Bölüm 448

Bölüm 446: Varış

Üçlü, başkente doğru yollarına devam ederek yol boyunca çeşitli kasaba ve şehirlerde mola verdiler. Planlanandan biraz daha fazla zaman harcadılar ama hiçbiri bundan şikayetçi değildi.

Manzaranın, yemeğin ve birbirlerinin şirketinin tadını çıkardılar. Hiçbir aceleleri yoktu ve turnuvanın başlamasına daha bir iki hafta vardı.

Diğer yandan Julius, altıya kalmayı başardığı için Goldencrest'in kendisine ödül olarak verdiği yarığı düşünmüştü ancak bunun o kadar da gerekli olduğuna inanmıyordu.

Doren ona o üzümü vermişti ve muhtemelen bu, Amblem gelişimi için başka her şeyden çok daha fazla işe yaramıştı. Bu yüzden Julius bunu çok büyük bir kayıp olarak görmüyordu.

Geniş ve boş bir ovak üzerinden uçarlarken Freya ve Cain aynı anda duraksadılar. Julius, ilk kez ikisinin de kendisini, onu endişelendirecek bir ciddiyetle hazırladıklarını gördü.

Algısını her yöne fırlattı ancak hiçbir şey tespit edemedi.

"Bir sorun mu var?" diye sordu onlara.

Cain cevap vermek yerine Freya önüne uçtu ve Julius, kadının kendisini birden fazla bariyerle çevrede kuşattığını hissetti. "Aceleci hareketler yapma," dedi sakin bir sesle.

Bu noktada son derece meraklıydı ama onu dinledi. Kadının ölümcül derecede ciddi olduğunu anlamıştı. Aurasını kapattı ve dışarıya hiçbir şey sızmadığından emin oldu. Kadının bariyeri muhtemelen bunu onun için yapmıştı ama yine de temkinli davranıyordu.

Bir süre daha öylece kaldılar ve aniden ikisi de auraları üzerindeki örtüyü kaldırdılar. Bu açıkça tehditkâr değildi, daha çok bir uyarı niteliğindeydi ama auraları kesinlikle güçlüydü. Birleşmiş güçlerinin saf ağırlığı karşısında neredeyse inleyecekti.

Bir saniye bile geçmeden, uzakta buna karşılık veren bir aura hissetti. Kıyaslanabilecek kadar güçlü ve tehlikeli bir aura. Ancak pek bir düşmanlık hissetmiyordu; daha ziyade sorgulayan bir hali vardı.

Yine de son derece güçlü üç auranın baskısı altında kalmak onun için iyi bir şey değildi. Freya'nın bariyerine rağmen ciğerlerinin birinin yumruğu altında sıkıştırıldığını hissetti. Yapabileceği pek bir şey yoktu ve ilk kez, kendisiyle 6. Aşama olanlar arasındaki devasa uçurumu gerçekten anladı. Buna karşı savaşmasının hiçbir yolu yoktu.

Aklına gelen tek şey kendi aurasını dışarı çıkarmak ve bunu Amblemiyle güçlendirmekti. Sonunda tekrar nefes alabildiğinde derin bir iç çekti ve baskının çok küçük bir kısmının hafiflediğini hissetti.

Sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi aura ortadan kayboldu ve ikisi auralarını yeniden örtüye bürüdü. Cain'den hissettiği o korkunç derecede baskın kinetik enerji yavaşça kayboldu ve adamın vücudunun içine geri çekildi.

Konuşmanın nihayet güvenli olduğunu hissettiğinde Julius, "O da neydi?" diye sordu.

Freya sıradan bir omuz silkme hareket eşliğinde, "Görünüşe göre güçlü bir canavarın bölgesine uçmuşuz. Neyse ki kavgadan ziyade sadece bizi yokluyordu," diye açıkladı.

"Ne kadar güçlü?" diye sordu.

"En az 6. Aşama ve yaşlı hissettiriyordu. Yani 6. Aşama için bile oldukça güçlü muhtemelen," dedi kadın ona.

Genç adam kaşlarını çattı. "Bu yaygın bir şey mi?" 6. Aşamaların öyle herhangi bir yerde bulunabilecek şeyler olmadığını gayet iyi biliyordu. Seyahatleri sırasında bile 6. Aşamayı geçtim, nadiren 5. Aşamayla karşılaşmıştı.

"Ne? 6. Aşama görmek mi?"

O başını salladı.

"Muhtemelen sadece onun bölgesine girdiğimizi sezdiği için ortaya çıktı. Eğer daha zayıf olsaydık, muhtemelen bizimle uğraşmazdı. Çoğu insan muhtemelen buradan geçmiştir ama bir sebepten ötürü yaratığı kızdırmadıkları sürece bunu asla fark etmezlerdi," diye yanıtladı Cain karısı adına.

Julius dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Şimdi, acaba kaç kez 5. Aşamaya sahip bir bölgeden geçtiğini ancak onların, kendisini bir tehdit olarak görmedikleri için varlıklarını hissettirme zahmetine girmediğini merak etmekten kendini alamıyordu.

Algı yeteneği ne kadar güçlü olursa olsun, her yeteneğin sınırlamaları olduğunu biliyordu. Çok daha güçlü bir canavar ondan saklanmak isterse, yapabileceği pek bir şey yoktu.

Tüm bunlardan sonra, bir nevi Cain ve Freya'nın gerçek anlamda dövüştüğünü görmek istiyordu. Julius, adamın eğitimi sayesinde Cain'in yumruğunu sayamayacağı kadar çok kez tatmıştı ama adamın gerçekte savaştığını hiç görmemişti.

Parçalanmış Taht'ın Efendisi Cain Steelborn hakkında o kadar çok korkunç şey duymuştu ki, ama Cain'i iş başında görmemişti. Veya adamın bu unvanı almasının nedenini. İçindeki küçük bir parça hayal kırıklığına uğramıştı ve şansını mahvettiği için diğer yöne giden canavara sessizce lanet okuyordu.

Ancak bu tepkisi gözünden kaçmamıştı ve Cain'in eğlenerek kıkırdadığını gördü.

Koca haydut parlak bir sırıtışla, "Ne? Bir kavga görmek istedin ha?" diye sordu.

Julius omuz silkti. "Biraz."

Freya ensesinden yakalayıp hafifçe sarstı. "Seni aptal," diye mırıldandı alçak sesle. "Böyle bir şey olsaydı muhtemelen yaralanacağının farkında mısın?"

Kısa bir an duraksadı. "Ölmezdim herhalde?" diye sordu en sonunda; bu soru Cain'in yeniden kahkaha atmasına ve Freya'nın kocasını ters ters süzmesine neden oldu.

Başını sallayarak tekrar Julius'a baktı. "Hayır, muhtemelen ölmezdin. Sonuçta ben orada olacaktım."

Tamamen dürüst bir şekilde, "Buna razı olurdum," dedi. 6. Aşamalar arasındaki bir savaşı deneyimlemek için küçük bir yaralanma veya bir uzvunu kaybetmek ödenmesi gereken ufak bir bedel olurdu.

Ona bir şey söyleyecekti ama kendini tuttu. Muhtemelen onun bu konuda tamamen samimi olduğunu fark etmişti. Bunun yerine iç ç蚀ti. "Senin bu düşünce tarzını gerçekten düzeltmemiz gerekiyor," diye mırıldandı.

***

Sonunda gidebilecekleri en son noktaya kadar vardılar. Görünüşe bakılırsa belirli bir bölgeye girdiğinizde uçuşa karşı kısıtlamalar vardı. Hiçbirinin açık sebeplerden ötürü sahip olmadığı yetkili ayrıcalıklar gerektiriyordu.

Bu da yolculuğun geri kalanına yaya olarak devam etmek zorunda oldukları anlamına geliyordu. Yine de bu o kadar da kötü değildi. Girdikleri kasabanın her yerinde kurulmuş çok sayıda atlar ve diğer seyahat seçenekleri vardı.

Başka bir güvenlik kontrol noktasından geçmek zorunda kaldılar. Girdikleri diğer şehir ve kasabaların etrafındakilere göre daha yoğundu ama çok uzun sürmediler.

Ayrıca onları başkente kadar götürecek bir at arabası kiralamaya karar verdiler. Az buz bir para tutmuyordu ama o 5. Aşamanın servetini miras aldığına göre artık o bile bunu karşılayabilirdi. Bununla birlikte, Cain işi hallettiği için parayı kullanmasına gerek kalmamıştı.

Başkente ulaşmaları bir buçuk gün daha sürdü. At arabası hızlıydı, son derece hızlıydı. Başkente yaklaştıkça Julius nüfus yoğunluğundaki artışı fark etmeye başladı. Çevre kasabalar daha kalabalıktı ve kendisi gibi seyahat eden pek çok insan gördü.

Ayrıca başların üzerinde her zaman büyük uçan gemiler vardı. Uçuşun neden kısıtlandığını anlamaya başlayabilmişti. Bunu eski dünyasındaki hava trafik kontrolüne benzetti ve bu tür bir şeyi uygulamaya koydukları için onları suçlamadı. Ona göre akıllıca bir hamleydi.

Sonunda vardıklarında beklediğinden çok farklıydı. İlk başta Heston ve gördüğü diğer büyük şehirlerle karşılaştırmalar yapmıştı ama yanılıyordu. Başkent sadece büyük bir şehir değildi, pratik olarak başlı başına tüm bir bölgeydi.

Sürücüye, "Burası hâlâ başkent olarak mı kabul ediliyor?" diye sordu. Adamın adı Antoly'ydi ve Julius için güzel bir bilgi kaynağı olmuştu. Julius'un daha önce başkentte bulunmadığını duyduğunda adam ona başkent hakkında kısa bir özet geçmişti ve Julius bundan ötürü çok minnettardı.

Adam hafifçe kaşlarını çatarak, "Evet, teknik olarak başkent burası ama çok devasa olduğu için insanlar belirli alanları ayırt etmeyi öğrendiler. Örneğin dış mahallelerden geçiyoruz. Burası, tarımın ve daha fazla alan gerektiren endüstrilerin çoğunun bulunduğu, daha dağınık alanlardır. Ancak iç mahallelere yaklaştıkça daha yüksek bir insan yoğunluğu görmeye başlıyoruz. Ben dış mahallelerden birinde doğdum ve karım iç mahallelerde yaşamak istemeseydi aslında burayı tercih ederdim," dedi.

Cain ciddi bir şekilde araya girerek, "Kadınlar için yaptıklarımız," dedi.

Antoly onaylar mırıltılar çıkardı. Adam geç de olsa bu kadınlardan birinin hemen Cain'in yanında oturduğunu fark edip garip bir şekilde kafasını kaşıyarak, "Aynen, kadınlar için yaptıklarımız," dedi.

Cain adamın hareketlerine güldü ve Freya adama çok da nazik olmayan bir dirsek attı. Sürücünün memnuniyetle karşıladığı bir konu değişikliği yaparak Antoly'ye, "Çocukların var mı henüz?" diye sordu.

Adam gülerek, "Henüz yok ama istiyor. Ben, sürekli çalışmak zorunda kalmayacağım kadar para biriktirene kadar beklemek istiyorum. Ama annesi torunlar için sabırsızlanıyor, bu yüzden baskıyı hissediyoruz," dedi. "İkinizden herhangi bir tavsiye isteyebilir miyim mahsuru yoksa?"

Freya başını eğerek, "Tavsiye mi?" diye sordu.

"Evet, mesela onu büyütmek nasıldı?" diyerek Julius'u işaret etti. "Ve kendi çocuklarımı ne kadar çabuk eğitmeye başlamalıyım. Karım, çocuklarıma bir macera olarak benim ayak izlerimi takip etmeleri için baskı yapmamam gerektiğini söylüyor ama ben aynı zamanda onların erken yaşta kendilerini nasıl koruyacaklarını öğrenmelerini de istiyorum."

Freya, Antoly'ye hafifçe sırıtarak baktı. "Biz onun ebeveynleri değiliz. O, kocamın çırağı. Kendi çocuklarımızı henüz yapmadık."

Antoly'nin gözleri irileşti. "Ah, kusura bakmayın. Sadece aile gibi davrandığınızı sandım, galiba yanlış anladım."

Freya bu durumdan tuhaf bir şekilde memnun görünmüş ve gülümsemesini genişletmişti. "Teşekkürler."

Cain de gülümsedi ve tek koluyla ona nazikçe sarıldı.

***

Antoly onları sadece iç mahallenin sınırına kadar götürdü. Oraya vardıklarında iç mahallelere yaya olarak girdiler. Zaten başka bir güvenlik kontrolünden geçmişler ve kalabalık bir cadde de yan yana yürüyorlardı.

İç mahalleler dış mahallelerden çok farklıydı. Birincisi, büyük bir duvar ve daha pek çok savunma katmanıyla ayrılmışlardı. Aynı zamanda devasa büyüklükteydi. Eğer Heston'ın büyük olduğunu düşündüyse, iç mahalle kesinlikle muazzamdı. Her yerde devasa binalar vardı. Sonunu bile göremiyordu. Görüş alanı boyunca öyle bir uzanıyordu ki, etrafa yerleştirilmiş güçlü büyülenmiş bariyeri derinden hissediyordu.

Daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemiyordu. Auraulos etkileyici savunmalara sahipti ama bunlar resmen çılgıncaydı. Böylesine güçlü bir dizinin her an nasıl güçlendirilebildiğini aklı almıyordu. Bunu sürdürmenin bir tür hilesi olmalıydı.

"Nereye gidiyoruz?" Julius bunu henüz o kadar ilerisini düşünmemişti ve diğerleriyle bir yerde buluşup buluşmayacağını ya da Freya'nın nerede kalacaklarını çoktan seçip seçmediğini bilmiyordu.

Freya teklif sunarak, "Başkente geldiğimizde genellikle kaldığımız küçük bir yerimiz var. Yani, arkadaşlarınızı bulmaya çalışmak yerine bizimle kalmak isterseniz," dedi.

Julius başını salladı. "Sizinle kalacağım. Ama onlara en kısa sürede ulaşmak istiyorum."

"Bu konuda sana yardımcı olabiliriz. Arkadaşlarının tanınmış ailelerden olduğunu söylemiştin değil mi?"

"Evet, Menekşe Evi ve Zenith'in kim olduğunu biliyor musunuz?"

Freya güldü ve başını sallayarak ona baktı. "Elbette biliyoruz. Arkadaşlarınızın o iki önemli ailenin çocukları olduğunu mu söylüyorsunuz?"

O başını salladı.

Gülümseyerek, "Şey, bu işleri kolaylaştırır. Menekşe Evi ile iletişime geçebilecek birkaç kişiyi tanıyorum. Arkadaşlarının adları ne?" diye sordu.

Caddenin kenarında oynayan bazı çocukları dalgın bir şekilde izlerken, "Lily Violet ve Derek Zenith," diye yanıtladı.

Ancak Freya hemen cevap vermeyince, merakla ona bakmak için döndü ve kadının yüzündeki gergin ifadesi karşısında kafası karışıktı.

Böyle bir ifadeye neden sahip olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu; belki de onları daha önce duymamıştı. Bu tamamen mümkündü.