Bölüm 399

Bölüm 399 - 397: Arkadaşlarını Güvende Tutmak

Diğerleri, Julius'un tepkisinden bir şeyler yolunda gitmediğini sezmişlerdi. Hepsi onun baktığı yöne doğru diktiler gözlerini.

"Ne oluyor?" diye sordu Lily endişeli bir sesle.

"Üzerimize gelen bir canavar sürüsü," diye hızlıca açıkladı ama onlara doğru dönme zahmetine katlanmadı. Hızla yaklaşan gruba odaklanmaya devam etti. Görünüşe göre onun sezgilerinden saklanmayı başaramamışlardı; sadece onları hissedemeyeceği kadar uzaklardaydılar. İyi haber bu muydu?

Kötü haber ise canavarların sayısı değildi Julius'u endişelendiren. Bu canavarların gücüydü. Aralarında çok sayıda 3. Aşama ve hatırı sayılır miktarda 4. Aşama vardı.

Yedinci katta olduğu gibi bunlar da karmakarışık canavarlardan oluşan bir gruptu. Odaklanılabilecek belirli bir tür yoktu. Doren'in, birilerinin bu canavarları kontrol ettiğinden bahsettiğinde ne demek istediğini yavaş yavaş anlamaya başlıyordu.

"Canavar sürüsü mü?" diye sordu Aubrey inanmayan bir sesle ama Julius, onun ve diğerlerinin şimdiden yeteneklerini hazırlamakta olduğunu fark etmişti. Yine de zindan keşiflerinden dolayı hâlâ oldukça yorgun olduklarını görebiliyordu. Tüm manaları ve auraları normal olmayan bir hantallıkla tepki veriyordu.

Bu durum hiç hoşuna gitmemişti. Hiç ama hiç.

"Onları koruyabilir misin?" diye arkasına dönerek alçak sesle sordu.

"Ne demiştin?" diye sordu Edgar, sorusu karşısında kafası karışarak.

Julius arkasına baktığında Doren'in ortalıkta görünmediğini fark etti. Adam göz açıp kapayıncaya kadar buharlaşmıştı. En keskin sezgi yeteneği bile adamın nereye kaçtığını yakalayamıyordu.

"Hiç," dedi Julius karanlık bir tonla. Sorun değil; eğer Doren yardım etmeye niyetli değilse, arkadaş yalnız başına korumak zorunda kalacaktı. Asıl mesele, bu sürünün arasında sadece 4. Aşamaları sezmemiş olmasıydı. Bu canavar sürüsünün başında en az iki tane 5. Aşama vardı. Sürünün biraz daha gerisindeydiler ama arkada o tanıdık, güçlü aura dalgalanmalarını hissedebiliyordu. Birçok canavar gibi bu 5. Aşamalar da auralarını gizlemekle ilgilenmiyor gibi görünüyorlardı. Bir gözdağı biçimi olarak onları gururla sergiliyorlardı.

Aslına bakılırsa, grupta bunu hissedenin sadece kendisi olmadığını anlıyordu. Lily'nin yüzü solmuştu, dehşet içinde uzaklara bakıyordu.

"İyi olacağız," dedi ona yaklaşarak ve verebileceği en özgüvenli sırıtmışlığı takınarak.

"Ama bizim yoksa..."

Sözünü kesti. "Biliyorum, dövüşün çoğunu benim halletmeme izin verin. Bu sırada siz de olabildiğiniz kadar mana toparlamaya çalışın. Etraftaki diğer insanların saldırganlığı üstlenmesine izin verin, yalnızca kaçınılmaz olduğunda dövüşün," diye talimat verdi onlara.

Doren'in nereye kaçtığını ne kadar bilmek istese de şu anda buna odaklanamazdı. Daha önemli işleri vardı. Adamın aniden yeniden ortaya çıkıp kendilerine yardım edeceğine de güvenmeyecekti. Doren, buradaki insanların hayatını pek umursamadığını çoktan göstermişti. Julius bu riski almayacaktı. Araştırmacının sadece Julius'un nasıl tepki vereceğini merak ettiği için ortadan kaybolduğuna şaşırmazdı.

Doren ile geçirdiği kısa süre zarfında Julius, sarışın adamın her şeyden çok kendi merakını önceliklendirdiğine oldukça emin olmuştu. Onu bu derece idare etmesinin tek sebebi Julius'u merak etmesiydi.

"Lonca görevlilerinin yanına mı gitmeliyiz?" diye sordu Edgar aniden.

Julius duraksadı. Bu mantıklı bir soruydu. Şu anda kalabalığın ana gövdesinden biraz uzakta, ayrı bir köşedeydiler. Eğer personelin çoğunun bulunduğu yere gitmeyi seçerlerse, keşif ekibindeki daha güçlü bireyler tarafından daha iyi korunabilirlerdi.

Bu kadar güçlü canavarlar onlara saldırıyorken akıllıca bir hareket olabilirdi.

Personelin olduğu yere doğru baktı ve bir şeyler ters gittiğini fark eden tek grubun kendileri olmadığını gördü. Diğer gruplar ve lonca görevlileri de panik yapmamaya çalışarak bir araya gelmeye başlıyorlardı.

Ancak haber hızla yayıldı ve asıl kargaşa o zaman başladı. Bu keşif gezisindeki insanların çoğu 3. Aşamadaydı ve durumu daha da kötüleştiren şey, arkadaş grubuyla benzer bir konumda olmalarıydı. Yani yorgunlardı ve manaları düşüktü. Bazıları da son derece ağır yaralıydı.

Bu saldırının arkasında kimin olduğunu bilmiyordu ve eğer Doren hiçbir şey söylememiş olmasaydı, canavar seli mevsimine bu kadar yakın olduğu için bunun rastgele bir canavar akını olduğuna inanabilirdi. Her kimse bu grup, zamanlamanın en kötüsünü seçmişti. Ya da düşmanın açısından bakılırsa, en iyisini.

Julius'un kimin parmağı olduğu konusunda bazı şüpheleri vardı zaten. Ancak hemen sonuca atlamak istemiyordu. Bu inancını destekleyecek hiçbir kanıtı ya da suçu onların üzerine atacak bir ipucu yoktu.

Personelin durduğu yere ve ardından tekrar canavar grubuna baktı. Çoğu dövüşten gördüğü kadarıyla, 4. ve 5. Aşama canavarların çoğunlukla birbirlerini aradıklarını öğrenmişti. Bu, eğer çok yaklaşacak olurlarsa arada kaynayabilecekleri anlamına geliyordu.

"Şimdilik biraz mesafe bırakalım. Kazara 5. Aşamaların saldırılarının ortasında kalmak istemem," diye konuştu Derek ve kararı onlar adına verdi.

Onun mantığına başımla onay verdiler ve hazırlandılar çünkü saniyeler sonra kendilerini bir sürü vahşi canavarla burun buruna buldular.

Julius en önde durdu ve arkalarında hiçbir şeyin sızamayacağından emin olarak etraflarında hızlı bir mana bariyeri oluşturdu. Savunma hazırlayan tek kişi o değildi.

Lily şimdiden kendi bariyerini kurmuştu. Yapısı itibarıyla ruhsal görünüyordu ve büyük ihtimalle canavarların algılarıyla ya da düşünceleriyle oynayacaktı.

Aubrey birkaç kopya oluşturdu ve onları korumaları için görevlendirdi. Derek ve Edgar ise bedenlerini kaplamak için saklama yüzüklerinden birer takım zırh çağırmışlardı. Julius gelmeden önce edindikleri yeni zırhlar hakkında konuştuklarını duymuştu ama bunu ilk defa iş başında görüyordu.

İkisinin zırhları da tarz olarak benzerdi. Edgar'ın üzerinde çok daha az zırh vardı; yalnızca bir göğüs zırhı ve kollarında ve bacaklarında hafif zırhlar bulunuyordu. Derek ise neredeyse tam takım bir zırh giyiyordu ancak hareketlerini kısıtlayacakmış gibi durmuyordu.

İkisi de gösterişli görünmüyordu. Donuk, koyu gri bir metalden yapılmışlardı ve yaydıklarını hissettiği o devasa güç dalgasını yalıtma konusunda harika bir iş çıkarıyorlardı.

Edgar'ın zırhın beden güçlendirme yeteneğine yardımcı olacağını kendisine açıkladığını hatırladı. Takım elbise, bu ir yarı devin zihnini ve iradesini zorlamak zorunda kalmadan bedenine daha fazla mana pompalamasına yardımcı olacaktı. Julius sadece Edgar'ın zırhı kullanmaya yetecek manası olması için dua edebilirdi.

Bazı mana çekirdekleri sezmişti ama içlerinde çok fazla şey kalmadığını hissediyordu. Muhtemelen rift denemesinde tükenmişlerdi. Edgar'ın onları yeniden şarj edecek vakti olduğunu sanmıyordu.

Riftten yeni kurtulan diğer gruplar ani saldırıyı görünce şoke olmuşlardı. Ancak bu durum hazırlanmalarına engel olmadı. Canavar sürüsü gruba çarptığı sırada, çoğunluğu hazırdı.

İlk dalga tam bir kaostu. Gerçek bir formasyon yoktu; sadece insanlardan oluşan ve canavarları öldürmek için ellerinden gelenin en iyisini yapanlar ile insanları öldürmek için ellerinden gelenin en iyisini yapan canavarlar vardı.

Neyse ki ilk dalga, üstün olan tarafın insanlar olduğunu gösterdi. Ölümlerin çoğu canavar tarafında gerçekleşse de ortalık yine de bir kan gölüne dönmüştü.

Lily'nin ve Julius'un bariyeri, boğaya benzeyen meraklı bir canavar hariç tüm canavarların onlara saldırmasını engelledi. Ancak üzerlerine atılmaya yeltenmeden hemen önce Julius, yaratığın alnına bir mana iğnesi fırlattı.

Beklerken, ne olur ne olmaz diye önceden aurayla örülmüş bazı yapılar yaratmıştı. Küçük bir diken parçası almış ve bunu boğayı haklamak için kullanmıştı. İğnenin uçuşuna güç vermek için ağırlıklı olarak kinetik enerji kullanmıştı. Ancak fazlasıyla yeterliydi.

İğne boğanın kafatasından içeri girdi ve arkasından ıslak bir ses çıkararak çıktı. Boğa tepki bile veremeden iğne doğrudan Julius'un omuzuna geri döndü ve yeni talimatlar için beklemeye başladı.

Arkadaşlarından her birinin normalden biraz daha uzun süre ona baktığını fark etti. Ama bu konuyu çok fazla kurcalamadı. Bunun yerine, bir yandan çevreleyen savaşı gözlerken bir yandan da yollarına çıkan her tehlikeyi halletti.

Bu keşif gezisinde loncayı temsil eden 5. Aşama, sürünün içindeki canavarlarla çoktan yüzleşiyordu. Ölümden bir kasırga gibiydiler. Birçok canavar, adamın etki alanına girdiği anda paramparça oluyordu. 4. Aşamalar bile sorunsuz bir şekilde geri püskürtülüyordu.

Engellendikten sonra, alanına düşmeyen canavarları öldürmek için kılıcı ve kalkanıyla hızla ileri atıldı. Hem hızlı hem de verimliydi. Her hamlesi bir canavarı öldürüyor ve harcanan her damla mana bilinçli oluyordu.

İnsanlar adama bolca alan tanıyordu bile. Böyle güçlü birinin etrafında kalmamak gerektiğini biliyorlardı. O noktada sadece bir tehlike unsuru olurlardı.

Bununla birlikte, 5. Aşama serseri mayın gibi saldıran sürü kalabalığıyla uğraşırken, Julius algı küresinin içinden hızla geçen altın rengi bir parıltı fark etti. O kadar hızlıydı ki, eğer hedef kendisi olsaydı Julius zamanında tepki verebileceğinden şüphe duyuyordu.

Asıl hedef olan 5. Aşama bile zar zor zamanında tepki verebilmişti. Kılıcını ve kalkanını altın figürü bloke etmek için kaldırdı ancak darbe onu dengesizleştirdi. Altın parıltı aslında devasa bir kediyi andıran ama sırtı boyunca sıralanmış dikensi sert çıkıntılara sahip bir canavardı. Bu dikenlerin uçlarından altın rengi şimşek yayları kıvılcımlanıyordu.

Julius onların güzelliği karşısında dikkati dağılmıştı. Ancak o anda bir canavar saldırmaya karar verdiği için hayranlık duymaktan alıkonulunca sinirlendi. Canavarla başa çıkmak için aynı iğneyi kullandı ve hızla 5. Aşama canavarı incelemeye geri döndü.

Yıldırımla açıkça bir bağı vardı ve Derek'in de bu yaratığı fark ettiğini gördü. Sürpriz saldırılar için etrafı gözlemlemeye devam ediyordu ancak Julius Derek'in bu yaratığa odaklandığını söyleyebilirdi.

4. Aşama canavarlar keşif ekibinin diğer 4. Aşamalarıyla savaşırken kopan gürültülü çarpışmaları duydu. Tam bir kargaşaydı ve arkadaşlarından duyduğu endişenin hemen altında, heyecandan kanının kaynadığını fark etmeden edemiyordu.

Bölgede diğer 5. Aşamayı göremedi. Bu konuda biraz tedirgindi. Çevrede o kadar çok aura vardı ki, aralarındaki farkı ayırt edemiyordu. Gizlenmek için bir tür gizlenme yeteneği etkinleştirmiş olmalıydı diye düşündü.

Lonca personelinin yanına gitmedikleri için memnundu. Zaten bölgede toplanan o kadar çok canavar vardı ki, sayıları giderek artıyordu.

O ve diğerleri 3. Aşama canavarlarla kolaylıkla başa çıkıyorlardı. Tek bir canavar bile onu geçemedi. Aurayla örülmüş mana iğnesiyle kafataslarını sorunsuzca delip geçiyordu. Lily'nin bariyeri de üzerlerine saldıran bir canavar seli olmamasını sağlıyordu.

Etraflarındaki diğer gruplar da canavarlarla çok fazla sorun yaşamadan başa çıkıyorlardı. Buradaki ekiplerin çoğunun oldukça güçlü olduğu açıktı. Yalnız gelenler bile bir grup bulup canavarları püskürtmek için onlarla güçlerini birleştirmişti. Zorlanan ve başkalarının yardımına güvenmek zorunda kalanlar sadece yaralı olanlar ya da gücünü tamamen tüketmiş olanlardı.

Ne yazık ki iyi şanslarının devam etmesine izin verilmedi. 4. Aşama bir canavar başka bir 4. Aşama tarafından savrulmuş olmalıydı ki doğrudan önlerine düştü. Bunun kader mi yoksa Doren'in canavarı kelimenin tam anlamıyla ayaklarının dibine fırlatması mı olduğunu bilmiyordu ama görünüşe göre bununla kendisi ilgilenmek zorunda kalacaktı.

Uğraştığı 3. Aşamaların aksine, bu yaratık onun tarafından biraz çaba gerektirecekti. Ancak Savath ile karşılaştırıldığında bu canavar hiçbir şeydi. Ve onu haklamaktan fazlasıyla memnun olacaktı.