Bölüm 325

Bölüm 325 - 323: Cüretkârlık

İlk başta planladığından daha fazla zaman almıştı, ama sonunda zehiri büyük ölçüde etkisiz hale getirdi. Kurnaz ve sinsi bir şeydi. Yine de geriye ufak bir parça bıraktığından emin oldu. Lily ya da Derek'in suikastçının ne tür bir zehir kullandığını bulmasının bir yolu olup olmadığını görmek istiyordu.

Eğer bunu yapabilirlerse, kendisine kimin saldırdığını çözebilirdi.

Zehri hayati organlarından ayırdıktan sonra dikkatini tekrar kendisine bakan iki kişiye çevirdi.

Hakkını vermek gerekirdi ki, o işleri hallederken bir kez bile onu rahatsız etmemişlerdi. Öylece durmuş bir şeyin olmasını bekliyorlardı.

İşi bittiğini gördüklerinde Lord Holten öne doğru bir adım attı. Ancak adam söylemeyi planladığı şeyi söyleyemeden, Julius başını geriye doğru salladı.

Bölgeyi çevreleyen bariyer dağılmıştı ve bazı insanlar çoktan içeriye araştırma yapmaya geliyordu. Lorda güvenli bir mesafe bırakmaya özen girseler de adamdan yayılan tuhaf bir auranın varlığı kimsenin çok fazla yaklaşmasına izin vermiyordu.

Yine de bir istisna vardı. Diğerleri onun bu kadar uzun sürmesinden endişelenmiş ve onu aramaya gelmiş olmalıydılar. Bu lordun aurasından yayılan uyarıyı hissedince duraksasalar da, ileride Julius'u gördüklerinde bunun kendilerini durdurmasına izin vermediler.

"İşte buradasın! Nereye kaybolduğunu merak ediyorduk," diye homurdandı Aubrey, hoşnutsuz bir ifadeyle yürüyüp yanına gelerek. Ancak Julius'un önünde duran iki adamı gördüğünde, gözlerini kısıp onlara şüpheyle baktı.

"Kim bu cehennemin kulları?" diye sordu ters bir dille.

Lord Holten hiç de alınmış gibi görünmeyip sadece Aubrey'nin arkasında gülümsediğinde, Julius merakla başını eğdi.

Julius kaşlarını çatıp onun omuzunun üzerinden arkaya baktı. Lordun dik dik baktığı kişi Derek'ti ve Zenith varisi öne atılıp Aubrey'nin omuzuna sakinleştirici bir el koydu.

"Rahat ol Aubrey, bu adamı tanıyorum," dedi ona.

Aubrey gözleri büyümüş halde arkaya baktı. "Tanıyor musun?"

"Öyle," dedi adamına doğru kolunu sallamadan önce.

"Sizi Lord Demetrius Holten ile tanıştırayım. Ailemizin yakın dostlarından biridir," diye tanıştırdıktan sonra sırıtarak yaşlı adama döndü. "Lord Holten, arkadaşım Aubrey için özür dilerim. Niyeti kötüdür ama bazen kelime seçimi zayıftır."

Lord Holten, Derek'e derinçe bir selam verdi. "Alınmadım, Genç Efendi. Sizi bu kadar sağlıklı görmek beni mutlu etti. Sanırım bu genç adamın arkadaşısınız?" diye sordu, Julius'u işaret ederek.

Derek kıkırdadı. "Doğrudur. Seni rahatsız edecek bir şey yapmadı umarım?"

"Hayır, hayır. Korkarım bazı sorunlara neden olan kendi çırağım Franklin'di," dedi Lord Holten, Franklin'e doğru anlamlı bir bakış fırlatarak.

Derek buna kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Tam olarak emin değilim. Sen gelmeden önce genç arkadaşına kendim soracaktım ama sanırım bunu ona bizzat sorman senin için daha iyi olur."

Derek başını salladı ve konuşmalarını yarı yarıya umursamayan Julius'a baktı.

Julius, kadının ortadan kaybolduğu bölgede mana duyularını kullanmakla meşguldü. Kadının nereye tüydüğü ve kimin adına çalıştığı, yeni bir lordla tanışmaktan çok daha fazla ilgisini çekiyordu. Son zamanlarda fazlasıyla lord ve soyluyla tanıştığını hissediyordu.

Ayrıca, arkada bıraktığını sezdiği manayı, çevreye karışıp solup gitmeden önce incelemek istiyordu.

"Julius?" dedi Derek'in ona seslendiğini duyduğunda.

Derek'e tek bir parmağını kaldırarak diğer çocuğa düşünmek için biraz zamana ihtiyacı olduğunu işaret etti. Yakaladığı bir tür artık enerji vardı. Duyularını ve [Vahşilik Bilgesi] yeteneğini sonuna kadar açarak yakaladığı küçük mana parçasının içine daldı.

Her zamanki sabırsız haliyle Aubrey, yanına yürüyüp onu bölmek üzereydi. Neyse ki Edgar hızla omuzundan tutup onu geri çekti. Görünüşe göre diğerleri Julius'un ciddi olduğunu anlamış ve onu kendi haline bırakmışlardı. Böylece kenarda durup ne yapıyorsa bitirmesini sabırla beklediler.

Gözlerini kapattı ve duyularını geniş bir ağ gibi örmek için elinden geleni yaptı. Hissettiklerine dayanarak, kadının çok uzağa gittiğini düşünmüyordu. Kullandığı her ne yetenekse, hareket edebileceği mesafe sınırlı olmalıydı.

Sonunda bir şey yakaladı ve bir an bile tereddüt etmeden ayağa fırlayıp yankılanan manayı hissettiği arka sokağa doğru koştu. Orada küçük bir gölge manası kalıntısı ve kadının ilk kaçtığı yer olduğunu düşündüğü noktayı bulabildi.

Ancak köşede benzer bir mana hissi olduğu için yeteneğini neredeyse hemen ardından kullandığını tahmin ediyordu. Can sıkıntısıyla iç çekti çünkü gölgeler arasında zıplamaya devam ederse onu bulma şansının neredeyse hiç olmadığını biliyordu.

Sokakta arkasından koşan diğerlerinin arkasında belirdiğini gördüğünde, sonunda onlara dikkatini verdi.

"Üzgünüm, iş işten geçmeden kadının nereye gittiğini anlayabilir miyim diye bakmak istedim," diye açıkladı.

"Hangi kadın? Ne oluyor lan?" diye endişeyle sordu Edgar.

Julius, gelen iki adama hızlıca bir göz attıktan sonra az önce olanları anlattı.

Yüzlerindeki şaşkınlık hızla öfkeye dönüştü.

"Ve bu kadın gerçekten seni öldürmeye mi çalıştı?" diye sordu Derek öfkeli bir tonla.

Başını salladı ve kadının iğneyi batırdığı yerdeki küçük yara izini göstermek için gömleğini sıyırdı. Yara eskisinden çok daha küçüktü ama küçük deliğin etrafında hâlâ kararmış damar izleri dolaşıyordu.

"Kullandığı zehir bir yetenek miydi yoksa bir simyacının eseri mi bilmiyorum ama bir kısmını sakladığımdan emin oldum. Mümkünse nereden geldiğini bulup bulamayacağınıza bakmak istiyorum."

Lily hemen yanına gelip incelemek için eğildi. "Çok aptalsın," diye azarladı onu zehri incelerken.

"Bu sürtük nerede? Belini kırıp yüzünü dağıtacağım," diye bağırdı Aubrey.

"Bunu görmeyi ne kadar çok istesem de, o çoktan gitti," dedi Julius.

Aubrey dönüp Franklin'i işaret etti. "Onun gitmesine lanet olasıca neden izin verdin? Derdin ne senin?"

Franklin dikleşti ve hoşnutsuz bir ifadeyle Aubrey'e baktı. "Sokakta bir kıza saldırdığını sandım!"

"Şey, belli ki yanılmışsın!" diye azarladı onu Aubrey.

"Sakin ol Aubrey," diye seslendi Julius, daha da sinirlenmeden önce.

"'Sakin ol' ne demek? Biri az önce seni suikastla öldürmeye çalıştı ve bunu yapan kişi bu aptal yüzünden kaçtı!"

"Şu anda yapabileceğimiz bir şey yok. Aptal o an doğru şeyi yaptığını sanıyordu," diye açıkladı Julius, ancak yine de kendi iğnesini batıracak kadar huysuz hissediyordu.

Ancak bu sözleri söylerken bile onlara inanmak çok daha zordu. O da oldukça küplere biniyordu. Adamın, kurban olduğunu sandığı kişiye yardım etmek için araya girmesini tam anlamıyla suçlayamayacağını biliyordu ama yine de kadının kaçmasına izin vermişti.

Lord Holten'ın çırağı olmasına rağmen Derek bile adamı affetmeye niyetli görünmüyordu. Genç Zenith varisi Franklin'e dik dik bakarken dişlerini gıcırdattı ama yüksek sesle hiçbir şey söylemedi. Dilini ısırdı; muhtemelen Julius gibi bunun talihsiz bir durumdan ibaret olduğunu anlamıştı.

Sonunda Derek, Lord Holten'a döndü. "Ne tür bir zehir olduğunu biliyor musun?"

Lord Holten, Derek'in en iyi ruh halinde olmadığını anlamış ve bu ifşa karşısında şaşırtıcı derecede endişeli görünmüştü. Julius, Derek'in Zenith Hanesi'nin varisi olduğunu biliyordu ama 5. Aşama birinin Derek'in hayal kırıklığından bu kadar endişelenmemesi gerekirdi. Derek henüz dük falan değildi sonuçta. Babası ve büyükbabası hayattaydı ne de olsa.

"Hızlıca bir bakışla ölüm nitelikli bir zehir olduğunu söyleyebildim. Aynı derecede güçlü bir Kavramla desteklenmiş bir tanesi. Bir tahmin yürütmem gerekirse, zehrin bir yetenekten kaynaklandığından şüpheleniyorum."

Julius hayal kırıklığıyla homurdandı. Bu da saldırganını takip etmenin artık geçerli olmayan bir başka yöntemiydi. Geriye sadece bir fikri kalıyordu. İşe yarayacağından bile emin olmadığı bir fikir.

Ama elinde başka bir şey kalmadığına göre denemesi gerektiğini biliyordu ve eğer başarısız olursa tek kaybettiği biraz zaman olurdu.

***

Lily'nin Bakış Açısı

Çok öfkelenmişti. Heston gibi bir yerde, üstelik sokak ortasında Julius'a saldırmaya kim cesaret edebilirdi ki? Daha iyi bilmeleri gerekirdi.

Ya da belki de çaresizlerdi. Julius'a böyle bir şekilde saldırmaya karar verdiklerine göre, birilerinin Julius'un gerçekten ölüşünü istiyor olabileceğini ancak hayal edebiliyordu. Aklına gelen ilk şey, ailesinin ya da evinde Julius'a saldıran kişilerin sonunda onu bulmuş olabileceğiydi.

Ancak Julius'un Easten Hanesi için az önce yaptığı görevin de bununla bir ilgisi olabileceğini hesaba katmak zorundaydı. Julius, ailesinin hâlâ sorgulamaya devam ettiği o 5. Aşama varlığı yakalamakta çok büyük bir rol oynamıştı neredeyse tek başına.

O 5. Aşama demişken, yakın zamanda adamın neredeyse etkinleştireceği bir tür güvenli ruh sözleşmesi olduğuna dair bir rapor almıştı. Neyse ki 5. Aşamayı hayatta tutmayı başarmışlardı ama bu da adamı oldukça berbat bir duruma sokmuştu. Ruhunu iyileştirene veya kendi başına iyileşmesine izin verene kadar ondan pek fazla bilgi alamayacaklardı.

Zaten o adamdan pek fazla bilgi koparamıyorlardı. Mor Hanep'nin yöntemlerine rağmen, Conclave'in sırlarını korumak için çok fazla önlem varsa bazen ellerinden hiçbir şey gelmiyordu.

Yine de, Julius'a bu olayların hiçbiriyle ilgisi olmayan rastgele biri saldırmış olsa bile fark etmezdi. Onların bulunmasını ve zihinlerini deşebilmeleri için ailesine teslim edilmesini istiyordu. Değer verdiği birini öldürmeye çalışan biri için oldukça uygun bir cezaydı bu.

Yine de kendi kafasında köpürürken, yeni bir suikast girişiminden geçmiş biri için çok garip görünen Julius'a baktı. Böyle bir olaydan sonra normalde olunandan çok daha sakindi. Ama bu sonuçta Julius'tu, bu yüzden çok fazla endişelenmemeliydi.

Yine de bir şeyler düşünüyordu. Kendi duygularındaki o tereddütü hissedebiliyordu. Yine de üstelemedi. Eğer paylaşmak isteseydi, herkesin dinlemeye fazlasıyla istekli olacağını biliyordu.

Dikkatini iki yabancıya çevirdi. Lord Holten onun için bilinen bir isimliydi. Derek ve ailesinin bu adamla çok yakın bir ilişkisi vardı. Derek'in babası gençken Lord Holten ile birlikte maceralara atılmıştı.

Ayrıca Holten Hanesi'nin adamı Sonsuz Orman yakınlarındaki aile işlerinden bazılarını yönetmesi için gönderdiğini de biliyordu. Derek'in babasının aksine Demetrius Holten hâlâ zindanları araştırıyor ve olabildiğince çabuk 6. Aşamaya geçmeye çalışıyordu.

Adamın burada, Heston'da ne aradığını merak etmekten kendisini alamıyordu. Belki de sadece festivali izlemek ve biraz aile görmek istiyordu. Ne de olsa Holten Hanesi'nin burada, Heston'da bazı yan kolları vardı.

Bunu düşünürken, Julius'un uzaklaştığını gördüğünde irkildi.

"Nereye gidiyorsun?" diye sordu.

Ona tuhaf bir bakış attı. "Düşünmek için biraz yalnız kalmaya ihtiyacım var. Sizinle daha sonra buluşurum." Duygularından hâlâ aynı şüphe hissini, hatta daha karmaşık bir şeyi hissediyordu. Ancak duygularını ondan gizlediği için bunu tam olarak çözemiyordu bunun ne olduğunu.

"Bunun iyi bir fikir olduğunu gerçekten düşünüyor musun? Biri az önce seni öldürmeye çalıştı," dedi Aubrey ona, sanki önerdiği şey çok aptalca bir şeymiş gibi. Doğrusunu söylemek gerekirse Lily de Aubrey'nin haklı bir noktaya parmak bastığını düşünüyordu.

"Bunu bana hatırlatmana gerek olduğunu sanmıyorum," dedi Julius gözlerini alaycı bir şekilde devirdikten sonra daha sert bir tona bürünerek. "Sizden izin istemiyorum. Birkaç şeyi kafamda tartıp sindirmem için biraz zamana ihtiyacım var, tamam mı?"

Her ne kadar soru biçiminde olsa da tonu bunun bir soru olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Aubrey itiraz etmek üzereydi ama Edgar fırsat bulamadan onu arkaya doğru çekti ve Julius'a başıyla onay verdi. "Yine de dikkatli ol. Ve çok uzun süre ortadan kaybolma. Bu sırada sana kimin saldırdığını çözmeye çalışacağız."

Lily, Kyle ve Derek aynı anda başlarını salladılar. O şimdiden ailesine yardım istemek için bir mesaj göndermeyi planlıyordu bile. Heston'da birinin bir suikastçı kiraladığını birilerinin kesinlikle duymuş olduğundan emimdi. Zor kısım kime soracağını bulmaktı.