Bölüm 429

Bölüm 427: Mahkûmlarla İlgilenmek

Onların yardımıyla Julius, kurtarılan bu mahkûmlarla ilgilenme konusunda çok daha az endişe duyuyordu. Ne yaptıklarını biliyor gibi görünüyorlar ve geceyi geçirebilecekleri uygun bir yer bulduklarında köylüleri hızla organize edebiliyorlardı. Ayrıca Julius'un sopayı da yanına almış olmasından memnuniyet duymuşlardı ve kampı kurduklarında Jakob, onları soğuktan ve geceleri ortalıkta dolaşabilecek tehlikelerden korumak için sopayı etkinleştirmişti.

Julius, tüm bunların üstesinden gelmelerine izin verdi ve arka planda kaldı. Yaptığı tek şey köylülerin yaralarını iyileştirmek ve tehlikelere karşı gözünü dört açmaktı. Neyse ki yolda pek fazla canavarla karşılaşmadılar. Karşılaştıkları az sayıdaki canavar ise Julius'un adının Rasmus olduğunu öğrendiği izci tarafından kolayca haklanmıştı.

Julius bütün gece nöbet tuttu ve karlı ormanda devriye gezdi. Uykuya ihtiyacı yoktu ve bunun yeni becerisini pratik etmek için mükemmel bir zaman olduğunu düşündü.

Kampı çevreleyen bariyerin dışına çıktığından emin oldu ve bazı yararlı yardımcılar aradı. Çok fazla uzaklaşmamaya özen gösterdi ve sonunda arkasından yaklaşan bir canavar sezdi. Canavarın onu bu kadar uzaktan fark edebilmesi bile oldukça etkileyiciydi ama Julius bunun için memnundu. Bu ona biraz zaman kazandırmıştı.

Canavar boyutuna göre oldukça sinsiydi. Julius onun bir insanın yaklaşık iki katı büyüklüğünde olduğunu, etrafta dört keskin boynuzu olan, kedinin daha yapılı bir versiyonuna benzediğini tahmin ediyordu. Karla kaplı zemine yakın bir şekilde süzülüyordu ve beyaz kürkü arka plana uyum sağlamasına olanak tanıyordu.

Algı becerisi olmasaydı onu asla fark edemezdi. Aurası ve mana gizliliği mükemmeldi.

Julius hissetmemiş gibi davrandı ve yaklaşmasına izin verdi. Canavar menzile girdiği an mesafeyi kapatmak için bir hareket becerisi kullandı. Hızlıydı ve dahası, karda neredeyse gözden kayboluyordu.

Julius hızlıca arkasını döndü ve [Boşluk Vuruşu] becerisini ilk kez kullandı. Yumruğu, [Boşluk Çatlağı] becerisini oluşturan aynı uzaysal bozulmalarla kaplıydı. Sadece bu sefer bozulmalar eskiye nazaran kat kat daha kararlı hissediliyordu. Becerinin en ufak bir odak kaybıyla çökecekmiş gibi bir hissi yoktu.

Hemen fark ettiği bir sorun, becerinin umduğu kadar hızlı etkinleşmemesiydi; canavar üzerine atladığında beceri henüz tam olarak etkinleşmemişti ve sahip olması gereken güçten yoksundu.

Ancak bu, etkisiz olduğu anlamına gelmiyordu. Yumruk canavarın burnuna isabet etti ve Julius, tamamlanmamış becerinin canavarın savunma becerileriyle çarpıştığını hissedebildi. Eksik olmasına rağmen beceri, yine de canavarın derisini kaplayan bariyeri yırtıp geçmeyi başarmıştı. Uzaysal yırtıklar normal saldırılardan çok farklıydı ve canavarın kendini koruyacak hiçbir becerisi yoktu.

Canavarın burnundan bir et parçası kopmuş, yüzünden kanlar akarken yüksek bir çığlık atmıştı. Julius hızlı bir kinetik enerji patlamasıyla öne atıldı; bu kez yumruğu canavarın bedenine çarpmadan önce [Boşluk Vuruşu]nun çoktan aktif olduğundan emin oldu.

Bu sefer vuruş çok daha etkiliydi. Elini kaplayan uzaysal bozulmalar sanki canavarın bedeninin derinliklerine nüfuz etmiş ve ardından onu içeriden parçalamış gibiydi.

Bir kesikten veya sıyrıktan farklı olarak vuruş, küçük bir alanda sıkıştırılmış mini bir patlamayı andırıyordu. Bununla birlikte beceri, Keskinlik Konseptini hâlâ yeterince iyi kullanıyordu. Patladığı anda dışarı doğru fırlayan parçacıklar şaşırtıcı derecede keskündü ve canavardan daha da fazla et parçası koparmıştı.

Saldırısının gücü birden fazla katman içeriyordu ve 3. Aşama bir canavar için fazlasıyla ağırdı. Canavar havada uçtu ve yüksek bir gümleme sesiyle bir ağaca çarpana kadar takla atmaya devam etti.

Hâlâ yaşıyordu ancak Julius onun yaşam enerjisinin her geçen saniye azaldığını hissedebiliyordu. Acı çektirmekte bir anlam görmeyerek [Boşluk Adımı] ile hemen yanında belirdi ve avucundaki bir [Boşluk Vuruşu]nu canavarın kafatasına çarptı.

Saldırının şiddetiyle kafası patladı ve Julius, bağırsaklarla kaplanmaktan korunmak için hızla küçük bir mana kalkanı yarattı. Memnuniyetle kendi kendine başını salladı. Beceri umduğu kadar güçlüydü ve becerinin birkaç dezavantajını şimdiden sezmiş olsa da bunu dert etmiyordu.

[Boşluk Adımı] gibi [Boşluk Vuruşu] da çok fazla mana harcıyordu. Ancak [Boşluk Adımı] sadece birinci seviyedeyken ne kadar mana harcadığını da hatırladı. Hâlâ sadece yedinci seviyedeydi ama o zaman harcadığı miktar ile şimdi harcadığı arasında dağlar kadar fark vardı.

[Boşluk Vuruşu] için de aynı durumun geçerli olacağından şüpheleniyordu. Bu yüzden gecenin geri kalanını beceriyi daha iyi anlamaya adamaya karar verdi. Gerçek gücünün çok azını kullanmıştı ve beceri, güçlü bir 3. Aşamayı hiçbir sorun yaşamadan parçalamıştı. Daha güçlü bir rakiple nasıl başa çıkacağını görmek için sabırsızlanıyordu.

Karanlık ve karlı ormanda parlayan parlak gülümsemesiyle, beceriyi test edeceği başka bir yaratık bulmak üzere yola koyulmadan önce canavarın çekirdeğini kapmayı ihmal etmedi.

Sabah olduğunda umduğu kadar çok canavar bulamamıştı ama beceride tam iki seviye atlamıştı.

[Boşluk Vuruşu] sv 1 -> sv 3

[Boşluk Adımı] ile ilgili önceki deneyimi duruma büyük ölçüde yardımcı olmuştu. Becerinin maliyetini düşürmek ve etkinleşme hızını artırmak için kullandığı tekniklerin hepsi iki beceri için de benzer şekilde çalışıyordu. Becerilerin isimleri çok benzer olduğundan bu pek beklenmedik bir durum sayılmazdı ama yine de bunu doğrulamak güzeldi.

Güneş dağların üzerinden doğduğunda hepimiz kalktık, biraz bir şeyler yedik, eşyalarımızı topladık ve hızla Kastila'ya geri döndük. Diğerleri, saldırıdan sonra köylüleri darmadağın olduğu için bir süre Kastila'da kalmalarının daha güvenli olacağına karar vermişti.

Banditlerden alınan tüm sıcak tutan kabanlara ve ısıtma eşyalarına rağmen köylüler Kastila'ya yürümekte hâlâ zorlanıyordu. Özellikle çocuklar bitkin düşmüştü ve yolculuğun ikinci yarısında daha güçlü yetişkinler onları sırtlarında taşımak zorunda kalmıştı.

Julius ve diğerleri bunu yapabilirdi ama yolda birkaç canavarla karşılaştılar. Yüksek sesle söylemedi ama karşılaştıkları canavar sayısını biraz kıskanıyordu. Önceki gece ortalıkta dolaşan tek bir 3. Aşama bulmak bile zordu.

Ancak şimdi bir canavarla karşılaşmadan bir mil bile gidemiyorlardı. Yolda büyük bir kurt sürüsü ve birkaç 4. Aşama tarafından bile kuşatılmışlardı. Julius becerisini bunlardan birkaçı üzerinde test etmeyi başardı ama macera ekibi öncülüğü ele almıştı ve hakkını vermek gerekirse harika bir iş çıkarıyorlardı.

Bütün canavarlarla tecrübeli bir rahatlıkla başa çıktılar. Tek bir kişi bile yaralanmadı ve köylüler hiçbir an risk altında kalmadı. Ekipteki her üyenin uzmanlaştığı bir iş vardı ve verimli bir şekilde çalışıyorlardı.

Julius, düzgün bir şekilde birlikte çalışırlarsa kendisiyle oldukça iyi bir dövüş çıkarabileceklerine bile inanıyordu. Yine de merakını içine gömdü; mevcut koşullar altında böyle bir teklifte bulunmanın iyi bir fikir olacağına inanmıyordu.

Bunun yerine onları takip etti ve köylülerin güvende olduğundan emin oldu. Şimdilik en büyük önceliği bunu yapmaktı.

Kastila'nın silüeti önlerinde belirdiğinde yorgun bir iç çekiş salıverdi. İstediğinden çok daha uzun sürdü ama ikindi vakti Kastila'ya geri dönmüşlerdi; Gavin ve Eda onları karşıladı.

Julius her ikisinden de yediği anlamlı bakışları görmezden geldi ama onlar da onlarca köylüyü fark edip daha önemli görevleri olduğunu anlayarak sorularını sonraya sakladılar. Yakındaki diğer işçilere yönler bağırdılar ve köylüler için hızla geçici bir konaklama yeri organize ettiler.

Ancak bütün köylüleri yerleştirdikten sonra Eda'nın kendisine doğru yürüdüğünü hissetti.

"Neredeydin sen?" Eda, keskin kaşlarını endişeyle çatarak hemen hesap sordu.

Yerel bir büfeden bulduğu yiyecekleri atıştıran Julius, "Küçük bir huzursuzluk hissettim, bu yüzden etrafta şöyle bir tur attım," dedi sıradan bir ses tonuyla.

"Bu aptalca bir tehlikeydi. Bir dahaki sefere bize haber vermelisin. Sana bir şey oldu sandık," diye hafifçe azarladı onu.

Ona başıyla onay verdi ve atıştırmaya devam etti.

Ona bir şey söylemek istiyor gibi görünüyordu ama sonunda vazgeçti. Bunun yerine yanına oturdu ve o da yorgun bir iç çekti. Yüzünün sert hatları gevşedi ve Julius kadının ne kadar bitkin olduğunu ancak şimdi fark etti. Şimdiye kadar gördükleri kadarıyla kadın, köyünü kurtarmaya çalışmakla meşgul, oradan oraya koşup duruyordu.

Julius, tüm bu duruma bu kadar kayıtsız kaldığı için birden biraz suçluluk hissetti. Burada bu insanlar hayatları için savaşıyorlardı ve o, sadece becerilerini seviye atlatmak için güzel bir fırsatmış gibi davranıyordu.

İçinden alaycı bir şekilde gülerek bu kadar gaddar olduğu için kendisini azarladı. Bu konuda daha iyi olmalıydı.

Yiyecek ve diğer malzemeleri almakta olan köylülere doğru bir bakış atarak, "Onları tanıyor musun?" diye sordu Eda'ya.

Kasvetli bir şekilde kaşlarını çattı. "Evet, köyleriyle zaman zaman işimiz oldu. Kendi hâllerinde kapalı kutu insanlardır ama sık sık onlarla ticaret yapardık. Dağların ortasında değerli otlar bulma konusunda özel bir yetenekleri vardır. Başına gelenler tam bir trajedi."

Ciddiyetle başını salladı ve köşede yüzü ifadesiz ama yanaklarından gözyaşları süzülen genç bir oğlan çocuğu gördüğünde içindeki sızıyı engeliyemedi.

Eda, "Jakob bana haydutlardan birine bir tür takip becerisi yerleştirdiğini söyledi. Bu doğru mu?" diye sordu.

"Evet, yerleştirdim."

"Hâlâ aktif mi?"

Başını salladı. "Evet, nereye gittiğini biliyorum," dedi Julius ona. O 4. Aşamaya yerleştirdiği işareti takip ediyordu. Adamın tam olarak nereye saklandığını tam olarak belirlemek zordu ama gerekirse Julius bunu kolayca takip edebilirdi.

Ayrıca ne adamın ne de başkasının henüz ona müdahale ettiğini hissetmemişti.

Bir günlük uykuyu tek seferde almış gibi görünerek ona gülümsedi. "Şefe söylemeliyiz. Aylardır üssünü bulamıyorduk. Her saldırdıklarında dağlarda kaybolup gidiyorlar."

Ayağa kalkarak onun da aynı şeyi yapmasını işaret etti. "Hadi ama, acele edelim. Biraz şansla nihayet bu pislikleri bulup haklarından gelebiliriz," dedi heyecanla ve şefin evine doğru hızla yol almaya başladı.

Julius'un cevap verme şansı olmadı ve arkasından gitmekten başka seçeneği kalmadı. Yine de şefin ne söyleyeceğini o da merak ediyordu.