Bölüm 337

Bölüm 337 - 335: Irene Graves

"Bol şans!"

"Bunu başarabilirsin!"

"Fazla baskı yapma kendine!" diye seslendi Brienne.

Maçına gitmek üzere ayrılırken tüm arkadaşları ona en iyisini dileyip tezahüratta bulundu. Ancak kendini, kendini tutamasa neredeyse Brienne'e terslenecek halde buldu. Canının sıkılması tam olarak Brienne'in suçu değildi. Arkadaşları üzerinde ne kadar büyük bir baskı olduğunun sadece farkında değillerdi.

Çoğu öğrenci ilk sekize ya da ilk ona girmekten havalara uçarken, o kendi başarıları ve hedefleri için aynı standartları kullanamazdı.

Çünkü günün sonunda, ilk on altının ailesi için yeterli olmadığını çok iyi biliyordu. Kazanmasını bekliyorlardı. Ya da en azından ilk dörde girmesini.

Derek Zenith, Liam Abrams ve Edgar Crow'un da katıldığı düşünüldüğünde bu epey büyük bir istekti. Ancak artık Liam ve Edgar elendiğine göre, ailesi gerçekten de ilk dörde girmesini bekliyordu. Dün gece onlarla yaptığı görüşmede isteklerini pek de incelikli olmayan ipuçlarıyla belli etmişlerdi.

Her zamanki mide bulandırıcı derecede tatlı dilleriyle, yansıtmak istedikleri destekleyici ebeveynler gibi görünmek için her zaman doğru kelimeleri seçerek bunu neredeyse ondan talep ediyorlardı, fakat işin içinde her zaman söylenmeyen bir kısım vardı. Kelimelerinin ardındaki tehditkâr bir keskinlik.

Onların neden böyle hissettiğini de anlamaktan kendini alamıyordu. Büyük kuzeni Faris, Goldencrest'e devam ettiği sırada ilk dörde girmeyi başarmıştı. Hatta Başkentteki 3. Seviye Turnuva'da da oldukça iyi bir derece elde etmişti; ki bu, Faris'in ebeveynlerinin kendi ebeveynlerine övünmeye bayıldığı bir şeydi.

Grave Hanedanı'nın sosyal dinamikleri ve soylu siyaseti tuhaftı. Şu anda ortada net bir varis yoktu. Patriç Toulen'in kendi çocukları yoktu, bu yüzden Hanedan'a yan ailelerden birinden birini seçeceğini bu yüzden duyurmuştu. Kendisininkiler ana hanenin bir parçası kabul edildiğinden, bu onun da dahil olduğu anlamına geliyordu.

Patriç ne aradığına dair herhangi bir şart belirtmemiş olsa da, insanlar bir konuda emindi: Uygun düzeyde beceri ve güce ihtiyacınız vardı, ailesinin onun kazanmasını bu kadar ciddiye almasının sebebi de buydu.

Yine de, Goldencrest'te geçirdiği dört yıl boyunca gördüğü en ikna edici şekilde Liam'ı henüz yenmiş olan kişiyle yüzleşeceğini anlamıyor gibi görünüyorlardı. Geçen yıl bile güçlü ve yaşça büyük bir öğrenciye kaybettiğinde, o çekişmeli bir dövüş olmuştu.

Yine de Julius bunu bir şekilde basit göstermişti. Liam'ın avantajlarını elinden almış ve onu yakın dövüşe zorlamıştı. Derek dışında kimsenin bunu yapabileceğini düşünmüyordu.

Bu onu geriyordu. Lily kendisine Julius'un katıldığını söylediğinde bunu pek de ciddiye almamıştı. Arkadaşlarının hiçbiri de ciddiye almamıştı. En yetenekli soylu çocukların arasında yarışan birinci sınıf bir halktan biri mi? Öyle her gün olan bir şey değildi.

O yüzden sıralamalardan yavaşça sıyrılıp ilk ona girdiğindeki şaşkınlığını hayal edin. Irene, Julius ile Darren arasındaki dövüşe bizzat şahit olmuştu. O tek dövüş, Julius'un bir tehdit olduğunu ve ilk onu hak ettiğini kendisine açıkça göstermişti. Daha önce Darren'la dövüşmüştü ve neredeyse kaybedecekti.

Hasarı göğüsleme yeteneği ve bir savaşçı olarak becerisi en üst düzeydeydi. Berserk yeteneği onunla başa çıkmayı daha da zorlaştırıyordu. Yine de Julius onu yeni doğmuş 3. Seviye bir yaratıkmış gibi paramparça etmişti. Kesinlikle ezip geçmişti.

Sonra Liam'la aynı beceri ve güç seviyesinde başa çıktığını görmüştü. İtiraf etmekten nefret ediyordu ama onu yenebileceğinden emin değildi. Onun yetenek seti bir büyücü olmak ve diğer büyücülerle başa çıkmak etrafında dönüyordu.

Ancak dövüşlerinden, beden geliştirme yeteneğinin esas olarak aura kontrolüne dayandığını fark edebilmişti. Bu, bozabileceği veya kontrolü ele geçirebileceği bir şey değildi. Yapılarına etki edebilirdi ama Liam edemediğine göre, kendisinin de edebileceğine dair hiçbir beklentisi olmamalıydı. Artık Julius'un bunları kullanmak istemiyor gibi görünmesi gerçeği de vardı. Onları yalnızca mecbur kaldığında kullanıyordu.

Yine de öylece boyun eğip pes edecek değildi; bu yüzden maçından önce kalan zamanı kazanmanın bir yolunu bulmaya odaklanarak geçirdi.

Tünelde yürürken endişeyle saçlarıyla oynadı. İşe yarayabilecek bazı fikirler düşünmüştü ama kesin bir şey yoktu. Bir dövüşü izlemekle bir dövüşün içinde olmak farklı şeylerdi. Dövüşlerini görmüş olması ne bekleyeceğini bildiği anlamına gelmiyordu. Bunu ancak bizzat deneyimlediğinde öğrenebilirdi.

Derin bir nefes alıp kalabalığın çığlıklarını bastırdı. Sahanın karşısına baktığında rakibinin stadyumun merkezine doğru rahatça yürürlüğünü fark etti. Her şeyden bu kadar habersiz görünmesi bir şekilde sinirini bozuyordu. Ya çelik gibi bir kalbi vardı ya da böyle bir soğukkanlılığı korumasını sağlayan güçlü bir odaklanma yeteneği, belki de ikisi birden.

Hakem her zamanki tanıtımları yaptı ve o da maçları başlamadan önce onu son bir kez incelemek için bu zamanı kullanmaya karar verdi. Genç ve iddiasız, ona baktığında aklına gelen ilk düşünceler bunlardı.

En uzun boylu değildi ve aslında kalan katılımcıların birçoğundan oldukça kısaydı. Fakat o genç yüzün altında dövüşmekten zevk alan biri yatıyordu. Bu, Darren dövüşü sırasında bariz hale gelmişti ve başlı başına çok benzersiz bir yetenekti.

Manasını sezmek için elinden geleni yaptı ama mana üzerindeki kontrolü oldukça sıkıydı. Aura kontrolü de aynı şekilde sıkıydı. Kendisinin kullanabileceği hiçbir açık vermiyordu.

Maç başladığında ikisi de ilk hamleyi yapmadı. Birkaç an boyunca sadece yavaşça birbirlerinin etrafında daireler çizdiler. Yüzünde hâlâ o sinir bozucu, sakin sırıtış vardı ama o bu ek süreyi kendi yeteneklerini hazırlamak için kullandı.

Eğer bu anlatıya Amazon'da rastlıyorsanız, bunun Royal Road'dan çalındığını bilin. Lütfen bildirin.

Sonra aniden görüş alanından kayboldu; darbesini ancak bariyerleri sayesinde engelleyebilmişti. Yumruğu bariyerine çarptı ve savunması test edilirken o da inledi.

Bariyerinin kaç katmandan oluştuğu fark etmez; darbenin etkisi havada bir şok dalgası gibi yankılandı, ama neyse ki dayandı.

Çok hızlanmıştı. Uzaktan Julius'un ne kadar hızlı olduğunu fark etmemişti. Hız anlıktı ve bu sanki özel bir yetenek gibi de değildi. Gördüğü kadarıyla bu, birçok insanın edindiği sıradan [Hızlı Adım] yeteneğinden ibaretti.

Şaşırtıcı hızı, bu kadar çok mana kullanmasından kaynaklanıyordu ve üzerindeki ustalığını anında görebiliyordu. Julius'un etrafındaki mana bariyerini sıkıştırırken yoğunlaştırılmış bir ateş manası huzmesi saldı. Onu sabitleyebilirse bir şansı olabilirdi.

Bariyerleri yeterli değildi ve yan adımla ateş huzmesinden kaçmayı başardı. Sonra, tekrar hücuma geçemeden, ona daha geniş bir huzme gönderdi. Sıkıştırılmış olanlar kadar güçlü değildi ama kaçınmanın daha zor olması gibi bir avantajı vardı.

Fakat Julius'un kaçınmaya niyetli olduğu görünmüyordu. Kaçınmak yerine öne adım attı, kendi vücudunun üzerine bir katman ateş manası yerleştirdi ve aradaki mesafeyi kapatmak için hareket yeteneğini kullandı.

Ateş huzmesi onu yıkıp geçti ve diğer yeteneğinin de içeriye doğru sızmaya başladığını hissedebildi. Ateşi özeldi. Sadece saf ısı değildi, bir kişinin dayanıklılığını ve manasını da yakıp kavuruyordu. Etkisi evrildikten sonraki kadar güçlü değildi ama genellikle rakiplerinin dikkatini dağıtmaya yeterdi. Sadece yanma hissi bile zayıflatıcı olabilirdi.

Yine de bu durum Julius üzerinde işe yaramıyor gibiydi. Ateş ve ikincil etki etkisiz kalmıştı çünkü sahip olduğu her türlü koruma, onların bedenine sızmasını engelliyordu. Bir kez daha yaklaşınca ona kalın bir ateş huzmesi gönderdi ve vücudunu hafifçe döndürmek zorunda bıraktı.

Bu durum ona kendi hareket yeteneğini aktifleştirmek için yeterli zaman kazandırdı ve yüzüne doğru gelen yumruktan kaçınmayı başardı. Bulunduğu noktada bir patlama koptu. Onun için küçük bir sürpriz bırakmıştı.

Saldırısının ona isabet ettiğini gördüğünde biraz olsun umut hissetti. Bu, hâlâ bir şansın olduğunu gösteriyordu. Bu fırsatı değerlendirerek patlamanın merkezine bir huzme daha patletti. Göremiyordu ama toz bulutunun içindeki manayı hâlâ hissedebiliyordu.

Huzmesi bir şeye çarptığında sahada yüksek bir uğultu yankılandı. Toz kalktığında, Julius'un önünde mavi renkli bir bariyer oluşturduğunu görebildi. Hâlâ saldırısına mana pompalıyor, çocuğu bariyerini tutmaya devam etmeye zorluyordu.

Ancak çocuğun kendisine sırıtarak baktığını gördüğünde kaşlarını çattı. Ardından, saldırısına daha da fazla mana basmak üzereyken, çocuğun omuzlarının üzerinde bir şey hissetti. Kol büyüklüğünde bir çift mızrak belirdi.

Çocuk, bariyerini bu kadar büyük bir güçle desteklerken bunları nasıl yaratmayı başarmıştı, aklı almıyordu. Odaklanma yeteneği muhtemelen dikkatini bu iki karmaşık görev arasında bölmesine izin veriyordu.

Mavi mana yapıları tehlikeli bir şekilde parlıyordu ve onlardan pek fazla mana hissedemese de, bunun aksini düşünecek kadar deneyimliydi.

Bunlar Liam'ın savunmasını delmeyi başaranların aynısıydı ve onları kendisine fırlatmadan önce, kontrolü ele geçirmek için elinden geleni yaptı. İradesini yapılara fırlattı ve içe çökmelerini emretti.

Ne yazık ki olan bu değildi. İradesi bir taşın etrafından akan bir nehir gibi hissettirdi ve yapılar kafasına doğru ilerlerken havayı deldi. Savunmaya odaklanmak için saldırısının kontrolünü bırakmak zorunda kaldı. Bu korkunç çocuğun aksine, bu kadar tehlikeli yapılar tarafından saldırıya uğrarken çok farklı iki mana tekniğini aynı zamanda kontrol edemiyordu. Kendisini koruduğundan emin olmalıydı.

İlk mızrak dalgasıyla başa edebilmiş olması, henüz tehlikeyi atlattığı anlamına gelmiyordu. Yarım düzine mızrak daha üzerine doğru uçarken bariyerini korumak zorundaydı. Yarısından kaçındı, ancak geri kalanı şaşırtıcı bir güçle bariyerine çarptı.

Mızraklara karşı bariyerini korumak tüm konsantrasyonunu gerektirdi ve sonunda mızraklara iradesinden biraz sızdırmayı başardı. Bariyerine çarpmadan önce patlamaya zorlayarak kendi ateş manasını onlara gönderebileceği kadar bir miktardı bu, ki bu da ona değerli bir mana ve zihinsel dayanıklılık kazandırdı.

Bunu başardığında çocuğun aniden durması kafasını karıştırdı. Çocuğun yüzünde eğlenmiş ve meraklı bir ifade olduğunu fark etti. Bunu fırsat bilerek elinden gelen her şeyi ortaya koydu.

Çocuk bir kez daha saldırıdan kaçınma girişiminde bulunmadı ve önüne kendi bariyerini yerleştirmekle yetindi. Ancak o bunu bekliyordu ve üzerine kavurucu sıcaklıkta bir ateş dalgası gönderdi. Bariyer onu tamamen sarmamıştı ve alevler tenini yalıyordu.

Sonunda hafifçe gülümserdi. Bu alevler, canavarları tamamen küle dönüştürmek için kullandığı alevlerin aynısıydı. Birinin doğrudan göğüsleyebileceği türden değildi.

Bu yüzden çocuğun teninin üzerinde titreyen mavi bir ışık tabakasıyla orada öylece dikildiğini gördüğünde, kendi kendine söylenmekten kendisini alamadı. Ardından, herhangi bir şey yapamadan, çocuğun hâlâ ateşlemekte olduğu ateş huzmesine kendi iradesini akıttığını hissetti.

Birinci sınıf bir öğrencinin cüretine bak sen. Kendi tekniğini kendisine karşı kullanıyordu. Kendini ne sanıyordu?

Yine de, bunu daha önce hiç kullanmadığı açıktı çünkü kendisininkinin yanında acemice görünüyordu. Dahası, tüm mana saldırılarının, o an yaptığı gibi biri saldırılarını bozmaya çalıştığında bile bir kontrol seviyesini korumaya yardımcı olan önceden hazırlanmış savunmaları vardı.

Bununla birlikte, o kadar ağır bir irade vardı ki bu onu hâlâ şaşırttı ve kontrolü ele geçirmesini engellemek için savaşmak zorunda kalırken inledi. Saf kaba kuvvete sahipken kimin hassasiyete veya usta ellere ihtiyacı vardı ki?

Sonra, çocuğun girişimini bir kenara atamadan, havada bir mızrak salvosu daha ıslık çaldı. Onları tekrar bozmaya çalıştı ama büyük bir şaşkınlıkla, daha önce kullandığı o küçük boşluğun çoktan kapanmış olduğunu gördü.

İnsan kuralındaki bu küçük canavar bunu çoktan çözmüş ve düzeltmişti. Bu dövüş sırasında kaç şeye odaklanıyordu? İnanılmazdı. Mızraklar yolda olduğu için bir kez daha kendini korumak zorunda kaldı.

Bu kez, mızrakların bariyerinde patlamaması onu alarma geçirdi. Hayır, son anda neredeyse yavaşladılar ve bariyerinin önünde havada asılı kaldılar. Planının ne olduğunu merak etmeye vakit bulamadan, toprak büyücülerinin yer altında delikler açmak için kullanacağı matkaba benzer dairesel bir hareketle dönmeye başladılar.

Bariyeri böyle bir şeyle başa çıkmaya hazır değildi ve kısa sürede paralandığını fark etti. Delip geçmelerinden önce bir kez daha hareket yeteneğini kullandı, ancak görüş alanından yine kaybolduğunu fark ettiğinde endişelendi.

Çaresizlikçe etrafına bakındı ve yaklaşan yumruğu çok geç fark ettiğinde yine lanet okudu. Yumrukları göğüs kemiğine çarptı ve içindeki tüm havanın çekildiğini hissetti. Bilekliğin koruması olmasaydı birkaç kaburganın kesinlikle kırılacağına şüphe yoktu.

Sahayı çevreleyen bariyere çarpana kadar havada taklalar attı. Ayağa kalktı ama yüzüne doğru uçan yarım düzine yapıyla karşılandı. Aceleyle kendi bariyerini kurmaya çalıştı ama çok geç kalmıştı ve onu yeterince güçlendirememişti.

Üçünü durdurdu ama diğerleri vahşi bir güçle üzerine çarptı. Büyüler neyse ki aktifleştirildi ve hayatını kurtardı. Büyülerin titreşen ışığı hasarı dağıtırken sönüp gitti. Fakat sinirden başını geriye atmaktan kendini alamadı.

Kaybetmişti. Ve açık ara kaybetmişti.