Capítulo 17 — Contaminação do Conhecimento

A aula do Sr. Hutton era a última do período da tarde.

O tema era a política das cidades-estado durante o declínio da civilização do Mar Egeu, sem qualquer relação com o lado oculto, pertencendo inteiramente ao campo da História convencional.

Ainda assim, Richard prestou muita atenção. Em todas as aulas do Sr. Hutton, havia a possibilidade de que ele escondesse alguma pista em uma mudança aparentemente casual de assunto.

Quando o sinal tocou, os alunos correram para a porta como água escapando de uma comporta.

Richard deliberadamente diminuiu o ritmo ao arrumar a mochila.

Quando restaram apenas ele e o Sr. Hutton na sala, fechou o zíper da mochila e caminhou até a frente da sala.

— Sr. Hutton, gostaria de lhe perguntar uma coisa.

O Sr. Hutton guardava as apostilas em uma pasta.

— Pode falar.

— Na última aula, o senhor mencionou o Oráculo de Delfos. Ultimamente tenho lido alguns materiais sobre os sistemas de conhecimento dos sacerdotes antigos, e há uma questão que não consigo entender.

Ele escolheu as palavras com cautela, passando cada uma delas pela cabeça antes de pronunciá-la:

— O senhor acha que as “previsões” daqueles sacerdotes vinham exclusivamente da integração de informações ou havia outros fatores envolvidos?

O Sr. Hutton colocou a pasta sobre a mesa. A maneira como olhou para Richard mudou.

Não era mais o olhar de um professor para um aluno. Estava mais próximo do olhar dirigido a um possível colega.

— A pergunta que você fez já ultrapassou o conteúdo dos livros didáticos.

— Eu sei.

O velho professor tirou o cachimbo, prestes a acendê-lo, mas lançou um olhar para Richard e acabou desistindo.

— Richard, você já ouviu uma palavra chamada… Éter?

Richard deu a resposta que havia preparado há muito tempo:

— Pneuma, na língua do Mar Egeu. Sopro espiritual ou sopro vital. Os estóicos usavam o termo para designar a força racional que permeava todas as coisas, e Aristóteles também empregava um conceito semelhante ao discorrer sobre o movimento dos corpos celestes, como outro nome para o quinto elemento.

— Resposta de livro didático — disse o Sr. Hutton com um sorriso. — Correta, mas incompleta.

— Os antigos escolheram esse termo porque, sob determinados treinamentos, uma pessoa realmente pode perceber algo que não pertence ao ar.

O Sr. Hutton acariciou o cachimbo que segurava.

— É claro que, dentro da estrutura científica contemporânea, não existe nenhuma evidência que sustente isso. Os professores da Sociedade Real diriam que se trata de sugestão psicológica, e é assim que também preciso ensinar em sala.

Ele colocou o cachimbo de volta sobre a mesa e sentou-se na borda da plataforma.

— Mas, pessoalmente, acredito que um acadêmico verdadeiramente rigoroso não deveria concluir que algo não existe apenas porque os instrumentos atuais são incapazes de medi-lo. O que você acha?

— Acho que o senhor está certo — respondeu Richard. — A faixa de medição dos instrumentos está em constante expansão. Trezentos anos atrás, as pessoas também não eram capazes de detectar ondas eletromagnéticas.

O velho professor assentiu, aparentemente satisfeito.

Richard aproveitou a oportunidade para conduzir cautelosamente a conversa para outro assunto:

— Sr. Hutton, encontrei Lilian Hayward no terceiro andar da biblioteca. Parece que ela também costuma frequentar aquele andar.

As sobrancelhas do velho professor se ergueram e ele provocou:

— Richard, não é um pouco inadequado ficar perguntando sobre uma colega de classe aqui comigo?

— Não foi isso que eu quis dizer…

— Você é jovem. É perfeitamente normal reparar em uma garota bonita.

O Sr. Hutton acenou com a mão, com uma expressão de quem “entendia perfeitamente”:

— Mas perguntar sobre isso diante de um professor… Não posso exatamente servir de casamenteiro para você, não é?

Richard ficou um tanto sem palavras. O velho professor havia desviado o assunto com uma eficiência impecável.

Mas justamente por ter feito isso de maneira tão natural, Richard confirmou que ele não pretendia revelar nenhuma informação sobre o assunto.

E isso, por si só, já era uma informação.

Ele abandonou a sondagem e passou à verdadeira questão que queria fazer:

— Sr. Hutton, terminei de ler o Apêndice C.

— Três dias, incluindo a reconstrução dos códigos.

O Sr. Hutton ficou sério.

— Três dias?

Richard não tentou esconder deliberadamente sua capacidade. Somente fazendo o outro conhecer seu verdadeiro nível poderia conseguir orientações para o próximo passo.

— A segunda parte menciona a classificação dos métodos de respiração, mas não fornece métodos específicos de cultivo. Eu quero encontrar um.

O velho professor o encarou.

— Sabe por que fiz você passar por todo esse trabalho para decifrá-lo sozinho, em vez de simplesmente lhe contar o conteúdo?

— Triagem — respondeu Richard.

— Explique melhor.

— O senhor precisava confirmar duas coisas.

— Primeiro, se eu tinha conhecimento suficiente para compreender aquele conteúdo.

— Segundo, se eu tinha cautela suficiente para lidar com ele.

— Não está completamente certo, mas basta.

O Sr. Hutton se levantou e empurrou a cadeira de volta para baixo da mesa.

— Há ainda uma terceira coisa. Eu precisava confirmar se você tinha discernimento suficiente para saber quais coisas podem ser perguntadas em voz alta e quais devem ser descobertas por conta própria.

Ele foi até a janela e a fechou completamente.

— Richard, algumas informações precisam ser criptografadas, escritas em códigos e escondidas nos apêndices de livros obscuros não porque seus autores gostem de fazer mistério.

— É porque o próprio conhecimento carrega consigo algum tipo de… contaminação.

— Se conhecimentos do oculto forem registrados abertamente e lidos por alguém que não possui a preparação necessária, isso pode representar um fardo enorme. Nos casos leves, surgem dores de cabeça e alucinações. Nos graves… provavelmente é melhor que você nem saiba.

— A criptografia por códigos é um mecanismo de proteção. Quem consegue decifrá-los normalmente também possui a preparação necessária para suportar o conteúdo.

Richard marcou mentalmente aquela informação com a mais alta prioridade.

Contaminação do conhecimento.

Somada à palavra “alma errante” no aviso ao final da terceira parte do Apêndice C, aquilo confirmava que o mundo além do Véu era realmente perigoso.

— Então, quanto ao conteúdo específico dos métodos de respiração…

O Sr. Hutton o interrompeu:

— Você contou quantos livros há naquela estante do terceiro andar que mencionei?

Richard se lembrou.

— Mais ou menos vinte.

— Exatamente. O que você conseguir decifrar dali dependerá da sua própria capacidade.

O velho professor pegou uma caneta vermelha e começou a fazer anotações no plano de aula.

— Alguns livros não têm absolutamente nada. São apenas obras acadêmicas legítimas.

— Alguns escondem apêndices. Outros escondem alguma coisa no corpo do texto. Alguns têm apenas meia frase.

Sem levantar a cabeça, continuou:

— Eu indiquei a estante. O resto depende de você.

— Além disso, recomendo que você desenvolva a decifração de textos como uma habilidade de longo prazo.

A ponta da caneta traçou uma linha vermelha sobre o papel.

— Se quiser chegar mais longe nessa área, encontrará cada vez mais textos criptografados, e cada vez mais complexos. Se não conseguir lê-los, não poderá abrir a próxima porta.

Richard assentiu.

— Entendi. Obrigado, Sr. Hutton.

Ele se virou para a porta.

— Richard.

— Sr. Hutton?

— A Taça Cícero é mais importante do que você imagina. Prepare-se direito e não se distraia.

A porta se fechou.

O Sr. Hutton pousou a caneta vermelha e se recostou na cadeira, olhando para o velho mapa na parede à sua frente.

O mapa mostrava a costa do Novo Mundo. As bordas já estavam enroladas e os alfinetes haviam deixado marcas marrons de ferrugem.

Em sua mente, ele colocou os dois alunos nos pratos opostos de uma balança.

Lilian tinha uma boa capacidade de aprendizado e sensibilidade suficiente para textos escritos de forma oculta.

No mês anterior, ela havia levado aquele livro e passado duas semanas reconstruindo os códigos do apêndice, com uma precisão de aproximadamente setenta por cento.

Para uma aluna sem qualquer conhecimento prévio de decifração, aquilo já era bastante impressionante.

Mas Lilian não voltara a procurá-lo espontaneamente depois disso. Ele não sabia se não ousara perguntar ou se simplesmente não queria continuar se aprofundando.

Richard Williams.

Três dias para decifrar todos os códigos, incluindo aquela segunda camada de substituições aninhadas.

Agora, havia vindo perguntar espontaneamente sobre os métodos de respiração, fazendo perguntas precisas e, ao mesmo tempo, cautelosas.

Aquele garoto sabia exatamente em que posição estava e também sabia para onde deveria ir em seguida. Isso demonstrava uma capacidade clara de planejamento pessoal e iniciativa suficiente para agir.

O Sr. Hutton colocou a tampa na caneta vermelha e guardou-a no bolso do paletó.

Quando jovem, estudara na Capital Imperial. Todos os homens inteligentes do Império se reuniam ali, e gênios eram tão numerosos quanto centavos de cobre — nada de extraordinário.

Mas a diferença entre uma pessoa e outra não estava apenas no talento.

Também estava naquela força que a fazia continuar avançando.

Lilian abriu a porta apenas uma fresta e espiou para dentro. Achando o lugar escuro demais, recuou.

Depois de abrir a porta, Richard primeiro gritava para dentro, usando o eco para avaliar o tamanho do espaço antes de decidir se entraria.

O segundo era muito mais perigoso que o primeiro.

Mas também poderia trazer recompensas muito maiores.

O velho professor suspirou e fechou o plano de aula.

— Esse garoto… — murmurou para si mesmo.