Capítulo 18 — Introdução à Respiração

Ao sair de perto do Sr. Hutton, Richard seguiu pelo corredor em direção ao portão da escola.

Evelyn estava na fila do ponto do ônibus escolar e acenou para ele, as tranças balançando ao vento. Richard gritou na direção da irmã:

— Hoje vou voltar mais tarde. Pegue o ônibus primeiro.

— Vai à biblioteca de novo?

— Vou.

— Você está pensando em morar na biblioteca ultimamente?

— Quase isso.

A garota lançou-lhe um olhar e foi carregada pela multidão para dentro do ônibus. Antes que as portas se fechassem, ela colocou metade da cabeça para fora da janela:

— Volte antes de escurecer!

Richard acenou para ela e se virou em direção à biblioteca.

No primeiro e no segundo andar ainda havia alguns alunos estudando por conta própria, enquanto o bibliotecário registrava os empréstimos atrás do balcão.

Quando chegou ao terceiro andar, não havia ninguém.

Como antes, as lâmpadas fluorescentes zumbiam incessantemente. A que estava quebrada piscou duas vezes e tornou a apagar.

Richard foi até a seção de estantes entre Geografia e Agricultura, agachou-se e começou a fazer a contagem.

Eram vinte e seis livros ao todo, de tamanhos e espessuras diferentes.

Alguns tinham encadernações refinadas; em outros, a lombada estava rachada; em alguns, o próprio título da capa havia desaparecido de tanto desgaste.

Os anos de publicação iam de 1790 a 1860 do Novo Calendário, um intervalo de quase setenta anos.

Richard fez primeiro uma triagem rápida.

Retirou cada livro e folheou até o índice ou as últimas páginas, procurando por apêndices, conteúdos que não pertencessem ao texto principal ou trechos com densidade anormal.

Depois de eliminar os que eram claramente obras acadêmicas convencionais — aqueles com referências formais, notas de rodapé bem organizadas e nenhum sinal suspeito ao longo do texto — restaram onze.

Dos onze, três lhe causaram uma sensação evidente de estranheza assim que os abriu.

No primeiro, alguns números das notas de rodapé saltavam sequências. Números ausentes não surgiam do nada: ou eram erros de diagramação, ou tinham sido deixados em branco deliberadamente.

Em uma publicação acadêmica comum, seria razoável presumir a primeira hipótese. Naquela estante, porém, era melhor considerar a segunda.

O segundo era ainda mais evidente. As letras iniciais dos parágrafos de um capítulo, reunidas, formavam uma frase curta.

Um acróstico, a mais antiga e simples das técnicas de criptografia.

No terceiro, havia duas páginas manuscritas enfiadas no apêndice. A caligrafia era completamente diferente da tipografia do texto principal, e a tinta também tinha uma coloração distinta.

Richard retirou os três livros da estante, empilhou-os no chão e começou a examiná-los um por um.

Desde o livro Sobre as Formas de Organização das Primeiras Comunidades Agrícolas do Continente Ocidental , que recebera do Sr. Hutton, ele já havia desenvolvido um processo completo de decifração.

Primeiro, determinar o nível de criptografia; depois, usar a tabela de correspondências e o manual de etimologia para descascá-la camada por camada; por fim, fazer uma verificação cruzada.

O primeiro livro levou cerca de quarenta minutos. Dava para perceber que o assunto era, em linhas gerais, o uso de meios minerais em rituais.

Era útil, mas não uma prioridade naquele momento. Depois de descobrir do que tratava, Richard interrompeu a decifração.

Depois de resolver o acróstico do segundo, a mensagem apontava para um trecho específico de determinada página do texto principal.

À primeira vista, aquele trecho discutia rituais de caça nas regiões de floresta do norte. Na realidade, extraindo uma palavra a cada cinco, o texto resultava em uma descrição do Caminho do Sangue Ardente.

Tinha algum valor como referência, mas não era adequado para ele.

O Caminho do Sangue Ardente era agressivo demais. O treinamento de iniciação descrito no texto incluía alternâncias extremas entre prender a respiração em água gelada e realizar respirações explosivas. Seu corpo não suportaria aquilo.

Quanto ao terceiro, Richard virou cuidadosamente até as duas páginas soltas e aproximou o abajur para examiná-las.

A caligrafia era ordenada, porém minúscula. Fora escrita com uma caneta de aparo, e a tinta já havia adquirido um tom amarronzado. Devia ter pelo menos algumas décadas.

O conteúdo ocupava apenas duas páginas, mas era extremamente denso.

A primeira linha dizia:

“ Aurea Via — Fundamenta Respirationis Primae. ” (O Caminho Dourado — Fundamentos da Respiração Introdutória.)

Os dedos de Richard tremeram levemente. Ele ergueu os olhos para a janela. Já estava completamente escuro.

As lâmpadas fluorescentes do terceiro andar continuavam zumbindo, e a luz branca projetava uma sombra comprida sobre as estantes.

Richard baixou a cabeça e continuou lendo.

O texto descrevia a técnica de Respiração Introdutória mais básica do Caminho Dourado. Ela não tinha nome; ao longo de todo o documento, era simplesmente chamada de “Respiração Introdutória”.

Não havia descrições misteriosas ou obscuras nos passos, nem qualquer coisa semelhante a “desbloquear os dois meridianos extraordinários”.

O trecho inteiro se aproximava mais de um manual de procedimento médico: ajustar a frequência respiratória, controlar a proporção entre inspiração e expiração e, seguindo um ritmo específico, manter a atenção concentrada no centro do peito.

O último parágrafo era um aviso:

“A Respiração Introdutória não deve ser praticada por mais de três quartos de hora por dia. Durante a primeira semana, recomenda-se que iniciantes a mantenham por no máximo um quarto de hora.

A prática excessiva pode causar dor de cabeça, tontura e aperto no peito. Caso surjam zumbidos nos ouvidos ou pontos luminosos nas extremidades do campo de visão, interrompa imediatamente e deite-se para descansar; caso contrário, isso poderá provocar um choque leve.”

Prática, segura e com limites bem definidos. Não era de admirar que a técnica de cultivo tivesse origem na medicina.

Por mais que alguém exagerasse, no máximo sofreria um choque leve. Não havia comparação com o Caminho do Sangue Ardente, no qual alguém realmente poderia morrer sufocado ou congelado. Não era à toa que aquele era o método de iniciação preferido pela maioria das organizações regulares.

Richard leu as duas páginas manuscritas do começo ao fim três vezes. Depois de confirmar que havia memorizado cada palavra, fechou o livro e o devolveu ao lugar.

Não o levou consigo. Afinal, não havia muito o que registrar daquela vez.

Levar um livro poderia ser considerado um empréstimo; levar vários chamaria atenção.

Aqueles livros continuariam na estante e poderiam ser consultados repetidamente no futuro.

Richard se levantou e espreguiçou-se, fazendo uma sequência de estalos nas articulações.

Olhou o relógio no pulso…

Droga, já passava das sete.

O último ônibus escolar havia partido às seis e meia, e ele não havia percebido nem o aviso de encerramento da biblioteca. Provavelmente ninguém tinha subido ao terceiro andar para verificar se ainda havia alguém.

A noite do lado de fora estava espessa, e os postes de iluminação brilhavam esparsamente.

Da escola até sua casa eram pouco mais de cinco quilômetros. A pé, levaria mais de meia hora.

Caminhar durante o dia poderia ser considerado exercício; depois de escurecer, a situação era outra.

A segurança do centro histórico de Bristol não era das melhores à noite, e não faltavam pequenos ladrões e arruaceiros.

Na vida passada, ele andava à noite sem pensar duas vezes. Em sua terra natal, a infraestrutura pública era completa e havia câmeras de vigilância por toda parte. Nesta vida, não tinha a mesma segurança.

Com a mochila na mão, Richard desceu as escadas. Ao abrir a porta lateral da biblioteca, uma rajada de vento frio veio de encontro ao seu rosto.

O campus estava completamente vazio. Apenas a janela da guarita do segurança permanecia iluminada.

Richard encolheu o pescoço e seguiu em direção ao portão.

O velho segurança colocou metade da cabeça para fora da janela, resmungou alguma coisa e tornou a se esconder.

Uma gárgula de pedra em forma de grifo estava agachada no topo do pilar do portão, e as fezes de pássaro em suas asas brilhavam brancas sob a luz da lua.

Assim que saiu pelo portão da escola, Richard viu um automóvel antigo parado sob um poste.

Rodas raiadas, pneus de faixa branca e, de cada lado do para-brisa dianteiro, uma luminária em formato de pescoço de ganso. Eram características encontradas apenas nos automóveis de luxo.

O carro inteiro permanecia silencioso sob o poste, destoando completamente das ruas cinzentas ao redor. Parecia um cão de caça mimado amarrado diante da entrada de um mercado.

O vidro da janela logo desceu, revelando um rosto bonito e vagamente familiar.

Era Gray.

Naquele dia, ela não havia prendido os cabelos em tranças. Os cabelos castanhos estavam soltos sobre os ombros, parcialmente recolhidos pela gola do cachecol.

Os olhos azuis da garota pareciam ainda mais límpidos à noite do que durante o dia, e os lábios tinham um tom rosado suave, como se ela estivesse usando batom.

— Richard — cumprimentou ela.

— Gray?

Richard parou sob o poste.

— O que você ainda está fazendo na escola?

— Fiquei para terminar algumas tarefas hoje. Quando saí, vi que as luzes do terceiro andar da biblioteca ainda estavam acesas.

Ela fechou o livro, abriu a porta e desceu do carro.

— Não são muitos os alunos que ficam em Greenwood à noite. Imaginei que pudesse ser você.

Ela falou com naturalidade, como se tivesse simplesmente dado a sorte de encontrá-lo por acaso.

Mas Richard percebeu que o orvalho sobre o capô já havia se condensado em pequenas gotas.

Aquele carro estava parado ali havia pelo menos meia hora.