Capítulo 14 — Companheiro de Caminho

Na hora do almoço de segunda-feira, Richard enfiou o livro Sobre as Formas de Organização das Primeiras Comunidades Agrícolas do Continente Ocidental no fundo da mochila. Depois do almoço, pretendia ir ao terceiro andar da biblioteca para devolvê-lo.

O conteúdo do Apêndice C já havia sido inteiramente transcrito e copiado. Não havia sentido em continuar com o livro original em mãos; pelo contrário, mantê-lo consigo era um risco.

O almoço daquele dia também havia sido pedido por Warren: sopa de rabo de boi com tomate, duas fatias de pão grosso e um copo de leite quente.

O caldo estava espesso e encorpado, e a carne junto aos ossos havia cozinhado até ficar macia, desfazendo-se ao menor toque da colher. Richard comeu tudo, até passar pão pelo fundo da tigela para aproveitar o restante da sopa.

Do outro lado, Warren roía uma coxa de frango assada enquanto falava, de boca cheia, sobre as notícias da Capital Imperial.

— Você ficou sabendo? Tem um conde de Exeter que deu uma festa no próprio solar e disse ter visto um fantasma.

Mason riu ao lado deles.

— E o que o jornal escreveu?

— Tratou como piada, é claro. Algo como “Terror Noturno no Castelo”, com uma ilustração que parece saída de uma comédia pastelão.

Warren deixou o osso da coxa na borda do prato e limpou a boca com o guardanapo.

— Mas aquela senhora lá de casa fez questão de mencionar, alguns dias atrás, que deveríamos evitar a região dos condados do sudoeste por enquanto.

Richard tomou um gole de chá sem responder.

Se uma médium profissional havia feito questão de recomendar que se mantivessem afastados, aquele incidente provavelmente não era tão simples quanto o jornal fazia parecer.

Hugh estava ao lado, mordiscando um pedaço de pão, quando de repente se aproximou:

— Richard, você passa todos os dias na biblioteca ultimamente. Nem está mais indo embora com a gente.

— Estou me preparando para a Taça Cícero.

— Ah, é mesmo. Aquele concurso de latim.

Hugh deu uma mordida no pão, mastigou duas vezes e então pareceu se lembrar de algo.

— Você está mesmo se preparando a sério? Eu achei que só tinha aceitado por aceitar quando Holland falou…

— Quando foi que você me viu aceitar alguma coisa sem levar a sério?

Hugh pensou por um momento e assentiu.

— É verdade.

Coçou a franja eternamente desgrenhada.

— Então boa sorte. Embora eu não possa ajudar em muita coisa.

— Ainda vou precisar de você para praticar a postura em público.

— Bom, nisso eu consigo ajudar. Pelo menos sentar e ouvir eu consigo.

Quando o intervalo do almoço terminou, Richard pegou a mochila e foi para a biblioteca.

No primeiro andar, alguns alunos dos anos mais baixos folheavam periódicos. O segundo andar estava silencioso, com apenas o bibliotecário organizando os livros devolvidos.

Ao chegar à curva da escada para o terceiro andar, quase esbarrou em alguém.

Lillian carregava dois livros nos braços. Seu passo foi interrompido e ela recuou meio passo.

Os dois se encararam nos estreitos degraus da escada.

A lâmpada ali não era muito potente. A luz que caía sobre o rosto dela iluminava apenas metade de seus traços; a outra metade permanecia escondida na sombra.

— Você também vem ao terceiro andar? — Richard deu um passo para o lado.

— … Eu venho com frequência — respondeu Lillian em voz baixa, como se cada palavra adicional tivesse um preço.

Ela também se afastou para liberar a passagem e indicou que Richard passasse primeiro.

Aproveitando a brecha, Richard lançou um olhar rápido para os livros em seus braços.

Um deles era um livro-texto padrão de geografia, de edição recente, com apenas um canto da folha de rosto aparecendo.

O outro tinha a capa bastante desgastada, o tecido coberto de bolinhas e as letras douradas tão apagadas que restavam apenas leves sulcos.

O formato, a encadernação e até o símbolo da editora na parte inferior da lombada eram exatamente iguais: a Editora Associada da Sociedade Real de Antropologia.

O coração de Richard perdeu uma batida, mas ele não interrompeu o passo e manteve uma expressão impassível.

— O terceiro andar é muito silencioso. É um bom lugar para ler.

Terminou de falar e continuou subindo.

Atrás dele, ouviu os passos leves e fragmentados de Lillian descendo a escada. Ao chegar à curva, eles desapareceram.

No terceiro andar, Richard foi primeiro até a estante entre as seções de Geografia e Agricultura.

Quarta fileira, sétimo compartimento.

Ele tirou o livro da mochila e o devolveu exatamente ao lugar.

Então deslocou o olhar duas posições para o lado.

Quarta fileira, nono compartimento.

Ali havia alguns livretos finos, aproximadamente do mesmo tamanho do livro que acabara de devolver.

Richard se agachou e os observou de frente.

Alguém havia retirado recentemente um livro daquele lugar e não o havia devolvido.

O livro antigo e extremamente desgastado nos braços de Lillian correspondia à editora, ao formato e também à aparência de antiguidade.

Quem a havia indicado?

Hutton?

Ou alguma outra fonte?

É claro que não havia como sair correndo atrás dela para perguntar. Mas o nome Lillian, sem dúvida, havia subido bastante na lista de prioridades de Richard.

Talvez ela também fosse uma companheira de caminho.

Na próxima vez que encontrasse o Sr. Hutton, poderia encontrar uma maneira apropriada de sondar o assunto de Lillian e, de quebra, perguntar se havia outros livros que valesse a pena consultar.

Hm… de preferência, algum relacionado aos métodos de respiração.

Ao sair do terceiro andar, Richard viu que uma janela no fim do corredor estava entreaberta. O vento frio entrou por ela e secou uma camada do suor em suas costas.

Ele baixou os olhos para o painel.

【Respirar nível 1】 Progresso: 95%

Estava quase lá. Mantendo o ritmo atual, Respirar provavelmente subiria para o nível dois amanhã ou depois de amanhã.

Ele puxou a alça da mochila mais para cima no ombro e atravessou a galeria de ligação de volta ao prédio principal.

Às duas e meia da tarde de terça-feira, Richard chegou pontualmente ao escritório de Holland.

O cômodo estava um pouco mais organizado que na semana anterior. Talvez porque o professor tivesse retirado parte dos periódicos antigos, liberando cerca de metade da mesa.

— Sente-se.

O homem de meia-idade e cabeça calva colocou a xícara de chá preto que segurava sobre a mesa e abriu o caderno.

— Você decorou os três trechos que passei da última vez?

— Decorei.

— Escolha algumas frases para recitar. Por qual trecho quer começar?

— Quarto parágrafo do segundo discurso, Quod si te …

— Muito bem. Comece.

Ao final da orientação da semana anterior, Holland havia marcado os três trechos mais difíceis das Catilinárias , de Cícero, e exigido que Richard os decorasse palavra por palavra.

Além disso, ele precisava ser capaz de explicar, sem consultar o original, a estrutura retórica de cada frase em albionês.

Para o antigo Richard, apenas ler aquelas frases sem tropeçar já exigiria uma semana inteira.

O latim de Cícero era famoso pelos períodos longos. Uma oração principal podia arrastar consigo três ou quatro níveis de orações subordinadas.

E cada nível ainda continha estruturas participiais e ablativos absolutos. Ler um trecho inteiro podia causar uma sensação de sufocamento comparável a prender a respiração debaixo d’água.

Mas, com Conhecimento como base, o processo de memorização havia sido dividido em módulos claros.

As raízes forneciam o esqueleto, as regras gramaticais forneciam as articulações e a lógica retórica fornecia os músculos. As três camadas se encaixavam e a frase ganhava vida.

Richard começou com:

— Quod si te interfici iussero… (Se eu ordenar que você seja executado…)

E seguiu até:

— Credo, erit verendum mihi ne non potius hoc omnes boni serius a me quam quisquam crudelius factum esse dicat. (Creio que devo temer não que alguém diga que fui cruel demais, mas que todos os homens de bem digam que agi tarde demais.)

Recitou o trecho inteiro sem uma única pausa.

A caneta vermelha de Holland não havia tocado o papel em momento algum, o que significava que não havia erros a marcar.

Ele deixou a caneta de lado e recostou-se na cadeira.

— A pronúncia está perfeita. Da última vez, você ainda errava um pouco a duração da vogal longa em potius . Desta vez acertou.

— Passei uma hora lendo em voz alta todas as manhãs desta semana.

Richard estava dizendo a verdade. De fato, havia praticado.

— Apenas ler não basta.

Holland virou o caderno para uma página nova.

— A Taça Cícero não é um concurso de recitação. Os avaliadores concentram a pontuação em três aspectos: precisão da pronúncia representa trinta por cento; compreensão da retórica, outros trinta; os quarenta restantes são postura e expressão diante do público.

— Seus dois primeiros pontos já estão basicamente no nível exigido. O terceiro, porém, ainda não vi.

Ele se levantou e pegou o casaco pendurado atrás da porta.

— Venha comigo.

— Para onde?

— Vamos testar sua postura em público.

Richard acompanhou Holland para fora do escritório. Os dois seguiram pelo corredor em direção às salas escalonadas da ala leste.

Holland caminhava à frente, sem pressa.

— Há alguns dias, mencionei numa pequena reunião do departamento que talvez um aluno dos anos mais baixos participasse da Taça Cícero este ano.

— Então o Sr. West disse que gostaria de ver.

Richard conhecia aquele nome. West era professor de latim dos anos mais avançados e também chefe do departamento de Estudos Clássicos.

Diziam que, quando jovem, ele próprio havia participado da Taça Cícero e conquistado o segundo lugar.

— O Sr. West está disponível hoje?

— Não é só ele que está disponível.

Holland abriu a porta da sala escalonada.