Kapitel 20 – Zwischen Licht und Schatten

Für einen Moment herrschte völlige Stille.

Mirajane stand noch immer an der Tür.

TEIDES starrte sie an.

Du bist wirklich ZaZen?

Mirajane antwortete nicht sofort.

Dann senkte sie leicht den Blick.

Ja.

Aletheias Grinsen verschwand langsam.

Ich wusste es.

Mirajane sah zu ihr.

Seit wann?

Seit gerade eben.

Ein kurzer Moment verging.

Das war nur ein Test?

Aletheia nickte.

Jep.

TEIDES sah noch immer aus, als würde sein Kopf versuchen, alles gleichzeitig zu verarbeiten.

Die Reflex-Hexe ...

Mirajane hob langsam den Blick zu ihm.

Ja.

Ich bin ZaZen.

TEIDES und Aletheia stiegen gerade aus ihren Dive-Kammern.

In diesem Moment flog die Tür wieder auf.

Xellia steckte den Kopf herein.

Hey, ihr zwei—

Sie stoppte.

Sah zu Mirajane.

Dann wieder zu TEIDES und Aletheia.

Ähm.

Ihr drei.

Hallo, Mirajane.

TEIDES zeigte völlig trocken auf sie.

Das ist ZaZen.

Xellia blinzelte einmal.

Dann grinste sie breit.

Ja. Wusste ich.

Stille.

Aletheia erstarrte.

Mirajane ebenfalls.

Was?! kam es von beiden gleichzeitig.

Xellia sah zwischen ihnen hin und her.

Was denn?

Seit wann weißt du das? fragte Aletheia.

Xellia zuckte mit den Schultern.

Keine Ahnung. War doch komplett offensichtlich.

Mirajane starrte sie an.

Offensichtlich?!

Xellia nickte.

Jep.

TEIDES sah zu Aletheia.

Okay ... jetzt fühl ich mich ein bisschen dumm.

Aletheia zeigte auf Xellia.

Nein. Ich will erstmal wissen, was bei ihr unter offensichtlich fällt.

Xellia grinste nur.

Mehr als bei euch, offenbar.

Xellia verschränkte die Arme.

Na gut. Soll ich’s aufzählen?

Aletheia sah sie an.

Bitte.

Xellia deutete auf Mirajane.

Sie ist ständig in ACO unterwegs.

Dann auf die Dive-Kammern.

In den letzten Wochen kam sie fast immer ungefähr zur gleichen Zeit raus wie wir.

TEIDES hob langsam eine Augenbraue.

Okay ...

Und heute war ich mir ziemlich sicher, fuhr Xellia fort. Spätestens als ZaZen Lumera und Elyon sofort erkannt hat.

Aletheia nickte.

Ja. Ab da wusste ich es eigentlich auch.

Mirajane sagte nichts.

Für einen Moment wirkte sie nur still.

Dann zog sie die Hände leicht an sich.

Also ...

Ihre Stimme war plötzlich deutlich leiser.

Werdet ihr mich jetzt meiden?

TEIDES blinzelte.

Aletheia ebenfalls.

Xellia sah sie nur verwundert an.

Mirajane wich ihren Blicken aus.

Jetzt, wo ihr wisst, wer ich bin.

Ihre Finger verkrampften sich leicht.

Ich meine ...

ZaZen ist für viele eben nicht einfach nur irgendein Spieler.

Sie schluckte.

Und ich weiß nicht, ob ihr mich jetzt noch genauso seht wie vorher.

Für einen Moment herrschte völlige Stille.

Mirajane sah weiter zu Boden.

Fast so, als würde sie sich bereits auf die Antwort vorbereiten.

TEIDES, Aletheia und Xellia dagegen wirkten eher so, als könnten sie überhaupt nicht verstehen, wie sie auf diesen Gedanken gekommen war.

Für einen Moment sahen die drei sie einfach nur an.

Dann kam es fast gleichzeitig.

Hä?

Mirajane hob langsam den Blick.

Aletheia trat einen Schritt näher.

Wie kommst du denn darauf?

Mirajane zögerte.

Weil sich Menschen manchmal verändern, sobald sie wissen, wer man ist.

Ihre Stimme war leise.

Vorher war ich für euch einfach Mirajane.

Jetzt wisst ihr, dass ich ZaZen bin.

Sie sah kurz zu Boden.

Die Reflex-Hexe.

Level 92.

Jemand, den andere Spieler kennen.

Ihre Finger schlossen sich fester umeinander.

Und außerhalb von ACO ist es doch genauso.

Sobald Leute hören, was ich alles gemacht habe, sehen sie plötzlich nicht mehr mich.

Dann bin ich nur noch das Wunderkind.

Aletheias Gesicht wurde ernster.

Mirajane schluckte.

Deshalb dachte ich einfach ...

Sie stockte.

Vielleicht wird es bei euch jetzt auch anders.

Vielleicht behandelt ihr mich plötzlich anders.

Oder denkt, dass ich euch die ganze Zeit etwas vorgemacht habe.

TEIDES’ Grinsen war inzwischen verschwunden.

Mirajane sah zwischen ihnen hin und her.

Ich wollte einfach mal irgendwo sein, ohne dass es sofort darum geht, was ich kann.

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Aletheia trat noch einen Schritt näher.

Mirajane.

Du bist unsere Freundin.

TEIDES grinste wieder leicht.

So sieht’s aus.

Xellia nickte.

Genau. Wir werden dich doch nicht meiden, nur weil du in ACO eine Ausnahmespielerin bist und in der Realität ein Wunderkind.

Mirajane sah sie an.

Aletheia lächelte leicht.

Du bist immer noch dieselbe Person wie vor fünf Minuten.

TEIDES nickte.

Nur mit deutlich mehr Solari als wir.

Aletheia sah ihn sofort an.

TEIDES.

Was denn?

Xellia musste lachen.

Mirajanes Mundwinkel zuckten.

Dann lachte auch sie leise.

Und zum ersten Mal seit ihrer Entdeckung ließ die Anspannung in ihren Schultern langsam nach.

Aletheia sah sie einen Moment lang an.

Ich glaube, dir geht es jetzt deutlich besser, oder?

Mirajane nickte langsam.

Ja.

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Dann lief ihr plötzlich eine einzelne Träne über die Wange.

Mirajane hob überrascht die Hand und wischte sie schnell weg.

Sorry.

Aletheias Blick wurde sofort weicher.

Wofür entschuldigst du dich denn jetzt?

Mirajane schüttelte leicht den Kopf.

Keine Ahnung.

Sie musste leise lachen.

Ich glaube, ich bin einfach erleichtert.

TEIDES grinste leicht.

Dann ist ja alles gut.

Xellia nickte.

Genau.

Mirajane sah die drei noch einmal an.

Diesmal lächelte sie richtig.

Für einen Moment blieb es still im Raum.

Das leise Summen der Dive-Kammern war inzwischen fast vollständig verstummt. Nur das gedämpfte Licht der Anzeigen spiegelte sich noch auf den glatten Wänden.

Mirajane wischte sich die letzte Spur der Träne aus dem Gesicht.

Aletheia sah zu Xellia.

Sag mal ... warum bist du eigentlich zurückgekommen?

Xellia blinzelte.

Ach stimmt.

Sie drehte sich zur Uhr an der Wand.

Heute ist doch das Interview zum letzten Reaktions-PvP-Finale.

TEIDES hob den Kopf.

Heute?

Jep.

Xellia sah noch einmal auf die Uhr.

In zwanzig Minuten geht’s los.

Sie sah zwischen TEIDES und Aletheia hin und her.

Ich wollte fragen, ob ihr mitkommen wollt.

Klar, sagte TEIDES sofort.

Aletheia hob eine Augenbraue.

Warst du nicht gerade noch müde?

Xellia winkte ab.

Schlafen kann ich auch später.

Sie drehte sich bereits zur Tür.

Los. Kommt.

TEIDES setzte sich sofort in Bewegung.

Aletheia folgte ihm.

Nach ein paar Schritten blieb sie jedoch stehen.

Sie sah zurück.

Mirajane stand noch immer zwischen den Dive-Kammern.

Für einen Moment wirkte sie unsicher, als wüsste sie nicht, ob sie einfach mitgehen sollte.

Aletheia lächelte leicht.

Kommst du mit?

Mirajane blinzelte.

Ich?

Ja.

Aletheia nickte in Richtung Tür.

Komm mit uns.

Mirajane zögerte nur einen kurzen Moment.

Dann erschien ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht.

Ähm ... ja.

Ich komme mit.

Gemeinsam verließen sie den Raum.

Die vier kamen in der Mensa an.

Auf dem großen Monitor an der Wand lief bereits die Vorberichterstattung.

REAKTIONS-PVP – EXKLUSIVINTERVIEW

WIEDERHOLUNG DES FINALS IN: 10:00

Xellia sah auf den Countdown.

Perfekt. Gerade noch rechtzeitig.

TEIDES setzte sich.

Dann will ich mal sehen, warum ihr von diesem Kampf so geschwärmt habt.

Aletheia setzte sich neben ihn.

Warte einfach ab.

Mirajane nahm ebenfalls Platz.

Auf dem Bildschirm saßen Sashi-Asahi und Danken_Ishi gemeinsam mit einem Moderator.

Der Moderator sah zu Danken.

Dann fangen wir direkt unangenehm an. Wie fühlt es sich an, Platz eins verloren zu haben?

Danken antwortete sofort.

Beschissen.

Sashi fing an zu lachen.

Keine fünf Sekunden.

Was soll ich denn sonst sagen?

Danken sah zu ihm.

Glückwunsch. Du warst besser.

Sashi hob überrascht die Augenbrauen.

Das kam jetzt unerwartet.

Gewöhn dich nicht dran.

Der Moderator grinste.

Also ist die Revanche schon geplant?

Natürlich, sagte Danken.

Sashi lehnte sich zurück.

Kannst du gerne versuchen.

Danken grinste.

Genieß deinen Platz, solange du ihn hast.

08:39

Der Moderator wandte sich an Sashi.

Jetzt, wo du Weltrang eins bist: Gibt es jemanden, gegen den du aktuell besonders ungern antreten würdest?

Sashi dachte kurz nach.

Sayra.

Danken nickte sofort.

Sayra.

Der Moderator musste lachen.

Das ging schnell.

Danken verschränkte die Arme.

Wenn sie wirklich wieder Lust auf Reaktions-PvP bekommt, haut sie uns wahrscheinlich beide vom Thron.

Sashi nickte.

Ziemlich wahrscheinlich.

Danken zeigte auf ihn.

Endlich sagt er mal was Vernünftiges.

Genieß den Moment.

Der Moderator grinste.

Angst?

Sashi schüttelte den Kopf.

Gesunder Respekt.

Danken nickte.

Sehr gesunder Respekt.

TEIDES sah zu Mirajane.

Ist Sayra wirklich so extrem?

Mirajane antwortete trocken.

Ja.

Das war kurz.

Mehr musst du dazu nicht wissen.

Aletheia grinste.

07:12

Der Moderator wechselte die Frage.

Und welche Spielerin ist besonders unangenehm, obwohl sie aktuell nicht an der Spitze steht?

Danken antwortete diesmal zuerst.

ZaZen.

Mirajane wurde für einen kurzen Moment still.

Sashi nickte.

Definitiv.

Der Moderator sah interessiert zu den beiden.

Warum?

Sashi verschränkte die Arme.

Weil sie nicht nur Reflex Lines liest.

Sie liest den Spieler.

Danken nickte.

Wenn du zweimal dieselbe Situation erzeugst, reagiert sie beim zweiten Mal oft komplett anders.

Sashi grinste.

Oder sie lässt dich glauben, dass sie genau so reagieren wird wie beim ersten Mal.

Danken seufzte.

Sehr nervig.

TEIDES drehte langsam den Kopf zu Mirajane.

Mirajane?

Hm?

Du hast nie erwähnt, dass die beiden dich nervig finden.

Ich bin nicht nervig.

Auf dem Bildschirm sagte Danken.

Extrem nervig.

TEIDES grinste.

Natürlich.

Mirajane sah zum Monitor.

Ich mag ihn nicht mehr.

Xellia musste lachen.

05:46

Der Moderator sah wieder zu den beiden.

Was ist wichtiger: Reflexe oder Erfahrung?

Erfahrung, sagte Sashi sofort.

Danken nickte.

Reflexe alleine bringen dir nichts.

Der Moderator hob eine Augenbraue.

Das sagen ausgerechnet ihr?

Sashi nickte.

Wenn du auf das Falsche reagierst, hilft dir die schnellste Reaktion der Welt nichts.

Danken ergänzte.

Und wenn dein Gegner weiß, wie du reagierst, kann er deine Reflexe sogar gegen dich benutzen.

TEIDES wurde sofort aufmerksamer.

Aletheia bemerkte es.

Jetzt hörst du plötzlich richtig zu.

Natürlich.

Das ist interessant.

Die Adamas-Eier waren auch interessant.

Nein.

Die waren Folter.

03:31

Der Moderator sah zu Danken.

Was war dein gefährlichster Moment im Finale?

Force Array.

Sashi verzog leicht das Gesicht.

Ja.

Der Moderator sah zu ihm.

So schlimm?

Fünfzehn Reflex Lines gleichzeitig.

TEIDES blinzelte.

Fünfzehn?

Mirajane nickte.

Und danach kommen erst die unangenehmen Sachen.

TEIDES grinste.

Okay. Jetzt bin ich gespannt.

01:18

Der Moderator sah auf den Countdown.

Letzte Frage.

Gleiche Arena. Gleiche Bedingungen. Sofortige Revanche.

Wer gewinnt?

Ich, sagte Danken.

Ich, sagte Sashi gleichzeitig.

Der Moderator schwieg kurz.

Das war überraschend hilfreich.

Danken grinste.

Was hast du erwartet?

Sashi sah zu ihm.

Wir können es jederzeit nochmal machen.

Jederzeit.

00:10

TEIDES beugte sich nach vorne.

Jetzt geht’s los?

Xellia nickte.

Jep.

Aletheia sah zum Bildschirm.

Jetzt siehst du endlich das Ende.

TEIDES grinste.

Na endlich.

00:03

00:02

00:01

Der Bildschirm wurde schwarz.

Dann erschien die Einblendung.

REAKTIONS-PVP – FINALE

DANKEN_ISHI VS. SASHI-ASAHI

Die Arena erschien.

Beide standen sich gegenüber.

Ein Signal ertönte.

Danken bewegte sich zuerst.

FORCE ARRAY

Fünfzehn rote Reflex Lines schossen gleichzeitig durch die Arena.

TEIDES richtete sich sofort auf.

Scheiße.

Sashi wich aus.

Ein Schritt.

Drehung.

Block.

Noch ein Schritt.

Keine Bewegung war zu viel.

Doch Danken wartete bereits.

FORCE ECHO

Neue Reflex Lines erschienen zwischen den alten.

Sashi musste seine Richtung ändern.

Danken nutzte genau diesen Moment.

SECOND VERDICT

Eine goldene Line blitzte auf.

Sashi reagierte im letzten Augenblick.

Seine Klinge traf Dankens Angriff.

Funken sprühten durch die Arena.

Beide sprangen zurück.

TEIDES grinste.

Okay.

Jetzt verstehe ich langsam, warum ihr das sehen wolltet.

Mirajane sagte nichts.

Ihr Blick hing am Bildschirm.

Danken setzte erneut an.

Dann veränderte sich die gesamte Arena.

FORCE DOMAIN

Reflex Lines erschienen überall.

Rot.

Gold.

Violett.

Dutzende gleichzeitig.

TEIDES’ Grinsen verschwand.

Was zur Hölle ...

Sashi stand mitten darin.

Der erste Angriff kam.

Er wich aus.

Der zweite folgte sofort.

Block.

Eine dritte Line erschien hinter ihm.

Sashi drehte sich weg.

Doch Danken war bereits da.

Seine Klinge strich nur knapp an Sashis Schulter vorbei.

Der HP-Balken sank.

Sashi sprang zurück.

Danken grinste.

Hab dich.

Noch nicht.

Sashi stürmte wieder nach vorne.

Mehrere blaue Linien erschienen.

Danken wich aus.

Sashi setzte nach.

Ein Schlag.

Geblockt.

Ein zweiter.

Danken wich zur Seite.

Dann konterte er.

Sashi fing den Angriff gerade noch ab.

Ihre Waffen prallten aufeinander.

Beide HP-Balken waren inzwischen deutlich gesunken.

Xellia beugte sich vor.

Ab hier wurde es richtig knapp.

TEIDES sagte kein Wort.

Danken sprang zurück.

Dann aktivierte er erneut eine Angriffskette.

Drei Reflex Lines.

Dann fünf.

Dann acht.

Sashi wich der ersten aus.

Blockte die zweite.

Die dritte zwang ihn nach links.

Genau darauf hatte Danken gewartet.

Eine goldene Line erschien.

Danken griff an.

Sashi konnte nicht mehr vollständig ausweichen.

Der Treffer ging durch.

Seine HP fielen tief in den roten Bereich.

TEIDES riss die Augen auf.

Das war’s doch.

Nein, sagte Mirajane.

Noch nicht.

Danken stürmte sofort hinterher.

Sashi hatte kaum noch Raum.

Eine rote Line.

Dann eine zweite.

Dann—

Sashi stoppte.

TEIDES blinzelte.

Warum bleibt er stehen?

Aletheia lächelte leicht.

Pass auf.

Danken griff an.

Im letzten möglichen Moment erschien eine goldene Line.

Sashi bewegte sich.

Nicht zurück.

Nach vorne.

Er glitt an Dankens Angriff vorbei.

Danken riss die Augen auf.

Zu spät.

Sashis Klinge traf.

Dankens HP sackten ebenfalls tief in den roten Bereich.

Beide sprangen auseinander.

Nur noch wenige HP trennten sie vom Ausscheiden.

Stille in der Mensa.

Danken atmete schwer.

Sashi ebenfalls.

Dann grinste Danken.

Noch einmal?

Sashi hob seine Waffe.

Noch einmal.

Beide stürmten gleichzeitig los.

Rote Reflex Lines erschienen.

Eine goldene dazwischen.

Dann noch eine.

Beide Spieler reagierten nahezu gleichzeitig.

Danken schlug zu.

Sashi wich nur wenige Zentimeter aus.

Seine Klinge schoss nach vorne.

Danken versuchte noch zu blocken.

Zu spät.

Der Treffer ging durch.

DANKEN_ISHI – HP: 0

Für einen Moment blieb alles stehen.

Dann erschien die Systemmeldung.

SIEGER

SASHI-ASAHI

Die Arena explodierte in Jubel.

Sashi stand noch immer da.

Sein eigener HP-Balken zeigte nur noch einen winzigen Rest.

TEIDES starrte auf den Bildschirm.

Wie viel hatte der noch?

Mirajane lächelte leicht.

Fast nichts.

Xellia nickte.

Ein Treffer mehr und Danken hätte gewonnen.

Auf der Aufnahme ließ Danken seine Waffe sinken.

Er sah auf Sashis HP.

Dann fing er an zu lachen.

Das war knapp.

Sashi grinste.

Zu knapp.

Danken streckte ihm die Hand entgegen.

Revanche.

Sashi schlug ein.

Jederzeit.

Die Wiederholung endete.

Für einen Moment blieb es still am Tisch.

Dann lehnte sich TEIDES zurück.

Okay.

Jetzt verstehe ich, warum ihr den Kampf unbedingt sehen wolltet.

Mirajane sah zu TEIDES.

Na? Wie sieht’s jetzt aus, Mister Top 100?

TEIDES hob leicht eine Augenbraue.

Hm?

Nachdem du gerade die Besten der Besten gesehen hast. Was sagst du jetzt?

Aletheia und Xellia sahen ebenfalls zu ihm.

TEIDES schwieg einen Moment.

Dann lächelte er leicht.

Eines Tages stehe ich ganz oben.

Die drei blinzelten.

TEIDES lehnte sich zurück.

Irgendwann bin ich Rang eins.

Für einen Moment herrschte Stille.

Dann kam es fast gleichzeitig.

Rang eins?!

Aletheia sah ihn an.

Vor ein paar Stunden war dein Ziel noch Top 100.

TEIDES grinste.

Ziele können wachsen.

Xellia musste lachen.

Das ging aber schnell.

Mirajane verschränkte die Arme.

Du weißt schon, dass zwischen Top 100 und Rang eins ein ziemlich großer Unterschied liegt?

Jep.

TEIDES sah noch einmal zum inzwischen dunkleren Monitor.

Dann muss ich eben besser werden.

Aletheia musterte ihn kurz.

Du meinst das ernst.

Natürlich.

Mirajane lächelte leicht.

Dann hast du einiges vor dir.

TEIDES sah zu ihr.

Umso besser.

Xellia schüttelte grinsend den Kopf.

Du freust dich wirklich über sowas, oder?

Über eine Herausforderung?

TEIDES stand auf.

Immer.

Aletheia seufzte.

Warum überrascht mich das überhaupt noch?

Die vier verließen schließlich die Mensa.

In den Fluren von Elyon war es inzwischen deutlich ruhiger geworden. Nur vereinzelt liefen noch Schüler zwischen den Räumen umher.

Xellia gähnte erneut.

Okay.

Jetzt bin ich wirklich fertig.

Aletheia sah zu ihr.

Vorhin konntest du noch später schlafen.

Vorhin lief auch noch das Interview.

Fair.

Xellia blieb an einer Abzweigung stehen.

Dann gute Nacht euch.

TEIDES hob kurz die Hand.

Nacht.

Aletheia lächelte.

Schlaf gut.

Mirajane nickte ebenfalls.

Gute Nacht.

Xellia ging davon.

Die anderen drei liefen noch ein Stück gemeinsam weiter.

Nach einigen Metern wurde auch Mirajane langsamer.

Ich muss hier lang.

Aletheia sah zu ihr.

Dann sehen wir uns morgen.

Mirajane nickte.

Ja.

Sie zögerte kurz.

Dann lächelte sie.

Und ... danke noch mal.

TEIDES sah sie an.

Dafür musst du dich nicht ständig bedanken.

Aletheia nickte.

Genau.

Mirajanes Lächeln wurde etwas breiter.

Ich weiß.

Dann drehte sie sich um.

Gute Nacht.

Nacht, ZaZen, sagte TEIDES.

Mirajane blieb sofort stehen.

Sie drehte langsam den Kopf.

TEIDES grinste.

Was?

Mirajane sah ihn einen Moment lang an.

Dann musste sie lachen.

Gewöhn dich bloß nicht daran.

Keine Versprechen.

Aletheia schüttelte den Kopf.

Natürlich.

Mirajane verschwand schließlich im nächsten Flur.

Damit blieben nur noch TEIDES und Aletheia übrig.

Eine Weile gingen sie schweigend nebeneinander her.

Dann sah Aletheia zu ihm.

Rang eins also?

TEIDES grinste.

Jep.

Du hast vorhin gesehen, wie Sashi und Danken kämpfen.

Hab ich.

Und das schreckt dich nicht ab?

Im Gegenteil.

Aletheia sah ihn einige Sekunden an.

Dann lächelte sie leicht.

Dachte ich mir schon.

Wenig später erreichten sie ihre Zimmer.

Aletheia blieb vor ihrer Tür stehen.

Dann bis morgen.

TEIDES nickte.

Bis morgen.

Aletheia öffnete ihre Tür.

Und TEIDES?

Hm?

Versuch heute ausnahmsweise mal wirklich zu schlafen.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Ich schlafe doch immer.

Aletheia sah ihn nur an.

TEIDES schwieg kurz.

Okay.

Meistens.

Gute Nacht.

Nacht.

Aletheia verschwand in ihrem Zimmer.

TEIDES ging weiter zu seinem eigenen.

Wenig später lag er im Bett.

Der Tag ging ihm noch einmal durch den Kopf.

Takeyo.

Mirajane.

ZaZen.

Sashi und Danken.

Rang eins.

TEIDES schloss langsam die Augen.

Ein leichtes Grinsen lag noch immer auf seinem Gesicht.

Irgendwann.

Dann wurde es still.

Und wenige Minuten später schlief er ein.

Doch in dieser Nacht war es nicht TEIDES, der träumte.

Es war Aletheia.

Wisst ihr was? Wir sollten ihn einfach fragen.

Neun Personen saßen gemeinsam um einen großen Tisch.

Eine davon war Aletheia.

Sie sah in die Runde.

Er würde uns verdammt helfen.

Denki nickte sofort.

Sehe ich genauso wie Aletheia. Noch ein starker Frontliner würde uns gegen den Boss extrem helfen.

Sagu lehnte sich zurück.

Schon. Aber er spielt seit Tag eins solo.

Er verschränkte die Arme.

Der ist bestimmt verdammt arrogant. Und wer weiß, ob der überhaupt im Team spielen kann.

Nelo stand von seinem Platz auf.

Trotzdem steht außer Frage, dass er unsere Gruppe stärker machen würde.

Er sah zu den anderen.

Vor allem vorne hätten wir dann deutlich mehr Druck.

Aletheia atmete hörbar aus.

Gut. Genug diskutiert.

Sie sah einmal durch die Runde.

Wer ist dafür?

Hand hoch.

Bevor jemand reagieren konnte, meldete sich Melayne.

Ich würde noch etwas hinzufügen.

Aletheia sah zu ihr.

Melayne zögerte kurz.

Und wenn er nicht zu uns passt?

Sie sah Aletheia direkt an.

Tun wir dann einfach so, als wäre nichts gewesen?

Aletheia schnaubte.

Mensch, Leute.

Wir stimmen jetzt einfach ab. Dann haben wir es hinter uns.

Sie lehnte sich leicht nach vorne.

Und denkt dran: Für den Boss brauchen wir zehn Leute.

Wir sind neun.

Kurze Stille.

Aletheias Blick wanderte von einem zum anderen.

Und von allen Spielern, die wir kennen, ist er der Einzige, der auf unserem Niveau spielt.

Sie verschränkte die Arme.

Das sollte euch klar sein.

Der Traum wechselte.

Abrupt.

Ohne Übergang.

Aletheia stand wieder mitten zwischen den anderen.

Doch diesmal war sofort etwas anders.

Um jeden von ihnen lag eine Aura.

Zehn Spieler.

Zehn verschiedene Farben.

Denki war von einem tiefen Rot umgeben.

Sagu von einem kalten Violett.

Nelo leuchtete fast weiß.

Melaynes Aura schimmerte golden.

TEIDES stand etwas weiter entfernt.

Blaues Licht lag um seinen gesamten Körper.

Aletheia sah an sich herunter.

Auch um sie selbst flackerte eine Aura.

Hell.

Fast durchsichtig.

Was ist das ...?

Dann kam der Schmerz.

Aletheia verzog sofort das Gesicht.

Ah—

Neben ihr ging Denki in die Knie.

AAAAH!

Weitere Schreie folgten.

Einer nach dem anderen.

Was passiert hier?!

Warum tut das weh?!

Das kann nicht sein!

Aletheia presste eine Hand gegen ihren Brustkorb.

Der Schmerz wurde stärker.

Viel stärker.

Sie rang nach Luft.

Warum ...?

Ihre Stimme zitterte.

Warum spüre ich Schmerzen?

Jemand hinter ihr schrie auf.

Das ist doch nur ein Game!

Wir sollten hier sicher sein!

Dann erschien eine Systemmeldung.

Mitten vor ihnen.

SIGNATUR 11 ERKANNT

Aletheia hob den Kopf.

Signatur ... elf?

Neben der Gruppe flackerte Licht auf.

Nova erschien.

Aletheia starrte sie an.

Nova?!

Novas Gesicht war vollkommen ernst.

Im nächsten Moment erschienen weitere Meldungen.

KRITISCHE NSS-ABWEICHUNG ERKANNT

NEURAL SOMATIC SYNCHRONIZATION INSTABIL

NOTFALLPROTOKOLL AKTIVIERT

Aletheias Augen wurden größer.

Was passiert mit uns?!

Nova antwortete nicht direkt.

Stattdessen erklang ihre Stimme ungewöhnlich kalt.

Fast wie eine reine Systeminstanz.

NSS-SYNCHRONISATION WIRD GEKAPPT

NOTFALL-LOGOUT EINGELEITET

Dann explodierte der Schmerz.

AAAAAAAAH!

Aletheia schrie.

Alle schrien.

Denki brach als Erster zusammen.

Dann Sagu.

Nelo.

Melayne.

Einer nach dem anderen gingen die zehn Spieler zu Boden.

TEIDES taumelte.

Seine blaue Aura flackerte wild.

Aletheia streckte die Hand nach ihm aus.

TEIDES!

Er fiel.

Im selben Moment gaben auch ihre Beine nach.

Aletheia schrie noch einmal auf.

Dann schlug sie auf dem Boden auf.

Ihre Aura flackerte ein letztes Mal.

Und alles wurde schwarz.

Aletheia fuhr aus dem Schlaf hoch.

Sie schnappte nach Luft.

Ihr Herz raste.

Für einen Moment wusste sie nicht, wo sie war.

Dann erkannte sie ihr Zimmer.

Elyon.

Dunkelheit.

Stille.

Kein Schmerz.

Keine Schreie.

Aletheia legte eine Hand an ihre Brust.

Ihre Finger zitterten leicht.

Sie schloss die Augen.

Doch die Bilder waren immer noch da.

Zehn Spieler.

Zehn Auren.

Nova.

SIGNATUR 11 ERKANNT

Und TEIDES.

Umgeben von diesem blauen Licht.

Aletheia öffnete langsam wieder die Augen.

Was war das ...?

Aletheia behielt den Traum für sich.

Am nächsten Morgen loggte sich die Gruppe wieder in ACO ein.

ZaZen erschien zuerst.

Kurz darauf Xellia.

Dann Aletheia, die deutlich verschlafener wirkte als sonst.

TEIDES folgte wenige Sekunden später.

Noch bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, erschien neben der Gruppe ein vertrautes Leuchten.

Nova materialisierte sich vor ihnen und lächelte.

Guten Morgen, ihr vier.

Guten Morgen, Nova, sagte Xellia.

ZaZen hob kurz die Hand.

Morgen.

TEIDES grinste.

Morgen.

Aletheia brauchte einen Moment länger.

Dann nickte auch sie.

Guten Morgen.

Nova sah sie kurz genauer an.

Du siehst müde aus.

Aletheia blinzelte.

Schlecht geschlafen.

Mehr nicht.

TEIDES sah kurz zu ihr.

Alles okay?

Aletheia nickte sofort.

Jep.

Nur müde.

Dann wandte sie den Blick ab.

Also, sagte TEIDES und rieb sich die Hände. Lasst uns endlich Level 40 erreichen.

Da waren sich ausnahmsweise alle sofort einig.

Kurz darauf machte sich die Gruppe auf den Weg nach Aquavella, der Hauptstadt von Solmera.

Aletheia lief etwas hinter den anderen und unterdrückte ein Gähnen.

Warum eigentlich Aquavella? fragte sie verschlafen.

ZaZen antwortete sofort.

Weil es dort einen Field Dungeon gibt. Für unser aktuelles Level ist das der beste Ort, um schnell auf Level 40 zu kommen.

Und? fragte TEIDES.

Am Ende wartet ein Boss, sagte ZaZen. Der kann etwas droppen, das ihr für euren Class-Up braucht.

TEIDES grinste sofort.

Das ist die Sprache, die ich hören will.

Wenig später erreichten sie eine Anhöhe.

Dann blieb die Gruppe stehen.

Selbst Aletheias Müdigkeit war mit einem Schlag verschwunden.

Vor ihnen lag Aquavella.

Oder eher etwas, das kaum noch wie eine normale Stadt wirkte.

Die gesamte Hauptstadt schien aus Wasser, Licht und Gold erschaffen worden zu sein.

Mitten im Zentrum erhob sich eine gewaltige Sichel aus hellem Gestein und glänzendem Metall so hoch, dass sie selbst aus dieser Entfernung alles überragte. Sie erinnerte an einen riesigen Sichelmond, der mitten in die Stadt gesetzt worden war.

Doch das Beeindruckendste war nicht ihre Form.

Innerhalb der Sichel floss Wasser.

Nicht wie ein kleiner Strom.

Nicht wie ein Brunnen.

Sondern wie ein eigener, leuchtender Fluss, der sich in geschwungenen Bahnen durch das Innere des Bauwerks bewegte und dabei in unzähligen Spiegelungen das Sonnenlicht brach.

Aletheia starrte die Stadt an.

Okay.

Mehr brachte sie für einen Moment nicht heraus.

TEIDES grinste.

Ich nehme an, das war positiv gemeint.

Aletheia antwortete gar nicht erst.

Ihr Blick lag längst auf dem gewaltigen Eingang zur Stadt.

Schon der Weg dorthin wirkte völlig übertrieben.

Eine breite Wasserbrücke führte auf Aquavella zu. Ihr Untergrund bestand nicht aus gewöhnlichem Stein, sondern aus einer glatten, fast spiegelnden Fläche, durch die Wasser hindurchschimmerte, als würde man direkt über einen gebändigten Fluss laufen.

Um die Brücke herum schwebten mehrere große goldene Ringe in der Luft.

Sie standen leicht versetzt hintereinander, sodass jeder, der die Stadt betrat, durch ein Tor aus Wasser, Licht und Gold schritt.

Unter der Brücke öffnete sich eine gewaltige Schlucht.

Das Wasser floss durch Kanäle und leuchtende Rinnen aus der Stadt hinaus, sammelte sich unterhalb der Brücke und stürzte dann in die Tiefe.

Rings um die Schlucht fielen gigantische Wasserfälle in mehreren Ebenen nach unten, so mächtig, dass ihr Rauschen selbst aus dieser Entfernung noch zu hören war.

Wo das Licht auf den aufsteigenden Sprühnebel traf, spannte sich dauerhaft ein Regenbogen über den gesamten Eingangsbereich.

Nicht für einen Augenblick.

Nicht nur aus einem bestimmten Winkel.

Er war einfach da.

Als gehörte er fest zur Stadt.

Xellia sah nach oben.

Das ist ja lächerlich schön.

Nova erschien neben ihnen und lächelte.

Willkommen in Aquavella.

TEIDES sah sich weiter um.

Wer hat sich das bitte ausgedacht?

Nova hob leicht die Hand in Richtung Stadt.

Der Lore nach wurde Aquavella von der Göttin Vaelora erschaffen.

Aletheia sah zu ihr.

Vaelora?

Nova nickte.

Vaelora gilt in ACO als Göttin des stillen Wassers, des Friedens und der Zukunft. Der Legende nach soll sie in einem Zeitalter des Krieges einen Ort erschaffen haben, an dem nicht Stärke über andere herrscht, sondern Hoffnung über Angst.

Ihr Blick glitt zur Stadt.

Man sagt, Vaelora habe das Wasser selbst gebeten, hier Frieden zu tragen. Deshalb durchzieht es Aquavella nicht nur äußerlich. Es ist Teil der ganzen Stadt.

ZaZen verschränkte die Arme.

Deshalb ist Aquavella auch kein Ort, der für Herrschaft steht.

Sondern? fragte TEIDES.

Für Aufbruch, sagte Nova.

Sie zeigt, wohin man gehen kann, nicht nur, woher man kommt.

Aletheia sah wieder zur gewaltigen Sichel in der Stadtmitte.

Und dieses Ding da?

Das nennt sich Mondsichel von Vaelora, erklärte Nova. Sie soll Vergangenheit und Zukunft verbinden. Die äußere Form erinnert an den stillen Mond, und das Wasser darin steht für den Fluss der Zeit. In Aquavella glaubt man, dass Zukunft nichts Starres ist. Sie fließt. Sie verändert sich. Aber sie bleibt trotzdem erreichbar.

Für ein paar Sekunden sagte niemand etwas.

Dann deutete Xellia nach vorne.

Und was ist mit der Statue?

Erst jetzt fiel der Blick der anderen vollständig auf den Bereich direkt am Stadteingang.

Dort stand eine riesige goldene Statue.

Sayra.

Die Figur war mehrere Meter hoch und zeigte sie in einer stolzen, aufrechten Haltung. Ihr Blick war nach vorne gerichtet, als würde sie über die Stadt und alles dahinter wachen.

Goldenes Licht spiegelte sich auf den feinen Verzierungen der Statue, und selbst aus der Entfernung war sofort zu erkennen, wen sie darstellen sollte.

Aletheia blinzelte.

Ist das wirklich ...?

Ja, sagte Nova. Sayra.

TEIDES sah zwischen der Statue und ZaZen hin und her.

Die haben hier einfach eine riesige goldene Statue von Rang eins hingestellt?

Nova nickte.

Aquavella steht für Frieden und Zukunft. Und in ACO bedeutet Zukunft auch, nach vorne zu sehen. Sayra gilt als Symbol dafür, wie weit ein Spieler kommen kann.

Aletheia hob eine Augenbraue.

Ein ziemlich großes Symbol.

TEIDES grinste.

Ich finde es stark.

ZaZen sah zu ihm.

Natürlich findest du das stark.

Nova lächelte leicht.

In Aquavella werden nicht nur alte Helden geehrt. Die Stadt feiert auch die, die die Gegenwart prägen. Deshalb steht dort keine vergessene Königin und kein uralter General.

Sie deutete auf die goldene Statue.

Sondern die Spielerin, die aktuell ganz oben steht.

TEIDES sah noch immer zur Statue.

Rang eins ...

Aletheia bemerkte den Blick.

Fang gar nicht erst wieder an.

Zu spät, sagte TEIDES.

Das motiviert mich nur noch mehr.

Xellia lachte.

Natürlich tut es das.

Die Gruppe setzte sich schließlich wieder in Bewegung und trat auf die Wasserbrücke.

Je näher sie der Stadt kamen, desto beeindruckender wirkte alles.

Überall verliefen schmale Wasseradern durch helle Böden und goldene Einfassungen. Türme und Dächer waren nicht nur elegant gebaut, sondern wirkten, als würden sie das Licht bewusst einfangen. Zwischen den Wegen standen Bäume mit silbrig-blauen Blättern, und zahlreiche kleine Kanäle zogen sich durch die Straßen, ohne die Stadt hektisch oder überladen wirken zu lassen.

Alles an Aquavella strahlte Ruhe aus.

Keine erzwungene Pracht.

Keine kalte Größe.

Sondern ein Gefühl, als wäre diese Stadt gebaut worden, damit Menschen hier für einen Moment durchatmen konnten.

Aletheia sah sich schweigend um.

Jetzt verstehe ich, warum du meintest, Teleport sei manchmal Verschwendung.

ZaZen lächelte nur leicht.

Warte, bis du Aquavella nachts siehst.

Aletheia sah zu ihr.

Wieso?

Nova antwortete diesmal.

Nachts beginnt das Wasser zu leuchten.

TEIDES hob den Kopf.

Zu leuchten?

Nova nickte.

Wie Kristalle. In allen möglichen Farben. Blau, Gold, Violett, Türkis, Weiß. Dann sieht es aus, als würde die ganze Stadt von innen heraus atmen.

Xellia blieb kurz stehen.

Okay. Das will ich sehen.

Aletheia ebenfalls.

Definitiv.

TEIDES grinste.

Dann erreichen wir jetzt erst recht Level 40.

Aletheia sah ihn an.

Du hast wirklich Talent dafür, schöne Momente sofort wieder in Grinding umzuwandeln.

TEIDES hob unschuldig die Hände.

Ich setze nur Prioritäten.

ZaZen schüttelte leicht den Kopf.

Dann los.

Der Field Dungeon wartet.

Wir können uns später noch umsehen, sagte ZaZen. Von hier aus fliegen die Luftschiffe zu jedem Kontinent.

TEIDES sah sie überrascht an.

Was? Echt?

Jep.

Aletheia schüttelte den Kopf.

Mann, du Hirni. Deswegen ist es auch die Hauptstadt.

TEIDES sah zu ihr.

Ja, sorry, Frau Alleswisserin.

Xellia musste grinsen.

ZaZen schüttelte leicht den Kopf.

Na kommt. Gehen wir.

Die Gruppe setzte sich wieder in Bewegung.

Nach einigen Schritten sah Aletheia zu ZaZen.

Sag mal, ZaZen?

Hm?

Wie kann es eigentlich sein, dass der Dungeon mitten in der Stadt existiert?

ZaZen sah nach vorne.

Ganz einfach. Die Schattenruinen waren schon da, bevor Aquavella in dieser Form entstand. Die Stadt wurde praktisch um den Zugang herum aufgebaut.

Aletheia hob eine Augenbraue.

Und niemand hatte die Idee, das Ding zu schließen?

ZaZen zuckte mit den Schultern.

Warum auch? Der Zugang ist stabil, dauerhaft offen und wird von Spielern ständig genutzt.

TEIDES grinste.

Also hat Aquavella einfach einen riesigen Dungeon mitten in der Innenstadt.

Jep.

TEIDES nickte langsam.

Ich mag diese Stadt jetzt schon.

Bevor es zum Dungeon ging, führte ZaZen die Gruppe noch zum Versammlungsplatz von Aquavella.

Der Platz lag offen zwischen mehreren breiten Wasserkanälen und hellen Gebäuden. In seiner Mitte stand eine hohe kristallene Säule, umgeben von goldenen Ringen, die langsam um sie kreisten.

Nova zeigte darauf.

Hier solltet ihr zuerst euren Teleportpunkt registrieren.

TEIDES trat näher.

Also wenn wir sterben oder später zurückkommen, landen wir wieder hier?

Genau, sagte Nova.

Einer nach dem anderen legten sie ihre Hand auf die Säule.

Ein sanftes Licht lief über die Oberfläche.

TELEPORTPUNKT REGISTRIERT

AQUAVELLA – HAUPTSTADT VON SOLMERA

TEIDES grinste.

Sehr gut.

ZaZen deutete bereits auf einen kleinen Stand am Rand des Platzes.

Jetzt fehlt nur noch die Questbelohnung.

Hinter dem Tresen stand ein älterer NPC in hellblauer Kleidung. Auf seinem Mantel waren kleine goldene Symbole eingestickt.

Als die Gruppe näherkam, hob er den Blick.

Ihr habt die unversehrten Adamas-Eier?

Aletheia öffnete die Questanzeige.

Zwanzig von zwanzig.

Der NPC nickte zufrieden.

Dann habt ihr euch die Belohnung verdient.

Er hob eine Hand.

Ein goldenes Licht breitete sich über die vier aus.

QUEST ABGESCHLOSSEN

EXP-BONUS AKTIVIERT

5× EXP

DAUER: 05:00:00

TEIDES starrte auf den Timer.

Jetzt läuft die Zeit?

Jep, sagte ZaZen.

Dann sollten wir uns bewegen, sagte Aletheia sofort.

TEIDES grinste.

Endlich sagt sie mal was Vernünftiges.

Aletheia sah ihn nur an.

Lauf.

Die Gruppe verließ den Platz.

Je weiter sie durch Aquavella gingen, desto ruhiger wurde die Umgebung.

Das helle Wasser floss noch immer durch die Straßen.

Goldene Ornamente glänzten im Sonnenlicht.

Doch vor ihnen veränderte sich das Bild langsam.

Zwischen zwei gewaltigen Gebäudekomplexen erhob sich ein Tor.

Ein einziges, monumentales Bauwerk aus Gold.

So groß, dass mehrere Gruppen gleichzeitig hindurchgehen konnten.

In seine Oberfläche waren seltsame abstrakte Muster eingraviert.

Keine normalen Verzierungen.

Die Linien verschlangen sich ineinander, bildeten Kreise, Winkel und Formen, die beinahe wie Runen wirkten.

Das Tor stand offen.

Dahinter lag keine Straße.

Keine weitere Ecke von Aquavella.

Nur Dunkelheit.

Ein grauschwarzer Nebel bewegte sich langsam hinter der Öffnung.

Man konnte zerbrochene Säulen erkennen.

Ruinen.

Flackernde Schatten.

Und irgendwo tief im Inneren etwas, das sich bewegte.

Aletheia blieb stehen.

Okay.

Das passt überhaupt nicht zu dieser Stadt.

ZaZen sah zum Tor.

Willkommen bei den Schattenruinen von Elyr.

Mehrere andere Spielergruppen standen ebenfalls vor dem Eingang.

Einige überprüften ihre Ausrüstung.

Andere verschwanden bereits im Nebel.

Von drinnen drang ein langgezogenes Geräusch nach außen.

Fast wie ein Flüstern.

Oder ein Schrei.

Xellia sah zum Tor.

Das klingt ja einladend.

TEIDES grinste.

Jetzt wird’s interessant.

Nova trat neben sie.

Ab hier solltet ihr aufmerksam bleiben.

Aletheia sah zu ihr.

Warum?

Nova schwieg kurz.

Dann blickte sie in die Dunkelheit hinter dem goldenen Tor.

Weil manche Monster dort drin nicht erst angreifen, wenn ihr sie seht.

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Dann erschien direkt vor dem Eingang eine Systemmeldung.

FIELD DUNGEON

SCHATTENRUINEN VON ELYR

EMPFOHLENES LEVEL: 33–43

Darunter erschien eine zweite Zeile.

WARNUNG

NICHT ALLE WESEN INNERHALB SIND VOLLSTÄNDIG MATERIELL

TEIDES’ Grinsen wurde breiter.

Na dann.

Er setzte den ersten Schritt durch das Tor und verschwand im Nebel.