığını gördü.

Irene ise olgunlukla durumu karşıladı.

"Turnuvanın tadını çıkarabiliyor musun?"

Ona başıyla onay verdi. "Evet, çıkarıyorum. Buraya ilk kaydoldugumda duyduğumda beklediğimden çok daha canlıymış."

Irene göz alıcı bir gülümseme bahşetti. Kendini küçümser gibi bir kahkahayla, "Turnuvayı ilk gördüğüm anı hatırlıyorum da," dedi. "Bazı öğrencilerin ne kadar güçlü olduğuna şaşırmıştım ve asla o öğrencilerin seviyesinde durabileceğimi hayal edemezdim."

Lily hafifçe güldü. "Evet, ve şimdi kendine bir bak. Sınıfımızın en güçlü insanlarından birisin," bunu herkesin duyabileceği şekilde söylese de, Julius bunun en çok kendi iyiliği için söylendiğine inanıyordu.

Irene kızardı. "Ah, kes şunu, herkes bizimle aynı hizada olduğunu biliyor. Becerilerinin böyle bir ortamda sergilenemeyeceğinin hepimiz farkındayız. Çok yazık, çünkü Duncan bana sürekli senden ne kadar korktuğunu anlatıp duruyor."

Lily kıkırdayarak, "Duncan abartmayı sever," dedi.

Irene çok daha ciddi bir ifadeyle kafasını sallamadan önce, "Evet, ama abarttığını sanmıyorum," dedi. "Bu yıl katılmamış olman gerçekten utanç verici, seninle dövüşme şansını elde etmeyi çok isterdim."

Julius bu konuda Irene ile aynı fikirdeydi. Lily ile dövüştüklerini görmeyi çok isterdi ancak kızın da Aubrey ya da Edgar ile aynı şekilde dövüşten keyif almadığını biliyordu.

Irene, arenanın tepesinde duran büyük saate doğru baktı. "Şey, gitmem iyi olacak. Dövüşüm birazdan ve geç kalmak istemiyorum."

Lily neşeli bir gülümsemeyle ona, "İyi şanslar," dedi.

Yüzünü buruşturarak Irene, "Teşekkürler, ihtiyacım olacak. Nedense ilk dövüşümden önce hep çok geriliyorum," diye itiraf etti ve Julius'a döndü.

Genç kız yeniden o baş döndürücü gülümsemesiyle ona, "Şey, seninle sonunda tanışmak harikaydı. Sağ salim geri dönebilmene sevindim," dedi.

O da karşılık verdi, "Seninle tanışmak da güzeldi. Umarım maçını kazanırsın."

"Teşekkür ederim! Ayrıca bu dövüşlerden bazılarını analiz etmek için zaman ayırmak asla kötü bir fikir değildir. İnan bana, eğer bunu yaparsan, alt sınıf turnuvasında dövüştüğün zaman sana çok yardımı dokunacaktır," diye öğüt verdi.

Lily araya girdi, "Oh hayır, o aslında Seviye 3 turnuvasına kaydoldu."

Bu ifade Irene ve arkadaşlarını şaşırtmış gibi görünüyordu; hepsi doğrulama için başlarını birden Julius'a çevirdiler.

O sadece başını sallamakla yetindi ve sorgulayan bir bakışla Lily'ye baktı. Onlara bunu söyleme gereğini neden hissettiğini merak ediyordu. Yeni tanıştığı bu kızların bilmesi önemliymiş gibi değildi sessizlik.

Kısa bir sessizlik çöktü.

Sonunda diğer kızlardan biri dayanamayıp konuştu. "Ama o daha birinci sınıf..."

Bir başkası ekledi, "Evet, bu biraz... aceleci değil mi?"

Irene arkadaşlarını kaburgalarından dürtükledi. Birkaç dakika öncesine göre biraz daha farklı bir bakışla ona bakarken, "Kaba olayın. Bir sebebi olmalı," dedi. Gülümsemesi hala yerindeydi ama içinde şimdi tedirgin edici bir düşüncelilik barındırıyordu.

Daha önce ona neredeyse sevimli bir evcil hayvan veya çocukmuş gibi baktığı hissi uyanıyordu. Ama şimdi potansiyel bir rakibiymiş gibi süzüyordu.

Bu değişimi sevip sevmediğinden emin değildi. Önceden biraz daha samimi görünmüştü ve hoş gülümsemesi ona kendisini iyi hissettirmişti.

Irene bir süre onu tepeden tırnağa süzdü. Sonunda bilmiş bir sırıtışla, "Sanırım o olay oldukça büyük bir maceraydı, ha?" dedi.

"Biraz," diye itiraf etti.

Başını sallayıp ona son bir bakış attı. "Şayet arenada yollarımız kesişirse, sana en içten dileklerimle bol şans dilerim," dedi ve hemen arkasından gelen arkadaşlarıyla birlikte uzaklaştı.

Gözden kaybolduklarında, kaşlarını çatarak Lily'ye baktı. "Bunu onlara söylemene gerçekten gerek var mıydı?"

Lily ona sırıtarak bir kolunu omzuna doladı. "Sonunda zaten öğrenirdi. Bu sayede seni o kadar kolay göz ardı edemez."

"Benim için gayet iyi olurdu."

Lily başını salladı. "Hayır, Irene zevklerim için biraz fazla kurnaz ve manipülatif olsa da, özünde arkasında güvenilir bir hanedana sahip sadık bir kızdır. Onun iyi tarafına geçmen senin için daha iyi ve seni grubumuzun hayır işi evcil hayvan projesiymiş gibi incelemesinden hoşlanmadım."

Omuz silkerek, "Öyle olmasını dert etmediğimi söylemiştim," dedi.

Sevgi dolu bir sıkıştırmayla, "Şey, ben ediyorum," dedi. "Arkadaşlarımın hak ettikleri saygıyı görmemelerinden hoşlanmıyorum. Ve sen kesinlikle sokaktan topladığımız sahipsiz bir enik gibi insanların sana bakmasını hak etmiyorsun."

Nasıl tanıştıklarını hatırlatarak, "Ama tam olarak yaptığın şey bu değil miydi zaten?" diye hatırlattı. Sahipsiz bir enik sayılmazdı ama ona oldukça yakındı.

Muhtemelen aynı anıyı hatırlayarak gülümsedi. "Evet, ama insanların bunu bilmesine gerek yok. Hem, artık o kadar saklanmak istemediğini söylememiş miydin sen? O ne olacak?"

Haklıydı. Kendisinden tek bir parçayı bile herkesten saklamaktan vazgeçmeye çalıştığından bahsetmişti.

"Evet, haklısın. Eski alışkanlıklar zor ölür, değil mi?"

İkisi diğer dövüşleri izlemeye ve Aubrey'nin gelmesini beklemeye devam ederken o sadece gülümsemekle yetindi.

Enerjik kız ve yeni galip gelen kişi merdivenleri tırmanırken, "Hey!" diye seslendi onlara.

Ona el salladı. Yeterince yakınına geldiğinde, "Hey, güzel dövüştü," dedi.

Heyecanla sordu, "Teşekkürler, hakkında ne düşündün?"

Yüzünü buruşturup başka yöne baktı. Dürüstçe, "Biraz vahşi görünüyordu," dedi ona.

"Ne demek istiyorsun? Onu ciddiye almanı söyleyen bizzat sendin!"

Donuk bir ifadeyle, "Onu katlettin," dedi.

Suçluluk duyan bir ifadeyle başka yöne baktı. "Bu kadar tek taraflı olacağını düşünmemiştim."

Daha fazlasını söylemek üzereydi ancak diğer aranalardan birinde dönen bir şeyleri fark ettiği için kendini tuttu. Derek sahneye çıkmış, turnuvanın ilk maçına başlamak üzereydi ve Julius bunu izlemek istiyordu.

***

Ortaya aniden bu kadar çok insanın çıkmasına epey şaşırmıştı. Dövüşleri izlemek için halihazırda hatırı sayılır miktarda insan vardı ancak nedense içeriye büyük bir seyirci akını doluşmaya başladı.

Kısa süre içinde kalabalık insan gruplarının arasında sıkışıp kalmışlardı.

Gürültülü kalabalığın sesini bastırmak için biraz yüksek sesle, "Hepsi Derek'i izlemek için mi burada?" diye sordu.

Lily başını salladı ve yüzünde kocaman bir sırıtış belirdi.

"Oh evet. Onu izlemek için tonlarca insan burada. Çoğu bir yıl boyunca Derek'in dövüşünü görmemişti. Geçen yılki şanssızlığı olmasaydı, büyük ihtimalle ilk on altıda olurdu. Geçen yıl boyunca ne kadar ilerleme kaydettiğini görmekle çok ilgilendiklerinden şüpheleniyorum. Bir de çok güçlü bir hanedanın varisi olduğu gerçeği var tabi."

"Yine de okuldan sonra başka bir organizasyona katılacak değil, değil mi?"

Kıkırdadı. "Elbette hayır. Ama bu insanların geleceğin Dükü Zenith'i merak etmediği anlamına gelmez."

Aubrey diğer yanından alayla burnundan soludu. Koltukların etrafına göz gezdirerek, "Ayrıca okuldaki kızların ona aşık olması da işleri kolaylaştırıyor," dedi.

Kaşlarını çatıp o da etrafa göz gezdirdi. Daha önce fark etmemişti ama kadınların erkeklere oranı garip bir şekilde oldukça fazlaydı. Ardından bakışlarını Derek'in dördüncü sınıftan başka birinin karşısında durduğu yere çevirdi.

Derek'in epey yakışıklı bir adam olduğunu kabul etmek zorundaydı. Uzun, güçlü, model benzeri hatlara sahip. Hangi kadın onu çekici bulmazdı ki?

Lily'nin kıkırdaması bir işaretse, onun eğlencesine eşlik ederek mırıldandı, "Bunu görebiliyorum."

Başlamak üzere olan dövüşe odaklanmadan önce ona hafifçe gülümsedi.

Derek mızrağını sağ elinde tutuyor ve rakibine bakarken oldukça rahat duruyordu. Julius daha sonra diğer genci incelemek için arkasına döndü.

Fark ettiği ilk şey, hiç ama hiç özgüvenli görünmediğiydi. Dördüncü sınıftaki diğer öğrenci çift elli bir kılıç tutuyordu ama sakin Derek'in aksine, eli gözle görülür şekilde seğiriyordu ve yüzünde, çoktan kaybetmiş birisinden bekleyeceği türden gergin bir ifade vardı.

Julius adama acıdı. İlk maçında doğrudan Derek ile eşleşmek gerçekten büyük bir talihsizlikti. Sadece bu da değil, okulun neredeyse yarısı maçı izlemek için buradaydı.

Diğer adamın o andaki duygularını hayal edemiyordu kıyasla.

"Kıçını tekmele, Derek!"

Ellerini ağzına siper etmiş olan Aubrey'e bakmak için döndü ve bıkkınlıkla başını salladı. Gerçekten de hiç utanması yoktu.

Yetkili maçı başlattığında, adamın korkudan donup kalmadığını gördüğüne sevinmişti. Derek'in rakibi, oldukça dikkat çekici bir hız göstergesiyle ileri atıldı ve doğrudan Derek'e doğru yöneldi.

[Flaş Adım] becerisine çok benziyordu ve diğer adamın mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kat etmesini sağlıyordu. Kılıcı çoktan hareket halindeydi ve keskinlik hissi yayan bir tür yetenekle Derek'e doğru iniyordu.

Bu adamın da kendisine ait bir Keskinlik Konseptine sahip olduğunu öğrenmek Julius'u şaşırtmazdı.

Ne yazık ki hız, adamın Derek'i yenebileceği bir alan değildi. Ne de olsa Derek kusursuz bir yıldırım afinitesine sahipti ve insanlar bu afinitenin ne kadar güçlü olduğunu kendi gözleriyle birazdan göreceklerdi.

Derek'in etrafında şimşekler çakarken, kılıçtan ustalıkla kaçışını izledi. Ardından Derek, mızrağının gövdesini diğer öğrencinin göğsüne çarptı. Darbenin şiddeti diğer öğrenciyi ayakları yerden kesti ve yere yuvarlanmasına neden oldu.

Julius ikisinin de hareketlerini algılayabilse de arenadaki herkesin bunu yapabileceğinden şüpheliydi. Daha zayıf olanlar muhtemelen Derek'in rakibinin toprağa uçtuğunu görmeden önce sadece hızlı bir şimşek parıltısı görmüşlerdi.

Derek'in karşılaştığı en hızlı Seviye 3'lerden biri olduğunu kabul etmek zorundaydı su götürmezdi. Ovalarda dövüştüğü o suikastçı kız kendi çapında oldukça güçlü ve hızlıydı. Ancak Derek ile aynı düzeyde patlayıcılığa ve ivmeye sahip değildi.

Sadece bu da değildi. Ama Derek'in tam gücünü kullanmaya yakın olmadığını biliyordu. Uzaya gönderilmeden önce Edgar ile aralarındaki bazı antrenman maçlarını görmüştü. Derek o zamanlar bundan çok daha hızlıydı.

Ayrıca ortada olmadığı süre zarfında Derek'in hızını geliştirdiğini de tahmin ediyordu.

Aubrey'nin aksine Derek, rakibine karşılık verme şansı tanımadan yok etmek istemiyor gibiydi. Durumdan faydalanmayarak diğer öğrencinin ayağa kalkmasına izin verdi.

Bu diğer adamın şansı olduğu anlamına gelmiyordu. Derek, en ufak bir hırpalanma belirtisi bile göstermeden diğer çocuğu dövmeye devam etti. Julius, Derek'in gerçekten çaba sarf ettiğini gördüğü tek an, diğer öğrencinin Konseptini kullanarak Derek'e baskı yapmaya çalıştığı andı.

Dördüncü sınıf öğrencisinin Konseptini kullanma biçimi biraz... sakar görünüyordu ancak arkasında epey bir irade gücü vardı, bu yüzden hâlâ oldukça etkiliydi.

Yine de Derek bunu gözünü kırpmadan kolayca halletti ve kısa süre sonra kazandı.

Aubrey kadar... tutkulu olmasa da Julius, arkadaşı dövüşünü kazandığı için mutlu bir şekilde ikisine katılarak tezahürat yaptı. Her ne kadar bekleniyor olsa da bu başarıyı gölgelemiyordu. Aksine, arkadaşlarının kendi başlarına oldukça etkileyici olduklarını gösteriyordu.