Capítulo 11 — Sou Estudante!

Richard empurrou a porta, e o sino de cobre tilintou.

A loja não era grande, talvez tivesse pouco mais que o dobro da largura da sala de sua casa.

As quatro paredes estavam cobertas de prateleiras, repletas de todo tipo de objeto: Utensílios de cobre, porcelanas, relógios antigos, porta-retratos, castiçais, pinturas a óleo, pequenas estátuas sem uma perna, talheres de prata tão enferrujados que já não dava para distinguir sua cor original.

Uma lâmpada a gás pendia do teto. O vidro fosco do abajur filtrava a luz, deixando o ambiente banhado por uma iluminação amarelada e suave.

Atrás do balcão, havia um velho sentado. Os poucos cabelos brancos estavam penteados para trás, e ele usava óculos de armação de cobre.

Estava examinando alguma coisa com uma lupa.

Ao ouvir o sino, ergueu a cabeça e avaliou as roupas de Richard, claramente sem muito interesse.

— Bom dia.

— Bom dia.

Richard lançou um olhar ao balcão.

O velho examinava uma moeda antiga, esverdeada pelo cobre, com as bordas gastas.

— Procurando alguma coisa, rapaz?

— Só estou dando uma olhada.

O velho soltou um “hum”, voltou a atenção para a moeda e continuou seu trabalho.

Richard percorreu lentamente a loja.

Em comparação com as barracas do mercado de antiguidades, a diferença era evidente à primeira vista.

As mercadorias das barracas eram voltadas para a quantidade: o estado de conservação variava bastante e tudo ficava exposto como um amontoado de quinquilharias.

A loja de Clement era diferente. Havia um espaço confortável entre cada objeto nas prateleiras. Na parede próxima à janela, inclusive, estavam penduradas algumas gravuras antigas, emolduradas.

A iluminação era cuidadosamente posicionada. Claramente, quem administrava aquele lugar entendia do ramo.

Richard olhou novamente para o velho atrás do balcão.

Em um canto havia uma pilha de catálogos de moedas antigas e publicações de casas de leilão. Um deles estava meio aberto, com várias pequenas anotações manuscritas entre as páginas.

Warren dissera que ele havia sido avaliador em uma casa de leilões da Capital Imperial.

Pelo modo como trabalhava, parecia que, mesmo aposentado, ainda exercia sua antiga profissão.

Um homem que havia visto o mundo na Capital Imperial não seria incapaz de distinguir a verdadeira idade das peças que tinha em mãos.

Em outras palavras, se houvesse naquela loja algum objeto que parecesse realmente antigo, havia grandes chances de ele ser genuinamente antigo, e não uma imitação feita para parecer velha.

Richard desviou o olhar do velho e começou a examinar as prateleiras com atenção.

Manteve metade de sua atenção voltada para a quantidade de pontos disponíveis no painel e começou pela entrada, percorrendo toda a parede esquerda.

Castiçal de cobre. Nenhuma reação.

Relógio de bolso antigo. Nenhuma reação.

Uma fileira de jogos de chá de cerâmica. Novamente, nada.

Uma pequena estátua de bronze à qual faltava quase metade de um braço. Aquela parecia a mais misteriosa de todas, mas também não houve reação.

Nas prateleiras da parede próxima à janela estavam objetos ainda mais antigos.

Uma lamparina de cobre chamou sua atenção.

O corpo tinha aproximadamente o tamanho da cabeça de uma pessoa normal e assumia a forma de uma esfinge agachada.

As asas estavam fechadas junto às costas, a cabeça levemente erguida e a boca aberta servia de bocal para o pavio.

Nas costas da esfinge havia uma depressão rasa em forma de prato, destinada a receber o óleo.

A peça inteira estava coberta por uma espessa camada de azinhavre, mas a coloração não era uniforme.

A ferrugem do abdômen e da base apresentava o verde-cobre normal, enquanto a das asas era quase negra, com uma camada avermelhada por baixo, semelhante a manchas de sangue seco havia muito tempo.

O estilo era típico dos artefatos antigos da bacia do Rio da Terra Negra.

O Sr. Hutton havia explicado em aula que a classe sacerdotal daquela região utilizava grande quantidade de objetos com imagens de esfinges.

Em sua mitologia, a esfinge era a guardiã do “portão”, responsável também por vigiar o mundo da luz e o mundo das sombras.

Quando Richard se aproximou da lamparina, o painel reagiu.

【Pontos disponíveis: 0,01】

Ele parou imediatamente.

O número estava subindo, mas muito devagar. Bem mais devagar do que acontecera com o pingente e o tabuleiro de invocação.

0,01…

Dez e poucos segundos depois, continuava em 0,01.

Mais meio minuto se passou.

0,02.

Havia alguma coisa dentro dela, mas algum mecanismo estava contendo aquilo. A velocidade com que escapava era extremamente baixa.

Richard pegou a lamparina e a virou nas mãos.

Era pesada, de fundição sólida, e uma inscrição circundava a borda da base.

Os traços eram retos e angulosos, de estrutura compacta, e cada caractere havia sido deliberadamente encaixado em quadrados de tamanho uniforme.

Eram caracteres sacerdotais da bacia do Rio da Terra Negra. Richard já tinha visto formas semelhantes nas ilustrações do livro de E.V.M.

Quando encostou a palma da mão no cobre, o número do painel começou a subir a uma velocidade de aproximadamente 0,01 por minuto.

Lento demais.

O pingente havia absorvido 1 ponto em apenas alguns minutos, e o tabuleiro de invocação fora praticamente igual.

Aquela lamparina claramente havia passado por algum tipo de tratamento. O resíduo daquilo que estava selado dentro dela fora aprisionado, permitindo apenas que uma quantidade ínfima escapasse.

Richard virou a lamparina de cabeça para baixo e a examinou atentamente.

Na parte interna da base havia outro conjunto de símbolos, organizados de maneira diferente da inscrição externa, mais próximos de formas geométricas.

Um círculo dentro de um triângulo, com uma pequena linha estendendo-se de cada um dos três lados do triângulo.

Um símbolo de selamento?

Se a inscrição era a “fechadura”, aquela figura geométrica talvez fosse o “miolo da fechadura”.

Ele não tinha certeza, mas fazia sentido.

Um antiquário que obtivesse um artefato por meios legítimos dificilmente deixaria completamente exposto aquilo que estivesse selado dentro dele.

Acrescentar um selo era como lacrar uma garrafa com cera: garantia que seu conteúdo não vazasse durante a circulação e que não ferisse algum cliente que se deparasse acidentalmente com aquilo.

Richard recolocou a lamparina na prateleira.

Então a pegou novamente.

E a colocou no lugar mais uma vez.

Enquanto a segurava, o número subia.

Quando a soltava, parava.

Certo.

Ele levou a lamparina até uma cadeira próxima e se sentou, apoiando-a sobre os joelhos. Cobriu-a com as duas mãos e começou a esperar pacientemente.

0,03… 0,04…

A luz do lado de fora se deslocava lentamente, enquanto alguém passava pela viela.

0,05… 0,06…

A loja estava silenciosa. Atrás do balcão, o velho ocasionalmente folheava seu catálogo de moedas antigas, e o som das páginas roçando umas nas outras preenchia o ambiente.

0,07… 0,08…

As mãos de Richard começaram a doer. Ele mudou de posição, apoiando a base da lamparina com a esquerda e cobrindo sua parte superior com a direita, como se estivesse aquecendo um pequeno animal.

Mais ou menos meia hora depois, o número finalmente chegou a 0,1.

Richard devolveu a lamparina à prateleira, levantou-se e foi até o balcão.

— Quanto custa esta lamparina?

O velho ergueu a cabeça por trás da lupa e estreitou os olhos na direção indicada por Richard.

— Ah, aquela. — Ele pousou a lupa. — É uma peça da bacia do Rio da Terra Negra, bem antiga. Três libras.

Três libras.

Quando saíra de casa naquela manhã, Richard tinha apenas sete centavos no bolso.

— Três libras é um pouco caro.

— Pela idade e pelo estado de conservação, não é. O modelo de esfinge desta lamparina usa um método antigo de fundição, não uma imitação posterior.

O velho bateu o dedo no balcão.

— A cauda e as asas foram fundidas separadamente e depois soldadas. É uma técnica de pelo menos quinhentos anos antes da Nova Era.

— Mas falta metade do ornamento espiralado no bocal da lamparina, e há sinais de reparo nas junções das asas. Não são as soldas originais.

Richard apontou para as asas.

— A ferrugem negra indica que ela ficou muito tempo em um ambiente quente e úmido. Peças funerárias desse tipo normalmente sofrem uma desvalorização por isso.

O velho tirou os óculos e tornou a examiná-lo.

— Você entende de objetos de cobre?

— Um pouco. O professor Hutton explicou sobre a identificação de artefatos da bacia do Rio da Terra Negra nas aulas de História.

Metade daquilo era verdade. Hutton realmente havia mencionado as características básicas dos artefatos da região.

Mas Richard só conseguia falar termos técnicos como “fundição separada e soldagem” e “estado de conservação da inscrição” graças às várias leituras relacionadas que havia memorizado depois do aprimoramento proporcionado por Conhecimento.

— E você reconhece a inscrição na base? — perguntou o velho de repente.

— Escrita sacerdotal. Não tenho certeza do conteúdo específico, mas, pela densidade da disposição dos caracteres e pelos padrões de repetição, provavelmente é uma oração ou algum tipo de fórmula ritual.

Richard fez uma pausa.

— Vários lotes de lamparinas com inscrições semelhantes foram encontrados em ruínas de templos do curso médio do Rio da Terra Negra. Há registros de peças do mesmo tipo em museus.

O velho recolocou os óculos.

Seu olhar para Richard havia mudado.

Já não estava diante de um estudante que apenas passeava pela loja.

Aquele era um cliente que entendia do assunto.

— Você tem algum conhecimento. — O velho refletiu por um instante. — Duas libras e sete xelins.

— A ornamentação do bocal está incompleta e as asas foram seriamente reparadas. Isso afeta tanto o valor quanto a integridade da peça. Uma libra.

— Quem pechincha desse jeito? Duas libras e cinco xelins. É o mínimo.

— Uma libra e cinco xelins. Sou estudante!

Aquela declaração fez o velho rir.

— Está bem, está bem… você é estudante, então duas libras exatas. Se eu baixar mais, vou acabar tendo que lhe dar de graça.

Depois de ouvir aquilo, continuar pechinchando seria abusar da boa vontade.

Richard ainda não tinha duas libras para pagar, mas também não pretendia comprar a lamparina naquele momento.

— Vou ficar com ela. Pode guardá-la para mim?

— Claro.

O velho tirou um caderno de baixo do balcão.

— Estudante, lamparina de cobre, duas libras. Qual é o seu nome?

— Richard Williams.

— Meu nome é Clement, Albert Clement.

O velho fechou o caderno.

— Posso reservá-la por no máximo dois meses. Depois disso, não me responsabilizo.

— Certo.

Quando Richard saiu da loja, começou a fazer as contas mentalmente.

Suas economias atuais não chegavam nem perto de duas libras, mas, se conseguisse uma colocação na Copa Cícero, o prêmio seria suficiente para cobrir o valor.

Claro, primeiro ele precisaria conseguir uma colocação.

Ergueu a cabeça e olhou para o céu. O sol já estava encoberto pelas nuvens, mas ainda havia mais luz do que de costume.

A voz de Evelyn veio da direção da entrada da viela:

— Irmão! O que você estava fazendo aí dentro? Já andei por três ruas!

Ela vinha rapidamente na direção dele, saindo do lado de uma loja de doces, com um embrulho de papel apertado na mão. Provavelmente havia comprado alguns doces baratos.

— Estava vendo umas antiguidades.

— Por quanto tempo? Eu já tive tempo de comprar doces duas vezes!

— Fiquei tanto tempo assim?

Richard coçou a nuca.

Para falar a verdade, ele realmente passara bastante tempo agachado ao lado da lamparina.

Para fazer o painel subir um pouco mais, havia virado e segurado aquela peça por mais de meia hora.

Mais de meia hora, e absorvera apenas 0,1 ponto.

A eficiência era ridiculamente baixa, mas ao menos havia confirmado duas coisas:

A Antiguidades Clement não vendia apenas objetos antigos comuns. Havia realmente objetos “carregados” entre suas peças.

Além disso, artefatos selados tinham sua velocidade de absorção drasticamente reduzida.

— Por que sua mão está verde?

Evelyn encarava a palma da mão dele.

Droga. Por tê-la segurado por tanto tempo, algumas manchas de cobre haviam ficado em sua mão.

— …Toquei numa lamparina velha.

— Por que você ficou mais de meia hora tocando numa lamparina velha?

— Estava estudando as inscrições.

O olhar de Evelyn passou da palma da mão para o rosto dele, voltou para a palma e novamente para o rosto.

— Irmão, você realmente está escrevendo um diário ultimamente?

— Sim.

— Então não deixe de escrever: “Hoje passei meia hora tocando numa lamparina velha”.

— Está bem, está bem. Vou escrever.

— Eu acho que você deveria arrumar outro hobby. Ficar comprando antiguidades não é algo que uma família como a nossa possa se dar ao luxo de fazer.

— Acho que você deveria cuidar menos da vida do seu irmão.

Evelyn suspirou, tirou um toffee do embrulho e o enfiou na boca dele.

— Toma. Come. É para consolar você por não ter conseguido comprar a lamparina.

Richard aproveitou o movimento e pegou o doce com a boca.

O toffee era muito doce. Doce até demais.

Os dois irmãos seguiram lado a lado na direção de casa.

Depois de alguns passos, Evelyn tornou a falar:

— Irmão, você não está escondendo alguma coisa de verdade da gente, está?

— O quê?

— Eu não sei o quê. É só que ultimamente você parece outra pessoa.

Ela começou a enumerar as mudanças:

— Antes, você chegava em casa e se jogava na cama. Agora fica trancado no quarto até tarde da noite.

— Antes, você nem sabia fritar o próprio pão. Agora faz isso mais rápido do que eu.

— Antes, quando o professor chamava seu nome em sala, você quase enterrava a cabeça na mesa. Agora ouvi dizer que, quando o professor pede para você falar, você consegue dar uma resposta enorme…

Depois de terminar a lista, ela virou o rosto para ele.

— Se estiver acontecendo alguma coisa que você não possa contar para o papai e para a mamãe, pode contar para mim. Eu sou um ano mais nova que você, mas você sabe…

Ela não terminou a frase.

A ideia era mais ou menos: você sabe quem é a pessoa mais confiável desta casa.

Richard riu por dentro.

— Fiquei muito doente e passei a enxergar muitas coisas de outra maneira.

— O quê?

— Percebi que não posso continuar deixando você e a mamãe se preocuparem comigo o tempo todo.

Os passos da garota diminuíram ligeiramente.

Ela não respondeu e caminhou alguns metros olhando para baixo.

De repente, tirou outro doce do embrulho e enfiou à força na boca dele.

— Quem é que se preocupa com você?