Bölüm 451

Bölüm 449: Zenith Tarzı Açık Büfe

Aliyah hemen bir şey söylemedi, ancak Julius bir şeyler bildiğinden şüpheleniyordu. Belki de Cain ve Freya'nın kim olduğunu tanımıştı. Müstakbel dükün eşi olduğu düşünüldüğünde, bu pek de şaşırtıcı olmazdı. Cain ve Freya da Derek'in büyükanne ve büyükbabasını tanıdıklarını söylemişlerdi, ancak bunun diğer ailesini de kapsayıp kapsamadığını bilmiyordu.

Eğer biliyorsa, bu bilgiyi neden kendine sakladığı konusunda merak içindeydi. Aklına gelen tek açıklama, Cain ve Freya'nın ihtiyatlı olma isteklerine saygı duymak istemesiydi.

Ya da belki de ikisinin de kim olduğunu bilmiyordu ve sadece onların gerçek kimliklerinden biraz şüpheleniyordu. Julius tam olarak emin değildi.

Yine de arkadaşlarının Cain ve Freya ile iyi anlaşabildiğini görmek güzeldi.

Derek, "Aç mısınız? Birazdan yemek yiyeceğiz. Aramıza katılmanızdan mutluluk duyarız," diye teklifte bulundu.

Cain’in gözleri parladı ve kıkırdadı. "Harika bir fikir gibi sesleniyor. Ölmüş gibiyim. Artık Zenith Hanedanı'nın kendi insanlarını ne tür yemeklerle beslediğini de biraz merak ediyorum doğrusu."

Derek gülümseyerek onlara el salladı. "O zaman içeri gelin, başka misafirlerimiz de gelecek ama sizin için de yer açarız."

Yemekte başka insanların da olacağını duyduğunda Julius biraz ilgisini çekmişti. Bu ilgisi karşılıksız da kalmamıştı. Lily bunu fark etmiş olmalıydı ki, o daha soru sormadan onu hafifçe dürtüverdi.

Lily sır verir gibi bir tonla, "Küçük bir akşam yemeği partisi olması gerekiyordu. Esas olarak başkente yeni gelen Derek’in kuzenleri için. Sanırım yalnız başına eziyet çekmemek için bizi de yanında götürmeye çalışıyor," dedi.

Julius başını eğerek, "Kuzenler mi?" diye sordu.

Lily omuzlarını silkerek, "Evet, henüz onlarla tanışmadım ama görünüşe göre onlar 'hazıra konulmuş bir zevk' gibiler. Ah evet, bir de ikizler. İsimlerinin Cyrus ve Christina olduğu söyleniyor. Anne ve babaları da orada olacak ama başka kimlerin katılacağından emin değilim," diye yanıtladı.

Julius bu yeni bilgiyi zihnine kazırken başını salladı. "Derek’in babası veya büyükbabası orada olacak mı?" diye sordu.

Başını iki yana salladı. "Hayır, başka şeylerle meşguller. Ama turnuva başladığında burada olmaları gerekiyor. Muhtemelen önümüzdeki birkaç gün içinde gelirler gerçi."

Julius omuzlarını silkti ve grubun geri kalanını takip ederek malikânenin derinliklerine doğru ilerledi. Derek’in diğer ailesiyle tanışmak aklını kurcalasa da bunun o kadar da büyütülecek bir şey olduğunu düşünmüyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, o kadar çok güçlü insanla tanışmaya başladığı için algısının değiştiğine ve onlara duyduğu hayranlığın biraz köreldiğine inanıyordu.

Aliyah'ın yavaşlayıp yanında yürümek için adımlarını yavaşlattığını gördüğünde hazırlıksız yakalandı. Kadının etraflarına bir bariyer ördüğünü meraklı gözlerle izledi.

Özlem dolu bir ses tonuyla, "Sana teşekkür etme fırsatım hiç olmamıştı," dedi.

Julius kaşlarını çattı. "Ne için?"

Aliyah, oğluna düşkün gözlerle bir an bakarak, "Derek'i kurtardığın için," diye yanıtladı.

Julius kıkırdadı ve başını salladı. "Bunu yaptığım için bana asla teşekkür etmene gerek yok. O benim arkadaşım, birinin gözünün önünde onu öldürmesine öylece izin veremezdim."

Acı acı güldü. "Böyle söyleyeceğini söylerdi."

Julius ona, "Kim? Derek mi?" diye sordu.

Kadın onun sorusunu görmezden geldi ve doğrudan gözlerinin içine baktı. Tutku dolu bir sesle, "Zenith Hanedanı sana büyük bir borçlu. İhtiyacın olan bir şey olursa lütfen bize bildir, halledelim. Biz borçlarımızı öderiz," dedi.

Tuhaf bir şekilde gülerek, "Aklımda bulunduracağım," dedi ve minnettar bir baş hareketiyle onayladı.

***

Julius yüzünde tuhaf bir ifadeyle öylece duruyordu. Lily ve Derek yemek etkinliğini açıkladıklarında, Julius bu kadar ayrıntılı ve görkemli bir şey beklemiyordu.

Sakin bir sesle Lily’ye, "Bu normal mi?" diye sordu.

Lily ona özür dilercesine gülümsedi. Önlerindeki muazzam yiyecek yığınına bakarlarken, "Pek sayılmaz, Leydi Aliyah'ın işi bu kadar ileri götüreceğini ben de bilmiyordum," dedi.

Yemek salonu devasa bir balo salonunu andırıyordu ve ortalıkta sadece bir ya da iki masa yoktu. Burası devasa bir açık büfe tarzındandı. Personelin ve aşçıların lekesiz gümüş tabaklar üzerinde çeşitli yemekler hazırladığı düzinelerce masa vardı. Lüks ve tamamen abartılıydı ama Julius bunun kesinlikle nefis göründüğünü itiraf etmekten kendini alamadı.

Derin bir nefes çekti ve yemeklerin cazibeli kokusu burnunu gıdıkladığında neşeyle mırıldandı. Genellikle böyle şeylerden hoşlanmazdı ama ortalıkta bu kadar çok harika yemek varken bundan daha mutlu olamazdı.

Oldukça fazla insan da vardı. Görünüşe bakılırsa sadece Derek’in kuzenleri ve diğer aileler katılmıyordu. Burada bir düzineden fazla insan daha vardı. Hepsini tanımıyordu ama Julius onların belli bir nüfuza sahip olduklarını tahmin edebiliyordu.

Pahalı göründüğü her halinden belli olan kıyafetleri bunu açıkça gösteriyordu. Kendi kıyafetleri yüzünden sırıtmamaya çalıştı. Üzerindekiler belki süslemelere veya resmi bir görünüme sahip olmayabilirdi ama hiç şüphe yok ki yüksek kaliteydiler.

Üstelik kıyafeti hakkında çok fazla düşünecek vakti de yoktu. Odaklanması gereken çok daha önemli şeyler vardı. Burnunun dibindeki yemekleri tatmak gibi şeyler mesela.

Diğerlerinin ye komutu vermesini bile beklemedi ve hızla en yakın masaya doğru yöneldi. Lily'nin kendisine arkadan bir şeyler seslendiğini duymuştu ama kulak asmadı. Bütün dikkati yemekteydi, başka hiçbir şeyde değil.

Diğer insanların arasından sıyrılarak bir tabak kaptı ve ortalıkta el yordamıyla erişte açmakta olan personelden birinin önünde durdu.

Beklerken arkadaşlarının olduğu tarafa göz attı. O önden koşturup gitmiş olmasına rağmen Lily beklediği gibi arkasından gelmemişti. Bunun yerine Derek ve diğerlerinin yanına gitmişti. Hepsi de bu kuzenlerle tanışıyor gibi görünüyorlardı.

En azından Julius’un kuzenler olduğunu varsaydığı kişilerle. Bu iki genç erkeğin neredeyse birbirinin tıpkısı olduğu düşünüldüğünde, oldukça emindi aslında. İkisi de Derek'inkiyle aynı sarı saçlara sahipti ancak hatları Derek'inkinden çok daha yumuşaktı. Her ikisinin de belirli ışıklarda parıldayan koyu mavi gözleri vardı ve farklı cinsiyetlerden olmasalar neredeyse tek yumurta ikizi gibi görüneceklerdi.

Yemeğini teslim alırken Cain ve Freya’nın arkasında bittiğini fark etti. Aşçıya minnettar bir şekilde eğildikten sonra onlara döndü.

Cain ağzı doluyken heyecanla, "Oldukça görkemli bir ziyafet," dedi. Görünüşe göre ilk anda yemek istasyonlarına saldıran tek kişi Julius değildi.

Freya da söze katılarak, "Evet, yemekler harika," dedi. O bile karşı koyamamıştı ve yemek onu da en az Julius kadar cezbetmişti. Julius başını salladı ve el açması eriştelerden bir lokma aldı. Üzerleri tuzlu ve tatlı bir sosla kaplanmıştı.

Tatlar diline hücum ederken şaşkınlıkla zevk dolu bir inilti koyverdi. Eriştelerin dokusu kusursuzdu, tam kararında bir diriliğe sahipti. Sos ise bu dokuyu yalnızca daha da belirginleştiriyordu.

Tatmin dolu bir homurtuyla gözlerini kapattı ve lokmayı yuttu. Ancak Cain’in çatalının tabağına daldığını hissettiğinde şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Ne cüret ama...

Julius elinden hiçbir şey gelmiyordu. Cain herhangi bir şey yapamayacağı kadar hızlıydı; sadece yemeğinin burnunun dibinden çalınışını izleyebilmekle yetindi. Cain’e inanmayan ve ihanete uğramış bakışlarla baktı.

Eğer bu yetmezmiş gibi, o dikkati dağılmışken Freya da hamlesini yaptı. Bir anlık hareketle kocasının eylemini taklit etti ve Julius onu durduramadan eriştesinden bir miktar lüpletti. Ağzı bir karış açık, öylece ikisine bakakalmaktan başka bir şey yapamadı.

Freya büyük bir coşkuyla, "Vay be! Bunlar harika!" dedi.

Büfe olduğu için porsiyonu oldukça küçüktü. Dolayısıyla bu hırsızlıkları tabağında neredeyse hiç erişte kalmadığı anlamına geliyordu. Neyse ki hala onları aldığı masanın kenarındaydı. Arkasını dönüp tekrar aşçıya baktı ve acı bir gülümseme bahşetti.

Olaya şahit olan aşçı ve diğer mutfak personeli durumu son derece eğlenceli bulmuş gibi görünüyorlardı. Neyse ki Julius’un eriştelerini tekrar alması uzun sürmedi. Bu sefer onları hayatı pahasına koruyacağından emin oldu.

Neyse ki Freya ve Cain biraz merhamet göstermeye karar verip kendilerine de sipariş ettiler. Böylece Julius’un tabağı huzura kavuştu. Sonraki kısa süre boyunca üçü masadan masaya avlanmaya çıktılar, en iyi yemeği arayıp tabakları birbirleriyle karşılaştırdılar. Julius bile onların tabaklarından birkaç lokma çalmayı başarmıştı.

Cain'i bunu yapabilecek kadar uzun süre dondurabilmek için kinetik enerjisinin ve iradesinin her damlasını kullanması gerekmişti ama sonunda başarmıştı. Cain’in karşılık bile vermemiş olması işini kolaylaştırmıştı ama Julius bunu fark etmemiş gibi yaptı.

Her birinin favori yemekleri eşliğinde odanın içinde gezindiler. Favorilerinin neden en iyisi olduğu ya da diğer yemekleri neden beğenmedikleri konusunda tutkuyla tartıştılar. Hatta Cain, Freya'nın beğendiği yemeklerden birine hakaret ettiğinde iş kavgaya bile dönüştü. Kadın adamın omuzuna binayı delecek güçte bir yumruk indirdi.

Neyse ki onların şansına Cain bir güç dağımış gibiydi ve o darbe onu gıdıklamamıştı bile. Kinetik enerjiyi sanki hiçbir şey değilmiş gibi emmiş ve karısına alaycı bir şekilde gülümsemişti.

Julius sesli güvülü gülüvermekten kendisini alamadı.

Sonuç olarak her şey çok lezzetliydi ve çok eğlenmişlerdi.

Arkadan gelen eğlenceli Lily’nin sesini duydu. "Eğleniyor musun?"

Hararetle başını salladı. "Kesinlikle. Bundan sonra her seferinde bu yemeklere gelmek zorunda kalacağım!"

Tereddütle, "Şey, eğlenmene sevindim ama Cyrus ve Christina ile tanışmak için biraz zaman ayırabilir misin?" diye sordu.

İkizlerin takıldığı yere doğru göz attı. Lily’nin onlar hakkında ne söyleyeceğini duymak isteyerek, "Nasıl biri bunlar?" diye sordu.

Kaşlarını çattı. "Kötü insanlar değiller. Ama açıkçası kendilerine has bazı tuhaf kişilikleri var," diye itiraf etti.

Julius omuzlarını silkti. Dürüst olmak gerekirse o kadar da kötü değildi. Eğer kötü insanlar olsalardı, Lily psişik yetenekleriyle bunu kesinlikle fark ederdi; üstelik o tuhaf insanlarla baş edebilirdi. Ustasına bakmak yeterliydi zaten.

İç çekerek, "Tabii, gidelim ve tanışalım. Madem buradayız, aradan çıkaralım," dedi. Cain ve Freya'ya dönerek, "Siz ikiniz de benimle gelebilir misiniz?" diye sordu.

Cain, "Ne? Biz neden seninle gelmek zorundayız ki?" dedi.

Julius rastgele bir mazeret uydurarak, "Çünkü ustam böyle konularda bana yardım etmeli," diye belirtti.

Cain sanki bir şey arıyormuş gibi etrafa bakındı, muhtemelen hayır demek için bir bahaneydi aradığı. Memnun bir ifadeyle, "Ama ben henüz resmi olarak senin ustan değilim ki," diye itiraz etti.

Julius ona tepkisiz bir bakış attı. "Öyle mi? Demek artık değilsin ha? Bu işler böyle mi yürüyor?"

Cain’in hevesi kursağında kaldı. Adam pes ederek, "Pek çok tamam, ama çabuk olalım. Denemek istediğim hâlâ bir sürü şey var," dedi ve hemen Julius'un peşine takıldı.

Yaklaşmaları Derek ve ailesinin etrafında toplanmış olan insan grubu tarafından fark edildi. Grup oldukça kalabalıktı ve aralarında Derek, annesi ve Julius’un geniş akrabaları olduğunu tahmin ettiği kişiler vardı. Edgar ve Aubrey bir yerlerde başka işle meşguldü. Muhtemelen kendisinin yaptığı gibi yemekleri deniyorlardı.

Derek, Julius’u gördüğünde gülümsedi ve kibar bir baş selamıyla tanışmaları sağlayan kişi oldu.

"Herkes yakın arkadaşım Julius. Yanındakiler de Cain ve Freya, onlar da misafirlerim," dedikten sonra Julius’a döndü. "Julius, muhtemelen duymuşsundur, bunlar da Cyrus ve Christina. Amcamın çocukları. Benden bir yaş küçükler ama şimdiden bizimle birlikte 3. Aşama turnuvasına katılmaya hak kazandılar."

Hepsi selamlaşmak için birbirlerine kısa baş ve reverans selamı verdiler.

İkizlerin yanındaki kadın gururla gülümsedi. "Evet, Silver Lake Akademisi'nde sadece üçüncü sınıf olmalarına rağmen her biri kendilerine birer yer kapmayı başardılar. Onlarla çok gurur duyuyoruz." Julius hayal mi görüyor emin olamadı ama kadın üçüncü sınıf kısmının üzerine özellikle basıyor gibiydi.

İçindeki alaycı ses, bunun sadece dördüncü sınıftayken elemeleri geçebilen Derek’e yöneltilmiş ince bir iğne olup olmadığını merak etti.

Christina iç çekti. "Anne, Derek'in Goldencrest'e gittiğini unuttun. Benzer koşullarda olsaydık ikimizin de bir yer kapabileceğini sanmıyorum," dedi alçakgönüllülükle.

Cyrus da ekledi, "Evet, öyle söylersen Derek bizimle aynı seviyede değilmiş gibi duyuluyor."

Julius, Derek'i savundukları için onları anında sevdi. Lily'nin onları tamamen silmemesinin nedenini şimdi daha iyi anlıyordu. Açıkça bir onur duygusuna ve kuzenlerine karşı saygıya sahiptiler.

Anne, Derek’e nazikçe gülümsedi ama Julius bunun samimi olup olmadığını kestiremedi. "Özür dilerim, öyle demek istememiştim. Sadece sevimli çocuklarım adına heyecanlıyım," diye açıkladı.

Derek elini sallayarak geçiştirdi. "Sorun değil. Yanlış anlamadım," dedi ve tanıdıklara kaldığı yerden devam etti.

Sırada Julius, Derek’in amcası ve yengesiyle tanıştı. Julius’un daha önce de vardığı gibi, kadın gerçekten de Derek'in yengesiydi ve adı Holly'ydi. Ancak Julius’un dikkatinin büyük kısmı, adının Kayden olduğunu öğrendiği amcanın üzerindeydi. Adam güçlüydü. Bunda hiç şüphe yoktu.

Aurası çok iyi kontrol ediliyordu ancak yine de güçlü insanlarla bağdaştırdığı o ağır yükü taşımaya devam ediyordu. 5. Aşamadaydı ve muhtemelen o seviyeye gelmek için zorla hazine yedirilenlerden biri değildi.

Adamın dikkati Julius’un üzerinde bile değildi. Cain ve Freya’ya odaklanmıştı.

Kayden hafifçe eğilerek, "Kusura bakmayın, isimlerinizi kaçırdığıma eminim," dedi ve Julius, Derek'in bu duruma kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattığını fark etti.

Cain adama kibar bir gülümsemeyle baktı. Freya'yı belinden sararak, "Benim adım Cain, bu da karım Freya," dedi.

İlk başta adamın isimleri tanıyacağını düşündü ama herhangi bir dış tepki sezmedi. Belki de sadece her iki auranın üzerindeki örtüyü fark etmişti ve dikkatini çeken şey de buydu.

Julius, Cain ya da Freya'nın gerçek kimliklerini paylaşmaktan pek rahatsız olmuyordu ama sır saklamaktan keyif alıyor gibi görünüyorlardı, bu yüzden Julius da onlara uydu. Artık normal insanlar gibi davranmak için pek fazla fırsat bulamadıklarından şüpheleniyordu ve bu şansı onlardan mahrum bırakmayacaktı.

Yine de, ikisinin de güçlü birer 6. Aşama olduğunu öğrendiklerinde insanların tepkilerinin ne olacağını merak ediyordu. Ayrıca kimsenin Cain ya da Freya’nın gerçek gücünü bilmediği için onları kırmayacağını umuyordu. Eğer öyle bir şey olursa ortalığın fena karışacağından şüpheleniyordu Julius.

Sonunda tanışma faslı çok fazla sorun çıkmadan atlatıldı ve en önemlisi Julius, tek bir utanma bile duymadan tüm masalardaki yemekleri silip süpürmeye geri dönebildi. Bu sefer arkadaşları da nihayetinde ona katılmışlardı. Ve bir ekip olarak yemek masalarına saldırdılar.

Güzel bir küçük buluşmaydı ve gecenin geri kalanı kahkaha ve neşeyle dolu geçti.