Bölüm 331

Bölüm 331 - 329: Yaklaşan Maç

Tribünlerdeki insanlar Edgar'ın kaybettiğini gördüklerinde şaşırdılar. Sonuçta Edgar, kazanmanın en büyük favorilerinden biriydi. Buna karşılık Aubrey güçlü bir yarışmacıydı ancak daha zayıf bir rakip olarak görülüyordu.

Ancak Julius şaşırmamıştı. Diğerleri de öyle. Edgar kazansaydı koparacaklarından aşağı kalmayan, hatta belki de daha büyük bir coşkuyla tezahürat yapıyorlardı. Hepsi Aubrey'nin son bir yıldır ne kadar çok çaba harcadığını biliyordu. Antrenmanlarda herkesten çok daha fazla zaman ve ter dökmüştü. Bu zaferi hak eden biri varsa, o da şüphesiz oydu.

Yine de Julius yüksek sesle alkışlayıp Aubrey'ye doğru bağırırken birinin kendisine baktığını fark etti. Tezahürata devam ederek kimin baktığını görmek için arkasını döndü ama gördüğü kişi karşısında hiç şaşırmadı. Öğrenci tribününün hemen kenarında, bir sonraki rakibi Liam duruyordu.

Mavi gözlü çocuk, alkışlamayarak diğerlerinden ayrılıyordu. Sadece donuk ve buzlu bir bakışla Julius'u süzüyordu. Julius, dördüncü sınıf öğrencisinin kendisini korkutmaya çalışıp çalışmadığını bilmiyordu ama ona umursamazca küçük, meydan okuyan bir sırıtış fırlattı. Bu hareket diğer çocuğun kafasını karıştırmış gibi göründü ve Julius'a kaşlarını çatarak karşılık verdi.

Liam'ın yanında arkadaşları vardı ve Julius, Liam'ın odaklanmış bakışını fark eden önceki rakibi Darren'ın da kendisine doğru baktığını gördü. Gülümsemesini biraz daha genişleterek iri yarı dördüncü sınıfa onaylarcasına küçük bir baş selamı verdi.

Darren bunu görünce hafifçe sıritti ve kendi adına küçük bir baş selamıyla karşılık verdi. Liam bunu görüp suçlayıcı bir bakışla arkadaşının omzunu dürttü. Darren ise buna karşılık omuzlarını silkti.

Julius hafifçe kıkırdadı ve yeniden diğerlerine katılarak tezahürat yapmak için başını başka yöne çevirdi.

Maçı hızla yaklaşıyordu ve daha ne olduğunu anlayamadan, diğerlerinin yanından ayrılıp hazırlık yapmak üzere yola koyulmaya hazırlanıyordu.

Aubrey ve Edgar, maçlarının ardından tam zamanında onlara katılarak Derek'in dövüşünü izlemeye koyuldular. Edgar yenilgiye pek üzülmüş görünmüyordu; kötü bir kaybeden değildi ve Julius bunun adamı daha da motive edeceğini biliyordu. Julius, Edgar'ın bir sonraki dövüşlerinde bir daha bu şekilde kaybedeceğini sanmıyordu. Aubrey, Edgar'ı yenmek için başka bir yol bulmak zorunda kalacaktı.

Julius, Edgar'ı aurası ve irade gücüyle yendiğinde Edgar neredeyse tüm boş zamanını aurasını eğiterek geçirmişti. Durum öyle bir noktaya gelmişti ki Julius artık Edgar'ı öylece ezemiyordu; bu da Julius'un, tıpkı Aubrey'nin kısa süre önce yaptığı gibi Edgar'ın savunmasını gerçekten kırmak zorunda kalması nedeniyle dövüşü çok daha karmaşık hale getiriyordu.

Edgar'ın sadece birkaç hafta içinde bu kadar büyük değişiklikler yapmış olması oldukça etkileyici bir başarıydı. Dolayısıyla Edgar'ın Aubrey konusunda da aynı şeyi yapmayacağını hayal edemiyordu.

Kızdan söz açılmışken, zaferini şaşırtıcı derecede zarif bir şekilde karşılamıştı, en azından kendi standartlarına göre. Bir antrenman maçında veya basit bir müsabakada kazandığı zamanların çoğunda etrafta zıplayıp yendiği kişiyle alay ederdi. Ancak bu sefer kendini tuttu ve Edgar'a her baktığında sadece keyifli bir sırıtış takındı.

Edgar ise alıştığı bir ustalıkla onu görmezden geldi.

Derek oldukça düzgün bir rakiple dövüşmüştü. Julius onu Edgar'ın bir alt seviyesine koyuyordu ama Derek gerçekten de o kadar iyiydi. Julius, Zenith Soylusu'nun kendine ait bir Mührü olduğundan neredeyse emindi, ancak Derek'le henüz dövüşmediği için bunu kesin olarak bilmiyordu.

Yine de Julius'a bir şeyler Derek'in bir Mühre sahip olduğunu söylüyordu ve o, ortaya çıkarmak zorunda kalana kadar bunun varlığını sadece gizliyordu.

Maçı için kalkıp hazırlanmaya başladığında Aubrey tutkuyla, "Bunu alacaksın. O kibirli pisliği paramparça edeceksin," dedi.

Minnettar bir sırıtışla, "Teşekkürler Aubrey," dedi.

Edgar ona akıl vererek, "Buzlu sisine dikkat etmeyi unutma, savaşçılarla bu kadar kolay böyle başa çıkabiliyor. Yapabilirsen kaçınmaya çalış ve onunla savşmak için ateş mananı kullan. Ama eğer yakalanırsan, seni saldırılarıyla boğmaya çalışacağını unutma, tamam mı?" dedi.

Julius minnettar bir şekilde başını salladı. Liam'ın önceki dövüşlerinin birkaçını görmüştü ve diğer çocuk ne kadar kibirli olursa olsun Julius, Liam'ın yetenekli olduğunu kabul etmek zorundaydı. En güçlü dördüncü sınıf adayı olarak anılmasının altında çok geçerli bir neden vardı. Sırf 4. Kademeleri yenebiliyor diye onu küçümsememeliydi.

O 4. Kademeler Derek ya da Edgar gibi elit savaşçılar değildi. Kademeleri daha yüksek olsa da yetenekleri hâlâ çok gerideydi. Her zaman kazanma şansı olduğunu herkesten iyi biliyordu ve Liam'a bu şansı gerçekten vermek istemiyordu.

Eğer kazanmayı her şeyden çok istediği bir dövüş varsa, o da buydu. Liam, Goldencrest'teki ilk günlerinden beri kendisine asla çok iyi davranmamıştı ve Julius bunun intikamını almayı gerçekten çok istiyordu.

Lily'nin Bakış Açısı

"Endişeli misin?" diye sordu Aubrey'ye. Arkadaşı dışarıdan hiçbir sinirlilik belirtisi göstermese dalgası, Lily onun yaydığı hafif bir endişe dalgalanmasını hissedebiliyordu.

Aubrey ona güven verircesine eline hafifçe vurdu. "İyiyim. Sadece birkaç saçma düşünce."

"İyi olacak."

Lily, Derek'in yanlarına oturduğunu görmek için arkasını döndü. Zaferinin hemen ardından parlak bir şekilde gülümsüyordu.

"Seni ne geciktirdi? İmzan için yalvaran çok fazla kız mı var?" diye takıldı Aubrey.

"Sen olmadığın için kıskandın mı?" diye karşılık verdi Derek.

Aubrey utanmadan sıkılmadan, kararlı bir baş sallamayla, "Biraz," diye itiraf etti.

Bu durum Derek'in hevesini kursağında bıraktı ve hazırladığı herhangi bir sözü söylemek yerine iç çekti. Lily'ye anlamlı bir bakış atarak fısıltıyla, "Lord Holten ile konuşmakla meşguldüm," dedi.

İsteği anladı ve diğer insanların konuşmalarını duymasını engellemek için hızla yalıtılmış bir bariyer kurdu.

Bariyer kurulup çalışmaya başladığında Aubrey, "Lord Holten mı? Çırağının suikastçının kaçmasına izin verdiği o pislikten mi bahsediyorsun?" diye sordu.

Derek onu azarlayarak, "O bir pislik değil Aubrey, sadece genç ve aceleci bir çırağı olan bir aile dostu," dedi. Ancak Lily, Derek'in bu gerçek karşısında hâlâ biraz hayal kırıklığına uğradığını fark edebiliyordu.

Ayrıca ne Lily ne de Julius gece yarısı maceralarını henüz diğerlerine anlatmamıştı. İkisi de arkadaş bırakıp maçlarına odaklanmalarına izin vermeye ve kafalarını bununla karıştırmamaya karar vermişlerdi. Üstelik ailesi kadını sorguya çekme işini çoktan hallediyordu ki bunun ne kadar iyi sonuçlanacağını henüz bilmiyordu.

Her şey sözleşmelerinin ne kadar katı olduğuna bağlıydı. Julius'a göre Genshen Klanı'ndan geliyor olabilirdi ki bu işleri zorlaştırabilirdi çünkü oldukça sağlam ruh sözleşmelerine sahiptiler. Bekleyip göreceklerdi.

Edgar, "Şimdi ne olacak?" diye sordu.

"Ne demek istiyorsun?" Aubrey kafasını eğip ona baktı.

"Yani Julius ne yapacak? Birinin onun ölüp gitmesini istediği çok açık, o yüzden buradan ayrılacak mı yoksa Heston'da kalacak mı? Bildikleri yerde kalmasının iyi bir fikir olduğunu düşünemiyorum."

Aubrey, "Şey, turnuvanın geri kalanı için burada kalmak zorunda, değil mi?" diye işaret etti.

Edgar, "Okullararası Turnuva için şimdiden kontenjanı var. Eğer istemiyorsa kalmasına gerçekten gerek yok," diye savundu.

Lily onaylarcasına başını salladı. Julius'un kalması için gerçek bir neden yoktu. Onu öldürmeye çalışan her kimse, ne zaman saldıracağını bilecek kadar çok bilgiye sahipti ve bunu yapmak için üç adet 4. Kademe kiralama yeteneğine de sahipti. Hem de Heston'ın tam ortasında.

"Ama finallerde onu yenmeyi dört gözle bekliyordum," diye sızlandı Aubrey.

Kyle durduk yere elindeki yeni bir aletle kurcalayarak, "Onu yenemeyeceğini zaten biliyorsun," diye mırıldandı.

Aubrey ona az önce söylediği şeyi idrak edemiyormuş gibi, daha doğrusu bunu söylemeye cesaret edebildiğine inanamayarak baktı.

Suçlayıcı bir bakışla, "Bunu neden söyleyesin ki?" diye sordu.

Muhtemelen sözlerinin ne kadar kena,ce yorumlanabileceğini ancak şimdi anlayan Kyle başını kaldırıp ona baktı. Yüzünü görüp özür dilercesine irkildi.

Açıklayarak, "Özür dilerim, öyle demek istemedim. Ama hepimiz Julius'un senin yetenek setini mükemmel bir şekilde kestiğini biliyoruz. Algı yeteneği çok iyi ve kopyaların onu kandıramaz," dedi.

Diğerleri arasında destek arayan Aubrey homurdanarak, "Bunun farkındayım ama bu bir şansım olmadığı anlamına gelmez," dedi. Hiçbir yüzlerinde aradığı desteği bulamadı.

"Ne? Haydi ama? Kimse kazanabileceğimi düşünmüyor mu?" diye sordu tam bir şaşkınlıkla.

Derek onun duygularını daha fazla incitmekten korkarak tereddütle, "Sana karşı her zaman gerçekten kötü bir eşleşme oldu," dedi.

"Şey, evet. Tabii ki. Ama bu bir kızın umut edemeyeceği anlamına gelmez," dedi ve kenarda depresif bir şekilde dudak büzdü.

Birkaç dakika içinde toparlanacağını bilerek onu görmezden geldiler.

Edgar, "Peki onunla ne hakkında konuşuyordunuz?" diye sordu.

"Yıl bittikten sonra ne yapacağımı tartışıyordu."

Lily, "Kararını verdin mi? Hâlâ kararsız olduğunu sanıyordum," diye yorum yaptı.

"Öyleyim ama ilginç bir fikir sundu."

Lily kadar meraklı olan Edgar, "Neydi o?" diye sordu.

Derek açıklayarak, "Burada Heston'da bir lonca işleten bir arkadaşı ona yaklaşmış ve Sonsuz Orman çevresindeki zindanlara dalma fırsatı sunmuş. Bana ve aynı zamanda sizlere de aynı fırsatı teklif etti," dedi.

"Bu biraz tehlikeli olmaz mıydı?"

Derek başını salladı. "Elbette. Ama aynı tehlike bizi 4. Kademeye daha hızlı itmemize yardımcı olacak. Sizi bilmem ama ben önümüzdeki beş yılı 3. Kademede yavaş yavaş çalışarak geçirmek istemiyorum."

Edgar başını salladı. "Bunu yapmayı planlamadığımı zaten biliyorsun."

Derek merakla, "Peki siz ilgilenir misiniz?" diye sordu.

Aubrey bu fırsatı değerlendirip dudak büzmeyi bırakmış gibi görünerek heyecanla ayağa kalktı. "Ben varım! Aslında annemle bu konuyu zaten konuşmuştum ama orada tek başıma zindanlara dalmanın çok tehlikeli olduğunu söylemişti. Ama sizin de geleceğinizi söylersem belki evet diyebilir."

Edgar da başını salladı. "Hiç sakıncası yok. Zaten bazı planlarımız olduğunu biliyordum ama bu kulağa daha da iyi geliyor."

Kyle onlara dönerek, "Ben yapamam. Okul yılı bittikten sonra amcamın yanında çıraklığa başlayacağım. Bunu yapmak için vaktim olacağını sanmıyorum. Ayrıca dövüşmek benim tarzım değil. İlerlemek için birkaç yıl harcamaktan çekinmem. Acelem yok," dedi.

Hepsi anlayışla başını salladı. Kyle'ın dövüşmeye karşı gerçek bir ilgisi olmadığını biliyorlardı. Kendi tutkuları ve hayalleri vardı ve bunu başarmaya çalışmasını engellemeye niyetleri yoktu.

Derek başını çevirip Lily'ye baktı. "Ya sen?"

Nasıl cevap vereceğini düşünürken gözlerini uzaklara dikti. O, üçü gibi bir savaşçı değildi ve 4. Kademeye doğru acele etmeyi planlamıyordu. Bolca vakti vardı ve ailesi için pek çok işle ilgilenecekti.

Yine de kafasındaki bir ses ona bu fırsatı tepmenin hata olacağını söylüyordu. Son canavar taşkınından bu yana zaten on yıldan fazla zaman geçmişti ve bir sonrakinin çok yakında gerçekleşmesi bekleniyordu. Bu süre zarfında güvenliği konusunda o kadar da endişelenmek zorunda kalmayacak kadar güçlü olmasını dilerdi.

4. Kademeye geçmek bu konuda çok yardımcı olacaktı. Kendini biraz baskı altında da hissediyordu. Geçmişte gruptaki en güçlü olma ihtiyacını hiç hissetmemişti ve gücüne her zaman oldukça güvenmişti.

Psişik yetenekleri onu korkunç bir tehdit haline getiriyordu ve her ne kadar turnuva kazanamayacak olsa da bulaşılmaması gereken biriydi. Bununla birlikte, bir bakıma Julius'un kendi gücünden de etkilenmişti. Eğer bu şansı değerlendirmezse, kendisini destekleyecek kimse olmadan onları çok gerilerde bırakacağına dair bir hissi vardı.

Bunu istemiyordu. Kesinlikle istemiyordu. Bir şeyleri havaya uçurmayı bırakmasını söyleyecek kimse olmazsa ne büyük bir karmaşa yaratacağını şimdiden hayal edebiliyordu. Kendi uzuvları dahil.

Cevabını beklerken onlara doğru baktı. Gerçekte hissettiğinden çok daha büyük bir özgüvenle, "Ben varım," dedi.

Ancak Aubrey'nin ardından gelen tezahüratı ve sarılması, içindeki kaygının bir kısmını hafifletmesine yardımcı oldu.