Kapitel 24 – Was das System nicht sah

Die Dive-Kammern öffneten sich. Noch bevor Aletheia richtig begriff, was passiert war, schnitt eine schrille Alarmsirene durch den gesamten Raum.

NSS-NOTFALL.

Sie richtete sich auf. Sofort drehte sich alles um sie herum. Aletheia griff nach dem Rand ihrer Kammer und hielt sich fest. Der Schwindel war heftig.

Doch er war ihr egal. Ihr Blick schoss zur Kammer neben ihr. Zu TEIDES. Er bewegte sich nicht.

Aletheias Gesicht verlor jede Farbe.

TEIDES?

Keine Reaktion.

Sie zwang sich auf die Beine.

Ihre Knie fühlten sich weich an, doch sie taumelte trotzdem zu ihm hinüber.

TEIDES.

Sie legte eine Hand an seine Schulter.

TEIDES, wach auf.

Nichts.

Sie rüttelte ihn vorsichtig.

Dann stärker.

TEIDES!

Ihre Stimme brach. Die ersten Tränen sammelten sich in ihren Augen. In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Raum.

Zwei Sanitäter kamen herein.

Eine Frau und ein Mann. Zwischen ihnen eine Trage. Die Frau brauchte nur einen Blick.

Dort.

Beide liefen sofort zu TEIDES. Aletheia trat einen Schritt zurück, ohne den Blick von ihm zu nehmen. Die Helfer überprüften ihn nur kurz und hoben ihn anschließend gemeinsam aus der Kammer. Aletheia stand daneben. Völlig still.

Tränen liefen ihr inzwischen über die Wangen.

TEIDES wurde auf die Trage gelegt. Die beiden Sanitäter setzten sich sofort wieder in Bewegung. Aletheia folgte ihnen.

Bitte.

Die Frau drehte sich zu ihr. Aletheia wischte sich nicht einmal die Tränen weg.

Bitte lassen Sie mich mitkommen.

Tut mir leid. Das dürfen wir nicht.

Aletheia blieb stehen. Für einen Moment sah sie die Frau einfach nur an. Dann schüttelte sie leicht den Kopf.

Ich bitte Sie.

Ihre Stimme war kaum noch mehr als ein Flüstern. Die Sanitäterin zögerte. Ihr Blick wanderte kurz zu TEIDES.

Dann wieder zu Aletheia.

Schließlich gab sie nach.

In Ordnung.

Aletheia ging sofort hinter ihnen her. Noch im selben Moment öffneten sich hinter ihr zwei weitere Dive-Kammern.

Xellia.

Und Mirajane.

Die beiden kamen aus ihren Dive-Kammern. Mirajane sah sofort zur Tür.

Anscheinend wurden sie schon mitgenommen.

Xellia stieg ebenfalls aus ihrer Kammer.

Komm.

Sie sah Mirajane an.

Wir müssen hinterher.

Mirajane nickte. Gemeinsam liefen sie los. Wenig später erreichten Xellia und Mirajane den medizinischen Bereich von Elyon. Doch zunächst wurden sie nicht durchgelassen. Erst nach einigen Minuten durften sie weiter. Kaum betraten sie den Flur, entdeckten sie Aletheia.

Sie saß allein auf einem Stuhl.

Den Blick gesenkt. Beide liefen sofort zu ihr.

Aletheia!

Mirajane blieb direkt vor ihr stehen.

Sag schon.

Was ist los?

Was haben die Ärzte gesagt?

Aletheia hob langsam den Kopf. Noch immer liefen ihr Tränen über die Wangen.

Er wird notbeatmet.

Ihre Stimme zitterte.

Die Ärzte meinten, dass das NSS TEIDES irgendwann nicht mehr richtig wahrnehmen konnte.

Sie schluckte schwer.

Und dann ist er in eine Art komatösen Zustand gefallen.

Ihre Stimme brach endgültig weg. Aletheia senkte den Kopf und weinte weiter. Xellia sagte nichts. Sie setzte sich einfach neben sie und zog Aletheia in ihre Arme. Aletheia hielt sich an ihr fest. Mirajane stand daneben.

Zum ersten Mal wusste selbst sie nicht, was sie sagen sollte.

Einige Stunden vergingen. Aletheia hatte das Gefühl für die Zeit längst verloren.

Sie saß noch immer auf demselben Stuhl.

Xellia neben ihr. Mirajane auf der anderen Seite.

Keiner von ihnen sagte noch viel.

Dann öffnete sich endlich die Tür. Ein Arzt trat auf den Flur. Alle drei standen gleichzeitig auf.

Wer von euch ist Aletheia?

Ich.

Ihre Stimme kam sofort. Der Arzt sah sie an.

Gut.

Er machte eine kurze Pause.

Also zuerst die gute Nachricht.

Aletheias Hände verkrampften sich.

Er ist außer Lebensgefahr.

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Dann atmeten alle drei fast gleichzeitig schwer aus. Aletheia schloss die Augen. Nur für einen Augenblick. Als hätte ihr Körper erst jetzt wieder verstanden, dass er atmen durfte.

Aber der Arzt sprach weiter. Die schlechte Nachricht ist, dass er das Bett mindestens eine Woche hüten muss. Aletheia öffnete die Augen wieder.

Kann ich zu ihm?

Der Arzt nickte.

Ja.

Aber nur du.

Er ist noch nicht ansprechbar.

Das kann noch einige Stunden so bleiben.

Aletheia sah ihn einfach nur an. Der Arzt wurde etwas ruhiger.

Nach unseren bisherigen Untersuchungen hat er keine bleibenden Schäden davongetragen.

Xellia legte eine Hand vor den Mund.

Mirajanes Schultern sanken sichtbar.

Aletheia dagegen stand einfach nur da.

Als müsste sie jedes einzelne Wort erst begreifen.

Keine bleibenden Schäden?

Der Arzt nickte.

Nach aktuellem Stand nicht.

Nur dieser eine Moment... Er hielt kurz inne. Sein Blick wurde nachdenklich.

Den können wir uns bisher nicht erklären.

Aletheia wollte gerade etwas fragen. In diesem Moment öffnete sich die Tür erneut. Eine Schwester trat heraus.

Doktor?

Er drehte sich um.

Sie werden in Raum sechzehn gebraucht.

Der Arzt nickte.

Verstanden.

Dann sah er noch einmal zu den drei Mädchen.

Entschuldigt mich.

Und damit ging er. Aletheia blieb noch einen Moment stehen. Xellia sah sie an.

Geh zu ihm.

Aletheia nickte nur. Dann drehte sie sich um und ging allein durch die Tür. Der Flur dahinter war still. Viel zu still. Ihre Schritte klangen plötzlich viel lauter, als sie sollten. Sie ging weiter.

Bis sie vor seinem Zimmer stehen blieb.

Ihre Hand lag bereits auf dem Türgriff. Doch sie drückte ihn nicht sofort herunter. Für ein paar Sekunden stand sie einfach nur da. Dann öffnete sie die Tür. TEIDES lag im Bett. Still. Aletheia blieb wie angewurzelt stehen.

Das regelmäßige Geräusch der Geräte war das Einzige, was den Raum füllte. Sie hatte ihn schon verletzt gesehen.

Erschöpft.

Zusammengebrochen.

Sie hatte gesehen, wie er sich in Situationen warf, bei denen jeder normale Mensch zumindest einen Moment gezögert hätte. Aber das hier war anders.

Hier gab es keinen Gegner.

Keine Reflex Line.

Keine Waffe.

Keine Möglichkeit, sich einfach vor ihn zu stellen und irgendetwas zu tun.

Aletheia ging langsam zum Bett. Ihre Augen wurden sofort wieder feucht.

Du Idiot.

Ihre Stimme war kaum hörbar. Sie zog den Stuhl näher und setzte sich.

Für einige Sekunden sagte sie nichts.

Dann sah sie auf seine Hand. Sie zögerte. Nur ganz kurz. Dann nahm sie sie. Warm. Das war alles, was sie in diesem Moment brauchte. Aletheia schloss beide Hände darum.

Du machst sowas ständig.

Ihre Stimme zitterte.

Du rennst einfach los.

Du denkst nicht nach.

Du wirfst dich vor andere.

Du tust so, als wäre alles halb so schlimm.

Eine Träne fiel auf ihre Hand.

Und dann liegst du hier.

Sie senkte den Kopf.

Weißt du eigentlich...

Ihre Stimme brach ab. Sie presste die Lippen zusammen.

Versuchte sich wieder zu fangen.

Es funktionierte nicht.

Weißt du eigentlich, wie sehr du mir gerade Angst gemacht hast?

Noch eine Träne.

Dann noch eine.

Aletheia wischte sie diesmal nicht weg.

Ich dachte...

Sie stoppte. Das Wort kam nicht heraus.

Allein der Gedanke daran tat zu sehr weh.

Sie schüttelte leicht den Kopf.

Nein.

Nein, das sage ich nicht.

Ihre Finger schlossen sich fester um seine Hand.

Du wachst einfach wieder auf.

Verstanden?

Keine Reaktion. Aletheia lachte leise auf. Doch selbst dieses kleine Lachen ging sofort in einem Schluchzen unter.

Natürlich antwortest du jetzt nicht.

Ausgerechnet jetzt.

Sie sah ihn an.

Lange.

Die Wut war längst weg.

Zurück blieb nur die Angst.

Und etwas anderes.

Etwas, das sie schon lange kannte.

Etwas, das sie sich aber noch immer nicht vollständig eingestehen wollte.

Sie rückte mit dem Stuhl näher an das Bett.

Ganz nah.

Dann legte sie vorsichtig ihre Stirn gegen seine Hand.

Bitte.

Nur dieses eine Wort.

Ganz leise.

Bitte wach wieder auf.

Ihre Schultern begannen zu zittern.

Ich kann dich nicht schon wieder verlieren.

Aletheia hielt plötzlich inne. Schon wieder. Die Worte waren einfach herausgekommen. Sie hob langsam den Kopf. Für einen Moment sah sie TEIDES nur an.

Etwas daran fühlte sich falsch an.

Nicht die Worte selbst.

Sondern wie selbstverständlich sie sich angefühlt hatten.

Als hätte sie sie schon einmal gedacht.

Schon einmal gesagt.

Oder schon einmal gefühlt.

Aletheia schüttelte den Gedanken weg. Nicht jetzt. Sie zog seine Hand wieder näher zu sich.

Du musst mir noch viel zu viel erklären.

Ein schwaches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

Und ich dir wahrscheinlich auch.

Sie wischte sich mit dem Ärmel über die Augen.

Also mach keinen Mist.

TEIDES.

Ihre Stimme wurde wieder leiser.

Bitte.

Diesmal blieb sie einfach sitzen. Seine Hand fest zwischen ihren. Und wartete.

⁂

Wo bin ich?

TEIDES öffnete die Augen. Er stand an einem Ort, den er zunächst nicht einordnen konnte.

Ist das ein Traum?

Er sah sich um. Dann hörte er plötzlich eine vertraute Stimme.

Da ist er!

TEIDES drehte sich um.

Denki?

Mann, ihn ausfindig zu machen, ist echt nicht so leicht.

Denki blieb stehen und wandte sich an jemanden neben sich.

Also, Aletheia. Da ist er. Frag ihn ruhig, ob er bei uns mitmacht. Immerhin war das deine Idee.

Jaja, schon gut, ihr Nervensägen.

TEIDES erstarrte.

Diese Stimme.

Aletheia?

Er wollte gerade etwas sagen, als sein Blick an einer weiteren Person hängen blieb.

An sich selbst.

Das ... bin ja ich?

Nur wenige Schritte entfernt stand tatsächlich TEIDES. Er sah genauso aus wie damals in der Alpha. Der andere TEIDES bemerkte ihn nicht. Stattdessen wandte er sich Aletheia zu, die gerade neben ihn getreten war. Er hob eine Augenbraue.

Sie wünschen, Fräulein?

Aletheia sah ihn an.

Ich wollte dich fragen, ob ...

Warte.

TEIDES starrte sein früheres Ich an.

Was? Fräulein?

Er konnte kaum glauben, was er da gerade hörte. Dann fiel sein Blick wieder auf Aletheia.

Moment mal ...

Er sah zwischen ihr, Denki und seinem früheren Ich hin und her.

Ich verstehe.

Das ist der Moment, bevor ich ihnen beigetreten bin.

Er erinnerte sich nicht daran, dass es so abgelaufen war.

Aber die Szene spielte sich direkt vor seinen Augen ab.

Warum sehe ich das ausgerechnet jetzt?

Während TEIDES versuchte, das Geschehen zu begreifen, hatte Aletheia sich wieder gefangen.

Egal.

Sie sah sein früheres Ich entschlossen an.

Ich wollte dich fragen, ob du bei uns mitmachst.

TEIDES legte den Kopf leicht schief.

Bei wem genau?

Na, bei uns.

Sie deutete auf ihre Gruppe.

Er schaute zur Seite.

Dann wieder zu Aletheia.

Das ist deine Gruppe?

Ja.

TEIDES betrachtete sie einen Moment. Dann musste er lächeln.

Also, was das Anwerben angeht, hast du anscheinend noch nicht so viel Erfahrung.

Aletheia blinzelte.

Und der TEIDES, der alles beobachtete, konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

War ich damals wirklich so?

Er sah noch einmal zu Aletheia. Sie stand direkt vor seinem früheren Ich.

Lebendig. Selbstbewusst. Ein wenig überrumpelt.

Und plötzlich wollte er unbedingt wissen, wie dieses Gespräch weitergegangen war. Beide TEIDES erstarrten. Aletheia hatte plötzlich die Arme verschränkt.

Hör zu. Ich bin hier, weil wir noch eine zehnte Person brauchen. Wenn du nicht willst, fine. Dann gehen wir eben wieder. Aber halte mich nicht für bescheuert.

TEIDES starrte sie an.

Auch sein früheres Ich schien für einen Moment nicht zu wissen, was es darauf antworten sollte.

Der beobachtende TEIDES musste innerlich grinsen.

Okay. Das klingt schon eher nach ihr.

Sein früheres Ich betrachtete Aletheia noch einen Augenblick. Dann fing er plötzlich an zu lachen.

Aletheia blinzelte.

Was?

TEIDES lachte weiter.

Ey! Was ist so lustig?!

Nichts, nichts.

Er versuchte, sich wieder zusammenzureißen. Aber das Grinsen blieb.

Du bist nur ziemlich süß, wenn du nicht mehr weißt, wohin mit dir.

Aletheia erstarrte.

Was?!

Außerdem bist du rot.

Bin ich überhaupt nicht!

Doch.

TEIDES grinste noch breiter.

Jetzt sogar noch mehr.

Aletheia öffnete den Mund.

Schloss ihn wieder.

Und genau das machte es nicht besser. Hinter ihr hörte man plötzlich ein unterdrücktes Lachen. Denki hatte sich bereits eine Hand vor den Mund gehalten. Auch die anderen konnten sich ein leises Kichern nicht verkneifen. Aletheia drehte langsam den Kopf. Ein einziger Blick. Sofort verstummten alle. Denki räusperte sich.

Kleiner Scherz.

Aletheia sah ihn noch einen Moment lang an. Dann drehte sie sich wieder zu TEIDES. Der stand noch immer mit einem breiten Grinsen vor ihr. Ein paar Schritte entfernt beobachtete der andere TEIDES die Szene. Er schüttelte ungläubig den Kopf.

Unglaublich.

Er sah sein früheres Ich an.

Nicht mal fünf Minuten und ich bringe sie schon auf die Palme.

Dann wanderte sein Blick zurück zu Aletheia.

Und trotzdem musste er lächeln. TEIDES verschränkte die Arme und betrachtete Aletheia noch einen Moment. Dann nickte er.

Gut. Ich mache bei euch mit.

Aletheia blinzelte.

Wirklich?

Japp.

Er grinste.

Unter einer Bedingung.

Denki trat einen Schritt vor.

Welche?

TEIDES ließ seinen Blick über die gesamte Gruppe wandern.

Ihr zeigt mir alles, was ihr draufhabt.

Aletheia legte den Kopf leicht schief.

Was soll das heißen?

Ganz einfach.

TEIDES öffnete sein Inventar. Ihr dürft so viele Items und Tränke benutzen, wie ihr wollt. Keine Einschränkungen. Vor ihm erschien ein Ausrüstungsfenster. Er griff hinein und zog ein Schwert hervor. Die Klinge fing das Licht ein, während er sie langsam vor sich hielt.

Über der Waffe öffnete sich eine Informationsanzeige.

SANG-HAZEO – DER WIEDERKEHRENDE WIND

LVL – ????

SELTENHEIT: MYSTISCH

KATEGORIE: ELITE-DROP

LATENTE FÄHIGKEIT

WIE DER WIND SICH HEBT

EFFEKT: ????

Denki beugte sich leicht vor.

Moment mal.

Er betrachtete die Anzeige genauer.

Das ist ein Elite-Drop, oder?

TEIDES nickte zufrieden.

Japp.

Denki sah vom Schwert zu seinem Gesicht.

Und damit willst du gegen einen von uns kämpfen?

Ein Eins gegen Eins?

TEIDES schüttelte den Kopf.

Nein.

Denki runzelte die Stirn.

Nein?

TEIDES deutete mit der Schwertspitze auf die Gruppe. Ihr alle. Für einen Moment herrschte völlige Stille. Dann sah Denki zu Aletheia. Aletheia sah zu den anderen. Und schließlich starrten alle wieder TEIDES an.

Warte mal.

Denki hob beide Hände.

Du willst gegen uns alle gleichzeitig kämpfen?

Genau.

Alle neun?

Japp.

Und du benutzt nur dieses eine Schwert?

Richtig.

Aletheia trat einen Schritt auf ihn zu.

Sag mal, bist du eigentlich komplett größenwahnsinnig?!

TEIDES hob überrascht eine Augenbraue.

Hm?

Wir gehören zu den besten Spielern der gesamten Alpha!

Sie deutete auf die Gruppe hinter sich.

Wir haben nicht ohne Grund nach einer zehnten Person gesucht!

TEIDES hörte ihr aufmerksam zu. Dann begann er zu lächeln.

Eben.

Aletheia starrte ihn an.

Was heißt hier eben?!

TEIDES legte das Schwert locker über seine Schulter.

Das macht die Sache für mich ja so spannend.

Denki öffnete den Mund.

Schloss ihn wieder.

Dann musste er lachen.

Alter, du hast doch wirklich einen Schaden.

Kann sein.

TEIDES grinste.

Aber wenn ihr wirklich so gut seid, wie sie behauptet, dann wird das bestimmt lustig.

Aletheias Augen verengten sich.

Lustig?

Sie verschränkte die Arme.

Oh, das wird lustig.

Sehr sogar.

Einige aus der Gruppe begannen zu grinsen. TEIDES schien das nur noch mehr zu gefallen. Einige Schritte entfernt stand sein beobachtendes Ich. Er hatte das Gespräch schweigend verfolgt.

Alle neun gegen mich?

Sein Blick wanderte zu SANG-HAZEO.

Dann zu Aletheia.

Und schließlich wieder zu seinem früheren Ich.

Ein breites Grinsen erschien auf seinem Gesicht.

Okay.

Jetzt will ich aber wirklich sehen, wie das ausgegangen ist.

TEIDES ließ sein Schwert sinken.

Gut. Dann lasst uns nach draußen gehen.

Er deutete in eine Richtung. Nicht weit von hier gibt es einen großen Platz. Da haben wir genug Raum. Denki sah ihn noch immer etwas ungläubig an.

Du meinst das wirklich ernst?

Natürlich.

TEIDES grinste.

Oder habt ihr es euch anders überlegt?

Aletheia schnaubte.

Ganz bestimmt nicht.

Na dann.

TEIDES machte eine einladende Handbewegung.

Nach euch.

Die Gruppe setzte sich in Bewegung. Sein beobachtendes Ich folgte ihnen. Er betrachtete die Gesichter der Spieler. Einige wirkten gespannt, andere unterhielten sich bereits über den bevorstehenden Kampf. Aletheia lief neben Denki. TEIDES dagegen schien vollkommen entspannt zu sein.

War ich damals eigentlich immer so überheblich?

Er musste über sich selbst lachen. Dann veränderte sich plötzlich alles. Die Stimmen wurden undeutlich. Die Umgebung verschwamm vor seinen Augen.

Warte. Was passiert jetzt?

Der Traum sprang weiter. Als TEIDES wieder klar sehen konnte, stand er auf einem großen Platz. Doch die Situation hatte sich vollständig verändert. Überall lagen erschöpfte Spieler am Boden. Einige saßen aufrecht und versuchten wieder zu Atem zu kommen. Andere hatten sich einfach auf den Rücken fallen lassen. Nur noch vier standen.

TEIDES.

Aletheia.

Denki.

Und Melayne.

Alle vier waren merklich erschöpft. Sein früheres Ich atmete schwer. SANG-HAZEO hielt er noch immer in einer Hand, allerdings hing die Klinge inzwischen locker an seiner Seite. Aletheia stand einige Schritte entfernt. Ihre Schultern hoben und senkten sich schnell. Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht und versuchte, wieder gleichmäßig zu atmen.

Auch Denki war deutlich anzusehen, wie sehr ihn der Kampf mitgenommen hatte.

Melayne hielt sich ebenfalls noch auf den Beinen, obwohl sie kaum weniger erschöpft wirkte. Der beobachtende TEIDES sah sich überrascht um.

Moment mal.

Er blickte zu den Spielern am Boden.

Die sind alle schon ausgeschieden?

Sein Blick wanderte zurück zu seinem früheren Ich.

Und die vier kämpfen immer noch?

In diesem Moment richtete der andere TEIDES seinen Oberkörper wieder auf. Er holte tief Luft. Dann grinste er.

Na?

Er sah zwischen den drei verbliebenen Gegnern hin und her.

Könnt ihr noch?

Aletheia hob sofort den Kopf.

Ja!

Denki richtete sich ebenfalls auf.

Was denkst du denn?!

TEIDES lachte.

Gut.

Er hob SANG-HAZEO wieder an.

Dann sind wir ja noch nicht fertig.

Doch.

Aletheia richtete sich langsam auf.

Sind wir.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Hm?

Noch bevor er etwas erwidern konnte, bewegte sich Aletheias Hand. Ein Cast.

Extrem schnell.

PRISMA-CAGE!

TEIDES bemerkte die Bewegung sofort. Seine Augen folgten ihrer Hand. Er erkannte, dass sie eine Fähigkeit aktivierte. Doch als er reagieren wollte, war es bereits zu spät.

Was?!

Ein Prisma aus leuchtenden Linien schloss sich um ihn. TEIDES versuchte noch, zur Seite auszuweichen.

Vergeblich.

Der Käfig war bereits vollständig geschlossen. Sein Blick veränderte sich. Das war schnell. Viel zu schnell. Selbst für ihn. Der TEIDES, der den Kampf von außen beobachtete, erstarrte ebenfalls.

Moment mal.

Er starrte auf Aletheia.

Ich habe den Cast gesehen.

Er blickte zu seinem früheren Ich.

Aber ich war nicht schnell genug?!

Noch bevor er diesen Gedanken zu Ende führen konnte, ging der Angriff weiter.

Mehrere Chain Lines erschienen innerhalb des Prismas.

Eine nach der anderen. TEIDES riss sein Schwert hoch.

Doch die erste Linie traf ihn bereits.

Dann die zweite.

Die dritte. Er versuchte, seine Position zu verändern, aber der Käfig ließ ihm kaum Raum.

Verdammt!

Aletheia stand einige Schritte entfernt. Sie atmete schwer. Ihre Hand zitterte leicht. Trotzdem hielt sie den Cast aufrecht. Dann hob sie den Arm ein letztes Mal.

PRISMA-RAIN!

Über TEIDES erschienen zahlreiche leuchtende Prismen.

Für einen Sekundenbruchteil verharrten sie in der Luft.

Dann regneten sie auf ihn herab.

TEIDES blickte nach oben.

Oh, das ist nicht gut.

Der Angriff schlug ein.

Licht erfüllte den gesamten Käfig.

Als es verschwand, löste sich auch das Prisma auf.

SANG-HAZEO glitt aus TEIDES' Hand.

Die Klinge fiel auf den Boden.

Kurz darauf brach er auf die Knie.

Er versuchte noch, sich mit einer Hand abzustützen.

Dann kippte er nach vorne.

Und blieb liegen. Stille. Aletheia stand regungslos da. Denki starrte auf TEIDES.

Auch Melayne sagte kein Wort.

Erst langsam begriffen die drei, dass der Kampf tatsächlich vorbei war.

Einige Schritte entfernt stand der beobachtende TEIDES. Er hatte den gesamten letzten Angriff verfolgt. Sein Blick wanderte von Aletheia zu seinem früheren Ich, das noch immer am Boden lag.

Sie haben ihn ...

Er hielt inne.

Nein.

Er musste sich erst daran erinnern, was er gerade sah.

Sie haben mich wirklich besiegt.

Er sah erneut zu Aletheia.

Ausgerechnet sie hatte den entscheidenden Angriff ausgeführt.

Und selbst jetzt, nachdem er die Szene gesehen hatte, konnte er kaum glauben, wie schnell ihr letzter Cast gewesen war. TEIDES bewegte sich. Langsam stemmte er sich vom Boden hoch und richtete sich wieder auf. Er klopfte sich den Staub von seiner Kleidung und sah zu den drei verbliebenen Spielern. Dann hob er beide Hände.

Gut, gut. Ich gebe mich geschlagen.

Denki grinste.

Na endlich.

TEIDES musste lachen.

Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ihr mich erwischt. Aber das Fräulein hat mich besi—

Weiter kam er nicht. Aletheia war bereits in Bewegung. Ein schneller Schritt zur Seite.

Dann traf ihn ihr Fuß.

Direkt in die Seite.

WUMM!

TEIDES wurde mehrere Meter weit über den Platz geschleudert und landete unsanft auf dem Boden. Für einen Moment herrschte Stille. Aletheia setzte ihren Fuß wieder ab und verschränkte die Arme. Das war für Fräulein. Denki brach sofort in Gelächter aus.

Auch Melayne konnte sich nicht mehr zurückhalten. Selbst die Spieler, die noch am Boden saßen, begannen zu lachen.

TEIDES lag auf dem Rücken und starrte in den Himmel.

Er blinzelte.

Dann hob er langsam den Kopf.

War das jetzt wirklich nötig?

Aletheia sah ihn völlig unbeeindruckt an.

Sei froh, dass du keinen Schmerz spürst.

TEIDES setzte sich auf.

Okay, okay!

Er hob beschwichtigend beide Hände.

Ich gebe mich geschlagen.

Dann grinste er wieder.

Fräu—

Aletheias Blick traf ihn sofort.

TEIDES verstummte.

Ähm.

Er räusperte sich.

Ich meine natürlich Aletheia.

Sie nickte zufrieden.

Schon besser.

Denki konnte kaum noch stehen vor Lachen.

Alter, ich glaube, du hast gerade deine erste Lektion gelernt.

TEIDES stand wieder auf.

Ja.

Er klopfte sich erneut den Staub von der Kleidung.

Nenn sie bloß nicht Fräulein.

Die anderen lachten noch lauter. Aletheia schüttelte den Kopf, doch selbst sie konnte ein kleines Lächeln nicht mehr unterdrücken. Einige Schritte entfernt beobachtete der andere TEIDES die Szene. Er hatte Mühe, nicht ebenfalls laut loszulachen.

Unglaublich.

Er sah zu seinem früheren Ich.

Neun Gegner gleichzeitig herausfordern und am Ende von einem einzigen Wort erledigt werden.

Sein Blick wanderte zu Aletheia. Dann wurde sein Grinsen etwas breiter.

Ja.

Das sieht ihr ähnlich. Das Bild vor TEIDES veränderte sich erneut. Die Stimmen der anderen wurden leiser. Aletheia, Denki und die restlichen Spieler verschwammen langsam vor seinen Augen. Dann verschwand der große Platz.

Warte mal.

TEIDES blinzelte.

Was ist jetzt schon wieder?

Als das Bild wieder klar wurde, befand er sich draußen. Diesmal war es deutlich ruhiger. Keine Kämpfe. Keine anderen Spieler, die durcheinanderredeten. Nur zwei Personen.

Denki.

Und er selbst. Die beiden saßen nebeneinander und unterhielten sich. TEIDES blieb stehen. Sein Blick wanderte zwischen ihnen hin und her.

Warte mal ...

Er trat vorsichtig näher. Das habe ich schon mal gesehen. Er betrachtete die Umgebung.

Dann sein früheres Ich.

Und schließlich Denki.

Irgendetwas an diesem Moment kam ihm unglaublich vertraut vor.

Nicht so wie bei dem Kampf zuvor. Diesmal hatte er das Gefühl, sich tatsächlich an etwas erinnern zu können. TEIDES runzelte die Stirn.

Moment ...

Er versuchte, sich zu konzentrieren. Die beiden unterhielten sich weiter. TEIDES ging noch ein Stück näher heran.

Ich kenne dieses Gespräch.

Er hielt inne.

Aber worüber haben wir damals geredet?

Sein Blick blieb auf Denki gerichtet. Er wollte kein einziges Wort verpassen. Denki sah in die Ferne.

Das ist echt ein cooles Game, nicht wahr?

TEIDES grinste.

Ja.

Aber weißt du, was wirklich cool ist?

Denki unterbrach ihn sofort.

Dass du der schnellste Spieler der Alpha bist?

TEIDES musste lachen.

Naja.

Mal schauen, wie es beim Release aussieht.

Dann schüttelte er den Kopf.

Aber das meinte ich nicht.

Denki sah ihn von der Seite an.

Ah.

Ich glaube, ich weiß, was du sagen willst.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Echt?

Denki grinste breit.

Dass du in Aletheia verknallt bist.

TEIDES fuhr sofort zu ihm herum.

Mann ey!

Nein!

Das wollte ich nicht sagen, du Arsch!

Denki begann zu lachen. TEIDES schüttelte den Kopf. Dann wurde sein Ausdruck ruhiger.

Weil ich hier echte Freunde gefunden habe.

Denki hörte auf zu lachen. TEIDES sah wieder nach oben.

Das ist das eigentlich Coole.

Für einen Moment sagte Denki nichts. Dann grinste er wieder.

Und weil du den Astrahl Overdrive verliehen bekommen hast.

TEIDES sah zu ihm. Ein kleines Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

Ja.

Okay.

Das auch.

Ah, hier seid ihr!

Eine vertraute Stimme ließ die beiden aufhorchen. Aletheia kam auf sie zu. Sie blieb vor ihnen stehen und sah neugierig zwischen Denki und TEIDES hin und her.

Über was quatscht ihr?

Denki warf TEIDES einen kurzen Blick zu. Dann begann er zu grinsen.

Ähm ...

Er stand langsam auf. Das sagt dir TEIDES lieber selbst. Aletheia hob eine Augenbraue.

Ach ja?

Japp.

Denki klopfte sich die Kleidung ab.

Ich geselle mich mal zu den anderen.

TEIDES drehte sofort den Kopf.

Denki!

Der hob nur eine Hand zum Abschied.

Viel Spaß euch beiden!

TEIDES starrte ihm hinterher.

Du Verräter!

Denki drehte sich noch einmal um. Sein breites Grinsen sagte alles. Aletheia sah wieder zu TEIDES.

Na?

Sie verschränkte die Arme.

Was sollst du mir denn erzählen?

TEIDES blickte kurz in die Richtung, in der Denki verschwunden war.

Dann wieder zu Aletheia.

Er seufzte.

Ich schwöre, irgendwann kriegt der Kerl das zurück.

Aletheia setzte sich neben TEIDES auf die niedrige Mauer. Sie sah ihn neugierig an.

Also?

TEIDES blickte zu ihr.

Hm?

Was sollst du mir sagen?

TEIDES kratzte sich verlegen an der Wange.

Ähm ...

Aletheia wartete. Und wartete.

Schließlich verdrehte sie die Augen.

Mann, ey! Lass dir doch nicht alles aus der Nase ziehen!

Ja, schon gut!

TEIDES atmete kurz durch.

Wir haben über die Welt von ACO geredet.

Aletheia legte den Kopf leicht schief.

Und?

Und darüber, wie cool das Spiel eigentlich ist.

Er hielt inne. Sein Blick wanderte kurz zum Sternenhimmel.

Und ...

Aletheia sah ihn weiterhin erwartungsvoll an. TEIDES lächelte leicht.

Dass ich froh bin, euch kennengelernt zu haben.

Aletheias Gesicht wurde weicher.

Für einen Moment sagte sie nichts. Dann lächelte sie ebenfalls.

Ah.

Sie sah ihn von der Seite an.

Und das ist alles?

TEIDES nickte.

Ja.

Wirklich?

Ja, wirklich!

Er kratzte sich erneut an der Wange.

Sorry. Ich bin keiner, der gerne über seine Gefühle spricht.

Aletheia betrachtete ihn einen Moment. Dann musste sie schmunzeln.

Dafür hast du dich gerade aber gar nicht so schlecht angestellt.

TEIDES sah sie an.

War das jetzt ein Kompliment?

Vielleicht.

Vielleicht?

Aletheia grinste.

Jetzt lass dir doch nicht alles aus der Nase ziehen.

TEIDES starrte sie an. Dann musste er lachen.

Okay. Den habe ich verdient.

Ein paar Schritte entfernt beobachtete der andere TEIDES die beiden. Er sah sein früheres Ich an und schüttelte leicht den Kopf.

Ich habe mich also schon damals so schwergetan, ihr etwas Persönliches zu sagen.

Sein Blick wanderte zu Aletheia. Sie saß neben ihm auf der Mauer und lächelte. TEIDES wurde nachdenklich. Trotzdem hatte er das Gefühl, dass dieser Abend mehr bedeutet hatte, als er damals verstanden hatte. Die Erinnerung ging weiter. TEIDES und Aletheia saßen noch immer nebeneinander auf der niedrigen Mauer.

Über ihnen erstreckte sich der klare Sternenhimmel.

Eine Weile schwiegen beide. Dann drehte Aletheia langsam den Kopf zu ihm.

Sag mal, TEIDES?

Hm?

Ich wollte dich noch etwas fragen.

TEIDES sah sie an.

Na dann, schieß los.

Aletheia blickte kurz zu den Sternen.

Ich plane nach der Alpha ein Treffen mit den anderen.

TEIDES hob interessiert eine Augenbraue.

Ein Treffen?

Ja. Mit der ganzen Gruppe.

Sie lächelte leicht.

Ich dachte mir, es wäre schön, wenn wir uns auch mal außerhalb von ACO kennenlernen.

Dann sah sie ihn wieder an.

Möchtest du dabei sein?

TEIDES betrachtete sie überrascht. Ein paar Schritte entfernt beobachtete sein gegenwärtiges Ich die beiden. Er blieb still. TEIDES sah Aletheia einen Moment lang an.

Dann wanderte sein Blick zurück zum Sternenhimmel.

Weißt du, ich lebe eigentlich allein.

Aletheia nickte langsam. Das dachte ich mir schon. TEIDES drehte den Kopf zu ihr.

Ach ja?

Mhm.

Sie betrachtete ihn kurz.

Hast du denn keine Familie?

Doch, natürlich.

TEIDES lächelte schwach.

Aber die leben im Ausland.

Aletheia wurde etwas ernster.

Und du bist hiergeblieben?

Ja.

Er lehnte sich ein Stück zurück und stützte die Hände auf der Mauer ab.

Ich wollte einfach meine Ruhe haben.

Eine Weile sagte er nichts. Dann zuckte er leicht mit den Schultern.

Und irgendwie habe ich mich dabei vom Rest der Welt abgekapselt.

Aletheia sah ihn an. Diesmal kam kein scherzhafter Kommentar.

Keine spitze Bemerkung.

Sie hörte einfach zu. TEIDES bemerkte ihren Blick.

Was?

Nichts.

Sie schüttelte leicht den Kopf.

Ich hätte nur nicht gedacht, dass du so etwas von dir erzählst.

TEIDES musste kurz lachen.

Ja, ich normalerweise auch nicht.

Er sah wieder nach oben.

Keine Ahnung, warum ich dir das gerade erzähle.

Aletheia lächelte.

Vielleicht, weil ich gefragt habe?

TEIDES sah sie von der Seite an.

Ach, wirklich?

Ja, wirklich.

Beide mussten leise lachen. Dann wurde Aletheia wieder etwas ruhiger.

Sie ließ ihren Blick über den Sternenhimmel wandern.

Weißt du ...

Sie hielt kurz inne.

Du musst nicht immer allein sein, nur weil du dich irgendwann daran gewöhnt hast.

TEIDES sah sie überrascht an. Aletheia bemerkte seinen Blick und wurde etwas verlegen.

Was denn?

Nichts.

Er lächelte. Das war gerade ziemlich nett von dir. Aletheia verdrehte die Augen.

Gewöhn dich bloß nicht dran.

TEIDES lachte. Ein paar Schritte entfernt stand sein beobachtendes Ich. Er hatte das Gespräch schweigend verfolgt. Sein Blick blieb auf Aletheia liegen.

So war das damals also.

Er sah zu seinem früheren Ich.

Und ausgerechnet ihr habe ich davon erzählt.

Aletheia betrachtete TEIDES einen Moment lang.

Sag mal, was machst du eigentlich in deiner Freizeit?

TEIDES musste nicht lange überlegen.

Momentan? ACO spielen.

Aletheia sah ihn an.

Ich meine außerhalb von ACO.

Ach so.

Er dachte kurz nach.

Ähm ... nichts.

Aletheia blinzelte.

Nichts?

Japp.

Sie starrte ihn einige Sekunden an.

Also bist du ein echter Nerd?

TEIDES grinste.

Sieht ganz danach aus.

Aletheia schüttelte den Kopf.

Unglaublich.

Dann fiel ihr etwas ein.

Warte mal. Arbeitest du wenigstens?

TEIDES lehnte sich etwas zurück.

Momentan nicht.

Aletheia drehte sich vollständig zu ihm.

Wie bitte?

Ich habe noch Geld vom letzten VR-Turnier.

VR-Turnier?

Ja.

Was denn für ein Turnier?

TEIDES zuckte mit den Schultern.

Nichts Besonderes. Ich nehme öfter an solchen Online-Events teil.

Aletheia hob eine Augenbraue.

Und davon kannst du leben?

Japp.

Wie soll das denn funktionieren?

TEIDES kratzte sich an der Wange.

Na ja. Je nach Platzierung kann ich von einem einzigen Event sechs bis acht Monate leben.

Aletheia starrte ihn an.

Sechs bis acht Monate?!

Wenn ich mir das Geld gut einteile, ja.

Sie musterte ihn ungläubig.

Du willst mir also erzählen, dass du allein lebst, momentan nicht arbeitest und deinen Lebensunterhalt damit verdienst, irgendwelche VR-Turniere zu spielen?

TEIDES überlegte kurz.

Wenn du es so ausdrückst, klingt das irgendwie seltsam.

Irgendwie?!

Er musste lachen.

Was denn? Solange es funktioniert.

Aletheia seufzte.

Du bist wirklich ein Fall für sich.

Danke.

Das war kein Kompliment!

Ich weiß.

TEIDES grinste. Aletheia schüttelte erneut den Kopf, konnte sich ein kleines Lächeln aber nicht verkneifen. Einige Schritte entfernt hatte der beobachtende TEIDES das gesamte Gespräch verfolgt. Er sah sein früheres Ich nachdenklich an.

Stimmt. Ich habe damals an VR-Turnieren teilgenommen.

Sein Blick wanderte zu Aletheia.

Und anscheinend habe ich ihr sogar davon erzählt.

Er betrachtete die beiden auf der Mauer.

Seltsam.

An dieses Gespräch konnte er sich überhaupt nicht mehr erinnern. Aletheia betrachtete TEIDES noch immer neugierig.

Sag mal, bist du eigentlich so eine Art Pro-Gamer oder sowas?

TEIDES grinste.

Du hast mich jetzt genug gelöchert.

Er drehte sich etwas zu ihr.

Jetzt bin ich dran.

Aletheia erstarrte kurz.

Ah ...

Sie kratzte sich verlegen am Hinterkopf.

Glaub mir, ich bin noch langweiliger als du.

TEIDES lachte.

Egal. Erzähl.

Aletheia seufzte.

Okay, okay.

Sie überlegte kurz.

Also, arbeiten tue ich noch nicht. Ich bin schließlich erst vierzehn.

TEIDES nickte.

Ja, ich auch.

Aletheia drehte ruckartig den Kopf.

Was?!

TEIDES blinzelte.

Was denn?

Du bist auch vierzehn?!

Japp.

Aletheia starrte ihn ungläubig an.

Du siehst aber viel älter aus!

TEIDES musste lachen.

Moment mal. Du wolltest doch gerade noch wissen, ob ich wenigstens arbeite!

Ja, weil ich dachte, du wärst schon achtzehn!

TEIDES grinste.

Tja. Falsch gedacht.

Aletheia schüttelte den Kopf.

Unglaublich.

Dann hielt sie plötzlich inne.

Warte mal.

Hm?

Wie wohnst du dann überhaupt allein?

TEIDES lehnte sich zurück.

Na ja, ich wohne im Haus meiner Eltern.

Aletheia hörte aufmerksam zu.

Und weil die im Ausland sind, kümmere ich mich eben um alles.

Um alles?

Japp.

TEIDES begann aufzuzählen. Das Haus sauber halten, kochen, Wäsche waschen. Was halt so anfällt. Aletheia sah ihn überrascht an.

Das machst du alles selbst?

Natürlich.

Und wie kriegst du das alles hin?

TEIDES hob eine Augenbraue.

Wie meinst du das?

Na, das ganze Zeug!

Sie sah ihn an.

Du bist vierzehn, lebst allein, kümmerst dich um ein Haus und verdienst nebenbei Geld mit irgendwelchen VR-Turnieren?

TEIDES musste wieder lachen.

Wenn du das so zusammenfasst, klingt das tatsächlich ziemlich verrückt.

Ist es auch!

Er zuckte mit den Schultern.

Keine Ahnung. Wenn man allein lebt, gewöhnt man sich eben daran.

Aletheia wurde etwas ruhiger. Sie betrachtete ihn einen Moment. TEIDES bemerkte ihren Blick.

Was denn jetzt schon wieder?

Nichts.

Sie schüttelte leicht den Kopf.

Ich hätte nur nicht gedacht, dass du so selbstständig bist.

TEIDES grinste.

Oh?

Aletheia hob sofort einen Finger.

Fang bloß nicht wieder an!

Was denn? Ich wollte nur fragen, ob das ein Kompliment war.

Vielleicht.

TEIDES lachte. Das hatten wir doch vorhin schon mal.

Ja, und wenn du so weitermachst, nehme ich es wieder zurück!

Beide mussten lachen. Ein paar Schritte entfernt stand der beobachtende TEIDES. Er hatte dem Gespräch schweigend zugehört.

Vierzehn ...

Er sah sein früheres Ich an.

Stimmt. Damals war ich vierzehn.

Sein Blick wanderte zu Aletheia.

Auch sie war damals erst vierzehn gewesen.

Er betrachtete die beiden, wie sie nebeneinander auf der Mauer saßen und miteinander lachten.

Drei Jahre.

So lange war das alles schon her.

Und trotzdem fühlte es sich gerade an, als wäre es gestern gewesen. Aletheia sah noch einen Moment zum Sternenhimmel. Dann drehte sie sich wieder zu TEIDES.

Ich komme dich besuchen.

TEIDES erstarrte.

Ein paar Schritte entfernt erstarrte sein beobachtendes Ich ebenfalls. Beide sahen Aletheia völlig überrascht an.

Was?!

Aletheia grinste zufrieden.

Du hast mich schon verstanden.

TEIDES blinzelte.

Warte mal. Das kannst du einfach so entscheiden?

Japp.

Sie nickte selbstbewusst.

Und du darfst nicht ablehnen.

TEIDES starrte sie an. Dann hob er langsam eine Augenbraue.

Ach ja?

Ja.

Und wenn ich das nicht möchte?

Aletheia hielt kurz inne.

Dann verschränkte sie die Arme.

Dann komme ich natürlich nicht.

TEIDES musste grinsen.

Na also.

Aber ...

Er sah sie an.

Aber?

Aletheia beugte sich ein kleines Stück zu ihm.

Ich glaube sowieso nicht, dass du Nein sagst.

TEIDES lachte.

Du bist dir aber ziemlich sicher.

Natürlich.

Und woher willst du wissen, dass ich dich überhaupt besuchen lassen würde?

Aletheia deutete auf ihn.

Weil du vorhin gesagt hast, dass du froh bist, uns kennengelernt zu haben.

Ja, und?

Sie lächelte.

Und weil du die ganze Zeit grinst.

TEIDES versuchte sofort, sein Gesicht wieder ernst werden zu lassen.

Tu ich gar nicht.

Doch.

Nein.

Aletheia musste lachen.

Du bist wirklich schlecht darin.

Worin?

Dich zu verstellen.

TEIDES schüttelte den Kopf.

Unglaublich. Erst werde ich ausgefragt und jetzt bekomme ich schon Besuch angekündigt.

Aletheia zuckte zufrieden mit den Schultern.

Tja. Pech gehabt.

TEIDES sah sie einen Moment lang an. Dann musste er ebenfalls lachen.

Weißt du was?

Hm?

Du bist ganz schön frech.

Aletheia grinste.

Und du bist ganz schön vorlaut.

Das sagt ausgerechnet die Richtige. Beide lachten. Dann sah Aletheia ihn wieder erwartungsvoll an.

Also?

TEIDES hob eine Augenbraue.

Was also?

Darf ich dich besuchen?

Er seufzte gespielt genervt.

Du lässt sowieso nicht locker, oder?

Nö.

TEIDES schüttelte lachend den Kopf.

Na gut. Von mir aus.

Aletheia lächelte sofort.

Wirklich?

Ja. Aber erst nach der Alpha.

Abgemacht!

Sie streckte ihm die Hand entgegen.

TEIDES betrachtete sie kurz. Dann schlug er ein.

Abgemacht.

Einige Schritte entfernt stand sein beobachtendes Ich noch immer wie angewurzelt. Er sah auf die beiden Vierzehnjährigen, die nebeneinander auf der Mauer saßen.

Moment mal ...

Er versuchte sich zu erinnern.

Sie wollte mich damals wirklich besuchen?

Sein Blick blieb auf Aletheia liegen.

Und ich habe einfach zugesagt?

TEIDES schüttelte leicht den Kopf.

Drei Jahre waren vergangen.

Drei Jahre, von denen ihm so vieles fehlte.

Und ausgerechnet dieses Gespräch hatte er vollkommen vergessen. TEIDES betrachtete Aletheia einen Moment lang.

Sag mal, Aletheia?

Hm?

Er legte den Kopf leicht schief.

Ist das eigentlich eine Art Date?

Aletheia erstarrte.

Ihre Wangen färbten sich innerhalb weniger Sekunden rot.

Hä?!

Sie drehte sich zu ihm.

Wie kommst du denn darauf?!

TEIDES zuckte mit den Schultern.

Na ja, irgendwie klingt das nach einem. Oder nicht?

Aletheia öffnete den Mund.

Schloss ihn wieder.

Dann sah sie schnell zum Sternenhimmel.

Ich habe nur gesagt, dass ich dich besuchen komme!

Ja, schon klar.

TEIDES grinste.

Aber du willst extra zu mir fahren, hast gerade beschlossen, dass ich nicht ablehnen darf, und wir haben uns erst vor Kurzem kennengelernt.

Er hielt kurz inne.

Also für mich klingt das ziemlich verdächtig.

Aletheia wurde noch röter.

Du interpretierst da viel zu viel hinein!

Ach ja?

Ja!

TEIDES musste lachen.

Okay, okay. Dann eben kein Date.

Gut!

Er nickte zufrieden.

Dann ist es also nur ein ganz normaler Besuch von einem Mädchen bei einem Jungen, den sie gerade erst kennengelernt hat.

Aletheia starrte ihn an.

TEIDES!

Was denn?!

Du machst das mit Absicht!

Er grinste.

Vielleicht.

Aletheia verschränkte die Arme und drehte demonstrativ den Kopf weg.

Du bist unmöglich.

Das höre ich heute irgendwie ziemlich oft.

Dann solltest du vielleicht mal darüber nachdenken, warum!

TEIDES lachte erneut. Eine Weile sagte keiner von beiden etwas. Schließlich sah er wieder zu ihr.

Aber mal ernsthaft.

Aletheia warf ihm einen vorsichtigen Seitenblick zu.

Was?

Ich würde mich freuen, wenn du kommst.

Sie blinzelte.

TEIDES lächelte.

Ganz egal, ob du das jetzt Date nennst oder nicht.

Aletheia senkte kurz den Blick. Ein kleines Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

Okay.

Sie sah wieder zu ihm.

Dann freue ich mich auch.

Einige Schritte entfernt hatte der beobachtende TEIDES das gesamte Gespräch verfolgt. Er starrte sein jüngeres Ich an.

Alter ...

Er schüttelte ungläubig den Kopf.

Habe ich sie damals wirklich so aufgezogen?

Dann sah er Aletheia an. Ihre roten Wangen. Das verlegene Lächeln. Und die Art, wie sie immer wieder versuchte, den Blick von ihm abzuwenden. TEIDES wurde langsam still.

Moment mal ...

Er betrachtete die beiden auf der Mauer.

War das damals tatsächlich ein Date?

Er wartete kurz. Dann musste er über seine eigene Frage lachen.

Super.

Nicht mal meine eigenen Erinnerungen geben mir eine vernünftige Antwort.

⁂

Die Erinnerung begann erneut zu verschwimmen.

Aletheias Stimme wurde leiser.

Der Sternenhimmel verschwand. Die Mauer. Die Umgebung.

Alles löste sich langsam auf.

TEIDES sah sich um.

Was passiert jetzt?

Dann wurde das Bild wieder klar. Vor ihm erhob sich eine gewaltige Tür. Sie war so hoch, dass TEIDES den Kopf in den Nacken legen musste, um ihr Ende zu erkennen.

Davor stand eine Gruppe von Spielern.

Zehn Personen. TEIDES erkannte sie sofort. Denki.

Melayne.

Aletheia. Und die anderen.

Auch sein früheres Ich war dabei.

Denki stand direkt vor der Tür und hatte sich zu den anderen umgedreht.

So, Leute!

Alle Gespräche verstummten. Denki ließ seinen Blick über die Gruppe wandern.

Das hier ist das Ende der Closed Alpha.

Er deutete hinter sich auf die gewaltige Tür.

Wenn wir da durchgehen, dann ist es egal, ob wir gewinnen oder verlieren.

Er machte eine kurze Pause.

Danach ist die Alpha für uns vorbei.

Niemand antwortete sofort.

Einige betrachteten die Tür. Andere sahen sich gegenseitig an. Dann hob Denki seine Hand.

Seid ihr bereit?

JAAA!

Alle neun hoben ihre Hände. Einige grinsten. Andere wirkten angespannt. Doch keiner machte einen Schritt zurück. TEIDES beobachtete die Szene schweigend. Sein Blick fiel auf sein früheres Ich. Er stand direkt neben Aletheia.

SANG-HAZEO hielt er fest in seiner rechten Hand.

Aletheia sah kurz zu ihm. TEIDES erwiderte ihren Blick. Beide lächelten. Dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Tür. Der beobachtende TEIDES trat langsam näher. Sein Blick wanderte über die Gesichter.

Denki.

Aletheia.

Melayne.

Alle waren hier. Alle zehn. Er blieb stehen. Das war also ... Seine Stimme wurde leiser. Der letzte Tag der Alpha.

Plötzlich hob Denki erneut seine Stimme.

Eine Sache habe ich euch noch zu sagen!

Alle sahen zu ihm. Denki grinste.

Wir werden siegen!

Für einen kurzen Moment herrschte Stille.

Dann brach Jubel aus.

Die Spieler rissen ihre Waffen hoch.

Auch TEIDES hob SANG-HAZEO.

Aletheia stand direkt neben ihm. Und während die Gruppe noch jubelte, begann das Bild vor den Augen des beobachtenden TEIDES zu flackern.

Warte ...

Er sah zu Denki. Die Stimmen wurden leiser.

Dann zu Aletheia.

Nein, wartet!

Die gewaltige Tür verschwamm. Die Spieler verschwanden einer nach dem anderen. TEIDES machte einen Schritt nach vorne.

Ich will wissen, was danach passiert ist!

Doch niemand konnte ihn hören. Sein früheres Ich verschwand als Letztes. Dann wurde alles schwarz.

Vollkommen schwarz.

⁂

Irgendwo in der Dunkelheit hörte TEIDES plötzlich ein Geräusch. Ein leises Schluchzen. Er versuchte, die Augen zu öffnen.

Doch sein Körper reagierte kaum.

Was ...?

Wieder dieses Geräusch.

Jemand weinte.

Wer ...

Seine Gedanken waren noch völlig durcheinander.

Wer ist da?

Dann hörte er eine Stimme.

Bitte ...

Sie klang brüchig.

Bitte wach auf.

TEIDES hielt inne. Diese Stimme. Er kannte sie.

A ...

Er versuchte, sich zu bewegen.

Aletheia?

Ganz langsam kehrte das Gefühl in seinen Körper zurück.

Seine Finger bewegten sich leicht. Er spürte, dass jemand seine Hand festhielt. Dann öffnete er die Augen.

Zunächst erkannte er nur eine verschwommene Decke.

Ein schwaches Licht. Das regelmäßige Piepen eines medizinischen Geräts. TEIDES blinzelte mehrmals.

Wo ...

Er drehte langsam den Kopf. Neben seinem Bett saß Aletheia. Ihr Gesicht war tränenüberströmt. Sie hielt seine Hand mit beiden Händen fest und hatte den Kopf gesenkt.

Aletheia ...

Sie riss die Augen auf. Für einen Moment bewegte sie sich überhaupt nicht. Dann hob sie langsam den Kopf.

TEIDES?

Er versuchte zu lächeln.

Hey ...

Ihre Lippen öffneten sich. Doch zunächst kam kein Wort heraus. TEIDES sah sich verwirrt um.

Wo ... wo bin ich?

Sein Blick wanderte wieder zu ihr.

Was ist passiert?

Er versuchte, sich aufzurichten, doch schon die kleine Bewegung kostete ihn Kraft.

Verdammt ...

Er ließ den Kopf zurück auf das Kissen sinken.

An den Kampf erinnere ich mich. Aber die letzten zwei Sekunden fehlen mir.

Seine Augen wurden plötzlich größer. Der Kampf. T-Sayga. Die Aschedrachen. Die Critical-Drop-Barriere. Er sah Aletheia erschrocken an.

Warte mal!

Haben wir alles verloren?!

Aletheia schüttelte sofort den Kopf.

Pssst.

Sie rückte näher.

Sprich jetzt nicht.

Aber unsere Ausrüstung ...

TEIDES.

Ihre Stimme zitterte.

Bitte.

Er verstummte. Aletheia sah ihn an. Sie hatte stundenlang auf genau diesen Moment gewartet. Darauf, dass er die Augen öffnete.

Dass er sie ansah.

Dass er wieder irgendeinen seiner dummen Kommentare machte.

Und jetzt lag er tatsächlich wach vor ihr. TEIDES bemerkte, wie erneut Tränen über ihre Wangen liefen.

Hey ...

Er sah sie besorgt an.

Warum weinst du denn?

Das war zu viel. Aletheia beugte sich plötzlich vor und schlang beide Arme vorsichtig um ihn.

TEIDES erstarrte.

Aletheia?

Sie antwortete nicht.

Stattdessen drückte sie ihr Gesicht an seine Schulter. Ihre Hände zitterten.

Du Dummkopf ...

Ihre Stimme brach.

Du verdammter Dummkopf ...

TEIDES lag regungslos da. Er verstand nicht, was passiert war. Nicht, warum er hier lag. Nicht, wie lange er bewusstlos gewesen war.

Aber er spürte, wie sehr Aletheia zitterte. Und wie verzweifelt sie versuchte, ihr Weinen unter Kontrolle zu bekommen. Langsam hob er einen Arm. Er legte ihn vorsichtig um sie.

Hey ...

Aletheia hielt ihn nur noch etwas fester.

Sag jetzt einfach nichts.

TEIDES schloss den Mund wieder. Eine Weile blieb er still.

Dann strich er ihr vorsichtig über den Rücken.

Okay.

Er sah zur Decke. Seine Erinnerungen waren noch immer durcheinander. Doch eines war ihm inzwischen klar.

Was auch immer nach diesen letzten Sekunden passiert war ...

Es musste Aletheia eine unglaubliche Angst gemacht haben. Er senkte den Blick zu ihr.

Tut mir leid.

Aletheia schüttelte an seiner Schulter den Kopf.

Du weißt doch nicht mal, wofür du dich entschuldigst.

TEIDES schwieg kurz.

Stimmt.

Normalerweise hätte Aletheia darauf etwas erwidert.

Vielleicht hätte sie die Augen verdreht.

Oder ihm einen leichten Schlag gegen die Schulter gegeben.

Diesmal nicht.

Sie blieb einfach in seinen Armen. TEIDES hielt sie vorsichtig fest. Und zum ersten Mal seit seinem Erwachen stellte er keine weitere Frage. Er wartete, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte.

In diesem Moment öffnete sich die Tür.

Entschuldigt bitte die Störung.

Aletheia zuckte zusammen. Ein Arzt trat ins Zimmer. Sein Blick wanderte zu TEIDES, der noch immer im Bett lag. Dann lächelte er erleichtert.

Aber wie ich sehe, bist du endlich wach.

TEIDES sah ihn verwirrt an.

Ähm ... ja?

Der Arzt trat etwas näher.

Wie fühlst du dich?

Als hätte mich jemand mit einem Lastwagen überfahren.

Er hielt kurz inne.

Wobei ... eigentlich habe ich keine Ahnung, was passiert ist.

Der Arzt nickte. Das werden wir noch besprechen. Zunächst solltest du dich möglichst wenig anstrengen. TEIDES wollte gerade etwas erwidern, als der Arzt zur Tür blickte.

Allerdings ist jemand hier, der gerne mit dir sprechen möchte.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Mit mir?

Ja.

Der Arzt trat zur Seite. Ein Mann in einem schwarzen Anzug betrat das Zimmer. Er wirkte ruhig und gepflegt. In seiner linken Hand hielt er ein schlankes Holopad. Sein Blick fiel zunächst auf TEIDES.

Dann auf Aletheia, die noch immer dicht neben seinem Bett saß.

Aletheia richtete sich sofort auf. Sie betrachtete den Fremden misstrauisch.

TEIDES?

Hm?

Kennst du ihn?

TEIDES musterte den Mann. Dann schüttelte er den Kopf.

Nein. Noch nie gesehen.

Der Fremde ließ sich davon nicht beirren. Er trat einen Schritt näher und neigte höflich den Kopf.

Dann sollte ich mich wohl zuerst vorstellen.

Er legte das Holopad unter seinen Arm.

Mein Name ist Seshi-Ano.

TEIDES sah ihn weiterhin fragend an.

Seshi-Ano?

Ganz genau.

Der Mann lächelte leicht.

Mich schickt ACO:Production.

TEIDES blinzelte.

ACO?

Sein Blick wanderte kurz zu Aletheia.

Dann wieder zu dem Mann.

Moment mal ...

Er sah auf das Holopad.

Sie kommen direkt von den Entwicklern?

Seshi-Ano nickte.

So ist es.

Aletheia setzte sich etwas gerader hin. Ihre Hand lag noch immer auf der von TEIDES. Sie hatte nicht vor, ihn jetzt allein zu lassen. Seshi-Ano wandte sich an den Arzt.

Wären Sie so freundlich, uns für dieses Gespräch allein zu lassen?

Der Arzt sah kurz zu TEIDES.

Dann wieder zu Seshi-Ano.

Natürlich. Aber bitte bedenken Sie, dass unser Patient gerade erst wieder zu Bewusstsein gekommen ist.

Selbstverständlich. Ich werde mich kurzfassen.

Der Arzt nickte.

Gut. Falls etwas sein sollte, rufen Sie bitte sofort nach uns.

Er wollte gerade das Zimmer verlassen, als Seshi-Ano noch etwas hinzufügte.

Ach, und die beiden Mädchen, die draußen warten, können gerne dazukommen.

Aletheia hob überrascht den Kopf.

Xellia und Mirajane?

Seshi-Ano nickte.

Genau die beiden.

Wenig später öffnete sich die Tür erneut. Xellia und Mirajane traten ein. Kaum entdeckten sie TEIDES, blieben beide abrupt stehen.

TEIDES?!

Mirajane starrte ihn an.

Du bist wach?!

TEIDES hob langsam eine Hand.

Hey.

Er grinste schwach. Ihr schaut alle so, als hättet ihr einen Geist gesehen. Xellia atmete hörbar aus.

Du hast wirklich keine Ahnung, was hier los war, oder?

Nicht die geringste.

Mirajane wollte bereits etwas erwidern, doch Aletheia schüttelte leicht den Kopf.

Später.

Sie sah zu TEIDES.

Du musst dich noch ausruhen.

TEIDES seufzte.

Langsam macht ihr mir wirklich Angst.

Seshi-Ano ließ den drei Mädchen einen kurzen Moment. Dann trat er näher an das Bett.

Nun gut.

Er aktivierte sein Holopad. Auf der Oberfläche erschien eine Projektion. TEIDES richtete seinen Blick darauf.

Also ...

Seshi-Ano sah ihn direkt an.

Mein Junge, wir müssen über das sprechen, was heute in ASTRAHL CROWN ONLINE passiert ist.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Sie meinen den Kampf?

Seshi-Ano nickte langsam.

Unter anderem.

Seshi-Ano sah zu den drei Mädchen.

Bevor wir anfangen, möchte ich euch etwas fragen.

Was genau ist dort passiert?

Aletheia sah kurz zu TEIDES. Dann begann sie zu erzählen.

Wir waren in Aquavella und gerieten mit den Aschedrachen aneinander. Irgendwann wurden wir in einer Critical-Drop-Barriere eingeschlossen.

Sie hielt kurz inne.

Anfangs konnten wir noch mithalten. Aber irgendwann waren wir völlig unterlegen.

Xellia nickte.

Wir hatten kaum noch eine Möglichkeit, uns gegenseitig zu unterstützen.

Aletheia fuhr fort.

Und als wir kurz davor waren zu verlieren, brach plötzlich diese blaue Aura aus TEIDES hervor.

Seshi-Ano hörte aufmerksam zu. Seine Augen hatten sich verändert. Und seine Geschwindigkeit ... Aletheia schüttelte leicht den Kopf.

So etwas habe ich noch nie gesehen.

TEIDES sah sie an.

Du meinst meinen Astrahl Overdrive.

Aletheia nickte.

Genau.

TEIDES blickte zu Seshi-Ano.

Die Systemmeldungen habe ich noch mitbekommen. Und ich erinnere mich auch daran, wie ich danach gekämpft habe.

Er runzelte die Stirn.

Aber die letzten Sekunden fehlen mir.

Sein Blick wanderte zu Aletheia.

Ich weiß immer noch nicht, warum ich plötzlich zusammengebrochen bin.

Aletheia senkte kurz den Blick. Seshi-Ano betrachtete TEIDES nachdenklich. Dann sah er auf sein Holopad.

Verstehe.

Er machte sich eine kurze Notiz.

Das ist eine wichtige Information.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Wichtig?

Seshi-Ano nickte.

Ja, mein Junge.

Er sah ihn direkt an.

Denn genau darüber müssen wir sprechen.

Seshi-Ano betrachtete TEIDES einen Moment lang. Dann legte er sein Holopad auf den kleinen Tisch neben dem Bett.

Also erst einmal möchte ich etwas klarstellen.

TEIDES sah ihn aufmerksam an.

Du hast nichts falsch gemacht. Du hast weder einen Bug ausgelöst noch irgendwelche unerlaubten Funktionen verwendet.

TEIDES hob eine Augenbraue.

Das ist schon mal beruhigend.

Seshi-Ano nickte.

Der Astrahl Overdrive gehört tatsächlich zu ASTRAHL CROWN ONLINE. Es handelt sich um eine vorgesehene Mechanik.

Aletheia sah überrascht auf.

Dann ist das also wirklich eine Fähigkeit, die von den Entwicklern eingebaut wurde?

Ganz genau.

Seshi-Ano machte eine kurze Pause. Das Problem liegt allerdings wesentlich tiefer. TEIDES runzelte die Stirn.

Was meinen Sie damit?

Wir haben deine Serverlogs überprüft. Ebenso die Aufzeichnungen eurer drei Begleiterinnen und die entsprechenden NSS-Daten.

Er aktivierte sein Holopad.

Mehrere Datenfenster erschienen über dem Gerät.

Dabei ist uns etwas aufgefallen.

Er sah zuerst TEIDES an.

Dann Aletheia.

Bei euch beiden wurde die Sync-IP mit alten Alpha-Daten überlagert.

Aletheia richtete sich sofort auf.

Warte mal ...

TEIDES blickte zu ihr.

Die Meldungen damals?

Sie nickte.

Ja. Als wir uns zum ersten Mal eingeloggt haben.

TEIDES sah wieder zu Seshi-Ano.

Da stand doch irgendwas mit LEGACY PATTERN und ACCESS RESTRICTED.

Seshi-Ano nickte langsam.

Genau diese Meldungen.

Er vergrößerte eines der Datenfenster.

So etwas sollte unter normalen Umständen überhaupt nicht passieren.

Xellia verschränkte nachdenklich die Arme.

Wie kann es dann passieren?

Das ist eine ausgezeichnete Frage.

Seshi-Ano betrachtete die Daten.

Leider fehlen uns große Teile der ursprünglichen Closed-Alpha-Aufzeichnungen. Wir können deshalb nicht vollständig nachvollziehen, warum eure aktuellen Sync-Profile mit diesen alten Daten überlagert wurden.

TEIDES starrte ihn an.

Moment mal.

Er deutete auf die Projektion.

Sie wollen mir sagen, dass Sie selbst nicht genau wissen, was da passiert ist?

Seshi-Ano blieb ruhig.

In diesem speziellen Fall leider nicht.

TEIDES lehnte den Kopf zurück.

Na wunderbar.

Aletheia sah wieder zu Seshi-Ano.

Aber was bedeutet das für ihn?

TEIDES wurde plötzlich ernst.

Ja, genau!

Er sah den Mann direkt an.

Warum bin ich überhaupt bewusstlos geworden?

Seine Finger schlossen sich leicht um die Bettdecke.

Ist dieser Overdrive etwa lebensgefährlich?

Seshi-Ano lächelte beruhigend.

Nein, mein Junge. Das ist er nicht.

TEIDES blinzelte.

Nicht?

Nein.

Seshi-Ano verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Der Overdrive wurde ursprünglich für den letzten Boss der Closed Alpha konzipiert. Mirajane hob überrascht den Kopf.

Für einen Boss?

Richtig.

Damals gab es einen speziellen NPC, der diesen Zustand an Spieler verleihen konnte.

TEIDES betrachtete ihn interessiert.

Moment mal. Ein NPC hat den Overdrive verliehen?

Ja.

Und jetzt?

Seshi-Ano lächelte leicht.

Nach der Alpha haben wir einiges verändert.

TEIDES wartete.

Und?

Mehr kann ich dazu leider nicht sagen.

TEIDES starrte ihn einige Sekunden an.

Sie machen das gerade mit Absicht, oder?

Ein kleines Lächeln erschien auf Seshi-Anos Gesicht.

Ich fürchte, mit dieser Antwort musst du dich vorerst zufriedengeben.

TEIDES seufzte.

Natürlich.

Seshi-Ano wurde wieder ernst.

Aber deswegen bin ich heute nicht hier.

Aletheia runzelte die Stirn.

Weswegen dann?

Der Mann nahm sein Holopad wieder in die Hand. Sein Blick wanderte über die geöffneten Aufzeichnungen.

Weil wir bei deinem Zusammenbruch etwas festgestellt haben, das uns erheblich mehr Sorgen bereitet.

TEIDES richtete sich etwas auf.

Was denn?

Seshi-Ano sah ihn direkt an.

Dein NSS-Link konnte dich plötzlich nicht mehr wahrnehmen.

Stille.

TEIDES blinzelte.

Wie bitte?

Für einen kurzen Moment war deine neuronale Synchronisation nicht mehr eindeutig erfassbar. Xellia sah fassungslos auf.

Ist so etwas überhaupt möglich?

Nach allem, was wir bisher wussten, eigentlich nicht.

Seshi-Ano senkte kurz den Blick auf sein Holopad.

Wir haben die Aufzeichnungen mehrfach überprüft. Es handelt sich nicht einfach um einen gewöhnlichen Verbindungsabbruch.

Er sah wieder zu TEIDES. Ein solcher Vorfall wurde bei NSS bislang noch nie dokumentiert.

Aletheias Hand schloss sich sofort fester um die von TEIDES.

Sie erinnerte sich daran, wie regungslos er in seiner Dive-Kammer gelegen hatte. TEIDES sah zwischen ihr und Seshi-Ano hin und her.

Aber ... ich habe doch nur gekämpft.

Genau deshalb bin ich hier.

Seshi-Ano trat einen Schritt näher an das Bett. Seine Stimme blieb ruhig, doch sein Gesichtsausdruck war jetzt vollkommen ernst.

Ich möchte, dass du genau nachdenkst, mein Junge.

Dann stellte er die Frage, wegen der er gekommen war.

Was ist passiert?

TEIDES starrte Seshi-Ano an.

Das fragen Sie mich?

Er hob ungläubig eine Augenbraue.

Woher soll ich das denn wissen?!

Seshi-Ano blieb vollkommen ruhig.

Genau deshalb möchte ich dir etwas zeigen.

Er tippte auf sein Holopad.

Vor dem Bett öffnete sich eine große holografische Projektion. TEIDES erkannte sofort den Platz von Aquavella. Den Kampf. Und sich selbst.

Moment mal ...

Die Aufnahme zeigte die letzten Sekunden vor seinem Zusammenbruch. TEIDES stand T-Sayga gegenüber. Seine blaue Aura war noch immer deutlich zu erkennen. Seshi-Ano hielt die Wiedergabe an.

Hier.

Er vergrößerte einen Ausschnitt.

Das sind die letzten zwei Sekunden, bevor dein NSS-Link das Notfallprotokoll ausgelöst hat.

TEIDES betrachtete die Aufnahme aufmerksam.

Ja. Bis dahin erinnere ich mich.

Gut.

Seshi-Ano ließ die Aufnahme weiterlaufen.

T-Sayga stand vor TEIDES.

Dann stoppte er das Bild erneut.

Seht genau hin.

Er wechselte zum nächsten Frame. TEIDES stand plötzlich hinter T-Sayga. Aletheia beugte sich etwas vor. Mirajane verschränkte die Arme. Xellia starrte auf die Projektion. Seshi-Ano zeigte auf die beiden Einzelbilder.

Hier stehst du noch vor ihm.

Er wechselte erneut.

Und hier bereits hinter ihm.

TEIDES runzelte die Stirn.

Ja, und?

Seshi-Ano sah ihn direkt an.

Zwischen diesen beiden Frames ist keine Zeit vergangen.

TEIDES blinzelte.

Wie bitte?

Keine messbare Zeit.

Seshi-Ano zeigte erneut auf die Aufzeichnungen.

Wir haben die internen Kampfdaten und die verfügbaren Bildaufzeichnungen mehrfach miteinander verglichen.

Er ließ beide Frames nebeneinander erscheinen.

Aber zwischen diesen beiden Positionen finden wir keinen nachvollziehbaren Bewegungsablauf.

TEIDES betrachtete die Bilder.

Moment mal ...

Er deutete auf sein eigenes Abbild.

Sie wollen mir sagen, dass ich einfach plötzlich hinter ihm stand?

Seshi-Ano nickte langsam.

Genau das zeigen uns die Aufzeichnungen.

Er machte eine kurze Pause.

Kannst du uns erklären, wie du das gemacht hast?

TEIDES drehte langsam den Kopf zu ihm.

Sie fragen mich schon wieder?!

Mirajane meldete sich zu Wort.

Stimmt aber.

Alle sahen zu ihr. Sie deutete auf die Projektion. Das hat mich während des Kampfes auch verwundert. Sie sah zu TEIDES.

Du warst plötzlich hinter T-Sayga. Es sah aus, als hätte die Zeit für einen winzigen Moment stillgestanden.

TEIDES schwieg. Mirajane sprach weiter.

Und bevor T-Sayga überhaupt realisiert hatte, dass du hinter ihm stehst, hattest du ihm schon mehrere Schnitte verpasst.

Seshi-Ano ließ die Aufnahme weiterlaufen. Auf der Projektion erschienen die Treffer. Einer nach dem anderen.

T-Sayga reagierte erst, als die Angriffe bereits ausgeführt waren.

Dann stoppte die Aufnahme. TEIDES starrte auf das Bild. Er versuchte, sich zu erinnern. An seine Bewegung. An die Angriffe. An irgendein Gefühl, das erklären konnte, was er gerade gesehen hatte.

Doch da war nichts. Schließlich senkte er den Blick.

Es tut mir leid.

Seshi-Ano sah ihn aufmerksam an.

Woran erinnerst du dich?

TEIDES überlegte.

An das Tutorial.

Aletheia hob leicht den Kopf.

Das Tutorial?

Ja.

TEIDES sah zu ihr.

Damals, als ich zum ersten Mal mit den Reflex Lines trainiert habe.

Er hielt kurz inne.

Ich habe die blaue Line gesehen, aber ich war einfach zu langsam.

Sein Blick wanderte wieder zur Projektion.

Daran musste ich in diesem Moment denken.

Seshi-Ano hörte schweigend zu.

Und dann?

TEIDES schüttelte langsam den Kopf.

Dann bin ich losgestürmt.

Er zeigte auf die beiden Frames.

Aber was genau in diesen Sekunden passiert ist ...

Er verstummte. Seine Stirn legte sich in Falten.

Ich weiß es nicht.

Für einen Moment herrschte Stille. TEIDES sah Seshi-Ano direkt an.

Ich kann mich nicht daran erinnern, wie ich hinter T-Sayga gekommen bin. Auch nicht an die einzelnen Schnitte.

Er ließ sich langsam zurück ins Kissen sinken.

Es tut mir leid.

Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.

Seshi-Ano betrachtete ihn nachdenklich. Er senkte den Blick auf sein Holopad. Aletheia hielt noch immer TEIDES' Hand. Sie sah auf die beiden eingefrorenen Bilder. Auf dem einen stand TEIDES vor seinem Gegner. Auf dem anderen hinter ihm.

Obwohl sie den Kampf selbst miterlebt hatte, konnte sie nicht erklären, was dazwischen geschehen war.

Seshi-Ano schloss die Projektion noch nicht. Sein Blick blieb auf den Zeitdaten liegen. TEIDES bemerkte es.

Was ist?

Seshi-Ano sah auf.

Genau das ist unser Problem, mein Junge.

Er deutete auf die beiden Frames.

Wir können nachweisen, dass du deine Position verändert und mehrere Angriffe ausgeführt hast.

Dann sah er TEIDES ernst an.

Aber wir können nicht nachvollziehen, wie du das in dieser Zeit geschafft hast.

TEIDES starrte ihn an.

Dabei hätte er selbst am liebsten gewusst, was geschehen war.

TEIDES betrachtete die beiden eingefrorenen Bilder noch einen Moment. Dann sah er zu Seshi-Ano.

Okay. Und wie verfahren Sie jetzt mit mir?

Seshi-Ano hob den Blick.

Wie meinst du das?

Na ja ...

TEIDES kratzte sich an der Wange.

Wird mein Account jetzt gelöscht oder so?

Seshi-Ano sah ihn überrascht an. Dann musste er kurz lachen.

Ach, Quatsch, mein Junge.

TEIDES blinzelte.

Nicht?

Natürlich nicht. Wie ich bereits gesagt habe, hast du nichts Verbotenes getan.

Er deaktivierte die Projektion.

Du darfst dich weiterhin ganz normal in ACO bewegen.

TEIDES atmete erleichtert aus.

Na, wenigstens etwas.

Allerdings ...

TEIDES sah sofort wieder auf.

Allerdings?

Seshi-Ano betrachtete ihn ernst.

Wir werden deine Aktivitäten vorerst weiter beobachten.

TEIDES starrte ihn an.

Moment mal. Heißt das, Sie schauen mir jetzt ständig beim Spielen zu?

Nicht ständig.

Seshi-Ano lächelte leicht.

Aber wir werden deine Systemdaten genauer im Auge behalten. Gerade nach dem heutigen Vorfall können wir das nicht einfach ignorieren.

TEIDES lehnte sich zurück.

Na wunderbar.

Mirajane musste leise lachen. Aletheia hingegen wirkte nachdenklich. Sie hatte während des gesamten Gesprächs aufmerksam zugehört. Schließlich hob sie den Kopf.

Entschuldigung.

Seshi-Ano wandte sich ihr zu.

Ja?

Ich hätte auch noch eine Frage.

Natürlich. Nur zu.

Aletheia zögerte kurz. Dann sah sie den Mann direkt an.

Sind TEIDES und ich ein Teil der Closed Alpha gewesen?

TEIDES drehte sofort den Kopf zu ihr. Seshi-Ano schwieg einen Moment. Er betrachtete Aletheia, bevor er auf sein Holopad sah.

Nach den Daten, die uns noch zur Verfügung stehen, ist das sehr wahrscheinlich.

TEIDES richtete sich etwas auf.

Also waren wir wirklich dabei?

Seshi-Ano nickte langsam.

Vieles deutet darauf hin. Allerdings können wir aufgrund der fehlenden Aufzeichnungen noch nicht jede Einzelheit bestätigen.

Aletheia senkte kurz den Blick.

Dann habe ich noch eine Frage.

Seshi-Ano sah sie aufmerksam an.

Bitte.

Dieser Overdrive ...

Sie blickte zu TEIDES.

Gibt es mehrere davon?

Seshi-Ano hielt inne. Seine Aufmerksamkeit richtete sich jetzt vollständig auf Aletheia.

Wie kommst du darauf?

Aletheia verschränkte die Hände auf ihrem Schoß.

Weil ich einen Traum hatte.

TEIDES sah sie überrascht an.

Einen Traum?

Sie nickte.

Ich habe TEIDES gesehen.

Sie blickte zu ihm. Er war von einer blauen Aura umgeben. TEIDES sagte nichts. Aletheia fuhr fort.

Aber er war nicht allein. Seshi-Ano legte das Holopad langsam auf seinen Schoß.

Erzähl weiter.

Aletheia holte tief Luft.

Ich war ebenfalls dort. Und acht weitere Spieler.

Sie hielt kurz inne.

Wir standen alle vor einem Boss, den ich nicht kannte.

Xellia hörte aufmerksam zu. Mirajane sah überrascht auf. Aletheia sprach weiter. Und das Seltsame war ... Sie sah wieder zu Seshi-Ano.

Wir hatten alle eine Aura.

TEIDES runzelte die Stirn.

Alle zehn?

Aletheia nickte.

Ja.

Sie blickte auf ihre Hände.

Ich habe damals gedacht, dass es einfach nur ein Traum war.

Ihre Stimme wurde etwas leiser.

Aber seit heute ...

Sie sah zu TEIDES.

Seit ich deinen Overdrive gesehen habe, geht mir dieses Bild nicht mehr aus dem Kopf.

Seshi-Ano schwieg. Aletheia hob langsam den Blick.

Und ich glaube inzwischen ...

Sie machte eine kurze Pause.

Dass es überhaupt kein Traum war.

TEIDES betrachtete sie überrascht.

Du meinst, das könnte eine Erinnerung gewesen sein?

Aletheia nickte.

Ja.

Genau das meine ich.

Seshi-Ano saß regungslos da. Sein Blick lag noch immer auf Aletheia. Dann nahm er langsam sein Holopad wieder in die Hand. Aletheia beobachtete ihn.

Seshi-Ano?

Der Mann sah auf.

Ja?

Sie schluckte kurz.

Gab es in der Closed Alpha wirklich zehn Spieler, die einen solchen Zustand besaßen?

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Alle warteten auf seine Antwort. Seshi-Ano betrachtete Aletheia einen Moment lang. Dann nickte er.

Ja. Die gab es tatsächlich.

Aletheias Augen weiteten sich.

Also hatten wirklich alle zehn Spieler einen Overdrive?

Seshi-Ano nickte erneut.

Das ist richtig.

TEIDES sah überrascht zu Aletheia.

Dann war dein Traum also wirklich eine Erinnerung?

Aletheia antwortete nicht sofort. Ihr Blick blieb auf Seshi-Ano gerichtet.

Können Sie uns sagen, wer diese Spieler waren?

Der Mann schüttelte langsam den Kopf.

Es tut mir leid. Mehr darf ich euch dazu nicht erzählen.

TEIDES runzelte die Stirn.

Warum nicht?

Seshi-Ano hielt sein Holopad etwas fester.

Ich unterliege einer Verschwiegenheitspflicht bezüglich interner Produktionsdaten. Gerade bei den Informationen aus der Closed Alpha sind mir klare Grenzen gesetzt.

TEIDES seufzte.

Immer wenn es interessant wird, dürfen Sie plötzlich nichts mehr sagen.

Seshi-Ano musste leicht lächeln.

Ich verstehe deinen Ärger, mein Junge.

Er warf einen kurzen Blick auf sein Holopad.

Aber ich muss jetzt leider auch los.

Er stand auf und wandte sich zur Tür.

Ruh dich gut aus, TEIDES. Und übertreib es nicht gleich wieder, sobald du auf den Beinen bist.

TEIDES verzog leicht das Gesicht.

Ich liege hier im Bett und bekomme trotzdem Ärger.

Mirajane musste leise lachen. Seshi-Ano lächelte noch einmal.

Auf Wiedersehen, ihr vier.

Dann verließ er das Zimmer.

Die Tür schloss sich hinter ihm. Für einen Moment sagte niemand etwas.

Aletheia starrte nachdenklich auf die geschlossene Tür. Zehn Spieler. Zehn Overdrives. Und sie hatte sie alle gesehen. TEIDES bemerkte ihren Gesichtsausdruck.

Aletheia?

Sie drehte sich zu ihm.

Hm?

Er sah sie ernst an.

Ich glaube, wir müssen uns irgendwann mal richtig über unsere Erinnerungen unterhalten.

Aletheia nickte langsam.

Ja.

Sie blickte wieder zur Tür.

Das glaube ich auch.

Mirajane lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Wand. Dann begann sie plötzlich zu grinsen.

Na ja, TEIDES ...

Er sah zu ihr.

Hm?

Ich glaube, wenn du das nächste Mal in ACO unterwegs bist, wirst du eine Schutzgarde brauchen.

TEIDES blinzelte.

Was?

Er hob eine Augenbraue.

Why?! Warum denn das?!

Mirajane musste lachen.

Sag mal, hast du überhaupt eine Ahnung, was du da angerichtet hast?

TEIDES sah sie verständnislos an.

Ähm ... ich habe ein paar Red Player vermöbelt?

Xellia konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

Ein paar?

TEIDES sah zu ihr.

Ja, was denn?

Mirajane grinste noch breiter.

TEIDES. Nach dieser Nummer kennt dich wahrscheinlich jeder in ACO!

Er starrte sie an.

...

Bitte was?!

Aletheia schüttelte lächelnd den Kopf.

Du hast vor Tausenden Zuschauern einen Overdrive aktiviert, den vorher noch niemand öffentlich gesehen hat.

Xellia nickte. Und das Ganze wurde live übertragen. Mirajane hob einen Finger.

Vergiss nicht die Aufnahmen. Die dürften inzwischen überall herumgehen.

TEIDES ließ seinen Kopf langsam zurück auf das Kissen sinken.

Oh nein.

Mirajane fing an zu lachen.

Oh doch!

Er starrte an die Decke.

Ich wollte doch nur ein bisschen Spaß haben.

Aletheia drehte langsam den Kopf zu ihm.

Ein bisschen Spaß?

Sie hob eine Augenbraue.

Du hast dich mit einer ganzen Gruppe Red Player angelegt, vor unzähligen Zuschauern einen unbekannten Zustand aktiviert und bist anschließend im Krankenhaus gelandet.

TEIDES schwieg. Dann hob er vorsichtig einen Finger.

Okay, wenn du das so zusammenfasst, klingt es irgendwie schlimmer.

Xellia lachte.

Irgendwie?!

Mirajane hielt sich bereits den Bauch.

Ich schwöre, du bist unglaublich!

TEIDES seufzte.

Na toll.

Er sah zu Aletheia.

Und was mache ich jetzt?

Aletheia betrachtete ihn einen Moment. Dann lächelte sie unschuldig.

Wie wäre es damit, dass du dich zur Abwechslung mal ausruhst?

TEIDES verzog das Gesicht.

Das klingt langweilig.

Alle drei Mädchen sahen ihn gleichzeitig an.

TEIDES blinzelte.

Was?

Aletheia verschränkte die Arme. Eine Woche Bettruhe.

Keine Diskussion.

TEIDES ließ sich tiefer ins Kissen sinken.

Ich glaube, ich brauche die Schutzgarde gar nicht.

Mirajane hob neugierig den Kopf.

Warum?

TEIDES deutete auf Aletheia.

Ich habe doch schon eine.

Für einen Moment herrschte Stille.

Dann brachen Mirajane und Xellia in Gelächter aus.

Aletheia wurde leicht rot.

TEIDES!

Er grinste zufrieden.

Was denn? Ist doch wahr!