These Days Together With You

Als Peter Stunden später aufwacht, liegt Bucky ausgestreckt auf seiner Matratze; er versucht nicht wirklich zu schlafen, sondern ruht einfach in der Dunkelheit und Stille der Wohnung.

„Hey", sagt Peter mit einer Stimme, die vom Schlaf und dem vielen Weinen zuvor noch rau ist. Bucky blickt von seiner Matratze auf dem Boden zu ihm hoch und betrachtet das zerzauste Aussehen des Jungen - die verwuschelten Haare, die Tränenspuren auf den Wangen.

„Wie fühlst du dich?", fragt er.

Peter reckt und streckt sich, wobei Arme und Beine über die Ränder des kleinen Sofas hängen, bevor er sich wieder entspannt, zur Decke blinzelt und nachdenkt. „Durstig."

Bucky lächelt, greift hinüber und nimmt die nicht ganz leere Gatorade-Flasche, die sie sich vorhin geteilt hatten. „Hier", sagt er und wirft sie hinauf auf das Sofa; er ist beeindruckt davon, wie mühelos Peter sie auffängt.

Ein paar Minuten Stille vergehen, nachdem Peter die Flasche ausgetrunken hat, und für Bucky fühlt sich das ungewohnt an - so vertraut ihm die Stille in seiner Wohnung auch ist, Peter scheint sie nicht zu ertragen. Wobei er vielleicht einfach kein Morgenmensch ist; einer dieser Menschen, die nach dem Aufwachen etwas Zeit brauchen, bis ihre Persönlichkeit richtig zum Vorschein kommt.

Die Stille zieht sich in die Länge; beide starren von ihren jeweiligen Schlafplätzen zur dunklen Decke hinauf, bis Peter die Ruhe leise mit einem Flüstern unterbricht: „Hast du das, was du gesagt hast, wirklich so gemeint?"

Bucky dreht sich zu ihm um, und Peter rollt sich auf die Seite, zieht die Beine an und blickt Bucky mit seinen großen, dunklen Augen an, die im spärlichen Licht des Zimmers schwarz wirken.

„Ja", sagt er und hält dabei Blickkontakt. „Ich habe es ernst gemeint, Kid. Ich weiß, dass dieser Ort ein ziemliches Loch ist und es eng werden wird, aber wir kriegen das hin. Du kannst weiter Nachhilfe geben und für dein Schulgeld sparen, und ich kümmere mich um den Rest. Ich habe vorhin einen Vollzeitjob angenommen."

„Wirklich?", fragt Peter sichtlich überrascht. „Ich meine, das ist - das ist ja klasse, Glückwunsch! Was für ein - was für ein Job ist das denn?"

„Mechaniker", antwortet er und streckt sich; er zuckt leicht zusammen, als sein linker Arm stockt, weil die Knickstelle im Metall die Bewegung behindert. Er bemerkt den besorgten Blick, den Peter ihm zuwirft, und sagt - noch bevor der Junge fragen kann, ob alles in Ordnung ist: „Ich helfe einem alten Mann dabei, alte Schrottkisten wieder flottzumachen, damit er sie verkaufen kann. Ich hoffe nur, dass er auch ein paar Zweiräder auf seinem Hof stehen hat."

„Zweiräder?", wiederholt Peter, dessen Interesse geweckt ist. „Du meinst so was wie - wie Motorräder?"

Bucky lächelt. „Ja", sagt er und verzichtet darauf zu erwähnen, dass der Ausweis, den er mitgehen ließ, ein Motorradführerschein war - oder dass das nicht gerade ein Zufall war. „Ist schon lange her, dass ich mich auf ein Motorrad schwingen konnte."

„Ich saß noch nie auf einem Motorrad", sagt Peter. „Wie ist das? Macht einem das keine Angst?"

„Ach was", er zuckt mit den Schultern und lächelt immer noch. „Bist du schon mal auf einem Pferd geritten?"

„Wie...auf einem echten?"

Bucky wirft ihm einen anzüglichen Blick zu und kichert leise in sich hinein. „Nein, ich meine so einen Holzstab mit einem Pferdekopf am Ende. Natürlich auf einem echten, du Punk."

Kichernd kuschelt sich Peter tiefer in das Sofa und zieht die Decke enger um sich. „Nein, bin ich nicht. Äh, warum?"

„Reiten und Motorradfahren sind sich eigentlich gar nicht so ähnlich", sagt Bucky, „aber wenn du schon mal auf einem Pferd gesessen hättest, wüsstest du, was dich nach einer Motorradfahrt erwartet. Deine Beine werden höllisch wehtun. Wenn du es nicht ständig machst, wirst du die nächsten Tage ziemlich komisch laufen. Auf dem Motorrad ist es allerdings längst nicht so schlimm wie auf dem Pferd. Aber du bist ja ein ziemlicher Zwerg; selbst bei einem Motorrad würden deine Oberschenkel am nächsten Tag wahrscheinlich verkrampfen."

Peter hört zu und beobachtet Bucky neugierig, während er auf dem kleinen Sofa lümmelt; sein Gesichtsausdruck verrät, dass er es einfach genießt, dem Mann zuzuhören. Dann sagt er: „Ich glaube, ich würde persönlich lieber auf einem Pferd reiten als auf einem Motorrad."

Bucky grinst, wenig überrascht. „Wirklich? Du? Der Junge, der jedes einzelne Tier streichelt, das er sieht? Ich bin schockiert."

Peter grinst zurück, dreht sich auf den Rücken und blickt wieder zur Decke hinauf. „Ich kann nichts dafür. Ich mag Tiere."

„Wie gesagt: schockierend."

„Ha-ha."

Peter schließt die Augen, und Bucky wirft einen Blick auf ihn; er wartet ab, ob der Junge wieder einschlafen wird oder nicht. Er liegt vollkommen still da und zwingt seinen Körper zur Entspannung, während er beobachtet, wie Peter bewusst ein- und ausatmet und versucht, in den Schlaf zu finden.

Nach einer Weile, in der keiner von beiden eingeschlafen ist, öffnet Peter wieder die Augen, sieht zu Bucky hinüber und sagt: „Ich kann nicht schlafen."

„Das sehe ich", erwidert Bucky.

„Ich muss auf Patrouille gehen", sagt Peter und setzt sich auf. „Ich bin einfach...ich bin zu unruhig. Ich muss mal nach dem Rechten sehen."

Bucky runzelt die Stirn. „Es ist ziemlich spät", sagt er, wobei in seiner Stimme ein Hauch von Strenge mitschwingt.

Peter blickt zu ihm auf, während er sich gerade von der Couch erhebt. „Aber...", setzt er unsicher an, wirft einen Blick auf das kleine Sofa und richtet dann seinen flehenden Blick wieder auf Bucky. „...es ist Samstag?"

Bucky kann nicht anders, als zu lächeln; das Lächeln breitet sich unwillkürlich auf seinem Gesicht aus, hilflos angesichts des leicht schmollenden Ausdrucks des Jungen.

„Na gut, na gut", sagt er, während er ebenfalls aufsteht und Jacke, Handschuhe und Mütze vom Boden neben seiner Matratze aufhebt. „Ich schlage dir einen Deal vor: Ich komme mit, du gehst auf Patrouille, und danach machen wir ein bisschen Training, um deine ganze Energie loszuwerden - damit wir anschließend zurückkommen und schlafen können. Klingt das fair?"

„Ja!", strahlt Peter, streift sich den Rucksack über den Hoodie und zieht neben Bucky an der Tür seine Schuhe an.

Sie suchen sich ein neues Dach in einem anderen Teil von Queens aus - sie wechseln den Ort, damit Peter jede Nacht ein anderes Gebiet überwachen kann und kein erkennbares Muster entsteht, auch wenn Bucky Peter diesen Aspekt verschweigt. Peter schlüpft in sein Spider-Man-Kostüm, befestigt die Netz-Shooter an seinen Handgelenken und sagt: „Okay, ich bin gleich wieder da!"

„Nur eine kurze Patrouille", sagt Bucky. „Bloß eine Stunde. Ich will nicht, dass du deinen Schlafrhythmus durcheinanderbringst."

„Okay", sagt Peter, und Bucky kann das Lächeln in seiner Stimme hören.

Er sieht zu, wie der Junge sich vom Dach schwingt, ohne auch nur den geringsten Anflug von Angst vor einem Sturz, und lehnt sich lässig auf dem Geländer vor, um ihn weiter zu beobachten, bis er außer Sichtweite ist.

Als der Junge verschwunden ist, lässt Bucky sich zusammensinken; er lässt die Spannung aus seinen Muskeln weichen, während er sich mit dem Großteil seines Oberkörpers auf das Geländer stützt und erschöpft den Kopf hängen lässt. Was zur Hölle tut er da eigentlich? Was wird er Peter sagen, wenn Hydra - oder Captain America - ihn aufspürt? Und was wird dann aus dem Jungen? Peter hat bereits ziemliche Opfer gebracht, nur um in Queens bleiben zu können; es ist ziemlich sicher, dass er nicht bereit wäre, alles stehen und liegen zu lassen und mit Bucky nach Rumänien zu fliehen, falls sie jemals entdeckt würden.

Aber was dann? Würde Peter sich dafür entscheiden, hier zu bleiben - ganz allein? Wieder in der Schule zu leben und niemanden zu haben, genau wie Bucky? Sich von Tankstellen-Snacks zu ernähren und zu vergessen, wie es sich anfühlt, ein Zuhause zu haben? Könnte er das?

Könnte Bucky das?

Es hat keinen Sinn mehr, sich einzureden, dass er keine Bindung aufgebaut hat - er weiß, dass es so ist; er wusste es schon an jenem Tag, als Peter zu spät von der Schule nach Hause kam und Bucky an nichts anderes denken konnte, als wie sehr er darauf hoffte, dass dem Jungen nichts zugestoßen war. Peter bedeutet ihm etwas, und er will das hier; er will dem Jungen das bestmögliche Zuhause bieten, will sicherstellen, dass Peter einen sicheren Ort und jemanden hat, der sich um ihn kümmert - selbst wenn dieser Jemand so ein Wrack ist wie er selbst. Denn verdammt noch mal: Bei all der Scheiße in seinem Leben wird er nicht zulassen, dass auch das hier den Bach runtergeht. Er wird einen Weg finden, dem Jungen gerecht zu werden. Er muss einfach.

Franks Angebot anzunehmen, war ein erster Schritt gewesen - so konnte er zumindest für Essen und ein Dach über dem Kopf sorgen. Aber was war mit seinem Plan? Was würde Peter wollen? Und noch schlimmer: Wie zum Teufel sollte Bucky ihn danach fragen? Er konnte ihm nicht sagen, wer er war. Schlimmer noch, als dass Peter Angst vor ihm haben könnte, war die Gefahr, dass der Junge zur Zielscheibe für Hydra würde, falls diese herausfänden, dass er Informationen über Bucky besaß. Und wenn sie von Peters Fähigkeiten erfuhren...

Ein scharfes, metallisches Knacken reißt Bucky aus seinen Gedanken. Er blickt an sich herab und sieht, wie seine Hand sich verkrampft um das Beton-Geländer des Daches geschlossen hat; das Metall ächzt und verbiegt sich unnatürlich, während es den Beton wie Knete zusammendrückt. Bucky muss den Griff manuell lösen und verbringt den Rest der Stunde damit, seinen Arm wieder in die gewohnte Position zu bringen; gerade noch rechtzeitig gelingt es ihm, ihn aus der verrenkten Haltung zu drehen, als Peter elegant neben ihm landet.

„Ziemlich ruhige Nacht", sagt er, bemerkt dann, wie Bucky seinen Arm festhält, und fügt hastig hinzu: „Ist alles okay bei dir?"

„Ja", sagt Bucky, lässt den Arm an der Seite herabhängen und kaschiert das leichte Unbehagen, das er verspürt, weil der Arm nicht mehr ganz so gerade hängt wie zuvor. „Er zickt nur wieder ein bisschen rum. Alles klar bei dir?" Peter sieht nicht überzeugt aus und mustert ihn besorgt, während er sagt: „Ja. Ich habe einen Fahrraddiebstahl verhindert, ein paar zwielichtige Gestalten verscheucht und die Zimmerpflanze einer Frau aufgefangen, als sie sie versehentlich vom Fensterbrett gestoßen hat."

Bucky grinst, greift mit der rechten Hand hinüber - während Peter seine Maske abnimmt - und zerzaust dessen ohnehin schon widerspenstige Locken. „Der Held, den diese Stadt wirklich braucht."

Peters Augen leuchten auf. „Das sollten wir uns als Nächstes ansehen! Batman!"

„Morgen", sagt Bucky und lässt keinen Widerspruch zu. „Wir müssen noch etwas trainieren, bevor für dich Schlafenszeit ist, Kumpel. Was hältst du von einem Wettrennen?"

Blinzelnd lässt Peter den Blick verwirrt über das Dach schweifen. „Hier?"

„Nein, ich dachte, wir könnten auf dem Weg nach Hause noch kurz im Park vorbeischauen", antwortet er; dabei entgeht ihm nicht der warme Blick in Peters Augen, als er die Wörter nach Hause ausspricht. „Falls jemand fragt, können wir einfach behaupten, wir würden für einen Marathon trainieren."

„Um halb zwei Uhr morgens?"

Bucky zuckt mit den Schultern. „Das ist glaubwürdiger, als zu sagen, du seist Spider-Man und könntest nicht schlafen."

Peter lacht und wirft Bucky einen gespielt bösen Blick zu, bevor er seine Alltagskleidung aus der Tasche holt und sich umzieht. Sie gehen zu dem Park, der auf dem Weg zu ihrer Wohnung liegt, bleiben am Eingang stehen und betrachten das dunkle, menschenleere Parkstück, während Bucky einen Blick auf das Schild neben dem Weg wirft.

„Die Strecke ist knapp drei Kilometer lang", sagt er und liest vom Schild ab. „Wenn wir also fünf Runden drehen, sollte das reichen, um etwas Energie loszuwerden."

Peter nickt und dehnt bereits seine Beine, Arme und den Rücken, während er den stockfinsteren Weg entlangblickt. „Worum wetten wir?"

„Der Verlierer macht tausend Liegestütze."

„Ugh", stöhnt Peter, bevor er Bucky spielerisch angrinst. „In dem Fall wirst du sowas von verlieren."

Bucky schnaubt und erwidert den spielerischen Ausdruck des Jungen mit einer hochgezogenen Augenbraue. „Tja, das werden wir ja sehen, Zwerg. Auf die Plätze..."

Bucky hält sich nicht zurück - und schämt sich auch nicht dafür. Schließlich geht es genau darum: den Jungen so weit auszupowern, dass er schlafen kann. Er hat keine Skrupel, seine übermenschliche Schnelligkeit einzusetzen; außerdem verfügt auch Peter über übermenschliche Geschwindigkeit.

Doch Bucky ist es gewohnt, lange Strecken zu sprinten, gewohnt zu laufen - zu jagen und gejagt zu werden. Und auch wenn Peter gut in Form ist, musste er offensichtlich noch nie so sprinten wie jetzt - außer vielleicht im Sportunterricht. Bucky hängt ihn schon in den ersten dreißig Sekunden ab; als er selbst alle drei Runden absolviert hat, liegt Peter gut zwei Minuten hinter ihm und ist völlig fertig, als er um die Ecke gejoggt kommt.

Keuchend und erschöpft beugt sich der Junge nach vorne und stützt die Hände auf die Knie, während er schwer nach Luft schnappt und seine Brust heftig auf und ab geht.

„Das", keucht er völlig außer Atem, „war echt mies ."

„Es wird gleich noch mieser", grinst Bucky. „Runter und mach tausend Stück."

„ Was ?"

„Tja, so waren nun mal die Abmachungen", sagt er, während sich ein hämisches Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitet. „Der Verlierer macht tausend Liegestütze - also runter mit dir."

Er kann nicht anders, als laut loszulachen, als Peter ein absolut erbärmliches Jammern von sich gibt, sich erschöpft auf den Boden sinken lässt, in Position geht und sich widerwillig wieder hochdrückt, während er zu zählen beginnt. Er hält gut zehn Minuten durch, doch dann werden seine Bewegungen immer träger und lustloser, bis er schließlich keuchend flach auf den Boden fällt.

„Ich sterbe", keucht er.

„Komm schon, siebzig fehlen noch", sagt Bucky, doch er sieht, dass Peter die Augen kaum noch offenhalten kann; sie wirken vor Erschöpfung glasig und unfokussiert. Bucky kniet sich vor ihn, gerade als Peter die Augen schließt und das Bewusstsein verliert.

„Komm schon, Kid", sagt Bucky, während er Peter behutsam hochhebt, sich umdreht und ihn sich auf den Rücken lädt, wobei er ihn an den Beinen festhält. Peters Arme baumeln zunächst von Buckys Schultern herab, bevor sie sich schläfrig um dessen Hals legen - gerade fest genug, um sich zu halten. „Lass uns nach Hause gehen."

Peter ist längst tief und fest eingeschlafen, noch bevor sie den Park verlassen haben - das Sinnbild eines tiefen, wohlverdienten und entspannten Schlafs, warm und wohltuend an Buckys Rücken.

~

Das Zusammenleben mit jemandem verändert alles grundlegend.

Bucky wusste zwar, dass nichts mehr so sein würde wie früher, doch es überrascht ihn dennoch, wie anders alles tatsächlich ist. Die wenigen Habseligkeiten, die Peter zuvor in der Schule gelagert hatte, füllen Buckys ansonsten leere Wohnung und verleihen ihr eine völlig neue Atmosphäre; durch die überall verstreuten Bücher, Kleidungsstücke und Schulprojekte wirkt es tatsächlich so, als würde hier jemand wohnen , anstatt die Räume nur zu besetzen.

Auch sein Alltag hat sich seit Beginn seines neuen Jobs gewandelt. Frank ist ein älterer, glatzköpfiger schwarzer Gentleman, der glücklicherweise nicht versucht, Bucky in Smalltalk oder belanglose Gespräche zu verwickeln, sondern ihn in Ruhe in der Werkstatt hinter seinem Autohaus arbeiten lässt - eine Regelung, die Bucky sehr entgegenkommt. Sharon, Franks Frau und die Empfangsdame des Autohauses, ist zwar etwas eifriger darauf bedacht, ihn kennenzulernen und Freundschaft zu schließen, doch zum Glück ist Frank stets in der Nähe, um für ihn in die Bresche zu springen.

Die Routine, die er und Peter für die Wochentage entwickelt haben, ist praktisch und häuslich; sie vermittelt Bucky das Gefühl, sich in seinem eigenen Zuhause an einem völlig neuen Ort zu befinden. Sie stehen gemeinsam auf und frühstücken, bereiten abwechselnd ihr Mittagessen für unterwegs vor (wobei Bucky diese Aufgabe letztlich deutlich häufiger übernimmt als Peter) und machen sich dann auf den Weg: Bucky begleitet Peter zum Bahnhof, bevor er selbst in den Bus steigt.

Abends kommt Bucky erst eine ganze Stunde nach Peter nach Hause und trifft den Jungen meist auf dem kleinen Sofa oder am Küchentresen an, wo dieser seine Hausaufgaben erledigt - oder, an den seltenen Tagen ohne Hausaufgaben, Filme auf seinem Laptop schaut. Peter drängt ihn immer wieder dazu, einen Internetanschluss für die Wohnung zu besorgen, doch Bucky lehnt ab - er könnte gar nicht zustimmen, selbst wenn er wollte. Deshalb hinterlässt der Junge manchmal einen Zettel, auf dem steht, dass er ins nächste Café oder in die Bibliothek gegangen ist, um dort das WLAN zu nutzen, und dass er rechtzeitig zum Abendessen wieder da sein wird.

Das Abendessen ist - wenig überraschend - der einzige Aspekt in Buckys Leben, der unverändert geblieben ist. Es war schon vor Peters Einzug ein fester Bestandteil seines häuslichen Lebens; Der einzige Unterschied ist jetzt, dass sie mehr Geld haben und für gewöhnlich üppigere Mahlzeiten zubereiten. Peter kann sich endlich richtig satt essen, was Bucky gleichermaßen freut und wütend macht - er ist froh, dass er Peters Hunger endlich stillen kann, aber auch zornig darüber, dass Peter überhaupt so lange damit leben musste.

An den Wochenenden geht Bucky immer noch mit den Hunden von - wie hieß sie noch gleich? - Gassi (meistens begleitet ihn Peter dabei), hilft gelegentlich Leuten, die anrufen und ihn für einen kleinen Nebenverdienst engagieren, und packt im Motel mit an, wenn man ihn dort braucht. Er müsste das eigentlich nicht mehr tun - Frank zahlt ihm genug, um Miete und Verpflegung zu bestreiten und sogar noch etwas zu sparen -, aber er steckt das zusätzliche Geld ein und sorgt dafür, dass es Peter an nichts fehlt; zum Beispiel an einen weiteren Rucksack, nachdem dem Jungen schon wieder seiner gestohlen wurde.

Oder er spendiert ihnen davon Essen zum Mitnehmen, so wie heute Abend. Peter hatte ihn die ganze letzte Woche lang angebettelt, wieder zu Delmar zu gehen. Als Bucky am Wochenende also achtzig Dollar extra verdiente, verabredeten sie sich für heute bei Delmar auf ein paar wohlverdiente Sandwiches.

Da Peter früher Schulschluss hat, als Bucky Feierabend macht, wartet er wahrscheinlich schon dort auf ihn und löchert Delmar zweifellos mit Fragen - auf diese kecke, gutmütige Art, die dem alten Mann immer ein Lächeln ins Gesicht zaubert. Bucky steigt an der zwei Blocks entfernten Haltestelle aus und macht sich zu Fuß auf den Weg zum Sandwich-Laden; sein Blick schweift wie immer wachsam über die Straße, die Mütze tief ins Gesicht gezogen, die Jacke wegen des allmählich wärmer werdenden Wetters offen, nur die linke Hand trägt einen Handschuh.

Er entdeckt Peter schon aus einigen hundert Metern Entfernung auf der anderen Seite der belebten Straße; der Junge steht in seinem leuchtend roten Kapuzenpullover ganz harmlos vor Delmars Laden. Bucky lächelt in sich hinein, als er beobachtet, wie der Junge in den dichten Nachmittagsverkehr blickt und in der Menge der Fußgänger nach ihm Ausschau hält.

Sein Lächeln verblasst jedoch, als - fast wie aus dem Nichts - ein älterer Mann auf Peter zukommt und ihn anspricht, ein breites, übertrieben freundliches Grinsen im Gesicht. Bucky setzt sich in Bewegung und steuert direkt auf sie zu; von der anderen Straßenseite aus beobachtet er aufmerksam, wie sich Peters Gesichtsausdruck wandelt - der neugierige Blick weicht seinem gewohnten, mitfühlenden Lächeln -, bis sich der Mann zu Buckys Unglauben umdreht und die Straße entlanggeht, wobei Peter ihm folgt.

Vielleicht kennen sie sich , hofft Bucky im Stillen. Er ist ein kluger Junge, er müsste eigentlich wissen, dass man nicht einfach mit Fremden mitgeht - so denkt er zunächst, bevor er sich im Geiste selbst zurechtweist: Peter weiß es offensichtlich nicht besser; täte er es, hätte er sich seinerzeit niemals so sehr an Bucky gehängt.

Während er ungeduldig darauf wartet, dass die Ampel am Fußgängerüberweg auf Grün springt, lässt er Peter nicht aus den Augen, bis dieser und der Mann, dem er folgt, um eine Ecke biegen und aus seinem Blickfeld verschwinden.

„Scheiße", flucht Bucky. Er bahnt sich rücksichtslos einen Weg durch die Fußgängermenge, als er die Straße überquert und den Gehweg entlangmarschiert - zielstrebiger und heftiger, als er es normalerweise tun würde. Eigentlich bewegt er sich lieber unauffällig, verschmilzt mit der Umgebung und bleibt gern unbemerkt; doch seine Nerven lassen das nicht zu. Sie treiben ihn dazu an, fast aggressiv hinter den beiden herzustampfen, während sein Unbehagen wächst. Irgendetwas stimmt hier nicht.

Bucky biegt um die Ecke und späht über die Köpfe der Menschen hinweg, die die Straße bevölkern; ängstlich sucht er nach Peters rotem Pullover oder der Glatze des Mannes. Er drängt sich an Leuten vorbei, die ihm im Weg stehen, ignoriert empörte Kommentare und schlängelt sich durch die Menge. Dabei nutzt er seine muskulöse Statur zu seinem Vorteil, um die anderen dazu zu bringen, ihm Platz zu machen.

Von Peter oder dem Mann fehlt jede Spur - wohin könnten sie verschwunden sein? Bucky erreicht eine weitere Kreuzung und biegt hektisch in die verschiedenen Straßen ein. Sie hätten überallhin gehen können, doch wenn der Mann Böses im Schilde führte - wovor Bucky sich fürchtete -, hätte er wohl die ruhigere, menschenleerere Straße gewählt.

Bucky schlägt die ruhigere, schmalere Straße ein, die direkt zu einem Industriekomplex führt. Unruhig sucht er die Gassen zwischen den Lagerhallen ab und schaut hinter allem nach, was als Versteck dienen könnte - wovon es in diesem verlassenen Komplex, da die Arbeiter längst Feierabend gemacht haben, reichlich gibt.

Er sucht überall und will gerade umkehren und zur Kreuzung zurückgehen, als er in die letzte Gasse blickt und sie entdeckt: Peter, der gerade einen schweren Werkzeugkasten auf die Ladefläche eines Pick-ups hebt, unterstützt von dem Mann am anderen Ende - der offensichtlich keine Ahnung hat, dass Peter das Ding mühelos auch allein heben könnte.

Bucky hält inne; Erleichterung und so etwas wie Verlegenheit durchströmen ihn. Vielleicht war er einfach zu...überfürsorglich? Peter ist ein guter Junge, der anderen gerne hilft. Und wenn irgendein Typ Hilfe beim Verladen seines Werkzeugkastens brauchte - wer ist Bucky schon, um Peter zu verbieten, zu helfen? Er beschließt, umzukehren und vor „Delmar's" auf Peter zu warten, als es passiert.

Sie haben gerade den Werkzeugkasten auf dem Truck gesichert und der Mann schließt die Ladeklappe, während Peter sich die Hände an der Jeans abwischt. Doch dann dreht sich der Mann zu Peter um und legt die Hand auf dessen Arm - zu tief, zu nah am Ellbogen, eine Position, die Buckys Nerven sofort wieder in Alarmbereitschaft versetzt -, und dann drängt er Peter gegen den Truck, beugt sich zu ihm vor und sagt etwas, doch sie sind zu weit entfernt, als dass Bucky es hören könnte.

Schlag zu, Kid , schreit Bucky innerlich, als der Mann Peter an den Schultern packt. Schlag zu! Doch Peter tut es nicht; er wehrt sich nicht, er steht einfach nur regungslos da. Warum bewegt er sich nicht?!

Und dann sieht Bucky sein Gesicht - große, braune Augen voller Angst, sein ganzer Körper wirkt zusammengesunken, er klebt an der Seite des Lastwagens, wo er wie erstarrt verharrt. Bucky stürmt so schnell er kann auf sie zu; sein Arm vibriert bereits wütend im Ärmel, und mörderischer Zorn bricht in ihm hervor. Peters Beine zittern, sein kleiner Körper ist von der massigen Gestalt des Mannes eingezwängt; eine Hand drückt seine Schulter gegen den Lastwagen, während die andere nach seinem Gürtel greift...

Bucky kracht mit tödlicher Wucht gegen den Perversen, packt das Handgelenk der Hand, die gerade Peters Gürtel öffnen wollte, und bricht es - ein sauberer Bruch; er spürt, wie der Knochen unter seinen Metallfingern in zwei Teile zerbricht.

So schnell, dass der Mann es kaum begreifen kann, lässt Bucky das gebrochene Handgelenk los, packt ihn stattdessen an der Kehle, schleudert ihn gegen die Wand des Lagerhauses und drückt seine Luftröhre so fest zu, dass seine Schmerzensschreie erstickt werden, noch bevor sie entweichen können.

Der Mann versucht, nach Luft zu schnappen; Tränen der Qual treten ihm sofort aus den blutunterlaufenen Augen. Bucky verstärkt seinen Griff, drückt die Kehle des Mannes in seiner Metallhand fast zusammen und hebt ihn vom Boden hoch, bis sie sich auf Augenhöhe gegenüberstehen.

„Hör mir zu, du Stück Scheiße ", knurrt Bucky heftig. Er beugt sich dicht zu dem Mann vor und lässt seinen ganzen, rasenden, brennenden Zorn aus seinen blassen, kalten Augen auf ihn einwirken. „Ich habe dir gerade das Handgelenk gebrochen. Wenn du ihn jemals - oder irgendein anderes Kind - jemals wieder in deinem Leben anrührst, dann ist beim nächsten Mal dein Genick dran."

Der Mann röchelt und kratzt mit seiner unverletzten Hand an Buckys unnachgiebigem Metallarm; er schnappt nach Luft und zittert in dessen Griff. Bucky tritt zurück und schleudert den Mann zu Boden; er lässt zu, dass dieser laut vor Schmerz aufschreit, als er versucht, sich mit seinem gebrochenen Handgelenk abzustützen.

Vor Wut kochend, erwägt Bucky kurz, seinen restlichen Zorn an dem Mann auszulassen; in seinem Arm pocht noch immer der kaum zu bändigende Drang, ihn zu Tode zu prügeln - ein Drang, so gewaltig, dass Buckys ganzer Körper bebt und seine Schultern unter der Anstrengung zittern, die Arme zurückzuhalten und sich davon abzuhalten, vor Peters Augen jemanden zu töten.

Peter -

Noch bevor er sich umdrehen kann, spürt Bucky, wie eine kleine, zitternde Hand vorsichtig seine Metallhand berührt. Er blickt hinab und sieht, wie sich Peters weiche, blasse Finger um seine größeren silbernen Finger schließen und seine Hand beruhigend drücken - auch wenn Peter selbst ebenfalls zittert.

Die gewaltsame Energie, die in Buckys Arm vibriert, wird wie Benzin aus ihm herausgezogen und verflüchtigt sich in der Luft um sie herum. Bucky blickt in Peters schockiertes, totenbleiches Gesicht und kann sich gerade noch davon abhalten, den Jungen in einer so festen Umarmung an sich zu drücken, dass es wehtun würde.

„Kid", setzt er an. „Ist alles in Ord-?"

Peter stürmt vorwärts, schlingt die Arme um Buckys Körpermitte, klammert sich an ihn und vergräbt sein Gesicht an seiner Brust. Bucky erwidert die Umarmung automatisch, ohne auch nur darüber nachzudenken; seine Hände zittern, bis sie Peter - unverletzt, am Leben, ich war rechtzeitig da - an seinen Handflächen spüren und ihn fest an seine Brust drücken.

Er fasst Peter an der Schulter und führt ihn aus der Gasse, aus dem Industriekomplex hinaus, zurück zur Hauptstraße und in Richtung ihrer Wohnung. Dabei legt er den Arm um die Schultern des Jungen, zieht ihn schützend an seine Seite und weigert sich, ihn loszulassen, bis die Wohnungstür hinter ihnen ins Schloss gefallen ist.

„Peter", sagt er, als sich der Junge wie ein Häufchen Elend auf das kleine Sofa fallen lässt. Er steht unbeholfen da, ballt und öffnet die Hände, unsicher, wo er überhaupt anfangen soll, als Peter zu ihm aufblickt. „Hör zu, was passiert ist, war nicht...es war nicht deine Schuld , aber du musst vorsichtiger sein. Du kannst nicht einfach...einfach Fremden folgen, wann immer sie dich darum bitten. Was wäre gewesen, wenn ich zu spät gekommen wäre? Warum hast du dich nicht gewehrt?"

Peter zieht die Knie an die Brust, umschlingt sie mit den Armen und blickt beschämt zu Boden. „Ich...ich wollte ihm nicht wehtun."

„Er hat dich angegriffen , Kleiner", sagt Bucky ungläubig und lässt sich vor Peter auf den Boden sinken, damit sie sich auf Augenhöhe befinden. „Du legst dich mit Handtaschenräubern und Autodieben an, aber nicht mit jemandem, der versucht...der versucht..."

„Das ist was anderes!", sagt Peter und umklammert sich noch fester selbst. „Wenn ich gegen Verbrecher kämpfe, dann bin das nicht ich , dann ist das Spider-Man! Dieser Typ, der...der hat gesagt, er hätte mich schon mal gesehen, bei Delmar, und ich war so blöd und habe ihm meinen Namen verraten, und...wenn ich gegen ihn gekämpft hätte und er gemerkt hätte, dass ich nicht...weißt du...gemerkt hätte, dass ich Superkräfte habe - was dann? Ich bin ein Mutant, ein Pflegekind, das von zu Hause abgehauen ist! Wenn die Regierung von mir erfahren würde, würden sie mich zu dieser Air-Force-Basis in Nevada verfrachten, wo sie all die Aliens und die Meerjungfrau festhalten!"

„Die...okay, Moment mal", sagt Bucky und fasst Peter sanft an den Armen, um seinen hektischen Redeschwall zu stoppen. „Erst mal, Kid: Niemand wird dich irgendwohin verschleppen. Ich würde niemals zulassen, dass so etwas passiert, okay?"

Echte, unverhohlene Angst steht Peter ins Gesicht geschrieben, und mit zitternder, kindlicher Stimme flüstert er: „Versprichst du's?"

Bucky legt seine Hände an den Kopf des Jungen und hält seinen Blick fest. „Ja, Kid, ich verspreche es. Ich lasse nicht zu, dass dich irgendjemand irgendwohin mitnimmt, wo du nicht hinwillst. Ich habe gesagt, ich passe auf dich auf, oder? Also hör mir zu."

Er beugt sich ein wenig vor und spricht langsam und deutlich, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. „Ich will nicht, dass du jemals Angst davor hast, dich zu verteidigen, Peter. Ich werde dir nicht sagen, dass du niemandem helfen sollst, der dich darum bittet - denn darauf würdest du wahrscheinlich sowieso nicht hören -, aber du darfst dich nicht zurückhalten, wenn dich jemand angreift. Du musst dich auch selbst schützen; du trägst eine Verantwortung. Und weißt du was? Wenn das Konsequenzen hat, dann stehen wir das gemeinsam durch. Du bist nicht mehr allein, Peter."

Peter sieht ihn an und nickt einmal - eine kleine, abgebrochene Bewegung, die damit endet, dass Tränen seine Wangen hinunterrollen. Er schließt die Augen, senkt den Kopf und sagt mit brüchiger Stimme: „I-ich hatte...ich hatte solche..." Er schluchzt, klammert sich an sich selbst und schnieft, während die Tränen schneller fließen. „Er hat versucht..."

„Schh, Kid, hey", sagt Bucky, setzt sich neben ihn auf das kleine Sofa und lässt zu, dass Peter sich an seine Brust schmiegt. Er schließt ihn fest in die Arme und fährt mit der linken Hand durch das Haar des Jungen. „Alles ist gut, dir passiert nichts. Ich bin bei dir."

Ihm geht es gut. Wirklich. Ich bin rechtzeitig gekommen.

Peter drückt sich an seine Seite und seine Brust und erwidert die Umarmung fest; sein Schluchzen und die Tränen lassen langsam nach, während er schnieft. „Ich habe meinen Rucksack bei Delmar liegen lassen", gesteht er leise, die Stimme etwas gedämpft.

Bucky seufzt und reibt sich die Stirn. „Und lass mich raten: Er ist voll mit Hausaufgaben, die du bis morgen erledigen musst?"

„Mhm."

„Tja", sagt Bucky und klopft dem Jungen ein paar Mal beruhigend auf den Rücken. „Sieht wohl so aus, als würden wir doch Sandwiches bekommen."

~

Als Bucky von der Arbeit nach Hause kommt, weiß er sofort, dass etwas nicht stimmt.

Und dieses „Etwas" ist nicht die Tatsache, dass er vom sintflutartigen Regen bis auf die Knochen durchnässt ist; nein, es ist der Umstand, dass Peter nicht da ist, als er die Tür öffnet und eintritt - wobei er Unmengen an Regenwasser auf den Boden tropfen lässt. Zudem liegt kein Zettel auf der Theke, wo Peter sonst immer eine Nachricht hinterlässt, wenn er ausgeht.

Bucky lässt den Blick durch den Raum schweifen und sucht nach Anzeichen dafür, dass irgendetwas nicht an seinem Platz ist, während er seine nassen Sachen auszieht und sie zum Trocknen an die Duschvorhangstange hängt. Er greift nach seinem Handtuch und beginnt, sich abzutrocknen, während er sich umsieht, doch alles wirkt unverändert, bis ins kleinste Detail. Peters Rucksack ist nicht da; das bedeutet, dass er gar nicht erst von der Schule nach Hause gekommen ist. Aber heute ist kein Tag für Nachhilfe, und der Junge hat noch nie vergessen, ihm Bescheid zu sagen, wohin er geht.

Doch vielleicht gibt es für alles ein erstes Mal; vielleicht war er von den Schularbeiten überfordert, brauchte dringend Internetzugang und ist losgeeilt, ohne einen Zettel zu hinterlassen? Vielleicht wollte er nicht nass werden und wartet irgendwo den Regen ab, ohne dass ein Münztelefon in der Nähe ist, um Bucky auf dem Handy anzurufen? Oder es ist etwas passiert - ein Unfall oder ein Verbrechen, das Spider-Mans Eingreifen erforderte. So oder so: Er wird jeden Moment durch die Tür kommen - nass, hungrig und wohlbehalten zu Hause.

Während er unruhig auf und ab geht, versucht Bucky verzweifelt, den nagenden Gedanken zu unterdrücken, dass es vielleicht nicht so sein wird . Es fühlt sich nicht an wie beim letzten Mal, als dieser Widerling Peter von der Straße weggelockt hatte - nein, es ist kein Gefühl drohenden Unheils; es ist einfach die Ungewissheit, mehr nicht. Bucky kann nichts planen oder eine Strategie entwickeln, solange so viel Ungewissheit herrscht, und das beunruhigt ihn.

Denn mit Peter ist alles in Ordnung. Natürlich ist es das. Wahrscheinlich streichelt er irgendwo einen Hund, steht dabei direkt unter der dunkelsten Regenwolke und kümmert sich kein bisschen darum, dass seine Kleidung völlig durchnässt ist - einfach nur, weil da ein Hund ist, der ihm fröhlich mit dem Schwanz wedelt. Genau so ist es immer , wenn Peter zu spät kommt: Er hat sich von irgendeinem Tier ablenken lassen und ist gerade damit beschäftigt, es an einem Ort zu streicheln, an dem er eigentlich gar nicht sein sollte.

Oder vielleicht...ist er es nicht. Vielleicht kommt Peter nicht aus Versehen zu spät; vielleicht tut er es mit Absicht. Vielleicht hat er irgendwie begriffen, wer - oder was - Bucky ist, und ist abgehauen? Was, wenn er dahintergekommen ist? Vielleicht hat es ihm zu denken gegeben, wie er sah, dass Bucky beinahe diesen Perversen umgebracht hätte - oder es hat ihm solche Angst eingejagt, dass er sich ein anderes Zuhause gesucht oder sich sogar dafür entschieden hat, auf der Straße zu bleiben? Wenn Peter von ihm erfahren hätte - von Hydra, davon, woher sein Arm stammt und was er damit getan hat -, wäre das dann seine Reaktion? Einfach...eines Tages verschwinden, ohne Vorwarnung?

Bucky lehnt sich an die Rückenlehne des Zweisitzers und starrt auf das Fenster - nicht hindurch, denn die Zeitungen kleben noch immer über der Scheibe - und lauscht dem heftigen Regen. Seine Gedanken rasen, schwanken zwischen Ruhe und Panik hin und her, ohne lange bei einem Zustand zu verweilen. Als er nicht mehr stillsitzen kann und es nicht mehr erträgt, auch nur eine weitere Sekunde wartend und voller Sorge zu verbringen, greift Bucky nach einem trockenen Pullover und wendet sich der Tür zu. In diesem Moment dringen Schritte an sein Ohr; die Tür wird aufgestoßen und gibt den Blick auf einen klatschnassen, keuchenden Peter frei, der einen durchweichten Pappkarton umklammert.

„Hi", sagt Peter zwischen zwei Atemzügen und lächelt, wobei sein Gesichtsausdruck einen Hauch von Schüchternheit verrät. Er tritt herein und schließt die Tür; Wasser strömt von dem Karton und tropft von dessen Unterseite herab, bildet Pfützen unter seinen durchnässten Schuhen, während er unbeholfen vor der Tür stehen bleibt. „Also, ähm...sei nicht sauer."

Bucky beäugt den Karton misstrauisch, bevor er den Blick zu Peter wendet und fragend eine Augenbraue hochzieht. „Nun, das ist ein gutes Zeichen."

Peter lächelt nervös und geht langsam in die Knie, um den Karton ganz behutsam auf dem Boden abzustellen. „Könntest du mir bitte mein Handtuch reichen?", fragt er; Bucky nickt und geht los, um es ihm zu holen. „Danke", sagt Peter, und zu Buckys Überraschung beginnt er nicht, sich abzutrocknen - nein, er breitet das Handtuch auf dem Boden aus, öffnet die Kiste, greift hinein und holt...

„Oh, auf keinen Fall, Kid, nein, absolut nicht."

„Ich will sie ja gar nicht behalten!", protestiert Peter sofort, setzt das winzige, zitternde Kätzchen mit äußerster Vorsicht auf das Handtuch und greift dann wieder in die Kiste.

„ Sie ?"

„Ich habe sie in einer Gasse gefunden", sagt Peter. Bucky beugt sich vor, späht in den Karton und sieht drei weitere Katzenbabys, die sich oben auf der durchnässten Pappe aneinandergekuschelt haben - ein winziges, zitterndes Knäuel. „Wegen des Regens und des Verkehrs war ich wohl der Einzige, der ihr Miauen hören konnte. Irgendjemand hat sie einfach in einem Karton ausgesetzt! Es lag ein Zettel dabei: ‚Zu verschenken, für gute Hände', aber sie sind eindeutig noch zu jung, um von ihrer Mutter getrennt zu werden. Außerdem lief ihr Karton schon voll Wasser! Sie wären ertrunken, wenn ich sie einfach dort gelassen hätte!"

Bucky kniet sich neben Peter und beobachtet, wie dieser jedes Kätzchen behutsam auf das Handtuch hebt und es mit den Zipfeln vorsichtig trockenreibt.

„Kid, wir dürfen hier keine Haustiere halten", sagt er bedauernd; er hasst es, wie sich Peters Gesichtsausdruck verhärtet.

„Ich weiß", sagt der Junge. „Ich verspreche, dass ich sie nicht behalten will - nur bis der Regen aufhört! Ich bin eine Weile herumgelaufen und habe nach dem nächsten Tierheim gesucht, aber sie waren völlig durchnässt und durchgefroren. Ich hatte Angst, dass sie krank werden, und...nur bis der Regen aufhört? Bitte? Ich bringe sie dann zum nächstgelegenen Tierheim, das ich finden kann!"

Bucky seufzt und drückt sich auf den Nasenrücken, um die aufkommenden Kopfschmerzen zu unterdrücken, die er hinter seinen Augenhöhlen spürt. „Nur bis der Regen aufhört", sagt er bestimmt und wirft Peter einen vielsagenden Blick zu. „Und du machst sauber, wenn sie etwas beschmutzen."

„Mach ich", sagt Peter lächelnd, hebt das Kätzchen-Bündel samt Handtuch vorsichtig hoch und trägt es ins Wohnzimmer.

„Trockne dich ab, bevor du irgendetwas anfasst", sagt Bucky, greift sich eines seiner bereits schmutzigen Hemden und wischt damit die Pfütze auf dem Boden auf. Peter gehorcht, zieht sich trockene Sachen an und hängt seine nassen Kleider im Badezimmer neben Buckys auf; dann schnappt er sich den Schuhkarton, den er sonst als Stiftehalter benutzt, und leert dessen Inhalt in seinen Rucksack. Peter stellt den Schuhkarton auf das kleine Sofa und legt das Kätzchenbündel behutsam hinein; dabei rückt er das Handtuch zurecht, damit es den harten Boden des Kartons gut auspolstert.

„Schau sie dir an", sagt Peter mit sanfter Stimme, während seine Augen geradezu vor Staunen funkeln. „Sie sind so winzig ."

„Das sind sie", stimmt Bucky zu. Er tritt heran, um noch einmal einen Blick in den Karton zu werfen, bevor er sich müde auf seine Matratze fallen lässt. „Was willst du zu Abend essen?"

„Willst du eins halten?"

Bucky blinzelt und hebt leicht den Kopf, um zu Peter hinüberzuschauen, der ihm eines der Kätzchen behutsam auf den Handflächen entgegenhält. „Huh?"

„Komm schon, sieh ihn dir an, er ist so süß!", drängt Peter grinsend und versucht, Bucky mit dem kleinen Fellknäuel zu sich herüberzulocken. „Halt ihn mal, du willst es doch!"

Bucky wirft einen Blick auf das Kätzchen. Es wirkt winzig in Peters Händen - was bedeutet, dass es in seinen eigenen noch kleiner wäre, und das ist geradezu eine Einladung zum Unglück. Vor allem, da sein Arm nicht immer zu hundert Prozent zuverlässig funktioniert...ganz zu schweigen davon, dass diese Tiere so zerbrechlich wirken. Er sollte sich ihnen besser gar nicht erst nähern.

„Nein, Kid, ich glaube nicht", sagt Bucky, setzt sich auf der Matratze auf und rutscht ein Stück zurück, um sich an die Wand zu lehnen. „Ich würde es hassen, wenn ich versehentlich...Es ist einfach keine gute Idee."

Peters Lächeln verblasst und seine Hände sinken ein wenig; er wirkt überrascht über Buckys Ablehnung.

„Du wirst nicht - es ist alles okay!", sagt er beschwichtigend, korrigiert seinen Griff um das Kätzchen und hält es ihm erneut hin. „Du wirst ihm nicht wehtun, ich weiß, dass du das nicht tust!"

Unwillkürlich zuckt Bucky zusammen. Er kann das Vertrauen und die Zuversicht in Peters Stimme kaum ertragen - dieses feste Glauben an ihn, an die Vorstellung, dass Bucky niemandem wehtun würde, wo er doch sein ganzes Leben lang nichts anderes getan hat, als anderen Leid zuzufügen.

„Ich kann nicht", sagt er und schließt die Augen, um den traurigen Ausdruck in Peters Gesicht auszublenden. Er will den Jungen weder enttäuschen noch verletzen, aber er ist nicht der sanftmütige, gütige Mensch, für den Peter ihn hält. Er will zwar niemandem schaden, doch das bedeutet nicht, dass es nicht trotzdem passieren könnte. Das weiß Bucky nur allzu gut.

Er spürt, wie die Matratze nachgibt, als Peter zu ihm heraufklettert, doch Bucky lässt die Augen geschlossen. Es macht ihm nichts aus, wenn Peter sich an ihn kuschelt - so weiß er wenigstens, dass Peter ihm nicht böse ist.

Er ist ein wenig überrascht, als der Junge sanft den Handrücken seiner linken Hand umschließt, und völlig schockiert, als ihm etwas Kleines, Leichtes und Lebendiges in die offene Handfläche gelegt wird - seltsam warm im Kontrast zum kühlen Metall.

Buckys Augen reißen auf und er blickt an sich herab; mit einer Mischung aus Unbehagen und Sorge betrachtet er das kleine, feuchte, schwarze Kätzchen, das sich leise maunzend sanft in seiner Hand windet. Peter hält Buckys Handrücken fest, aber dennoch behutsam, zwischen seinen eigenen Händen.

„Siehst du?", sagt er und blickt erst zu Buckys Gesicht und dann wieder hinunter auf das Kätzchen. „Alles in Ordnung. Du kannst es anfassen."

Er spürt, wie Peter seine Hand festhält - die Kraft, die seine Finger offenhält und verhindert, dass sein Arm versagt. Zögernd hebt Bucky die rechte Hand, senkt sie neben das Kätzchen und lässt zu, dass es sein Gesicht mit seinem unglaublich weichen Fell an Buckys Finger schmiegt.

Den Atem anhaltend, lässt Bucky sanft die Fingerrücken am Rücken des Kätzchens entlanggleiten und streichelt es; er scheut sich davor, zu viel Druck auszuüben, ist aber fasziniert von dem - irgendwie beruhigenden? - Gefühl, das kleine Wesen zu halten, zu spüren, wie es sich in seiner Hand bewegt und atmet, während sein winziges Herz gegen seine Metallhandfläche schlägt und die Vibrationen bis tief in seinen Körper hinein überträgt.

Bucky beugt sich tiefer hinab, um genauer hinzusehen, und streichelt das Kätzchen ununterbrochen, bis es beginnt, an seinen Fingern zu lecken und an deren Spitzen zu nuckeln. Er zieht die Hand zurück und lässt zu, dass Peter sich mit einer Hand an seinen Fingern festhält, während er selbst das Kätzchen mit der anderen Hand behutsam hochhebt und zurück in die Kiste setzt.

Die Kätzchen miauen alle auf, als Peter das vierte in die Kiste setzt; er lächelt liebevoll auf sie herab und beginnt, sie alle mit beiden Händen zu streicheln - sein Gesichtsausdruck ist so voller Zuneigung, dass sich Buckys Brust vor Rührung zusammenzieht. Er fragt sich beiläufig, ob er wohl genauso aussieht, wenn er Peter ansieht.

Sein Blick fällt auf seinen linken Arm, auf die vertrauten Rillen und Vertiefungen im Metall, und ihm wird dumpf bewusst, dass dies das erste Mal überhaupt war, dass seine linke Hand etwas gehalten hatte - etwas Lebendiges und Verletzliches -, ohne die Absicht, ihm zu schaden. Die Hand, die so viele Leben ausgelöscht hatte, die Hydras Waffe und ein Werkzeug des Bösen gewesen war, hatte gerade zum allerersten Mal ganz unschuldig ein Lebewesen gehalten.

In Gedanken versunken bemerkt Bucky erst, dass Peter zurückgekehrt ist, als der Junge die Hand ausstreckt und sanft seine linke Hand berührt, um seine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Bucky sieht zu ihm auf und mustert sein Gesicht; er ist verwirrt angesichts der Vielzahl an Emotionen, die er darin erkennt. Peter wirkt sanft, aber entschlossen; vorsichtig und doch irgendwie zuversichtlich. In seinen Augen liegt Zuneigung, aber auch Besorgnis - doch vor allem wirkt Peter vollkommen hingebungsvoll.

„Lass mich sie mir ansehen", sagt er leise und drückt zur Bekräftigung Buckys Metallfinger. „Lass mich dir helfen. Ich kann sie reparieren." Bucky mustert seinen Blick misstrauisch, doch das unerschütterliche Vertrauen, das er darin findet - in sich selbst und in Bucky zugleich -, erstickt den Impuls, erneut Nein zu sagen, die Hand zurückzuziehen oder sie zu verhüllen, damit Peter sie gar nicht erst sehen kann.

Stattdessen lässt er zu, dass Peter seine Hand festhält, sie wendet und begutachtet; mit einem tiefen Atemzug fasst er sich ein Herz und sagt: „Okay."

Auf Peters Gesicht breitet sich das breiteste, strahlendste Grinsen aus, das Bucky je gesehen hat. Blitzschnell springt er von der Matratze auf, kramt in seinem Rucksack nach seinem Werkzeug für Schulprojekte, eilt zurück und lässt sich neben Bucky nieder - ganz so, als fürchte er, der Mann könnte es sich anders überlegen, wenn er sich zu viel Zeit ließe.

Er zieht seinen Pullover aus und lässt Peter seinen Arm ergreifen; er gestattet ihm, ihn sich aus nächster Nähe genau anzusehen, und beobachtet, wie Staunen, Begeisterung und Bewunderung über das Gesicht des Jungen huschen. Peter dreht und wendet den Arm, versucht ihn zu verstehen und nach dem richtigen Ansatzpunkt zu suchen - und Bucky lässt ihn gewähren, lässt ihn nah herankommen und mit neugierigen Fingern über den roten Stern fahren.

Er beobachtet Peter bei der Arbeit, sieht die fließenden Bewegungen seiner Hände, während dieser Buckys Arm untersucht und jedes Werkzeug mit fachmännischer Präzision einsetzt; er hantiert an der Prothese wie ein Chirurg, mit dem konzentrierten Ausdruck eines Menschen, der so ganz anders ist als der quirlige, tollpatschige Teenager, den Bucky kennt. Still und ruhig sitzt er da und sieht zu, wie Peter seinen Arm repariert, während das Geräusch des Regens, der auf den Balkon trommelt, den ganzen Abend über die Wohnung erfüllt.

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