Bölüm 362

Bölüm 362 - 360: Çiçek Açan Ginkonlar

Herkesin yerleşmesi biraz zaman aldı ama sonunda kartlarını aldılar. Julius, kartını koruma amacıyla göğsüne yakın tuttu. Bronz metal parmak ucuna serin bir şekilde değiyor ve zengin çocukların herkese ve analarına göstermek için çıkardığı o siyah kredi kartlarından birini andıran hoş, hatırı sayılır bir ağırlık veriyordu.

Üzerinde çok fazla şey yazmıyordu. Sadece adı, derecesi ve altında tek bir harf bulunuyordu. Stephanie ve ekibinin maceracı rütbeleri hakkında kendisine açıkladıkları şeyleri hatırladı. Şu anda yerleştirildiği E Sütunu, rütbe merdiveninin başıydı.

Rütbedeki her artış, kaç tane tamamlanmış iş yaptığınızı ve ne kadar güvenilir olduğunuzu gösteriyordu. Bu aynı zamanda bazı işlerin yalnızca daha yüksek rütbeli bronz maceracılara açık olduğu anlamına geliyordu. Örneğin, daha tehlikeli rifts veya görevler B rütbesinde bir bronz maceracı gerektiriyordu. Tıpkı Stephanie ve ekibinin gittiği türden olanlar gibi.

Metalin içerisine işlenmiş, loncanın kartı tarayıp gerçek olduğundan emin olmasını sağlayacak bir büyü de bulunuyordu. Kendisine atanan görevlerin ve benzeri işlerin takibi de bu şekilde yapılacaktı.

"Bizimle gelmek istemediğine emin misin?" diye sordu Lily.

Başını salladı. "Evet, hangi görevlerin falan asıldığına bakacağım. Belki aralarından birini bile alırım," dedi.

İç çekti. "Stormcaller'ların orada, özellikle senin için gayet güzel rifts veya görevleri olduğuna eminsin değil mi?"

"Evet, ama kendi işimi yapmayı tercih ederim," dedi.

Edgar elini Lily'nin omzuna koydu. "Bırak ne istiyorsa onu yapsın, Lily. Onunla daha sonra buluşuruz."

Yüzünü astı ama başını salladı. "Peki."

Julius, hepsinin Stormcaller Loncası'na doğru yola çıkışını izledi; onlar ayrıldıktan sonra halka açık işlerin ve görevlerin sergilendiği bir panoya doğru yürüdü.

Bronz derece üyeler için özel olarak ayrılmış bir bölüm vardı. Görevleri inceleyen birkaç düzine diğer insanla birlikte panoya göz attı. Daha yüksek rütbeli görevlere bakma zahmetine bile girmedi. Henüz bunlara gitmesine izin verilmeyeceğini biliyordu ve bu sadece hevesini kursağında bırakırdı.

Şimdilik, daha cazip işler için başvuru yapabilmek adına E rütbesinden yukarı doğru tırmanmak istiyordu. Şansına, resepsiyonist E rütbesinden yükselmenin oldukça kolay olduğunu söylemişti. Çoğu insan bunu birkaç gün içinde falan başarabiliyordu.

Bu rütbe temel olarak hiç görev yapmayan ve sırf birer maceracı olduklarını söyleyebilmek için kaydolan insanlar için bir basamak görevi görüyordu.

Sonunda hiçbir şartı aramayan ve kulağa biraz ilginç gelen bir görev fark etti. Artı olarak, gördüğü bazı eskortluk görevleri gibi çok uzun sürmezdi.

Görev basit bir toplama işinden ibaretti. İksirler için kullanılan bazı özel otlar ormanın hemen kenarında bulunuyordu, ancak görevdeki bir uyarı yakındaki tehlikeli bir bitkinin kokusuna maruz kalındığında mide bulantısına yol açtığını belirtiyordu ve demir derece olanların bu görevi alamamasının sebebi de buydu.

Yine de bunun ne tür bir bitki olabileceğini merak etti ve göreve kaydolmak için tezgaha gitti. Bir göz atmanın hiçbir zararı olmayacağını düşünüyordu.

"Emin misin?" diye sordu resepsiyonist gözlerinde bir şüpheyle.

"Evet, bunu almamda bir sorun mu var?" diye sordu, kadının tepkisine şaşırarak.

"Hayır, hiçbir sorun yok. Sadece şaşırdım, çoğu maceracı bir süredir ormanın bu özel bölgesinden kaçınıyordu."

"Diğer bitki yüzünden mi? Bu arada adı neymiş?" diye sordu.

Başını salladı. "Evet, ona Çiçekli Ginkon diyorlar. Aslında oldukça güzeldir, ama açtığında midesini bulandıran ve kusan kokusu berbat bir koku salar. Görünüşe göre son birkaç haftadır iyice vahşileşmiş ve normalinden biraz farklı bir varyasyona sahip. Kötüleşmeden önce onu kaldırması için halihazırda gümüş derece bir maceracı görevlendirdik."

Julius, Tia'nın bu durumla başa çıkmak için iyi bir kişi olabileceğini düşünmeden edemedi. Bitki büyüsündeki uzmanlığı muhtemelen tüm sorunları çözerdi. Ne yazık ki yardım etmek için etrafta yoktu.

"Başka bir şey seçmek istemediğine emin misin? Yepyeni olduğunu görebiliyorum. Ama D Rütbesine ulaşmak için acele etmeye çalışma. Artan puanların güzel olduğunu biliyorum ama istersen rütbeni yükseltecek güzel ve kolay bazı görevler önerebilirim," dedi kadın yardımcı bir tonda.

Kararlılıkla başını salladı. Hayır, bu Çiçekli Ginkon ilginç görünüyor ve aksi takdirde sıkıcı olacak toplama görevini bir nebze olsun keyifli hale getirecekti. Henüz güçlü canavarlarla savaşamıyorsa, en azından bazı heyecan verici şeyler görmek istiyordu. Artı olarak, ormanın derinliklerine inmeye başlamadan önce orman hakkında ilk izlenimi edinmek istiyordu.

Resepsiyonist reddedişi karşısında şüpheci görünüyordu ama onu durdurmak için yapabileceği pek bir şey yoktu; görev kaydını yaparken iç çekti.

Kasabanın devasa surlarından dışarı adım atıyor, üzerlerine yerleştirilmiş olan büyüleri ve korumaları dikkatle inceliyordu. Yakından bakıldığında daha da etkileyiciydiler.

Surların hemen dışında uçsuz bucaksız bir ağaç denizi uzanıyordu. Sonsuz Orman, adından da anlaşılacağı üzere devasa bir ormandı. Ancak her yeri orman değildi. Ovalarda göreceğiniz gibi büyük boş alanlar da bulunuyordu.

Bununla birlikte, uzakta devasa ağaç hattını fark etti. Ormana doğru ilerleyen tek kişi de o değildi. Diğer düzinelerce maceracı da ormana doğru yol alıyordu. Çoğu bir ekiple birlikteydi ve üzerlerinde her türlü teçhizat vardı.

Neyse ki ormana kadar bütün yolu yürümek zorunda kalmayacaktı. Orman ile kasaba arasında gidip gelen, insanları ve teçhizatlarını taşıyan vagonlar çalışıyordu.

Sırasını bekledi ve bir düzine insanla birlikte bir vagona atladı. Neredeyse aynı zamanlarda kayıt yaptırdıkları düşünülürse bu çok da şaşırtıcı sayılmazdı, ancak loncada daha önce gördüğü o kızı da sonunda fark etti. Önünde kayıt yaptıran, Aubrey'nin kaba olduğu için azarladığı kızdı o.

Kızın da kendisini fark ettiğini fark etti. Göz göze geldikten sonra görmezden gelmek için bir neden bulamayarak kıza küçük bir gülümseme bahşetti, kız da bu gülümsemeye karşılık verdi.

Yanı başında genç maceracılardan oluşan başka bir ekip daha vardı. Pek güçlü değildiler, çoğu 2. Seviye'deydi ve aralarında sadece bir tanesi 3. Seviye'deydi. Bir grup arkadaş gibi görünüyorlar, şakalaşıp birbirleriyle eğleniyorlardı.

"Sen ne tür bir görev seçtin?" diye sordu Julius'a birdenbire Julius'tan pek de büyük olmayan bir oğlan.

Julius bunu soran çocuğa bakmak için döndü. Koyu kahverengi saçları ve burnunun köprüsünde küçük çilleri vardı. Julius'un yanıtını beklerken canlı bir gülümseme takınmıştı.

Kibar bir gülümsemeyle, "Sadece bazı otları toplamak için bir görev," dedi.

Diğer çocuklardan biri sanki Julius'un hangisekten bahsettiğini şimdiden biliyormuş gibi bir tiksintiyle, "Uğ! Neden o görevi seçersin ki?" dedi.

Julius başını hafifçe eğerek, "O kadar kötü mü?" diye sordu.

"Daha da kötü. Birkaç hafta önce, demir dereceler için olduğu ve Harold neredeyse bir saat boyunca öğürmeyi kesemediği zaman o görevi seçmek gibi bir aptallık yaptık. Daha da kötüleşmediğinden emin olmak için bir iyileştirme iksiri harcamak zorunda kaldık," dedi ve Julius'a hangi göreve gittiğini soran ve Julius'un da Harold olduğunu varsaydığı çocuğu işaret etti.

Acıyan gözlerle Harold'a baktı. "O kadar kötü mü, ha?"

"Evet, ama çoğuna kıyasla oldukça kötü bir tepki vermiştim. Diğerlerinin çoğu sadece biraz sersemlemişti. Ancak giderek daha tehlikeli hale geliyor, bu yüzden bronz bir işe yükseltildi."

Harold'ın diğer arkadaşlarından biri şaka yollu, "O kadar hastalandın çünkü korkağın tekisin," dedi.

Harold, "Kapa çeneni, Reg! Kimsenin izlemediğini sandığın anda kusmak için kaçtığını görmediğimi sanma," diye belirtti.

"Yalan!"

İki çocuk çekişmeye devam ederken, Julius tek başınakı 3. Seviye'yi ve muhtemelen grubun liderinin güzel siyah saçlı kızın yanına gittiğini fark etti. Julius, çocuğun onunla bir sohbet başlatmak için elinden gelenin en iyisini yapmasını izlerken sırıttı.

Aynı zamanda çocuğun, sanki kıza 3. Seviye olduğunu göstermeye çalışıyormuş gibi kurnazca bronz rozetini parlatmasındaki eğlenceli sırıtışı da gizlemek zorundaydı. Kız aurasını gizliyordu, bu yüzden çocuğun onun da 3. Seviye olduğunu bildiğini sanmıyordu.

Kız kibardı ama çocukla konuşmaya devam etmekle ilgilenmediği çok açıktı. Yine de Julius tüm bunları izlemeyi oldukça eğlenceli buluyordu. Çocuk oldukça yakışıklı ve uzundu. Sarışın saçları ve masmondal yeşil gözleri ona çarpıcı özellikler veriyordu. Muhtemelen kasabadaki kızlar arasında çok popülerdi.

Ne yazık ki kızın umurunda değildi ve sonunda çocuk ipuçlarını anlamayınca onu görmezden gelmeye başladı. Julius, çocuğun pes etmemesini bir nebze takdire şayan buldu, ancak kız sonunda patlayıp kendisini rahat bırakmasını söylediğinde kızı da suçlamıyordu.

Sarışın çocuk bunun üzerine söndü ve yaralı bir köpek yavrusu gibi göründü. Arkadaşları başarısız kur girişimleri hakkında onunla dalga geçtiler, ki bu aslında sarışının enerjisini toplamasına yardımcı oldu ve şakalara karşı kendini savunmasını sağladı.

Julius, kızın gözlerinin bir an için kendisine dikildiğini fark etti. Ona baktığında kız, sanki biraz sempati arıyormuş gibi bıkkınlıkla başını salladı. Buna karşılık sadece omuz silkmekle yetinebildi. Çocuğu denediği için suçlayamazdı.

Julius hızla yaklaşan ağaç çizgisine odaklanmak için başını çevirdi.

ormanın kenarına vardıklarında hep birlikte vagondan indiler. Ancak Julius kendini hemen en kenara yürürken ve ormana yaklaştıkça hissettiği garip mana dalgalanmalarını incelerken buldu.

ormanın onu tehlikeli ve izole kılan bazı benzersiz özelliklere sahip olduğunu biliyordu, ancak insanların o ana kadar tam olarak ne demek istediğini pek kavramamıştı. Nasıl çalıştığını bilmiyordu ama ormanın etrafına kurulmuş bir tür garip bariyer vardı. Normal bir bariyer gibi de değildi. Gerçekte sert olan veya girmesini engelleyen hiçbir şey yoktu, ancak ormanı dış dünyadan ayıran ince bir mana tabakası vardı.

Ancak nedense diğer çocuklar bunu hiç önemsemişe benzemiyor ve hiç tereddüt etmeden ormana giriyorlardı. Belki de sadece hissedemiyorlardı. Ne de olsa sadece 2. Seviye'ydiler ve dürüst olmak gerekirse bunu fark etmek çok zordur.

Dalgalanmalar o kadar hafifti ki, yeni evrimleşmiş algı yeteneği olmasaydı muhtemelen fark edemezdi.

Elini uzattı ve bu perdenin ötesine itti. Bunun bir bariyer olmadığını anlaması çok uzun sürmedi. Daha ziyade bir alan gibiydi.

Bütün bu orman tek büyük bir alan gibiydi. Yaşadığı bazı alanlar kadar baskıcı değildi, ancak onlarla bazı ürkütücü benzerlikleri vardı. Ancak böylesi devasa bir şeyin nasıl sürekli aktif kalabildiğini merak ediyordu. Ormanın yaşam enerjisiyle mi besleniyordu? Ya da belki içinde yaşayan başka bir şeyden mi? Belki de tamamen farklı bir şeydi.

Böyle bir şey neden aktifti ki? Bunun amacı neydi?

Hiçbir fikri yoktu ama bunu öğrenmek istiyordu.

kendi kendine sırıtarak bir adım attı ve tüm bedeniyle alan benzeri ormana girdi, bedeninin etkinin yarattığı garip karıncalanmayı hissetmesine izin verdi. Neyse ki becerilerini ya da buna benzer şeyleri etkilemiyor gibiydi. Eğer etseydi, ormanı antrenman yapmak için kullanma konusunda iki kez düşünürdü.

Patikada yürürken ve loncanın kendisine verdiği haritayı takip ederken, arkasından birinin takip ettiğini hissetti. Bu yine o kızdı.

Ona bakmak için arkasını döndü. Alaycı bir sırıtışla, "Benim arkamdan mı geliyorsun?" diye sordu.

Kaşlarını çattı. "Hayır, beni görevimin götürdüğü yer burası," dedi.

Merakla, "Sen de mi toplama görevini aldın?" diye sordu.

Kızın kendisine kararlılıkla başını salladığını gördü. Adamların az önce söylediklerinden endişe duymadan, "Evet," dedi.

"Ve lonca seni Çiçekli Ginkon'lar konusunda uyardı mı?"

"Neyin?"

"Bilirsin işte, mide bulantısına neden olan bitki," dedi ona.

"Aha, evet. Bana buna benzer bir şey söylediler ama açıkçası o kadar da dikkat etmiyordum. Sadece olabildiğince hızlı rütbe atlamak istiyorum ve bu görevin rütbe atlamam için bana daha fazla puan kazandıracağını söylediler," diye açıkladı.

"Ah, peki. Yine de güvende ol. Ben etrafta olacağım, yani herhangi bir sorunla karşılaşırsan bağır yeter," dedi ve listesindeki otları aramaya koyularak uzaklaştı. Kızın bir şeyler söylemek istediğini anlıyordu ama o bütün bu telaşın ne hakkında olduğunu görmek istiyordu.

Ayrıca [Mutlak Mekansal Algı] sayesinde bu toplama görevinin oldukça basit olacağını ve diğerleri kendi işlerini bitirmeden kasabaya geri dönebileceğini umuyordu.