Kapitel 28 – Unter 1000 Sternen

Während der Applaus in der gewaltigen Arena langsam nachließ, wandte sich Nova an die Gruppe.

Kommt! Es gibt noch ein Bankett zum Abschluss der Veranstaltung!

TEIDES wurde sofort hellhörig.

WAS?! Ein Bankett?!

Er richtete sich auf.

Okay! Worauf warten wir dann noch? Los geht's!

Aletheia betrachtete ihn von der Seite.

Typisch Mann ...

TEIDES hielt inne.

Hä? Was denn jetzt?

Aletheia verschränkte die Arme.

Denkt nur ans Essen.

Xellia nickte zustimmend.

Genau!

Hey! Was soll das denn heißen?!

ZaZen musste lachen.

Hahaha! Kaum fällt das Wort Bankett, ist er nicht mehr zu halten!

TEIDES hob abwehrend beide Hände.

Was denn?! Ich hab doch nur gesagt, dass wir losgehen sollen!

Nova beobachtete die kleine Diskussion amüsiert.

Dann trat sie näher an Aletheia heran.

Ach, Aletheia?

Hm?

Nova beugte sich etwas zu ihr.

TEIDES hat mir übrigens etwas zugeflüstert.

Aletheia blickte sie neugierig an.

Was denn?

Dass du Nuggis magst!

...

Aletheia blinzelte.

Ähm ... jaa?

Nova lächelte zufrieden.

Gut! Dann komm!

Sie deutete auf ein Portal, das sich am Ausgang der Zuschauertribüne befand.

Die anderen folgten ihr.

TEIDES ging bereits voraus.

Na los, Leute! Ich will sehen, was es da alles gibt!

Aletheia schüttelte den Kopf.

Unglaublich ...

Gemeinsam betraten sie das Portal.

Für einen kurzen Augenblick wurden sie von dessen Licht umgeben.

Dann öffnete sich vor ihnen eine völlig neue Umgebung.

Die Gruppe befand sich auf einem gewaltigen Balkon.

Der Balkon war so weitläufig, dass er beinahe wie ein eigener Platz wirkte. Entlang der äußeren Brüstung öffnete sich der Blick auf die künstliche Sternenlandschaft. Zwischen festlich gedeckten Tischen blieb reichlich Raum zum Flanieren.

Nur eines fehlte: die übrigen Gäste.

TEIDES sah über die leeren Plätze.

Hä?

Sag mal, Nova ...

Jaa?

Wo sind denn die ganzen anderen Spieler?

Auch Xellia sah sich verwundert um.

Stimmt! Eben waren doch noch Tausende in der Arena!

Nova drehte sich lächelnd zu ihnen um.

Ach, das ist ganz einfach!

Sie breitete die Arme aus.

Das hier ist ein Freundesbereich!

TEIDES legte den Kopf schief.

Ein Freundesbereich?

Jaa!

Und das bedeutet ...?

Nova hob erklärend einen Finger.

Dass hier ausschließlich Spieler auftauchen können, die sich in eurer Freundesliste befinden!

Aletheia betrachtete den weitläufigen Balkon erneut.

Das heißt, obwohl die anderen Spieler ebenfalls am Bankett teilnehmen, befinden sie sich nicht unbedingt im selben Bereich wie wir?

Ganz genau!, bestätigte Nova.

TEIDES sah sich noch einmal um.

Oh! Das ist ja praktisch!

Xellia lächelte begeistert.

Oh, das ist ja toll!

Nova nickte.

Jaa, nicht wahr? So könnt ihr den Abschluss der Veranstaltung ganz in Ruhe mit euren Freunden genießen.

Während die anderen noch den Balkon erkundeten, entdeckte TEIDES Takeyo etwas abseits. Er war ganz in ein Nachrichtenfenster vertieft.

TEIDES trat zu ihm.

Takeyo? Was machst du da?

Takeyo hob den Kopf.

Oh! Zio hat mir gerade geschrieben!

TEIDES wurde sofort aufmerksam.

Zio?!

Jaa! Er wollte wissen, ob mir seine Vorstellung gefallen hat.

TEIDES deutete begeistert auf das Nachrichtenfenster.

ALTER! Sag ihm, dass er unglaublich war! Ich war komplett baff!

Takeyo musste lachen.

Hahaha! Jaa, mach ich!

Er wandte sich wieder seinem Nachrichtenfenster zu und begann zu schreiben.

PRIVATE NACHRICHT – TAKEYO → ZIO

Jaa! Deine Vorstellung war unglaublich! Meine Freunde fanden sie auch total beeindruckend!

NACHRICHT GESENDET

Kaum war die Nachricht verschickt, näherten sich zwei festlich gekleidete NPCs.

Einer von ihnen verneigte sich höflich.

Meine verehrten Gäste! Das Bankett ist hiermit eröffnet!

Der zweite NPC deutete einladend auf die gedeckten Tische.

Bitte bedient euch nach Herzenslust. Wir wünschen euch einen angenehmen Aufenthalt!

TEIDES drehte sich sofort um.

OH! ENDLICH!

Aletheia warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

Da ist er wieder ...

Xellia musste lachen.

Hahaha! Wir haben es doch gesagt!

Takeyo bekam von der kleinen Diskussion kaum etwas mit.

Denn in diesem Augenblick erschien bereits eine Antwort.

PRIVATE NACHRICHT – ZIO → TAKEYO

Deine Freunde?

Takeyo tippte zurück.

PRIVATE NACHRICHT – TAKEYO → ZIO

Jaa! Die Leute, die während deiner Vorstellung neben mir saßen!

Kurz darauf erschien eine weitere Nachricht.

PRIVATE NACHRICHT – ZIO → TAKEYO

Ah! Verstehe!

Takeyo lächelte.

Dann fiel ihm etwas ein.

Er öffnete das Nachrichtenfeld erneut.

PRIVATE NACHRICHT – TAKEYO → ZIO

Ach übrigens! Du hast mir überhaupt nicht gesagt, dass du der beste INKWEAVER der Welt bist!

Ein paar Augenblicke vergingen.

Dann erschien Zios Antwort.

PRIVATE NACHRICHT – ZIO → TAKEYO

Jaa, sorry! Ich wollte deswegen keine große Aufmerksamkeit bekommen.

Takeyo betrachtete die Nachricht.

Dann musste er erneut lachen.

Du bist mir einer ...

Noch bevor er antworten konnte, erschien ein neues Systemfenster.

SYSTEMMITTEILUNG

FREUNDSCHAFTSANFRAGE ERHALTEN

SPIELER: ZIO

ANNEHMEN / ABLEHNEN

Takeyo blinzelte überrascht.

Oh!

ZaZen, die inzwischen neben ihn getreten war, blickte neugierig zu ihm.

Was ist denn?

Zio hat mir gerade eine Freundschaftsanfrage geschickt!

ZaZen hob die Augenbrauen.

Na, dann weißt du ja, was du zu tun hast.

Jaa!

Takeyo bestätigte die Anfrage.

FREUNDSCHAFTSANFRAGE ANGENOMMEN

ZIO WURDE DEINER FREUNDESLISTE HINZUGEFÜGT

Takeyo öffnete sofort wieder den Chat.

PRIVATE NACHRICHT – TAKEYO → ZIO

Hey! Willst du nicht zu uns kommen und das Bankett mit uns genießen?

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.

PRIVATE NACHRICHT – ZIO → TAKEYO

Klar! Warum nicht?

Wo seid ihr denn?

Takeyo hob den Kopf. Sein Blick wanderte über die Tische, zur Brüstung und schließlich zum Portal, durch das sie gekommen waren.

Ähm ...

TEIDES bemerkte seinen Gesichtsausdruck.

Was ist denn jetzt?

Takeyo sah ihn etwas verlegen an.

Zio fragt, wo wir sind.

Na, hier!

...

Takeyo betrachtete ihn schweigend.

TEIDES blinzelte.

Was?

ZaZen lachte.

Hahaha! Sehr hilfreich, TEIDES!

Takeyo wandte sich schließlich an Nova.

Ähm ... Nova?

Jaa?

Wo genau sind wir eigentlich?

Nova lächelte.

Ach, das ist ganz einfach!

Sie deutete in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

Von der Bühne aus gesehen rechts. Das drittletzte Portal!

Takeyo nickte.

Ah! Danke!

Er öffnete seinen Chat und schrieb Zio die Wegbeschreibung.

PRIVATE NACHRICHT – TAKEYO → ZIO

Von der Bühne aus rechts! Das drittletzte Portal!

NACHRICHT GESENDET

Takeyo schloss das Fenster und wandte sich wieder der Gruppe zu.

So! Jetzt müsste er uns eigentlich finden können.

Nova lächelte zufrieden.

Bestimmt!

TEIDES blickte unterdessen bereits zu den gedeckten Tischen.

Na gut! Dann können wir ja schon mal anfangen!

Aletheia schüttelte amüsiert den Kopf.

Du denkst wirklich nur ans Essen.

TEIDES drehte sich zu ihr um.

HEY! Dafür ist ein Bankett doch da!

Xellia und ZaZen mussten lachen.

Und während die Gruppe weiter miteinander scherzte, blieb das Portal am anderen Ende des Balkons geöffnet.

Die Gruppe hatte sich inzwischen an einem der festlich gedeckten Tische versammelt.

Die Tische waren mit kunstvoll angerichteten Speisen und kleinen Snacks gefüllt. Aletheia ließ den Blick darüberwandern, bis sie vor einer Platte stehen blieb.

Ihre Augen begannen zu glänzen.

Das sind ...

Sie beugte sich vor.

Nuggis!

TEIDES drehte sich zu ihr um.

Hm?

Aletheia zeigte begeistert auf die goldbraunen Stücke.

TEIDES! Die haben hier Nuggis!

Xellia betrachtete ihre Freundin einen Moment.

Dann musste sie lachen.

Hahaha! Pass auf, dass du nicht gleich anfängst zu sabbern!

Aletheia richtete sich sofort auf.

HEY!

ZaZen lachte ebenfalls.

Na, jetzt wissen wir wenigstens, warum Nova dich unbedingt hierherbringen wollte!

TEIDES verschränkte grinsend die Arme.

Und mir wirft sie vor, dass ich nur ans Essen denke.

Aletheia sah ihn empört an.

Das ist etwas völlig anderes!

Ach ja?!

Jaa!

TEIDES schüttelte amüsiert den Kopf.

Na klar.

Doch bevor Aletheia etwas erwidern konnte, bemerkte Takeyo eine Bewegung am Eingang.

Oh!

Er hob die Hand.

Zio! Hier drüben!

Die anderen wandten sich zum Portal.

Ein junger Mann trat hindurch.

Zio trug eine elegante goldene Robe. Über den Stoff flossen farbige Linien, die sich teilten, wieder verbanden und fortwährend neue Muster bildeten. Feine goldene Verzierungen rahmten die beweglichen Malelemente ein.

Takeyo ging ihm entgegen.

Hey! Schön, dass du gekommen bist!

Zio hob zur Begrüßung eine Hand.

Jaa! Danke für die Einladung!

Sein Blick wanderte über die Gruppe.

Dann lächelte er.

Ah! Ihr seid also Takeyos Freunde?

TEIDES nickte.

Jaa! Und du bist Zio, richtig?

Ganz genau!

TEIDES betrachtete ihn neugierig.

Vor ihm erschien die gewöhnliche Spieleranzeige.

ZIO

LEVEL: 43

TEIDES blinzelte.

...

Huch?

Zio sah ihn fragend an.

Hm?

Du bist Level 43?!

Jaa.

TEIDES betrachtete die Anzeige erneut.

Ich hätte gedacht, dass du deutlich höher bist!

Zio lachte.

Hahaha! Das denken viele!

ZaZen trat etwas näher.

Ehrlich gesagt hätte ich das auch erwartet. Nach dem, was du gerade in der Arena gezeigt hast ...

Zio zuckte leicht mit den Schultern.

Na ja, ich spiele ACO nicht wirklich wegen des Grindens.

TEIDES hob überrascht die Augenbrauen.

Nicht?

Nein.

ZaZen legte den Kopf leicht schief.

Wofür spielst du es dann?

Zio blickte kurz auf seine Hände.

Dann antwortete er ruhig.

Für die künstlerische Freiheit.

Aletheia wurde aufmerksam.

Die künstlerische Freiheit?

Jaa.

Zio hob seine rechte Hand und betrachtete seine Finger.

Wisst ihr ... außerhalb von ACO kann ich die Finger meiner Hände kaum noch bewegen.

Die Gespräche am Tisch verstummten.

Takeyo sah ihn an.

Was ...?

Zio nickte.

Ich habe schon mein ganzes Leben unglaublich gerne gemalt und gezeichnet.

Er bewegte seine Finger langsam.

Schon als kleines Kind konnte ich stundenlang dasitzen und einfach irgendetwas zeichnen.

Dann wurde sein Ausdruck ernster.

Aber als ich dreizehn war, hatte ich einen schweren Unfall.

Er hielt inne.

Seitdem sind die Finger an beiden Händen beinahe vollständig gelähmt.

...

Niemand sagte etwas.

Xellia betrachtete seine Hände.

Aletheia hatte die Platte mit den Nuggis inzwischen vollkommen vergessen.

Takeyo sah Zio fassungslos an.

Das ... wusste ich gar nicht.

Zio schüttelte leicht den Kopf.

Woher auch? Ich habe dir schließlich nichts davon erzählt.

TEIDES blickte auf Zios Hände.

Dann wieder in sein Gesicht.

Das ist ziemlich traurig ...

Er wurde etwas ernster.

Tut mir leid, dass dir so etwas passiert ist.

Zio schüttelte ruhig den Kopf.

Ach, das braucht es nicht.

Seit ich in ACO bin, kann ich das ziemlich gut ausblenden.

Er hob die Hand, öffnete und schloss die Finger. Dann bewegte er sie mit der Präzision eines Künstlers, der einen unsichtbaren Pinsel führte.

Hier kann ich wieder zeichnen.

Er sah die anderen an.

Und das ist für mich unglaublich viel wert.

Aletheia betrachtete ihn nachdenklich.

Dann muss sich ACO für dich ganz anders anfühlen als für die meisten anderen Spieler.

Zio nickte.

Jaa.

Er ließ seine Hand wieder sinken.

Die meisten wollen stärker werden, neue Dungeons entdecken oder in der Weltrangliste aufsteigen.

Er blickte kurz zu seiner goldenen Robe.

Ich will einfach nur das erschaffen, was mir in den Sinn kommt.

Takeyo lächelte langsam.

Dann verstehe ich jetzt auch, warum du so unglaublich gut zeichnen kannst.

Zio lachte leise.

Na ja! Üben muss ich trotzdem noch.

TEIDES schüttelte den Kopf.

Wenn das, was du vorhin gezeigt hast, noch nicht gut genug ist, will ich gar nicht wissen, was du unter richtig gut verstehst!

Diesmal musste auch Zio lachen.

Hahaha!

Während die anderen noch über Zios Worte nachdachten, hatte Enzo längst die Speisen entdeckt. In seiner kleinen Gestalt saß der weiße Himmelstiger neben TEIDES und fixierte die reich gedeckten Tische.

Seine blauen Augen folgten einer besonders großen Fleischplatte.

Dann hob er langsam den Kopf.

Prrr ...

TEIDES bemerkte seinen Blick.

Hm?

Er folgte Enzos Augen und musste lachen.

Na, Kleiner?

Er beugte sich zu ihm hinunter.

Willst du auch etwas haben?

Enzo blickte zu ihm auf.

Prrr!

Sein Schwanz bewegte sich erwartungsvoll.

Zio hatte die beiden beobachtet.

Oh! Kein Problem!

TEIDES sah zu ihm.

Hm?

Zio hob bereits seine Hand.

Zwischen seinen Fingern erschien sein magischer Pinsel.

Mit wenigen schnellen Bewegungen zog er goldbraune Linien in die Luft.

Takeyo hob den Kopf.

Oh!

Die Striche verbanden sich, verdichteten sich zu einer breiten Form und nahmen innerhalb weniger Augenblicke Gestalt an.

Plopp!

Eine gewaltige Fleischkeule erschien vor ihnen.

TEIDES starrte das riesige Stück Fleisch an.

...

ALTER?!

Zio hielt die Keule Enzo entgegen.

Hier, Kleiner!

Er lächelte.

Guten Appetit!

Enzos Augen wurden groß.

Prrrr!

Er machte sich begeistert über die Fleischkeule her.

Takeyo betrachtete das Ganze vollkommen verblüfft.

Warte mal ...

Er deutete auf das Fleisch.

Sowas geht auch?!

Zio sah ihn überrascht an.

Hm? Natürlich!

Takeyo blickte zwischen ihm und Enzo hin und her.

Du kannst mit deinen Zeichnungen sogar Essen erschaffen?!

Zio nickte.

Jaa! Der künstlerischen Freiheit sind hier fast keine Grenzen gesetzt.

Takeyo betrachtete seinen eigenen Pinsel.

Unglaublich ...

TEIDES hingegen hatte den Blick noch immer auf Enzo gerichtet.

Der kleine Himmelstiger war vollkommen mit seiner riesigen Fleischkeule beschäftigt.

TEIDES lachte.

Na wunderbar!

Er strich seinem Begleiter über den Kopf.

Jetzt hast du sogar deinen eigenen Künstler, der dir etwas zu essen zeichnet!

Zio schmunzelte.

Solange es ihm schmeckt!

Enzo antwortete mit einem zufriedenen Brummen.

Prrrrr!

Xellia musste lachen.

Hahaha! Ich glaube, das beantwortet die Frage!

Aletheia betrachtete den kleinen Himmelstiger noch einen Moment.

Dann wanderte ihr Blick zurück zum Tisch.

Genauer gesagt ...

Zu einer ganz bestimmten Platte.

TEIDES bemerkte es sofort.

Er verschränkte die Arme.

Na?

Aletheia sah ihn an.

Was?

Willst du deine Nuggis nicht endlich essen?

...

Xellia begann bereits zu lachen.

Aletheias Wangen färbten sich leicht rot.

TEIDES!

Was denn?!

Er deutete unschuldig auf die Platte.

Nicht, dass sie noch kalt werden!

ZaZen lachte auf.

Hahaha! Jetzt lass sie doch endlich essen!

Und während Enzo zufrieden seine Fleischkeule verspeiste, griff Aletheia schließlich nach ihren heiß ersehnten Nuggis.

Die Zeit verging. Takeyo und Zio vertieften sich in ein Gespräch über die Möglichkeiten der INKWEAVER-Klasse. Xellia und ZaZen hörten aufmerksam zu, und Nova steuerte hin und wieder etwas bei.

Enzo lag inzwischen zusammengerollt neben dem Tisch und schlief.

TEIDES war dagegen still geworden.

Er betrachtete die anderen noch einen Moment, bevor er sich langsam von seinem Platz erhob.

Ohne die Unterhaltung zu unterbrechen, entfernte er sich von der Gruppe.

Aletheia bemerkte es.

Ihr Blick folgte ihm, während er zwischen den festlich gedeckten Tischen hindurchging und sich schließlich in Richtung der äußeren Brüstung begab.

Weit entfernt von den anderen blieb TEIDES an der äußeren Brüstung stehen. Er stützte beide Hände darauf und beugte sich leicht vor.

Über ihm funkelten tausende Sterne. Blaue und violette Nebel zogen sich durch die Dunkelheit, während ein sanfter Luftzug sein weißes Haar bewegte. Die Stimmen der Gruppe waren hier kaum noch zu hören.

Für einen Moment genoss er die Ruhe. Kein Kampf, keine Systemmeldung, keine Menschenmenge. Nur der Wind und die weite Sternenlandschaft.

Dann vernahm er leise Schritte.

TEIDES wandte den Kopf ein wenig zur Seite.

Aletheia war ihm gefolgt.

Sie trat neben ihn an die Brüstung und blieb dort stehen.

Auch ihr Haar bewegte sich leicht im Wind.

Aletheia stellte sich neben ihn. Eine Weile schwiegen beide und sahen hinaus zu den Sternen.

Schließlich durchbrach TEIDES die Stille.

Diese Welt ist unfassbar, oder?

Aletheia blickte ebenfalls hinaus.

Jaa ... das ist sie wohl.

TEIDES nickte langsam.

Und nicht nur die Welt selbst. Auch die außergewöhnlichen Spieler, denen wir begegnen.

Er blickte in die Ferne.

Und dann gibt es Menschen wie Zio ...

Aletheia wandte ihm leicht den Kopf zu.

TEIDES sprach weiter.

Menschen, die in ACO neue Hoffnung schöpfen.

Er betrachtete seine Hände.

Außerhalb dieser Welt kann Zio kaum noch zeichnen. Aber hier kann er seiner Leidenschaft wieder nachgehen. Und das auf einem Niveau, von dem die meisten Spieler nur träumen können.

Aletheia hörte ihm aufmerksam zu.

TEIDES ließ seine Hände wieder auf der Brüstung ruhen.

Ich frage mich wirklich, wie viele Menschen es da draußen noch gibt, denen ACO etwas zurückgegeben hat, das sie längst verloren glaubten.

Aletheia blickte wieder zum Sternenhimmel.

Jaa ...

Sie nickte leicht.

Ich weiß genau, was du meinst.

Für einen Moment wurde es wieder still.

Dann fügte sie hinzu:

Und dann gibt es natürlich noch Menschen, die einen ausgerechnet in wichtigen Momenten unterbrechen.

TEIDES blinzelte.

Hm?

Er sah sie von der Seite an.

Dann erinnerte er sich.

Warte mal ...

Ein leises Lachen entkam ihm.

Du meinst den Typen in Aquavella, der mich damals unterbrochen hat?

Aletheia drehte sich zu ihm.

Ihre Wangen blähten sich leicht auf.

Jaa! Genau den!

TEIDES musste noch etwas mehr lachen.

Hahaha! Stimmt! Du warst danach ziemlich sauer!

Aletheia verschränkte die Arme.

Natürlich war ich das!

Sie hielt kurz inne.

Dann musste auch sie lachen.

Hehe ...

TEIDES betrachtete sie amüsiert.

Ihr gemeinsames Lachen verklang. Aletheia wandte sich wieder den Sternen zu und legte beide Hände auf die Brüstung.

TEIDES bemerkte, wie still sie geworden war.

Aletheia?

Sie antwortete nicht sofort.

Ein leichter Wind bewegte ihr Haar.

Dann sprach sie.

Weißt du ...

Ihre Stimme war nun deutlich leiser.

Ich hatte wirklich Angst um dich.

TEIDES hielt inne.

Aletheia blickte weiterhin nach vorne.

Damals ... als du zusammengebrochen bist.

Sie senkte leicht den Kopf.

Als du dich in der Kammer plötzlich nicht mehr bewegt hast ...

Ihre Finger schlossen sich etwas fester um die Brüstung.

Ich wusste in diesem Moment einfach nicht, was ich machen sollte.

TEIDES richtete sich auf. Mit diesem Thema hatte er jetzt nicht gerechnet. Aletheia brauchte einen Augenblick, bevor sie weitersprechen konnte.

Dann hob sie den Blick wieder.

Ich hatte solche Angst, dass dir etwas passiert sein könnte ...

Ihre Stimme zitterte leicht.

TEIDES drehte sich nun vollständig zu ihr.

Aletheia ...

Doch bevor er weitersprechen konnte, bemerkte er etwas.

Eine Träne löste sich aus ihrem Augenwinkel und glitt über ihre Wange.

TEIDES verstummte. Eine Weile wusste keiner von beiden, was er sagen sollte.

Dann sprach TEIDES leise.

Du willst es wissen, oder?

Aletheia hob den Blick zu ihm.

Hm ...?

TEIDES erwiderte ihren Blick.

Was ich dir damals geantwortet hätte, bevor wir unterbrochen wurden.

Aletheia schwieg einen Augenblick.

Dann nickte sie.

Jaa ...

TEIDES atmete langsam aus.

Gut. Ich werde es dir sagen.

Er hielt kurz inne.

Aber bevor ich dir die Antwort gebe, möchte ich dir etwas erzählen.

Aletheia sah ihn aufmerksam an.

Worüber?

Über meine Erinnerungen.

Sie richtete sich etwas auf.

Deine ... Erinnerungen?

TEIDES nickte.

Als ich bewusstlos war, habe ich wieder etwas gesehen. Diesmal waren es nicht nur einzelne Bilder.

Er wandte den Blick zum Sternenhimmel.

Es waren ganze Erlebnisse. Aus unserer gemeinsamen Zeit in der Closed Alpha.

Aletheia sagte nichts.

TEIDES begann zu erzählen.

Ich habe gesehen, wie wir uns damals kennengelernt haben. Denki hatte dich zu mir gebracht, weil eurer Gruppe noch ein zehnter Spieler fehlte.

Ein leichtes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

Und anscheinend habe ich dich schon bei unserer ersten Begegnung ziemlich auf die Palme gebracht.

Aletheia blinzelte.

Oh?

Jaa. Ich habe dich ständig Fräulein genannt.

Aletheia musste trotz ihrer Tränen leise lachen.

Das klingt allerdings nach dir.

TEIDES lachte ebenfalls.

Allerdings.

Dann erzählte er weiter.

Ich habe euch damals alle neun gleichzeitig herausgefordert. Und weißt du, wer am Ende den entscheidenden Treffer gelandet hat?

Aletheia sah ihn neugierig an.

Wer?

Du.

Sie hielt überrascht inne.

Ich?

Jaa. Mit PRISMA-CAGE und PRISMA-RAIN. Du hast mich tatsächlich erwischt.

TEIDES schüttelte amüsiert den Kopf.

Und hinterher hast du mir noch einen Tritt verpasst, weil ich dich schon wieder Fräulein genannt habe.

Aletheia hielt sich eine Hand vor den Mund.

Dann musste sie lachen.

Hahaha! Das hätte ich wirklich gern gesehen!

TEIDES grinste.

Glaub mir, ich auch. Obwohl ich selbst dabei war.

Eine Weile lächelten beide.

Dann wurde TEIDES wieder ruhiger.

Ich habe aber noch mehr gesehen.

Aletheia hörte aufmerksam zu.

Ich habe ein Gespräch mit Denki gesehen. Wir haben darüber geredet, warum wir ACO so mögen.

Er blickte kurz zu ihr.

Für mich waren es damals vor allem die Freunde, die ich hier gefunden hatte.

Aletheias Gesicht wurde weicher.

Und später ...

TEIDES schaute hinaus zu den Sternen.

Da saßen wir beide auf einer kleinen Mauer. Genau wie jetzt hatten wir einen wunderschönen Sternenhimmel vor uns.

Aletheia folgte seinem Blick.

TEIDES sprach weiter.

Wir waren damals vierzehn. Ich habe dir erzählt, dass ich allein im Haus meiner Eltern lebte und mit VR-Turnieren mein Geld verdiente.

Er lächelte schwach.

Und du hast mir gesagt, dass ich nicht immer allein sein müsste, nur weil ich mich daran gewöhnt hatte.

Aletheia sah ihn an.

Habe ich das wirklich gesagt?

Jaa.

TEIDES nickte.

Du wolltest sogar nach der Alpha zu Besuch kommen.

Aletheia wurde etwas verlegen.

Oh ...

Und ich habe zugesagt.

Ein leichter Wind strich zwischen ihnen hindurch.

TEIDES ließ den Blick noch einmal über den Sternenhimmel wandern.

Bei der letzten Erinnerung wurde es ernst.

Wir standen zu zehnt vor einer gewaltigen Tür. Denki sagte, dass die Closed Alpha vorbei sein würde, sobald wir hindurchgingen.

Aletheia hörte schweigend zu.

Alle waren dort. Du, Denki, Melayne und die anderen.

TEIDES hielt einen Augenblick inne.

Denki hat uns noch zugerufen, dass wir siegen würden.

Er senkte den Blick.

Dann brach die Erinnerung ab. Was hinter dieser Tür geschah, habe ich nicht gesehen.

Für einen Moment herrschte Stille.

Aletheia betrachtete ihn nachdenklich.

Dann hast du also wirklich einen Teil unserer gemeinsamen Vergangenheit zurückbekommen ...

TEIDES nickte.

Jaa.

Er sah sie wieder an.

Und weißt du, was mich daran am meisten überrascht hat?

Aletheia schüttelte leicht den Kopf.

Was denn?

TEIDES lächelte.

Dass wir uns offenbar schon damals näherstanden, als ich bisher gedacht hatte.

Aletheia blickte ihn einen Moment lang schweigend an.

Dann senkte sie leicht den Kopf.

TEIDES ...

Der Wind bewegte sanft ihr Haar.

TEIDES blieb ihr zugewandt.

TEIDES sah sie an.

Und wegen deiner Frage von damals ...

Aletheia legte den Kopf schief.

Sag mal ...

Hm?

Ich glaube, du hast mir noch nicht alles erzählt.

TEIDES blinzelte.

Wie kommst du denn darauf?

Aletheia verschränkte die Arme.

Du hast gesagt, dass du mich damals ziemlich aufgezogen hast.

Jaa?

Aber bei unserem Gespräch auf der Mauer hast du das irgendwie übersprungen.

TEIDES hielt inne.

Ähm ...

Ein leichter Rotschimmer zeigte sich auf seinen Wangen.

Aletheia bemerkte es sofort.

Oh?

Sie beugte sich ein kleines Stück zu ihm.

Was ist denn jetzt?

Nichts!

TEIDES wandte den Blick kurz zum Sternenhimmel.

Na ja ... ich habe dich damals gefragt, ob dein Besuch bei mir nicht so etwas wie ein Date wäre.

...

Aletheia blinzelte.

Warte.

TEIDES sah sie vorsichtig an.

Hm?

WAS?!

Ihre Wangen färbten sich leicht rot.

Du hast mich gefragt, ob das ein Date wäre?!

Jaa ...

Aletheia betrachtete ihn ungläubig.

Und was habe ich darauf geantwortet?

TEIDES kratzte sich verlegen an der Wange.

Na ja ...

TEIDES!

Was denn?!

Er musste lachen.

Okay, okay! Ich erzähl's dir ja!

Aletheia stellte sich etwas näher zu ihm.

Und zwar genau!

TEIDES atmete kurz durch.

Also ...

Er lehnte sich wieder gegen die Brüstung.

Du hattest gerade beschlossen, dass du mich nach der Alpha besuchen möchtest. Und nachdem ich zugestimmt hatte, habe ich dich gefragt, ob das nicht eigentlich eine Art Date wäre.

Aletheia hielt sich eine Hand vor den Mund.

Oh nein ...

Doch!

Und dann?!

Dann bist du knallrot geworden und hast mich gefragt, wie ich überhaupt darauf kommen würde.

Aletheia senkte langsam die Hand.

Das habe ich gesagt?

Jaa.

TEIDES nickte.

Und ich habe dir erklärt, dass du extra zu mir fahren wolltest, obwohl wir uns noch gar nicht so lange kannten. Und dass du ziemlich deutlich gemacht hattest, wie unbedingt du mich besuchen wolltest.

Aletheia blickte ihn mit zunehmend roten Wangen an.

Und ...?

Und dann habe ich gesagt, dass das für mich ziemlich verdächtig klingt.

Aletheia schloss kurz die Augen.

Oh mein Gott ...

TEIDES konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Du hast natürlich sofort behauptet, dass ich viel zu viel hineininterpretiere.

Das klingt wenigstens vernünftig!

Jaa, das habe ich damals auch gesagt.

Aletheia öffnete die Augen.

Wirklich?

Mhm. Ich habe gesagt, dass es dann eben kein Date wäre.

Aletheia atmete erleichtert aus.

Na also!

TEIDES grinste.

Und danach habe ich noch etwas gesagt.

Ihre Erleichterung verschwand.

...

Was?

TEIDES versuchte, ernst zu bleiben.

Dass es dann eben ein ganz gewöhnlicher Besuch von einem Mädchen bei einem Jungen wäre, den sie gerade erst kennengelernt hatte.

Aletheia starrte ihn an.

...

TEIDES!

Er brach in Gelächter aus.

HAHAHA!

Du hast mich damals genauso angeschaut!

Aletheia verschränkte die Arme und drehte demonstrativ den Kopf zur Seite.

Du bist wirklich unmöglich!

Genau das hast du damals auch gesagt!

TEIDES musste noch mehr lachen.

Aletheia hielt ihre aufgeblasenen Wangen noch einen Augenblick aufrecht.

Dann entkam auch ihr ein leises Lachen.

Hehe ...

Sie schüttelte den Kopf.

Unglaublich. Selbst vor drei Jahren warst du schon so.

Jaa, anscheinend hat sich nicht besonders viel verändert.

Beide lachten noch einen Moment.

Dann betrachtete Aletheia ihn wieder.

Aber ...

TEIDES sah zu ihr.

Hm?

Wie ist das Gespräch denn ausgegangen?

Sein Lachen wurde langsam leiser.

Er erinnerte sich an die letzten Worte seines früheren Ichs.

Na ja ...

Er richtete sich etwas auf.

Irgendwann habe ich aufgehört, dich aufzuziehen.

Aletheia hörte aufmerksam zu.

Und dann habe ich dir gesagt, dass ich mich wirklich freuen würde, wenn du mich besuchen kommst.

TEIDES blickte ihr in die Augen.

Ganz egal, ob du es ein Date nennst oder nicht.

Aletheia verstummte.

Ihre zuvor noch aufgeblasenen Wangen entspannten sich.

Oh ...

TEIDES lächelte leicht.

Und du hast gesagt, dass du dich auch darauf freust.

Aletheia senkte den Blick.

Weißt du ...

Hm?

Ich frage mich gerade, wie viel wir damals eigentlich schon füreinander empfunden haben.

TEIDES betrachtete sie schweigend.

Aletheia hob langsam wieder den Kopf.

Denn wenn ich dir so zuhöre ...

Sie hielt kurz inne.

Dann klingt das überhaupt nicht so, als wären wir damals einfach nur zwei gewöhnliche Freunde gewesen.

TEIDES erwiderte ihren Blick.

Der leichte Wind strich zwischen ihnen hindurch.

Und für einen Moment waren die scherzhaften Bemerkungen vergessen.

Aletheia sah noch einmal hinaus zu den Sternen, bevor sie sich TEIDES zuwandte.

Weißt du ... ich hatte vor einiger Zeit auch einen Traum.

TEIDES sah sie neugierig an.

Einen Traum?

Jaa ...

Aletheia zögerte kurz.

Eigentlich war es eher ein Albtraum.

TEIDES wurde aufmerksam.

Ein Albtraum? Was hast du denn gesehen?

Aletheia senkte den Blick.

Es ist schwer zu erklären. Ich erinnere mich nicht mehr an alles, aber an einen bestimmten Moment ziemlich genau.

Sie verschränkte ihre Finger ineinander.

Du warst im Overdrive.

TEIDES hob überrascht die Augenbrauen.

Ich?

Mhm.

Sie nickte langsam.

Und ich habe etwas zu dir gesagt.

TEIDES legte den Kopf schief.

Was denn?

Aletheias Wangen färbten sich leicht rot.

Na ja ...

Sie sah kurz zur Seite.

Ich habe gesagt ...

Sie holte leise Luft.

Denk dran! Nach dem hier haben wir beide ein Date!

...

TEIDES blinzelte.

Was?

Aletheia wurde noch röter.

Und du hast geantwortet ...

Sie zögerte erneut.

Na, das nenne ich mal Motivation!

TEIDES starrte sie an.

...

WAS?!

Aletheia drehte sich sofort zu ihm.

EY! SIEH MICH NICHT SO AN!

TEIDES zuckte überrascht zusammen.

HÄ?! WAS HAB ICH DENN GEMACHT?!

Aletheia hielt sich eine Hand vor ihr inzwischen hochrotes Gesicht.

Das ist mir gerade echt unangenehm!

TEIDES öffnete den Mund.

Schloss ihn wieder.

Dann wanderte sein Blick zum Sternenhimmel.

Ähm ...

Auch seine Wangen begannen sich rot zu färben.

Also ...

Er kratzte sich verlegen am Hinterkopf.

Das habe ich wirklich gesagt?

Aletheia sah ihn zwischen ihren Fingern hindurch an.

Jaa! Zumindest in meinem Traum!

TEIDES schwieg.

Dann entkam ihm ein kurzes, verlegenes Lachen.

Hehe ...

Aletheia senkte langsam ihre Hand.

Was ist denn jetzt so lustig?!

Nichts! Wirklich nicht!

TEIDES hob beschwichtigend beide Hände.

Ich finde nur ...

Er brach ab.

Aletheia betrachtete ihn erwartungsvoll.

Du findest was?

TEIDES wurde noch ein wenig röter.

Na ja ... dass ich anscheinend selbst im Overdrive noch solche Sprüche mache.

Aletheia blinzelte.

Dann musste sie ebenfalls leise lachen.

Hehe ...

Jaa. Das passt irgendwie zu dir.

TEIDES lächelte verlegen.

Für einen Moment sahen sie einander an.

Dann wandten beide fast gleichzeitig den Blick ab.

Der leichte Wind strich über den Balkon.

Hinter ihnen waren noch immer die gedämpften Stimmen ihrer Freunde zu hören.

Doch keiner von beiden sagte etwas.

Aletheia legte ihre Hände wieder auf die Brüstung.

TEIDES tat es ihr gleich.

Ihre Wangen waren noch immer leicht gerötet.

Und obwohl beide hinaus in den Sternenhimmel blickten, konnten sie sich nur schwer auf die Aussicht konzentrieren.

Eine Weile standen sie schweigend nebeneinander. Der Wind bewegte ihr Haar.

TEIDES betrachtete den Sternenhimmel. Er wusste, was er sagen wollte. Trotzdem schlug sein Herz schneller, als er den Mut aufbrachte, sich Aletheia zuzuwenden.

Schließlich atmete er tief durch.

Gut ...

Aletheia wandte sich ihm zu.

Hm?

TEIDES drehte sich vollständig zu ihr.

Ich sage es dir.

Aletheia blinzelte.

Was ...?

TEIDES sah ihr direkt in die Augen.

Die Antwort auf deine Frage.

Er hielt kurz inne.

Als du mich gefragt hast, ob wir in ACO heiraten wollen ...

Aletheia erstarrte.

TEIDES ...

Meine Antwort lautet ...

Er schluckte.

Ja.

Aletheias Augen weiteten sich.

Für einen Moment schien sie nicht sicher zu sein, ob sie richtig gehört hatte.

TEIDES sprach weiter.

Weißt du ... ich wollte dich eigentlich schon damals auf Love Island fragen.

Er senkte kurz den Blick.

Aber ich habe mich einfach nicht getraut.

Ein verlegenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

Dabei wusste ich damals nicht einmal, dass eine Heirat in ACO überhaupt solche Vorteile bietet.

Aletheia sagte nichts.

Sie stand vollkommen still vor ihm und hörte aufmerksam zu.

TEIDES hob langsam wieder den Kopf.

Aber jetzt ...

Er hielt ihrem Blick stand.

Jetzt bin ich bereit.

Der Wind strich zwischen ihnen hindurch.

Und nicht wegen irgendwelcher Vorteile.

Seine Stimme wurde ruhiger.

Die sind mir vollkommen egal.

Er machte eine kurze Pause.

Ich weiß immer noch nicht, was am Ende der Alpha passiert ist. Und von unserer gemeinsamen Zeit fehlt mir noch so viel.

Sein Blick blieb auf Aletheia gerichtet.

Und vielleicht werde ich mich irgendwann wieder an alles erinnern.

Er schüttelte leicht den Kopf.

Aber darauf möchte ich nicht warten.

Aletheia spürte, wie ihr Herz immer schneller schlug.

TEIDES trat einen kleinen Schritt näher.

Denn eines weiß ich auch ohne diese Erinnerungen.

Er atmete noch einmal durch.

Dann sagte er es.

Ich liebe dich, Aletheia.

Aletheia erstarrte. Ihre Augen weiteten sich, und ihre Wangen wurden rot. Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus.

Eine Sekunde verging. Dann noch eine.

TEIDES wurde nervös.

Ähm ...

Er kratzte sich verlegen am Hinterkopf.

Aletheia?

Sie blinzelte.

TEIDES versuchte zu lächeln.

Sag ... bitte irgendwas.

Er schluckte erneut.

Mir wird gerade ein bisschen schlecht vor Aufregung ...

Aletheia senkte den Kopf. Ihre Hände zitterten leicht. So vieles hatte sie ihm sagen wollen, doch jetzt, da er vor ihr stand, fand sie keine Worte.

Als sie wieder aufsah, glänzten ihre Augen.

Dann trat sie auf ihn zu.

TEIDES blinzelte überrascht.

Aletheia ...?

Sie blieb unmittelbar vor ihm stehen.

Für einen kurzen Augenblick sahen sie einander nur an.

Dann stellte sich Aletheia leicht auf die Zehenspitzen.

Schloss die Augen.

Und küsste ihn.

TEIDES riss überrascht die Augen auf.

Für einen winzigen Moment blieb er vollkommen regungslos.

Dann schloss auch er die Augen und erwiderte ihren Kuss.

BOOOOM!

Über dem Balkon erstrahlte der Sternenhimmel. Goldene und silberne Funken breiteten sich zwischen den Sternen aus, gefolgt von roten, blauen und violetten Lichtblüten.

Doch TEIDES und Aletheia bemerkten das Feuerwerk kaum.

Sie hielten einander fest.

Und während über ihnen tausend Farben den Himmel erleuchteten, dauerte ihr erster Kuss an.