Bölüm 428

Bölüm 426: Hiçbiriniz Fark Etmediniz

Julius, onların yaklaştığını hemen sezmişti. Pek gizli hareket ettikleri söylenemezdi ama haklarını vermek lazımdı. Tam konumlarını gizleyen bir tür beceri veya büyü kullanıyorlardı. [Mutlak Uzamsal Algı] olmasaydı, onları bu kadar kolay tespit edip edemeyeceğini bilemiyordu.

Neyse ki fark etmişti ve zamanlama bundan daha iyi olamazdı. Kurtardığı mahkûm grubu oldukça kalabalıktı ve onlarla ne yapması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ölü açgözlü (bandit)¹ haydutlardan bazı malzemeler ve tecrit bariyerini oluşturan eşyayı almıştı ama bunun dışında eli kolu bağlıydı.

Kadınlardan biri şüpheyle ona sordu: “Neden buraya geldin?”

Omuz silkti. “Sanırım sizinle aynı sebepten. Bu haydutları bulup daha fazla sorun yaratmadan icabına bakıp bakamayacağımı görmek istedim,” diye açıkladı.

Asa tutan bir adam küçümser bir tavırla mırıldandı: “Evet, üslerinin nerede olduğunu onlara soramayalım diye o kadar iyi icabına baktın ki. Ne kadar da harika bir tesadüf.” Bu sözlerin arkasında bariz bir ima vardı.

Julius dudaklarını büzdü ve kısılmış gözlerle bu büyücüye baktı. Büyücünün yaptığı imayı beğenmemişti. Adamın ekibi o yaklaştıkça gerilmesine aldırış etmeden yavaşça büyücüye doğru yürüdü.

Uzun boylu adamın karşısında gülümsemek için başını yukarı kaldırdı. “Söylemek istediğin bir şey mi vardı?” Adamın üzerine zorla bir aura baskısı uygulamamıştı ama üzerindeki örtünün bir kısmını serbest bırakmıştı. Auranın yıkıcı doğasının etrafındaki alanı özgürce sarılmasına izin veriyordu.

Bunu daha yeni yeni fark etmeye başlamıştı ama yediği o meyve gerçekten de gerçek bir hazine olmalıydı. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca, canavar avlamamasına veya zindanlara girmemesine rağmen Arması'nın yavaşça ilerleme kaydettiğini hissediyordu. Doren garip bir tip olabilirdi ama görünüşe göre lezzetli meyve konusunda Julius'a yalan söylememişti. Araştırmacıdan daha sonra özür dilemesi gerekebilirdi.

Madem Arması'ndaki bu artış gerçekleşmişti, o halde aurası da sadece güçlenmiş demektir. Aurayı aktif olarak dizginlemediği takdirde yıkıcı etkileri artık oldukça güçlü ve tehlikeliydi. Ve karşısındaki büyücü şu anda tam olarak bu etkiye maruz kalıyordu. Büyücünün kendi aurasının, Julius'unki gibi yıkıcı bir aurayla karşılaştığında hafifçe sarsılmasından da bu anlaşılıyordu.

Bu sırada Julius arkasından birinin yaklaştığını hissetti ve etli el omzunu yakalamadan hemen önce Julius, kişiyi olduğu yerde dondurmak için kinetik enerjisinin bir kısmını kullandı.

Bu adamın fiziksel gücü 4. Aşama haydutunkinden tamamen farklı bir seviyedeydi ama Julius sadece çabasını artırdı. [Kinetik Enerji Kontrolü], halihazırda güçlü olan manipülasyonunu daha da artırdı ve adamın, omzuna yapışamadan havada durdurulan eliyle birlikte bir inilti çıkardığını duydu.

Adamın fiziksel gücü gülünç derecede fazlaydı ama onu sabit tutmayı zorlaştıran tek şey buydu. Aura kontrolü arzulanan çok şey bırakıyordu ve Julius, adamın savunmalarından süzülerek iradesini hiçbir sorun yaşamadan söndürmeyi başarmıştı.

Julius ancak o zaman arkasını dönüp kendisini yakalamaya çalışan kişiyi görebildi. Bu noktada gözlerinin tamamen kırmızı olduğunun, ekibin tankına dik dik bakarken güçle parladığının farkında değildi. Ancak ekibin geri kalanının hamle yapmakta tereddüt ettiğini gördüğünde içinde bir miktar memnuniyet oluştu.

Julius, kendini savunabilecek kadar güçlendiği bir noktadaydı. Bu insanların 4. Aşama olması umurunda değildi; 3. Aşama olmasına rağmen birçok 4. Aşamayı haklamıştı. Ancak birinin, büyücünün yaptığı gibi alaycı bir tonla kendisine saygısızlık etmesine izin vermeyecekti. Tüm mahkûmları kurtardıktan sonra haydutlarla birlikte çalışabileceğini ima etmek çok ileri gitmekti.

Ayrıca birinin, tankın az önce denediği gibi kendisine kaba kuvvet uygulamasına da izin vermeyecekti.

Hava gerginlikle dolup taşıyordu. Julius tüm ekibin aynı anda birden fazla beceri aktifleştirdiğini hissedebiliyordu ve neden bilmesin, bu sadece daha geniş gülümsemesine sebep oluyordu. Kalbi beklentiyle küt küt attı ve odaklanma becerisinin bu duyguyu elinden almasına izin vermedi. Duygunun tüm vücudunda dalgalanmasına izin verdi ve bu hissi kendi güçlendirme becerilerini beslemek için kullandı.

Ancak işler daha da kötüleşmeden önce, liderleri olan ve şefle konuşurken gördüğü adam mızrağını yere vurdu. Yüksek bir şok dalgası yayıldı ve takım arkadaşları hep birlikte ona döndü.

Adam yatıştırıcı bir ses tonuyla, “Hadi hepimiz sakinleşelim,” dedi ve Julius'a özür dilercesine başıyla selam verdi. “Patrick için kusura bakmayın. Çenesi büyüktür ve bazen ne zaman kapatması gerektiğini bilemez.” Bahsi geçen büyücüye atılan öfkeli bir bakış son kısmı vurguladı.

Büyücü, “Ama Jakob-” diye karşılık vermeye çalıştı ancak Jakob onu tamamen görmezden gelerek hâlâ Julius’un kısıtlayıcı tekniğinden kurtulmaya çalışan tanka döndü.

“Ve Viggo, işleri tırmandırmaman gerektiğini bilmeliydin. Öyle etli ellerini birinin üzerine koyup onların da bunu normal karşılamasını bekleyemezsin,” diye azarladı adamı ve Julius ani bir kararla tankı serbest bıraktı, artık onu hareketsiz tutma gereği duymuyordu.

“Evet ama...”

“Ama yok. Sadece o köylüleri kurtarmakla kalmadı, aynı zamanda Parçalanmış Kış Okulu'ndan. Ona biraz saygı göstermeli ve o insanlara yardım etmek için etrafta olmasından daha çok memnun olmalısın,” dedi Jakob sitemkar bir tonla.

Tank samimi bir özür diler gibi bir ses tonuyla, “Özür dilerim,” dedi ve ardından Julius'a döndü. “Kaba davrandığım için üzgünüm.”

Julius minnetle başını salladı. “Sorun değil.” Julius da büyücüye karşı biraz sert davrandığının farkındaydı, bu yüzden takım arkadaşının onu savunmasını yadırgamadı.

Kendi sorusunu soramadan kadın büyücü daha da yaklaştı.

Tereddütle, “Peki şimdi ne yapacağız? Patrick gereksiz yere kabaydı ama haklı olduğu noktalar var. Artık Ana Kamp'ın izine sahip değiliz. Hepsini adeta sildin süpürdün,” dedi.

Julius gururlu bir gülümsemeyle, “Oh, benim halihazırda bir planım var. Hepsini öldürmedim, birini canlı bıraktım. Hatta sanırım şu anda üsleri olduğunu tahmin ettiğim yere doğru yola çıktılar bile,” diye açıkladı.

Küçük doğaçlama takip sinyali oldukça iyi çalışıyordu. Kendine ait özel bir beceriye sahip olmasa da, işareti onların doğal mana imzasıyla harmanlama biçimi tespit edilmesini zorlaştırıyordu. Uzay Konsepti de mesafeden bağımsız olarak sinyali hissetmesine yardımcı oluyordu.

Bu kasıtlı bir etkiden ziyade umut dolu bir fikirdi. Ama işe yaradığına sevinmişti.

“Ne demek istiyorsun?”

Onlara, “Aralarından birine takip sinyali koydum ve beni üslerine götürecekleri umuduyla serbest bıraktım,” dedi.

“Bu... akıllıca.”

Gururla, “Öyle değil mi?” dedi. Sadece kaba kuvvet kullanmayı bilmiyordu. Bazen kafasını da çalıştırabilirdi. Aubrey'in onun hakkında söylemekten hoşlandığının aksine.

Jakob merakla sordu: “Kaç kişiyi canlı bıraktın?”

“Ah, sadece 4. Aşamayı.”

“Sadece 4. Aşamayı mı?”

Kesin bir dille başını salladı. “Evet.”

“Becerini fark edemeyeceğinden emin misin?”

Omuz silkti. “Bunun için bir becerim yok ama henüz kaldırmadı, yani sanırım sorun olmamalı.” Aniden 4. Aşamanın bunu fark etmiş olabileceği ve Julius'u bir tuzağa düşürmek için kullanabileceği konusunda biraz endişelendi. Ancak bir süre düşündükten sonra bunun pek olası olmadığını kendi kendine onayladı.

Julius, farkı neredeyse hiç ayırt edemeyecekleri şekilde ayarlamıştı ve mükemmel mana duyularına sahipti. Algı becerisiyle birlikte, 5. Aşama'nın altındaki pek çok kişinin onunla rekabet edebileceğini düşünmüyordu. Kibirli geliyordu ama gerçekten de buna inanıyordu.

Bu maceracı ekibi onun özgüvenini paylaşmıyor gibi göründü ve bir becerisi olmadığını duyduklarında hepsi ona şüpheyle baktı. Onlara bunu kanıtlamak için küçük bir test olarak, başka bir işaret dikkatlice oluşturmak üzere mana değiştirmeye başladı. Büyük çeneli büyücüye odaklandı.

Bu kısmen tekniklerine güvenebileceklerini göstermek içindi ve kısmen de bunu tam gözlerinin önünde yaparken fark edip edemeyeceklerini merak ettiği için aralarından birindendi.

Öncekiyle birebir aynı süreci izledi. Sadece bu sefer olabildiğince gizli olmaya çalışıyordu.

Eğlencesine, ne yaptığını sezemediler. Onlar kendi aralarında konuşurken o yarıyı çoktan geçmişti. Bir şey yaptığının farkında görünen tek kişi önceki izciydi ve Julius bunun sebebinin Julius'un manasını hissetmesi olduğunu düşünmüyordu. Büyük ihtimalle Julius'un dikkatini takım arkadaşına yönelttiğini sezmişti.

Bu izci aynı zamanda turnuva sırasında dövüştüğü kız olan Irene Graves'inkine çok benzeyen ama bazı belirgin farklılıkları olan, o garip ve rahatsız edici mana akışını Julius'a göndermiş olan kişiydi.

Birincisi, kızın ona patlatmayı başardığı her şeyden çok daha güçlüydü. Ama yine de adam 4. Aşamadaydı ve Irene sadece 3. Aşamaydı.

İzci bir şeyden şüphelendiyse bile arkadaşlarına bir şey söylemedi. Olayın akışına bırakmasına izin verdi.

Konuşmalarını kafası dağınık bir şekilde dinledi. Ne yapmak istediklerinden bahsediyorlardı. Dikkatini ancak doğrudan ona hitap ettiklerinde çekebildiler.

Liderleri ona sordu: “Ne yapacaksın?”

Julius, mahkûm grubunu bırakıp onları takip eden grupla yüzleşmeye geldiği yönü parmağıyla işaret etti.

“Şey, bu insanları güvenli bir yere götürmesek iyi olur muhtemelen. Başlangıçta buraya, bu insanları köylerine geri götürmeme ya da Kastila'ya geri götürmeme yardım edip edemeyeceğinizi görmek için gelmiştim.”

“Bu muhtemelen iyi bir fikir.”

Kalçalarında iki kısa kılıç taşıyan bir kız sordu: “Peki ya haydutlar?”

Hafifçe başını sallayarak, “Sanırım takip sinyalim işe yarayacaktır. Şu anda bile onu takip ediyorum,” dedi.

Jakob diplomatik bir dille, “Becerilerini hafife almak istemem ama 4. Aşamaların gelişmiş duyuları vardır. Bu haydelinin takip cihazını çoktan fark ettiğini ve bunu kendi lehine kullanmayı planladığını varsayarsak kendimi daha güvende hissederdim,” dedi.

“4. Aşama için o kadar da etkileyici değildi. Uzun süre geçse bile işareti fark edebileceğini sanmıyorum.”

Kadın büyücü kendine güvenen bir ses tonuyla, “4. Aşamanın gücünü küçümsüyorsun. Adam ne kadar kötü eğitilmiş olursa olsun, kendi mana imzası ile başka birinin ki arasındaki farkı sezebilirdi. Otoritesi onu otomatik olarak korur ve bu konuda uyarırırdı,” dedi.

Başını eğdi ve kaşlarını çattı. “Ve işte bu yüzden işareti, onun mana imzasıyla birleşecek şekilde uyarladım,” kadının Julius'un en azından böyle bir şey yapmayacağını varsaymasına şaşırmıştı. Dün doğmamıştı; birinin vücuduna ya da manasına bir şey eklemek istiyorsanız bunu yapmak ortak akıldı.

Kadın tuhaf bir yüz ifadesiyle sordu: “Efendim?”

Julius doğrudan demin ağzı bozuk olan büyücüyü işaret etti. “Yani, aynısını ona da yaptım ve hiçbir şey fark etmedi.”

Tüm ekibin dikkati takım arkadaşlarına çevrildi. Jakob ona sordu: “Ne dedin?”

Julius onlara açıklayarak, “Siz konuşurken bir işaret oluşturdum ve ona iliştirdim. Hiçbiriniz fark etmiş gibi görünmediniz, bu yüzden 4. Aşamanın da fark edemeyeceğini varsayıyorum,” dedi.

Az önce söylediği şeyin farkına varılmasıyla yüzlerinde bir aydınlanma parıltısı belirdi. Hepsi, sanki kıyafetlerine iliştirilmiş bir takip cihazını sihirli bir şekilde bulacakmış gibi kendi vücudunu okşamakla meşgul olan büyücüye şok olmuş bakışlar attı.

Julius yüzünde belirmeye yeltenen sırıtışı saklamak için elinden gelenin en iyisini yaptı.