Capítulo 10 — Antiguidades Clement

Na manhã de sábado, Bristol finalmente teve um pouco de sol.

A luz espremia-se pela fresta das cortinas, desenhando uma faixa luminosa no chão.

Richard acordou mais tarde que de costume. A decodificação da noite anterior havia sobrecarregado seu cérebro, e seu corpo precisava recuperar o sono.

Ele se virou na cama, preparando-se para ficar deitado mais um pouco.

Lá embaixo, ouviam-se o choque de pratos e talheres, misturado à voz da irmã.

Sem opção, levantou-se, vestiu-se e desceu.

Na cozinha estava apenas Evelyn, com um avental amarrado à cintura, colocando fatias de pão sobre a grelha.

— Cadê papai e mamãe?

— Papai foi ao correio, acho que buscar alguma coisa. Mamãe está descansando no quarto. Ela tossiu bastante ontem à noite.

Evelyn virou os pães já tostados com movimentos rápidos e habilidosos.

Desde pequena, ela ajudava a mãe nas tarefas domésticas: lavava louça, limpava o chão, torrava pão. Era muito mais habilidosa com os afazeres domésticos do que outras meninas da mesma idade.

Antes — ou melhor, duas semanas atrás —, o papel de Richard dentro de casa era o de “quem precisava ser cuidado”.

Seu corpo era muito frágil, ele adoecia com facilidade e boa parte da atenção da mãe estava voltada para ele. Naturalmente, Evelyn havia assumido o restante.

Ela era um ano mais nova que Richard, mas às vezes falava com ele num tom que parecia mais próprio de uma irmã mais velha.

Recentemente, porém, essa relação começara a mudar de maneira sutil, porque Richard começara a tomar a iniciativa de ajudar nas tarefas de casa.

Ajudava a recolher os pratos, levantava cedo para retirar as cinzas da lareira e, dois dias antes, até tentara costurar sozinho um botão que havia caído — embora tivesse feito um trabalho torto e a mãe precisasse desfazê-lo e costurá-lo novamente.

A reação de Evelyn a isso era um tanto complexa.

Por um lado, ela achava aquilo muito bom. Finalmente o irmão não era mais um inútil doente.

Por outro, não sabia explicar direito, mas sentia vagamente que alguma coisa dentro dela havia sido deslocada.

Nos últimos anos, “cuidar do irmão” havia se tornado uma parte importante de sua presença dentro da família. A mãe cuidava da saúde do irmão; ela cuidava do dia a dia dele. Era uma engrenagem que funcionava havia muito tempo.

Agora, de repente, uma das engrenagens já não precisava mais dela.

Pelo que vinha acontecendo com ele na escola nos últimos dias, também era possível dizer que aquela engrenagem simplesmente começara a funcionar sozinha — e rápido demais.

— O pão está pronto.

Evelyn levou o prato até a mesa.

— Passe a manteiga você mesmo.

— Está bem.

— O chá está no fogão. Sirva-se.

— Eu sei.

Ela observou Richard servir o próprio chá, passar manteiga no pão e cortá-lo ao meio. De repente, perguntou:

— Mano, você não está escondendo alguma coisa da gente e fazendo alguma coisa em segredo ultimamente?

— Fazendo lição. Já não falei?

— Mentira. Quem é que tranca os cadernos de lição numa gaveta?

Richard mastigou duas vezes o pão e começou a mentir sem sequer piscar:

— É um diário que está trancado.

— Desde quando você escreve diário?

— Recentemente.

— Escreve o quê?

— Escrevo sobre como minha irmã faz cada vez mais perguntas todos os dias.

Evelyn lançou-lhe um olhar irritado, partiu seu próprio pão em pedaços com força e começou a colocá-los um por um na boca.

Depois de um breve silêncio, ela mudou de assunto:

— Mano, o aniversário da mamãe está chegando.

— É. Dia dez do mês que vem.

— Você lembra da data?

O Richard de antigamente tinha uma memória praticamente inexistente para esse tipo de coisa: aniversários, datas comemorativas, dia de pagar o aluguel… Só se lembrava quando alguém lhe dizia.

— Minha memória melhorou um pouco ultimamente.

Evelyn não perguntou mais nada, mas estreitou os olhos.

— Quero comprar alguma coisa para a mamãe.

Ela colocou o último pedaço de pão na boca e falou de maneira um pouco abafada:

— Um cachecol ou um par de luvas. Ela usa aquele par há vários anos, e as pontas dos dedos já estão furadas.

— Pode ser. Quanto custa?

— As luvas de lã mais baratas custam pelo menos um xelim. As melhores custam dois.

Ela pareceu um pouco desanimada ao dizer o valor. Dois xelins não eram pouca coisa para a família.

— Metade para cada um? — sugeriu Richard.

— E de onde você vai tirar dinheiro? — Evelyn perguntou diretamente.

A pergunta era um pequeno teste.

Alguém que antes mal tinha dinheiro suficiente para seus gastos pessoais de repente dizia “metade para cada um”. De onde vinha essa confiança?

— O Warren está pagando meu almoço todos os dias. O pouco que eu gastava com almoço antes está sendo economizado. Até o mês que vem deve dar.

A expressão de Evelyn relaxou um pouco. Naturalmente, ela também sabia disso.

— Está bem. Então está combinado. Vamos comprar as de dois xelins.

— Sim. Então serão as de dois xelins.

Os dois encostaram suas xícaras de chá uma na outra. Dentro delas havia chá preto barato misturado com leite.

Depois do café da manhã, os dois saíram de casa.

Oficialmente, estavam procurando um presente de aniversário para a mãe. Na realidade, os dois também precisavam sair um pouco de casa.

Fora a escola e os afazeres domésticos, Evelyn quase nunca tinha oportunidade de sair.

As ruas estavam muito mais movimentadas que nos dias úteis.

Donas de casa enroladas em cachecóis carregavam cestas enquanto iam comprar mantimentos; vendedores empurrando carrinhos anunciavam castanhas assadas nas esquinas; vozes de jornaleiros e o som de cascos de cavalos misturavam-se em um tumulto contínuo.

— Vamos ver as luvas primeiro.

Evelyn caminhava à frente, com passos mais rápidos que os de Richard.

As mangas do casaco que usava já estavam um pouco curtas, deixando à mostra um pedaço de seu pulso branco.

Enquanto caminhava, suas tranças balançavam de um lado para o outro atrás da cabeça, acrescentando um pouco de vivacidade à paisagem cinzenta das ruas.

— Tem uma filial de loja de departamentos na Rua Grafton. Aos sábados eles fazem desconto.

— Como você sabe?

— Uma colega me contou.

Os dois viraram para a Rua Grafton.

A filial não era grande. Na vitrine havia alguns chapéus femininos e uma fileira de luvas.

Evelyn ficou um bom tempo olhando pela janela e apontou para um par de luvas de lã marrom-escuro na segunda fileira.

— Aquelas. Dois xelins.

Os pontos das luvas eram pequenos e firmes. Por dentro havia uma fina camada de tecido felpudo, enquanto as pontas dos dedos e as palmas tinham reforços de couro resistente ao desgaste.

Práticas, sem enfeites desnecessários. Combinavam perfeitamente com a mãe.

— Quando juntarmos dinheiro suficiente da mesada do mês que vem, voltamos para comprar — disse Evelyn, afastando-se da vitrine com relutância.

Enquanto voltavam pela Rua Grafton, passaram por uma pequena viela lateral.

Na entrada havia uma placa de madeira desbotada: “Antiguidades Clement”

As letras eram bastante ornamentadas e havia também um pequeno desenho de uma chaleira de cobre.

Logo abaixo, uma descrição dos serviços: “Coleções raras · Avaliação de heranças · Compra em domicílio”

Richard parou na hora.

— Evelyn, você gosta de antiguidades?

— Não.

A resposta veio rápida e direta.

— Então dê uma volta por aí. Vou entrar e olhar por dois minutos.

— Mas você também não gosta de antiguidades, mano.

— Passei a ter um pouco de interesse recentemente. O professor Hutton falou sobre aquelas coisas antigas na aula, e quero ver algumas de verdade.

Evelyn examinou-o dos pés à cabeça.

— Faça o que quiser.

Então virou-se e atravessou para o outro lado da entrada da viela.

Richard ficou olhando para a placa de madeira desbotada.

Desde que descobrira que o pingente de cobre e o disco de invocação eram capazes de fornecer pontos, começara conscientemente a prestar atenção aos locais de comércio de antiguidades em Bristol.

Na semana anterior, havia percorrido a rua do mercado de antiguidades de ponta a ponta, passando por mais de trinta barracas.

O painel não reagira sequer uma vez.

Os objetos das barracas ao ar livre ou não eram antigos o bastante, ou, apesar da idade, não continham aquele tipo de resíduo.

A maioria eram apenas chaleiras velhas de cobre, colheres velhas de prata, relógios de mesa antigos. Tinham passado décadas ou até séculos mergulhados no tempo, mas não possuíam o tipo de “carga” que ele procurava.

Ele havia estimado a probabilidade.

Um objeto antigo teria de ter sido usado por acaso em algum ritual ocultista e, depois de passar por várias mãos, teria de acabar justamente no mercado comum…

Cada elo daquela cadeia era um evento de baixa probabilidade. Multiplicados, resultavam em uma probabilidade minúscula.

Depois de vasculhar as barracas ao ar livre, passar às lojas de antiguidades era o segundo passo de sua estratégia.

As lojas internas tinham canais de fornecimento mais amplos, objetos geralmente mais antigos e uma variedade muito maior.

Uma probabilidade minúscula multiplicada por uma amostra suficientemente grande acabaria encontrando algo.

As duas primeiras lojas que visitara anteriormente não haviam rendido nada.

Uma só vendia objetos antigos da era industrial local; os mais antigos não passavam de sessenta ou setenta anos.

A outra era especializada em porcelanas e tinha uma fonte de mercadorias muito limitada.

A Antiguidades Clement, porém, era um pouco diferente das duas anteriores. Dessa vez, sua visita não dependia apenas da sorte.

Na semana anterior, enquanto conversava casualmente com Warren, ele deliberadamente conduzira a conversa para o assunto de colecionar antiguidades.

O próprio Warren não tinha muito interesse nesse tipo de coisa.

Mas sua família estava estabelecida em Bristol havia três gerações, então ele ouvira de seus familiares alguma coisa sobre as lojas da cidade e suas histórias.

— Loja de antiguidades? Tem uma numa viela saindo da Rua Grafton.

Naquela ocasião, Warren girara a caneta na mão e respondera casualmente:

— Meu pai disse que o velho era avaliador de uma casa de leilões da Capital Imperial. Depois de se aposentar, voltou para sua cidade natal, Bristol, e abriu uma loja.

— O negócio vai bem?

— Nem bem, nem mal. Ele não trabalha muito com clientes comuns. Faz principalmente avaliações de heranças e compras em domicílio para alguns clientes antigos.

— Meu pai passa por lá de vez em quando para ficar sentado. Acho que já comprou alguma coisa, mas não faço ideia do quê.

A loja de antiguidades que o pai de Warren frequentava.

A informação dera duas voltas na cabeça de Richard antes de afundar, mas não fora esquecida.

Um avaliador vindo de uma casa de leilões da Capital Imperial que se mudara para uma pequena loja de antiguidades no distrito industrial do norte.

O negócio não dependia de clientes ocasionais; sobrevivia das avaliações de heranças e das compras em domicílio feitas para antigos clientes.

Esse modelo de negócio indicava que as mercadorias de Clement vinham das coleções antigas de famílias ricas da região.

Bristol podia ser uma cidade industrial, mas cidades industriais também tinham sua própria lógica de colecionismo.

Durante as várias décadas em que a expansão colonial do Império atingira seu auge, os donos de fábricas e proprietários de minas do distrito industrial do norte estavam entre as pessoas mais ricas de todo o país.

Entre eles não faltavam aqueles que cultivavam uma aparência de erudição e refinamento. Compravam todo tipo de “raridade exótica” nas casas de leilão da Capital Imperial, nos mercados dos portos coloniais e até diretamente de expedições de exploração do Novo Continente.

A maior parte daquela geração já havia morrido, e suas coleções haviam passado para os descendentes por uma ou duas gerações.

Alguns herdeiros sabiam reconhecer seu valor e continuavam guardando-as. Muitos outros não entendiam seu valor ou simplesmente não se importavam, preferindo vender tudo em lote para antiquários em troca de dinheiro.

Um avaliador com experiência em uma casa de leilões da Capital Imperial que trabalhara durante anos em uma cidade como aquela…

Quantos objetos antigos haviam passado por suas mãos?

E entre eles, será que havia alguns que os descendentes incapazes de reconhecer seu valor haviam retirado dos escritórios e bibliotecas de seus antepassados, sem sequer saber qual era seu verdadeiro valor?

Richard achava que a probabilidade não era baixa.

No mínimo, valia a pena empurrar aquela porta.